استجابت غريزة التنين لدى "بريام"
لأفكاره، فسرى في نفسه شعورٌ بالتشاؤم.
لو هاجم بـ "الزفير"، لنجا "الشامان".
وحينها ستطارده القرية بأكملها إلى داخل الغابة. لم تكن فكرةً سديدة.
كان "بريام"
واثقاً من قدرته على مناورة أعدائه في الغابة. لكن لسوء الحظ، بمجرد إطلاق صافرات الإنذار، ستصبح بقية مهمته أكثر صعوبة. تاق جانبه المهووس بإشعال الحرائق إلى توجيه ضربة فائقة القوة، لكنه لم يرغب في أن تتحكم الغرائز فيه. المهمة أولاً. نحّى ذلك الخيار جانباً بأسف. كان يعلم منطقياً أن مواجهة الزعيم دون أعوانه أفضل. إن كان عليه التخلص من المحاربين الأضعف أولاً، فالاغتيال خيارٌ موفق.
مسح القرية بنظرة، ثم عاد أدراجه. سيكون الحراس أول القتلى. فبعد أن واجه مجموعتي حراسة أثناء تقدمه نحو القرية، أيقن أن هناك نطاقاً أمنياً مزدوجاً. لا بأس بالبدء من هناك.
بعد ثلاثمئة متر، توقف "بريام"
عند موقع أول "سكالك"
قتله. رسم في ذهنه خريطة للمحيط، وحدد دائرة مركزها القرية، وتمر بموقعه الحالي. ثمة احتمال كبير أن تطابق هذه الدائرة نطاق الحراسة الأول.
[النطاق الأول حول قرية السكالك: حوالي 2500 متر (المسافة إلى مركز القرية: 400 متر).]
تجنب أشجار التنوب، وركز على مهارتي [الخيال] و[فن الحركة]، وبدأ يتبع الدائرة في اتجاه عقارب الساعة. بعد أقل من خمسين متراً، لمح حارساً جديداً.
كان "السكالك"
ساكناً، تغطيه طبقة خفيفة من غبار الثلج، وينظر في الاتجاه المعاكس للقرية.
كان "بريام"
على يساره، متوارياً خلف أغصان التنوب الكثيفة. هدفه اغتيال الهدف دون أن يشعر.
[ضباب القمر].
ركز على مهارته، وبدأ يستحضر بعض بخار الماء عند أطراف أصابعه. كان الماء النقي في حالته الغازية غير مرئي. فاللون الأبيض للغيوم أو الضباب يأتي في الواقع من قطيرات دقيقة من الماء السائل، تمتص ضوء الشمس الأبيض وتشتته.
لم يكن بإمكانه رصد ضبابه غير المرئي بسهولة إلا بفضل "نطاقه"
ومفهوم الضباب. استخدم [ضباب القمر] وبدأ في التحكم فيه، صانعاً عقدة وأشكالاً.
ابتسم "بريام"
بعد ثوانٍ. رغم تكلفته العالية، كان بوسعه التلاعب ببخار الماء بسهولة. انتقل بصره إلى الحارس.
كان "السكالك"
الأول قد رصد ضبابه غير المرئي على بعد عشرة أمتار.
إما أن المحارب يملك "نطاقاً"
استثنائياً، أو أن "بريام"
ارتكب خطأ. الخيار الثاني كان أرجح.
جدل "بريام"
بخار الماء برفق كالحبل، ثم جعله يزحف نحو خصمه.
خارج "نطاقه"، لم يكن بوسعه رصد صنيعته إلا بفضل مهارته وارتباطه بمفهوم الضباب.
واصل الخيط مساره حتى صار على بعد أقل من عشرة أمتار من الحارس.
استدار "السكالك"
فجأة نحو الهجوم، مستلاً سيفه. كشر عن أنيابه وقفز. مزق سلاحه الثلج وخيط الضباب.
على بعد عشرين متراً، ضيق "بريام"
عينيه.
لقد رصد "السكالك"
وجود الضباب بسهولة — رغم أنه كان خارج مجال رؤيته — لكنه لم يدرك ماهيته. لو عرف أنه ضباب، لما حاول قطعه. وحده إمبراطور روماني قد يكون أحمق بما يكفي ليحاول قطع الماء.
