عبس ميركوري أمام تصفيق الحشد. لقد حوّل بريام كلير إلى رمز للمصاعب التي تنهال عليهم. كان أغلبهم يشعرون بنشوة غامرة لرؤية البشرية ترد الصاع صاعين. حتى لو كان الثمن حياة شابة، هكذا قال في أسى. كانت نظرة ميركوري أكثر عمقاً، فهو يدرك أن بعض الأفعال ضرورة لا بد منها. موت كلير ضرورة قاسية، لكن الابتهاج به؟ ذلك أمر آخر. تحولت عيناه نحو بريام. كان البطل قوياً وجذاباً بلا شك، وقد تعهد بصرع أعدائهم.
كيف لا يفتتنون به؟ هل أدركوا يوماً أنه لم يعدهم قط بحمايتهم؟ إنهم يجلون الرمح لقوته، لكنهم سيحتاجون إلى درع. وبريام لن يسمح لنفسه أبداً بأن يُقيّد على هذا النحو... من طرف عينه، لاحظ ميركوري تعابير البطل الكئيبة. رجل قوي وصادق، لا يجد متعة في القتل أو التلاعب بأبناء جنسه؟ كانت تلك مفاجأة سارة. رغم عيوبه، لقد راهنتُ على الحصان الرابح. حين دفع بريام باب المشفى، استقبله مشهد سفينكس وهي تقفز فوق بطن بلوبيري.
كان الدب الضخم ممدداً على صفين من الأسرة، كل صف يضم خمسة. كانت تلك الطريقة الوحيدة لجعله يستلقي دون أن يتمدد على الأرض. بدت قفزات سفينكس وكأنها تدغدغ بلوبيري. ورغم تملصه، ظلت الأسرة ثابتة. أصدرت بعض الألواح صريراً من حين لآخر، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: النظام ينتج جودة عالية.
قال بريام وهو يغلق الباب خلفه: "سفينكس، اتركيه وشأنه، إنه في فترة نقاهة".
صاحت سفينكس وهي تثب فوق خطم الدب: "ليس في نقاهة، إنه مجرد كسول لا يريد النهوض!".
تذمر بلوبيري وهو يدفع اللورد الطاغية جانباً: "أنا متخصص في القوة، لا في الحيوية. هل تدركين كم أحتاج من الطاقة لأعيد بناء عضلاتي؟ لو كان بوسعي فقط قضم بعض لحم التنين المشوي على النار..."، قال ذلك وهو ينظر إلى بريام بعينين مترجيتين.
الدببة لا تُصنع لتبدو بعيون مترجية.
قال بريام: "لو لم أكن أعرفك جيداً لقلت إنك تريد التهامِي".
"أنا جائع حقاً في الواقع".
"ستتذوق طعم رمحي إن واصلت هذا".
أصدرت بروميس طنيناً اعترافاً بالكلمة.
تراجع بلوبيري وهو يرمق السلاح بقلق: "تعرف ماذا؟ سأكتفي بالتنين".
لم يكن واثقاً من أن بروميس ناضجة بما يكفي لتفهم السخرية، ولم يرغب في المراهنة على ذلك.
أعلنت سفينكس وهي تقفز إلى ذراعي بريام: "الإيرلات وحدهم يحق لهم هذا الطبق اللذيذ، أيها العامي".
"أنا فيكونت، كما كنتِ أنتِ بالأمس!".
"عامي، عامي، عامي!".
انفجر بريام ضاحكاً.
تذمر بلوبيري: "إنها تريد إذلالي فقط، وأنت تشجعها".
توقف بريام عن الضحك ومسح عينيه: "سامحني يا بلوبيري".
وضع سفينكس أمامه وقرص وجنتيها: "أنا فخور بترقيتك يا سفينكس! لكن لا يجب أن نكون قساة مع أصدقائنا، حسناً؟".
أومأت سفينكس بضعف وأصدرت مواءً. اتسعت عينا بريام دهشة.
"أنتِ... مواءتِ؟".
"أخبرتني روز أنني إن كنت لطيفة، ستنسى مشاغباتي..."
مواءت سفينكس مجدداً، فضمها بريام إليه بقوة. كان فراءها ناعماً جداً... أحسنتِ صنعاً يا روز! كان بريام يدرك أنه يتلقى تلاعباً، لكنه تقبل مصيره. تذمر بلوبيري وهو يراقب المشهد. مواءت سفينكس ثانية حين رأت الدب يقلب عينيه.
همست: "هل يمكنني الاستمرار في إزعاجه؟".
أجاب بريام وهو يعتدل: "لاحقاً. لنذهب إلى الحديقة؛ لدي اقتراح لكما".
"رائع!".
لم يرد بلوبيري.
ظل الدب يغرق في صمته، فقرر بريام تحفيزه: "هل نناقش الأمر على مائدة شواء التنين؟".
