كاد كريفَاكس يمشي جيئة وذهاباً من شدة التوتر وهو ينتظر بفارغ الصبر أن يُرسل قادة التوسكار ممثلاً يتحدث إليه. كانت اتصالاته الأولى بسكّان التوسكار تسير على ما يرام حتّى الآن — نظراً لعدم وقوع أيّ عنف، رغم وجود قليل من الخوف المفهوم — لكنّه لم يستطع منع نفسه من القلق بشأن اللقاء القادم. كانت أمور بالغة الأهمية تعتمد على نجاحه في بناء علاقة سلمية معهم. كاد كريفَاكس يصاب بالذعر حين عاد هو وماسروك إلى معقلهما المؤقت بعد صيد سمكة بنجاح، ليجداه محاطاً برجال توسكار مدججين بالسلاح.
لقد كان محظوظاً لأنّ قوم الفقمة أثبتوا أنهم عقلاء ومنفتحون على الدبلوماسية.
سأل ماسروك: "لماذا أنت متوتر هكذا؟"
أجاب كريفَاكس: "آمل حقاً أن تنجح الأمور".
ومحاولةً لصرف انتباهه عن قلقه، قرر كريفَاكس قضاء الوقت في تبادل أطراف الحديث مع ماسروك: "إذن ما رأيك في التوسكار؟"
"همم… يبدون أقوياء، لكنّهم لا يبدون أسرع من اللازم. سأحتاج إلى النزال مع أحد⁄هم لأكوّن رأياً كاملاً".
انتظر كريفَاكس صديقه ليقول المزيد عن الموضوع، لكنّه بدا مكتفياً بذلك القدر. يبدو أن الحديث العابر انتهى، فكر كريفَاكس وهو يستسلم للرغبة في البدء بالمشي. أدرك كريفَاكس أنّه لكي يحقق هدفه الأسمى المتمثل في العثور على دليل على وجود القارات الأخرى، عليه أن يطور قدراً معيناً من الثقة مع التوسكار. لن يكون الأمر معقداً للغاية بالنسبة إليه ليسأل قادة التوسكار عما إذا كان هناك أي اتصال بينهم وبين أشخاص من خارج نوردريند، لكنّهم إن ارتابوا في أمره فقد يكذبون ببساطة أو يرفضون الإجابة.
وحتى لو شاركوه معرفتهم بالبلدان الواقعة خارج نوردريند، فسيظل كريفَاكس بحاجة إلى مساعدة التوسكار إذا أراد الاتصال بهم.
ففي النهاية، كان يستبعد أن يمنح قادة النيروبيين أي مصداقية لكلمات "عرق أدنى"
لمثل هذه المعلومات التي تغير مجرى العالم، لذا وجب على كريفَاكس أن يكون قادراً على جلب أدلة حقيقية. كانت الخطوة الأولى لكسب ثقة التوسكار هي البدء بالتجارة معهم. وستصبح الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليه إن نجح في بناء علاقة منفعة متبادلة. كانت بضائع التجارة المختلفة التي جلبها لهذا الاجتماع زهيدة الثمن نسبياً بالنسبة إليه، ومن المرجح أن تكون مفيدة للغاية للتوسكار. ومما ساعد في الأمر أن كل الحرير كان من الأنواع السحرية التي يستطيع صنعها بنفسه، وأنّ الخامات استُخرجت من أزجول-نيروب بكميات هائلة لدرجة أنّه لن يكون مستحيلاً عليه تزويد التوسكار بها بمفرده.
أمّا المعادن التي كانت أزجول-نيروب تعدّها قيّمة حقاً، فلم تكن سوى تلك النادرة بشكل استثنائي كالتيتاين، أو ما استخدموه منها كعملة كالنحاس والفضة والذهب أو الكوبالت. وكانت المشكلة الوحيدة تكمن في إيجاد شيء يستطيع التوسكار مبادلته مقابل هذه الأشياء.
وبينما لم يعتقد كريفَاكس أن النيروبيين عرق «متفوق»، لم يكن من الممكن إنكار أن مجتمعهم كان أكثر تقدم بكثير من التوسكار.
لن يهتم النيروبيون ببذل جهد إضافي للمقايضة مقابل سكاكين مصنوعة من أسنان أسماك القرش أو سترات مصنوعة من جلد الحوت. أمل كريفَاكس أن يكون شيوخ التوسكار أذكياء بالقدر الكافي للعثور على شيء يريده النيروبيون، وإلا فسيجد صعوبة بالغة في تبرير اهتمامه المستمر. وهكذا، حاول كريفَاكس بقلق فرز خططه المستقبلية بينما كان ينتظر وصول التوسكار. وبعد مرور ساعات قليلة وبدء قلقه من خطب ما قد حدث، لمح أخيراً مجموعة من التوسكار تبدو أكثر رسمية من سابقتها، وهي متجهة في اتجاههم قادمة من المصعد القديم.
