نقطة واحدة لكل "سكولك"
يُصرع. زعيمان، ولكل منهما مكافأة فريدة. وكأن ذلك لا يكفي، كان هدف بريام التالي حجر روني يتوسط قرية السكولك.
لم يملك سيث أدنى فكرة عن قوى الحجر، سوى أنه يُعطّل ضوء "قمر النيكرو".
وكان ذلك كافياً لبريام.
همس: "يدفعنا القدر إلى استئصال هؤلاء المخلوقات".
تذمّر كازوكي وهو يمسح الغابة الصنوبرية بعينيه: "يا له من تخلّص رائع؛ أمقت هذه الآفات. علينا قتل أكبر عدد ممكن. تتكاثر هذه الوحوش بسرعة، ويمكنها تغيير أعضائها التناسلية حسب الحاجة. لم يكن هناك سوى خمسمئة منها قبل أسبوع".
علّق بريام: "أنت متعطش للدماء حقاً".
"سيكون العالم أفضل حالاً من دونهم. ستفهم ذلك قريباً بما يكفي".
"إن كنت تقول ذلك. ماذا عن الزعيمين؟ كيف سنتعامل معهما؟"
"ماذا تقصد؟"
عرض بريام: "أنت من اكتشفت المهمة. يمكنني أن أدعك تختار الزعيم الذي تريده".
رمش كازوكي قبل أن يكبت ضحكة.
سأل بريام: "ما المضحك في ذلك؟"
أجاب كازوكي حين استعاد أنفاسه: "نحن في إليسيوم. إن لم أنهِ المهمة في المرة الأولى، فذلك لأنني فشلت. واجهت صعوبة في النجاة بحياتي. إن نجحت أنت في قتل أحدهما، فأنت تستحق مكافأتك".
"هل هما بتلك القوة؟"
"سترى. سأذهب يميناً، وخذ أنت اليسار".
"ليس من الحكمة الانفصال. لو استطعنا فقط تنسيق هجـ..."
قاطعه كازوكي: "أنا هوبليت. تجاوز الشدائد والتحسّن هو أسلوب حياتي. أنا هنا لأتجاوز نفسي وأرتقي. أود إكمال المهمة، لكنها مجرد مكافأة إضافية. الأهم بالنسبة لي هو مواجهة هذا الجدار الهائل حتى أتمكن من إسقاطه".
"... ظننت أنك تريد تحسين 'لوغ-أ-ريثم'؟"
نصح كازوكي: "لما كنت هنا لولا ذلك. ومع ذلك، لن نعيش في إليسيوم بكوننا ضعفاء. ستساعدني قاعدة منيعة كشجرتك، لكن رمحي وحده هو ما سيكسبني الحرب. لا تغفل عن هدفك الحقيقي".
كان في كلام الهوبليت حقيقة، وأدركها بريام.
"إذن، هل نحن عدوان في هذه؟"
ابتسم الهوبليت: "منافسان".
خفق قلب بريام حين سمع رد بطل الهوبليت. كان منافسه محقاً.
لم يكن إعداد "قمر النيكرو"
وابتلاءاته مجرد تراكم للموارد. كان الأمر يتعلق بتجاوز الحدود.
ابتسم بريام: "أقنعتني. سأتكفل بالزعيمين في لمح البصر".
أجاب كازوكي وهو يكشر عن أنيابه: "إلا إن قتلتهما قبلك".
"كلام كبير لمن اضطر للفرار وذيله بين رجليه في المرة السابقة".
لمعت عينا كازوكي بينما اشتعلت عينا بريام بعزيمة قوية. تأججت روح المنافسة بينهما. ومن دون كلمة، افترق المنافسان. ارتقاء مستوى: [شبح] مستوى 7، 8، 9. رشاقة +9. مع تقدم بريام، لاحظ انخفاض الحرارة. غطت طبقة رقيقة من الثلج أشجار التنوب. ولولا سحر [ضباب القمر]، لتجمد عباؤه الضبابية منذ زمن. بعد مغادرة كازوكي، فعّل بريام [شبح] للاقتراب من مركز عالم السكولك المصغر. ازدادت أغصان التنوب كثافة، لكن مهارته ساعدته على تجاوز العقبات برفق.
