انتظر كاليكغوس بقلق داخل حجرة كورياستراستس في دالاران. كلفه ماليكغوس بالتواصل مع السحرة الفانين واقترح متذمراً التحدث إلى النيروبيين والكيرين تور. ابتسم بسعادة متذكراً كيف أتاه ماليكغوس بتلك الأوامر شارد الذهن بينما كان منشغلاً بحضن جديد من البيض. سيحظى قريباً بإخوة وأخوات جدد في سلالة التنانين الزرقاء. سرّ كاليكغوس أن اللورد ماليكغوس أظهر أخيراً بوادر استقرار عقلي وشعور بالهدف بعد رحلته العميقة في نورثريند.
تواصل كاليكغوس مع كورياستراستس ليطلب ترتيب لقاءات مع أبرز السحرة في أزجول-نيروب والكيرين تور. اقترح كورياستراستس أن يلتقي بممثل عن الكيرين تور، وأزجول-نيروب، وكويلثالاس، فوافق وها هو ينتظر وصول الجميع. أُخرج كاليكغوس من أفكاره على صوت فتح الباب فالتفت ليرا كورياستراستس يقود ثلاثة أشخاص إلى داخل الحجرة.
قال كورياستراستس مبتسماً وهو يقدم السحرة الثلاثة خلفه: "كاليكغوس، دعني أقدم لك كبير السحرة أنسيريم من الكيرين تور، والوزير هاديكس من قسم أبحاث السحر الشاذ في أزجول-نيروب، والأمير كايلاثاس من كويلثالاس. هذا هو كاليكغوس من سلالة التنانين الزرقاء وممثل ماليكغوس. لقد جاء اليوم بطرح قد يهمنا جميعاً".
رحب كاليكغوس بالسحرة الثلاثة بحماس محاولاً قدر الإمكان إخفاء توتره: "اقترح اللورد ماليكغوس أنه في ظل التزايد الأخير للتهديدات السحرية الخطيرة، يجب أن تكون هناك منظمة تجمع سحرة الفانين وسلالة التنانين الزرقاء للتعامل مع أي مستخدم خطر للسحر. فمهمة سلالتي في النهاية هي حماية أزيروث من سوء استخدام السحر".
لم يكن كاليكغوس متأكداً تماماً مما دفع اللورد ماليكغوس لبدء التفاعل مع الفانين، لكنه ذكر أن لديه خططاً لهذه المنظمة. كان لدى اللورد ماليكغوس الكثير من الخطط مؤخراً وكان مشغولاً دائماً.
قال كبير السحرة أنسيريم مطلقاً نظرة نحو الأمير كايلاثاس: "بينما أتفق على ضرورة وجود منظمة تتعامل مع كل من يخوض في السحر المحرّم، إلا أن محاولتنا السابقة أدت إلى الفشل. والآن تتولى الكيرين تور هذه الواجبات بشكل رئيسي. كيف تقترح تجنب فشل مجلس تيريسفال؟"
سأل الوزير هاديكس بارتياب: "سمع مجلس الوزراء شاعات عن سقوط ميديف، حارس تيريسفال. أيمكنك شرح الأحداث التي أدت إلى خيانته؟ لقد سمعنا الكثير عن ذلك بالفعل، لكن أزجول-نيروب ترغب في مزيد من الوضوح حول الأحداث التي أدت إلى إنشاء البوابة المظلمة".
أجاب أنسيريم منتقياً كلماته بعناية: "كان مجلس تيريسفال منظمة سحرة تفوض فرداً واحداً للتعامل مع مستخدمي السحر الخطيرين. وبدلاً من السماح للمجلس باختيار الحارس التالي، اختارت آيغوين، حارسة تيريسفال آنذاك، ابنها ميديف ونقلت قوتها إليه. لقد اعتقدنا لفترة طويلة أن ميديف قد خاضع أزيروث عمداً عندما فتح البوابة المظلمة. وما عُرفنا اليوم إلا بفضل ذكريات ماليكغوس وغولدان أنه كان مسكوناً من زعيم الفيلق المحرق".
