"هذا هو الموقع الثاني"، أعلن بريام، ممتصاً قوة اندفاعه.
هبطت قدماه الحافيتان على ورقة قيقب عريضة دون أن تُحدث اهتزازاً. بفضل [التحكم الحركي]، بدا وكأنه لا يزن أكثر من ظل. تحطمت كتلة ضخمة وثقيلة على غصن قريب، محدثةً صوتاً مدوياً. ارتجفت الشجرة وأوراقها الحمراء. كان هذا دخولاً لافتاً من كازوكي.
"لا أشعر بشيء مميز"، رد الهوبلايت وهو يقود آليته، قافزاً من الغصن الذي كسره للتو.
قلب بريام عينيه وانضم إليه في الأسفل. حين هبط، جثا على ركبتيه ليزيح كومة الأوراق الميتة. تحتها، ظهرت تربة غنية وداكنة.
"لم تكذب خريطة سيث؛ الدبال هنا استثنائي"، أكد بريام.
"همم، إنها مشحونة بالأثير بشكل غير طبيعي."
من حولهم، شكلت أشجار القيقب الشاهقة غابة بألوان الخريف. وصل طول بعضها إلى مئة متر تقريباً. كان بريام متأكداً تماماً من أنه لا وجود لأشجار قيقب بهذا الحجم على الأرض.
"الأشجار هنا أطول بمرتين من أي مكان آخر. هل تظن أن هذه التربة ستسرع نمو لوغاريتم؟"
سأل كازوكي وهو يلتقط بعضاً منها.
"لن يضر ذلك، لكن معظمها لعالمي. إذا أردت استخدامه كما يجب، عليّ ملء الفراغ. هذا سيفي بالغرض. بعدها يمكننا جمع أكبر قدر من الموارد قبل أن يبدأ الحدث."
"همم..."
بدا الهوبلايت منزعجاً. كان كازوكي قد وعد بالمساعدة في تحسين لوغاريتم، لا حفر ثقوب من أجل [أرخبيل المفاهيم].
"إنه منافسي، لا خادمي"، ذكّر بريام نفسه بعبوس.
"سأحتفظ بربع الكمية للوغاريتم على أي حال. وفكرت أيضاً في أخذ شجرة قيقب معنا. هل سبق لك تذوق شراب القيقب؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كازوكي.
"لا أعرف هذه الشجرة تحديداً، لكنني أفهم قصدك. زوجتي تحبه، لذا سأختار شجرة لها."
"إذن اتفقنا."
"تحتاج إلى خمسين ألف متر مكعب من التربة على الأقل، أليس كذلك؟ آمل أنك أحضرت مجرفة كبيرة."
"لديّ ما هو أفضل من ذلك بكثير"، ابتسم بريام وهو يستدعي "بروميس".
أمام ابتسامة رفيقه الغامضة، رفع الهوبلايت حاجباً. رفع بريام رمحه، واستخدم اتصالهما لاستحضار نطاقه حوله. تجسدت كرة السلطة.
وضع "بروميس"
أفقياً، وفتح بوابة إلى عالمه الداخلي على بعد عشرة سنتيمترات فوق رمحه. من جهة عالمه، كان مخرج البوابة يقع تحت الجزيرة العائمة مباشرة.
عقلانياً، ثبّت بريام موقع البوابة بالنسبة لـ "بروميس".
إذا تحرك السلاح، ستتبعه البوابة. بتحكم دقيق في [التحكم الحركي]، جعل بريام رمحه يطفو فوق العشب. اخترق النصف السفلي من كرة سلطته الأرض الآن. بفضل سيادته، شعر بريام بكل ذرة تراب، وبكل جذر، وبكل بذرة، وبكل حشرة موجودة داخل نطاقه. أخذ بريام نفساً عميقاً. حين ابتكر مهارته الأولى، كانت [التحكم الحركي] تعاني من قيود كثيرة بسبب نقص الإمكانات. مع كل مستوى، كانت المهارة تتجاوز تلك القيود تدريجياً.
