سأل كراسوس بحذر وهو يتأمل الكتلة الحجرية البيضاء الغريبة التي تهيمن على منطقة دراينور والتي يسمّيها السكان المحليون ناغراند: "هل أنت متأكد من حكمة هذا؟"
كانت المركبة التي استخدمها الدرايني لعبور الالتواء الفضائي والوصول إلى هذا العالم تشبه جبلاً بلورياً هائلاً. وبسبب الأرواح الكثيرة التي استشعرها تحوم حول البناء، لم يكن مفاجئاً أن يطلق عليه الأورك اسم أوشو غون، أو جبل الأرواح. حوّل كراسوس انتباهه إلى النبي فيلين مع مجموعته المختارة التي سترافقه في هذه المهمة. لم يمضِ سوى بضع أسابيع منذ أن تواصل مع الدرايني، لكن فيلين بدا أكبر أبناء جنسه سنّاً رأاه كراسوس حتى الآن.
كانت تلتحيه لحية بيضاء طويلة وبشرته البنفسجية تعلوها التجاعيد، غير أنه أظهر قوة بدنية لا يمكن أن تعزى إلا لمدد النور.
حدق النبي فيلين في البناء بنظرة حزينة وأجاب: "أنا متأكد تماماً، أيها الساحر العظيم كراسوس".
كانت تعويذة الترجمة التي علّمه إياها السيّد ماليكوس تعمل بسلاسة ودقة أكبر من تلك التي استخدمها كراسوس من قبل.
"كنت مستعداً للتخلي عن الجينيدار إن اقتضى الأمر، لكن النور أوصلك إلى شعبي في ساعة شدتنا الكبرى. لذا لا أرى سبباً لفعل ذلك الآن. سيكون من مصلحتنا الكبرى أن نمنع الفيلق المحرق من أسر كيوري والجينيدار".
جينيدار هو الاسم الذي يطلقه الدرايني على السفينة عابرة الأبعاد، وكيوري هو الناارو المحبوس حالياً بداخلها. وافق كراسوس فيلين على أن جلب الجينيدار إلى أزيروث سيكون نصراً عظيماً، لكنه لم يكن يخلو من المخاطر.
قال كراسوس وهو يتأمل حاجز سحر التخريب الخفي المنصوب حول البناء: "من المرجح أن يكون وجود الشياطين على متن السفينة كبيراً".
وعلى الرغم من تصميمه الأساسي لمنع الأرواح من المغادرة أو منع كيوري من التواصل مع العالم الخارجي، إلا أن الحاجز سينبه أيضاً أي شياطين في الداخل عندما يخترقون محيطه.
"سيحتاج شعبكم إلى قيادتكم بمجرد نقلهم إلى أزيروث. إن تعريض حياتكم للخطر في هجوم مباشر كهذا قد يؤدي إلى عواقب وخيمة".
لم تحد نظرة فيلين عن الجينيدار وتصلبت ملامحه بعزم راسخ: "يحتاج شعبي إلى الأمل أكثر من أي شيء آخر، أيها الساحر العظيم كراسوس. إذا تمكنا من تأمين كيوري والمركب الذي حافظ على سلامتهم لألف عام، فلن نمنحهم الأمل فحسب، بل المستقبل أيضاً. إنها مخاطرة أنا مستعد لتخوضها".
توقف لحظة والتفت لينظر إلى المجموعة المحيطة به: "ليس في نيتي تعريض نفسي أو أولئك الذين وضعوا ثقتهم فيّ للخطر بطيش. سنقارب هذه المهمة بحذر واستراتيجية. سنعمل معاً كما اعتمدنا دائماً، وبمشيئة النور سننتصر".
تفرس كراسوس في ملامح الدرايني المتجمعين فلم يلمس أدنى أثر للخوف في أي منهم. وفي الوقت القصير الذي عرفهم فيه، اتضح لكراسوس أن هؤلاء القوم قد صقلتهم المصاعب التي لا تحصى والتي وجهها الفيلق المحرق ضدهم. وبما أن مخيم الدرايني كان بعيداً عن الجينيدار، لم يتمكن كراسوس سوى من إحضار القدر الذي يستطيع حمله على ظهره. ورغم ذلك، لم تكن لديه أدنى شك في أن هؤلاء المحاربين النخبة القلائل سيكونون كافيين لتطهير البناء من شاغليه الشياطين.
تنهد كراسوس وأذعن: "حسناً إذن. أظن أن علينا مراجعة استراتيجيتنا مرة أخيرة كي لا يحدث أي سوء فهم".
تقدم أحد فرسان الدرايني، وهو رجل ضخم يرتدي درعاً براقاً ويحمل مطرقة حرب بلورية. بدا أن الحارس ماراد هو أحد أشقياء حرب فيلين الأقوياء الباقين ومن أوائل المتطوعين لهذه المهمة.
"هدفتنا الأساسي هو تطهير الجينيدار من الشياطين بأسرع وقت ممكن وإعداده لنقله آنياً إلى أزيروث. ستسعى الشياطين لطلب التعزيزات واستدعاء المزيد من أبناء جنسها. لذا فالسرعة جوهر الأمر. يجب أن نضرب بقوة وبسرعة".
قالت إيشانا، وهي كاهنة صارمة الملامح تابعة للنور: "يجب أن نضع تأمين كيوري أولوية أيضاً. قد تسعى الشياطين لتدمير الناارو بمجرد أن تدرك أنها لم تعد قادرة على الإمساك بالجينيدار".
أومأ كراسوس موافقاً. لم تكن خطة مفصلة للغاية، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله بمعرفتهم المحدودة بقوات العدو. لم يبقَ سوى تفصيل واحد يجب عليهم معالجته.