قال الوزير هاديكس مسفهاً الفكرة باحتقار: "إن تمكين شخص واحد بقوة هائلة ومطالبته بتحمل مسؤولية صد نفوذ الفيلق المحرق هو طرح سخيف. لقد أكدت المنظمات النيروبية التي شاركت في الدفاع عن المملكة ضد الفراغ دائماً على ضرورة تعاون أفراد متعددين لمنع وقوع نقطة فشل واحدة".
قال كايلاثاس بصوت متأمل: "لسوء الحظ، لم تكن الطريقة التي استخدمتها كويلثالاس لحماية المملكة من السحرة الشاذين باستخدام الأحجار الرونية محصنة ضد الأخطاء. تشير التحقيقات في قلعة كير دارو إلى أن الحوردة استطاعت تعديل الأحجار الرونية لأغراض شريرة".
اقترح كورياستراستس: "إذا جُمعت منظمة جديدة، فمن الواضح لي أنه يجب على الأعضاء العمل بتعاون مع تحديثات متكررة حول التحقيقات. كما يجب تنويع الطرق المستخدمة للتعامل مع مستخدمي الفراغ والسحر الشيطاني لضمان ألا يجد الملوك القدامى والفيلق المحرق سبلاً لتجاوز المراقبة".
سأل كبير السحرة أنسيريم موجهاً سؤاله نحو كاليكغوس: "أستكون سلالة التنانين الزرقاء مستعدة لتعليم الأعضاء طرقاً وتعاويذ لمواجهة السحر البغيض؟"
أومأ كاليكغوس بحماس قبل أن يجيب: "لقد وافق اللورد ماليكغوس على تدريب سحرة الفانين على طرق مواجهة السحر الشيطاني والفراغي وتأثيراتهما الفاسدة".
تدخل كورياستراستس قائلاً: "مقابل هذا التدريب الذي تقدمه سلالة التنانين، أقترح أن تجمع الكيرين تور وأزجول-نيروب وكويلثالاس معارفها الحالية حول السحر الشيطاني والفراغي. أنا أدرك أن كل أمة لا تريد كشف كل أسرارها بسهولة. ومع ذلك، فإن تهديد الفيلق المحرق والملوك القدامى أكبر من أن تتحمله مملكة واحدة بمفردها".
قال كايلاثاس: "إذا اقتصرت المعرفة على أعضاء هذا المجلس الجديد وحدهم، فيمكنني إقناع السحرة بقبول طلبك".
أومأ الوزير هاديكس موافقاً وقال: "الملك الأعلى أنوباراك قلق للغاية بشأن تهديد الملوك القدامى وسيكون منفتحاً على مثل هذا الترتيب".
أضاف كبير السحرة أنسيريم: "سيتعين علي طرح هذا الأمر على مجلس الستة، لكنني أعتقد أنني سأتمكن من إقناعهم في ضوء الأحداث الأخيرة".
سأل كاليكغوس بحماس: "هل لديك أي اقتراحات للأعضاء الأوائل في هذه المنظمة؟ لقد عرض ماليكغوس غرفاً في إقليم التنانين الأزرق لتكون مكاناً آمناً للاجتماعات".
اقترح كورياستراستس قبل أن يلتفت ليخاطب كاليكغوس: "يجب أن تكون سلالات التنانين والكيرين تور وأزجول-نيروب وكويلثالاس ممثلة بالتساوي في هذه المنظمة المقترحة. ويسعدني أن انضم إلى كاليكغوس لتمثيل مصالح سلالات التنانين".
بموافقة جميع سحرة الغرفة، تابع كورياستراستس مبتسماً: "ماذا يجب أن يكون اسم هذه المنظمة الجديدة؟"
لم يستطع كاليكغوس إلا أن يطلق بحماس: "أقترح الدائرة الزرقاء".
عند ذلك، انفجر الجميع في ضحكات مكتومة.