تجاوز عدد شحناته الخمس منذ زمن طويل. لكن أحد القيود القليلة التي لم تتجاوزها مهارته كان التلامس مع الشيء. لتحريك شيء، كان على بريام لمسه. بوضع يده على الأرض، لم يكن بوسعه التأثير إلا على التربة الملامسة لجلده مباشرة. غيّر النطاق ذلك. استخدم بريام مهارته الحركية لدفع كل المادة المحتواة داخل كرة سلطته إلى الأعلى. في لحظة، عبر أكثر من متر مكعب من التربة البوابة قبل أن يصطدم بفراغ عالمه.
بدأت "بروميس"
في الغوص داخل الأرض، ممتصةً كمية كبيرة من الدبال مع كل لحظة. لم يستغرق بريام أكثر من ثلاث ثوانٍ ليحفر حفرة بعمق خمسة أمتار، ما يعادل اثنين وستين متراً مكعباً من التربة. وحين وصل إلى الصخر غير القابل للكسر بعد بضعة أمتار، توقف رمحه. ابتسم بريام، آمراً بحركة أفقية. كان الأمر أكثر عملية بكثير من استخدام مجرفة.
"نادني دايسون"، أعلن بريام، ملتفاً نحو كازوكي.
"عفواً؟"
"لا شيء. سينتهي الأمر سريعاً، ساعة على الأكثر."
أومأ كازوكي قبل أن يشير إلى الأرض.
"أعرف لماذا التربة هنا أفضل."
"أوه؟"
على خريطة سيث، لم يذكر مستحضر الأرواح سوى أن الأشجار تنمو بشكل أفضل في الجوار. وكان الجزء الأكثر غرابة هو عدم وجود كنز مدفون يفسر ذلك. فتح كازوكي يده الآلية، كاشفاً عن حفنة من الدبال الأسود الغني.
"إنها ممزوجة بالرماد. البنية المتجانسة للأثير تشير إلى وحش فريد وهائل. بالتأكيد من المستوى الرابع أو الخامس."
وفقاً لخريطة سيث، كان من المفترض أن تكون المنطقة الغنية بالدبال السحري أقل من هكتار. كان كازوكي قد وصف الوحش بالهائل، وكان ذلك تقليلاً من شأنه.
"... يوماً ما، سأهزم هذا النوع من العمالقة"، أقسم بريام.
أومأ كازوكي.
"آمل ذلك. ما لم تمت أولاً بسبب قرارات متسرعة."
مكتشفاً تلميحاً من العتاب، نظر بريام في عيني منافسه.
"هل ارتكبت خطأ؟"
"الفتاة ذات الوجه المشوه، ميوري. رحبت بها في عالمك الداخلي. لا أحب وضع الشاها كثيراً، لكنك تخاطر. قد تكون جاسوسة."
بالنسبة للهوبلايت، كان الشاها شخصاً فقد كل شرفه ويخدم المجتمع من خلال عمل غير مدفوع الأجر. كان وضعاً يُختار بحرية، على عكس وضع العبد.
"هي ليست شاها. حسناً، أظن أنني مدين لك بتفسير."
تنهد بريام، متوجهاً نحو قيقب قريب. استدعى شفرة جليدية، وقطع الجذع ليجمع عصارته.
على الأرض، كان الموسم المناسب لذلك هو نهاية الشتاء، لكن فصول "إليسيوم"
لم تكن بالتأكيد هي نفسها. مراقباً السائل الشفاف وهو يتدفق، فكر بريام. ماذا يمكنه أن يخبر كازوكي؟ كان أمامه مئة وستة وسبعون يوماً قبل محنه الجديدة. انتهت محنته الرباعية منذ أقل من أسبوع، وكان لديه بالفعل محنة جديدة مجدولة. من الناحية الواقعية، عليه أن يتوقف قريباً عن رفع مستوى مهاراته لتجنب إثارة الكثير من المحن. هل كان ذلك ممكناً؟ عائلته بحاجة إليه. قمر النيكرو قادم قريباً، وإليسيوم لم تخلُ يوماً من الخطر.