بدا بريام وكأنه بلا كتلة، إذ سمح له تحكمه بالطاقة الحركية بالسير على الثلج دون أن يغوص فيه. خلفه، لن يجد أي متتبع أثراً له. كالشبح، تقدم بريام بهدوء نحو أعدائه. لم يكن في عجلة من أمره. الفائز في المبارزة سيكون من يقتل أحد الزعيمين أولاً. إن كان كازوكي قد فشل في المرة الأولى، فسيحذر هذه المرة. لن يتقبل الهوبليت فشلين. فجأة، رصدت [رؤية واسعة الطيف] شيئاً ما. تجمد بريام، وركّز على محيطه.
على بعد ثلاثين متراً، برزت بقعة حرارية خلف جذع شجرة تنوب عملاقة. ضيّق بريام عينيه، واستخدم إدراكه لتبين مصدر الشذوذ. ثم رآه. خلف جذع داكن وأغصان كثيفة، انتظر مخلوق بشري الشكل. كشاف. كان الوحش مختبئاً جيداً، ساكناً ومموهاً، لكن حرارته فضحته. ارتقاء مستوى: [رؤية واسعة الطيف] مستوى 6. إدراك +1. لم يحاول بريام تحديد خصمه كي لا ينبهه. ومع ذلك، لم يمنعه ذلك من دراسة خصمه. كان السكولك بطول مترين تقريباً، وبشرته خضراء مائلة للبنية.
مسحت عيناه المحيط كالصقر، وكانت عضلاته متأهبة للعمل. إن كان بريام قد ظن في البداية أنه يتعامل مع قريب للغوبلن، فإن العينة التي أمامه أعادته للواقع. لم يكن هناك عدو ضعيف في إليسيوم، وهذا لم يكن استثناءً.
تدلى "غلاديوس"
من حجر السج عند خصره، وثُبّتت بضع سهام رمي على صدره. رغم البرد والهدوء، ظل الحارس مركزاً. همست غريزة بريام إليه أن يكون حاسماً. أرسل خيطاً ضبابياً رفيعاً نحو خصمه. كانت كثافة الضباب منخفضة لدرجة أن الخيط كان غير مرئي. ومع ذلك، حين اخترق الخيط مسافة عشرة أمتار من السكولك، ثبتت عينا الوحش عليه. من دون تردد، امتطى بريام ضبابه. وما إن تجسد حتى فعّل [حركة القتال].
بقوة دفعه الأثيري، استدعى بريام "بروميس"
في اللحظة الأخيرة.
[طعنة لا تلين].
رفع السكولك نصله، فصد هجوم بريام بصعوبة. فتح فاه، مستعداً لتنبيه بني جنسه - أو ربما البصق على بريام. قبل أن يخرج أي صوت من حنجرته، جمّد [النطاق] الهواء حول فمه. امتص [التحكم الحركي] الموجة الصوتية قبل أن يصطدم جسد بريام بالمخلوق، مدفوعاً بزخمه. تدحرج الخصمان في الثلج بصمت. اكتسب السكولك اليد العليا في لحظة، وثبّت بريام تحته. وبعد إخضاعه، ضرب السكولك رأس بريام بالأرض.
اصطدم أنفه بعنف بجذر. ثم حاول الكشاف كسر عنق بريام. فات الأوان. اتسعت عينا الوحش حين شعر بقوة تحجره. اختفى بريام في الضباب، متحرراً من قبضة العدو. ظهر مجدداً خلف السكولك، بملامح كئيبة. تآزر نطاقه مع [التحكم الحركي] لشل عدوه. مسح بريام قطرة دم عن أنفه، وشعر بمقاومة مرعبة تقاوم امتصاصه الحركي. إما أن السكولك يملك قوة جبارة، أو أنه يملك مهارة ملحمية. وضع بريام يده على صدر السكولك، وامتص طاقته الحركية الكلية.
ارتجف [التحكم الحركي] لكنه نجح في إيقاف قلب العدو. بعد لحظات، تلاشت المقاومة. عدّ بريام: واحد. انخفض معدل ضربات قلبه وهو يبدأ في تحليل القتال. استخف بريام بمهارة السكولك. كان المخلوق المتعطش للدماء - وآكل اللحوم، حكماً على أنفاسه - يملك معرفة فائقة بالقتال القريب. فاجأته تقنية الوحش وبيولوجيته.
"مفاصلهم تختلف عن مفاصلنا".
كان لمرفق السكولك سعة حركة تقارب ثلاثمئة وستين درجة، مما زعزع توازن بريام. لو استطاع السكولك تجاهل [التحكم الحركي]، لكان بريام قد خسر حياته بحماقة. عليّ معرفة المزيد عنهم.