رفع "السكالك"
رأسه مندهشاً. وفي اللحظة التالية، تتبعت عيناه خيط الضباب.
نظر في اتجاه "بريام"
دون أن يراه، وبدأ يسير بمحاذاة الحبل غير المرئي.
في هذه الأثناء، حاول "بريام"
فهم كيف رصد الوحش هجومه. إن كان لا يرى الضوء... هل هو الأثير؟ كان ذلك التفسير الوحيد الممكن.
على بعد خمسة عشر متراً من "بريام"، رفع "السكالك"
ذقنه فجأة.
ثبتت عيناه على خيال "بريام"، وفتح فمه.
بعد جزء من الثانية، أسكته نصل "بروميس"
الفولاذي الذي بلغ طوله ثلاثين سنتيمتراً إلى الأبد.
دفن "بريام"
الجثة على عجل قبل أن يواصل.
إن كان بإمكان "السكالك"
رؤية الأثير الذي يتحكم في ضبابه، فالمشكلة كبيرة. يعني هذا أن ضبابه سيكون مرئياً لمعظم أعدائه. أحلامه في الاغتيال تتهاوى.
وقف "بريام"
بعد خمسين متراً وهو غارق في تفكيره.
كان هناك "سكالك"
ناصع البياض يقف على بعد أربعين متراً. لا ثلج عليه. لقد وصل للتو. كانت القرية تنظم مناوبة لحراسها.
بدا الأمر بديهياً، لكنه كان مزعجاً لـ "بريام".
فمع كل عدو يقضي عليه، سيلحظ أحد البدلاء ذلك في نهاية المطاف. مشكلةٌ أتركها لنفسي في المستقبل.
أراد "بريام"
في الوقت الراهن صنع ضباب غير مرئي. واتته فكرة. كانت مهارة [إدراك الأثير] تتيح له رصد الأثير القريب.
مهارةٌ يبقيها "بريام"
مفعلةً دائماً. كلما ارتفع مستواها، زادت دقتها الزاوية وطال مداها.
كان "بريام"
متأكداً من أن مهارته تخفي سراً. باستخدام [التلاعب بالأثير]، حاول توجيه جزء ضئيل من أثيره إلى مسارات عينيه. لولا مهارة [التشريح البشري] لما جرب ذلك قط. لحسن الحظ، أتاحت له المهارة إبراز مساراته.
وبدلاً من التلاعب بالأثير مباشرة، مما قد يضر بعينيه، اختار "بريام"
بناء سد عند نقطة تقاطع. شكلت مساراته متاهة حقيقية في جسده.
عثر "بريام"
ذهنياً على عقدة، تقاطع للمسارات عند مستوى الجيوب الأنفية. هناك، تصعد قناتان نحو أذنيه، وأخرى نحو عينيه، وتتجه مسارات نحو أنفه.
سد "بريام"
إحدى القناتين الأخيرتين جزئياً، وأعاد توزيع الفائض إلى أذنيه وعينيه ومنخره الأيمن. في اللحظة التالية، اكتسب العالم ألواناً جديدة مع امتصاص [إدراك الأثير] للأثير الفائض.
ابتسم "بريام"، لقد نجح الأمر.
زاد كمية الأثير الموجهة لعينيه قليلاً، فصار العالم أكثر وضوحاً. كانت الأدلة واضحة: يمكن تعزيز [إدراك الأثير].
كلما خصص "بريام"
أثيراً أكثر لرؤيته، زادت قدرتها على رصد الأثير. تلقى مكافأة على تلاعبه الدقيق بأثيره. ارتفاع مستوى: [التلاعب بالأثير] المستوى 20 ميتا (إدراك) +1 ميتا (تقارب) +1 ميتا (تركيز) +1 وصلت مهارة [التلاعب بالأثير] إلى المستوى 20. بصفتها مهارة نادرة، تتوفر مكافأة. اختر واحداً من الخيارات الثلاثة التالية: [داخلي] - يزيد قدرتك على التلاعب بالأثير داخل جسدك. يحسن مهاراتك الداخلية قليلاً.
