وجد أورغريم في يقينه بأن يومه الأخير قد أزف تجربة غريبة. لن يتنفس بعد اليوم، ولن يشعر بدفء الشمس على وجهه، ولن يهزم عدواً في نزال. لم تكن نهايته في معركة مجيدة، بل ستكون على يدي جلاد بارد لا يعرف الشرف. جلس أمام مكتبه، ممسكاً برقٍّ وبأداة كتابة بشرية غريبة، وتساءل القائد الذي كان يوماً فخوراً: أين أخطأ؟ كان من المريح إلقاء لوم مصير قومه على غولدان وسحره الخبيث، لكن العزلة أجبرت أورغريم على مراجعة نفسه.
لقد قادهم غولدان وسحرته إلى الفساد، لكن قومه هم من اختاروا السير في ذلك الطريق. بدا كل شيء ميؤوساً منه حين تخلت عناصر دراينور عنهم، وتمزق عالمهم بالكوارث. نهش المرض رجال الأورك ونساءهم وأطفالهم أمام أعينهم، بينما بدت الأرض ذاتها رافضة لهم. أُقنعت القبائل بأن الدريناي هم المسؤولون، فاتحدوا في ظمئهم للانتقام. لم يدرك إلا مؤخراً أن ذلك كله كان كذباً. أخبره أحد آسريـه بأن غولدان قد قُتل، وأن عقله قد استُبيح لاستخلاص كل ما فيه من معلومات.
حين كشفوا له الحقيقة، وأن غولدان هو من أفسد العناصر وكتب على دراينور الفناء، ظن أورغريم في البدء أنها كذبة لإيلامه. لا يزال يظن أنهم أرادوا تعذيبه بوضوح فشله، لكنه يصدق كلماتهم الآن. إنها أكثر منطقية مما قاله مجلس الظل للزعماء. وإن كانت كلماتهم حقاً، فقد فقد قومه كل شرف. سينظر إليهم أسلافهم بالعار لأجيال، ولم يفعل أورغريم سوى قيادتهم نحو المزيد من الخزي.
تناقلت أجيال سلالته نبوءة عن إرثهم المسمى "مطرقة القدر".
عبر الدماء ستنتقل السلاح، كما يأتي النهار بعد الليل. حتى تصرخ العناصر ولا مجيب، ويتحول الفخر إلى غضب جامح. سيجلب آخر السلالة الخلاص والهلاك لقومه. سيضيع الشرف ويفقد كل شيء، قبل أن يُعثر عليه مجدداً. سيرفع غريب المطرقة عالياً، وبها يسود العدل. لم يدرك أورغريم أن النبوءة تعنيه إلا بعد أسره واقتياده لزنزانته. سيكون هو آخر السلالة. وهو من جلب الهلاك لقومه. سيذكره التاريخ فاشلاً قاد الأورك إلى أحلك لحظاتهم.
تحدثت النبوءة عن غريب سيحمل مطرقة القدر ويساعد قومه في استعادة العدل والشرف، لكن أورغريم لن يعيش ليرى ذلك. لقد أخذ ذلك التنين اللعين سلاحه، وصار مصيره خارج سيطرته تماماً. لم يكن أمام أورغريم سوى التفكير في خياراته وتدوين أفكاره بلغة الأورك للأجيال القادمة. لا شك لديه في أن التحالف منحه فرصة الكتابة ليحرفوا كلماته ويستخدموها لمصالحهم، لكنه لم يستطع مقاومة إغراء تسجيل أفكاره الحقيقية وندمه.
أنهى تدوين كل ما أراد قوله خلال الأشهر الماضية، وكان يراجع ما كتبه الآن.
"أيها الأورك! لديك زائر! أحدهم يريد التحدث إليك قبل أن تُقطع رأسك!"
انتزعته كلمات الحارس البشري الفظة من أفكاره. تلقى زيارات كثيرة من التحالف، فلم يكن هذا مفاجئاً. نهض أورغريم من مقعده، وشق طريقه نحو الحاجز السحري الذي يفصل زنزانته عن العالم بانتظار وصولهم. حين ظهر ملك البشر الصبي الذي دمرت الحاشدة مملكته الأولى برفقة أندوين لوثار، أطلق أورغريم ضحكة خالية من المرح.
قال بمرارة: "انتظرت رؤيتك لشهور، لكنك لم تأتِ. كان يجدر بي معرفة أنك لن تظهر إلا يوم إعدامي. أأنت هنا لتتشمت بانتصارك، أم تريد فرصة أخيرة لكسر روحي؟"
لم يتخيل أن يزوره الملك الصبي لسبب آخر، فلطالما استخلص سحرة التحالف كل ما أرادوه من عقله. كان سعيداً فقط لأنه لم يكتشف أبداً أين استقرت قبيلة ذئب الصقيع حين تركت الحاشدة. خلافاً لتوقعاته، صمت الاثنان وهما يتفرسان فيه بتعبيرات غامضة.
سأل أورغريم منزعجاً من صمتهما: "حسناً؟ ألديكما ما تقوله، أيها البشر؟"
حين تحدث الملك الصبي أخيراً، كان صوته أهدأ مما توقع أورغريم.