* * *
انتظرت الوزيرة ييميت من قسم الأبحاث التقنية في الغرفة الرئيسية لحوض بناء السفن النيروبي لتلتقي بالقبطان أوميليك من شعب التوسكار والقبطان أبيريل ستانتون من بحرية لورديرون لمناقشة مفهوم الملاحة البحرية. وبينما كانت تنتظر وصول ضيفيها، تفحصت الخرائط البحرية التي جمعتها دائرة الوزراء بالمعلومات التي توفرها الكيرين تور ودالاران. على صوت الطرق على الباب، نهضت الوزيرة ييميت من مقعدها الوثير الدافئ لفتح الباب.
دخل القبطان ستانتون حاملاً صندوقاً مليئاً بأدوات زجاجية دقيقة وكتابين ثقيلين. وانضم إليه القبطان أوميليك بعد فترة قصيرة حاملاً مخطوطة قديمة مهترئة وشبيكة خشبية.
"أهلاً بكما، القبطان ستانتون والقبطان أوميليك. يسعدني أنكما استجبتما بإيجابية لطلبي لتعلم تقنيات الملاحة"، هكذا قالت الوزيرة ييميت.
فرك القبطان أوميليك شاربيه وأجاب: "بالطبع، يسعدني التعاون معك. لقد كانت التجارة مع أزجول-نيروب مفيدة لشعبي".
خلع القبطان ستانتون قبعته ذات الزوايا الثلاث وقال: "لقد نجا أخي من الحرب ضد الحوردة بفضل محاربيكم النيروبيين. سيكون شرفاً لي مساعدتك في تقنيات الملاحة المستخدمة في القارة الشرقية".
أومأت الوزيرة ييميت برأسها: "حتى الآن، لم يمارس البحارة النيروبيون سوى السفر على طول سواحل نورثريند ضمن نطاق الرؤية البرية. يهتم قسم الأبحاث التقنية بتطوير تقنيات موثوقة للسفر في المحيط المفتوح بعيداً عن الساحل".
قال القبطان أوميليك بصوت متأمل: "بينما لا يسافر معظم صيادي التوسكار بعيداً عن الأرض، يحتاج قبطان قوارب السلاحف إلى الإبحار في البحار المفتوحة. نحن نستخدم النجوم والتيارات والرياح لمعرفة المسار الصحيح نحو الموانئ المعروفة ثم نعدل مسارنا بمجرد أن نتمكن من رؤية الساحل لرسو السفينة".
بسط صياد التوسكار العجوز المخطوطة الجلدية على الطاولة وبدأ يشرح خرائط النجوم المرسومة عليها. نظرت كل من الوزيرة ييميت والقبطان ستانتون إلى الوثيقة المزخرفة بجمال باهتمام.
شرح القبطان أوميليك: "تظهر خرائط النجوم اتجاه الميناء ביחס إلى غروب وشروق الأجرام السماوية مثل الشمس والأقمار وألمع النجوم التي يمكن رصدها في كل من موانئ نورثريند".
سألتي الوزيرة ييميت مشيرة إلى الشبيكة الخشبية ذات الخيوط والخرز: "ما هذه؟"
قال القبطان أوميليك وهو يمرر أصابعه بافتخار على الخرز الموجود على الشبيكة: "تحتوي هذه الشبيكة الخشبية، كما تسمينها، على معلومات حول موقع واتجاه تيارات المياه الرئيسية والرياح. الخرز يمثل مواقع الموانئ. على سبيل المثال، الخرزة الحمراء هنا هي ميناء مواكي. وإذا واجهت تياراً قوياً يتجه شرقاً، فيمكنني فوراً تحديد موقعي بالنسبة للمعالم باتباع هذا الخيط الأزرق. الخيوط البيضاء مخصصة لاتجاهات الرياح الموسمية القوية".
قال القبطان ستانتون بإعجاب: "لا بد أن هذا صُنع بواسطة حرفي ماهر".
ضحك صياد التوسكار العجوز وقال: "خريطة النجوم هذه وخريطة التيارات والرياح تناقلتها عائلتي عبر الأجيال. وسأنقلها إلى ابنتي عندما يحين وقت رحلتها الأولى".