وثبت كتلة من الفراء نحو أقرب نافذة، محطمة إياها مع الجدار الذي كانت مثبتة فيه. ضحك بريام قبل أن يلحق بهما. لشواء تنين، تحتاج إلى جمر ساخن. كان بلوبيري قد كدّس بجهد أغصان خشب أخضر قبل عشرين دقيقة. بدت الكومة كلعبة أعواد خشبية عملاقة عانى بلوبيري في إشعالها. ولم تكن نصائح سفينكس لتساعده. هز بريام رأسه، معيداً تركيزه على لويس. كان العجوز المفعم بالحيوية يمتعهم بتجربته في ركوب الأمواج، ويرمي نظراته نحو ميرسيلا كل عشر ثوانٍ.
"...ركوب الموج بيد واحدة. حين تكون مقلوباً، يكون الاتصال بالماء مذهلاً. تشعر وكأنك تندمج مع الموجة. ذات مرة، حين كنت أقضي عطلتي قرب سومطرة..."
تنحنحت ميرسيلا: "أنا متأكدة أننا جميعاً نحب سومطرة يا لويس، لكن لدي سؤال لبريام".
رمش لويس قبل أن يغرق في ابتسامة عريضة. كان سماع اسمه من شفتي حبيبته كافياً ليجعله يبدو أحمق. تساءل بريام للحظة إن كانت ميرسيلا قد سحرته. أمر مستبعد، إلا إن كانت قد طبخت جرعة حب وارتشف هو المرق بأكمله... انحنى العاشق بمرح، مستعرضاً عضلاته. بالنسبة لعمره، كان العجوز في حالة جيدة. اتسعت عينا بريام. لا تقل لي... هل لديه من الحيوية ما يجعل جسده ينتج هرمونات مراهقة مجدداً؟
بدا التفسير سخيفاً، لكن بريام لم يستطع استبعاده تماماً. قاطعته ميرسيلا في أفكاره.
قالت وهي تلتفت إلى بلوبيري: "أنا مستعدة دائماً للتنين. حسناً، طالما يمكننا طهيه قبل نهاية اللقاء. لكنني كنت أتساءل لماذا جمعتنا هنا؟".
أخبرهم بريام: "لدي... فرصة لأعرضها عليكم. في الأصل، كنت أفكر في والدي فقط، لكنني أعتقد أنها قد تهمكم جميعاً أيضاً".
بدت ميرسيلا مهتمة: "أنا أسمعك".
أثارت ابتسامة بريام المترددة وتردده فضولها.
"بعد ساعات قليلة، سنُرسل مجدداً إلى العالم الذي استقبلنا في نهاية مهمتنا التعليمية".
أومأ جميع البشر الحاضرين، وتابع بريام.
"لدي القدرة على دعوتكم إلى العالم الذي استقبلني. أريدك أن تأتي معي يا أبي"، سأل بريام وهو ينظر إلى والده.
"حين أعثر على إليزا، ستحتاج إليك أنت أيضاً".
ابتسم ألان: "كان لدي حدس يا بني. بالطبع سأأتي! رغم كل قواك، أنا متأكد أنك تنام في كوخ بائس. معاً، سنبني لنا مسكناً لائقاً!".
كشر بريام، متذكراً أيامه الأولى في إليسيوم. كان عليه حفر الأرض لينام. كان الأمر أكثر متعة في ماينكرافت.
أكد لويس: "والدك يستطيع بناء طائرة بملعقة وقطعتي صوان".
أوضحت ميرسيلا: "لن أركب تلك الطائرة".
أشار ألان: "بدون طيار أو وقود، الخطر قليل نسبياً".
"أستطيع القيادة. في الأرجنتين، استأجرت نوعاً من..."
تنحنحت ميرسيلا، فأسكتت لويس سحرياً. التفت ألان إلى العجوز.
كان يعرف من يقنع: "سأكون ممتناً لو أتيتِ أيضاً. أنتم أصدقائي الآن، وأنا متأكد أنه عالم جميل. أليس كذلك يا بريام؟".
"حسناً..."
رفعت ميرسيلا حاجباً: "حسناً؟".
اعترف بريام: "إليسيوم أحد أخطر العوالم في هذا الكون. فرص بقائكم ضئيلة إن ابتعدتم عني. أي حيوان هناك وحش كاسر، والمخاطر في كل مكان. السبب بسيط: كثافة الأثير عالية جداً لدرجة تجعل الكنوز الطبيعية وفيرة للغاية. لكن، إن جئتم... لن يكون لنا منافسون في اللقاء القادم".
استقبل كلامه صمت مطبق. كشر بريام وهو يتأمل اقتراحه. كان لويس وميرسيلا بالفعل من أقوى البشر. والأهم، أنهم أحياء، وهي ميزة كبيرة في تسخير القوة. من ذا الذي سيخاطر بحياته من أجل...
"حسناً".
"احسبني معكم!".
نظر بريام إلى الاثنين: "...عظيم. لكن لماذا؟".