"ظننتك ستكون أكثر... ترويعاً. توقعت وحشاً، لكنك تذكرني بحيوان مثير للشفقة ينتظر الموت."
زمجر أورغريم وضرب الحاجز بقبضته، فارتجف السحر من قوة غضبه. انزعج حين لم يطرف للبشرين جفن من ثورته.
"هل كنت ستقول الشيء نفسه لو لم يفصلنا هذا الحاجز، أيها الصبي؟!"
قال الملك الصبي وعيناه تحملان حكمة تفوق عمره: "كنت سأفعل. رأيت تعبير اليأس هذا على وجهك مرات كثيرة جداً من غيرك. رأيته على جنود أُرسلوا للحرب. ورأيته على وجوه رعيتي بعد أن أُجبروا على الفرار من ديارهم. ورأيته في المرآة بعد أن خان الأورك الوحيد الذي وثق به والدي والدي وشق قلبه أمامي. أعرف كيف يبدو اليأس، ولست بأفضل حال منا، أيها الأورك."
أراد أورغريم أن يزمجر ويغضب في وجه الملك الصبي، لكنه لم يجد في نفسه القدرة. فقد أطفأ سجنه النار التي كانت بداخله منذ زمن.
سأل أورغريم بصوت خالٍ تماماً من المشاعر: "ماذا تريد؟"
قال الملك الصبي بصوت يرتجف غضباً: "أردت النظر في عيني الوحش المسؤول عن تدمير ستورم ويند وسؤاله لماذا فعل ما فعل. كان بإمكاننا التوصل لسلام لو كنت مستعداً لسماع توسلات والدي. كان بإمكاننا التعاون وإيجاد وسيلة لمساعدة قومك، لكنك اخترت شن حرب لا طائل منها! لماذا؟!"
كان الملك الصبي يصرخ حين أنهى كلامه، بينما وقف لوثار بجانبه صامتاً، يرمق أورغريم بكراهية في عينيه.
قال أورغريم بعد لحظات من الصمت: "أنت لا تفهم ما يعنيه أن تكون أوركياً. لا أحد منكم يفهم. أن تكون أوركياً يعني أن تصارع عالماً يبذل كل ما في وسعه ليدمرك. يعني أن تقاتل من أجل كل نفس، وكل لقمة طعام، وكل قطرة ماء. أنتم البشر لا تعرفون ما معنى أن تكافح للبقاء كل ثانية من كل يوم... وكان هذا قبل أن يبدأ عالمنا بالموت. كان بإمكان والدك أن يعرض علينا كل ما أردناه، وما كنا لنقبله ما لم ندفع ثمنه دماً ودموعاً."
تعلم أورغريم أن أزيروث عالم مليء بالمخاطر كدراينور، لكن الحياة فيه كانت رحيمة بسكانها الضعفاء بشكل مفاجئ. في دراينور، لم يكن هناك مجال للتسامح مع الضعف، ولا مجال للمفاوضات، وبالتأكيد لا مجال للرحمة. وُلدت الحاشدة من اليأس والرغبة في البقاء، وصقلتهم قوة قادرة على غزو العوالم.
قال لوثار، متحدثاً لأول مرة منذ وصولهما: "سمعت أنك كنت من الأورك القلائل الذين لم يشربوا من دم الشيطان. على عكس بقية قومك، ليس لديك حتى عذر واهٍ لأفعالك. كان بإمكانك اختيار قيادة قومك نحو مستقبل مشرق، لكنك لم تفعل. هذا فشل لا يخص أحداً غيرك، يا أورغريم مطرقة القدر."
سخر أورغريم من كلمات البشر.
"إن كنت تؤمن حقاً بأنني كنت أستطيع إجبار الحاشدة على قبول السلام، فأنت تفهمنا أقل مما ظننت. حتى قبل أن تفسد الحاشدة بسحر غولدان الأسود، كنا قد دمرنا عالمنا وقتلنا سكانه أو استعبدناهم. كانت الحرب قدرنا المحتوم منذ اللحظة التي فُتحت فيها البوابة المظلمة."
كانت خلاصة مريرة، لكنها ما وصل إليه أورغريم بعد أشهر من العزلة ومراجعة النفس. لم يكن السلام ممكناً قط، وشك كثيراً في قدرة الحاشدة على الاندماج في هذا العالم. هم ببساطة لم يُخلقوا لذلك.
قال لوثار بصوت حازم وثابت: "لا أصدقك. تعلمنا من ذكريات غولدان أن غارونا كانت تحت سيطرة السحر حين قتلت الملك لين. حتى تلك اللحظة، كنت أراها صديقة ورأيت بعيني أن الأورك قادرون على أكثر من العنف والدمار. كانت هناك فرصة للسلام، لكنك اخترت ألا تغتنمها."
كاد أورغريم ينسى قاتلة غولدان المأجورة. كان قد سلمها لمحارب مخضرم يدعى إيتريغ ولم يفكر بها منذ ذلك الحين. لم يفاجئه إطلاقاً أن غولدان كان يسيطر عليها بالسحر، لكن البشر واهم إن ظن أنها تمثل الأورك.
