أغمض بريام عينيه وركّز على موهبته.
كانت «أرخبيل المفاهيم»
مرتبطة مباشرة بروحه، تمنحه صلة وثيقة بها. أتاحت له هذه الصلة جمع المعلومات، والأهم من ذلك، استخدام عالمه بحرية. فكّر في فتح بوابة بمركز الكرة المسحورة. لم يحدث شيء.
[خطأ. توجد بوابة مفتوحة بالفعل.]
كشّر بريام حين قرأ التنبيه من إضافته البرمجية.
كان والده يقف خلفه قرب البوابة المؤدية إلى مقاصة «لوغاريتم».
"كان هذا متوقعاً على ما أظن".
[أرخبيل المفاهيم - ذهبي (نمو)]
- عالم يسكن داخلك الآن. تسمح معاييره الأولية للجاذبية والمكان والزمان بالحياة. هيكله الأثيري استثنائي، قادر على استخدام أي شظية مفهوم للنمو والتطور. تملك البذرة المثالية.
وعليك وحدك تحويلها إلى «إيغدراسيل».
عالم مرتبط بروحك. يمكنك فتح بوابة إلى عالمك الداخلي أو منه. حين يكون جسدك في عالمك الداخلي، يُوضع مرساة في العالم الخارجي. يعتمد فتح بوابة الخروج على هذه المرساة. ذكر وصف الموهبة بوابة تؤدي إلى عالمه أو منه. بوابة واحدة، لا اثنتان. شرح المشكلة لوالده.
أجاب ألان: "لا أرى سوى حلين. الأول: إنشاء بوابة في الكرة حين لا تستخدمها لشيء آخر".
كشّر بريام.
"يعني ذلك تعطيلها كلما احتجت للدخول إلى عالمي أو الخروج منه. ليست مشكلة كبيرة. لكن إن لم أكن قرب «لوغاريتم»، سيصبح فتح بوابة تؤدي إلى الكرة خطراً".
"لماذا؟"
"إن فتحت بوابة ثابتة في أي مكان بعد سرقة مورد، لن يمنع شيء وحشاً من دخول عالمي أو منافساً من إلقاء قنبلة فيه بعد رحيلي".
بما أن عالمه الداخلي مرتبط بروحه، لم يكن بريام متحمساً لرؤيته ينفجر.
لكن في تلك الحالة، لن يتمكن من سحب الأثير إلا وهو قرب «لوغاريتم»، مما يقلل جاذبية الكرة كثيراً.
اقترح ألان: "بدلاً من ذلك، يمكنك استخدام «الإمكانات» لفتح بوابة ثانية".
كشّر بريام.
كانت كل نقطة من «الإمكانات»
ثمينة.
"أظنني أستطيع. آمل ألّا تكون مكلفة للغاية..."
اتصل بريام بـ«إمكاناته».
ففي نهاية المطاف، وُجد هذا المورد السحري لكسر القواعد.
إنشاء بوابة مستقرة بين «إليسيوم»
وعالم آخر. التكلفة: ١،٠٠٠،٠٠٠ نقطة إمكانات. مكافأة مالك الأرض (بارون): خصم ١٠٪. التكلفة: ٩٠٠،٠٠٠ نقطة إمكانات. ما هذا الجحيم؟! انفجر بريام ضاحكاً بمرارة حين قرأ الرقم المحتوي على أصفار أكثر من اللازم.
الخبر السار هو استفادته من مزايا مالك الأرض حين تُوضع مرساته في نطاق «لوغاريتم».
الخبر السيئ هو أنه لا يملك ٩٠٠،٠٠٠ نقطة. هدّأ بريام نفسه وحلّل الموقف. ثمة خطب ما. التكلفة باهظة؛ لا بد من سبب وجيه.
بعد تفكير، تساءل بريام إن كانت ثمة صلة بأحد قوانين «إليسيوم».
عند وصوله، تلقى عدة مهام.
إحداها كانت «الغزو».
أشار وصفها إلى أن هذا العالم لا يسمح للفارين. استكشف عوالم أخرى.
بناءً على الطريقة، ستمنحك قوانين «إليسيوم»
بعض الوقت قبل استدعائك للعودة.
"كنت محظوظاً بـ«أرخبيل المفاهيم»"، أدرك ذلك.
خُلقت موهبته عبر مكافأتين من النظام بينما كان خارج «إليسيوم».
علاوة على ذلك، كان عالمه مرتبطاً بعمق بروحه.
لولا هذه الظروف المحددة جداً، لما كان هناك احتمال كبير لقبول قوانين «إليسيوم»
لموهبته.