سألت ميرسيلا وهي ترفع حاجباً: "ألم تكن تريدنا أن نأتي؟".
"بالطبع أريد. الأمر فقط... ليس عليكم فعل ذلك".
ضحك لويس: "نحن مثلك يا بريام. لم تصبح البطل بممارسة الحذر".
أضافت ميرسيلا: "إنها معضلة أخيل. أن تعيش بشغف لسنوات قليلة أو بحذر لزمن طويل. لا أحد يصل إلى القمة دون أن يكون شغوفاً. إن حاولت ثنينا الآن، سأعتبر ذلك إهانة".
ابتسم بريام: "لا أريد إهانتكم. إذاً اتفقنا. لنذهب ونساعدهم في إشعال هذه النار".
نظرت سفينكس وبلوبيري إلى بريام بغرابة حين طرح السؤال. اكتفت سفينكس بالقول إن قرر الرحيل بدونها، فستموء كقطة مهجورة. حطم المشهد قلب بريام. في هذه الأثناء، أوضح بلوبيري بهدوء أن الفاكهة القرمزية التي أحضرها لبريام كانت بمثابة تذكرة دخول.
"آمل أن يقدم طيران بريام مقبلات أثناء الرحلة..."
"هل هناك ماء سحري؟".
"همم... بالمناسبة، هل تدرك أن سفينكس سترغب باصطحاب روز؟".
لم يكن بريام يدرك. تردد لبضع دقائق قبل أن يناقش الأمر مع والده.
"إن أرادت المجيء... إنها فتاة شجاعة لم يتبقَّ لها أي عائلة. ليس لديها حتى عالم لتعود إليه، لذا أفترض أنها ستضطر لقضاء أشهر عدة وحيدة على القمر؟".
لم يكن بريام مستعداً للتخلي عن مراهقة. في النهاية، سأل المعنية برأيها. عثرت سفينكس على روز وأحضرتها إلى الشواء في أقل من خمس دقائق. وافقت المراهقة فوراً على الدعوة.
"أريد أن أكون معك ومع سفينكس! إليسيوم تبدو مذهلة، قد أصبح قوية بما يكفي لاستعادة أمي..."
علقت الجملة في الهواء، لكن بريام كان شبه متأكد أن روز ترغب أيضاً في استعادة والدها. تلك مشكلة ستواجهني مستقبلاً. في النهاية، استغرق بلوبيري أكثر من ساعة لإشعال النار. من نافذة جناحه، راقب بيشار البشر في القبة وهم يتحركون بجنون. بلمحة فكر، كان بوسعه مراقبة القباب الأخرى. لم يكن الأمر مفيداً؛ فسيشهد المشهد نفسه. تجار يحزمون بضائعهم، وحرفيون يوضبون أدواتهم، وآباء يبحثون عن أطفالهم.
في الكولوسيوم - أو بالأحرى، الكولوسيومات - حاول بعض المحاربين تجاوز حدودهم. الجميع يأمل في رفع مستواه مرة أخرى قبل نهاية اللقاء. لقد فات الأوان قليلاً. ستفتح البوابات بعد ثوانٍ. جعلته نظرة أخيرة إلى بريام يبتسم. لقد اكتشف كيفية خلق ممر بين عالمه الداخلي والعالم الخارجي، لكن المسار كان أضيق من أن يعبره بلوبيري. كان الدب المسكين يحاول تصغير نفسه قدر الإمكان بينما كان بريام ينفق من طاقته الكامنة لتوسيع الممر.
كانت سفينكس وثلاثة أفراد مسنين ومراهقة يدفعون الدب نحو البوابة الزرقاء. دخل الجزء العلوي بسهولة، لكن الوركين علقا. فجأة، عادت سفينكس لحجمها الحقيقي ووجهت ضربة بمخلبها للدب، دافعة إياه عبر الممر دفعة واحدة. كشر بيشار. لابد أنها كسرت ضلعين أو ثلاثة من أضلاعه... بعد لحظات، لم يبقَ في الحديقة سوى بريام. في اللحظة نفسها، فُتحت مليارات البوابات على سطح القمر. أخذ بريام نفساً عميقاً، وخطا داخل الممر الذي كان يغلق.
إلى لقاء قريب... الحالة: (متوسط القيمة لذكر من البشر قبل الدمج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 317، البنية 448، الرشاقة 304، الحيوية 465، الإدراك 521 عقلي: الحيوية الذهنية 282، البراعة 345، الذاكرة 72، قوة الإرادة 464، الكاريزما 384 ميتا: تقارب الميتا 249، تركيز الميتا 183، تحمل الميتا 161، إدراك الميتا 77، حظ الميتا 207، سلطة الميتا 12 الطاقة الكامنة: 779 المستوى 0 [من يراوغ الموت]
الشحن: جاهز.
[الابتلاء]: ابتلاء واحد معلق.
تأجيل الابتلاءات المستقبلية حتى: الوقت: 180 يوماً 0 ساعة 38 دقيقة 12 ثانية.