قال أورغريم باحتقار: "لم تكن غارونا سوى أورك نصفية تابعة لغولدان. سيعود الأورك الحقيقيون دائماً لجذورهم، وأنت ساذج جداً إن ظننت غير ذلك."
قد ينجح التحالف يوماً في تهدئة قومه بوضعهم في معسكرات ومحاولة تلقينهم، لكن ذلك سيكون بلا جدوى. ما لم يقدهم من يفهم الأورك حقاً، فلن يدوم السلام. ظن أورغريم أن جزءاً من لوثار لا بد أنه يعلم أن كلماته هي الحقيقة، لأن المحارب البشري صمت.
وبدلاً منه، تحدث الملك الصبي بصوت هادئ: "أعلم أن والدي لو كان هنا، لحثني على السعي للسلام ومسامحة الحاشدة على ما فعلوه، لكنني لا أعرف إن كنت أستطيع. حين أنظر إليك، الشيء الوحيد الذي أشعر به هو الألم والكراهية."
عرف أورغريم تماماً ما يشعر به الصبي. حين اجتاح جدري الدم دراينور وبدأ العالم يموت، لم يشعر هو أيضاً سوى بالألم واليأس. حتى وإن لم يثق تماماً بادعاءات غولدان بأن الدريناي مسؤولون عن معاناتهم، كان من السهل جداً الانغماس في شهوة الدم. ولهذا ربما وجد كلمات الملك الصبي التالية مفاجئة.
قال الملك الصبي، وكلماته جرحت أورغريم أعمق من أي سكين حاد: "لكن... لا أزال أظن أن الأمل في أن يعيش قومنا بسلام يستحق العناء، حتى وإن لم أستطع التوقف عن كره الأورك. الآن وقد صرت هنا، أدركت أنني لا أريد أن ينتهي بي المطاف مثلك، أمضي أيامي المتبقية أتساءل كيف كان يمكن أن يكون العالم لو اخترت الإيمان بأن الأمور كان يمكن أن تكون مختلفة."
"ستصاب بخيبة أمل، أيها الصبي. الحياة ليست قصة شامان، ونادراً ما يكون لها نهاية سعيدة."
قال الملك الشاب، وعيناه قاسيتان وهو ينظر للأورك الأضخم بكثير: "ربما، وإن أثبت قومك عجزهم عن العيش بسلام في أزيروث، فسنفعل ما يجب فعله. لكنني لا أزال أؤمن بأنه يستحق المحاولة. أدين لوالدي بهذا القدر على الأقل، وآمل بصدق أن تكون مخطئاً بشأن قومك. لقد عانى قومي من الحرب ما يكفي لمدى الحياة."
بينما كان لوثار ينظر للملك الشاب بفخر في عينيه، وجد أورغريم نفسه غير متأكد مما يقول. بعد لحظات، استقر على رد صادق.
"آمل أن أكون مخطئاً أيضاً، أيها الصبي."
شك في كونه مخطئاً، لكنه كان يأمل أن يتخذ من سيأتون بعده قرارات أفضل ويقودوا الأورك لمستقبل أفضل.
وعلى ما يبدو، لعدم وجود المزيد ليقوله له، أومأ الملك الشاب برأسه برضا واستدار للمغادرة وهو يلقي تعليقاً أخيراً: "لن يفتقدك أحد، يا أورغريم مطرقة القدر. ستكون أزيروث مكاناً أفضل حين ترحل."
رمقه لوثار بنظرة غاضبة بصمت للحظات قبل أن يتبع الصبي دون كلمة أخرى. تابعت نظرات أورغريم إياهما حتى غابا عن بصره. بمجرد رحيلهما، أطلق زفرة ثقيلة وعاد لمكتبه. وبينما كان ينظر للكلمات التي كتبها، فكر أورغريم في كلمات الملك الشاب واستحضر نبوءة مطرقة القدر. تنبأت النبوءة بدقة بأن آخر سلالة عائلته سيجلب الهلاك لقوم الأورك، لذا كان لديه بعض الأمل في أن يثبت الباقي دقة مماثلة.
تنبأت النبوءة بأن غريباً سيحمل مطرقة القدر ويجلب الخلاص لقومه، فربما لم تكن آمال الملك الشاب ساذجة كما بدت. بينما كان يتأمل هذا الاحتمال البعيد، قرر أورغريم إضافة سطر أخير لكتاباته، رسالة لمن سيحمل مطرقة القدر.
"من يحمل مطرقة القدر بعدي، اعلم أنك تحمل ثقل آمال وأحلام شعب بأكمله. لا ترتكب الأخطاء التي ارتكبتها. التمس حكمة أرواح الأرض من حولك لتقود قومنا لمستقبل أفضل. مستقبل يمكنهم فيه استعادة شرفهم والعيش دون العار الذي ألقاه جيلي على أكتافهم. مستقبل الأورك الآن بين يديك. لتكن الخلاص الذي يحتاجونه بشدة."
