قال كريفَاكس مرتبكاً وهو يعبث بثيابه: "أيها السيّد سيناريوس، أُقرّ بأنني لست متأكداً تماماً مما تقصده. لا يُبقينا الجوانب على اطلاع دائم بكل ما يدور، كما أن مقربي في سلك التنانين الحمراء غائب في دراي نور".
همهم سيناريوس بتمعن قبل أن يرد: "فهمت. إذن سنناقش أولاً الأحداث المتعلقة بالأميرة ثيرادراس والقنطور والتورين. أما النقاش حول ما ينبغي فعله بخصوص فاندرايل وإيليدان، فسيتطلب مني بعض الوقت لشرح سياسات الكالدوراي".
سأل كريفَاكس بتردد: "أنا مستعد تماماً لمشاركة رؤيتي... لكن يراودني بعض الفضول حول سبب التماس مشورتي".
فقد اعتاد أن يكون الخالدون أكثر تمنعاً بكثير من هذا. ظل مظهر سيناريوس محايداً تجاه استفسار كريفَاكس. درست عيناه العميقتان والعتيقتان كريفَاكس بينما خيم الصمت بينهما. فجئ كريفَاكس عندما خفض الملك المجسد جسمه برشاقة نحو أرض الغابة الخضراء وطوى رجليه تحته. وحيث اختار الجلوس، كثف العشب والزهور نموهما حول جسم سيناريوس.
قال: "بصفتي ممن ساروا في هذا العالم لفترة أطول بكثير من معظم الكائنات، فقد رأيت الأوقات تتغير والناس يتكيفون معها بطرق شتى. لقد رأيت الحروب تحتدم وتنتهي، وشهدت الإمبراطوريات تنهض وتتهاوى، وراقبْت رقصة الطبيعة في أوج إشراقها وأشد حالاتها قسوة".
توقف سيناريوس، بينما انزلت نظراته فوق المرج، فوق الأرض التي تتناغم مع جوهره.
"من واقع خبرتي، نادراً ما شعرت بالحاجة إلى التماس مشورة الآخرين. لقد اعتمدت على حكمتي الخاصة وخبرتي وصلتي العميقة بآزيروث. بيد أننا نقف اليوم على شفا تغيير جذري. زمن يكون فيه كل منظور، وكل حظ من الحكمة، وكل فهم فريد للعالم أمراً بالغ الأهمية لبقاء جميع الكائنات الحية".
مر هواء عابر في المرج بينما استقرت كلمات سيناريوس في الوجدان.
تابع الملك المجسد، وصوته ينضح بالإخلاص: "على ضوء هذا ألتمس مشورتك يا كريفَاكس. لقد سلكت دروباً لم أطأها ورأيت الأمور من منظور فريد تماماً يخصك وحدك. حتى أصغر معلومة أو أتفه ملاحظة قد تثبت قيمتها التي لا تُقدر بثمن".
وعندما أنهى الملك المجسد حديثه، لم يكن كريفَاكس متأكداً تماماً مما ينبغي له الشعور به. لقد كان منظوراً متواضعاً حقاً أكثر بكثير مما توقع أن يراه من سيناريوس.
قال كريفَاكس وهو يطوي رجليه تحته ويجلس على العشب: "يشرفني تقديم المساعدة بأي طريقة أستطيعها. أرجو أن تخبرني بما جرى مع الأميرة ثيرادراس وكيف يتعلق الأمر بالقنطور".
أومأ سيناريوس برأسه وبدأ يشرح الوضع. كانت الأميرة ثيرادراس إحدى التهديدات التي لفت كريفَاكس انتباه الجوانب إليها. وهي ابنة ثيرازان، سيّدة العناصر للأرض، وتعد عنصراً أرضياً قوياً في حد ذاتها. تذكرها كريفَاكس بوضوح لأن خلفيتها الأسطورية كانت غريبة حقاً. فقد تزاوجت ثيرادراس مع أحد أبناء سيناريوس، زايتار، لإنجاب أول قنطور، والذي قام فوراً بقتل أبيهما. بدا الأمر بصراحة وكأنه شيء قد يقرأه المرء في كتاب عن الأساطير القديمة، لكنه يعيش الآن في عالم تحدث فيه أمور سخيفة كهذه بالفعل.
ثم أسرت الأميرة ثيرادراس روح زايتار وأبقت عليها حبيسة في نظام كهوف هائل يدعى ماراودون، والذي يقجسه القنطور ويعدونه أرضاً مقدسة. وبتحريض من الملوك القدماء، حولت عرينها لاحقاً إلى وكر للفساد والمعاناة. يبدو أن الجوانب نظرت إلى هذا بوصفه مسألة بسيطة نسبياً يمكن معالجتها. فقد أُبيد كل كائن فاسد في ماراودون، وأُعيدت روح زايتار إلى الحلم الزمردي، ونُفيت الأميرة ثيرادراس مجدداً إلى ديبهولم.
والسبب الوحيد لعدم قتل الجوانب لها هو أن أمها كانت إحدى سيّدي العناصر الوحيدين اللذين لم يكونا في حالة عداء دائم. بدا لكريفَاكس أن القضية قد حُلّت بالفعل، فلماذا شعر الملك المجسد بالحاجة إلى إثارتها؟
شرح سيناريوس بمجرد أن طرح عليه ذلك السؤال: "بعد نفي ثيرادراس، غضبت قبائل القنطور بشدة ووقعت فوراً في حالة من الهياج. لا تقتصر القبائل على مهاجمة بعضها البعض أكثر من المعتاد فحسب، بل إن فوضى نزاعهم تؤثر أيضاً على المنطقة المحيطة بينما يزداد القنطور عدائية وعنفاً. وه ذا يدفع التورين، الذين كانوا يعانون بالفعل من مصاعب، إلى النزوح عن أراضيهم بسبب تصاعد عدوانية القنطور".
كانت مساعدة التورين أحد أهداف كريفَاكس الأساسية لرحلته الاستكشافية إلى كاليمدور، فهم من أكثر شعوب آزيروث مسالمة وشرفاً. وليس هذا فحسب، بل إن لديهم الكثير ليقدموه لأسجول-نيروب بصفتهم من سكان كاليمدور الأصليين. فهم يعرفون هذه الأراض حق معرفة ويمكنهم مساعدة المملكة كثيراً بمجرد أن يبدأ النيروبيون في إثبات حضورهم على القارة. بيد أن كلمات سيناريوس أثارت في ذهنه سؤالاً طالما تفكر فيه.
