رحلة نيروبي: البقاء في أزيروث الفصل 69

عبس "ايرونايا"

حين شرح لها "كريفاكس"

و"بران"

أن الانشطار كان كارثةً مزّقت قارة "أزيروث"

القديمة.

ثم أمرت البعثة بالعودة معها إلى الغرفة التي خرجت منها، لتجري فحوصاً أولية على "أولدامان".

كان "كريفاكس"

واثقاً من أن الغرفة كانت خاويةً تماماً في لعبة "ووركرافت"، لكن الواقع أثبت خلاف ذلك.

ما إن دخلوا حتى لوّحت "ايرونايا"

بيدها، فانزلق جزءٌ من الجدار كاشفاً عن كرة ميكانيكية غريبة تحيط بها قضبانٌ من الضوء، طفت في الهواء.

لم يدرك "كريفاكس"

كنه عملها، لكن "ايرونايا"

حدّقت فيها دقائق قبل أن تلتفت إليهم.

"تضررت أجزاء جوهرية من مستشعرات هذا المرفق. تعطلت آليات الإنذار المصممة لإخطاري أو إخطار الحارس 'أركيداس' بالاضطرابات. تشير الأنظمة إلى انقضاء ستة عشر ألفاً وخمسمائة واثنين وأربعين عاماً منذ دخولي في حالة السبات. يتطابق تلف المرفق مع كارثةٍ تشبه التي وصفتموها. فصّلوا أصول الانشطار أيها الفانون. قلةٌ من الأحداث قادرةٌ على إحداث دمارٍ بهذا الاتساع".

تبادل أعضاء البعثة النظرات للحظات قبل أن يقرر "بران"

الكلام.

"الأمر معقدٌ قليلاً، وقد اكتشفنا الحقيقة كاملةً للتو بفضل التنانين. أرى أن يتولى صديقنا 'كريفاكس' زمام الأمر ويزودك بالتفاصيل".

"ماذا؟ ولِمَ أنا؟"

سأل "كريفاكس"

ناظراً إلى "بران"

بذهول.

كان التعامل مع أمور كهذه أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يقصد "بران"

تحديداً.

"ما الذي تقوله يا فتى؟ أنت الدبلوماسي هنا. ثم ألا تملك أنت 'النيوروبيان' درايةً بالتاريخ القديم تفوقنا؟"

...تباً. هذا منطقي للغاية.

كظم "كريفاكس"

غيظه محاولاً ترتيب كلماته بينما حوّلت "ايرونايا"

بصرها نحوه. ليس بالأمر الهين أن تشرح لآلة سحرية عملاقة بطول ثلاثين قدماً مدى الخراب الذي حلّ بالعالم أثناء نومها.

"أظن أن عليّ البدء بسؤالك إن كنتِ تعرفين 'الكالدوري'، أو 'جن العتمة' كما يُعرفون عادةً"، قال "كريفاكس"

مفضلاً البدء من البداية.

"لا أعرفهم. تنقل تعاويذ تفسير اللغة المعتمدة على السحر صوراً لكائنٍ غير معروف"، قالت "ايرونايا"

بنبرة رتيبة ثابتة.

"انتظري لحظة. هل يقرأ سحر الترجمة الخاص بك عقولنا؟"

سألت "تريكسي"

بصوتٍ يترنح بين الدهشة والقلق.

"غير صحيح. تعمل أنظمة الترجمة لدي وفق مبادئ تشبه التنجيم السحري".

"هذا مذهل! عليكِ تعليمنا كيف نصنع شيئاً كهذا"، قالت "تريكسي"

وقد غلبت الدهشةُ قلقَها.

"أسرار الصنّاع لا تُشارك مع الغرباء"، ردت "ايرونايا"

بحدة، متغيرة النبرة لأول مرة منذ توقفها عن الهجوم.

وقبل أن يتمكن أحدهم من الرد، التفتت الحارسة التيتانية إلى "كريفاكس"

قائلة: "تابِع".

شعر "كريفاكس"

بنفاد صبرها، فشرع في شرحه سريعاً: "قبل نحو خمسة عشر ألف عام، استقرت قبيلة من 'التِرول' قرب نبع سحرٍ عظيم يُسمى 'بئر الخلود' بالقرب من مركز القارة قبل الانشطار. وبعد أجيالٍ من العيش قرب البئر، حوّلتهم طاقتها تدريجياً إلى 'جن'، وتعلموا تسخير السحر العظيم. استغلوا هذه القوة لغزو معظم القارة وتأسيس إمبراطورية 'الكالدوري'".

ظلت "ايرونايا"

ساكنةً بشكلٍ مقلق بينما كان "كريفاكس"

يشرح الأحداث التي أدت إلى الانشطار.