أمل أورغريم أن تجد هذه الرسالة طريقها لأيديهم حقاً. بعد أن أودع كلماته الأخيرة في الرقّ، وضع أورغريم أداة الكتابة البشرية جانباً وأسند ظهره للكرسي. كان يعلم أن وقته يقترب من النهاية وأنه لم يعد هناك ما يفعله. وبينما أغمض عينيه منتظراً أن يسحبه البشر لنهايته المحتومة، تصالح أورغريم مطرقة القدر مع مصيره، وصلى للأرواح أن يجد قومه مصيرهم يوماً ما.
كان كوريالستراز، رغم استخدامه اسم كراسوس حين يتخفى في هيئته البشرية، يحوم بسحرِه فوق الحقل المحروث حديثاً، منتظراً أن يفرغ المزارعون من بذر حبوبهم. كان قد حلّق فوق الحقول بهيئته الحقيقية في البداية، لكنه أدرك أن الفانين لا يشعرون بالارتياح لوجود تنين يحلق فوق رؤوسهم. ولم يساعد الأمر أن الرياح التي تثيرها أجنحته جعلت مهامهم أكثر صعوبة بكثير.
«أوه... أظن أننا جاهزون يا سيد التنين».
نظر كراسوس إلى الفتى المزارع الذي ناداه بتوتر، وابتسم له ابتسامةً أرادها أن تكون مطمئنة.
«حسناً. سأبدأ الآن باستخدام سحري لتسريع نمو محاصيلكم. أنصحك بالابتعاد إن كان هذا يثير ارتيابك».
فعل معظم البشر ذلك، لكن الفتى الذي ناداه تردد في مكانه قبل أن يسأل: «قـ... قُلت إن النار السحرية التي تستخدمها لإنماء النباتات آمنة، أليس كذلك؟ وإنها تشفي الناس؟».
كانت نيران كراسوس المفعمة بالحياة قادرة تماماً على تحويل أي شيء تلمسه إلى رماد إن شاء ذلك، لكن ذكر هذا لم يبدُ حكيماً.
«هذا صحيح. ألديك جرح يحتاج إلى شفاء؟».
اعترف الفتى وهو ينظر إلى حذائه البالي: «تأذت قدماي قليلاً أثناء العمل في الحقول أمس. لا أزال قادراً على العمل! لكن... الألم شديد، وأعلم أن الكهنة مشغولون جداً...».
تعاطف كراسوس مع الفتى وسُرّ لأن حل مشكلته أمر يسير.
«لا تزد على ذلك يا بني. ابقَ مكانك، وستشفيك نيراني بينما أبعث الحياة في هذه المحاصيل».
أدرك كراسوس أن بعض الفانين الآخرين لا يثقون به، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء. قد يبدو الطفل في عينيه مجرد شبل، لكنه بلغ من العمر ما يجعله في نظر قوانين لورديرون راشداً. نظر الفتى إلى كراسوس بعينين تمتزجان فيهما الآمال بالمخاوف. أخذ نفساً عميقاً وأومأ برأسه، معلناً استعداده. ركز كراسوس بعناية. كان استحضار نيرانه المفعمة بالحياة بهيئته الحقيقية أمراً بسيطاً، لكنه أصعب قليلاً في هيئته البشرية.
مدّ يده نحو جوهر الحياة الكامن في كل فرد من سلالة التنانين الحمراء، وأطلق تياراً مضبوطاً من النيران القرمزية التي اكتسحت الحقل. وكلما مرت، بدأت البذور المدفونة تحت الأرض في الإنبات والنمو بسرعة مذهلة، لتتحول سريعاً إلى محاصيل يانعة وحيوية. وكعادتهم، وقف البشر يحدقون في هذا المشهد الإعجازي بذهول، وتلاشت مخاوفهم مؤقتاً وهم يشاهدون الطعام ينمو أمام أعينهم. سرعان ما غمرت النار قدمي الفتى، فشهق من المفاجأة إذ اختفى الألم الذي كان يشعر به وحل محله دفء مريح.
قال الفتى بصوت يفيض بالامتنان: «شكراً لك يا سيد التنين. لم تعد قدماي تؤلماني!».
ابتسم كراسوس للفتى بامتنان، وسُرّ لأنه استطاع المساعدة.
«على الرحب والسعة يا بني. يسعدني أنني تمكنت من مساعدتك».
بينما جمع المزارعون أدواتهم وبدأوا العمل في حصاد المحاصيل التي نمت للتو، طار كراسوس مسافة قصيرة بعيداً وأعدّ تعويذة انتقال آني. كان هذا آخر حقل سيساعد فيه كراسوس لهذا اليوم. كانت سلالته تعمل بجد لضمان قدرة الفانين على إطعام أنفسهم وسجنائهم، لذا سيكون هناك من يحل محله بينما يسافر هو عائداً إلى دالاران قبل تلك المناسبة الهامة. ورغم أن كراسوس لم يجد في الأحداث الكئيبة كهذه ما يروقه، إلا أن إعدام أورجريم دومهامر كان حدثاً سيحضره كل ذي ثقل سياسي في الممالك الشرقية.