[تشخيص]
/ [تحديد]
[كشاف سكولك - رتبة 0]
- وحدة عسكرية أساسية من السكولك. قادر على البقاء ساكناً ومركزاً لأيام عدة، كشاف السكولك محارب كفء. مطيع طاعة عمياء لرئيسه، وهو أضعف مقاتل بين بني جنسه. قرابته بالغوبلن تجعله قاسياً ومتعطشاً للدماء. سلالته التنينية تجعله حاداً وموهوباً. نقاط الضعف: القلب - الدماغ - الجوهر. نقاط القوة: التركيز، القوة، الشجاعة. ملاحظة: فترة حمل السكولك قصيرة (حوالي ثلاثة أسابيع)، ويمكن أن يصل عدد مواليد الإناث إلى ثمانية أو عشرة.
نموه سريع، ويُعتبر بالغاً في عمر ثلاثة أشهر. النظام الغذائي الغني بالأثير يسرع تطوره. سليل التنانين. خفق قلب بريام التنيني. أصبح إبادة هذه القرية أولوية. بقليل من الحظ، قد أزيد توافقي مع قلبي... جثا بريام بجانب السكولك. حان الوقت لنسيان التحفظات ومعرفة المزيد عن خصمه. عليه تحسين [تشخيص] ورصد كل نقاط ضعف السكولك. ولهذا، لم يملك سوى حل واحد. مجسداً مشرطاً جليدياً في يده، بدأ بريام العمل.
ارتقاء مستوى: [تشخيص] مستوى 4،...، 10. إدراك +7. ارتقاء مستوى: [تركيز] مستوى 36، 37. إدراك +2، حيوية +2، براعة +2. ارتقاء مستوى: [تأمل مجمد] مستوى 25، 26، 27. إدراك +3، إرادة +6.
[ابتلاء]: تم رصد ثلاث سمات فوق 600 في الرتبة 0.
ابتلاء قادم. الوقت: 175 يوماً، 21 ساعة، 38 دقيقة، 54 ثانية. وضع بريام مشرطه الخامس قبل أن يقف. أجبر نفسه على مشاهدة المذبحة بينما بدأ [تركيز] و[تأمل مجمد] في التلاشي. من دون هذه المهارات، لما استطاع إتمام المهمة.
كطبيب يبحث عن سبق علمي، أجرى جراحة على "مريضه".
ومثل جزار أو بائع سمك مبتدئ، شرّح الجثة ليجد نقاط قوتها وضعفها. في أعماقه، شعر بريام بـ [تشريح بشري] تتفاعل. كانت هناك فرصة قوية بأن يقدم له النظام تطوراً مثيراً للاهتمام عند وصوله للمستوى 20. شعر بريام بأفكاره تهيم، فأعاد زمامها. لقد شرّح لتوه عدواً ولم يكن متأكداً تماماً مما يجب أن يفعله بهذا. لم يكن المخلوق الذي أمامه بشرياً بأي حال: أعضاؤه، وعضلاته، وعظامه، وأربطته كانت مختلفة.
احتوى جهازه الهضمي على عضو بلوري غريب. كان دماغه غريباً تماماً ويشبه نوعاً من المرجان الصلب. كان الخنزير أقرب إليه من هذا الشيء. لا يزال التشريح يثير اشمئزازه. بصورة ما، عرف بريام أن ذلك ضروري. للوصول إلى قمم القوة التي ستسمح له بإعلان نفسه حراً، سيتعين عليه تلطيخ يديه. ومع ذلك، كان من الضروري وضع حدود؛ وإلا سيفقد هويته في الطريق. تشريح هذا النوع من الوحوش... إنه شيء يمكنني تقبله.
بعد تقبله للوضع، شعر بريام باشمئزازه يتراجع. ملقياً نظرة أخيرة على الجثة، ومضت ذكرى في ذهنه. جدته الكبرى - كانت مزارعة - قتلت أرنباً أمامه مرة قبل سلخه. في سن الخامسة، لم يثر ذلك اشمئزازه.
"أظن أن البشر يفعلون ما يجب عليهم فعله للبقاء".
بإشارة من يده، أمر بريام نطاقه بتغطية الجثة بالثلج. بعد ثوانٍ، اختفت بركة الدم. تابع بريام التحرك نحو القرية. ذهنياً، ربط [تشخيص] بـ [شبح]. منحه النظام وتجاربه معلومات مثيرة عن السكولك. في الرتبة 0، يملكون سمعاً جيداً وعيوناً حادة. ومع ذلك، كانت حاسة الشم لديهم أضعف. ملفوفاً بضباب أبيض كالثلج، نوى بريام استغلال ذلك. كظل أبيض، تحرك بصمت عبر الغابة الثلجية، متخفياً بضبابه.