"أصبحت طبقة النبلاء في 'الكالدوري'، المعروفة بـ 'ملكاي بورن'، مترفةً ومهووسةً بالقوة. كانت أسوأهم الملكة 'أزشارا'، التي تواصلت مع جيش من الشياطين يُدعى 'الفيلق المحترق'. استخدم 'ملكاي بورن' 'بئر الخلود' بوابةً للسماح للشياطين بغزو 'أزيروث' باسم سيدهم 'سارغيراس'. حرب القدماء معقدةٌ جداً ولا أعرف كل تفاصيلها، لكن النتيجة كانت انتصار مقاومة 'الكالدوري' وأسراب التنانين وملوك البراري. لسوء الحظ، دُمر 'بئر الخلود' في أعقاب ذلك، مما تسبب في انفجارٍ محا معظم أرجاء العالم".

كان هناك الكثير مما أغفله "كريفاكس"

في شرحه، كحقيقة أن "أزشارا"

لا تزال حيةً وقد تحالفت مع الملوك القديمة بعد الحرب.

لقد تحولت هي وأتباعها إلى "ناجا"

وحكموا إمبراطورية "نازجاتار"

المغمورة.

كان بوسع "كريفاكس"

أن يتحدث لساعات، لكنه أدرك ضرورة الإيجاز حتى لا يثقل كاهلها.

ورغم جمودها، كشفت لحظاتٌ قليلة عن عواطف "ايرونايا"

المضطربة.

فعندما ذكر "كريفاكس"

اسم "سارغيراس"، بدت الحارسة التيتانية وكأنها غارقةٌ في حزنٍ عميق.

لم يكن ذلك مستغرباً، فهو أحد أسيادها التيتان السابقين الذين خانوا بقية المجمع وقتلوهم.

تابع "كريفاكس"

الحديث عن أحداثٍ أكثر حداثة بعد الانشطار، كفساد "ديث وينج"، وحالة العالم العامة، وحربي الأولى والثانية.

شعرت "ايرونايا"

بقلقٍ بالغ تجاه أي شيء يتعلق بـ "الفراغ"، وبدت مؤمنةً بأن الأمر يستدعي اصطحابهم إلى الحارس.

"يجب إبلاغ 'أركيداس' بهذا، فوراً".

"من ذاك؟"

سألت "تريكسي"

بفضول.

"أركيداس هو أحد الحراس التسعة، أولئك الذين اختارهم التيتان أنفسهم ليقودونا في غيابهم"، شرحت "ايرونايا"

وهي تشق طريقها خارج الغرفة وتمضي في ردهةٍ مجاورة.

سارع "كريفاكس"

وبقية البعثة للحاق بها.

"إنه المسؤول عن 'أولدامان'، ومن الحيوي أن يسمع ما أخبرتني به".

لم تتح لهم الفرصة لمزيدٍ من الحديث وهم يبذلون قصارى جهدهم لمواكبة خطوات "ايرونايا"

الطويلة، بينما كانت أبوابٌ ضخمة تنفتح أمامها. بدت الأجزاء العميقة من المرفق في حالةٍ أفضل بكثير من بقية الأرجاء، وسرعان ما تجاوزوا عدة تماثيل حجرية وأقزامٍ منحوتة من الصخر.

لاحظ "كريفاكس"

رغبة "بران"

في إطلاق وابلٍ من الأسئلة عند رؤيتهم، لكنه لجم لسانه وواصلوا تتبع دليلهم الشاهق.

"تشرفوا أيها الفانون. أنتم أول من يدخل 'مقعد خازغوروث' من نوعكم"، قالت "ايرونايا"

وهي تفتح الباب الأخير وتدخل قاعةً كبرى تضج بالتماثيل والأقزام الحجرية. وفي المركز وقف الجسد الجامد لحارس تيتاني آخر، كان ينبض بموجات القوة رغم حالة سباته.

صُنع جسده من مزيجٍ من معادن ومعادن زرقاء رمادية لم يتعرف عليها "كريفاكس"، وكانت عيناه تتوهجان بالسحر.

ارتدى عباءةً فوق درعٍ بسيط على غير المتوقع، وحمل مطرقةً ضخمة في يده اليمنى.

"أركيداس"، قالت "ايرونايا"

بخشوع، فتردد صدى صوتها في القاعة. تقدمت ووضعت يدها على صدر الحارس، فانبثقت موجة من الطاقة من لمستها.

اهتز الهواء من حولهم بالقوة، وراقب "كريفاكس"

والآخرون في رهبةٍ بينما بدأ "أركيداس"

يستيقظ ببطء.

مسح الحارس المكان بنظراته، متوقفاً عند مجموعتهم للحظات، ثم دوى صوته كوقع الصخر المتدحرج: "ايرونايا، لِمَ أيقظتني وأدخلتِ كائناتٍ من لحمٍ ودم إلى حرمنا الداخلي ومعهم 'أكير'؟"

انحنت "ايرونايا"

برأسها باحترام قبل أن تجيب: "أركيداس، هؤلاء الفانون يحملون أخباراً هامة من خارج 'أولدامان'. لقد تحققت من أنهم ليسوا 'أكير'، وأنهم أحرارٌ من تأثير 'الفراغ'. تفضل وتحقق بنفسك".

