شعر كريفكس ببعض... الغربة وهو يستمع إلى مالايغوس يشرح لمجلس الستة من هو ديثوينغ.
لم تكن هذه مرته الأولى في لقاء شخصيات مهمة، لكن استدعاءه سحرياً إلى اجتماع من قبل "جوانب السحر"
نفسه كان أمراً غريباً.
كانت أساطير عالم واركرافت غامضة لدرجة تجعل تقدير القوة الحقيقية لشخصياتها أمراً عسيراً، لكن لا جدال في أن "الجوانب"
كانوا من بين أقوى الكيانات في أزيروث. أما بخصوص السحر الغامض تحديداً، فما من أحد أعلم من مالايغوس، باستثناء العمالقة أنفسهم. أدرك كريفكس أن مجلس الستة، باستثناء كراسوس، لم يكونوا يدركون حقيقة من يخاطبونه. وإلا لما كانوا بهذا الهدوء، فمالايغوس نسي من فنون السحر ما يفوق ما سيتعلمه أعضاء المجلس طوال حياتهم. تمنى كريفكس ألا يفقد مالايغوس عقله — أو يزداد جنوناً — فيعلن الحرب على مستخدمي السحر من الفانين في أزيروث.
كان يكفيه تنين مجنون واحد ليتعامل معه، ولا طاقة له بضغوطات إضافية. ألقى نظرة عابرة على الأرشماج كيلثيزاد والأمير كايلثاس، ولم يسعه إلا ملاحظة أنه يقف في الغرفة ذاتها مع أكثر من شرير محتمل في المستقبل. مشكلة واحدة في وقتها... أعاد كريفكس تركيزه إلى شرح مالايغوس المستمر. ومع أن أغلب المعلومات كانت دقيقة، لاحظ كريفكس أن مالايغوس يحجب بعض التفاصيل الحساسة.
لم يخبر المجلس أن العمالقة هم من منحوا "الجوانب"
قواهم، بل وصفهم ببساطة كقادة لأسر التنانين. كان العمالقة من أقوى الكيانات في أساطير واركرافت، وقادرين على تدمير عوالم بأكملها.
بدا منطقياً لكريفكس ألا يرغب "الجوانب"
في مشاركة تلك المعلومات بحرية ما لم تكن هناك حاجة. فحتى دون احتساب قواهم الخارقة المستمدة من العمالقة، كانت قدراتهم تتجاوز ما يمكن للمجلس التعامل معه بمراحل. بدأ الشك يتسلل إلى أعضاء مجلس الستة مع استمرار مالايغوس في وصف مدى تفوق ديثوينغ عليهم.
قالت الأرشماج موديرا بريبة: "لا أقصد الإساءة، لكن يجب أن تدرك أن تصديق هذا أمر بالغ الصعوبة".
شعر كريفكس أنها لو لم تكن تدرك قدرة مالايغوس على القضاء عليها دون مجهود، لكان ردها أقل تهذيباً.
"هل تخبرنا حقاً أنك نوع من... التنانين القديمة التي عاشت منذ ما قبل الانشطار؟"
سخر مالايغوس من الأرشماج ثم رد: "لا. الحدث الذي تسمونه الانشطار لا يزال حدثاً حديثاً نسبياً من منظوري. ما أخبركم به هو أنني تنين قديم عاش منذ ما قبل أن تبدأ السلالات المشوهة للفريكول في تسمية أنفسهم بالبشر، ومنذ ما قبل أن تتشبع قبيلة من القزم المتجولين بالطاقات الغامضة وتبدأ في تسمية أنفسهم بالكالدوري، ومنذ ما قبل أن تتحطم إمبراطورية أز-أكير ويبدأ بعض بقاياها في تسمية أنفسهم بالنيروبيين. هذا هو عمري، أيها الفاني".
ساد صمت مطبق في قاعة الهواء للحظات قبل أن يقطعه صوت الأمير كايلثاس الغاضب: "أتجرؤ على مقارنة شعبي بالقزم؟! لم أسمع بمثل هذا الادعاء السخيف في حياتي!"
قال مالايغوس بازدراء: "همف. أنتم معشر الإلف لا تتغيرون أبداً. لا تستمتعون أبداً بتذكيركم بأنكم لا تختلفون عن بقية الأعراق الفانية. كخلية نمل أكبر قليلاً، لا يسعها إلا الشعور بالفخر بتفوقها التافه".
كان كايلثاس دائماً هادئاً ومسالماً حين يراه كريفكس، لذا كان من المثير للاهتمام رؤية وجه الأمير يحتقن غضباً. لحسن الحظ، كان الأرشماج كيلثيزاد أذكى من أن يتدخل قبل أن يبدأ الأمير بالصراخ في وجه التنين العتيق القادر على إبادتهم جميعاً بسهولة.