سأل كراسوس وهو يلقي نظرة متعمدة نحو شخصية معينة تقف بعيداً عن المجموعة: "هل سنتحرك كمجموعة واحدة، أم سنفترق لكي نتمكن من تطهير الجينيدار بسرعة أكبر؟"
وبدلالة واضحة، التفت الجميع ليجفلوا ناظرين إلى القائد السابق للحراس، وهم حماة مجتمع الدرايني. بالكاد يشبه أكاما باقي الدرايني، فقد امتلأ فمه بصف من الأسنان الحادة كالإبر وبدا وجهه مشوهاً ومستطيل الشكل. وفقاً لفيلين، فإن المكسورين هم درايني تفسخوا بسحر السحرة الأورك الخبيث عندما حوصرت مدينة شاتراث عاصمة الدرايني السابقة. نفي أكاما والمكسورون من مجتمع الدرايني بسبب التحامل الناجم عن فقدانهم القدرة الفطرية على تسخير النور.
ومع ذلك، طلب النبي فيلين إعادة المكسورين إلى معسكر الدرايني الخفي، في مستنقع على ساحل بحر زانغار، بمجرد أن عرض كراسوس على الدرايني طريقاً للنجاة من دراينور.
قال أكاما، وبدا صوت خشناً وأجش أكثر من أي درايني آخر: "سأتحرك وحدي وأطهر الأجزاء العليا من الجينيدار. الحارس ماراد محظوظ، عفواً، محق. يجب أن نتحرك بسرعة، ولا يمكننا فعل ذلك إن كان نصفكم مشغولاً بمراقبتي متوقعاً طعنة في ظهوركم".
لاحظ كراسوس مزيجاً من الارتياح والخزي يلوح على ملامح الدرايني المتجمعين، لكن لم يبدِ أحد أي اعتراض. سيأتي وقت تتوفر فيه للدرايني الفرصة لإصلاح التصدعات في مجتمعهم، لكن ذلك الوقت ليس الآن.
قطع كراسوس الصمت المرج الذي أعقب كلمات أكاما بالقول: "بمجرد أن نكون مستعدين، سأبلغ السيد ماليكوس ليتمكن من بدء طقوس نقل شعبكم إلى أزيروث. ستحدث التعويذة اضطراباً في خطوط طاقة دراينور يمكن لأي مستخدم سحر ماهر على الكوكب استشعاره. من المرجح أن يطور الفيلق المحرق تدابير مضادة ضد هذا بمجرد أن يدركوا تماماً ما حدث، لكن شعبكم والجينيدار سيكونون بعيدين جداً من هنا بحلول ذلك الوقت".
استطاع كراسوس أن يرى الارتياح الجارف الذي غمر الدرايني عند التذكير بأنهم سيكونون بعيدين عن دراينور قريباً. لم يستطيع حتى مجرد استيعاب حجم العذاب الذي كان عليهم تحمله في هذا العالم الملعون. كان كراسوس قد أخرج بهدوء عدة مجموعات محلية أخرى إلى أزيروث خلال العام الماضي وكانوا جميعاً سعداء بالمغادرة. ومع ذلك، كان الدرايني المجموعة الأكبر وعانوا الأمرين على أيدي الحشد.
قال فيلين وصوته يغمره الامتنان: "شعبي يدين لك ولمن في أزيروث بدين لا يمكن ردّه حقاً".
هز كراسوس رأسه رافضاً على الفور: "أنت مخطئ. يمكن لشعبكم ردّ الدين بمساعدتنا ضد الفيلق المحرق، لكن يمكننا التحدث في ذلك لاحقاً. لا يمكننا تحمل إهدار المزيد من الوقت".
أومأ النبي موافقاً: "أنت محق. أنا وشعبي مستعدون لمواجهة الشياطين داخل الجينيدار في أي وقت. يرجى إبلاغ قائدكم ببدء طقوس نقل شعبي إلى عالمكم بمجرد أن تكونوا مستعدين".
إذ لم يجد سبباً لعدم فعل ذلك، أومأ كراسوس بدوره وبدأ في إلقاء تعويذة الاتصال التي ستضعه على اتصال بالسيّد ماليكوس. كان الأمر مذهلاً بالنسبة له أن تعمل تعويذة كهذه عبر العوالم، لكن ذلك كان متوقعاً من مظهر السحر. بعد لحظات، استطاع كراسوس سماع صوت السيد ماليكوس المتجهم يتردد في عقله.
"كوريالستراسم؟ ما الأمر؟ هل استعد أولئك الدرايني أخيرًا لمغادرة عالمهم الموبوء بالشياطين؟"
أكد كراسوس مسرعاً: "نعم هم كذلك، أيها السيد ماليكوس. نحن نستعد حالياً لتطهير الجينيدار من الشياطين وسنبدأ فور شعورنا بالهزات الارتدادية السحرية لتعويذتك".
"همم. إذن سأبدأ في إلقاء التعويذة الآن. تواصل معي مرة أخرى بمجرد أن تؤمنوا المركبة وتستخدموا الأقطة التي زودتك بها لإعدادها للنقل".
دون انتظار رد، قطع السيد ماليكوس الاتصال العقلي. استدار كراسوس نحو الدرايني وأحاطهم علماً بالوضع بسرعة. تمتم الدرايني بكلمات الإقرار وبدأوا في إجراء استعداداتهم الأخيرة للمعركة القادمة. كان كراسوس قد بالغة في تقدير المدة التي سستغرقها السيد ماليكوس لإتمام تعويذته ولم يمحُ وقت طسيل حتى تراجع الجميع بدهشة عندما اهتزت خطوط طاقة دراينور. أعاده الإحساس كثيراً إلى افتتاح البوابة المظلمة، وإن كان أقل دراماتيكية إلى حد ما.