سأل كريفَاكس وهو في حيرة حقيقية: "لماذا لم تقم أنت أو الكالدوراي بأي شيء لمساعدة التورين وقت محنتهم؟"
في الجدول الزمني الأصلي، كاد القنطور أن يدفعوا التورين إلى حافة الانقراض بحلول الوقت الذي وصل فيه العورك إلى كاليمدور، وذلك كله دون أي تدخل من الكالدوراي. لقد حارب الكالدوراي والتورين جنباً إلى جنب خلال حرب القدماء، ومع ذلك سمح جنود الألفية الليلية بذبحهم دون تقديم أي مساعدة تذكر؟ في النهاية، لم ينجُ التورين إلا بفضل وصول ثرال والحشد.
حملت عيناها سيناريوس العتيقتان مسحة من الندوب وهو يرد: "هناك عدة أسباب. منها أننا لم نكن ندرك حقاً مدى تفاقم محنة التورين. فواجباتي تحصرني تقريباً بشكل حصري في هذه الغابات أو الحلم الزمردي، ونادراً ما يغامر الكالدوراي بالابتعاد عن غاباتهم. وحين يفعلون ذلك، يكون غالباً على متن سفينة في طريقهم إلى موقعهم الأمامي القريب من أهن كايراج".
بينما وجد كريفَاكس هذا العذر مقنعاً بالنظر إلى كل ما يعرفه عن الكالدوراي، فإنه لم يفعل الكثير لتبرئتهم من منظوره. فالتقوقع والانعزال إلى حد عدم ملاحظة حرب الإبادة الجارية على حدودك لا يصور الكالدوراي في صورة حسنة للغاية.
قرر كريفَاكس إرجاء الحكم حتى يدرك تماماً حالة الشؤون لدى الكالدوراي، فقال بحياد: "قلت إنك لم تكن تدري بمدى خطورة الوضع، لا أنك لم تكن على علم به من الأساس. ما هي الأسباب الأخرى لعدم تدخلك؟ إن الطريقة التي تتكلم بها توحي بأنك ما زلت لا تنوي فعل أي شيء حيال القنطور رغم علمك بالوضع".
توقف سيناريوس لحظة، وكأنه ينتقي كلماته بعناية قبل أن يرد أخيراً: "أرى الآن أنه كان خطأً مني محاولة فصل المواضيع التي رغبت في مناقشتها معك. فهي تنبع كلها من قضايا تتعلق بسياسات الكالدوراي. لقد أبلغتني يسرا أنك لا تعرف سوى القليل جداً عن بنية مجتمعنا. أهذا صحيح؟"
هناك الكثير من المواضيع في أساطير وركرافت التي لا تُتناول بالتفصيل، وتُعد الهياكل السياسية لمختلف الأمم واحدة منها. ففي الممالك الشرقية، كانت جميع ممالك البشر ملكيات إقطاعية مطلقة نظراً لكونها جميعاً جزءاً من الإمبراطورية نفسها ذات يوم. وكانت كل من آيرونفورج وكويل ثالاس تُحكمان من قِبل حكومات تشبه الملكيات البرلمانية بينما كانت جنومريجان جمهورية ديمقراطية. أما بالنسبة لجن الجن، فلم يكن لدى كريفَاكس أدنى فكرة عن طريقة إدارتهم للأمور.
فهو يعرف أن تيراند ومالفوريون وسيناريوس هم الشخصيات البارزة المسؤولة، لكنه لم يمتلك أي فكرة عن كيفية اتخاذهم لقرار تفويض السلطة أو إدارة الجانب الإداري من الأمور.
هز كريفَاكس رأسه وقال: "أنا أفهم الأساسيات، لكن لا أكثر من ذلك".
أومأ سيناريوس، وكأن الإجابة لم تفاجئه. وأعقب ذلك نقاش طويل، أطلع خلاله الملك المجسد كريفَاكس على التفاصيل الأكثر أهمية في مجتمع جن الليل. مما استطاع استيعابه، بدا مجتمع الكالدوراي ثيوقراطية تتولى فيها أخوية إيلون، التي تسيطر عليها الكاهنة الكبرى تيراند ويسبرويند، وظيفة هيئة صنع القرار الرئيسية. وترفع الحارسات، بقيادة شاندريس فيذرمون، تقاريرهن مباشرة إلى الأخوية، حيث يقمن بفرض قوانينهن وتمثيل القوة العسكرية لشعبهن.
أما الحافظات فيكنّ فريدات بعض الشيء، إذ إنهن قوة شرطة شبه عسكرية تخضع ظاهرياً لسيطرة الأخوية لكنها تدين بالولاء حقاً لقائدتهن ماييف شادوسونغ. بل إنهن يدرسن أنواعهن الخاصة من السحر ويعشن حياة منفصلة عن باقي مجتمع الكالدوراي.
على النقيض من ذلك، لا يُسمح عادة لأعضاء دائرة سيناريون، بقيادة سيناريوس ومالفوريون ستورمريج، بالمشاركة في الشؤون الحكومية ويُتوقع منهم تكريس أنفسهم بالكامل "لتوازن الطبيعة".
وكانت هذه المنظمات مفصولة حسب الجنس، إذ يُحظر على الرجال تولي الكهنوت وعلى النساء احتراف الدرويدية. بدا جلياً لكريفَاكس فوراً أن حرمان نصف سكان المجتمع من القدرة على المشاركة في إدارته سيفضي حتماً إلى توتر سياسي، وهو ما أقر به سيناريوس بسهولة. فوفقاً للإله المجسد، طالما تواجدت عناصر داخل مجتمع الكالدوراي غير راضية عن الوضع الراهن، لكن هذه المجموعات لم تكن قط بالحجم الذي يجعلها تُعتبر مهمة.
سرّاً، ظن كريفَاكس أنه من المرجح ببساطة أن أغلب الكالدوراي غير الراضين عن قيادتهم قرروا إغلاق أفواههم أو غادروا منذ زمن طويل، كما حدث مع الجن العالي. وعندما يكون قادتك كائنات خالدة بالغة القوة لدرجة تمكنها من تمزيق جيوش بمفردها، فلن يكون هناك على الأرجح الكثير مما يستطيع مواطن مستاء فعله. بطبيعة الحال، كان هذا مجرد تكهن شخصي منه. بل ومن المرجح تماماً أن الكالدوراي كانوا أحاديين تماماً مثلما تصفهم الأساطير.