أخيراً، يبدو منطقياً أن يستمر اجتماعهم لفترة من الوقت ريثما يتعين عليهم معرفة كيفية التعامل مع شخصين عملاقين من العنكبوت ظهرا فجأة. حين اقتربت المجموعة لدرجة تمكّن كريفَاكس من رؤيتها بوضوح، لاحظ أن المحارب الذي تحدث إليه في المرة الأولى كان بصحبة محاربين آخرين، وشخص افترض أنّه شيخ يقود المجموعة. كان الشيخ المفترض يمتلك أنياباً صفراء طويلة مغطاة بالنقوش، وشارباً صغيراً، ويحمل عصا خشبية معقوفة، ويرتدي سترة فاخرة من الفرو والجلد.
استطاع كريفَاكس تحديد اللحظة الدقيقة التي تمكّن فيها التوسكار الجدد من رؤيته وماسروك بوضوح؛ إذ توقفوا جميعاً فوراً عن الحركة وبدأوا يتحدثون بقلق فيما بينهم. حاول كريفَاكس قدر استطاعته الثبات في مكانه ليبدو غير ضار قدر الإمكان بينما كان ينتظر بصبر أن يستجمعوا شجاعتهم. وفي النهاية، بدأوا بالتحرك مرة أخرى، رغم أن لغة جسدهم كانت أكثر حذراً بشكل ملحوظ من ذي قبل.
قال كريفَاكس حين وصلوا إليه أخيرًا: "التحية. سعيد بلقائكم. أنا كريفَاكس. صديقي ماسروك. ما اسمك؟"
لم يكن متمكناً تماماً من لغة التوسكار، لكنّه قرر أن استخدامها قدر الإمكان أفضل من الاعتماد على السحر لترجمة مقصده. ففي النهاية، أفضل طريقة لتعلم أي لغة هي استخدامها بأكبر قدر ممكن.
قالت الشيخ بصوت نسائي: "التحية يا كريفَاكس. كان من الصعب جداً على كريفَاكس تحديد فرق جسدي بين ذكر وأنثى التوسكار، لكنّه الآن، وبعد أن دقق النظر، استطاع أن يرى أنيابها الأكثر انحناءً قليلاً وشعرها الأطول. ومن المحتمل أيضاً أن يكون لها ثديان… لكن كان من الصعب بصدق معرفة ذلك عموماً بالنظر إلى بنية التوسكار البدينة والممتلئة. أنا الشيخ كوكيوي. هؤلاء هم لونك-توسك، وкагонوت، وقد قابلتَ أورفوس من قبل. نحييكم ونأمل بالسلام بيننا".
همم… إذن ذاك الذي تحدثتُ إليه يدعى أورفوس. حسن معرفة ذلك. لست خبيراً، لكن هؤلاء القوم يبدون محاربين أهفياء. بدا مرجحاً لكريفَاكس أن التوسكار قرروا الاقتراب منه بمجموعة صغيرة من المحاربين الأكفاء كوسيلة لتوفير حماية كافية لشيخهم دون أن يبدوا عدائيين بشكل مفرط.
"نحن نريد السلام أيضاً. نريد التجارة وتبادل المعرفة. نريد تنمية الصداقة".
بدا وفد التوسكار مسترخياً بشكل ملحوظ عند سماع كلماته. وبدا أنهم مستعدون تماماً للود بمجرد أن تجاوزوا مظهره وأدركوا أنهم ليسوا بحاجة للخوف.
قالت كوكيوي بلطف: "يسعدني سماع ذلك. أخبرنا أورفوس عن البضائع التي ترغب في تجارتها. أيمكننا رؤيتها؟"
"بالتأكيد".
عرض كريفَاكس بسرعة الحرير والخامات المختلفة التي جلبها للتجارة وقدمها للوفد. بعد ذلك، ألقى الخطاب نفسه الذي ألقاه مسبقاً على أورفوس بشأن استخداماتها المتنوعة. فوجئ التوسكار بوضوح عندما بدأ السحر بترجمة قصد كلماته لهم، لكن لا بد أنهم حُذّروا مسبقاً لأنهم تجاوزوا الأمر بسرعة إلى حد ما. للأسف، وبينما كانت ترجمة المقاصد أسهل بكثير من ترجمة اللغة مباشرة، كانت أيضاً أقل وضوحاً بكثير.