بعد أن هدأ الاضطراب، منح كراسوس إيماءة خاطفة لفيلين الذي استدار نحو الدرايني المتجمعين.
تمتم فيلين وهو يرفع عصاه وتغمرهم هالة خافتة: "ليحمنا النور".
استطاع كراسوس أن يشعر بالنور يعزز شجاعته ويبدد أي أثر للإرهاق بينما كان يستدعي سحره الخاص ليبدأ في إلقاء تعويذات دفاعية على نفسه. عندما اكتملت استعداداتهم الأخيرة، استدعى النبي فيلين النور مرة أخرى وحطم حاجز التخريب المحيط بالجينيدار. بدأ الحارس ماراد يقودهم بسرعة من المقدمة عبر الأنفاق البلورية التي ستأكلهم إلى داخل المركبة. وكلما توغلوا أكثر، استطاع كراسوس استشعار السحر المحيط يزداد فساداً تدريجياً بفعل سحر التخريب الخبيث التابع للفيلق المحرق.
اندفعت المجموعة عبر الأنفاق، ولم يمضِ وقت طويل حتى دخلوا الجينيدار. صُدم كراسوس فوراً بطبيعة ممرات المركبة الغريبة، المصنوعة بتوليفة غير عادية من المعدن والبلورات. لاحظ كراسوس بحسرة أنها كانت أصغر من أن يتمكن من التحول إلى شكله الحقيقي عندما واجهوا شيطانهم الأول. كان المخلوق المجنح يشبه معظم الأعراق العاقلة في أزيروث من حيث امتلاكه لذرعين ورجلين، لكن الشبه انتهى عند هذا الحد.
كان رأس الشيطان محاطاً بستة قرون ملتوية ويحتوي جذعه على عينين وفم فاغر يقذف سحر التخريب بينما يندفع المخلوق للأمام على حوافر مشقوقة.
صاح الحارس ماراد وقد امتلأت عيناه غضباً وهو يندفع نحو الشيطان رافعاً مطرقة حربه البلورية: "وحش مرعب!"
سدد الشيطان سيفاً مسنناً وأطلق سيلاً من نار التخريب من فم جذعه الذي كان سيحرق محارباً عادياً. راوغ الحارس ماراد ببساطة إلى جانب الضربة القادمة، محمياً من النار بالنور، وهوى بمطرقة حربه بقوة كافية لقطع رأس الشيطان بضربة واحدة.
تمتمت الكاهنة إيشانا بينما انهار المخلوق على الأرض: "إنهم يعلمون بوجودنا الآن".
قال كراسوس وهو ينفض عن نفسه دهشة سرعة القضاء على الشيطان: "إذن يجب أن نتحرك بسرعة. أكاما، أنت تشــ..."
استدار كراسوس ليبحث عن المكسور، ليدرك أنه قد رحل بالفعل، على ما يبدو لبدء تطهير الطوابق العليا للجينيدار.
قال النبي فيلين بضحكة خفيفة: "لم يكن أكاما يوماً ممن يهدرون الوقت. دعونا نتحرك. يمكنني سماع كيوري ينادي طلباً لمساعدتنا".
بهذا، انطلقت المجموعة في عدو سريع نحو الغرفة السفلى حيث كان الناارو محبوساً. اندفعت الشياطين نحوهم باستهتار مطلق وفعلت كل ما بوسعها لإبطاء تقدمهم، لكنها بوضوح لم تكن مستعدة للصمود في وجه ساحر عظيم وأقوى محاربي الدرايني. تفاوتت الشياطين قوةً وحجماً، من العفاريت الضاحكة بحجم الجنوم إلى كلاب التخريب الآكلة للسحر. كانت العفاريت مزعجة، تغمر الممرات وهي تقذف كرات نار صغيرة من كل اتجاه مما أجبر كراسوس على استدعاء حواجز سحرية حول المجموعة.
أما كلاب التخريب فكانت أكثر خطورة. شكلت مقاومتها السحرية تهديداً ملحوظاً لكراسوس في شكله البشري، لكن ماراد استطاع القضاء عليها بسرعة بمطرقة حربه. كما استطاع النبي فيلين علاج أي جراح أصيبوا بها بسرعة وكان ينظف الممر بانتظام من الشياطين بدفقات من النور. وحدهم الوحوش المرعبة تسببوا في مشاكل حقيقية، فقد كانوا مخادعين بمكر ولم تردّدوا في استفادة من الإلهاءات التي تسببها الشياطين الصغرى.
وبينما توغلوا أكثر في الجينيدار، لمح كراسوس فجأة وحشاً مرعباً يخرج من ممر مروا للتو من جانبه، واندفع شكله البشع نحو إيشانا وفمه فاغر مستعد لابتلاعها. مدكراً أنه لا يستطيع اعتراض الوحش المرعب بكرة نار دون اصابة إيشانا، ألقى كراسوس بسرعة تعويذة جيومانسية تعلمها من النيروبيين. وقبل لحظات من تمكن الشيطان من ابتلاع كاهنة الدرايني، امتد أحد بلورات الممر من الأرض واخترق الوحش المرعب عبر فمه.
التفتت إيشانا للخلف بدهشة قبل أن تنظر إلى كراسوس بنظرة امتنان: "شكراً لك، أيها الساحر العظيم".
