لأسبوعين تقريباً، دأبت غابرييل على السير من الفجر حتى الغسق. لم تكن بنيتها الأقوى في القبيلة، وقد نالت المشقة من قدميها. بصفتها متدربة في العطارة، امتلكت بعض الحيل للعناية بنفسها، لكن المراهم النادرة كانت تُدّخر للإصابات البالغة. كان جسد غابرييل يترقب فرصة للتعافي. فرصة لا تملكها قبيلة غايسيرت. تلاشت المروج الوادعة تدريجياً، وحلت محلها تخوم صخرية. يسمي أهل إليسيوم المناطق القريبة من السماء بالتخوم.
قبل أيام، أبصرت غابرييل أخيراً حدود القارة الطافية التي ولدت فوقها. إدراك أن الأرض تحت قدميها ترتفع كيلومترات عن سطح البحر شيء، ورؤيتها رأي العين شيء آخر. صخور عملاقة، كلٌّ منها أغرب من سابقتها، معلقة في الهواء، تنجرف ببطء فوق محيط بلا نهاية. اجتازت غابرييل وقبيلتها بضع بيئات عجيبة، نتيجة لقربهم من التخوم. هي بقايا مفاهيم مهجورة. حين ينطفئ عنصر نار بعد فشل تجربة أو معركة، تتبدل طبيعة الأرض.
حسب شيوخ القبيلة، حتى أصغر الجزر مشبعة بالمفاهيم. نظام بيئي كامل من الوحوش يزدهر هناك، ويعزز تلك البقايا بمرور الوقت. لم ترغب غابرييل في عبور جزيرة غارقة في مفهوم النار. قد يكون الانفجار البركاني جميلاً، لكنه خطر. لهذا السبب رحلوا. كانت وجهة القبيلة مطهرة من تلك البقايا بواسطة نظام التأثير، استعداداً لوصول الأبطال. منطقة ذات كثافة أثير منخفضة، خالية من المفاهيم والوحوش.
فردوس. مالت غابرييل قليلاً جهة اليمين، تراقب الفراغ والمحيط في الأسفل. أحياناً يفسح الماء الطريق لليابسة. بدا الأمر غريباً لها، فبعض الجزر ثابتة، راسية في قاع البحر ومحاطة بالماء. جزر لا تطفو... يا للعجب. يبدو أنها منصات تجارة مع سكان أعماق المحيط.
"يوماً ما، أود لقاء أهل المحيط"، حدثت نفسها.
"آه!"
أطلقت لعنة ورفعت قدمها مسرعة. حجر حاد اخترق حذاءها البالي. مجدداً... تأملت الفتاة الحجر الجاني. كان زجاجاً أسود كليل دامس، حجر أوبسيديان حاد جداً. يحصده محاربو القبيلة لصنع رؤوس السهام. تستخدمه هي والماما أبو في العمليات الجراحية. الأوبسيديان يقطع جلد معظم المحاربين. لولاه، كيف لمتدربة من الرتبة صفر أن تتغلب على جلد محارب من الرتبة الثانية؟ شكل الحجر كان عادياً وخالياً من أي مفهوم.
قذفت غابرييل القطعة عديمة الفائدة في الفراغ.
"لو أصابت رأس وحش، ربما أفتح مهارة"، فكرت بابتسامة.
توقفت لحظة، لفت قدمها بضمادة مشبعة بالمطهر، ثم تابعت المسير. فضّلت الألم على ركوب العربة. كان أطفال في نصف عمرها يسيرون، رافضين الراحة. غابرييل قاربت على البلوغ، وفضّلت امتصاص جوهر حشرة على أن ترى خيبة الأمل في أعين الصغار. المعاناة جزء جوهري من تربية غايسيرت. الحياة ثمينة في إليسيوم، والمعاناة تذكير بأنك حي. التفتت غابرييل عن العربات وبدأت تمسح الأرض، طامعة في عشب نادر.
عبثاً. لا موارد عضوية في صحراء الحجارة السوداء. الرياح العاتية تمحق أي نبتة تجرؤ على النمو. لهذا كان الاقتراب من الحافة خطراً. لو دفعتها هبة ريح، لن ينقذها أحد من سقوط كيلومترات. غارقة في أفكارها، لم تلحظ برولي إلا حين نكز كتفها. انتفضت وأطلقت صرخة.