قبل كل شيء، عليه الاستمرار في التحسن ليلحق بمنافسيه. أخبرته إسمي أنه لن يهزمها بسهولة وجهاً لوجه. ربما كانت الحقيقة، وربما كانت خدعة. على أية حال، إذا أعدت الأميرة كميناً قبل أسابيع، فإن فرص نجاته شبه معدومة. كان ديشنو وسييث وحشين، وأرنولد كان الوحش الذي يخيف الوحوش الأخرى.
"عليّ أن أستمر في التقدم."
لدرء المحن، لم يعرف بريام سوى طريقة واحدة: تحسين عرقه. كانت ميوري تذكرته لذلك.
"حتى لو كانت جاسوسة، لكنت أخذتها معي. ليس لدي خيار"، أعلن لكازوكي.
"إذا كان هذا يطمئنك، لدي جزء من وعيي يراقبها في هذا العالم الداخلي."
كانت نصف حقيقة؛
[نظام بريام]
يتولى ذلك. كان تنازل بريام لخصوصية الشابة. رفض أن يكون متلصصاً ويراقب ميوري وهي تستحم، لكن إضافته ستراقب كل تحركاتها.
"ربما، لكنني كنت سأقدر لو استشرتني أولاً. نحن منافسان، لكننا أيضاً شريكان، ألسنا كذلك؟"
"... أنت محق. لقد اعتدت عادة سيئة وهي اتخاذ القرارات وحدي. لن يتكرر هذا."
لم يعتذر بريام. ثقافة الهوبلايت لم تكن قد اخترعت المفهوم حتى. بالنسبة لهم، الأفعال وحدها هي التي تحسب.
"إذا حاولت التواصل أو محاصرة عالمي، سأرى ذلك وأحيّدها"، أكد له.
"اختيار غريب للكلمات"، لاحظ الهوبلايت، وهو يقطع شجرة أخرى بدوره.
بالنسبة له، انتهى الحادث.
"إذا خانتنا، فلن تموت قبل أن أعرف كل شيء عن شفرتها الوراثية. بعدها سأطلب من سفينكس تتبع خيوط كارما الخاصة بها وصولاً إلى إسمي وأيدان."
"هذا ذكي. أشعر بالاطمئنان لرؤيتك تأخذ هذا الأمر على محمل الجد؛ فقد رأيت الكثير من المحاربين يفقدون عقولهم من أجل امرأة."
تنحنح بريام.
"إسمي وأنا حتى لا ننتمي للنوع نفسه."
"حالياً. لكن إذا دمجت عرقيكما، فستكون هي الوحيدة من نوعك. يا لها من فرصة"، ضحك كازوكي.
قلب بريام عينيه قبل أن يبتسم.
"أعترف أنها جميلة—"
"جميلة جداً."
"—وهناك شيء فيها يعجبني. شعلة. لكني أعلم أيضاً أنها ربما خُلقت لتكون مذهلة. إنها مثالية جداً، واعترفت بأن عائلتها تلاعبت بشفرتها الوراثية."
"هي ليست مسؤولة عن ذلك"، أشار الهوبلايت.
"ظننت أنك لا تحبها؟"
هز كازوكي رأسه.
"أنا فقط موضوعي. تركت والديّ حين أدركت أن رؤيتنا للحياة متناقضة؛ هي لم تحظَ حتى بهذا الخيار."
"تبدو عائلتها وحشية"، اعترف بريام.
"أعني، لديها دافع عقلي لطاعة أخيها."
"الذي يعذب خدمه"، أضاف كازوكي.
"ما أعنيه هو أنها لا بد وأنها حاربت في بيئة معادية منذ ولادتها لتبقى على قيد الحياة. هل تتخيل كم مرة تعرضت فيها للخيانة؟ لست متأكداً من أنها قادرة على الانخراط في علاقة صادقة."