فقد عاش كنيروبي لفترة أطول من أن يجهل أن إسقاط منظور بشري على أجناس غير بشرية ليس فكرة صבת دائماً.
قال سيناريوس بوقار وبعيناه تائهتان كمن يستعيد ذكريات بعيدة: "لقد عمل هذا النظام جيداً حتى تغيرت الظروف قبل أقل من ألفية مع حرب الرمال المتحركة. لقد كانت حرب الكالدوراي ضد الكيراجي نزاعهم الأكثر دموية منذ حرب القدماء. لم يتعامل الكالدوراي أبداً بشكل جيد مع الحزن. فهم أقل بكثير اعتياداً على الموت مقارنة بأجناس آزيروث الفانية، وكانت خسارة الكثيرين ضربة مدمرة. بعد الحرب، بدأ العديد من الكالدوراي يتساءلون عن قادتهم وعن الهياكل الأساسية لمجتمعهم".
استطاع كريفَاكس إدراك كيف يمكن للأمر أن يكون كذلك بسهولة. فجن الليل جنس من الكائنات التي لا تشيخ، وتملك القدرة على شفاء أي جرح أو مرض تقريباً، وتعد القوة المهيمنة على كاليمدور. ولا بد أن لوفاة هذا العدد الهائل من جن الليل أثراً عميقاً عليهم.
قال سيناريوس بصوت هادئ لكنه حزين: "إن مجتمع الكالدوراي الذي وصفته لبيرا هو خيال حالياً. لم يعد هذا المجتمع موجوداً إلا بفضل توحد الجميع في ذلك الزمن تحت راية عدو مشترك".
وبهذا، أصبح واضحاً لكريفَاكس لماذا قرر سيناريوس شرح سياسات الكالدوراي.
توسم كريفَاكس اتجاه الأمور فقال: "إذن فالسبب وراء عدم رغبة الكالدوراي حتى الآن في مساعدة التورين يرجع إلى السياسة الداخلية؟ أتصور أن هناك الكثير من الناس الذين ليسوا متحمسين لخوض حرب أجنبية أخرى بعد الخسائر التي تكبدوها في الحرب الأخيرة".
حتى في مجتمع تتركز فيه السلطة بيد قلة من الناس، فلا يزال يتعين عليهم الاهتمام بالرأي العام إلى حد ما. ولم يكن يساوره أدنى شك في أن تيراند قادرة على تعبئة الحارسات ضد القنطور إذا أرادت حقاً، لكن ذلك سيؤجج الاستياء بين أبناء شعبها.
أقر سيناريوس بوميض موافقة يمر في عينيه: "أنت ذكي الفطنة يا وزير كريفَاكس. هذا صحيح. ولكi تكون أكثر دقة، فقد نصب الأرشيدرويد فاندرايل نفسه متحدثاً باسم أولئك الكالدوراي غير الراضين عن الوضع الحالي. وهو معروف بدعوته إلى إلغاء القيود المتعلقة بالجنسين في مجتمع الكالدوراي، فضلاً عن فكرة تفوق الكالدوراي على الأجناس الأخرى. وهو يحظى بدعم الحارسات، وجزء كبير من دائرة سيناريون، والقطاع الأكبر من السكان المدنيين".
لم يعجب كريفَاكس وقع هذا الكلام. فقد أعاد إلى أذهان لحظة في وركرافت أمرت فيها تيراند بتحرير إيليدان ستورمريج من سجنه، لتنتهي الأمور بذبح الحارسات اللاتي كن يحرسن سجنه فوراً عندما رفضن أُوامرها. لقد بدا قرار تيراند أكثر منطقية حقاً عندما تعلم أنها تعتبر الحارسات أعداء سياسيين.
سأل كريفَاكس بعد صمت قصير: "أرى... إذن ما الذي تنوي فعله حيال ذلك، وما الذي تطلبه مني؟"
تأمل سيناريوس السؤال وهو يدرس كريفَاكس.
وبعد هنيهة طويلة، قال: "لقد أقنعت يسرا تيراند وإي بأن مساعدة التورين ضد القنطور، وتقليص نفوذ فاندرايل السياسي، و... ربما بذل جهد لإعادة تأهيل إيليدان ستورمريج، كلها أمور تصب في مصلحة آزيروث. بيد أن كل مسعى من هذه المساعي سيكلفنا تصاعد الاضطرابات بين الكالدوراي، وهو سبب عدم اتخاذنا قراراً بشأن كيفية المضي قدماً. أردت التحدث معك قبل أن نُقدم على ذلك".
سأل كريفَاكس بدهشة حقيقية: "أنا؟ لماذا؟"
"لأنك أنت من رأى المستقبل وشاركه مع يسرا. أرغب في سماع سردك لمصيري إيليدان وفاندرايل بنفسي. من واقع خبرتي، الأفضل دائماً تلقي المعلومات الهامة مباشرة من مصدرها".
"آه. أفهم ذلك يا سيّد سيناريوس. لكن، يجب أن تعلم أن أي تفاصيل أعرفها عنهما تظل محدودة. وأنا متأكد من أنك على دراية بكليهما أكثر مما قد أكون عليه يوماً".
أومأ سيناريوس بهدوء: "أنا على دراية تامة يا وزير كريفَاكس. مع ذلك، فإن حتى شظية من الاستبصار قد تكون بالغة الأهمية عند اتخاذ قرارات تؤثر على مستقبل آزيروث".
هذا صحيح على ما أظن. لم يرَ كريفَاكس سبباً لعدم الموافقة، فقضى النصف ساعة التالية في إخبار سيناريوس بكل ما يعرفه عن إيليدان وفاندرايل. بقي الملك المجسد صامتاً في الغالب، لكنه طرح العديد من الأسئلة المحددة عن إيليدان على وجه الخصوص، والتي أجاب عليها بصدق. كان إيليدان ستورمريج أحد أبرز الشخصيات شهرة في أساطير وركرافت وشخصية معقدة نسبياً. لقد ارتكب الكثير من الأفعال التي يمكن اعتبارها إما حمقاء أو بالغة اللاأخلاقية، لكنه كان أيضاً مكرساً بصدق لتدمير الفيلق المحترق.