"تمهل قليلاً. هل هناك خطبٌ في كوننا مصنوعين من لحم؟ لقد رأيت بعض الأقزام الحجرية الذين مررنا بهم. هل لهم علاقة بالأمر؟"

سأل "بران".

"الأرضيون هم خدمنا. خلقتهم أنا والحراس الآخرون لغرض تشكيل المناطق الجوفية من هذا العالم"، قال "أركيداس"

ناظراً إلى "بران"

بنظرةٍ غامضة.

"قبل سباتي، كان خدمنا يظهرون أعراض 'لعنة اللحم'، التي حوّلت تركيبهم الجسدي تدريجياً إلى مادةٍ عضوية. كانت اللعنة ذاتها تصيب طبقة خدم التيتان التي يشير إليها الحارس 'ميميرون' بـ 'الميكانوجنوم'".

"انتظر، هل تخبرنا أن أجسادنا هي نتيجة لعنة؟"

قاطعت "تريكسي"

بصوتٍ يملؤه عدم التصديق.

"بمعنى ما، نعم"، أجاب "أركيداس"

بصوتٍ ثابت.

"لعنة اللحم هي فسادٌ مصدره الملوك القديمة، التي سعت لإضعاف مخلوقاتنا التيتانية. كان من نظرياتي ونظريات 'ميميرون' أن اللحم سيجعل خدمنا أكثر عرضةً لفساد 'الفراغ'. حالتكم الراهنة تهديدٌ لأمن هذا المرفق. ولضمان سلامة 'أولدامان'، يلزم إجراء مسحٍ شامل للتأكد من خلو أجسادكم من فساد 'الفراغ'".

شعر "كريفاكس"

بامتنانٍ شديد لأنه لم يقرر يوماً العبث بـ "الفراغ".

لم يساوره شكٌ في أن "أركيداس"

سيقتلهم دون تردد إن اكتشف أدنى أثر للفساد.

ولأن أياً منهم لم يشعر بأن لديه ما يخفيه، وافقت البعثة سريعاً على الخضوع لفحص "أركيداس".

ظهرت كرةٌ طافية أخرى، تشبه التي استخدمتها "ايرونايا"، بجانب الحارس وبدأت تدور حول البعثة مطلقةً شعاعاً لطيفاً مسح كلاً منهم على حدة.

وفي هذه الأثناء، وافقت "ايرونايا"

على الإجابة عن أسئلة "بران"

حول الماضي، بينما كان "أركيداس"

يفحص النتائج ويجري كل اختبارٍ ممكن على "أولدامان".

"أجل، فإذا كنت أفهمكِ بشكلٍ صحيح، فإن أسلافنا من الأقزام والجن قد أتوا من مرافق كهذا، بعد أن حوّلتهم تلك 'لعنة اللحم' إلى لحمٍ ودم، أليس كذلك؟"

تساءل "بران"

بعينين متسعتين وصوتٍ يرتجف حماساً.

كان بقية البعثة منبهرين بالحقائق، ينصتون باهتمام بينما استمرت "ايرونايا"

في مشاركة التاريخ القديم لشعوبهم.

"صحيح. إذا كانت أراضي العالم قد أصبحت ممزقةً ومنفصلة كما تقول، فمن المحتمل أن أصل أسلافكم يعود إلى هذا المرفق تحديداً"، قالت "ايرونايا"

بنبرةٍ تحمل لمسةً من العاطفة.

"كان 'أولدامان' يضم يوماً أكبر كثافة من الأرضيين والميكانوجنوم في هذا الجزء من العالم".

بدأ العديد من أعضاء البعثة يتأملون محيطهم بمسحةٍ من الإجلال عند سماع كلمات الحارسة.

لم يساور "كريفاكس"

شكٌ في أن "أيرون فورج"

و"جنوميريجان"

ستسميان 'أولدامان' موقعاً ذا أهمية تاريخية عظيمة بمجرد انتشار خبر اكتشافهم.

"ولكن، ما تلك... الأشياء المحبوسة خلف الحواجز السحرية التي رأيناها سابقاً؟ لا تشبه أي عرقٍ رأيته من قبل"، سألت "تريكسي"

بفضول.

"الكيانات التي تشيرين إليها، والمصنفة بـ 'التِروغ'، كانت نتاج محاولةٍ أولى فاشلة لخلق الأرضيين. كانوا عدوانيين للغاية، محدودي الذكاء، ويصعب التعامل معهم. اخترنا ختم هذه المخلوقات بسبب تصميمها الرديء، وأُسس هذا المرفق لغرض الاحتواء. بعد وصولي أنا والحارس 'أركيداس'، جُهز بنظام مراقبةٍ معقد. لم نتوقع أن تتسبب كارثةٌ كهذه في دمارٍ واسعٍ وتؤدي إلى بقائنا في حالة سباتٍ طوال تلك المدة".