انفجر بريام ضاحكاً.
"لا أظن أننا وصلنا إلى ذلك بعد."
"لقد أثنيت عليها"، أشار الهوبلايت.
"حيث أتيت، يمكنك فعل ذلك دون الحاجة بالضرورة للزواج بالفتاة. على أية حال، كان الغزل الخفيف بشكل أساسي لتفعيل كاريزماتي وجعلها تخبرني بالحقيقة."
"بشكل أساسي؟"
مازحه كازوكي.
"توقف عن ذلك، أنا حقاً لا أخطط لأكون في علاقة حالياً."
ضحك الهوبلايت قبل أن يستمر في مراقبة المحيط. مراقباً عصارة القيقب وهي تتدفق، شعر بريام بوخزة في قلبه. في عقله، حامت صورة فيكتوار. ارتفاع المستوى: [التحكم الحركي] المستوى 48، الحيوية + 2، البراعة + 3، التركيز الميتافيزيقي + 4. استغرق بريام قرابة الساعة والنصف لينهي ملء عالمه. حين ابتلع المتر المكعب الأخير من التربة، شعر البطل بوخزة من الخزي. كانت غابة القيقب المتوهجة الرائعة ملقاة في حالة دمار.
الآن، فصلت خنادق هائلة بعمق عدة أمتار بين كل شجرة وأخرى. تدلت بعض الجذور فوق الفراغ، محرومة من المغذيات. تجنب بريام النظر إلى القيقب المائل إلى يمينه. أدى نقص التربة إلى زعزعة استقرار العملاق، الذي بات يحاكي برج بيزا. ومع ذلك، لم تذهب هذه الكارثة البيئية سدى. حين نظر بريام إلى عالمه الداخلي، لعبت ابتسامة على شفتيه. كان عليه تحريك بوابته نحو النهاية والحذر مع ميوري، لكن [أرخبيل المفاهيم]
كان جاهزاً الآن لاستضافة بستان. أضاءت الشمس التي صنعها أمير العنقاء بركة محاطة بشريط من الرمل الناعم ثم تربة سوداء غنية. كانت ميوري تستند حالياً إلى ظل شجرة البتولا السحرية المحمية بالنمل.
[أرخبيل المفاهيم]
[معلومات العالم: كثافة الأثير في ارتفاع. الكثافة الحالية: 0.42 إي > 0.56 إي. نصف القطر: 30.14 > 30.78 متراً. الميزات: سيفون الأثير (تعويذة: النقاء). تربة مغذية (فضية) المستوى 2. شجرة البتولا (ذهبية) المستوى 1.]
ابتسم بريام وهو يقرأ تقرير نظامه. استمر حجم العالم في الازدياد، ببطء ولكن بثبات. كانت كثافة الأثير لا تزال ترتفع، وإن كان بوتيرة أبطأ. وفقاً لإضافته، كان فائض الأثير يُمتص بسرعة من قبل عالمه لينمو، ومن قبل البركة لـ... يفعل ماذا؟ جعلت شجرة متساقطة بريام ينظر للأعلى. قضى كازوكي الوقت يتدرب على الأشجار المحيطة. كانت قدراته الجسدية مرعبة لدرجة أنه أسقط عدداً منها.
"اختر الشجرة لزوجتك"، ابتسم بريام.
"تعال."
تحرك الهوبلايت برشاقة، وتبعه بريام. متفادياً الحفر الكبيرة المحفورة بين الأشجار المهيبة، وصلا أمام عينة ذهبية. بطول خمسة وعشرين متراً، كانت لا تزال صغيرة مقارنة بنظيراتها، لكن بريام شعر بقوة عظيمة تنبعث منها.
"هذه"، قال الهوبلايت.
[تحديد الهوية]
[قيقب السكر الأثيري - المستوى 1]
- نوع شجري يُقدّر لعصارته الحلوة. في المستوى 1، يمكن لهذه الشجرة إنتاج العصارة على مدار العام. خشبها خفيف وأبيض، بشرط أن تتمكن من قطعه. تقول الأسطورة إن قميصاً كاروهات أحمر وأسود يمكن أن يساعد.