همست غريزة التنين لدى بريام بأن قلة من الناس يملكون عالماً داخلياً في «إليسيوم».
لا بد أن الجيوب المكانية أو الأشياء المسحورة، التي تبدو من الداخل أكبر من الخارج، شائعة. لكن عالماً حقيقياً؟ كان بريام بلا شك استثناءً.
"إن كان الأمر كذلك، يمكنني استغلال ذلك. في «إليسيوم»، يجب أن أكون من القلة القادرة على التهريب. ومع «حجر الموقد» فوق ذلك..."
استعاد بريام تركيزه على اللحظة الراهنة. عرف الآن سبب المشكلة ويمكنه إيجاد حل.
ففي النهاية، أثبت الصدع المؤدي إلى «فالاريس»
أن قوانين «إليسيوم»
لا تدين كل الممرات. الصدع... بالطبع!
إنشاء صدع غير مستقر بين «إليسيوم»
وعالم آخر. التكلفة: ١،٠٠٠ نقطة إمكانات. مكافأة مالك الأرض (بارون): خصم ١٠٪. التكلفة: ٩٠٠ نقطة إمكانات. أنا على الطريق الصحيح.
كرهت «إليسيوم»
البوابات الآمنة والدائمة التي تؤدي إلى عوالم أخرى. وُجدت القوانين لمنع السكان من الفرار. كلما كانت طريقة الهروب أخطر، قلّ عدد الناس الذين يمكنهم العبور، وأصبحت القوانين أقل صرامة.
لحسن الحظ، لم يرغب بريام في إخراج الناس من «إليسيوم»، بل الأثير فقط.
فكّر في رغبة أخرى، متخيلاً صدعاً رفيعاً جداً، أحادي الاتجاه، لا يسمح بمرور المادة.
إنشاء صدع طاقة غير مستقر أحادي الاتجاه بين «إليسيوم»
وعالم آخر. التكلفة: ٣٢٥ نقطة إمكانات. مكافأة مالك الأرض (بارون): خصم ١٠٪. التكلفة: ٢٩٢ نقطة إمكانات.
جرّب بريام عشرات الصيغ المختلفة، لكن تكلفة «الإمكانات»
لم تنخفض. فهم النظام ما يريد وعرض سعراً.
كان مكلفاً، لكن «المفاهيم»
لا تساوم.
أعلن لوالده: "٢٩٢ نقطة إمكانات".
قال ألان: "ليس مبلغاً هيناً. هل ستأخذه؟"
أومأ بريام.
"لقد عملت بجد واستثمرت إمكاناتك".
"حين تغرق السفينة، عليك أن تقفز".
قلّب بريام عينيه. عمل والده صياداً لسنوات قليلة ويحب تقمص صورة البحار العجوز.
"إليك سبب آخر: أدركت للتو أن موهبتي قد تكون فريدة هنا. حصلت على هذا العالم الداخلي عبر مصادفات متعددة. قد يكون الأمر الثاني الذي يميزني عن منافسي. يجب أن أستغل هذه الميزة لأقصى حد".
لأكون صادقاً تماماً، كان هناك سبب ثالث. ظن بريام أن امتلاك عالم داخله أمر رائع. عالم حقيقي، وليس مجرد جزيرة طافية. قبل عرض النظام. نقطة إمكانات -٢٩٢. انفتح باب، خيالي وحقيقي في آن، في روحه. تدفق فيض سماوي قبل أن يندفع إلى عالمه الداخلي. كأنه انهيار جليدي، وجد الأثير والإرادة العليا للمفاهيم ممراً. ثار نبع في البركة بمركز عالمه.
تراجع ألان وهو يرى التجلي المادي لـ«الإمكانات».
ارتفع النهر السماوي في الهواء عدة أمتار قبل أن يسقط على الكرة الخشبية كأنه مطر سماوي. اخترق السائل المادة قبل أن يختفي. عقلياً، شعر بريام بإمكاناته تتخذ شكل إبرة تخترق الواقع. ارتجفت روحه. كان الألم طفيفاً، لكنه أكد لبريام أن عالمه قد يكون نقطة ضعف.
وجدت الإبرة مخرجاً في قمة «لوغاريتم»، ثم اختفت.
فتحت ممراً، وانفتح صدع صغير. في اللحظة التالية، مرّ تدفق من الأثير. غمر السائل المساحة المتاحة متخذاً شكل الكرة. ثم تغلغل الأثير عبر الخشب والرموز. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى ٢٠. ميتا (إدراك) +٣. وصل [إدراك الأثير] إلى المستوى ٢٠. كمهارة نادرة، تتوفر مكافأة. اختر واحدة من هذه الخيارات الثلاثة... لاحقاً. بدأت الرموز التي عبرها الأثير تتوهج. تشكلت خمسون دوامة غير مرئية، لا تراها العين المجردة، ممتصةً جوهر العالم بأسره.