لم يكن "كريفاكس"

يعلم في الواقع لِمَ لم يخرج أيٌّ منهما من سباته في اللعبة حتى أيقظهما أحد، فكانت هذه المعلومة الإضافية مفيدةً جداً.

"إن لم تمانعي، أظن أنه يجدر بكِ إعطاء الأولوية لفحص ما يحبسهم والتأكد من بقائهم تحت السيطرة"، اقترح "كريفاكس"

مفكراً في الدمار الذي سيحدثونه إن أفلتوا.

"أعتقد أن 'لعنة اللحم' قد غيرتهم تماماً وأصبحوا الآن كائناتٍ عضوية بالكامل. على الأرجح لن يكونوا حريصين على سماع الأوامر، لذا لست متأكداً من مدى... فعالية غرف السبات التي تحبسهم إذا استيقظوا".

"اقتراحك مسموع، لكنه غير ضروري. إن إنشاء وصيانة مرافق التيتان عبر 'أزيروث' هو الواجب الصريح للحارس 'أركيداس'، ولي بصفتي مرؤوسةً له. سنفعل كل ما في وسعنا لتنفيذ المهام المسندة إلينا من قِبَل الصنّاع"، قالت "ايرونايا"

بقناعة.

بعد سماع ذلك، شعر "كريفاكس"

فجأةً وكأنه فاز بجائزةٍ كبرى.

لم يكن يعرف الكثير عن "أركيداس"

قبل قدومه إلى "أولدامان"، سوى أنه حارسٌ مُنح القوة من التيتان نفسه الذي منحها لـ "نيلثارايون".

كسبه إلى جانبهم سيكون رائعاً، لكن إن كان هو المسؤول فعلياً عن إنشاء وصيانة مرافق التيتان، فسيُحل الكثير من المشاكل. فمعظم مشاكل 'أزيروث' المستقبلية كانت ناجمةً عن أعطالٍ في هذه المرافق، وأكثرها إلحاحاً هو تحرر الملوك القديمة من سجونها.

حتى أن هناك احتمالاً بأن يتمكن "أركيداس"

من فعل شيءٍ حيال "البوابة المظلمة"، وهو أمرٌ لم يُحل أبداً في القصة الأصلية!

"اكتملت مسوحاتي. لا يظهر أيٌّ منهم علامةً على الفساد من 'الفراغ'"، أعلن "أركيداس"، محولاً انتباهه إلى المجموعة ومخرجاً "كريفاكس"

من أفكاره المبتهجة.

"اشرح لي لِمَ اخترتم إيقاظي من السبات. حدد الكارثة التي أشرتم إليها سابقاً".

بمجرد أن فرغ الحارس من مسحهم، بدا وكأنه فقد فوراً أي عداءٍ تجاه أعضاء البعثة من 'النيوروبيان'.

ذُهل "كريفاكس"

من سرعة زوال تحيز "أركيداس"، لكن الأمر بدا منطقياً عند التفكير فيه.

فالحراس كانوا في جوهرهم آلاتٍ سحرية واعية، ولعلهم ينظرون إلى العالم بطريقةٍ منطقيةٍ ومباشرة. قد يكون لهذا عيوب، لكنه يعني أيضاً أنهم لن يحملوا ضغينةً أمام الحقائق.

شعر "كريفاكس"

بالطمأنينة، فبدأ فوراً في سرد كل ما أخبر به "ايرونايا"

عن حالة العالم. لم يكن الحارس سعيداً في أدنى حدٍ بسماع أخبار الانشطار، أو ما فعله 'الكالدوري' بـ 'بئر الخلود'.

لم يستطع "كريفاكس"

تذكر التفاصيل المحددة لأصل البئر، لكن كان هناك احتمالٌ كبير بأن للأمر علاقة بالحراس. فكل شيءٍ في 'أزيروث' تقريباً تشكّل بفعل ما صنعه التيتان وخدمهم في تاريخ العالم القديم.

كان "أركيداس"

مضطرباً ومنزعجاً جداً عند سماع خبر فساد "ديث وينج"

وخيانته.

ظن "كريفاكس"

أن "أركيداس"

ربما شعر بالخيانة على مستوىً شخصيٍ أكثر، كونه المسؤول عن توجيه قوة "خازغوروث"

إلى "ديث وينج"

وتمكين ذلك الجانب الفاسد.

حتى أن الحارس كان له رد فعلٍ مشابه لـ "ايرونايا"

عند ذكر "سارغيراس"، وهو ما التقطه "بران"

سريعاً.

"هل يعرف أيٌّ منكما شيئاً عن هذا المدعو 'سارغيراس'؟ يبدو 'الفيلق المحترق' مصمماً تماماً على اقتحام 'أزيروث'"، قال "بران"

بعينيه الحادتين اللتين تراقبان رد فعلهما.