بمن فيهم وزير معين كان كراسوس يتوق لرؤيته، ولم تسنح له الفرصة مؤخراً. حين سمع كراسوس من محبوبته أن الوزير كريفكس نوع من العرافين، وأنه المسؤول عن إرسال الرسالة التي تفصل نوايا ديثوينج، أراد لقاء النيروبيان فوراً. وتنامت تلك الرغبة بعد أن أخبرته أليكسسترازا أنها منحت الوزير جزءاً من قوتها. لم يكن هذا أمراً غير مسموع به بين سلالات التنانين، لكنه نادراً ما يمنح أحد الملوك فانياً شرفاً كهذا.
أنهى كراسوس تعويذته، واختفى من حقول إيستويل ليظهر في مركز البوابات الرئيسي بدالاران. وفور وصوله، استقبله أحد حراس المدينة بينما كان يمر بالإجراءات الإدارية لتسجيل دخوله. وبمجرد الانتهاء، بدأ يتجه نحو مخرج المدينة. كانت ساحة الإعدام قد وُضعت داخل المدينة في البداية، لكن الأمور بدأت تخرج عن السيطرة قليلاً.
«وحش!»
«حيوان متعطش للدماء! ستنال ما تستحقه!»
«آمل أن تعاني يا أورك!»
تحول انتباه كراسوس نحو أورك يزمجر، كان يُساق مقيداً من سجن فيوليت هولد نحو ساحة الإعدام. لعنه الفانون، وبصقوا عليه، وقذفوه بالفاكهة المتعفنة وهو يعبر الشوارع. حين وافق التحالف على السماح لمواطنيهم بتوجيه اتهامات ضد أفراد من الحشد بجرائمهم، افترض كراسوس ألا تتكرر هذه المناسبات كثيراً. فالحروب فوضوية دائماً، والعثور على الأورك الذين ذبحوا عائلتك أو دمروا قريتك مهمة شاقة.
ما كان على كراسوس الاستهانة بمدى ما قد يبلغه الفانون في سعيهم للانتقام. فبمجرد أن بدأ النبلاء البارزون -طمعاً في كسب ود رعاياهم- بتمويل مجموعات من المحققين المكرسين للعثور على الأورك المسؤولين عن جرائم محددة. نقبت هذه المجموعات في السجلات، واستجوبت الناجين، وجمعت الأدلة التي أدت إلى تحديد هوية العديد من الأورك وإعدامهم. كان تمويل هذه الجهود ضخماً لدرجة أن دالاران شهدت ابتكارات عديدة في مجال سحر العرافة مؤخراً.
وبناءً عليه، ارتفع عدد الإعدامات بما يتجاوز توقعات الجميع، واكتظت شوارع دالاران بالحشود الراغبة في رؤية الأورك يلقون حتفهم. بينما كان كراسوس يشق طريقه خارج المدينة، ازدادت الحشود كثافةً ووجد نفسه محاصراً في بحر من الناس يتجهون جميعاً نحو ساحة الإعدام. نُقلت الساحة إلى منطقة واسعة ومفتوحة خارج أسوار المدينة لاستيعاب العدد المتزايد من المتفرجين. نُصبت صفوف عديدة من المقاعد الخشبية للجمهور، بينما حملت منصة مرتفعة الكتلة التي سيُقطع عليها رأس أورجريم دومهامر قريباً.
ورغم أنه لم يجد في المشهد ما يسرّه، فهم كراسوس جيداً سبب رواج هذه الأحداث. فالحقد يعقب الحروب الكبرى دائماً، وجرائم الحشد كانت أشد فظاعة من معظم الحروب. كان بوسعه رصد أشخاص من شتى أنحاء الممالك الشرقية، بل وتمييز صفوف من التجار الباحثين عن استغلال الحشود الضخمة. صرف كراسوس انتباهه عن المشهد وقرر التركيز على هدفه الحقيقي. أغمض عينيه، ومدّ حواسه فوق الساحة باحثاً عن شعلة سحر الحياة الثابتة التي كانت مألوفة لديه كأنها شعلته الخاصة.
استشعر وجود بضعة أعضاء آخرين من سلالة التنانين الحمراء بين الحشود، ولم يستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يعثر على الشخص الذي يبحث عنه. ورغم أن الوزير كريفكس كان يحمل جزءاً ضئيلاً من قوة محبوبته، إلا أنه كان يتمتع بفاعلية جعلته متميزاً تماماً. قرر كراسوس أنه لا يرغب في شق طريقه وسط الحشود، فألقى تعويذة طفو سريعة وبدأ يحلق نحو هدفه. كان الوزير محاطاً بالحراس ويجلس في منطقة مخصصة لكبار المسؤولين والنبلاء.
توتر حراس النيروبيان بوضوح حين اقترب، لكن الوزير كريفكس بدا وكأنه استشعره ولوّح لهم بالانصراف سريعاً.
«الوزير كريفكس. من الجيد رؤيتك مجدداً»، حياه كراسوس حين حطّ بجانب النيروبيان وتأمل هيئته الجديدة.