تحت تأثير [إدراك الأثير]، تصرفت كأي سائل آخر. توسعت الدوامات، جاذبة كل الأثير الموجود في الكرة الخشبية. ورغم نهم الممتصات، استمر الصدع في إنتاج المزيد من الطاقة. تبع الأثير الممتص خطوط التيار إلى الرمز الثاني، حيث بدأت عمليته التصفية. لم يملك بريام أدنى فكرة عن آلية الرمز، لكن الطاقة النقية الخارجة كانت لا جدال فيها. دخل الأثير رمزاً ثالثاً طرده إلى الغلاف الجوي.
كان بريام بجوار الكرة وشعر بموجة طاقة تصيبه. انفتحت مسام جلده، ممتصةً الأثير بنهم بقدر ما كان نقياً. حدّث [نظام بريام] بياناته.
[معلومات العالم: كثافة الأثير في ازدياد. الكثافة الحالية: ٠،١٥ إي.]
لم يكد بريام يبتسم حتى وصلته رسالة جديدة.
[كثافة الأثير في ازدياد. الكثافة الحالية: ٠،١٦ إي.]
سأل ألان: "إذن؟"
"نجحت!"
بينما ابتسم ألان ابتسامة عريضة، ركّز بريام على تلوث الكرة. رصد نطاقه تغيرات طفيفة في الخشب، مما أكد توقعاتهم. حشد بريام إضافته البرمجية. كم ستصمد الكرة؟
[ممتص الأثير. التلوث - تقدير (الموثوقية: ٩٧٪): التدمير الكلي للكرة: ١٢،٩٧ سنة. سلامة الرموز المهددة: ٣،٤٢ سنة. انخفاض أداء الرموز: ١٠٪ - ١،٢١ سنة. ٢٠٪ - ١،٨٤ سنة. تسريب الكرة - خرق نظام التصفية: ٠،٤٥ سنة.]
ترك لهم ذلك أقل من ستة أشهر لإيجاد حل. بعدها، ستفسد شظايا المفاهيم عالمه.
ولم يضع ذلك في الحسبان حدث «القمر الميت»
الذي سيبدأ قريباً. من الأفضل التعامل مع المشكلة بأسرع وقت ممكن. أولاً، حاول بريام استخدام [صياد المحن] لالتقاط شظايا المفاهيم التي تلوث كرته. لم ترصد المهارة الفريدة شيئاً. وكذلك [أرخبيل المفاهيم]. إن كانت هذه مفاهيم حقاً، فهي بكميات دقيقة ومختلطة ببعضها... لم يستسلم بريام، لكنه أدرك أنه لا يملك بعد الأدوات لحصاد المفاهيم الموجودة في الأثير. لنحاول شيئاً آخر في الوقت الحالي.
مركزاً على موهبته، فكّر بريام في شظايا المفاهيم التي التقطها. بدأت البركة في مركز عالمه، وهي بقايا من [مرآة الروح]، تتوهج. انفصلت قطرة بيضاء مثالية عن سطحها الداكن. غريزياً، عرف بريام مفهوم النقاء الذي امتصه خلال حمامه الأول في نبع حار مع كلير. بأمر عقلي، اتجهت القطرة اللؤلؤية نحو الكرة الخشبية. عند التلامس، اختفت ببساطة. بصرياً، لم تتغير الكرة، لكنها لمعت قليلاً تحت [إدراك الأثير].
لقد اكتسبت مهارة: [التسحير - نادرة].
[التسحير]
- تسمح لك عمليات سحرية معينة بتعديل أو منح خصائص جديدة لشيء أو كائن. تعديل أو إضافة هيكل أثيري، أو غرس مفهوم، أو فرض إرادتك بالبراعة، طرق تغيير العالم عديدة. هل تختار الإصلاح أم اللانهاية؟ ميتا (ألفة) +١. ميتا (تركيز) +١. ميتا (إدراك) +١. أكدت إضافته البرمجية أن التغيير لم يكن جمالياً فحسب.
[ممتص الأثير (تسحير: نقاء). تحديث التلوث (الموثوقية: ٩٧٪): تطهير التلوث بواسطة شظية النقاء - تسحير: ٩٠٪. تطهير التلوث بواسطة الشمس - إشعاع: ٩٪. التطهير الكلي للأثير الممتص: ٩٩٪. مدة تسحير "النقاء": مرتبطة بالشظية. استنفاد شظية النقاء: ٢٤٥ يوماً، ١٢ ساعة، ٢٤ ثانية.]