لقد كان فائق القوة ولعب دوراً هاماً في الدفاع عن آزيروث.
وما إن فرغ كريفَاكس من الكلام، حتى غرق سيناريوس في صمت متأمل لفترة طويلة قبل أن يطلق تنهيدة واهنة: "لقد كان وضع إيليدان شائكاً على الدوام. لقد تاقت نفسه دوماً إلى القوة، منذ صباه. قوة للحماية، وقوة للتشكيل، وقوة للفهم. وكان هذا التعطش مسؤولاً عن جعله عظيماً وبالغ الخطورة في آن واحد".
أنصت كريفَاكس باهتمام بينما تحدث الملك المجسد العتيق، وعيناه مغلغلتا البعد وهو يستعيد الماضي.
"لقد لقنتُه وشقيقه مالفوريون أصول الدرويدية. لكن حيث ازدهر مالفوريون، عانى إيليدان دائماً. لقد كان عجولاً، يبحث دوماً عن الدرب الأسهل والأسرع إلى القوة. وهذا ما قاده إلى السعي وراء السحر الأركاني للجن العالي الذي ازدهر فيه. كنت أعتقد أن هذا هو ما قاد إيليدان في نهاية المطاف إلى الطاقات الشيطانية للفيلق المحترق، ومع ذلك تخبرني الآن أنه ظل وفياً بعد كل هذه السنين؟ وأنه سيقرس حياته لتدمير الفيلق؟ إن سماع ذلك يمنحني ارتياحاً عظيماً وحزناً عميقاً في الوقت ذاته".
لم يكن كريفَاكس متأکداً تماماً مما يمكنه قوله إزاء ذلك. فهو لم يظن نفسه مؤهلاً لتعزية ملك مجسد يندب طالبه الضال.
سأل كريفَاكس بفضول: "أيعني ذلك أنك تنوي تحريره من سجنه؟"
لم تكن أي من خططه المستقبلية تتمحور حقاً حول إيليدان، لكن سيكون أمراً جيداً لو مُنح الرجل فرصة ثانية. إن حبس أحدهم في زنزانة تحت الأرض لعشرة آلاف سنة أمر قاسٍ مجرد في رأيه. عند تلك النقطة، سيكون من الأفضل إعدامه وحسب.
اعترف سيناريوس: "تبدو تيراند منفتحة على الفكرة ولا أجد نفسي معارضاً، لكن يجب أن نقارب الأمر بحذر. ينظر العديد من الكالدوراي إلى إيليدان باعتباره شبيهاً بأزشارا نفسها. فهما ساحران قويان وخطران وُلدا بعيون كهرمانية، وهي علامة على مصير عظيم بين الكالدوراي. إن تحريره سيخلف استياءً كبيراً، لا سيما بين الحارسات. ومع ذلك، أعتقد أن هناك طريقة يمكن لك ولشعبك من خلالها تقديم المساعدة".
سأل كريفَاكس بفضول: "حقاً؟ كيف ذلك؟"
"أحتاج إلى مزيد من الوقت للنظر في الأمر. هناك بضعة أمور يجب أن أتناقش فيها أولاً مع الكاهنة الكبرى. ينوي الكالدوراي مرافقتك إلى عاصمتهم نايتهيفن لمقابلتها. سأتحدث إليك حينئذ"، قال سيناريوس، مشيراً بحركة صارفة بينما غير الموضوع.
"أما الآن، فهناك مسألة أُخيرة يجب أن نتناولها قبل عودتك إلى أوبيردين".
لم يستطع كريفَاكس إلا أن يشعر ببعض القلق إزاء الطريقة التي ينوي بها سيناريوس جعل أسجول-نيروب «تُقدم المساعدة»، لكنه لم يكن يستطيع إجبار الملك المجسد على مشاركته نواياه.
"ما هي تلك المسألة يا سيّد سيناريوس؟"
قال سيناريوس، وعيناه تكتسبان حدة الصوان وهو يرمق كريفَاكس: "تلك الكائنات الفاسدة بفعل الفل التي تزعم يسرا أنك ترغب في نقلها إلى هذه القارة. بعد أن ألحق هؤلاء «الاورك» كل هذا الضرر بالأراض عبر البحر وبعالمهم الأصلي، لماذا يجب أن نسمح لهم هنا في كاليمدور؟ ما هي الضمانات التي يمكنك تقديمها بأنهم لن يواصلوا المسار المدمر الذي يسيرون عليه في رؤياك؟"
تردد كريفَاكس وهو يفكر في الطريقة التي يجب أن يرد بها. فلم يكن ينوي إثارة موضوع العورك حتى يصبح هو والكالدوراي في علاقات أفضل، لعلمه بأنها ستكون قضية خلافية. ولم يساعد الأمر أن سيناريوس كان يعلم أن العورك قد قتلوه في الخط الزمني الأصلي...
أجاب كريفَاكس بكل دبلوماسية استطاعها: "إن العورك قادرون على دمار هائل، لكنني أؤمن بإمكانية مساعدتهم لنا كثيراً بالتوجيه السليم. متى ما تحرروا من تأثير سحر الفل الذي أفسد جنسهم، يمكن إعادة تشكيلهم ليصبحوا شعباً قادراً على العيش بسلام في كاليمدور".
تساءل سيناريوس، ونبرته تثقلها الريبة: "أتوجه حقاً بذلك؟ مما أخبرتني به يسرا عن رؤياك، ظل العورك يشكلون تهديداً لفترة طويلة بعد تحررهم من تأثيراتهم الشيطانية. فقد دنسوا هذه الغابات بوقاحة وأشعلوا العديد من النزاعات لسنوات بعد أن قتلوني، أليس كذلك؟"
لم يستطع كريفَاكس إنكار صحة مخاوف سيناريوس. لقد ظل الحشد حبيساً لحالة من النزاع المستعد مع التحالف، لكنه لم يكن مستقبلاً يسمح بحدوثه.
