سألت ألكسترازا حين ناولها أركيداس قرصاً معدنياً كبيراً مسحوراً: "ما هذا؟".
كان الجوانب مجتمعين في معبد ويرمريست، داخل حجرة الجوانب، بعد أن انتقل الحارس آنياً إليهم مخبراً إياهم بأن لديه شيئاً مهماً يود تقديمه.
شرح أركيداس بصوت خشن: "أوصاني تير بهذا قبل موته. حمله معنا حين هربنا جنوباً نحو أولدامان مع أقراص نورغانون، وكنت أحتفظ به في قسم منعزل من المنشأة لحمايته. طلب مني أن أسلمه للجوانب في حال وفاته، لكنه لم يخبرني بالسبب قبل أن يلفظ أنفاسه. استنتجت أنه يؤدي وظيفة مشابهة للأقراص الأخرى، لكنه مشفر سحرياً بحيث لا يمكن لأحد غيركم الوصول إليه".
سأل مالغوس بفضول: "ما الذي قد يرغب في إخبارنا به؟ هذا التسجيل يعود لما قبل الانشطار أو الغزو الأول للفيلق المحترق".
سألت يسيرأ شقيقها: "نوزدورمو؟".
أجاب نوزدورمو بلمحة من الذهول: "لا... أعلم".
جعل هذا الحاضرين ينظرون إليه بصدمة.
تمتم مالغوس وهو يفحص القرص بحذر شديد: "لا تعلم؟ هذا مؤشر سيئ".
سألت ألكسترازا بقلق: "كيف لا تعلم يا نوزدورمو؟".
أوضح جانب الوقت: "ليس الأمر أنه محجوب عن بصري، بل كأن أحدهم يعيق قدرتي على إدراكه بنشاط. أفترض أن هذا بسبب أفعال الجانب الأسوأ من طائفتي. كلما حدث أمر غير متوقع، يكونون هم المسؤولين عادة".
قالت يسيرأ بنبرة متأملة: "إذن لا بد أنه أمر مهم ما داموا يخفونه عنك. لكنني لا أرى جدوى من ذلك ما دمنا نستطيع الوصول إليه الآن".
قال نوزدورمو: "لنكتشف ذلك"، فأومأت ألكسترازا ووجهت اهتمامها للقرص بين يديها.
ضخت سحرها فيه، فاستجاب على الفور، لكن ليس بالطريقة التي توقعوها.
صدح صوت تير من القرص بلا أي عاطفة: "لا يمكن الوصول إلى تشغيل الرسالة وقاعدة البيانات في هذا الوقت حتى يحضر جميع الجوانب".
حدق التنانين في القرص بحيرة قبل أن يزأر مالغوس في وجهه بضيق: "جميع الجوانب حاضرون، أيها الخردة!".
"تصحيح، أربعة من الجوانب الخمسة حاضرون. يجب حضور جميع الجوانب للوصول إلى الرسالة وقاعدة البيانات. يرجى جمع كل الجوانب".
اتضحت المسألة الآن. لقد صنع تير هذا القرص حين كان الجوانب خمسة، وفي وقت لم يظن فيه أن أياً منهم قد يسقط إلى هذا الحد من الانحطاط. كان مؤسفاً أنهم أثبتوا عدم جدارتهم بثقة الحارس.
قال نوزدورمو: "حسناً... هذا يفسر الأمر. لا يمكننا الوصول إليه الآن، وأنا عاجز عن رؤيته في مستقبلنا. يا له من أمر محير".
قالت يسيرأ بحزن: "وتير وثق بأننا سنبقى معاً...".
قال أركيداس ببساطة: "أمر مؤسف، لكنه ليس عقبة مستحيلة التجاوز".
سألت ألكسترازا: "ماذا تعني؟".
أوضح مالغوس: "على الأرجح يشير إلى قوة شقيقنا الساقط التي نحتجزها حالياً".
شرح أركيداس: "بالضبط. بينما لا يمكنكم استخدامها وحدها لتجاوز نظام الحماية، فإن توريث عباءة نيلثاريون وقوته سيسمح لكم جميعاً بالوصول إلى القرص".