طاقة -30 [خارجي] - يزيد قدرتك على التلاعب بالأثير خارج جسدك. يحسن مهاراتك الخارجية قليلاً. طاقة -30 [الطبيعة] - يقلل الفاقد عند تغير تقارب أثيرك. طاقة -30 ارتفاع مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 23 ميتا (إدراك) +3 لقد اخترت [داخلي]. طاقة -30 لم يكن السؤال مطروحاً حتى.
كان "بريام"
ينوي استخدام "التنين السماوي"، طريقته في الاعتدال، قريباً.
كان [داخلي] هو التعزيز الأنسب لإعادة صياغة مساراته. هذا ناهيك عن أن معظم مهاراته كانت مهارات مقاومة. هذا الخيار جعلها أكثر فعالية. كان [خارجي] سيساعده في التلاعب بـ [ضباب القمر]، وكان [الطبيعة]
سيمنح أجنحة لـ [التحكم الحركي]، لكن "بريام"
كان يعرف أولوياته. مد يده واستحضر ضبابه مجدداً. بعد لحظة، طفت عقدة من الضباب غير المرئي بكسل فوق يده.
ورغم طبيعة ضبابه الشفافة، استطاع "بريام"
رؤية الأثير المكون له بوضوح، بفضل تعزيز [إدراك الأثير].
عرف الآن كيف رصده "السكالك".
لكن كيف يغير ذلك؟
انشغل "بريام"
بهذه المعضلة، ففقد تركيزه لجزء من الثانية. سدت [التلاعب بالأثير] المسارات المؤدية إلى أنفه، مما زاد حجم الأثير المرسل إلى المسارات الدقيقة التي تغطي عينيه. انفجر بعضها، وفقد العالم ألوانه.
وحده "ميكرو"
منع "بريام"
من الصراخ. غلت محاجر عينيه بينما تحركت قوة مرعبة في سباتها.
كان الألم شديداً لدرجة أن "بريام"
تردد في اقتلاع مقلتي عينيه قبل تجديدهما. أوقفه المنطق. معركة تلوح في الأفق، وسيحتاج إلى كل قدراته.
وهو أعمى، ركز "بريام"
على "نطاقه"
لصد أي هجوم. بدأ الألم يتلاشى مع قيام [مسارات الشفاء] وحيويته بمسح الضرر. عادت رؤيته تدريجياً مع إعادة اتصال مساراته.
استغرق الأمر ثلاث دقائق تقريباً قبل أن يقف "بريام"
مجدداً. في لحظة ما، جعله الألم يركع على ركبتيه.
لحسن الحظ، لم يكن وقع الثلج عالياً بما يكفي لتنبيه حارس "السكالك".
بتقييم الموقف، أدرك "بريام"
أنه كاد يفعّل "هيكات القمر الجديد"
يدوياً.
لقد أخفى "النظام"
شيئاً في عينيه. على ما يبدو، كانت مسارات عينيه تحت ضغط بالفعل بسبب الطفرة، ولم تعد تتحمل المزيد من الأثير.
لنأمل أن يغير "التنين السماوي"
ذلك... كان على طريقته في الاعتدال أن تحسن مساراته وتقويها. إن كان الأمر كذلك، فهل قد تسمح له باستخدام طفرته الأسطورية؟ هذه الأسئلة يمكن أن تنتظر. لا يزال يرتجف، أعاد تركيزه على ضبابه. بحذر، وجه القليل من الأثير إلى عينيه مجدداً لتعزيز إدراكه. ظهر ضبابه غير المرئي كسحابة ذهبية في رؤيته الأثيرية. مقابل الخلفية البيضاء للبساط الثلجي، كان ظاهراً للعيان. عليه إيجاد حل.
اتصل "بريام"
بـ [ضباب القمر]. بفضل المستوى الأول من شجرة استحقاقه — الضباب يخفيك.
أنت واحدٌ منه، يا "ماشياً في الضباب"
— كان من المفترض أن يكون الضباب قادراً على إخفائه.
ومن هنا، يمكن للمرء أن يظن أن الضباب مفهومٌ خفي.
على الأقل، كان هذا شعور "بريام".
فكرة ولدت جزئياً من قربه من الضباب.
[الضباب - مفهوم]
- لقد لمست مفهوماً ثانوياً. التقارب - ارتباطك الآن يسمح لك بالتقاط حقائق معينة حول الضباب. التناغم - مصدر الأثير لا نهائي.