درست الوزيرة ييميت الخريطتين بعناية وسجلت بعض الملاحظات. لم تكن علم الفلك يوماً مجال بحث مفضل في دائرة الوزراء، لكن شعبيتها نمت في الآونة الأخيرة. كانت واثقة من أن المملكة يمكنها إنتاج خرائط نجوم بناءً على تلك الملاحظات. ومع ذلك، سيكون عليها نسخ خريطة التيارات والرياح حول نورثريند بعد التحدث إلى القبطان أوميليك.
سألت الوزيرة ييميت وهي تحول انتباهها نحو الإنسان: "وأنت، القبطان ستانتون؟ أرى أنك أحضرت عدة أدوات دقيقة مصنوعة من المعدن والزجاج".
بدأ القبطان ستانتون بالتقاط جهاز نحاسي منحنى مزود بمجموعة عدسات في أحد طرفيه: "هذا سدسية. يُستخدم هذا لقياس الزاوية النسبية بين شيئين مختلفين. أستخدمه لقياس زاوية الشمس أو الأقمار أو النجوم مع الأفق في وقت محدد".
فتح أحد الكتب السميكة بجانبه ثم أشار إلى خريطة وتابع: "بعد ذلك يمكنني تحويل الزاوية النسبية باستخدام هذه المعادلة وهذا الرسم البياني لتحديد خطوط العرض والطول على خريطة الملاحة الخاصة بي. تقنية الملاحة الأكثر موثوقية باستخدام هذا الكتاب هي قياس الزاوية النسبية للشمس بالنسبة للأفق في وقت معروف. لسوء الحظ، فإن الخرائط الأخرى ليست بنفس الموثوقية في إعطاء الموقع الدقيق للسفينة".
أشار الوزيرة ييميت إلى الساعة الكبيرة بجوار القبعة ذات الزوايا الثلاث وسألت: "ألهذا السبب تحتاج إلى الساعة للتأكد من معرفتك بوقت إجراء القياسات؟"
أومأ القبطان ستانتون وأجاب: "نعم، يُستخدم كرونومتر البحر لتحديد الوقت الذي تقاس فيه الزاوية النسبية. قبل أن يصنع الاقزام تلك الساعة الخاصة، لم تكن الملاحة باستخدام السدسية دقيقة للغاية. إنها دقيقة بغض النظر عن وضعية سطح السفينة والطقس".
أخرج القبطان البشري البوصلة من مشبكها وتابع: "تُستخدم البوصلة لمعرفة اتجاه سير السفينة".
أنهت الوزيرة ييميت تدوين ملاحظاتها حول السدسية وطريقة الملاحة المستخدمة في الممالك الشرقية. كان قسم الأبحاث التقنية قد حصل بالفعل على سدسيتيّ قياس وبوصلة، وحصل على كتاب يحتوي على جداول الملاحة من التاجر البشري أوسكار. وسترتب لشراء كرونومتر بحري من خاز مودان عبر الجيب النيروبي في دالاران. وحتى لو لم تستطع أزجول-نيروب هندسة الجهاز الميكانيكي عكسياً بالكامل، فإنها كانت على ثقة من أن ساعة مسحورة سحراً يمكنها أن تؤدي الغرض نفسه.
سألت الوزيرة ييميت: "أتكُونَان مستعدين لتقديم عرض توضيحي اليوم؟ لقد جهزت سفينة صيد توسكارية لممارسة الإبحار اليوم. ووددت أيضاً ممارسة كلا التقنيتين بنفسي".
بموافقة القبطانين، قادت الطريق نحو الأرصفة.... أصدرت الوزيرة ييميت أصوات نقر بالإحباط بينما جعل الضباب القادم من الصعب الحصول على زاوية الشمس بالنسبة للأفق باستخدام السدسية. لقد أخطأت الميناء بمسافة ميلين على الأقل وفقاً لحسابها الأخير والآن صار القارب عالقاً في البحيرة حتى يعود المد. على الأقل كانت محظوظة لعدم اصطدامها بشعاب مرجانية كما حدث في رحلتها الأخيرة. ومنذ محادثتها مع القبطان أوميليك والقبطان ستانتون، وهي تتدرب باجتهاد على تقنيتي الملاحة.