احتاج كريفَاكس إلى تكرار بعض الأمور عدة مرات خلال خطابه ليفهموا معناه بدقة، لكنهم فهموا في النهاية ما كان يعرضه عليهم. شعر كريفَاكس بالارتياح حين رأى الطمع الواضح في أعينهم؛ يبدو أنه اختار بضائع التجارة المناسبة ليحضرها.
سألت كوكيوي متظاهرة بعدم الاهتمام بعد أن انتهى من كلامه: "ماذا تريد مقابل هذه؟"
أجاب كريفَاكس بصدق: "لا أعرف. لدي بعض الأفكار، لكنني أفضّل التحدث مع قادتكم لكي نتفاوض على اتفاق يحقق المنفعة المتبادلة".
استغرق الأمر بعض الجهد لجعل التوسكار يفهمون ما يطلبه، لكن بعد أن فعلوا، تجمعوا معاً وبدأوا يتحدثون بهدوء فيما بينهم.
قالت كوكيوي بعد أن توصلوا إلى قرار: "سنأخذك لتلتقي بزعيمنا".
وحين انتهت من الكلام، تقدم التوسكار المدعو كاغونوت وألقى سلسلة من التحذيرات والتهديدات الصارمة بشأن ما سيحدث إن آذوا أي شخص في القرية. وبينما كان كاغونوت منشغالاً بإلقاء تحذيراته، ركض أورفوس لجلب جثة الظبي المجرفي التي عرضوها عليه سابقاً برفقة ماسروك الذي كان يوجهه. أنا متأكد تماماً من أنني استطيع فهم هذا الرجل حتى بدون سحر. لا داعي للتحديق بي هكذا يا هذا. أنت الشرطي الشرير.
أنا أفهَم. بعد التأكيد مجدداً على نواياه السلمية، لا بد أن التوسكار شعروا بالاطمئنان الكافي، فأمرونه وماسروك باتباعهم للعودة إلى قريتهم. أظهر أورفوس القوة الجنونية لمحاربي هذا العالم بحمله بسهولة للظبي المجرفي الملفوف على ظهره دون أي إجهاد مرئي.
سأل ماسروك: "إالى أين نحن ذاهبان؟"
على عكس كريفَاكس، لم يكن يعرف أي توسكار، والأثر السحر الذي يترجم المقاصد كان يعمل حصراً لمن يحمله.
قال كريفَاكس: "لقد دعونا إلى قريتهم. سأتحدث إلى زعيمهم بشأن التجارة، وآمل أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق".
سأل ماسروك بحيرة: "لماذا هم مستعدون لإدخالنا إلى منزلهم؟ كيلاهْ-كوك لم يكن ليسمح لهم أبداً بدخول مدينتنا تحت أي ظرف من الظروف".
قال كريفَاكس بهدوء: "أفترض أنهم أكثر ثقة وانفتاحاً على الغرباء منا".
كان من الجيد أن صديقه يطرح هذا النوع من الأسئلة ويتعلم أن المجموعات المختلفة تمتلك قيماً مختلفة. تأمل ماسروك ذلك بصمت لفترة قصيرة قبل أن يتحدث مجدداً.
قال ماسروك ناظراً مباشرة إلى كاغونوت: "الكبير يبدو قوياً للغاية. يجب أن تطلب منهم السماح لي بالنزال معه. أود اختبار قوته".
"—حسناً يا صديقي. سأحرص على السؤال".
آمل فقط أن يكونوا على دراية بفكرة النزالات الودية. بدا التوسكار وكأنهم يضطربون لاضطرار الاثنين للتحدث بلغة لا يستطيعان فهمها، لذا قرر كريفَاكس إنهاء الحوار هناك. لم يمض وقت طويل حتى بلغوا المصعد القديم. كانت هناك مجموعة صغيرة من عدة مبانٍ تُرجح خدمتها كنقطة استطلاع تحمي المصعد القديم من التهديدات المحتملة. بدت المبانٍ نفسها مبنية جيداً إلى حد ما، بأسقف سميكة من القش وخارجية مشيدة بالخشب والحجر.
صُنعت عوارض الدعم مما ظن كريفَاكس أنه عظام حيتان، وغُطيت المداخل بنوع من الجلود والفرو. رغم بساطة تصميم المصعد القديم، ظل منظراً مهيباً للرئة. لم يكن كريفَاكس متأكداً من أن نوعاً من العربات البدائية المعلقة في الهواء بحبل، والتي كانت في الواقع قارب فيريْكول، هو الوسيلة الأكثر أماناً للسفر، لكن لم تكن لديه خيارات كثيرة إذا أراد الوصول إلى جزيرة الرماح بلا قارب.