أعلن بريام بينما تشكلت ابتسامة على شفتيه: "نظام التصفية يعمل أيضاً".
كانت هناك أشياء قليلة أكثر إرضاءً من خطة تسير دون أي عقبات. راودته أيضاً فكرة دافئة عن أمير العنقاء الذي ترك له شمساً قادرة على تطهير عالمه سلبياً.
أعلن ألان: "رائع. سأفكر في غرفة حصينة قادرة على استيعاب محنة دون تدمير عالمك الداخلي".
ابتسم بريام: "حظاً موفقاً".
لم تكن ضرورة لأحبائه فحسب، بل لنفسه أيضاً. عبر ألان البوابة مجدداً، ووجد بريام نفسه وحيداً. لبضع دقائق، راقب الأثير المنبعث من الكرة المرتفعة أمامه. اجتاحت موجات الأثير النقي جزيرته، مغيرةً البيئة. لم يكن بريام قادراً بعد على شرح كيف، لكنه شعر بتغير عالمه. أصبح الضوء أكثر واقعية، والألوان أكثر حيوية، واكتسبت المادة ملمساً. امتصت بركته المحتوية على مفاهيمه والممر إلى روحه الأثير بنهم.
تحت دافع غريزته، رمى بريام الكرة الخشبية - ممتص الأثير - في البركة.
مستغلاً البوابة المفتوحة، اتصل بـ«لوغاريتم»، الذي أكد أن كازوكي لا يزال غير متاح.
جلس بريام متربعاً، عازماً على عدم إضاعة لحظة.
قبل تحويل مساراته بمساعدة «التنين السماوي»، كان عليه إحراز تقدم في [التلاعب بالأثير].
ظهر مكعب روبيك أثيري في يده بينما استرجع بريام التمارين التي أعطاه إياها أناتول قبل أسبوع. يبدو الأمر وكأنه دهر...
[كثافة الأثير في ازدياد. الكثافة الحالية: ٠،١٧ إي.]
[أرخبيل المفاهيم]
[كثافة الأثير في ازدياد. الكثافة الحالية: ٠،٤٢ إي.]
ارتقاء مستوى: [التلاعب بالأثير] المستوى ١٨، ١٩. ميتا (ألفة) +٢. ميتا (تركيز) +٢. ميتا (إدراك) +٢. وصل [إدراك الأثير] إلى المستوى ٢٠. كمهارة نادرة، تتوفر مكافأة. اختر واحدة من هذه الخيارات الثلاثة: [صدى] - يترك التلاعب بالأثير بصمات. اكشف هذه العلامات وتعلم فك شفرتها. نقطة إمكانات -٣٠.
[دقة]
- قم بالتقريب نحو المتناهي في الصغر، دون ترك أي تفصيل دون فحص. اكشف التغيرات الأصغر في الأثير. نقطة إمكانات -٣٠.
[منظور]
- تراجع خطوة للخلف لإعادة تكوين الصورة الكبيرة. راقب العواقب لفهم الأسباب. نقطة إمكانات -٣٠. لقد اخترت [صدى]. نقطة إمكانات -٣٠. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى ٢١، ٢٢. ميتا (إدراك) +٦. ارتقاء مستوى: [نظام بريام] المستوى ١٢. ذاكرة +٢. حيوية +١. بينما كان بريام يتوغل في الغابة بجانب كازوكي، كان يفكّر في الساعات القليلة الماضية. كرس نفسه لفن التلاعب بالأثير وكشفه. ربما كانت هاتان المهارتان الأهم اللتان يملكهما، ولام نفسه على إهمالهما لفترة طويلة.
بالتأكيد، لم تساعداه بالضرورة على النجاة، لكنهما مهدتا الطريق لمستقبله. قاده تأمل متردد للخيارات إلى اعتماد [صدى]. سببان مقنعان وجّها اختياره.
أولاً، زاد «ميتا-إدراك»
من دقة زاويته - قدرته على تمييز التفاصيل الصغيرة لهيكل أثيري. قد تكون لـ[دقة] مزاياها، لكن بريام وثق بقدرته على زراعة السمات. يكمن السبب الثاني في أن إضافته البرمجية يمكنها دمج صور مختلفة يتم إدراكها عبر [إدراك الأثير]، مما يخلق بانوراما. لذا كان [منظور] محدود الفائدة، وللمرة المئة في ذلك اليوم، مدح بريام نفسه صمتاً لإنشائه [نظام بريام].
"عليك التركيز"، رنّ صوت كازوكي في أذنه.