لم تكن الطريقة التي استخدمها قبطان التوسكار دقيقة للغاية ومناسبة فقط للرحلات التي تستغرق أسبوعاً للملاحين المبتدئين. أما التقنية المستخدمة في الممالك الشرقية فكانت أكثر دقة ولكنها تطلبت طقساً صافياً نسبياً. كانت الوزيرة ييميت تعلم أنها بحاجة إلى طريقة أسهل للإبحار في أي طقس ولأي قبطان نيروبي جديد.
تمتمت الوزيرة ييميت لنفسها وهي تنقر على الغلاف المعدني: "حتى هذه القطعة الأثرية النموذجية للكرونومتر البحري السحري تستمر في الانحراف بفضل الدوامة".
وتابعت: "كنت أعلم أننا أغفلنا عاملاً في عملية السحر".
وعندما استقرت بحزن مرة أخرى في القارب بانتظار عودة المد، قررت أن تكون منتجة بالعمل على حل مشكلة السحر. وبشكل ما، أملت في إنقاذ شيء مثمر من هذا الخراب... ومع بدء المد في الارتفاع وتحرر القارب أخيرًا لمغادرة البحيرة، وضعت الوزيرة ييميت القطعة الأثرية جانباً بذهن شارد وأبحرت في الاتجاه الصحيح هذه المжды نحو جزيرة الرماح. لقد لمعت في ذهنها بداية فكرة لكيفية حل مشاكلها.
صاحت الوزيرة ييميت لنفسها بحماس: "إذا كنت أعرف مسافتي وزاويتي عن الدوامة، فسأعرف بدقة مكاني في أي وقت. يمكنني صنع قطعة أثرية تكتشف قوة السحر الغامض المنبعث من تلك الدوامة في المحيط. يجب أن تتوافق القراءات مع المسافة من الدوامة".
وكل ما كان عليها فعله الآن هو معرفة كيفية تحديد زاوية السفينة من مركز دوامة الماء. ربما تثبت البوصلة المغناطيسية فائدتها بعد كل شيء. فهي تسمح لها بتحديد اتجاه رأس السفينة واتجاه القطب الشمالي في جميع الأوقات...... استطاعت الوزيرة ييميت سماع هتافات البحارة النيروبيين عندما وصلت إلى ميناء مواكي بالقارب قادمة من إيسكال عبر المحيط المفتوح. لقد كان الاختبار طوال الشهر الماضي باستخدام تقنية الملاحة الجديدة والقطع الأثرية المصنوعة خصيصاً ناجحاً للغاية.
التفتت لمخاطبة ممثل الملك الأعلى.
"هذه القطعة الأثرية المقيسة السحرية وقطعة البوصلة والسدسية يمكنهما إعطاء الموقع الدقيق للسفينة في أي نقطة على المحيط حتى في قلب العواصف. يمكنني تحديد المسافة من مركز الدوامة باستخدام قطعة المقياس السحري. ثم أستخدم قطعة البوصلة والسدسية لحساب الزاوية النسبية بين القطب الشمالي ومركز الدوامة. وكما أثبت للتو في هذه الرحلة، يتيح هذا التركيب لأي قبطان نيروبي الإبحار عبر المحيط".
قال الشيخ نادوك بنبرة راضية: "حسناً جداً، سأبلغ الملك الأعلى أنوباراك بأن الصعوبات المتعلقة بالملاحة قد حُلت. ينبغي أن تتوقعي دعوة للقاء الملك الأعلى لتلقي تنويه خاص إحياءً لخدمتك العظيمة لأزجول-نيروب".
* * *
حدثت في السنوات القليلة الماضية العديد من الأمور التي جلبت تغييراً كبيراً على الممالك الشرقية ككل. إنشاء البوابة المظلمة، وسقوط ستورمويند، والحربين الأولى والثانية ضد الحوردة، والاتصال الأول مع نيروبيي أزجول-نيروب، وتأسيس حالف لورديرون، والاتصال بسلالات التنانين، وتهديد الفراغ، وأكثر... ومع ذلك، فإن الأمر الوحيد الذي كان يشغل أذهان معظم الباحثين هو أصول أجناسهم.