أومأ كراسوس إقراراً لكنه حول انتباهه بسرعة إلى القتال. كان تقدمهم بطيئاً والشياطين العديدة واصلت مهاجمتهم في طريقهم، لكن نور فيلين أبقاهم أقوياء أثناء تحركهم للأمام. وفي النهاية، وصلت المجموعة إلى ما بدا أنه مركز السفينة، وهي غرفة مفتوحة واسعة كانت فيها عدة شياطين تستدعي المزيد من بني جنسها عبر بوابات صغيرة. كان كيوري، وهو كائن من البلورات المتلألئة العائمة، يبث باستمرار شعوراً بالألم واليأس.
كان نور الناارو باهتاً بكثير مما توقعه كراسوس. كان مصدر ألم الناارو واضحاً عندما لمس كراسوس شيطانة شيفارا تقف بالقرب منه. بدا المخلوق كإلفية طويلة بشكل غير طبيعي مع ستة أذرع تحمل شفرات مقوسة بقسوة. كانت هذه الشيفارا تحديداً توجه سحر التخريب مباشرة إلى كيوري في محاولة واضحة لافساد الناارو. ومع ذلك، كان الشيطان الأكثر خطورة هو الواقف بجانب الشيفارا.
كان صوت سيد العذاب كالآف الصخور المتهشمة، متردداً بإنذار في أنحاء الغرفة: "أيها الدنسون! أنا سيد العذاب كازيث، وسأمزق أرواحكم إرباً!"
كان الشيطان شبيه المظهر بالوحوش المرعبة، باستثناء أنه كان أكبر حجماً بكثير ويفتقر إلى الفم المميز الممتد عبر جذعه. ألوح سيد العذاب كازيث بسيفه الضخم وأطلق موجة من نار التخريب التي اندفع نحوهم. لم يُوقف الهجوم إلا حاجز نور سارع فيلين بصنعه. قرر كراسوس الرد بالمثل وأطلق سيلاً ضخماً من النار المشبعة بالحياة نحو الشياطين التي تفتح البوابات. لم تكن الحياة بغيضة للشياطين قدر النور، لكن المخلوقات البغيضة صرخت مع ذلك حين غمرتها ألسنة لهبه.
في غضون لحظات، احترق ما يقرب من عشرين شيطاناً حتى صاروا رماداً. ولم تعش الشياطين التي كانت تبقي البوابات مفتوحة طويلاً حيث طعنها كراسوس برماح جليدية متعددة أطلقها بتلويحة من يده.
قال كراسوس بابتسامة رضا: "هكذا. الآن لا داعي للقلق بشأن أي تعزيزات أخرى".
حذر فيلين بحزم: "لا تفرط في الثقة. سادة العذاب هم من أقوى الشياطين في الفيلق المحرق".
وكأنما يقصد إثبات نقطة النبي، اندفع الشيطان الهائل نحوهم بسرعة تتنافى مع ضخامته ولوح بسيفه بقصد شق الحارس ماراد نصفين. أقام كراسوس أقوى حواجزه السحرية لصد الضربة وصُدم عندما بدأ الحاجز في التصدع. كان مثل هذا الحاجز قوياً بما يكفي لتحمل ضربات متعدية من معظم التنانين البالغة، ومع ذلك كاد سيد العذاب أن يدمره بضربة واحدة. لم يتتردد الحارس ماراد في استغلال الفرصة المتاحة له وأطلق زئيراً غاضباً وهو يضرب ركبة الشيطان بمطرقة حربه.
تأوه سيد العذاب كازيث ألماً لكنه لم يُصَب بأذى آخر. وقبل أن يتسنى له الرد، ألقى كراسوس تعويذة أخرى نقلته ونقل بقية المجموعة آنياً إلى الجانب الآخر من الغرفة. وبعد إعادة تموضعهم بشكل صحيح، أطلق كراسوس وابلاً من المقذوفات السحرية على الشيطانين المتبقيين بينما هاجم الحارس ماراد سيد العذاب ليبقيه بعيداً عن بقية المجموعة. انضم فيلين وإيشانا، متناوبين بين إلقاء سحر دفاعي قوي وعلاج أي جراح أصيب بها ماراد من الشيطان.
أثبت الدرايني لماذا كان أحد أقوى محاربي شعبه وهو يراوغ بمهارة بين هجمات سيد العذاب الشرسة بينما يرد بقوة معززة بالنور. في النهاية، لابد أن الشيفارا أدركت أنها لن تكون قادرة على افساد الناارو في الوقت المناسب لأنها اندفع فجأة نحو ماراد وجميع شفراتها الست تلوح نحو ظهر الدرايني. حاول كراسوس طعنها من نقطة عمياء ببلورة تتحكم بها الجيومانسي، لكن الشيفارا راوغت الضربة بحدس خارق للطبيعة.
وبينما كان على وشك إلقاء تعويذة أخرى، توقفت الشيفارا فجأة مكانها عندما برز أكاما من الظلال ودفن سلاحه الشبيه بالمنجل في جمجمة المخلوق.
فكر كراسوس بارتياح بينما رمى درايني المكسور بنفسه فوراً على سيد العذاب: "يا له من توقيت جيد".
من هناك، كانت نتيجة المعركة محتومة إذ حولوا جميع انتباههم إلى الشيطان الوحيد المتبقي. كان سيد العذاب خصماً رهيباً، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله ضد قوة فيلين الطاغية في النور. كان النبي يصنع باستمرار حواجز من النور لحماية أتباعه ويعالج أي جراح يتعرضون لها فور حدوثها. وطوال الوقت كان يتألق ببريق عززهم وأضعف الشيطان. في إحدى المرات، ضرب سيد العذاب كازيث ماراد بضربة كادت تنزع ذراعه، ليُشفى الجرح بعد لحظات فقط.