ربما يفهم التوسكار هذا الشيء جيداً، وهم لا يبدون قلقين بشكل خاص، لذا أظن أن عليّ تجرّع الأمر وحسب. تمتع القارب نفسه بمساحة واسعة مثيرة للدهشة ولم تواجه مجموعتهم بأكملها أي مشكلة في حشره داخله. لم يكن كريفَاكس متأكداً من كيفية تمكن التوسكار من تشغيل الشيء عندما صعدوا جميعاً بأمان، لكنّه لم يستطع منع شعور بالرهبة وهو يتحركون. ومع اقترابهم من جزيرة الرماح، شعر كريفَاكس حتماً بأن التوسكار قد اختاروا موقعاً يمكن للدفاع عنه بحق لبناء قريتهم.
بصرف النظر عن المورلوك، كانت هناك أشياء قليلة في العاصف فيورد تهددهم طالما عاشوا على جزيرة. وليس هذا فحسب، بل كانت الجزيرة الحقيقية أكبر بكثير ممّا صُوّرت عليه في اللعبة. نظر كريفَاكس إلى أحد الأجزاء الثلجية في الجزيرة وراح يحدق بذهول في مخلوق أبيض برأسين يطير بكسل في الهواء. وسرعان ما مرّ القارب فوق قرية توسكار أخرى —ايسكال، كما أخبرته كوكيوي بعد سؤاله— واستطاع كريفَاكس رؤية أشخاص يلوحون نحوهم ويحدقون بفضول سافر.
لوح كريفَاكس بدوره لطفل من التوسكار وضحك بتسلية عندما قفز الطفل مفاجئاً وهرب إلى أحد المنازل. في النهاية، هبطت مجموعتهم بأمان على جزيرة الرماح، وتبع كريفَاكس وماسروك التوسكار مغادرين المصعد. كان في انتظارهما زوج من محاربي التوسكار يمسكان برماح ويمتطيان سلاحف عملاقة.
"الشيخ كوكيوي، الزعيم أتوك ينتظرك وضيوفنا".
"شكراً لك يا راكب السلحفاة".
تبع الاثنان من التوسكار على جانبي مجموعتهم بينما اقتربوا من قرية كاماغوا. وبينما دخلوا وشقوا طريقهم إلى الزعيم، انتهز كريفَاكس الفرصة لإلقاء نظرة جيدة على القرية. في الغالب، بُنيت المبانٍ بالطراز نفسه الذي تتمتع به مبانٍ نقطة مراقبة المصعد القديم —رغم أن كريفَاكس رأى مبنىً مثيراً للاهتمام بدا وكأنه حُفر في الأرض، وزوجاً من الخيام الكبيرة المصنوعة من نوع من الجلود.
وهناك أيضاً صفوف تلو الأخرى من القوارب المصطفة قرب الموانئ وتدفق مستمر للصيادين وهم يأتون ويذهبون. بدا القرويون أنفسهم خائفين وفضوليين حيال النيروبيين، لكنهم ظلوا محترمين للشيخ بالقدر الكافي لعدم الاقتراب ولم يبدوا عدائيين بشكل سافر. وسرعان ما قيدوا إلى أكبر مبنى في القرية والذي ظن كريفَاكس أنه يخص الزعيم. احتوى الجزء الداخلي من المبنى على حفرة نار كبيرة محاطة بالحجارة في المنتصف، وعدة مداخل تؤدي إلى غرف مختلفة.
وتتدلى من الجدار نسجات ملونة ومجموعة متنوعة مما ظن كريفَاكس أنه جوائز صيد. كان الزعيم نفسه توسكار ضخماً يرتدي سترة بنية داكنة ومعطفاً سميكاً من الفرو. كانت أنيابه طويلة وصفراء ومغطاة بكثافة برموز منحوتة بإتقان. ومع ذلك، لم تكن أنيابه تضاهي أنثى التوسكار التي تقف إلى جواره. كانت أصغر بكثير من الزعيم، ومع ذلك شعور كريفَاكس بأنها تمتلك حضوراً يملأ الغرفة. كان شعرها طويلاً وأبيض بشهب الشيخوخة، وأنيابها الأطول بين أي توسكار رآه كريفَاكس حتى الآن، وكانت مغطاة بالكامل تقريباً برموز منحوتة.