كان «الهوبلايت»
قد ائتمنه على سماعة دقيقة غير مرئية تقريباً. صرخ صوت مرتاب في أعماق بريام بأنها فخ؛ كازوكي ينتظر فرصة لطعنه في ظهره، تماماً مثل كلير. لكن بريام أسكت ذلك الصوت. لقد كسب كازوكي ثقته.
اعتذر: "آسف".
أومأ بطل «الهوبلايت»
وتابع طريقه. كان في صحة مثالية، ويشع قوة حياة مرعبة. وفقاً لكازوكي، صُممت نانو-بوتات آليته لشفاء الجروح الخطيرة.
متبعاً خطى «الهوبلايت»، كان بريام يقفز من غصن إلى غصن.
تضافرت [فن الحركة] و[ماراثون الحديد] و[الشبح] لتوفير حركة صامتة وسريعة في الغابة. بعد مئة متر، اختبأ كازوكي خلف شجرة. تموضع بريام على بعد عشرة أمتار إلى يساره، منتظراً التفسير.
أعلن «الهوبلايت»: "يكشف السونار الخاص بي تجمعاً للأرانب القرناء. سننعطف يساراً لتجنبها".
"...أظن أننا تجاوزنا مرحلة الخوف من الأرانب القرناء، أليس كذلك؟"
"ليس المستوى الأول. الذي قتلته خلال مواجهتنا الأولى كان طفلاً. بعضها مرعب. لا رغبة لي في الموت مقتولاً على يد أرنب قرن".
محاولاً نسيان ذكرى محرجة، تبع بريام «الهوبلايت».
تحرك المحاربان في الغابة ببطء. على الطريق، حصد بريام شجيرتي عليق صغيرتين. رفع كازوكي حاجباً، حين رآه يقتلع النبات بالكامل، بجذوره، قبل إيداعها في عالمه.
برّر بريام: "يصنع والدي مربى عليق ممتازاً".
دون كلمة، قدّم كازوكي يد العون. بعد ثلاث دقائق، توقف بريام. انضم إليه كازوكي، رافعاً حاجباً. أشار بريام إلى غصن عارٍ على بعد عشرة أمتار.
"هناك حشرة غير مرئية على ذلك الغصن".
ارتقاء مستوى: [تحديد الموقع بالصدى] المستوى ٥. إدراك +٢. براعة +١.
تمتم كازوكي: "لا بد أنها بعوضة الموت. غير مرئية عملياً وغير نشطة خلال النهار. في الليل، تسبب حركاتها اضطرابات في الهواء، مما يكشف موقعها. لسعة واحدة، وستصاب بالشلل لساعات. جزئياً بسببها تجنبت التحرك ليلاً".
"لا يهم العالم، الجميع يكره البعوض..."
تابع بريام بحذر نحو الهدف الأول. لم يرغب في جذب انتباه النمل.
كان خصومه المستقبليون في «إليسيوم»
على وشك اكتشاف أنهم على وشك خسارة شجرتهم السحرية. بعد ثوانٍ، سمع صرخة حادة. متبادلاً نظرة سريعة مع كازوكي، أسرع بريام. بعد ثوانٍ، دافعاً غصناً جانباً، رأى مقاصة النمل. ظهرت الحشرات بقوة. كان سرب من الوحوش يقاتل حالياً خمسة حراس خرجوا مباشرة من العصور الوسطى. كان السادس يُلتهم أمام قائدهم، الذي كان يزأر بأوامر غير مفهومة.
تمتم بريام: "من بحق الجحيم هؤلاء؟"
الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزيائي ١٠ / عقلي ١٠ / ميتا ٠) فيزيائي: قوة ٣٩٨، بنية ٦٦٢، رشاقة ٤٠٤، حيوية ٥٣٨، إدراك ٥٨٤ (+٢). عقلي: حيوية ٣٢٥ (+١)، براعة ٤٢٣ (+١)، ذاكرة ١٣٣ (+٢)، إرادة ٦٤٨، كاريزما ٤١٨. ميتا: ألفة ٣٣٦ (+٢)، تركيز ٢٤٣ (+٢)، قدرة تحمل ١٨٥، إدراك ١١٩ (+١٢)، حظ ٢١٦، سلطة ١٢. إمكانات: ٥٥٤ (-٢٧٨). المستوى ٠. شحن [من يراوغ الموت]: متوقف.
يُعاد شحنه خلال ساعة و٣٦ دقيقة و٣٨ ثانية.
[محنة]: أربع محن معلقة.
تأجيل المحن المستقبلية حتى: الوقت: ١٧٦ يوماً، ساعتان، ٩ دقائق، ٥١ ثانية.