"صغيرة لكنها قوية. ليست طويلة جداً، لذا ستناسب عالمي."
مستدعياً بوابة فوق القيقب، وضع بريام يده على الجذع.
[التحكم الحركي].
بدأت الطاقة تتدفق عبر مساراته قبل أن تصل إلى الشجرة. لم تتحرك.
"هل هناك مشكلة؟"
سأل كازوكي.
"كل شيء بخير"، أجاب بريام من بين أسنان مطبقة.
بدت شجرة المستوى 1 ذات جذور أعمق من جذور البتولا. بدافع الإهانة، فتح بريام أبواب احتياطاته الحركية. تدفق سيل من الطاقة عبر جسده بينما بدأت الشجرة ترتجف. استمر الصراع ثلاث ثوانٍ، فقد خلالها بريام نصف احتياطاته الحركية تقريباً. بوم. قفز كازوكي للوراء حين انفجرت الأرض. ارتفع القيقب في الهواء تحت نظرة بريام الراضية. بعد بضع ثوانٍ، هبط جذع الشجرة في حفرة كان بريام قد أفرغها.
زُرعت الشجرة الثانية في عالمه.
"هذه اثنتان"، ابتسم بريام.
"لننتقل، غنائمي تنتظر."
فاجأت غابة إليسيان بريام. فسحت غابة القيقب الطريق بسرعة لأشجار التنوب ذات الصبغة الزرقاء. كانت درجة الحرارة هي نفسها، لكن الأنواع النباتية كانت مختلفة تماماً. اهتزت سماعته.
"نحن ندخل منطقة سكلت"، قال كازوكي.
"سكلت؟ ما هؤلاء؟"
"مخلوقات بشرية خضراء ذكية مثل القرود. لدي مهمة لإبادتهم، وأظن أن هدفك في قريتهم."
"أوه؟"
المهمة تعني مكافآت، وكانت فرصة لرد الجميل لكازوكي على مساعدته.
"أنا معك."
أومأ كازوكي قبل أن يستدعي درعه. وبيده الرمح، بدأ الهوبلايت يتقدم ببطء نحو قلب الغابة. برؤية الاحتياطات التي اتخذها الهوبلايت، شعر بريام بقلبه يتسارع. إذا كان منافسه جاداً بهذا القدر، فهذا يعني أن الفريسة قادرة على الرد. بعد دقائق، توقف كازوكي. أشار إلى الأرض، ورأى بريام أثراً. كان ذلك كافياً للنظام. المهمة: التهديد الأخضر ما هو صغير، أخضر، قاسٍ، شرير، شهواني، ومقلي؟
غوبلن مطبوخ بواسطة سكلت. أبِد 548 من السكلت البري. المكافأة: الإمكانات + 548. مكافأة إضافية: اقتل الشامان. المكافأة: رمز الدمج - نادر. مكافأة إضافية: اقتل الجمجمة. المكافأة: مفتاح الجمجمة. الصعوبة: ذهبية. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: جسدية 10 / عقلية 10 / ميتافيزيقية 0) جسدية: القوة 399، البنية 662، البراعة 404، الحيوية 538، الإدراك 584.
عقلية: الحيوية 334 (+2)، البراعة 432 (+3)، الذاكرة 134، قوة الإرادة 648، الكاريزما 427. ميتافيزيقية: التقارب الميتافيزيقي 336، التركيز الميتافيزيقي 255 (+4)، التحمل الميتافيزيقي 185، الإدراك الميتافيزيقي 119، الحظ الميتافيزيقي 216، السلطة الميتافيزيقية 15. الإمكانات: 570 (+3). المستوى 0. شحنة [من يتملص من الموت]: جاهزة.
[المحنة]: أربع محن معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 175 يوماً، 22 ساعة، 14 دقيقة، 45 ثانية.