أشار نوزدورمو: "بالطبع، يتطلب هذا العثور على تنين أسود مناسب لحمل تلك العباءة. والتنين الأسود الوحيد غير الملوث يعيش حالياً في منفى اختياري في الجزر المكسورة. مما يعني أننا أمام طريق مسدود".
اعترفت ألكسترازا قبل أن تنظر إلى القرص مجدداً: "على الأقل في الوقت الحالي. لكن يمكننا الانتظار حتى يحين الوقت المناسب".
أشارت يسيرأ: "يمكننا دائماً سؤال النيروبي إن كان يعلم".
رد نوزدورمو فوراً: "لا يعلم، وإلا لكان ذكر هذه القطعة الأثرية من قبل".
تمتم مالغوس بضيق ونفاد صبر: "أفترض إذاً أن علينا الانتظار حتى يحين الوقت".
حدق حارس السحر في أركيداس، وشعر فجأة برغبة في العودة إلى عرينه والنوم لعقد أو عقدين. لقد أصبح العالم معقداً للغاية منذ أن أُقحم مجدداً في شؤون أزيروث.
قالت يسيرأ وهي تبدو كأنها تقرأ أفكاره: "اترك النوم لي يا شقيق".
لم يكلف مالغوس نفسه عناء الرد لمنحها هذا الرضا.
رفع دريكتار عينيه الكفيفتين نحو مدخل الخيمة حين سمع صراخ بالكار.
كان الأورك الشاب قد عاد لتوّه من مهمة استطلاع طويلة تقصّى فيها أحوال «معسكرات اعتقال الأورك»
التي أقامها البشر في الجنوب.
قال بالكار لاهثاً: "يا زعيم، عدتُ بأنباء عن قومنا".
أشار دريكتار إلى الشامانات المجتمعين في الخيمة وقال: "حسناً يا شامان الشاب. أخبرنا بما رأيت".
أجاب بالكار بامتثال: "راقبتُ رجال التنانين وشعب العناكب الضخام وهم يحرسون المعسكرات، ولا يبدو أن الأورك هناك يلقون معاملة سيئة للغاية. يطعمونهم الحبوب ويؤوونهم في أكواخ خشبية".
تحدث أحد الشامانات الحاضرين: "هذا جيد. إذن لدينا متسع من الوقت لنستعدّ لتحرير قومنا من الأسر. من المؤسف أن دومهامر أُعدم قبل أن نتمكن من إرسال بالكار لاستطلاع المعسكرات".
أخرج بالكار رقّاً بيديْن مرتجفتين وقال: "استطعتُ رشوة بعض الغوبلن ببعض الحلي التي أعطيتني إياها لأتسلل إلى المعسكرات. تمكّن أحدهم من اختلاس رسالة دومهامر الأخيرة لقومه. يقول الغوبلن إن فارساً بشرياً قد سمّر الرسالة على عمود في قلب المعسكر".
ضجّت حلقة الشيوخ والشامانات فجأة عند سماع الخبر. رفع دريكتار قبضته وضرب بها على كرسيه الخشبي مطالباً بالصمت.
وحين أشار لبالكار أن يقرأ الرسالة، قال: "أخبرني بآخر كلمات دومهامر لقومنا. لقد كان يوماً أوركاً صاحب شرف، وكان دوروتان، زعيمنا الراحل، يثق به".
... ظننتُ أنني بتطهير مجلس الظل من كل السحرة الأشرار، سأتمكن من استعادة شرف الحشد ونيل رضا أرواح أرضنا. ألعن اليوم الذي تركتُ فيه غولدان حياً وسمحتُ لهمسات تشوغال السامة بأن تتسرب إلى أذني. وا أسفاه، لم أُطح بأسياد الشياطين المظلمين الذين يتحكمون بالحشد. بل استبدلتهم ببساطة بسيد مظلم آخر يقوده المدعو ديثوينج وأمثاله. في أسري، لعنني كثير من زعماء القبائل وقالوا إننا فقدنا شرفنا حين استسلمنا للتحالف.
يا لهم من حمقى! لقد فقدنا شرفنا منذ زمن بعيد حين تجاهلنا أرواح دراينور وأسلافنا لنشرب دم الشياطين. كل ما فعلناه منذ ذلك الحين كان يفتقر إلى الشرف. كنتُ أعمى ومغروراً لكوني دومهامر فلم ألحظ انحدارنا في ذلك المسار المظلم.