بعد ثلاثين ثانية، توقف مجدداً. رصدت رؤيته بالأشعة تحت الحمراء كميناً جديداً. هذه المرة، كان هناك عدوان أمامه. الأول عند قاعدة الجذع، والثاني في الأعلى. استدعى بريام سهمين جليديين وجعلهما يطفوان. مركزاً على [التحكم الحركي] و[نظام بريام]، صوب نحو خصميه. لماذا تصوب يدوياً بينما يمكن لبرنامج أن يفعل ذلك من أجلك؟
[تم قفل الأهداف: سكولك اثنان (رتبة 0). نقاط الضعف المرئية: العين اليسرى (الأول) والقلب (الثاني). لم يتم رصد المضيف بفضل [شبح]
و[ضباب القمر] ومسافة تزيد عن ثلاثين متراً. موثوقية الاغتيال: 99%. التكلفة: 2.3 ميغاجول.] ابتسم بريام وهو يقرأ التقرير من إضافته. الكشاف بالأعلى لم يكشف سوى رأسه، والذي بالأسفل كان مخفياً جزئياً. لن ينقذهما ذلك. بمجرد أن أذن بريام بالهجوم، تفعّل [نظام بريام]. تلاشى السهمان. في اللحظة التالية، انهار كلا السكولك. اثنان وثلاثة. ارتقاء مستوى: [نظام بريام] مستوى 13، 14. ذاكرة +4، حيوية +2.
اندفع بريام نحو الجثة الأولى ليخفف من وقع سقوطها. يزن السكولك البالغ أكثر من مئتي كيلوغرام ويمكنه كسر غصن تنوب بسهولة عند سقوطه. معترضاً الجسد، وضعه بريام برفق على الأرض بجانب زميله الميت. جثا ليتفحص نتائج هجومه. تفكك السهمان إلى ماء سائل عند الاصطدام، لكن الضرر قد وقع. انفجر دماغ الجثة الأولى، لكن رأسه لم ينفجر. اخترق قلب الجثة الثانية، لكن الجليد لم يخرج من الجسد.
في الجوهر، حسبت إضافته الطاقة المثلى لقتل أعدائه دون مبالغة. بالإضافة إلى توفير الطاقة، كان بريام سعيداً لأنه أُعفي من تنظيف المنطقة. بعد لحظات، غطى الثلج كل دليل على مروره. متابعاً طريقه، هنأ بريام نفسه على إنشاء إضافته. في قتال سريع الوتيرة، يمكنها إنشاء دروع وهجمات بشكل مستقل.
"ليس أن علي الاعتماد عليها أكثر من اللازم".
لم يخطط بريام لإساءة استخدام خيار القتال الجديد هذا، لكنه كان عوناً قيماً. بعد بضع عشرات من الأمتار، وصل بريام إلى حافة الغابة. بتسلل، ألقى نظرة إلى الأمام. أقيمت حوالي مئة خيمة في دائرة. في المركز، وفر حوض ماء الشرب للقبيلة.
انتصب "منهير"
كبير مغطى بالرون في وسط البركة. كان حوالي خمسين سكولك يتعبدون حوله. وبين الحشد والمنهير، أنشد شامان بعينين مغلقتين. لم يلاحظ أحد وجوده بعد. الآن، لقتل الشامان، أيهما أفضل: أنفاس التنين أم الاغتيال؟ الحالة: جسدية: القوة 399، البنية 662، الرشاقة 408 (+4)، الحيوية 538، الإدراك 600 (+16). عقلية: الحيوية 338 (+4)، البراعة 434 (+2)، الذاكرة 139 (+5)، الإرادة 657 (+9)، الكاريزما 427.
ميتا: تقارب الميتا 336، تركيز الميتا 255، تحمل الميتا 185، إدراك الميتا 119، حظ الميتا 216، سلطة الميتا 15. الإمكانات: 594 (+24). الرتبة 0. شحن [من يتملص من الموت]: جاهز.
[ابتلاء]: خمسة ابتلاءات معلقة.
تأجيل الابتلاءات المستقبلية حتى: الوقت: 175 يوماً، 21 ساعة، 33 دقيقة، 17 ثانية.