وبفضل الاكتشافات الأخيرة والمصادر الجديدة من أزجول-نيروب وسلالات التنانين، أصبح بإمكان معظم الناس الآن تتبع أصولهم حتى البداية المطلقة! في دالاران، تجمع حشد من علماء البشر والجان العالي والاقزام والغنوم لإنشاء سجل رسمي لأصول أنواعهم لتقديمها إلى مكتبات الدول في القارة الشرقية.
طرق كبير السحرة أنسيريم، وهو الشخص المكلف باستضافة تجمع اليوم، المنصة بعصاه وقال: "أهلاً بالعلماء الزملاء. سنعقد اليوم سلسلة من الكلمات القصيرة لكل من السير ألاماند غرايثورن، ورويرين داركستاند، ووتلويل كوغويستل، والساحرة أليريا أوتامبورن حول أصول البشر والاقزام والغنوم والجان العالي على التوالي. سيُسجل ملخص لمناقشة اليوم ويُتاح لجميع العلماء في دالاران للدراسات المستقبلية. وبناءً على ذلك، سأسمح للمتحدث الأول باعتلاء المنصة".
وقف السير ألاماند غرايثورن، وهو عالم لورديروني شهير، من مقعده وشق طريقه إلى المنصة للحديث عن بحثه حول أصول البشر على أزيروث.
"أيها السيدات والسادة، الزملاء الأجلاء، أنا هنا اليوم لألخص لكم النتائج الأخيرة حول أصول البشرية مستقاة من السجلات التي توفرها أزجول-نيروب. يبدو أننا نحن البشر نرجع بأنسابنا إلى الفريغول، وهم جنس من العمالقة العدوانيين الذين يقيمون بشكل رئيسي داخل الجزر المكسورة. علاوة على ذلك، تؤكد الأدلة المؤكدة المقدمة سواء من حرس تيرير أو نتيجة رحلة استكشافية لرابطة المستكشفين إلى أولدامان أن الفريغول كانوا في يوم من الأيام هياكل تشبه الغولم صنعها التيتانيون. وتتشابه هذه النتائج مع الأصول المكتشفة حديثاً لكل من الغنوم والاقزام".
توقف ليشرب كفاً من الماء، ثم وافصل السير غرايثورن قائلاً: "يقال إن جزءاً من أطفال الفريغول وُلدوا ضعفاء وقبيحي الشكل، ليكونوا هم البشر الأوائل الذين أمرت قيادة الفريغول آنذاك بقتلهم. غير أن هؤلاء أسلاف البشرية أُخفوا بعيداً من قِبل آباء رفضوا قتل ذريتهم المشوهة إلى أراضٍ بعيدة وتربوا على أساطير تير. واستقرت حضارة البشر الناشئة وازدهرت في القارة الشرقية".
استمع أنسيريم باهتمام بالغ بينما واصل العالم مشاركة أصول البشرية على أزيروث. لم تكن هذه الأمور رائعة بالنسبة له من منظور فكري فحسب، بل كانت هناك فرصة جيدة لأن تصبح مهمة يوماً ما...
في نهاية الخطاب، سأل أحد علماء ألتيراك: "أيكون من الممكن فحص الفريغول في نورثريند؟ فكر في كل المعلومات الرائعة التي يمكننا اكتشافها بمحاولة فهم أسلافنا".
تحدث الوزير هودريك، وهو دبلوماسي نيروبي أرسله كريفاخ لحضور هذه الإجراءات، بحماسة رافضاً العالم: "لن تسمح أزجول-نيروب بأي دراسة للفريغول حيث أن الاقتراب من غرف الفريغول النيام قد يتداخل مع السحر الذي يبقيهم نائمين".
قرر أنسيريم التدخل قبل أن تحتدم الأمور: "تتفق الكيرين تور مع أزجول-نيروب في هذه المسألة. وبالنظر إلى أن العديد من فريغول نورثريند قتلوا أبناءهم من البشر لكونهم ضعفاء، فإن الاقتراب من هؤلاء الكائنات لن يكون آمنًا لأحد. فقد يحاولون القضاء على حضاراتنا لأنهم يعتبروننا مسوخاً. كانت هناك محاولات عديدة لإقامة اتصال دبلوماسي مع فريغول الجزر المكسورة، لكنهم ما زالوا عدائيين".