ألم تقل النبوءة التي أُعطيت لسلالتي: «حتى تصرخ العناصر دون مجيب، ويتحول الكبرياء إلى غضب جامح»؟
حقاً، سأكون آخر من يحمل مطرقة أسلافي العظيمة من نسلي.
أملي الوحيد هو أن تتحقق النبوءة التي تقول: «سيرفع غريب المطرقة عالياً، وبها ستسود العدالة»، لعلّ قومنا ينجون بعد.
أعلم في أعماق قلبي أن أوركاً سيأتي، قادراً على خلاص قومنا وإعادة الشرف للأجيال القادمة. أعلم أن المطرقة ستجد طريقها عائدةً لقومنا من مخبأ ذلك التنين، وستقود الأورك نحو المجد. من يأخذ المطرقة من بعدي، اعلم أنك تحمل ثقل آمال قوم بأكملهم وأحلامهم. لا ترتكب الأخطاء التي ارتكبتُها. ابحث عن حكمة أرواح الأرض من حولك لتقود قومنا نحو مستقبل أفضل. مستقبل يستعيدون فيه شرفهم ويعيشون دون العار الذي ألقته جيلي على أكتافهم.
مستقبل الأورك الآن بين يديك. كن أنت الخلاص الذي يحتاجونه بشدة. آمل ألا يرتكب من يقرأ هذه السجلات عن إخفاقاتي الأخطاء نفسها. اتبعوا أرواح الأرض ورياح هذه البلاد ولن تضلوا الطريق أبداً. لا تغترّوا ببريق القوة السهلة والغضب.
— خيم الصمت على الخيمة بعد قراءة الرسالة.
لم يسمع دريكتار سوى طقطقة النار بينما كان الشيوخ والشامانات يتأملون كلمات دومهامر. كان يدرك ما لا بد أن دومهامر قد شعر به وهو يستعرض كل ما آل إليه حال قومه من سوء. لقد نبذ هو نفسه العناصر في شبابه من أجل سحر الفيل الملعون الذي أفسد قومه. لا يزال يذكر تلك الأيام المليئة بشهوة الدماء والجنون حين شارك في المعركة ضد الدريني. أوقفه دوروتان عن ذلك المسار وساعده على العودة لأرواح أسلافه والأرض.
للأسف، لم يعد دوروتان ولا رفيقته دراكا ولا ابنه غويل بينهم، وقد وقع ثقل زعامة القبيلة على عاتقه.
مرر دريكتار يديه عبر عرف ذئبه «وايز-إير»
وسأل: "هل الرسالة معدلة بأي شكل؟ أهي حقاً آخر كلمات كتبها دومهامر؟"
ناول بالكار الرسالة للزعماء المجتمعين وأجاب: "الكلمات مكتوبة بلغة الأورك ولا توجد أي إضافات على النص".
أكد القائد غالفانغار: "هذا خط يد دومهامر".
"تغمرني كلمات دومهامر بالأسى. لقد استُخدم قومنا كدمى بيد سيدين مختلفين، لأننا لم ننصت لأرواح الأرض من حولنا. لماذا استمع دومهامر لغولدان ولم يطهر كل السحرة المتبقين؟ لحسن الحظ أنه وجد حكمة أسلافه قبل أن يلقى حتفه".
توقف دريكتار ثم تابع: "أخبرنا دوروتان أن قومنا فسدوا بسبب ميثاق غولدان المشؤوم مع الشياطين، فقد وُلد غويل بجلد أخضر. آمل ألا يكون هذا التنين وسحره الشرير قد أفسد قومنا أكثر. كان تشوغال وقبيلته «مطرقة الغسق» يستخدمون سحر الفراغ، وهو لعنة على الأحياء".
تحدث بالكار: "يا أيها الرائي دريكتار، ذكر الغوبلن أن الأورك في المعسكر يبدون خاملين ويفتقرون للطاقة. أيمكن أن يكون هذا نتيجة لأفعال غولدان وتشوغال؟"
تأمل القائد غالفانغار: "أعلم أنني أنا أيضاً شعرت بخمول حين نبذت الحشد وانضممت إلى ذئاب الصقيع. لم أستعد طاقتي إلا بعد أن أنصتُّ لأرواح الرياح واستخدمتها لتوجيه نصل سلاحي".