بدت تعابير "أركيداس"

و"ايرونايا"

وكأنها تظلم عند السؤال.

وبعد لحظاتٍ من الصمت، قرر الحارس الإجابة: "كان 'سارغيراس' عضواً في المجمع، وإن لم نلتقِ به قط كونه لم يشارك في ترتيب 'أزيروث'. أشار إليه الصنّاع عدة مرات في سجلاتهم. أجد صعوبةً في تصديق أن عضواً في المجمع سيخون البقية، لكن كل الأدلة تدعم هذا الاستنتاج. لا توجد قوةٌ معروفة في الكون تعادل الصنّاع. ومع ذلك نعلم أنهم موتى، ووحده تيتانٌ سيكون قادراً على خلق قوةٍ تشبه 'الفيلق المحترق'. بالإضافة إلى ذلك، تشير المستشعرات إلى أنك تعتقد أن كلماتك هي الحقيقة".

تُفاجأ "كريفاكس"

بكلمات الحارس، فمدّ حواسه السحرية محاولاً العثور على تعويذة الحقيقة المحيطة بهم. تزايد شعوره بالحذر حين فشل في العثور على شيء، وقرر انتقاء كلماته بعناية لبقية المحادثة. لم تكن البعثة سعيدةً على الإطلاق بسماع أن تيتاناً هو المسؤول عن خلق 'الفيلق المحترق'. لم تكن عبادة التيتان شائعةً بين الأقزام، لكنها لم تكن معدومةً، وكان معظمهم يكنّ نوعاً من التقدير للمجمع.

اشتبه "كريفاكس"

في أن مثل هذه المشاعر ستنمو بشكلٍ كبير في المستقبل القريب.

بمجرد أن هدأ الجميع قليلاً، واصل "كريفاكس"

الشرح لـ "أركيداس".

وبعد أن فرغ من شرح الانشطار وسبب إيقاظه، قرر الحارس أنه يريد التحقق من قصتهم أكثر. ففي النهاية، قد لا تكون قصتهم دقيقةً تماماً إن لم تكن لديهم معرفةٌ كاملة بالأحداث.

"كيف سيفعل ذلك؟"

سألت "تريكسي"

بينما اختفى الحارس خلف بابٍ في الجانب الآخر من القاعة.

"تلك ليست معلومةً تحتاجين لمعرفتها"، ردت "ايرونايا".

لم تكن "ايرونايا"

تعلم أن "كريفاكس"

يعرف بالضبط كيف سيتحقق "أركيداس"

من قصتهم.

كانت "أقراص نورغانون"

أثراً سحرياً أخذه كلاهما معهما إلى "أولدامان".

غرضها الأساسي هو تسجيل كل ما يقع في 'أزيروث'، وستكون كافيةً لإطلاعهم على المستجدات.

شكّ "كريفاكس"

بصدق في أنها تسجل كل شيء، فهذا سيكون سخيفاً، لكنها على الأرجح تحتوي على الأحداث الرئيسية.

في غضون ذلك، لم تتردد البعثة في إمطار "ايرونايا"

بالأسئلة، التي أجابت عنها بصبرٍ طالما لم يكن الموضوع حساساً جداً.

وعندما عاد "أركيداس"

أخيراً بعد نحو نصف ساعة، كانت تعابيره أكثر مهابةً مما كان عليه حين غادر.

"ادعاءات الفانين صحيحة"، قال "أركيداس"

لـ "ايرونايا"

حين اقترب.

"لقد انفجر 'بئر الخلود' وتسبب في أضرارٍ كارثية لأراضي 'أزيروث' ومعظم مرافق التيتان. تشير التقارير إلى أن القائمين على رعاية 'أولدم' التيتانيين قد فعّلوا نظام الدفاع الوهمي للمرفق. باءت كل محاولات التواصل مع 'أولداز' و'أولدافيك' و'أولدير' بالفشل. لحسن الحظ، تشير قراءات المستشعرات إلى أن هذه المرافق لم تُخترق".

لم تُخترق؟ إنها جميعها مخترقةٌ تماماً! وأيضاً، ما الذي تعنيه بـ 'أولداز' و'أولدافيك' و'أولدير'؟

تساءل "كريفاكس"

بذهول. تمنى حقاً ألا تحتوي 'أزيروث' على المزيد من مرافق التيتان الخطرة أكثر مما يعرف.

"اعذرني، لكن 'أجول-نيروب' تملك أراضٍ قريبة من مرفقٍ يُدعى 'أولدوير'، ونحن متأكدون تماماً من أنه يحتوي على ملكٍ قديم وأنه مخترقٌ بالتأكيد. طاقة 'الفراغ' تتزايد تدريجياً عبر 'نورثريند' منذ أجيال"، قال "كريفاكس"

بإلحاح.

كان من المهم أن يفهم "أركيداس"

مدى سوء الوضع.