وجاءت ميتة الشيطان أخيراً عندما قفز أكاما على كتفه ودفن مناجله في عيناها.. عفواً، عيني سيد العذاب. ومع صراخه، أسقط الحارس ماراد مطرقة حربه في جانب الشيطان، مما أفقده توازنه. لم يتتردد كراسوس في المتابعة باستدعاء سحابة من الضباب المجمد حول الشيطان والتي تحول بسرعة إلى مئات من الحشرات الجليدية التي مزقت لحمه. انضم فيلين وإيشانا لجهودهما، مغامرين بسيد العذاب كازيث في نور نقي.
أطلق الشيطان صرخة خشنة وهو يتلوي في العذاب. في النهاية، سكن المخلوق وحل الصمت على الغرفة، إلا من أصوات الأجراس المهدئة التي تصنعها الناارو.
سأل كراسوس وهو يتفقد الدرايني: "هل الجميع بخير؟"
قال النبي فيلين وصوته مشتت وهو يشق طريقه نحو الناارو: "نحن بخير جميعاً، أيها الساحر العظيم كراسوس".
وضع فيلين يده على إحدى البلورات العائمة التي تشكل جسد الكيان، وضوء يتلألأ بين أصابعه. بدأ ضوء كيوري ينبض بقوة أكبر، لكن كان واضحاً للجميع أن الناارو لم يكن في حالة جيدة.
قال فيلين بجدية: "لقد ضعفت كيوري بشدة وما زالت معرضة لخطر السقوط في الفراغ. يجب أن نتحرك بسرعة لنقل الجينيدار إلى أزيروث لكي نتمكن من منحهم المساعدة التي يحتاجونها".
كان النبي فيلين قد حذر كراسوس من أن الناارو يميلون للفساد بفعل الفراغ بمجرد استنزاف نورهم تماماً. لم يمتلك فهماً دقيقاً للمبادئ السحرية المعنية، لكن فيلين زعم أنهم سيكونون قادرين على علاج الناارو بمساعدة المزيد من ممارسي النور. لم يكن كراسوس قلقاً للغاية بشأن الأمر، حيث ينبغي أن يكون المظاهر أكثر من قادرين على التعامل مع الموقف حتى في أسوأ السيناريو.
قال كراسوس وهو يدخل يده في حقيبته المكانية: "مفهوم. سأبدأ في إعداد الجينيدار للنقل".
لحسن الحظ، أعد السيد ماليكوس والحارس أرشاداس جهازاً قادراً على إنشاء دائرة الطقوس اللازمة لتعويذة النقل آنياً. إن إنشاء دائرة طقوس معقدة يدوياً حول هيكل بحجم الجينيدار كان سيستغرق وقتاً طويلاً جداً بخلاف ذلك. كان الجهاز عبارة عن كرة مدمجة مصنوعة من فولاذ التيتان النقي، ومزينة بأحجار كريمة مختلفة مشبعة بخصائص سحرية. كان بناؤها أعجوبة لا يمكن أن يصنعها سوى كائن مثل الحارس أرشاداس.
غطت كل شبر من سطحها نقوش رونية صغيرة وأنيقة غير مخفية عن عين الفاني. وجه كراسوس سحره إلى الجهاز، مما أدى إلى بدء توهج الأحجار الكريمة. تردد طنين منخفض من الكرة حتى حلقت فجأة صعوداً ووضعت نفسها في مركز الغرفة. ثم بدأت في الدوران، وازداد توهجها حدة، قبل أن تطلق تدفقاً من السحر الغامض الذي تموج للخارج ونقش رموزاً مختلفة في المركبة بأكملها. استطاع كراسوس التعرف على الكثير منها كرموز ترمز إلى النقل والحماية والاستقرار.
ومع إعداد الجينيدار للنقل، ألقى كراسوس مرة أخرى تعويذة التواصل مع السيد ماليكوس.
"آه، كوريالستراسم. من الجيد أنك تواصلت معي أخيراً. كنت قد بدأت أؤمن بأنك سقطت ضحية للشياطين. لم أكن أتطلع لمشاهدة أليكسستراسا متذمرة بعد موت قرين آخر لها".
تجاهل كراسوس كلمات المظهر الكئيبة وقدم تقريره بسرعة: "أعتذر، أيها السيد ماليكوس. كانت الشياطين أقوى مما متوقع. أُعد الجينيدار للنقل وهو جاهز ليُجلب إلى أزيروث متى شئت".
"جميد. باقي الدرايني يتجولون كجرو ضائع وقد مللت منهم بالفعل. أنا أعد التعويذة الآن. المعلومات التي تقدمها لي الأداة تخبرني أن المركبة أكبر مما متوقع، لذا قد يستغرق هذا بعض الوقت".
دون إهدار ثانية أخرى، قطع السيد ماليكوس الرابط العقلي. لم يكن كراسوس قلقاً للغاية بشأن الوقت الذي ستستغرقه التعويذة نظراً لأن السيد ماليكوس يستطيع نقل المركبة على أي حال.
قال كراسوس للدرايني: "استعدوا يا أصدقائي، الجميع. تعويذة إحضار الجينيدار إلى أزيروث جارية".
أصدر الدرايني جولة من الإقرارات قبل أن يتجمعوا حول النبي فيلين والناارو. لم يفاجأ كراسوس بملاحظة أنهم بداوا أقل شكاً في أكاما مما كانوا عليه من قبل. وبعد دقائق عديدة من الانتظار، بدأت الرموز السحرية على طول الجينيدار تتوهج بكثافة متزايدة وبدأ السحر المحيط يصبح أكثر اضطراباً. وعندما بلغت التعويذة ذروتها وكان على وشك التفعيل، تفاجأ كراسوس قليلاً بسماع النبي فيلين يضحك بخفة.