قال أحد الشيوخ مفكراً: "ربما يمكن انتشال قومنا من هذه اللعنة بتعليمهم تقاليد أسلافنا الشامانية ومساعدتهم على الإنصات للعناصر".
أجاب دريكتار: "سيجعل هذا إنقاذ قومنا من المعسكرات أكثر تعقيداً. ومع ذلك، تثير كلمات نبوءة دومهامر في نفسي تساؤلاً. هل يمكن تحريرهم حقاً إن لم نعثر على الغريب الموعود؟"
سأل شيخ آخر بغضب: "كيف تظن أننا سنعيد قومنا لنهج أسلافنا القديم وهم في تلك المعسكرات؟"
أجاب بالكار: "احتوى أحد المعسكرات على فرقة من الأقزام يستخدمون عناصر البرق والرياح. رأيت بعض الأورك يجلسون بينما كانوا يستدعون البرق من السماء. هل توصل البشر بالفعل إلى النتيجة نفسها؟"
مع احتدام النقاش، أنصت دريكتار لمجلس قبيلة ذئاب الصقيع وهو يناقش ما يجب فعله. أراد البعض أن يعود بالكار للمعسكرات ليستطلع أحوال الأقزام. وأراد آخرون البدء بتهريب الأورك من المعسكرات الأقل حراسة إلى قبيلة ذئاب الصقيع. واقترحت أقلية الانتظار حتى يظهر الغريب الموعود قبل اتخاذ أي إجراء.
قطع دريكتار النقاش وأمر: "علينا استشارة أرواح الأرض قبل اتخاذ أي قرارات متسرعة. أقترح أن نقيم طقوساً غداً قبل البت في مسار عملنا".
وافق الشامانات المجتمعون بسرعة على مقترحه وانتهى الاجتماع. حين غادروا جميعاً وبقي دريكتار وحيداً، وجّه الزعيم اهتمامه مجدداً لرسالة دومهامر وشعر بموجة عميقة من الكآبة تجتاحه. كان من المستبعد جداً أن تتمكن قبيلة ذئاب الصقيع من تحرير بقية الأورك من معسكرات البشر، أو أن يأتي خير من ذلك إن فعلوا. تمنى دريكتار بكل جوارحه أن يكون دومهامر محقاً بشأن النبوءة. وإلا، فإن مصير قومه سيكون مظلماً بكل تأكيد.
في أعماق حصن دورنهولد، كان مخلوق أخضر الجلد بحجم الإنسان يغط في نوم مضطرب داخل زنزانته، اعتاد هذا منذ أمد بعيد.
لم يعرف في حياته سوى هذه القضبان، فهو أورك، اسمُه في لغة البشر يعني "عبدًا"
حرفيًا.
عُرف باسم "ثرال"، واستيقظ على جلبة صراخٍ غير بعيد عن زنزانته.
نهض من فِراشه الخشن وسار نحو القضبان بدافع الفضول. كان ثرال قد أنهى تدريباته اليومية، ولم يكن هناك ما يبرر هذا الضجيج في هذا الجناح من الحصن.
تمنى ألا يكون الحراس قد ضبطوا "تاريثا"
وهي تهرّب له الرسائل داخل الكتب التي يكلّفه سيده بقراءتها. ضغط ثرال بجسده على القضبان محاولًا تبين ما يجري. بعد لحظات، ميّز أحد الأصوات المكتومة؛
كان مدرب القتال، الرجل الذي لا يعرفه إلا بلقب "الرقيب".
صاح الرقيب: "لا يمكنك المضي-!"
ثم انقطع صوته فجأة، وتبعه صراخ مكتوم كثير. لم يمر وقت طويل حتى سمع ثرال صوت فتح قفل زنزانته. أنصت لزوجين من الأرجل وهما تتحركان بطريقة غريبة نحو زنزانته. اتسعت عيناه حين أدرك أنه ليس شخصين كما ظن، بل شخص واحد بأرجل حشرية متعددة.
كان هذا المخلوق الأحمر الغريب، نصف العنكبوت ونصف الإنسان، لا بد أن يكون "نيروبيًا".