يسمح لك باستخدام "ضباب الأثير"
مع استهلاك المزيد من الطاقة. تكلفة [ضباب القمر] ×10. سمح له تقاربه مع الضباب بفهمه بشكل أفضل. إن أخبرته غريزته أن الأمر ممكن، فهو كذلك.
مرتبطاً دائماً بمهارته، أخذ "بريام"
وقته ليتأمل ضبابه. المعرفة هي المفتاح. كانت هذه الظاهرة عبارة عن تجمع لقطيرات دقيقة، وبلورات جليدية، وبخار ماء يلتصق أحياناً بجسيمات مجهرية. رذاذ طبيعي من قطرات الماء... وأكثر. اعتماداً على الرؤية واللغة، يمكن تسميته ضباباً. ومع ذلك، كان الضباب أكثر من مجرد ظاهرة فيزيائية. فقدرته على إخفاء الأحداث، أو حالات الاختفاء، أو الوحوش كانت أسطورية، واستُخدمت في حكايات كثيرة.
أخذ مفهوم الضباب ذلك في الاعتبار.
ما أثار اهتمام "بريام"
بشكل خاص هو بداية الظاهرة ونهايتها. كان ظهورها، مثل اختفائها، تدريجياً. يأتي الضباب ويرحل دون أن يُلحظ. إنها طبيعته.
تمسكاً بهذه الفكرة، اتصل "بريام"
بمفهومه. لمست روحه التمثيل الذي كان للكون عن الضباب وتبادلت معه. شارك أفكاره، وشاركه المفهوم بالمثل. فجأة، استقر شيء ما في عقله.
ابتسم "بريام"، إذ تلقى ما يشبه الاستنارة.
رفع يده، وأمر [ضباب القمر] بخلق ضباب ناشئ. كان لا يزال مجرد احتمال، حاضراً بقدر ما هو غائب. كان الضباب سيكون موجوداً، وهو موجود في آنٍ واحد. وفقاً لـ [إدراك الأثير]، لم يكن هناك شيء فوق يده. ووفقاً لـ [ضباب القمر] و[النطاق]، كان هناك شيء ما. ارتفاع مستوى: [ضباب القمر] المستوى 50، 51، 52. إدراك +12، كاريزما +6، ميتا (تقارب) +9.
ابتسم "بريام".
كان يشعر بارتباطهما ويستطيع التلاعب به، ومع ذلك، لم يكن موجوداً بعد. لكن عليه التحرك بسرعة.
كانت هذه الحالة، التي تذكر بتجربة "قطة شرودنغر"
الذهنية، غير مستقرة.
سيرتفع الضباب، ومع كل ثانية يتم فيها منعه، شعر "بريام"
بتوتر يتصاعد.
دون إضاعة لحظة، أرسل ضبابه نحو "السكالك".
عشرون متراً. خمسة عشر متراً. عشرة أمتار.
حبس "بريام"
أنفاسه. خمسة أمتار.
استمر "السكالك"
في النظر إلى الأمام مباشرة. توقف الضباب على بعد مترين خلف الحارس.
كان من غير المحتمل أن يكون قد فتح "النطاق"، لكن "بريام"
لم يرد خوض أي مخاطر.
استحضر "بروميس"، وامتطى الضباب.
[طعنة لا تلين].
ارتفاع مستوى: [الخيال] المستوى 10. رشيقة +3.
اخترق الرمح مؤخرة جمجمة "السكالك"، منهياً حياته فوراً.
دون إضاعة الوقت، دفن "بريام"
الجثة تحت طبقة من الثلج وانطلق مجدداً. ارتفاع مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 24. ميتا (إدراك) +3. ارتفاع مستوى: [التلاعب بالأثير] المستوى 21. ميتا (إدراك) +1، ميتا (تقارب) +1، ميتا (تركيز) +1. ارتفاع مستوى: [الخيال] المستوى 11، 12. رشيقة +6.
كان حراس "السكالك"
متموضعين استراتيجياً كل خمسين متراً. تنبأ حساب سريع بوجود ثمانية وسبعين حارساً على طول النطاق الأولي.
أجهز "بريام"
على ستة وسبعين منهم في غضون أربع وثلاثين دقيقة. كان الأخير قد لقي حتفه قبل وصوله.