"لو سرت أبطأ، لن نصل قبل غضب قمر الموتى. يمكنني حملك إن أردت"، عرض بلامبالاة بكبريائها.
كيف لهذا الأحمق أن يكون صامتاً وهو يزن وزن ثلاثة خنازير برية؟!
تظاهرت بنفض الغبار عن ثيابها -محاولة عقيمة- لتخفي ارتباكها، وقالت: "أستطيع المشي. ربما قدماي ليستا بصلابة قدميك، لكن إرادتي حديدية".
ضحك برولي.
"تخلطين بين الإرادة والعناد. لا أحد يطلب منك السير. أنتِ تهدرين الضمادات والأحذية فقط. لا تقارني نفسك بي، فقد طورت باطن قدمي!"
تباهى الفتى. لماذا هو فخور بذلك؟
"مؤسف أنك لم تجد وقتاً لتطوير عقلك..."
تمتمت.
"ماذا؟"
"لا شيء. متى نصل؟"
سألت، ناظرة إلى القافلة. كانت القبيلة تمتد على خط طوله خمسمائة متر. المحاربون والصيادات يؤمنون سلامتهم، لكن غابرييل قلقة. الحركة في إليسيوم حيوية، لكن إن دخلوا منطقة وحش قوي...
فكر الفتى ثواني قبل أن يجيب: "بصراحة؟ لست متأكداً. وجدت الصيادات جسراً، لكن الجزيرة التالية خطرة".
اعتدلت غابرييل فوراً.
"أي نوع من الجسور؟!"
"جسراً بدائياً، مجرد سلسلة صخور تطفو بين الجزيرتين"، تنهد الشاب.
"أوه... وددت لو عبرت جسراً خلقه مفهوم الضوء. هل تتخيل جسراً من قوس قزح؟"
"هل لديك مقاومة للضوء؟"
سأل برولي مندهشاً.
"لا، لكنه سيكون مذهلاً. ربما كنت سأتعمد..."
أحد قوانين إليسيوم الأساسية يلزم الجزر المشبعة بمفهوم ما بإنشاء جسر للجزر المجاورة. تتحطم الجسور حين تبتعد الجزر. روى شيوخ القبيلة أنه يمكن للمرء أن يتعمد بالبقايا ويكتسب ألفة مع المفهوم.
"ستُعمّدك الماما أبو حين تكونين مستعدة".
"...إذن، هل سنعبر الجسر؟"
هز برولي رأسه لتغيير الموضوع.
"لا أظن. الصخور متباعدة بخمسين متراً، والرياح قوية. ليس أمراً جللاً للمحاربين، لكن للبقية؟ حتى إن حملونا، لا أظنهم سيقفزون وهم يجرون العربات".
أومأت غابرييل. التخلي عن العربات المحملة بالمؤن والمراهم والضمادات أمر غير وارد. التفت برولي حوله. كانا في مؤخرة القافلة بجانب دواب الجر.
أحس بخلو المكان من المتنصتين، فخفض صوته هامساً: "هناك طريق آخر. شجرة عملاقة سقطت، تتيح العبور لجزيرة صغيرة تقربنا من وجهتنا. لكن سيردا رصد أفعواناً من الرتبة الرابعة هناك".
"هذا جنون!"
هتفت غابرييل.
"اخفضي صوتك! مستحيل على قبيلتنا وحدها، لكن زعماء سناهيرت وأيلبيس جاءوا لمناقشة تحالف مع والدي. بناءً على نقاشهم، ستُشن غارة".
تصلبت غابرييل عند ذكر السناهيرت. قتلة والدي... أحياناً تراهم في أحلامها. يد والدها الضخمة تحيط بيدها. شعرت بأمان عميق في تلك اللحظات.
"أعرف أنك لا تحبينهم، وأنا كذلك، لكن لا خيار لنا"، تنهد برولي.
"وحش من الرتبة الرابعة سيبيد محاربينا. لا أستطيع حتى تخيل القوة التي يمتلكها..."
هزت غابرييل رأسها.
"أفكر في القبيلة أولاً. إن كان هذا هو السبيل الوحيد... قل لوالدك أن يحذر. من سيذهب؟"
ابتسم برولي: "لا تقلقي. والدي، والشامان، وسيردا، وجدي الأكبر سيذهبون للقتال إن تأكدت الغارة. البقية سيكونون عبئاً".