لم يتعرف عليهم إلا مؤخرًا، إذ لم يعلم بوجودهم أحد حتى وصولهم من نورثريند. بدا هذا المخلوق غريبًا، فقد كانت فيه سمات شبيهة بالسحالي لم يرها ثرال في الصور والأوصاف التي قرأها. ذكّره وجهه وجسده السفلي بالعناكب العملاقة التي كان يصارعها في الحلبة أحيانًا. ومع ذلك، كان في عينيه الكثيرة بريق ذكاء واضح. وقف الاثنان في صمت يراقب كل منهما الآخر للحظة، قبل أن يبدأ النيروبي بالحديث.
قال النيروبي بصوت بشري مفاجئ رغم مظهره: "أنت... أضخم مما توقعت".
سأل ثرال بتردد، وقد لفت انتباهه ارتعاش أصابع النيروبي الأربعة بيديْه: "و-ما الذي كنت تتوقعه؟".
سأل النيروبي: "حسنًا... صحح لي إن كنت مخطئًا، لكن عمرك يناهز السادسة أو السابعة، أليس كذلك؟".
أجاب ثرال متسائلًا إن كان النيروبي يريد تقدير حجمه لنزال قادم: "نعم... قيل لي إن نمو الأورك أسرع من البشر".
تذكر ثرال أن طفرة نموه المفاجئة أدهشت سيده أيضًا، لكن "أيدلاس بلاكمور"
بدا ممتنًا لذلك لأنها تعني "سنوات أقل مع طفل مزعج"
حسب تعبيره.
هز النيروبي كتفيه: "لا تقلق، لا أستطيع القول إن الأمر غريب بالنظر إلى أننا نحن النيروبيين نعتبر بالغين تمامًا في الرابعة من عمرنا".
أوه... الآن فهم ثرال سبب استغراب البشر من نموه وهو يتأمل النيروبي.
ضحك النيروبي بارتباك: "بالطبع، لا يزال أمامك الكثير لتنمو، وأنت بالفعل أضخم من معظم البشر! هذا مثير للإعجاب! أوه، اعذر وقاحتي. اسمي الوزير كريفكس من أزجول-نيروب، رئيس قسم التواصل الخارجي".
قال ببساطة إذ لم يكن هناك الكثير ليقال: "أنا ثرال".
قال كريفكس الذي تعرف عليه للتو: "سعدت بلقائك يا ثرال... رغم أنني تمنيت لو كان ذلك في ظروف مختلفة وألا تكون خلف القضبان".
قال ثرال: "لا يهم. إنها لحبسي حين لا أكون مطلوبًا".
كانت الزنزانة تخيفه حين كان أصغر، لكنه اعتاد عليها.
"سيدي يقول إنني قد أكون خطرًا بلا توجيه".
قال كريفكس: "حسنًا، يمكنك قول ذلك عن أي شيء في الواقع، هذا لا يعني أن نحبس كل من يملك القدرة على أن يكون خطرًا".
لم يستطع ثرال قراءة النيروبي كما يفعل مع البشر، لكن بدا أن هذا العنكبوت البشري الغريب غير مرتاح لسبب ما.
قال ثرال مكررًا ببلادة ما علمه إياه سيده وآخرون: "لكنني لست أي شخص. أنا أخطر من أن أُترك طليقًا".
قال النيروبي بحدة في نهاية كلامه: "حسنًا، لا شك عندي في أنك قوي، لكن هذا لا يعطي الناس عذرًا لحبسك للأبد واستخدامك فقط حين يريدون شيئًا منك. هذه ليست معاملة البشر، بل معاملة الحيوانات الأليفة في أفضل الأحوال. لذا، ما رأيك في الخروج من هنا وعدم العودة؟".
أصابه هذا السؤال بالحيرة، فلم يفكر طوال حياته في فكرة... الرحيل فحسب. كما جعله يشك بشدة في أن يكون هذا اختبارًا من سيده ليرى إن كان سيحاول الهرب. لم يجرؤ على تصديق أن العرض حقيقي، رغم أنه بدا أمرًا متطرفًا أن يرسلوا هذا المخلوق الغريب ليعرض عليه الحرية من الضرب والقسوة التي يعانيها كل يوم. وعلاوة على ذلك... لم يكن يعرف مكانًا غير هذا المكان.