قال كريفَاكس، محفاظاً على نبرة محترمة: "أدرك أن ما أطلبه يبدو... أكثر قليلاً من غير معقول من منظورتك يا سيّد سيناريوس. لكني رأيت بنفسي كيف يتصرف العورك دون تأثيرات شيطانية تدفعهم للجنون، وهم... بشر عاديون وحسب. بشر خائفون اتخذوا قرارات مروعة وتلاعب بهم أحدهم ليصبحوا وحوشاً. أعرف أن تصديق ذلك صعب، لا سيما بالنظر إلى الأفعال الرهيبة التي ارتكبوها، لكنني أؤمن حقاً بإمكانية تعلمهم العيش بتناغم مع الطبيعة وباقي أجناس آزيروث".
وجد كريفَاكس عقله يشرّد إلى المناسبات العديدة طوال العام الماضي التي تفقد فيها أحوال ثرال، أو جوئيل كما صار يفضل أن يُدعى، وعشيرة فروستوولف عبر الاستبصار. كان الفتى دائماً سعيدا برؤيته ويزدهر جيداً تحت توجيه دريكثار. ولم يرتكب الفروستوولف أي شيء يؤذي شعب ألتيراك أو يقوموا بأي محاولة لمهاجمة معسكرات الاعتقال. كل ما فعلوه هو... الانكفاء على أنفسهم والعيش بسلام. أراد كريفَاكس أن يؤمن بأنه إذا مُنح العورك الفرصة، فيمكنهم أن يصبحوا أفضل.
ولم يكن ساذجاً بالدرجة التي تجعله يظن أن العورك ضحايا أبرياء أو أن جراح الماضي يمكن شفاؤها بسهولة، لكن هل في الإيمان بمستقبل أفضل أي خطض؟ صمت سيناريوس مطولاً بعد أن فرغ كريفَاكس من الكلام، ونظراته محايدة وهو يدرس النيروبي. وصعب على كريفَاكس تخمين ما يدور في ذهن الملك المجسد. فقد بدا غير مبالٍ تماماً ولا مقتنعاً بشكل خاص.
وبعد ما بدا وكأنه دهر، كسر سيناريوس صمته أخيراً: "إذا كنت مقتنعاً إلى هذا الحد بقدرتهم على الخير، فأتصور أن عليّ إلقاء نظرة بنفسي".
أصيب كريفَاكس بحيرة تفوق القليل بسبب كلمات الملك المجسد، وهمّ بسؤاله عن مقصده بـ«إلقاء نظرة»
حين لاحظ فجأة العالم من حوله يبدأ في التحول والتلوي. في لحظة، كان جالساً في بقعة مشجرة مع سيناريوس في منتصف الليل، وفي اللحظة التالية وجد نفسه محاطاً بحياة نباتية أثيرية لا تشبه شيئاً رآه قط. استطاع كريفَاكس استشعار الكميات الهائلة من طاقة الحياة في محيطه، واتسم كل شيء بصبغة حالمة غريبة. كان الهواء طازجاً أكثر من اللازم، والحياة النباتية نابضة بالحياة أكثر من اللازم، والألوان ساطعة أكثر من اللازم.
شعر كريفَاكس وكأنه نُقل فجأة إلى داخل لوحة فنية أجمعت من الجمال على ما يمنعها من أن تكون حقيقية.
"إنها مفاجأة، أليس كذلك؟"
التفت كريفَاكس بسرعة ليجد سيناريوس واقفاً خلفه، يتأمل محيطهما بنظرة ودودة.
"ما زلت أذكر المرة الأولى التي رأيت فيها الحلم الزمردي. لقد استكشفت هذا العالم بذهول لقرابة شهر كامل قبل أن تجدني يسرا وترشدني إلى جسدي المادي".
لم يكن كريفَاكس... متأكداً تماماً من شعوره بالذهول نفسه الذي شعر به سيناريوس. كان الحلم الزمردي جميلاً حقاً ولم يكن ليانع استكشافه، لكنه كان مهتماً أكثر بكثير بسبب تواجده هناك فوق أي اعتبار آخر.
"لماذا أنا هنا يا سيّد سيناريوس؟"
أعاد الملك المجسد نظره إلى كريفَاكس قبل أن يرد: "لقد أغفيتُك وسحبتك إلى هذا العالم لكي تتمكن من إرشادي إلى أحلام العورك. لقد وجت كلماتك مقنعة وأود اكتساب فهم أفضل لمحنتهم".
ارتجف كريفَاكس حين أدرك بالسهولة التي أنام بها سيناريوس. فلم يشعر بأي شيء على الإطلاق، وحتى الآن ما زال عاجزاً عن معرفة الموعد الذي استخدم فيه الملك المجسد سحره عليه.
أمر سيناريوس: "فكر بعمق في العورك الذين تعتقد أنه يجدر بي تفحصهم. اترك صورهم تملأ عقلك، وسأرشدنا إلى أحلامهم".
دافعاً تحفظاته جانباً، فعل كريفَاكس ما أُمِر به وركز أفكاره على عشيرة فروستوولف في وادي ألتيراك. ومع تركيز كريفَاكس، بدأ المشهد الطبيعي من حوله يلتوي ويعيد تشكيل نفسه حتى وجد نفسه واقفاً في أراضي وادي ألتيراك القاسية المغطاة بالثلوج.
أوضح سيناريوس: "يبدو أن العورك الذين اخترتهم مستيقظون حالياً، لكن الأمر لا يهم كثيراً. فأحلامهم تصدح في أنحاء هذا العالم كالأمواج على الشاطئ".
وأشار الملك المجسد بحركة عرضية فبدأ محيطهما بالتحول مجدداً. راقب كريفَاكس النسخة الحالمة لوادي ألتيراك وهي تبدأ في الالتفاف بضباب أخضر، وتصدح أصوات غريبة في الأفق. لم تكن الأصوات تعني الكثير لكريفَاكس لتفاوتها الجامح بين هتافات المعركة الحادة وصوت الأطفال اللطيف وهم يلعبون. وظل سيناريوس صامتاً، ومغلقاً عينيه وكأنه ينصت إلى مقطوعة سمفونية جميلة. بعد عدة لحظات، بدأ الملك المجسد يسير نحو أحد مصادر الأصوات الأكثر عنفاً، وسارع كريفَاكس خلفه.