ومثل كوكيوي، كانت تحمل عصا معقوفة وتحمل عيناها حكمة جعلت كريفَاكس يشعر وكأنها تستطيع رؤية كل أسراره.
قال الزعيم: "أهلاً بالغرباء. أنا الزعيم أتوك، وهذه هي الشيخ ومي. أهلاً بكم في كاماغوا".
"التحية، أنا كري—"
قبل أن يكمل مقدمته، أطلقت الشيخ وميخرخرة ضجر وضربت بعصاها على الأرض. لم يعلم كريفَاكس ما حدث للتو، لكنّه شعر للحظة بمد زاحف مفاجئ للسحر من المرأة قبل أن يتبدد فجأة. توتر كريفَاكس واستعد لقتال عندما تحدثت توسكار العجوز فجأة بما بدا له لغة نيروبية مثالية.
قالت الشيخ ومي غير مهتمة البتة بتوتر النيروبيين المفاجئ: "لست مهتمة بسماعك تشوه لغتنا طوال بقية هذا الحوار أيها الغريب. سيسمح لنا هذا السحر بفهم بعضنا البعض أثناء التواجد في حدود هذا المبنى".
أصيب كريفَاكس بذهول تام. لم يكن السحر الحقيقي للترجمة أمراً بسيطاً لتحقيقه، وهذا سبب كون الأثر الذي أعطاه إياه هاديك يسمح فقط بترجمة المقاصد العامة. كانت لدائرة العرافين أعضاء محددون مدربون على استخدام مثل هذا السحر، وكان الرائي كوكير النيروبي الوحيد الذي عرفه قادراً على إلقاء رمز الفهم. إن حقيقة تمكن هذه التوسكار العجوز من إلقاء هذا السحر المعقد بهذه البساطة كانت…
مخيفة بعض الشيء.
قال كريفَاكس بأدب قدر الامكان: "شكراً لمساعدتك يا الشيخ ومي. فهمي للغة غير مكتمل، وآمل أن أتعلم المزيد من قومك في المستقبل".
أطلقت الشيخ ومي خخرة بتسلية باهتة.
"أنت مؤدب على الأقل. حسب ما أخبرت، فإنك تخلق انطباعاً أفضل من النيروبي الأخير الذي أتى إلى هنا. لا داعي لتقديم نفسك. أخبرنا أورفوس بأسمائكم بالفعل".
قال كريفَاكس محاولاً فرض الهدوء الأقصى على صوته بينما كان عقله يتسابق: "لديك خبرة مع قومي يا الشيخ ومي؟"
قالت الشيخ ومي: "ليس أنا، بل أحد أسلافنا. حين دعوتهم وسألتهم، أخبروني أن نيروبياً مثلك قرر المجيء إلى هنا في سعي وراء المعرفة دون تقديم أي شيء بالمقابل".
ربما تتحدث عن آخر عراف حاول دراسة التوسكار. يبدو هذا حقاً شيئاً قد يفعله عراف.
"لن أكذب عليك وأقول إنني لا أبحث عن المعرفة، لكنني أود القيام بذلك بطريقة تحقق منفعة متبادلة تتركنا كلا الطرفين أثرياء يا الشيخ ومي".
حدقت فيه الشيخ ومي باحثة لفترة طويلة قبل أن تومئ فجأة وتحول انتباهها إلى ماسروك.
"وأنت؟ ألا تزال تابعاً صامتاً بلا أفكار تخصك؟"
أجاب ماسروك بتقريرية: "أنا ماسروك، وأنا هنا لحماية صديقي ودعمه. أود النزال مع بعض محاربيك، لكنني لست مهتمة سوا ذلك بك بشكل خاص".
كاد كريفَاكس يقاوم الرغبة في دفن وجهه بين كفيه. ولحسن الحظ، وبدلاً من التعرض للإهانة، بدأت العجوز تضحك بدلاً من ذلك.
قالت الشيخ ومي: "أحسنْت القول يا ماسروك".
ومع إيماءة للزعيم، تراجعت للخلف وسمحت له بقيادة الحديث.
قال الزعيم أتوك بجدية: "أعتقد أن كلا منا يعلم أن البضائع التي جلبتموها للتجارة ذات قيمة كبيرة لنا أيها الغرباء. أنا فضولي لسماع ما ترغبه مقابلاً".
قال كريفَاكس متبدلاً إلى وضعية أكثر راحة: "لدي بعض الأفكار يا الزعيم أتوك".
من المرجح أن تستمر المفاوضات لفترة من الوقت بمجرد دخولهما في التفاصيل، لذا كانت الفكرة جيدة بأن يشعر بالراحة.