سأل كراسوس بفضول رافعاً حاجبًا في وجه فيلين: "هل يعجبك شيء ما، أيها النبي؟"
ابتسم فيلين بابتسامة حزينة: "أوه، أنا أتخيل فقط كيف سيتفاعل كيلجايدن بمجرد أن يدرك ما حدث. لابد أنه كان يعتقد أنه نجح أخيراً في حشرنا في الزاوية والتخلص منا. سيغضب بشدة عندما يدرك غير ذلك".
لم يكن كراسوس متأكداً تماماً من كيفية الرد على ذلك، لكن لحسن الحظ لم يكن مضطراً لذلك. ملأ طنين عالٍ الغرفة وزاد حجماً بسرعة، ليصبح شبه لا يُطاق بينما بدأت الرموز تزداد سطوعاً. بدا أن الجينيدار نفسه يهتز حتى غُمِرت المركبة بأكملها فجأة بضوء ساطع يمكن رؤيته عبر سهول ناغراند بأكملها. وعندما تبدد أخيرًا، لم يتبقَ شيء حيث كان الكتلة الحجرية الهائلة تقف سوى فوهة بنفس الحجم تماماً.
⟦1꒱ قال: "اشرح لي مجدداً يا ساثروفار".
بدا صوت كيل جادين هادئاً بشكل خادع وهو يوجه كلامه إلى الناثرِزيم الذي كلّفه بتنفيذ إرادته في دراينور. غير أن أي شخص عرفه كان ليفعل المستطاع ليهرب من حضرته أمام الغضب المتقد في عينيه. قبضت يداه القرمزيتان المخخلبتان على مقعده المصنوع من الفولاذ المشحون بالطاقة حتى ظهرت الشقوق وارتجف جناحاه الشيطانيان بقوة مكبوضة بالكاد. كان الشيطان الثاني من حيث القوة في الفيلق المحترق يستقر حالياً على سفينته عابرة الأبعاد، عرش المخادع، محلقاً عالياً فوق دراينور على حدود الالتواء الفارغ والمستوى المادي.
حدق كيل جادين باهتمام مشؤوم إلى العالم البدائي وتخيل كيف سيصبح لو تكلل بنيران الفيل.
قال ساثروفار بصوت خاضع عبر تعويذة التنجيم: "حاضر يا سيّدي. بناءً على أمرك، أرسلت بعض الشياطين الصغار لاستقصاء الاضطرابات السحرية التي حدثت أولاً داخل المستنقعات قرب بحر زانغار ثم بالقرب من سفينة الدرايني عابرة الأبعاد وتحطمت. أظهرت تلك التحقيقات أن جزءاً من الدرايني نجا على الأرجح من مذبحة شاترات، وأن سفينتهم لم تعد في مكانها السابق. تمكنا أيضاً من رصد كميات كبيرة من سحر الأبعاد بالقرب من هذه المواقع".
صمت كيل جادين بينما استمر الناثرِزيم في تقديم تقريره، ولم يؤدِ غضبه إلا إلى التزايد مع مرور كل لحظة. ورغم ذلك، كان عقله صافياً وهو يستعرض احتمالات لا تعد ولا تحصى لتفسير ما حدث. الشياطين التي عيّنها لحراسة سفينة الأبعاد ماتت جميعاً وكانت أرواحها في طور التشكل مجدداً في الالتواء الفارغ. تطلع كيل جادين إلى الوقت الذي يفعلون فيه ذلك لكي يحصل على رواية مباشرة عما حدث، وليجعلهم يدركون استياءه من فشلهم.
لكن حتى ذلك الحين، أُجبر على استخدام الأدلة المتاحة له.
قاطع كيل جادين الناثرِزيم قائلاً: "تقول إن هناك علامات على مخيم للدرايني بالقرب من الاضطراب الأول. كم عدد الدرايني الذين تعتقد أنهم نجوا؟"
تردد ساثروفار لعدة لحظات قبل أن يجيب: "من الصعب الجزم، لكني أقدر من حجم مخيماتهم أنهم لا يملكون أكثر من عشر عشائر سكانهم السابقين يا سيّدي".
كان المفترض أن تخفف هذه الأخبار بعض الغضب الذي يشعر به كيل جادين، لكنها لم تفعل. مرت مناسبات عبر آلاف السنين ألحق فيها ضرراً بالغاً بالدرايني، ليعودوا ويبنوا أنفسهم من جديد. السحر والتكنولوجيا يستطيعان تحقيق الكثير، لا سيما عندما يكون المرء مدفوعاً باليأس. لقد قرر التصرف بدهاء عند العثور على الدرايني في هذا العالم البدائي بدلاً من غزوه كما اعتاد عادة على أمل القضاء على الخونة قبل أن يتمكنوا من الهرب، لكنه فشل مجدداً.
قال كيل جادين بنبرة متساوية: "تابع تقريرك".
بمجرد أن انتهى الناثرِزيم من مشاركة كل ما يعرفه للمرة الرابعة، أنهى كيل جادين تعويذة الاتصال وأمر الشيطان المسيطر على سفينته بإعادتهم إلى الالتواء الفارغ. في غضون لحظات، غادر كيل جادين المستوى المادي وكان مجدداً داخل الفراغ اللانهائي بينما التوى الزمان والمكان والواقع من حوله. نظر كيل جادين في ما تعلمه، وعقله يعمل بوتيرة محمومة. استعرض سيّد الشياطين سيناريوهات لا تُحصى، مستقرياً الاحتمالات والترجيحات من المعلومات الشحيحة التي يمتلكها.