"أيضاً، ما أهمية 'أولداز' و'أولدافيك' و'أولدير'؟ إن كانوا يشبهون 'أولدوير'، فنحن بحاجةٍ لمعرفة ذلك".

"هل لديك دليلٌ على ادعائك أيها الفاني؟ أنت تعتقد أن كلماتك حقيقية، ومع ذلك تشير كل بيانات المستشعرات إلى غير ذلك"، قال "أركيداس".

"كانت المرافق المخصصة لاحتواء الملوك القديمة هي الأكثر شمولاً وتضمنت العديد من أنظمة النسخ الاحتياطي. لقد أنشأتُ عدة أنظمة طوارئ مصممة لإيقاظي تحديداً في حال اختراق هذه المرافق".

لحسن حظ "كريفاكس"، كان قد أعد دليلاً مادياً مسبقاً يثبت أن 'يوغ-سارون' ليس محتجزاً بالكامل.

كانت 'أجول-نيروب' قد أنهت مؤخراً اتفاقية بحثٍ مع 'أيرون فورج' و'جنوميريجان'، واقترح "كريفاكس"

سريعاً دراسة تأثيرات 'السارونيت' سوياً. كان البلدان يعرفان عن المعادن السحرية أكثر بكثير مما يعرفه 'كيرين تور' أو 'دائرة الوزراء'. كان الخام الملوث بـ 'الفراغ' نتيجةً لتحرر 'يوغ-سارون' ببطء من سجنه، ولا يمكن العثور عليه إلا في 'نورثريند'.

استخرج "كريفاكس"

عينة 'السارونيت' من حقيبته المكانية، والتي كانت محفوظةً في صندوقٍ سحريٍ مصممٍ لعزل طاقة 'الفراغ'، وقدم المادة بحذر لـ "أركيداس"

بعد تحذيره. لم يرد أن يُصعق بعد إظهار أنه يحمل مادةً ملوثة بـ 'الفراغ'. بدا الحارس مشككاً في البداية لكنه وافق على فحص 'السارونيت' ومقارنته بالسجلات التي لديهم عن فساد 'يوغ-سارون'.

وعندما جاءت النتيجة متطابقة، صارت تعابير "أركيداس"

أكثر قتامةً مما كانت عليه منذ بدء محادثتهم.

"أنت محق. تحمل هذه المادة فساد 'يوغ-سارون'، مما يعني أن قراءات المستشعرات لمرافق احتواء الملوك القديمة لا يمكن الوثوق بها. يبدو من المرجح أنها قد أُفسدت. يجب فحص كل مرفقٍ يدوياً واستعادة وظائفه، فكل حياةٍ على 'أزيروث' ستكون مهددةً إن هم أفلتوا"، قال "أركيداس"

بتعابير أكثر حيويةً من أي وقتٍ مضى.

"إذن يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن"، قالت "ايرونايا"

بعزمٍ في نظراتها.

"انتظروا لحظة. هل تحاولون إخبارنا بأن هناك مجموعةً كاملة من المرافق تعمل كقنابل موقوتة تنتظر الانفجار؟"

سأل "بران"

بذعر. كانت 'أجول-نيروب' قد شاركت القليل حول شكوكهم بشأن 'أولدوير'، لكنها لم تكن قضيةً معروفةً على نطاقٍ واسع، حيث لم يدرك الناس تماماً حجم التهديد.

"صحيح. 'أولداز' و'أولدافيك' و'أولدير' هي المرافق المسؤولة عن احتواء كيانات 'الفراغ' المعروفة بـ 'نزوث' و'كثون' و'غوهون' على التوالي. أي واحدٍ من هذه الكائنات سيكون قادراً على تحرير بقية جنسه وغزو 'أزيروث'، إن هم أفلتوا من سجونهم"، شرح "أركيداس"

وهو يصب جل تركيزه على إحدى الكرات الطافية.

"إذن من الأفضل أن تبدأوا بإصلاحها حتى لا يحدث ذلك!"

قالت "تريكسي"

بتأكيد، وقد تزايد الخوف في تعابيرها.

"رأيت ما فعله وحش 'الفراغ' بالعاصمة. لا أريد أن أستيقظ يوماً على وحوشٍ مخيفة ومجساتٍ في كل مكان! أنا واثقةٌ من أنه لن يكون هناك حاكمٌ في الممالك الشرقية يرفض مساعدتكم بمجرد سماعهم بهذا".

"مساعدتكم مقدرة، لكن هذا الأمر يتجاوزكم أيها الفانون"، قالت "ايرونايا".

"لا أكون متأكداً جداً. تشير السجلات إلى أن الفانين قتلوا مؤخراً 'كثراكس'، أحد الاثنين المسؤولين عن قتل 'تير'"، قال "أركيداس"

بنبرةٍ بدت وكأنه بالكاد يصدق ما يقوله.

رفعت "ايرونايا"

حاجبيها، منبهرةً بوضوح.