قال السير غرايثورن: "حتى يتغير ذلك، فالعلماء أحرار في تفقد سجلات حرس تير في أندورهال. والعديد من البلاطنة الذين انتقلوا إلى هناك مؤخراً قادرون على رسم خريطة دقيقة لأسلافهم وصولاً إلى الفريغول".
"شكراً لك، السير غرايثورن. والآن، هل يتفضل رويرين داركستاند من رابطة المستكشفين بتقديم نتائج الاقزام؟"
سأل أنسيريم بينما غادر السير غرايثورن المنصة.
بعد أن نهض القزم المسن من مقعده وأنهى طريقه إلى المنصة، لم يضيع أي وقت قبل أن يبدأ عرضه: "لقد أصبح واضحاً في الآونة الأخيرة أن الاقزام يتشاركون تاريخنا الأسلافي مع أبناء عمومتنا الغنوم. وبما أن تواريخنا متشابكة للغاية، فمن المنسجم تماماً أن يقدم ووتلويل كوغويستل من غنومريغان النتائج جنباً إلى جنب معي".
هتف العديد من زملائه الغنوم بينما وقف كوغويستل من مقعده حاملاً مفتاح ربط في يده وانضم إلى القزم على المنصة.
تحدث العالم الغنومي بحماسة: "بناءً على الاستكشاف الأخير لأولدامان بقيادة بران برونزبيرد، اكتشفنا شيئاً رائعاً حقاً! لقد علمنا أن الاقزام كانوا في يوم من الأيام كائنات تُعرف بالإيرثين، وهي هياكل صنعها التيتانيون بغرض الحفر. أما الغنوم فكانوا في يوم من الأيام ميكاونوم، كائنات آلية بالكامل صُنعت لصيانة تكنولوجيا التيتانيون!"
قال رويرين بنبرة أقل حماسة بعض الشيء: "أدى إعادة اكتشاف وطننا في أولدامان إلى قدر كبير من الاحتفال والتأمل الذاتي في آيرونفورج وغنومريغان. ولحسن الحظ، نحن قادرون على التحدث مع القلة المتبقية من الإيرثين في أولدامان. ومع ذلك، فإن عمليات تفكيرهم ميكانيكية بطبيعتها، وقد يكون التواصل معهم صعباً".
ضحك ووتلويل وتابع من حيث انتهى القزم: "بالفعل، ستتحدث المدنتان عن الاستكشاف الأول لأولدامان لعقود إن لم يكن لفترة أطول. تخطط رابطة المستكشفين لإرسال رحلات استكشافية لاكتشاف أثار تيتانية أخرى أينما كانت في العالم! وبران برونزبيرد منشغل بتمشيط السجلات القديمة والتحدث إلى المراقبة آيرونايا لمعرفة كل المعلومات عن إخواننا الحجريين".
أعلن رويرين مسبباً همسات مكتومة في الغرفة: "أخبرتنا المراقبة آيرونايا أن الفريغول والإيرثين والميكاونوم عانوا جميعاً من ابتلاء أنشأه الفراغ يشيرون إليه بلعنة اللحم".
"ألدى الكيرين تور أي تفسير لكيفية مسؤولية هذا السحر عن ترك كائنات غير عضوية خلفها أحفاداً من لحم؟"
تبادل كبير السحرة أنسيريم نظرة مع الوزير هودريك قبل أن يجيب: "الفراغ موضوع معقد وخطير. وهناك بعض السحرة الذين درسوا السحر وقدرته على تحريف اللحم في بيئة خاضعة للرقابة شديدة. سأصر على أن يواصل العلماء الراغبون في التحقيق بلعنة اللحم بالتفصيل الاتصال بمجلس الستة أولاً. إن البحث غير المصرح به في السحر المحرّم يعاقب عليه بأي شيء بدءاً من السجن وحتى الإعدام".