ملاحظاً غياب الجروح، تحولت أفكار "بريام"
فوراً إلى تحكم "كازوكي"
بالرياح.
وفقاً لـ [التشخيص]، كان "الهوبليت"
قد خنق خصمه.
هلك "السكالك"
في مكانه، ولم يلحظ "بريام"
أي علامات صراع.
إما أن للسكالك نقطة ضعف مجهولة، أو أن في جعبة "كازوكي"
أكثر من خدعة.
دون إضاعة لحظة، اقترب "بريام"
من نطاق الحراسة الثاني. وبحسب إضافته، فهو يقع على بعد ثلاثمئة وخمسين متراً من مركز القرية، ويمتد لحوالي ألفين ومئتي متر في محيطه.
الفرق الجوهري عن النطاق الأول هو أن "السكالك"
باتوا يقومون بدوريات في أزواج.
يعني هذا ضعف الإمكانات، ابتسم "بريام".
حدد الثنائي الأول بسرعة وتقدم.
من خلال تجارب عديدة، استنتج "بريام"
أنه يستطيع الاقتراب جسدياً من "السكالك"
لمسافة خمسة عشر متراً. أقرب من ذلك، وستكتشفه المخلوقات. كل مستوى من [الخيال] يقلل هذه المسافة. كما في السابق، كان الثنائي يواجه بعيداً عن القرية.
دار "بريام"
حولهما ليتموضع في نقاطهما العمياء.
مستدعياً "بروميس"، توقف على بعد عشرين متراً من خصميه.
في المشهد الشتوي الأخضر والأبيض، راقب الصياد فريسته.
لم يشعر "السكالك"
الأخضر الجاثم فوق التنوب الأخضر بشيء حين اخترق سهم الجليد مخيخه.
في الوقت نفسه، قفز "بريام"
نحو خصمه الثاني. أدى اختراق حاجز الخمسة عشر متراً إلى إثارة الحواس السمعية للسكالك.
وبمجرد أن شم رائحة وجود "بريام"، بدأ المخلوق بالالتفاف في الثلج.
مقتنصاً المبادرة، أطلق "بريام"
[حركة القتال].
انقطع خيط أثيري كشريط مطاطي ممدود، مشوهاً هيئة "بريام"
تحت تأثير التسارع.
وجهت "بروميس"
ضربة قاتلة للسكالك قبل أن يتمكن من إكمال نصف دورته.
بحركة سريعة، استرد "بريام"
"بروميس"
من قفص صدر الخصم الساقط وقذفها للخلف. انتهى سقوط الجثة الأولى على طرف الرمح بدلاً من الثلج حيث كانت ستخلق سحابة.
أنصت "بريام"
بتركيز بينما احمرت بضع قطرات من الدم الثلج الأبيض. صمت. راضياً، دفن الجثتين الهامدتين بسرعة قبل الانتقال إلى الثنائي التالي. استمرت مجزرته لما يقرب من ربع ساعة. وبينما كان يدفن الزوج السابع والعشرين، دوى بوق بعيد.
بعد فقدان مئة وواحد وثلاثين من إخوانهم، اكتشف "السكالك"
التهديد أخيراً.
ابتسم "بريام"، وقد تفسح سهولته السابقة المجال لتحدٍ أكثر توقعاً.
"بدأت أقلق. حين يكون الأمر سهلاً للغاية، هناك خدعة ما".
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر "هومو سابينس"
قبل الدمج: فيزيائية 10 / عقلية 10 / ميتا 0) فيزيائية: القوة 399، البنية 662، الرشاقة 422 (+14)، الحيوية 538، الإدراك 614 (+14) عقلية: الحيوية 338، البراعة 434، الذاكرة 139، قوة الإرادة 657، الكاريزما 437 (+10) ميتا: ميتا-تقارب 349 (+13)، ميتا-تركيز 257 (+2)، ميتا-تحمل 185، ميتا-إدراك 128 (+9)، ميتا-فرصة 216، ميتا-سلطة 15، الإمكانات: 587 (-7)، المستوى 0 شحن [من يتفادى الموت]: جاهز.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: 175 يوماً، 21 ساعة، 33 دقيقة، 17 ثانية.