"حقاً؟ كيف تمكنوا من إنجاز مثل هذا العمل؟"

مضى "أركيداس"

يشرح أن سجلات 'أولدامان'، وربما 'أقراص نورغانون'، قد سجلت هزيمة 'كثراكس' قرب مدينةٍ للفانين.

قدم "كريفاكس"

و"تريكسي"

المزيد من التفاصيل حول الحدث بعد أن طلبتها "ايرونايا".

ورغم أنه كان مصاباً بشدة وأن 'التحالف' حظي بمساعدة التنانين، فإن إسقاطه فعلياً كان إنجازاً عظيماً.

بدت "ايرونايا"

متفاجئةً من أن الأجناس الفانية تمكنت من هزيمة 'كثراكس' على الإطلاق. كما بدا الاثنان مقدرين بشكلٍ خاص أنهم قتلوا قاتل 'تير'، وأن 'حراس تير' ظلوا يحرسون قبر الحارس الساقط لآلاف السنين.

"بدون 'مسبك الإرادة'، نفتقر للقدرة على خلق خدمٍ جدد، ولم يبقَ سوى القليل داخل 'أولدامان'. سيكون التعاون مع الفانين ضرورياً لإصلاح المرافق التالفة بشكلٍ صحيح وضمان بقاء الملوك القديمة محتواة"، شرح "أركيداس".

"أوصي بدلاً من ذلك بأن نسعى للتواصل مع 'الجوانب'. فرغم فساد أحد أعضائهم بسبب الملوك القديمة، إلا أنهم أكثر ملاءمةً لمساعدتنا في هذا المسعى"، قالت "ايرونايا"

معارضةً الحارس.

رغم أن التعامل مع مرافق التيتان مهمٌ جداً، ذكّرت كلمات الحارسة "كريفاكس"

بأن هذا لم يكن في الواقع السبب الرئيسي الذي جعله يرغب في الذهاب إلى 'أولدامان'. لم يرد أن ينغمس في التعامل مع المرافق لدرجة نسيان 'ديث وينج' تماماً.

"إن كنتم تنوون التواصل مع 'الجوانب'، فهذا شيءٌ يمكنني المساعدة فيه"، عرض "كريفاكس"، جاذباً انتباه الكائنين العملاقين.

"أعمل في الواقع دبلوماسياً رئيسياً لـ 'أجول-نيروب' ولدي تواصلٌ منتظم مع 'أليكسسترازا'. أيضاً، أعتقد أنكم قد ترغبون في التحدث معهم حول 'ديث وينج'. ذكر 'الجوانب' أنه هرب إلى مكانٍ يُدعى 'ديفهولم' وأنهم يواجهون صعوباتٍ في الوصول إلى هناك".

"الوصول إلى 'ديفهولم' سيكون صعباً للغاية في معظم السيناريوهات. ومع ذلك، يحتوي 'أولدم' على بوابةٍ إلى المستوى العنصري يمكن استخدامها للوصول إلى 'ديفهولم'"، قالت "ايرونايا"

بتفكر قبل أن تلتفت إلى "أركيداس".

"أوصي بقبول عرض الفاني. إصلاح المرفق هو واجبنا الأساسي، لكن 'جانباً' ملوثاً بـ 'الفراغ' هو تهديدٌ وجودي لـ 'أزيروث'".

شعر "كريفاكس"

بالامتنان لتأييد "ايرونايا"

وتوقع أن يوافق الحارس.

وبينما استمر "أركيداس"

في دراسته بنظرةٍ غامضة، بدأ "كريفاكس"

يشعر بأن هناك خطباً ما. وبعد لحظاتٍ أخرى من التفكير الصامت، ثبتت صحة مخاوفه قريباً.

"سنتواصل مع 'الجوانب'، لكننا سنفعل ذلك بمفردنا. لا ينبغي أن يكون أمراً صعباً وأنا لا أثق بك بما يكفي لهذه المهمة"، قال "أركيداس"

بنبرةٍ حملت شعوراً بالحسم جعل قلب "كريفاكس"

يهوي. ظن أن الحارس قد تجاوز قصة 'الأكير' تلك، لكن لم يبدُ أن الأمر كذلك.

"أفهم أنك لا تثق بي بسبب تراثنا، لكنني أقسم لك أن 'أجول-نيروب' قد ابتعدت عن 'الفراغ'"، قال "كريفاكس"، آملاً في تغيير رأي الحارس.

"أنت تسيء الفهم. أنا لا أثق بك تحديداً. ليس فقط بسبب تراثك، بل أيضاً بسبب صفاتك الشاذة"، قال "أركيداس"، ناظراً إليه بشك.

التفتت البعثة إليه بعيونٍ مشوشة.

سأل العديد منهم عما يتحدث عنه الحارس، لكن "كريفاكس"

لم يكن لديه أي فكرةٍ في الواقع.

وإذ لاحظ عدم فهمهم، قرر "أركيداس"

تقديم شرح.