حيث كان الوزير كريفكس يمتلك سابقاً درعاً بنية اللون، أصبحت طبقته الخارجية الآن حمراء زاهية كحراشف كراسوس، وأصبحت رداؤه أرجوانية داكنة. بل إنه رأى بضع حراشف تتداخل مع صفائح النيروبيان الكيتينية، خاصة حول المفاصل. ورغم أنه لا يزال يمتلك ثماني عيون، إلا أن العينين الأكبر حجماً اتخذتا مظهراً تنينياً أكثر ببؤبؤين مشقوقين وتوهج خافت. أصبحت أطرافه أكثر سمكاً، وفكاه أكثر حدة ومتانة، وبث شعوراً بالقوة لم يكن موجوداً من قبل.
بل بدا أن النيروبيان قد نما حجماً منذ آخر مرة رآه فيها كراسوس، إذ وقف أكثر طولاً بقليل من أي وزير آخر رآه. وبشكل عام، سيجد معظم من يرى الوزير كريفكس أنه أكثر ترهيباً من معظم النيروبيان... حتى يتكلم.
قال الوزير كريفكس بصوت مرح وودود كعادته: «من الجيد رؤيتك أيضاً يا أرشماج كراسوس. كنت قلقاً بعض الشيء عليك بعد أن سمعت أنك لن تعود عضواً في مجلس الستة. يسعدني أن أراك بخير وما زلت في دالاران».
شعر كراسوس بابتسامته تخبو قليلاً حين تذكر اجتماعاته مع مجلس الستة، لكنه تقبل كلمات الوزير بصدر رحب.
«شكراً لك يا وزير كريفكس. إنه لأمر مؤسف، لكنني في الواقع أشعر بارتياح كبير لفرصة البقاء عضواً في الكيرين تور دون الحاجة لإخفاء هويتي».
للأسف، لم تكن مساعدة العاصمة في التصدي للكثراكس لتغير حقيقة أنه كذب على الهيئة الحاكمة لدالاران طوال فترة عضويته في الكيرين تور وأخفى ولاءاته الحقيقية. إذ كان يتم التسامح مع تضارب الولاءات في حالة الأمير كيلثاس لأنها كانت معروفة، ولأن علاقة دالاران بكويلثيلاس كانت وثيقة جداً. كما لم يساعده أنه استخدم سلطته سراً في خدمة سلالة التنانين الحمراء بضع مرات خلال فترته الطويلة، أو أن أليكسسترازا لم تكن تحظى بشعبية لدى الكثير من ذوي النفوذ بسبب تصرفاتها بخصوص معسكرات اعتقال الأورك.
ومع ذلك، كان من الممكن أن تسوء الأمور أكثر، وكان لا يزال بإمكانه عدّ بعض زملائه السابقين أصدقاء.
«لكن هذا يكفي عني. أنا مهتم أكثر بالحديث عنك»، قال كراسوس وقد عادت الابتسامة لوجهه وهو يركز على الوزير.
«لقد كان من الصعب التواصل معك مؤخراً يا وزير كريفكس».
ضحك الوزير كريفكس بتوتر وهو يفسر موقفه: «آه. حسناً، استدعاني الملك الأعلى عائداً إلى أزجول-نيروب بعد أن سمع بما حدث في أولدامان. كانت الملكات... مهتمات للغاية بدراسة تحولي. أنا متأكد من أن السبب الوحيد لعدم استمراري في الخضوع للفحص هو حاجة المملكة لعودتي إلى منصبي».
لم يفاجئ هذا كراسوس في شيء. فقد بدا النيروبيان أذكياء بما يكفي لإدراك أن الوزير كريفكس هو أكثر دبلوماسييهم لباقة.
سأل كراسوس بفضول بعد إلقاء تعويذة خصوصية لمنع المتنصتين: «ماذا أخبرت حاكمك عن هدية محبوبتي؟».
سأل الوزير كريفكس بعد لحظة تردد: «أوه، كم تعرف؟».
اعترف كراسوس ببساطة: «أخبرتني ملكتي أنك العراف المسؤول عن إرسال تلك الرسالة لي. كما قيل لي إن هذا يجب أن يظل سراً. أظن أن هناك المزيد في القصة، لكن الملوك يتكتمون بشأن لقائهم بك. أعتقد أن السبب الوحيد لإخباري بهذا القدر هو رغبة محبوبتي في إرسالي للتعامل مع بضع مسائل في دراينور بناءً على المعلومات التي قدمتها».
كانت محادثته مع ملكته بعد عودتها من أولدامان مربكة، لكنها إيجابية بشكل عام. فقد بدا أن الملوك وجدوا طريقاً للقضاء أخيراً على ديثوينج الخائن، وكانوا يسافرون حالياً إلى ديفهولم. لم يكن كراسوس يعرف كل التفاصيل، لكنه كان ينتظر الأخبار السارة وعودة محبوبته بفارغ الصبر. لقد أوضحت له أن أمامهم جميعاً الكثير ليفعلوه بمجرد عودة الملوك.