ومع تحركهما، تحول المشهد وتغير حتى وجدا نفسيهما واقفين على ساحة معركة ممتظئة بالجثث. وصدح صوت تقارع النصال في الهواء بينما انقض جيش من العورك المتعطشين للدماء على مجموعة من المخلوقات الزرقاء ذات الحوافر والذيل الطويل. وجد كريفَاكس انتباهه مشدوداً إلى أحد العورك على وجه الخصوص حين أدرك حلم من، أو ربما كابوس من، كانا بداخله. كان وجه دريكثار ملتوياً بعبوس من الألم والبؤس حتى وهو يقتل محاربي الدريني.
لقد كان مشهداً... غير منسجم على الإطلاق.
تمتم سيناريوس وهو يتأمل محيطهما: "همم. هذه هي أحلام زعيم الفروستوولف؟ يا له من مشهد فظيع، ورغم ذلك فإن شعوره بالذنب وازدرائه لنفسه جليان في نسيج أحلامه".
كبح كريفَاكس امتعاضه بينما غرز دريكثار فأسه في جنب دريني، وعيناه مفعمتان بمزيج جامح من الخوف والندم والغضب. ومع كل حياة كان يزهقها، بدا يأسه يتنامى، وظلم الحلم من حولهما.
لاحظ سيناريوس بتأمل، مشيراً بحركة عرضية ليتغير المشهد مجدداً: "ليست هذه أحلام كائن يستمتع بإلحاق الأذى لذاته".
ومع تلاشي رؤية الماضي، انتقل المشهد الحالم إلى زمن ومكان مغاير. وسرعان ما وجدا نفسيهما واقفين في وادٍ من الثلوج، يحيط بهما عورك يضحكون حول مدفأة. كان دريكثار يعلم جوئيل بهدوء طرق العناصر، مستعرضاً مهاراته عبر تشكيل النار في أشكال شتى. كان رضا دريكثار واضحاً بينما كان جوئيل يراقب استعراضه بذهول مكشوف. وراحت ألسنة اللهب ترقص ببريق استجابة لفرح الشامان اليافع.
لاحظ سيناريوس ونبرته تفكرية وهو يراقب العورك قرب النار: "هذه الأحلام أحدث بكثير. يحلم هذا الأورك بماضٍ يغمره الندم ومستقبل تملأه... الأمل. أظن أن هذا ما تراه حين تتأمل هؤلاء العورك. أستطيع استشعار ارتباطك العاطفي بالشامان اليافع الذي يعلمه العجوز. أهو المدعو ثرال الذي ذكرته يسرا؟"
أومأ كريفَاكس موافقاً: "نعم يا سيّد سيناريوس. إنه ذاك الذي أرجو أن يقود العورك يوماً إلى مستقبل أفضل".
ظل سيناريوس صامتاً، ونظراته لا تزال مسمرة على المشهد الدافئ أمامه.
وبعد قرابة دقيقة من الصمت، التفت أخيراً نحو كريفَاكس: "أعتقد أننا تحدثنا بما يكفي لهذا اليوم يا وزير كريفَاكس. لقد حان وقت عودتك إلى أوبيردين. أورك واحد نادم لا يكفي لتغيير تصوري عن شعبهم، لكنني أنوي مواصلة التجوّل في أحلامهم".
بلوحة من يده، سحب سيناريوس كريفَاكس من الحلم الزمردي وسرعان ما وجد كريفَاكس نفسه مجدداً في البقعة المشجرة بالقرب من أوبيردين، ولا يزال جالساً قبالة الملك المجسد.
قال سيناريوس ونظراته بعيدة: "سأفكر في الأمر يا وزير كريفَاكس. لقد منحتني الكثير لأتأمله. سنتحدث مجدداً بمجرد وصولك إلى نايتهيفن".
انحنى كريفَاكس باحترام، مقرّاً بكلمات سيناريوس. ثم نهض الملك المجسد واختفى في الغابة ببضع خطوات فحسب، تاركاً كريفَاكس وحده مع أفكاره. لقد خرج من محادثتهما بانطباع أن قيادة جن الليل لم تكن معارضة تماماً لأفكاره، بيد أن مجتمع الكالدوراي الأوسع سيكون أصعب بكثير في الإقناع. انتزع كريفَاكس فجأة من أفكاره حين استشعار عودة الحارسات من قبل نحو الغابة من حوله. وإذ قرر أنه لا يرغب في إثارة غضب الحارسات، بدأ يشق طريقه عائدأ إلى مسكنه في أوبيردين حيث يمكنه التفكير أكثر في خططه المستقبلية.
لم يكن سيناريوس وحده من كان لديه الكثير ليفكر فيه.
رفعت تيراند ويسبرويند رأسها وتأملت السماء الليلية حيث تتجلى ملامح المَلِكَة التي نذرت حياتها لها. أغرقت إيلون الغابة الهادئة عند سفح جبل هايجال بضوء فضي أثيري، وشعرت خادمتها الأوفى بقوة المَلِكَة تتردد في كل أرجائها. حولت تيراند نظرها على مضض بعيداً عن مَلِكَتِها واتجهت نحو بئر القمر الخاصة التي أنشأتها قرب منزلها. البئر خزان من السحر الخالص، وترتبط بروح إيلون ارتباطاً وثيقاً، وتبدو مفيدة للغاية عندما ترغب الكاهنة الكبرى في مناجاة مطورتها السماوية.
ما إن بلغت برك بئر القمر المتلألئة حتى ركعت تيراند بجانب حافتها وأمعنت النظر في انعكاس وجهها وهو تموج على سطح البركة الشبيه بالمرآة. بدا تعبيرها هادئاً بينما انسدل شعرها الأخضر فوق كتفيها كالشلال. بمرونة متمرسة، بسطت يديها فوق سطح الماء وأغمضت عينيها ترقباً. مدت روحها وراحت تدعو مَلِكَتَها بكل قلبها لمناجاتها.
همست: "إيلون".
واكتنف الثبات الهادئ صوتها.
"خادمتك المخلصة تلتمس حكمتك".
انتظرت في صمت صبور، بينما ألقى ضوء القمر من حولها توهجاً مسالماً. هدأ الغابة كأنها تحبس أنفاسها، مرتقبة رد المَلِكَة السماوية. لكن الرد لم يأت. فتحت تيراند عينيها على البركة الساكنة فلم تستقبلها سوى انعكاس صورتها وهي تحدق فيها. لا رؤى سماوية، ولا همسات حكمة سماوية، ولا إشارات غامضة تفك طلاسمها. وحدها سينة الغابة المقمرة هبت للاستجابة لندائها. مر تموج من خيبة الأمل على ملامحها سرعان ما استحال تقبلاً هادئاً.