قال كيلثيزاد بهدوء: "لقد قدمت ادعاءات جامحة كثيرة، لكن يصعب علينا التحقق منها. إذا أردت منا تصديق كلماتك، فسيكون الأسرع أن ترينا هيئتك الحقيقية. لا نملك طريقة للتحقق مما إذا كان اللورد بريستور تنيناً كما تزعم، تماماً كما لا يمكننا التحقق من الأصول القديمة للإلف أو البشر أو تأكيد أي شيء قلته".
قال مالايغوس وهو يشير بلا مبالاة إلى كريفكس: "لا أرى مانعاً في ذلك، وهناك نيروبي صغير يقف في هذه الغرفة. بصفتها واحدة من الممالك الثلاث التي أسسها بقايا الأكير، تعد أزجول-نيروب واحدة من أقدم الحضارات الفانية في أزيروث. ينبغي للنيروبيين امتلاك فهم كافٍ لتاريخ أعراقكم".
تجمد كريفكس رعباً حين اتجهت كل الأنظار في قاعة الهواء نحوه.
سأل أنتونيداس، متحدثاً باسم المجلس بأكمله: "الوزير كريفكس، هل هناك ما يمكنك فعله لتأكيد ادعاءات هذا... الفرد حول تاريخ شعوبنا؟"
أجاب كريفكس ببراعة: "آه... حسناً. من السجلات التاريخية التي قرأتها، ظهر الإلف لأول مرة خلال الجزء المبكر من تاريخ أزجول-نيروب. قبل ذلك، كنا نحن والقزم فقط. يمكنني تأكيد أن البشر ينحدرون من الفريكول. سجلاتنا عن تلك الأزمان واسعة جداً".
بعد صمت مذهول، قرر أنسيريم استجواب كريفكس: "إن كنت على دراية بجزء رائع كهذا من تاريخنا القديم، فلماذا لم تشاركه حتى الآن؟"
لأنني نسيت... لطالما نوى طرح الأمر في وقت ما، لكن كان لدى كريفكس دائماً ما هو أهم ليشغل بملك.
"حسناً... مُنعت من ذلك في البداية بسبب مخاوف من أن تحاولوا أنتم البشر إيقاظ الفريكول من سباتهم. وبعد إنشاء دفاعات إضافية، جعلتني الحرب المستمرة مشغولاً بدوري كدبلوماسي. بدا دائماً أن هناك أموراً أهم للقلق بشأنها".
كتم كريفكس انقباضة وجهه حين قوبلت كلماته بنظرات تشكيك من المجلس بأكمله. حتى لو لم تكن هناك فائدة عملية فورية من معرفة المزيد عن التاريخ القديم لأعراقهم، كان السحرة عموماً مهتمين جداً بمعرفة المزيد عن العالم. أدرك كريفكس من النظرات الموجهة إليه أن الأرشماج كانوا سيمطرونه بالأسئلة لولا وجود التنين في الغرفة.
قال الأرشماج كيلثيزاد بتهذيب أكبر من ذي قبل: "تعزيز الوزير كريفكس يضفي بعض الشرعية على ادعاءاتك، لكنني لا أزال أعتقد أننا بحاجة للمزيد. إذا كنت حقاً تنيناً كما تزعم، فسيتبدد أي شك إذا أريتنا هيئتك الحقيقية كما ذكرنا سابقاً".
درس مالايغوس المجلس بنظرة تقييمية لعدة ثوانٍ قبل أن يطلق تنهيدة متذمرة: "حسناً، ولكن بمجرد الانتهاء من هذا، سنعود إلى الأمر الذي بين أيدينا. لم آتِ إلى هذه المدينة لأضيع وقتي في الاستماع إلى فانيين يتعلمون عن أحداث تاريخية سينسونها مرة أخرى خلال بضعة آلاف من السنين".
إذاً لماذا طرحت الأمر في المقام الأول؟! لم يسع كريفكس إلا التساؤل بانزعاج. ومع ذلك، تلاشت أي أفكار قد تكون لديه حين واجه كريفكس فجأة أكثر المشاهد إثارة في حياتيه كلتيهما. كان من الأمور التي عجزت ألعاب واركرافت عن التعبير عنها بشكل صحيح هي الأحجام الحقيقية للشخصيات.
شيء واحد أن تعرف أن "الجوانب"
أكبر من معظم التنانين، وشيء آخر تماماً أن تحدق فجأة في مفترس قمة يبلغ ارتفاعه ثمانين قدماً ويشع كميات غير مفهومة من السحر.