لم يرغب أنسيريم في تعكير مزاج المؤتمر، لكن كان من المهم توضيح هذه الأمور صراحة. كانت هناك طوائف فراغ كافية تظهر في الآونة الأخيرة بالفعل دون أن يضيف علماء فضوليون إلى المشكلة.
"والآن ننتقل إلى متحدثنا الأخير اليوم، أرحب بالساحرة أليريا أوتامبورن لتقديم تحليلها لأصول الجان العالي".
نظرت الساحرة أليريا أوتامبورن حول الغرفة بموقف متكبر وهي تصعد إلى المنصة وتشرع في الكلام: "شعبنا يتقاسم التراث مع الجان عبر البحر الكبير في قارة كاليمدور الأسطورية. ولا تُعرف معلومات أخرى بعد هذه النقطة وتقتصر على الشائعات الكيدية فقط".
عند تصريحها القصير، ارتفعت تذمرات من عدة علماء.
وتحدث عالم بشري شجاع من غيلنياس من الخلف: "وفقاً للمعلومات التي وفرتها أزجول-نيروب وسلالات التنانين، فإن الجان ليسوا منحدرين من هياكل التيتانيون، بل من العماليق من بين كل الأشياء!"
علق الوزير هودريك ببرود على اعتراضات جان العالي المحتدمة: "بالفعل، تستطيع أزجول-نيروب تأكيد أن الجان العالي هم أحفاد عماليق تجمعوا بجانب بئر الأبدية. لقد تغيروا بفعل السحر الغامض عبر الأجيال إلى شكلهم الحالي. وتؤكد دائرة الوزراء أن هذا هو السبب وراء كون أجساد جان العالي أكثر حساسية للسحر الغامض".
أجابت الساحرة أليريا بغضب: "سجلاتكم خاطئة ومسيئة! أي ذكر لتقاسم العماليق والجان العالي سلفاً مشتركاً بحضور وفد كويلثالاس سيُعتبر إهانة بالغة. وإذا استمر أي فرد في الإدلاء بمثل هذه الادعاءات السخيفة، ستكون حياته في خطر. لقد تم تحذيركم".
ضحك السير غرايثورن وأضاف: "أعتقد أن اقتراحات مماثلة للعماليق الأسرى قوبلت بلعنات ملونة وتهديدات مماثلة بالأذى الجسدي. ربما تكون هذه السجلات دقيقة بعد كل شيء".
طرق كبير السحرة أنسيريم المنصة بلا جدوى لإعادة النظام إلى الغرفة: "بالنظر إلى العداء التاريخي بين العرقين، أوصي بأن يتجنب العلماء الآن أي ذكر لأصول الجان والعماليق في هذه الغرفة".
سُمع عالم في الخلف من دالاران يهمس: "أتساءل عما سيحدث لو عاش عماليق العصر الحديث بجوار بئر الشمس أو أي ينبوع كبير آخر للطاقة السحرية؟ أسيتحول العماليق في غضون بضع أجيل إلى شيء يشبه الجان؟ يبدو أنها تجربة تستحق العناء".
أطلقت الساحرة أليريا مقذوفة سحرية نحو العالم صدها حاجز صنعه كبير السحرة أنسيريم والوزير هودريك.
سُمع أحد جان العالي يصيح: "قد تكون آمناً للمزاح في هذه الغرفة، لكنك ستكون مليئاً بالسهام إذا حاولت تهريب عملاق إلى كويلثالاس!"
وبينما انحدرت الغرفة إلى الفوضى العارمة، تنهد كبير السحرة أنسيريم متسائلاً كيف وُقع في هذه الوظيفة. وشارد الذهن، أقام حاجزاً قوياً بين وفد كويلثالاس وبقية العلماء. وعلى حد انفراد، تساءل عما إذا كان جان العالي يرفضون التفكير في التجربة إما لأنهم وجدوا فكرة وجود أي عملاق بالقرب من بئر الشمس مجازفة بالكفر، أو لأنهم كانوا خائفين من أنها ستنجح بالفعل وبالتالي تثبت الصلة بما لا يدع مجالاً للشك.