اختار حذاء غابرييل الثاني تلك اللحظة بالذات ليتمزق. خدشت قطعة صخر قدمها، ولم تجد الفتاة وقتاً للانحناء قبل أن يحملها برولي.
"كفى. إن استمررتِ في إتلاف أحذيتك، ستصلين حافية. سيكون انطباعاً سيئاً".
"إن وصلنا يوماً..."
"لا تقولي ذلك. بعد هذه الجزيرة، سنكون قد وصلنا تقريباً. لا أكثر من أسبوع قبل بلوغ موقع البوابة. من يعلم، ربما نرى هؤلاء الأبطال المشهورين!"
زئير عملاق هز الأرجاء. كان الأفعوان الوحشي قد توقع الغارة.
ساد الظلام حول بريام، ولم يلحظ بصره المعزز شيئاً. كانت مهارة [هيدرا الرؤوس الثلاثة] قد نجحت في استعادة ذراعه، بينما رمم استحقاق [قلب تنين المحن - فضي(ذهبي)] قلبه الرئيسي، والتأمت جراحه الأخرى تلقائياً. آثر بريام استعادة طرفه ليحافظ على هيئة سوية؛ فإعلان نفسه بطلاً وهو يفتقر إلى ذراع قد يثير الريبة أثناء خطابه. لم يكن ذلك سوى أهون مشكلاته الآن. شغله همٌّ أعظم: فقدان إحساسه بعالمه الداخلي.
انقطعت صلته بوالده وأصدقائه، فغمره القلق.
حاول بريام استخدام "ميكرو"
لكبح إفراز الكورتيزول، هرمون التوتر. اتسعت عيناه بعد لحظة.
لم تستجب "السيادة".
ما الذي... ثمة خطب ما. استرجع بريام في لمح البصر كل موته وكل ما كابده ليبلغ هذه النقطة. استدعى جانبه العملي ليحلل الموقف.
كان يفترض أن يصل إلى "إليزيوم"
في طرفة عين. البوابة لم تكن انتقالاً آنياً، هكذا حدث الأمر في الذهاب. ومن هنا، تلوح ثلاثة احتمالات.
الأول، أن النظام ينتظر عبور البشر كافة قبل توزيع جوائز "لم الشمل".
وهذا أرجحها؛ فليس عليه سوى الانتظار.
الثاني، ألا يُسمح له باصطحاب أحد إلى "إليزيوم"، وأن النظام أو أحد المراقبين يحاول إيجاد حل لا يمزق عالمه.
الثالث...
"يا للغرابة... موهبتك الغريبة لا تتلاعب بحظك، أليس كذلك؟ هل هي مجرد صدفة؟"
تردد صوت في الفضاء اللانهائي. ارتعد بريام لسماعه. خمد عقله، ولم يواصل النبض سوى قلبه المبارك بالمحنة.
استدعى غريزته التنينية "نطاقه"
تلقائياً.
على عكس "ميكرو"، استجابت "السيادة"، فأحاطته فقاعة من السكينة.
خبا تأثير المَلِك، واستعاد بريام اتصاله بوعيه.
"ف... فيراكوتشا"، تمتم.
حال هالة المَلِك بينه وبين التفكير بوضوح. سرى رعب بدائي في أوصاله. أراد جزء منه أن يصرخ ويتمرد، لكن التأثير السماوي سحقه. كان تفاوت القوة فادحاً.
"إزعاج مَلِك مغامرة خطرة. ومع ذلك، لا شيء تخشاه في الوقت الراهن."
ارتجف عقل بريام عند سماع تلك الكلمات.
"م..."
"لا تكلف نفسك عناء الكلام أو القتال. لن تؤذي سوى نفسك، ولن يسمح النظام بذلك. أنا هنا... لأباركك"، ضحك الصوت.
ارتجف بريام. لم يرد مباركة المَلِك.
"في الأصل، كنت أستهدف والدك... حسناً، سيكون الأخ والأخت. تقبل مباركتي يا بريام."