استرخى الوزير كريفكس بارتياح عند سماع إجابته قبل أن يرد: «أرى ذلك. يسعدني سماع أن الملوك يبقون الأمر في دائرة ضيقة. المسألة... حساسة للغاية. أما بالنسبة للملك الأعلى، فهو يعتقد أن الملوك يتمتعون بعلاقة وثيقة مع الحارس أركيداس، وكانت أليكسسترازا ممتنة لي للغاية حين علمت أنني من وجدت أولدامان. أخبرته أن أليكسسترازا منحتني هذه المكافأة لمساعدة الملوك في اكتشاف طريقة للوصول إلى ديثوينج».
ضحك كراسوس بتسلية. لم يسمع الملوك يوماً يثنون على أي من الحراس باستثناء تير وفريا، لكن بالكاد كان هناك من يعرف ذلك. كما أن العثور على طريق لديثوينج إنجاز عظيم يستحق المكافأة. كانت كذبة بسيطة وفعالة لن يستطيع أحد إثبات زيفها.
«هل صدقوك؟».
أوضح الوزير كريفكس: «يتمتع التنانين بالفعل بسمعة كونهم... اعتباطيين في قراراتهم، ولا يُعرف الكثير عن أليكسسترازا ليعرف الملك الأعلى ومجلسه ما إذا كان هذا خارجاً عن طبيعتها. أظن أن الملكات كنّ متعطشات لدراستي لدرجة أن الجميع قرروا قبول الأمر والمضي قدماً».
سُرّ كراسوس لسماع ذلك. كان هناك العديد من الأجناس التي لم تكن لتقبل بسهولة تحول أحد أفرادها بهذا القدر، لكن النيروبيان بدوا عمليين أكثر من أن يشغلوا أنفسهم ببعض الاختلافات. ظلت محادثتهما ممتعة وخفيفة بينما ناقشا مجموعة متنوعة من المسائل، من الدبلوماسية إلى السحر. وفي النهاية، قرر كراسوس طرح السبب الرئيسي الذي دفعه للبحث عن النيروبيان.
قال كراسوس: «وزير كريفكس، أنا متأكد من أنك سمعت هذا بالفعل من محبوبتي، لكنني أردت التعبير عن امتناني العميق لما فعلته من أجلنا».
حين فكر في ما كان سيحدث لولا تدخل النيروبيان، بالكاد استطاع كبح غضبه.
«أردت أيضاً أن أسألك إن كنت بحاجة إلى أي مساعدة في التكيف مع قدراتك الجديدة. أشك في وجود شخص على أزيروث أكثر تأهيلاً للقيام بذلك مني».
كان هناك بضعة أعضاء آخرين في سلالة التنانين الحمراء ممن تعمقوا في السحر الغامض، لكن لم يكن أحد بارعاً مثل نفسه. بل تجرأ على القول إنه يستطيع مجاراة معظم سلالة التنانين الزرقاء في ذلك المجال. شعر كراسوس ببعض التسلية حين وجد أنه يستطيع قراءة لغة جسد الوزير كريفكس بشكل أفضل بعد تحوله، وكان اهتمام النيروبيان واضحاً تماماً.
قال الوزير كريفكس وهو يمد أحد أذرعه السفلية ويستحضر كرة صغيرة من النيران المفعمة بالحياة: «حقاً؟ سيكون ذلك عوناً كبيراً. كنت أجرب سحري منذ اللحظة التي غادرت فيها أولدامان، لكن لا يزال من الصعب فهمه. يمكنني فعل هذا بسهولة، لكنني لا أفهم حقاً كيف يعمل سحر الحياة، أو لماذا يؤثر على سحري الغامض. منذ حصولي على القوة، تستمر تعاويذي العادية في فعل أشياء لا أريدها. إنه أمر محبط للغاية».
همهم كراسوس بتفكر. كان لديه حدس بشأن ما يجري، لكنه أراد التأكد أولاً.
«وزير كريفكس، هل يمكنك استحضار كرة صغيرة من الماء؟ لدي نظرية أود التحقق منها».
أنشأ الوزير فوراً كرة صغيرة من الماء الطافي بينهما، ولم يتفاجأ كراسوس بملاحظة أنها بدت وكأنها تتلوى باضطراب.
قال الوزير كريفكس بإحباط: «أرأيت؟ هذه التعويذة هي واحدة من التعاويذ البسيطة التي تعلمتها كمبتدئ، لكنها تتصرف بغرابة. التعويذة صحيحة، لكن لا ينبغي لها أن تتحرك هكذا».
ابتسم كراسوس مطمئناً. لم تكن هذه مشكلة اضطر للتعامل معها بنفسه، لكنها لم تكن غير مسموع بها.
«أعتقد أنني أفهم ما يحدث. قوة محبوبتي هي على الأرجح أنقى مصدر لسحر الحياة لا يزال موجوداً على أزيروث. حتى بهذا القدر الضئيل، أصبحت قوتها جزءاً أساسياً من كيانك وتؤثر على جوهرك السحري بأكمله. ونتيجة لذلك، فهي تتداخل مع سحرك الغامض وتمنحه نوعاً من الحيوية، مما يسبب تأثيرات غير متوقعة».
نكز كراسوس الكرة بلامبالاة وضحك حين حاولت القفز نحو إصبعه.