قال ثرال بصوت خافت، خائفًا من أن يكون سيده يتنصت خارج الجناح: "سيدي لن يسمح بذلك".
بدا أن كريفكس يضحك: "أوه، اللورد بلاكمور لديه الكثير من المشاغل حاليًا، وهو ليس في وضع يسمح له بمنعك. لن أخوض في التفاصيل، لكنه لم يكن ملتزمًا بالقانون منذ فترة طويلة. وهو أمر يلاحقه الآن".
لم يعرف ثرال كيف يتفاعل مع هذه المعلومة. بدا بالفعل أن هناك الكثير من الصراخ المكتوم خلف الجدران.
اعترف بمرارة عوضًا عن رد الفعل على الخبر: "ذلك... ل-ليس لدي مكان آخر لأذهب إليه".
شرح كريفكس: "حسنًا، لا أحد ينتمي إلى مكان بعينه. أنت تكتشف ذلك مع مرور الوقت وحيثما تجد موطنك. رغم أنني أعترف بأن الممالك الشرقية ليست أكثر الأماكن متعة لتعيش فيها كأورك. أعلم أنك لم تشارك في الحروب لأنك قضيت حياتك هنا، لكن الناس سيظلون يستقبلونك بالخوف والعداء بغض النظر عن مدى عدم استحقاقك لذلك. لديّ بعض الأفكار حول المكان الذي ستكون فيه آمنًا وتُعامل بكرامة".
الحرية والاختيار... طالما تساءل ثرال عما سيكون عليه الحال خارج حصن دورنهولد، لكنه لم يتخيل أبدًا أنه سيتمكن من تجربته حقًا. أراد جزء منه رفض هذا العرض من هذا المخلوق الغريب بوصفه مزحة قاسية من سيده، لكن بقية نفسه أرادت فقط معرفة ما سيحدث إن قبله فعلًا. إذا كان ما قاله كريفكس صحيحًا، فيمكنه مغادرة حصن دورنهولد والذهاب إلى أي مكان، مثل الأماكن المذكورة في الكتب الكثيرة التي قرأها أو التي تحدثت عنها تاريثا...
أخذ ثرال نفسًا عميقًا وقال بقناعة: "أرفض الذهاب إلى أي مكان ما لم يأتِ أحد معي".
لن يترك تاري خلفه، خاصة وأن سيده قد يتصرف تجاه غيابه وقد يصب غضبه عليها. كما أنه لم يحب الاهتمام الذي كان يوجهه سيده نحوها مع نضجها... إذا لم تستطع هي نيل حريتها، فلا ينبغي له هو الآخر.
سأل كريفكس بفضول: "أوه؟ ومن قد تكون؟".
قال ثرال على الفور: "خادمة، تاريثا فوكستون. هي صديقتي وأرفض تركها خلفي لتعفن هنا. سيكون ذلك ظلمًا، وأفضل البقاء في هذه الزنزانة على تركها محبوسة في هذا الحصن. إنه قفص بحد ذاته، مهما كان كبيرًا".
حدق فيه كريفكس بعيونه الكثيرة، لكنه بدأ يضحك ويهز رأسه بتسلٍّ ظاهر.
تمتم تحت أنفاسه قبل أن يخرج مفتاحًا ويفتح زنزانته بسرعة أمام عينيه: "صغير جدًا... ومع ذلك حتى أنا أستطيع رؤية ذلك... لقد عقدت صفقتك، بافتراض أنها ستوافق بالطبع".
أومأ ثرال: "بالطبع"، قبل أن يستدير ويلتقط بسرعة بعض الكتب وأثمن ممتلكاته.
سأل كريفكس بفضول بينما كان ثرال يغادر الزنزانة: "ما ذلك؟".
رفع ثرال قطعة قماش القماط بين يديه، وقد نُسجت عليها صورة ذئب يزمجر.
اعترف ثرال: "الشيء الوحيد الذي يخصني حقًا. احتفظت به منذ أن أنقذني الس- منذ أن أنقذني اللورد بلاكمور قبل سنوات. إنه الرابط الوحيد الذي أملكه بماضيَّ".
وهكذا بدأ يومه الأول كأورك حر يملك كامل السيطرة على مصيره.