تلاشت الهالة السماوية. استعاد عقل بريام اتصاله، وبدأ قلبه الأول بالنبض مجدداً. كان جسده سينهار لولا أنه يطفو في الفضاء. بعد ثوانٍ، صك بريام على أسنانه وأطبق قبضتيه. غرزت أظافره في جلده حتى سال الدم. أنا ضعيف. تأجج غضبه. كيف يجرؤ هذا المَلِك على محاولة مهاجمة والده وأخته؟! وما معنى هذه المباركة؟ قليل من القوة الآن، ثم تلحق روحه بجنة فيراكوتشا عند الموت؟ إن كان هذا هو الحال، فسيخيب ظنه...
لكنه لِمَ أخبرني بكل ذلك؟
إن كان "بيشار"
من المستوى الثالث، فلا بد أن المَلِك، حتى وإن كان صغيراً، من المستوى الرابع على الأقل. عند هذا المستوى من القوة، قدر بريام أن المَلِك قادر على نطق أربع جمل دون خطأ. وهذا يعني أنه مهتم بموهبتي. كان اختباراً. وكذلك الحديث عن أبي وأختي. تصبب بريام عرقاً بارداً. أراد فيراكوتشا التأكد من أنني أهتم لأمرهم. لم ينتظر المَلِك رداً، بل سبر مشاعره فحسب. منح غضب بريام فيراكوتشا كل الإجابات.
تباً. أخيراً، تفعل النظام، موجهاً انتباهه. نهاية لم الشمل. هنيئاً لك النجاة! المهمة الأولى: لم شمل قريب؟ كُشف التهديد للبشرية جمعاء.
قُضي على زعيم وقادة "المنبعثين".
وتخلى بطل "المنبعثين"
عن منصبه.
مات 64% من "المنبعثين"
الأصليين.
ومات 87% من "المنبعثين"
المتحولين. انتصرت البشرية في الغالب على تهديدها. هنيئاً! جوائز البشرية: سمات حرة +10، نقاط مهارة حرة +5، جائزة شخصية - القضاء على المنبعثين: إمكانات +32. جوائز إضافية: خلال حدث المجتمع الأول هذا، حققت البشرية بعض الإنجازات: 84 إنجازاً - برونزي، 15 إنجازاً - فضي، 6 إنجازات - ذهبي، إنجاز واحد - أسطوري. سمات حرة +8، نقاط مهارة حرة +5، إمكانات +150، التقدم يوماً شمسياً واحداً في حدث المجتمع القادم.
تم استلام لقب!
[بطل - البشرية (المستوى 0) - برونزي]
- أنت الأول من عرقك. ترشد بني جنسك في هذا الكون الجديد، وتسعى لتجنب الأفخاخ. المهمة شاقة، لكنك تملك القوة لإنقاذ أرواح كثيرة. الكثير من أبناء شعبك يعولون عليك. يا للمساكين... أنت تكشف وجود بشر بالقرب منك. كاريزما +10%. تم استلام موهبة!
[مباركة فيراكوتشا - برونزي]
- ائتمنك المَلِك الصغير فيراكوتشا على جزء يسير من ألفته للموت. تزيد من كاريزمتك مع أرواح الراحلين. تحذير: قد يثير هذا غضب سيدهم إذا كانت هذه الأرواح خاضعة للسيطرة بالفعل. تمزق ستار الظلام، وشعر بريام بالعشب الأزرق تحت قدميه.
تألقت ثلاث شموس في السماء، لامست نسمة باردة وجنتيه، وتمايلت أوراق "لوغ-أ-ريثم".
كان هذا بيته.
"جيكا إيز."
الحالة: (متوسط قيمة ذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: فيزيائية 10 / ذهنية 10 / ميتا 0) فيزيائية: القوة 317، البنية 448، الرشاقة 304، الحيوية 465، الإدراك 521. ذهنية: الحيوية الذهنية 282، البراعة 345، الذاكرة 72، قوة الإرادة 464، الكاريزما 410 (+26). ميتا: ألفة الميتا 249، تركيز الميتا 183، تحمل الميتا 161، إدراك الميتا 77، حظ الميتا 207، سلطة الميتا 12. الإمكانات: 1011 (+232).
المستوى 0. شحن [من يفلت من الموت]: جاهز.
[المحنة]: محنة واحدة معلقة.
تأجلت المحن المستقبلية حتى: الوقت: 180 يوماً، 0 ساعة، 38 دقيقة، 8 ثوانٍ.