كانت تيراند تلتمس هداية إيلون منذ اللحظة التي أتتها فيها يسيرا بنبوءات عن مستقبل مظلم. أرادت سؤال المَلِكَة عن مدى صحة هذه التنبؤات وعن النبي الذي نقلها، لكن بدا أن إيلون لا تملك ما تقوله في هذا الشأن. نهضت تيراند برشاقة من بئر القمر، وتحول نظرها مجدداً نحو السماء المرصعة بالنجوم.
وعلى الرغم من خيبة الصلوات بلا مجيب، ظل صوتها ثابتاً ومليئاً بولاء لا يُمحى: "في صمتك يا إيلون، سأجد طريقي بنفسي".
كانت تحب إيلون وتؤمن بها من كل قلبها، لكنها تمنت أحياناً لو كانت المَلِكَة أكثر وضوحاً في هدايتها. بتنهيدة هادئة، نهضت تيراند من مكانها وبدأت تشق طريقها خارج الغابة متجهة نحو منزلها. وحين بلغت خط الأشجار، نبهها حفيف قادم من الأحجاش الكثيفة إلى وجود طارئ. وبعد لحظات قليلة، فوجئت تيراند برؤية حارسة تتقدم نحو الساحة وتركع أمامها، مرتقبة الإذن بالكلام. كانت الحارسات أحرص من إزعاجها في هذا المكان المقدس ولم يفعلن ذلك إلا إذا كان الموقف بالغ الأهمية حقاً.
قالت تيراند: "أبلغي تقريركِ، أيتها الحارسة أمبروينج".
كان صوتها يحمل سلطة صارمة وشعرت بنفسها تتخلص من دور الكاهنة لترتدي عباءتها بصفتها جنرالاً وقائدة لشعبها.
قالت الحارسة: "أيتها الكاهنة الكبرى، لقد جرى إرسال الغرباء إلى مساكنهم المؤقتة في أوبيردين. طلب اللورد سيناريوس اجتماعاً مع الشخص الذي حددتِهِ لمزيد من المراقبة وأمر حارساته المرافقات بالانصراف ليتحدثا على انفراد. استمر اجتماعهما لمدة ساعتين تقريباً قبل أن يعود الهدف إلى مسكنه في أوبيردين".
همهمت تيراند مفكرة وهي تستمع إلى تقرير الحارسة. لم يكن عجيباً البتة أن يهتم سيناريوس بمقابلة النيروبي الذي حظي بمباركة ملكة التنانين، لا سيما في ظل رؤاه حول مستقبل محتمل. كانت تيراند مهتمة للغاية بمقابلة النبي الشاف بنفسها. ومع ذلك، دهشت لأنهما تحدثا طوال تلك المدة الطويلة.
سألت تيراند: "ما لديكِ من تقارير أخرى؟"، وهي تعلم أن تصرفات سيناريوس لا تبرر إزعاجها.
قالت الحارسة أمبروينج: "أيتها الكاهنة الكبرى، رفعت الحارسة وايلدسكاي تقريرها عن نتائج تحقيقاتها. لقد غادرت ماييف شادوسونغ إلى جزيرة المراقبين قبل عدة أسابيع، ولا يُتوقع عودتها قبل شهر آخر على الأقل".
شعرت تيراند بمزيج من الدهشة والسرور لتقرير الحارسة. كانت إيثاي وايلدسكاي هي الحارسة التي كلفتها بمراقبة تحركات شادوسونغ. كانت الحارسة المزعومة أشد مهارة ومكراً من أن تفيد معها المراقبة العادية، لذا لم تكن تيراند تعلم بأخبارها عادة إلا بعد فترة طويلة من وقوعها. في اليوم ذاته الذي تحدثت فيه إلى يسيرا، أمرت تيراند وايلدسكاي بأن تبلغها فور مغادرة شادوسونغ لزيارة مرافق المراقبين المختلفة خارج كاليمدور، كما اعتادت أن تفعل مراراً.
وها إن تلك المرأة المزععة قد فعلت ذلك في أنسب الأوقات على ما يبدو.
أمرت تيراند بحزم: "استدعِ حراستي الشخصية، أيتها الحارسة. وأبلغيهن أنني أعتزم زيارة أعمق بارو، وأنهن مجلبات آشالاه، قطة السابر خاصتي".
من دون تردد، أدت الحارسة أمبروينج التحية بحزم وانصرفت. وحدها مع أفكارها، أخذت تيراند تفكر فيما كانت على وشك فعله. لم تكن قد رأت إيليدان منذ اليوم الذي سُجن فيه. والشخص الوحيد الذي زاره كان رفيقها مالفوريون، لكنه توقف عن ذلك منذ ألف عام. لم تكن تعلم بكل التفاصيل، لكن الاثنين دخلا فيما يبدو في جدال أفضى إلى تخلي مالفوريون عن أي أمل في إمكانية توبة شقيقه. حتى محادثتهما مع يسيرا لم تفعل شيئاً يذكر لتغيير نظرة مالفوريون إلى إيليدان، إذ بدا مصراً على تجاهل ما سيقدمه إيليدان من خير متمسكاً بالشر.
ومع ذلك، كانت تيراند أكثر انفتاحاً على احتمال إطلاق سراح إيليدان وكانت تدرس جدوى ذلك لأكثر من عام. وإن كان مصير أزيروث مقدراً له أن يغدو مضطرباً كما زعم النبي، فقد تثبت معاونته قيمتها التي لا تُقدر بثمن. بالطبع، تمثلت العقبة الكبرى في هذا الأمر في ماييف شادوسونغ. كانت زعيمة المراقبين مهووسة بواجباتها لدرجة غير معقولة، وستعترض بلا شك على أي محاولات لتحرير إيليدان.