ومع ذلك، وبغض النظر عن الطريقة التي نظر بها للأمر، ظلّ شيء واحد حقيقة صارخة ومثيرة للغضب. لقد هرب فيلين. مجدداً. كان الغضب المتغلي الذي شعر به كيل جادين حيال هذه الحقيقة كافياً لإرسال هزات عبر الالتواء الفارغ. أي شيطان صغير كان سيء الحظ بما يكفي ليستشعره كيل جادين وهو يطلق العنان لغضبه، مُحي تماماً في الحال ولقي متمم موته. حتى الشياطين الأكثر قوة ابتعدت تماماً، ولم تجرؤ على المخاطرة بجذب انتباهه.
أخيراً، هدأ كيل جادين بما يكفي للبدء في النظر في خياراته. من بين كل الاحتمالات، كان الاحتمال الأرجح هو أن الدرايني أصبحوا الآن على أزيروث، وهو أمر بذل جهوداً مضنية لمنعه. لم تفتح البوابة السوداء إلا بعد ذبح آخر الدرايني في شاترات وسيطرة الحشد بالكامل على دراينور. لقد شعر خيبة أمل عندما فشلت شياطينه في العثور على جثة فيلين، لكن مثل هذه النتيجة كانت متوقعة عند استخدام كميات كبيرة من نيران الفيل في حصار.
حتى إن كيل جادين عيّن عدة شياطين لتتبع الأعداد الضئيلة الناجية التي قد تكون موجودة هناك. ذكره هذا الفكر بأنه يجب عليه طلب الروايات الشخصية لتلك الشياطين وفرض العقاب المناسب على فشلهم عندما يحين وقته. كان لدى كيل جادين شياطين على أزيروث أقل بكثير مما في دراينور، لكنه لم يكدّ يشك في أنهم سيبلغون عن اضطراب في خطوط الطاقة الأرضية للكوكب في وقت مشابه لوقت اختفاء الدرايني.
كانت أزيروث عالماً يقطنه سكان أقوياء بشكل مزعج، والعديد منهم أكثر من قادرين على مثل هذا السحر. كان بإمكان أجوين وأزشارا ومماليجوس الاستفادة جميعاً من الاتصال الذي توفره البوابة السوداء لإنجاز ذلك، لكن مالايجوس كان مرشحاً أرجح من البقية. أصبحت تنانين التيتانيوم المدللة نشطة بشكل مزعج في شؤون أزيروث مؤخراً، مما عرقل العديد من خطط كيل جادين. حقق الحشد أقل مما توقع، وكان أحد الحراس يتفاعل مع الأجناس الفانية، وبدا أن أزيروث عموماً تصبح أكثر قدرة على الدفاع عن نفسها ضد غزو ما.
لقد تعلم الفيلق من فشله أثناء حرب القدامى، وأدرك أن أزيروث بحاجة أولاً إلى الضعف قبل أن يكتب النجاح لأي هجوم. ومع ذلك، ومع فشل الحشد ووجود فيلين والخونة الذين تتبعوه الآن على أزيروث، سيصبح أي غزو مستقبلي أكثر صعوبة بكثير.
فكر كيل جادين في نفسه: "لا يمكن السماح لهذا بالاستمرار. لن يسرّ سارجيراس حين يعلم بهذا...".
في لحظة واحدة، سافر كيل جادين عبر الالتواء الفارغ وظهر داخل قصره في أرغوس. عبر القصر بخطى سريعة ومقصودة، تاركة قدماه أثراً من نيران الفيل في أعقابه. تجاهل الشياطين الصغار المكلفين بصيانة البناء وشق طريقه إلى المستويات الأعمق للمكان، حيث لا يُسمح لأحد بالدخول سوى مرؤوسيه الأعلى رتبة. لم يمتلك الوقت طويلاً حتى بدأ كيل جادين سماع أصوات الصراخ المبهجة بينما كان الساياد والسجانون يعذبون تلك الشياطين سيئة الحظ التي اكتسبت أسوأ درجات غضبه.
الفرد الذي نوى زيارته الآن كان ربما الأكثر سوءاً بين تلك الأرواح. عندما وصل أخيراً إلى الجزء الأدنى من قصره، بلغ كيل جادين غرفة كان فيها خمسة لوردات رعب يتناوبون على تعذيب روح مجردة من الجسد. لم تستطع الروح الصراخ نظراً لأن كيل جادين كان قد أخذ بالفعل جسدها المادي تحضيراً لخططه، لكن عذابها تردّد بوعذوبة عبر الالتواء الفارغ.
قال تيكون دريوس، زعيم الناثرِزيم: "يا سيّدي، لم نكن نتوقعك".
بدا تعبير وجه الشيطان هادئاً على الرغم من ظهور كيل جادين المفاجئ.
أشار كيل جادين نحو الروح وقال: "لدي حاجة لهذا الواحدة. لقد تدهور الوضع في أزيروث ولم يعد بإمكاننا السماح لأعدائنا بمواصلة تعزيز قوتهم. هل هو مستعد لربطه بالقطع الأثرية؟"
قال تيكون دريوس فوراً: "بالطبع يا سيّدي. لقد كان مستعداً منذ فترة. كنا فحسب... نسلّي أنفسنا بينما لا زال لدينا المتسع".
قال كيل جادين وهو يمد يده داخل الالتواء الفارغ ويستعيد اثنتين من أقوى القطع الأثرية في حوزته: "حسناً، لقد حان الوقت الآن".
أغرقت صقيع الحد وطاغية الخوذة الغرفة فوراً بسحر الموت القوي، وكان هالهما قمعياً حتى بمعايير كيل جادين. لقد حاز عليهما لفترة طويلة، لكنه كان متردداً في استخدامهما بسبب أصولهما غير الواضحة. اكتشفهما أحد مرؤوسيه ببساطة على عالم تم غزوه مؤخراً، ولم يكن أي قدر من الجهد كافياً للكشف عن مصدرهما بشكل قاطع. مع ذلك، لم يعد الوقت مناسباً للحذر. أزيروث بحاجة إلى الإضعاف الآن، وكانت هذه القطع الأثرية الوسيلة المثلى لتحقيق ذلك.