"يمكن لفساد 'الفراغ' أن يكون دقيقاً للغاية، وتتضمن مسوحاتنا الأكثر دقةً للكشف عنه البحث عن أي شذوذٍ في جسد الموضوع وروحه. رغم أنك لا تظهر علاماتٍ على الفساد، إلا أن روحك تظهر علاماتٍ على الانتقال وهي أقدم بكثير من جسدك"، قال "أركيداس"، صادماً "كريفاكس"

في صميم كيانه ومرعباً إياه.

"بشكلٍ غريب، لا يوجد دليلٌ على السحر المسؤول عن هذه الظاهرة. لقد عانيت من الطبيعة الخادعة لـ 'الفراغ' من قبل، ولا أنوي تلقي أي مساعدةٍ منك دون تفسيرٍ لهذا التناقض".

لم يدرِ "كريفاكس"

ما يقول. فكّر في مشاركة معرفته المسبقة مع الناس من قبل لكنه دائماً ما وجد أعذاراً لعدم القيام بذلك. والآن كُشف سره بطريقةٍ لم يخطط لها، وأمام العديد من الأشخاص الذين بالكاد يعرفهم!

التفت "كريفاكس"

ليعرض على "بران"

و"تريكسي"

أي تفسيرٍ يمكنه التوصل إليه، لكنه صُدم مرةً أخرى حين اكتشف أن كلاً منهما كان ساكناً تماماً، ينظر إلى الفراغ بعيونٍ لا ترمش.

التفت "كريفاكس"

إلى بقية البعثة وحراسه، ليجدهم جميعاً متجمدين ويتحولون ببطء إلى لونٍ برونزيٍ باهت.

بدا أن "أركيداس"

و"ايرونايا"

لم يتأثرا بما كان يحدث وكانا يحدقان في زاويةٍ معينة من الغرفة.

قبل أن يتمكن من فهم الموقف تماماً، انجذب انتباه "كريفاكس"

فجأةً إلى صوتٍ لم يسمعه سوى في مناسباتٍ قليلة: "أعتذر عن المقاطعة، لكن الوزير 'كريفاكس' كان على وشك تقديم تفسيرٍ أعتقد أن عليّ وعلى أشقائي أن نكون حاضرين لسماعه".

في الزاوية التي ركز عليها "أركيداس"

و"ايرونايا"، ظهر "نوزدورمو"

وبقية 'الجوانب' غير الفاسدين من العدم.

بدا "نوزدورمو"

ساخراً بهدوء بينما كان "ماليجوس"

و"أليكسسترازا"

يدرسان "كريفاكس"

بتعابير غريبة.

كانت "يسيرا"

مغمضة العينين، وعلى الأرجح كان نصف عقلها داخل 'حلم الزمرد'، لكن "كريفاكس"

استطاع أن يدرك أن حتى هي كانت فضوليةً بشأن ما يدور حوله كل هذا.

"أخبرتك أنه يمكنك البحث عن الشخص الذي أرسل الرسالة إلى 'كراسوس' بعد بضعة أشهر، يا أخي. أراهن أنك لم تتوقع أن يكونوا أيضاً من سيؤمن وصولنا إلى 'ديفهولم'"، قال "نوزدورمو"

لـ "ماليجوس"، الذي اكتفى بالهمهمة رداً على ذلك.

تجمد "كريفاكس"

عند كلمات 'جانب الوقت'.

لقد مر وقتٌ طويل منذ أرسل تلك الرسالة إلى "كراسوس"

لدرجة أنه كان مقتنعاً تماماً بأنه أفلت بفعلته، أو أن "نوزدورمو"

لم ينوِ مواجهته أبداً.

لم يتدخل 'سرب التنانين البرونزية' ولو مرةً واحدة رغم كل التغييرات التي أحدثها "كريفاكس"

في الجدول الزمني، لذا بدأ يعتقد أن انتقاله قد حجب وجوده عن رؤيتهم بطريقةٍ ما.

لم يخطر ببال "كريفاكس"

أبداً أن "نوزدورمو"

كان ينتظر فقط لحظةً محددة لمواجهته.

"آمل أن تغفر تطفلنا، يا 'أركيداس'"، قال "نوزدورمو"

للحارس.

"لكن نظراً للوضع الراهن، ظننت أنه من الأفضل طلب المغفرة بدلاً من الإذن. من المهم لمصير 'أزيروث' أن نكون جميعاً هنا لهذا النقاش".

"أنت مغفورٌ لك، أيها 'الجانب'. أنا فضوليٌّ جداً لمعرفة ما دفع بهذا"، قال "أركيداس"، محولاً نظره إلى "كريفاكس".

محاصراً تحت نظرات الفضول لعدة كائناتٍ سماوية، لم يشعر "كريفاكس"

بهذا العجز منذ اليوم الذي فقس فيه من بيضته وأدرك أين هو. ومثل ذلك اليوم، لم يكن في ذهنه سوى فكرةٍ واحدة. تباً...