وكان المراقبون أوفياء لها بتمعن وسيتبعون أوامرها فوق أي اعتبار آخر، لربما حتى لدرجة الخيانة. ولهذا رأت تيراند أن من الأفضل اتخاذ أي إجراء متعلق بالخائن أثناء غيابها. سيكون صعباً على شادوسونغ فعل أي حيال الوضع بعد إخراج إيليدان من ولايتها بالفعل. لم تكن تيراند تنوي إطلاق سراحه اليوم في الواقع، لكنها رأت أن زيارته أمر يستحق العناء. أرادت أن تظفر ببعض الفهم عما يمكن توقعه من إيليدان، إن أصبح إطلاق سراحه ضرورياً، وأن تقيس حالته النفسية الراهنة.
وفي حين كانت تثق بيسيرا، فإن أفعال إيليدان وأقواله هي وحدها التي ستحدد مصيره في نهاية المطاف. خرجت تيراند من أفكارها حين ظهرت مجموعة صغيرة من الحارسات في الساحة. ارتدت كل منهن درعاً مصنوة بإتقان من الإيلونيت الخالص، وكن يحرصنها لألف عام. وفي وسطهن وقفت قطة سابر بيضاء مهيبة ذات عيون زرقاء براقة تتوهج في الليل. اقتربت تيراند من رفيقتها الموثوقة ووضعت يداً برفق على عنق آشالاه الأملس.
استجابت قطة السابر بدفعة خفيفة وخرير عميق.
وامتطت ظهرها برشاقة وخاطبت حارساتها قائلة: "نمتطي إلى أعمق بارو لزيارة الخائن".
لم تستجوب أي من الحارسات أوامر تيراند، فانطلقن سريعاً. لم تكن الرحلة ذات أحداث تذكر نظراً لكون المدخل الذي اقترب منه مخفياً. كان أعمق بارو نظام كهوف ضخماً تحت جبل هايجال يُعرف بأنه المكان الذي يستريح فيه درويد المخلب، فضلاً عن كونه أقل شهرة باستضافته لسجون المراقبين. عُين عدد كبير من الحارسات لمنع أي شخص من إزعاج الدرويد، والمزيد من المراقبين الذين سيقتلون أي شخص غير مخول بالاقتراب من السجن.
ما لبثن أن بلغن مدخل أعمق بارو وولجن داخله. لم يجرؤ أحد على إيقاف تيراند وحارساتها وهن يشققن طريقهن إلى أعماق الكهوف، حيث لا يحق لأحد الدخول سوى المراقبين. استطاعت تيراند الإحساس باللحظة التي عبرن فيها الحواجز القديمة التي تحمي السجن، ولم تفاجأ عندما جاءها مراقب لمواجهتها بعد ذلك بوقت قصير.
قالت المراقبة وهي تخرج من الظلال، وصوتها يفضح مفاجأتها: "أيتها الكاهنة الكبرى. لم نبلغ بأنك ستزوريننا. لماذا أتيت؟"
قابلت تيراند نظرة المراقبة بثبات، وتألق عيناها بسلطة هادئة: "لقد جئت لزيارة إيليدان ستورمريج، أيتها المراقبة. وأثق أنك لن تقفي في طريقي".
ترددت المراقبة. وعلِمت تيراند أن شخصاً ما يركض بالفعل لإبلاغ ماييف إن كانت هنا، لكن لم يكن أمام المراقبين سوى طاعة كاهنتهم الكبرى في غياب شادوسونغ.
أجابت المراقبة على مضض: "بالتأكيد لا، أيتها الكاهنة الكبرى. اتبعيمني".
وامتناناً لعدم اضطرارها للجوء إلى طرق أقوى، أومأت تيراند للمراقبة وشارعت في اتباعها عبر السجن المتاهي. مررن بعدد هائل من الحراس في الطريق إلى زنزانة إيليدان، وكان أحدهم حارس بستان. وتساءلت تيراند في نفسها كيف استطاعت ماييف إقناع أحد أبناء سيناريوس بالانضمام إلى المراقبين، وهم جميعاً تقريباً أعضاء في دائرة سيناريوس. ثم وصلن أخيراً إلى البوابات السحرية المؤدية إلى زنزانة إيليدان، فأمرت تيراند المراقبين والحراس بمنحها بعض الخصوصية.
حاولت المراقبات الاحتجاج، لكن تيراند ذكرتهن بحزم بمقامهن وأسكتت أي اعتراض. وما إن غادرن جميعا وأصبحت وحيدة أخيراً، أخذت تيراند نفساً عميقاً ودفعت باب زنزانة إيليدان لتفتحه. صعقت تيراند فوراً بالظلام الدامس في الزنزانة واستعانت بإيلون لتنارة محيطها. وعندما غمر نور سحرها الغرفة، رأته أخيراً.
"إيليدان، أأنت هذا؟"
راقبت تيراند إيليدان وهو يتململ من ركن الزنزانة الذي كان منهاراً فيه.
"من يزعج..."
خبا صوته وهو يرفع رأسه، محولاً عينيه العمياوين المستترتين خلف عصابة في اتجاهها.
مرت لحظة صمت قبل أن يتحدث إيليدان مجدداً، وكان صوتاً هامساً يغشاه عدم التصديق: "تيراند؟ أأنت هذه؟ بعد كل هذه العصور المقضية في الظلام، أأتيت لزيارتي حقاً؟"
ترك منظرها غصة في قلبها. لقد كان تماماً كما تذكرته، لكنه بدا مختلفاً للغاية أيضاً. غطت جسده وشوم معقدة تنبض بسحر فِل الذي لا تقمعه سوى الحواجز المحيطة بالزنزانة، وتألق ضوء زمردي خافت من خلف عصابته، في تذكير صارخ بالقوة التي أهداها إياه سارجيراس.
أكدت تيراند: "نعم، إيليدان. أنا هي".
وتردد صدى صوتها في الغرفة المجوفة الكئيبة وهي تقترب من زنزانته.
سأل إيليدان وصوته يمتزج بالشوق والغضب: "لماذا أنت هنا يا تيراند؟ بعد أن تركتني هنا لأتعفن طوال هذه المدة الطويلة، لماذا أتيت الآن؟"
قالت تيراند برفق، عاجزة عن كبح التعاطف الذي شعرت به وهي تنظر إلى الرجل الذي عُد يوماً بطلاً لشعبهم: "لقد حدثت أمور كثيرة للغاية منذ سجنك. وأمور أخرى كثيرة ستحدث في المستقبل القريب. هناك... الكثير مما نحتاج إلى الحديث بشأنه".