مد كيل جادين يده وأمسك بالروح، التي كانت لا تزال تتلوى وتئن من العذاب المسلط عليها. أجبر الروح على دخول الهاوية اللانهائية التي كانت خوذة الطاغية، محولاً إياها ببطء إلى كيان أعظم بكثير مما كانت عليه في الحياة. تضرعت الروح وصرخت، لكنها كانت عاجزة أمام قوة كيل جادين الطاغية. بمجرد انتهائه من الروح، رفع كيل جادين خوذة الطاغية عالياً، مراقباً عيني الخوذة تبدآن في التوهج بضوء قاسٍ وبارد.
"انهض يا غولدان. تبدأ حياتك الثانية اليوم. ستكون يدي، إرادتي على أزيروث. ستجلب الخراب واليأس لسكان ذلك العالم، وبهذا، تجهزه لقدوم الفيلق المحترق!".
على الرغم من أن ملك السحرة كان أقوى بكثير في شكله الحالي، إلا أن ساحر الأورك السابق انكمش خوفاً من كيل جادين. لقد استمتع تماماً بالمظهر على وجه غولدان عندما أدرك الأورك أن روحه قد امتليت بسحر الفيل الكافي ليولد من جديد في الالتواء الفارغ. لم يكن شجاعاً إلى هذا الحد في تحديه بمجرد أن وضع كيل جادين مخالبه فيه. لكن مصيراً ألطف كان ليكون من نصيب غولدان لو أن مظهر السحر مزق روحه إلى قطع، لكن مالايجوس إما أنه لم يكن يشعر باللطف أو لم يره يستحق العناء.
كان غولدان ساحراً قوياً إلى حد ما، لذا فإن تدمير روحه كان سيتطلب بعض التحضير الدقيق. مع ربط غولدان بخوذة الطاغية، كرر كيل جادين العملية بسرعة مع صقيع الحد وبدلة درع تم تشكيلها مؤخراً خصيصاً لهذا الغرض. ترددت أصداء القطع الأثرية بالطاقة الخام وشعر كيل جادين أن الروح داخل الخوذة تبدأ في التحرك. كانت أقوى حتى ممّا توقع.
ابتسم كيل جادين بابتسامة شريرة وقال: "ممتاز. والآن، أظن أن الوقت قد حان لكي تسجل دخولك، يا ملك السحرة".
سأل مالغانيس، وهو ناثرِزيم آخر حاضر: "يا سيّدي، هل قررت إلى أين من أزيروث تنوي إرسالنا؟ كما تعلم، لم تعد نوردرند مكاناً مناسباً لنا لجمع القوة".
ناقش كيل جادين خططه لملك السحرة باستفاضة مع الناثرِزيم، حيث كان ينوي إرسالهم إلى أزيروث معه. وفرت خوذة الطاغية فرصة نادرة لكيل جادين لإرسال العديد من الشياطين الأقوياء متجاوزين الدفاعات الفريدة التي خلفها التيتانيوم وراءه حول أزيروث. ستوسع الخوذة عقل ملك السحرة بشكل كبير وتوفر له قدرات حسية قوية للغاية. إلى جانب حقيقة أن غولدان سبق له أن تواجد على أزيروث مرة، فلن يواجه ملك السحرة أي مشكلة في التنقل بدقة عبر الالتواء الفارغ إلى وجهته.
قال كيل جادين: "نعم، لقد اخترت مكاناً مناسباً".
كانت الخيارات أقل ممّا كان يفضل. احتج ملك السحرة إلى الوقت بعيداً عن مدافعي أزيروث الأقوياء بالإضافة إلى الكثير من الفانين لرفعهم إلى الموت غير الحي إذا أراد أن يمثل تهديداً كبيراً يكفي لإضعاف العالم. لحسن الحظ، استطلع وخطط حتى استقر على موقع اعتقد أنه سيكون متفوقاً حتى على تاج الجليد. شرح كيل جادين للناثرِزيم المكان الذي سيُرسلهم إليه وأسباب قيامه بذلك، وكل واحد منهم يبتسم ويقهقه لذكاء سيّدهم.
عندما انتهى، ألقى كيل جادين تعويذة غلفت ملك السحرة في كتلة من الجليد غير القابل للتدمير والتي ستمنعه من الهروب. سيعمل الناثرِزيم كحراس له، مما يضمن استمرار ملك السحرة في اتباع إرادة كيل جادين. واحد تلو الآخر، اندمج الناثرِزيم في البنية الجليدية، وتلاشى شكلهم المادي حتى لم يتبق سوى أطياف شبحية مشبعة داخل الجليد السحري. عندما انضم الناثرِزيم الأخير، بالنازار، إلى إخوته، تقدم كيل جادين ووضع يده على كتلة الجليد المجمدة.
لقد تواصل مع خوذة الطاغية، متواصلاً مع ملك السحرة للمرة الأخيرة.
"أنت تفهم غايتك. اجعل أزيروث تنزف. حول موتاهم ضدهم. انشر الرعب والألم واليأس. بحلول الوقت الذي يدركون فيه ما حدث، فوات الأوان".
كانت كلمات كيل جادين أمراً ووعداً بما سيليه إذا فشل غولدان.
"والآن، اذهب!".
بحركة سريعة، ألقى كيل جادين تعويذة أرسلت ملك السحرة محلقاً عبر الالتواء الفارغ نحو أزيروث الغافلة.