«سيتعين عليك تعلم كيفية فصل سحرك بشكل صحيح، لكن على الجانب المشرق، يجب أن يكون من السهل نسبياً عليك تعلم كيفية استحضار عنصر مائي. ستحتاج إلى الاستمرار في التجربة لترى كيف يمكن أن يكون مفيداً بطرق أخرى، فالحياة قوة قوية للغاية».
قال الوزير كريفكس وهو ينظر نحو كرته: «حقاً؟ لطالما أردت استحضار عنصر مائي. هل لديك أي نصيحة لي حول كيف يمكنني فعلياً عزل هذه الأنواع من السحر؟ يبدو أن سحر الحياة يأتي بشكل طبيعي كلما أردت إلقاء أي تعويذة».
قال كراسوس وهو سعيد بقدرته على المساعدة: «بالطبع».
علّم كراسوس النيروبيان الشاب بضع حيل تساعده على ضبط عقله واستدعاء نوع السحر الذي يريده فقط. عادة ما تتطلب أنواع السحر المختلفة عقليات مختلفة لاستخدامها، لكن الوزير كريفكس كان يواجه صعوبة لأنه أصبح قادراً على استدعاء الحياة لا شعورياً. لم يتفاجأ حين وجد أن سحر الحياة لدى الوزير كريفكس أنقى حتى من سحره الخاص. فهذا متوقع نظراً لمصدره. لكن ذلك يعني أن الوزير سيكون على الأرجح بارعاً في فن خلق الغولم إذا اختار يوماً اتباع هذا المسار، وهو أمر جعل النيروبيان يغرق في صمت متفكر حين سمعه.
استمرت محادثتهما حتى قاطعهما فجأة دوي بوق عالٍ، معلناً وصول أورجريم دومهامر إلى ساحة الإعدام. تبادل كراسوس وكريفكس نظرة جادة بينما تعالت همهمات الحشود. وبعد لحظات، لمح كراسوس الأورك يُقاد نحو المنصة مقيداً ومحاطاً تماماً بحراس مدججين بالدروع. حين صعد الجلاد إلى المنصة وأخذ ممثلو الفانين المسؤولون عن الإشراف على محاكمته مواقعهم، خيّم صمت على الحشود. ولارتياح كراسوس، بدا أن الفانين لا ينوون إضاعة الوقت، إذ بدأوا قراءة الحكم بمجرد صعود الأورك إلى المنصة.
قال كبير القضاة فارثين، وهو أسقف في الكنيسة، بصوت بارد وسلطوي وهو يقرأ حكم الأورك: «أورجريم دومهامر، لقد أُدينت من قبل مجلس قضاة معين رسمياً بالعديد من جرائم الحرب ضد شعب أزيروث. لقد تواصلت مع قوى سحرية خبيثة معادية للحياة، وقُدت جيوشاً ذبحت عدداً لا يحصى من المدنيين الأبرياء، وتسببت في ألم ومعاناة لا توصف في هذه الأراضي. اليوم، ستدفع ثمن تلك الجرائم بحياتك».
أومأ القضاة الآخرون الحاضرون، وهم مجموعة من كبار ممثلي بقية الأمم الفانية، برؤوسهم بجدية موافقين. تحولت همهمات الحشود إلى صخب من السخرية والهتاف، حيث طالب أولئك الذين عانوا على يد الحشد بالعدالة. شعر كراسوس بثقل هذه اللحظة بينما كافح المسؤولون للسيطرة على الحشود.
بمجرد أن أصبحت الساحة هادئة بما يكفي ليُسمع صوتها، تابع كبير القضاة بصوت ثابت: «قبل تنفيذ حكمك، هل لدى السجين أي كلمات أخيرة؟».
ساد صمت للحظة بينما بدا أن الحشود تميل للأمام عند سماع السؤال.
صرح دومهامر في النهاية، وسط استهجان متجدد من الحشود التي لا تحصى: «لا شيء يهم أحداً هنا».
بمجرد أن صمت الحشد، تابع كبير القضاة مرة أخرى: «حسناً. الحكم الذي أصدره هذا المجلس هو الموت بقطع الرأس. ليمنحك النور الرحمة. أيها الجلاد، يمكنك المباشرة».
تقدم الجلاد الضخم المقنع، وكان فأسه يلمع تحت ضوء الشمس. لم يتردد أورجريم دومهامر حين أُجبر على الركوع على المنصة ودُفع رأسه لأسفل على الكتلة. لم يضع الجلاد وقتاً ورفع فأسه عالياً فوق رأسه بينما كان الأورك يحدق في عينيه مباشرة. كاد كراسوس يسمع الحشود تحبس أنفاسها حين أُنزلت الفأس بحركة سريعة وحاسمة على عنق أورجريم دومهامر. انفجرت الحشود في هتافات بينما سقط جسد الأورك الخالي من الحياة على الأرض، ودحرج رأسه بضع أقدام بعيداً.
وهكذا قُتل أورجريم دومهامر، رئيس الحشد وأعظم تهديد للأجيال الأخيرة، أخيراً.