لولا أن قاعة الهواء تفتقر إلى أي جدران مرئية ومسحورة بـ "سماء اصطناعية"، لما كانت هناك فرصة ليتمكن "جانب السحر"
من التواجد بالداخل دون توسعات سحرية جذرية. نظر مالايغوس بهيئته الحقيقية إلى قادة دالاران المذهولين بغطرسة واثقة لم يجد كريفكس صعوبة في تفهمها. كان جسده بالكامل مغطى بحراشف زرقاء كثيفة تتلألأ بالطاقة الغامضة، وعيناه تلمعان بذكاء قديم جعل كريفكس يشعر بأنه أصغر مما هو عليه بالفعل. منذ استيقاظه في أزيروث، رأى كريفكس كل أنواع الكائنات العظيمة والمهيبة، لكن لم يجعله شيء يشعر بضآلته المطلقة مثل مالايغوس.
كان "جانب السحر"
ضخماً لدرجة أن كريفكس لم يشك في أن التنين يمكنه قتل "سيد العناكب"
ببساطة بالدوس عليه. وحتى لو تجاهل المرء حجم التنين السخيف، لا يمكن لأي ساحر تجاهل الضغط السحري الذي يشعرون به بمجرد دخولهم في حضرة مالايغوس.
قال مالايغوس، بصوت دوّى في أرجاء القاعة: "همف. أرى أنكم بدأتم تفهمون. انظروا إلي أيها الفانون، وأدركوا ضآلة فرص نجاة شعوبكم من غضب ديثوينغ إذا فشلنا في إيقافه. بدون مساعدتي ومساعدة أشقائي، سيكتسحكم جميعاً بجهد بسيط، ولا شيء يمكن لأي منكم فعله لإيقافه. السبب الوحيد الذي يمنعه من فعل ذلك حتى الآن هو خوفه من القوة المشتركة لي ولزملائي من الجوانب إذا تصرف علانية".
لم يستطع كريفكس حتى تخيل كيف يأمل أي شخص في محاربة شيء مثل مالايغوس، ومما زاد الطين بلة، كان يعلم أن هذه ليست حتى القوة الكاملة لـ "الجانب"!
كان جزء كبير من قوته لا يزال محبوساً داخل "روح التنين"
ولن يعود إلا بعد تدميرها.
حول كريفكس نظره بعيداً عن "جانب السحر"
إلى ردود فعل مجلس الستة. كان كل واحد منهم، باستثناء كراسوس، يحدق في مالايغوس بعيون واسعة وأفواه مفتوحة بدت غير لائقة على الأرشماج الرصينين عادة. كان معتاداً على رؤية أنتونيداس ينظر إلى كل شيء بغطرسة مترفعة، وعلى رؤية كيلثيزاد يدرس العالم بغطرسة باردة، لكن حتى هما لم يتمكنا من البقاء دون تأثر. سمح مالايغوس لهذا الوضع بالاستمرار للحظات قبل أن يشخر فجأة ويعود بسلاسة إلى هيئته الفانية.
قال مالايغوس في القاعة الصامتة تماماً: "الآن وقد أصبح لديكم بعض الفهم لما تتعاملون معه، هل يمكننا البدء في مناقشة الدور الذي ستلعبونه أنتم الفانون في مواجهتنا مع ديثوينغ؟".
عندما فشل المجلس في الرد، أومأ ببساطة وتابع وكأن مثل هذا الرد كان متوقعاً.
"جيد. إذاً، لنبدأ".
تبادل أعضاء المجلس نظرات مترددة غير متوقعة قبل أن يبدو أنهم قرروا أن قائدهم الرسمي، أنتونيداس، هو من يجب أن يتحدث نيابة عنهم.
"إذا كان اللورد بريستور كائناً مثلكم، فلماذا يرغب هو وأسرة تنانينه في تدمير أزيروث؟ ما هو دافعهم؟"
أوه... قد يكون هذا سيئاً.
قال مالايغوس: "بسيط. لقد أصيب هو وأسرة تنانينه بالجنون بسبب الملوك القدامى. الملوك القدامى كائنات غريبة وخبيثة تستخدم الفراغ، ما تسمونه سحر الظل، لإفساد الكائنات العاقلة من أجل تحقيق هدفهم في تحويل أزيروث إلى عالم من الموت واليأس الكابوسي".
أثار ذلك المزيد من نظرات الصدمة والقلق.
قال كيلثيزاد بتفكر: "سيكون منطقياً إذا كان اللورد بريستور، هذا ديثوينغ، نوعاً من طائفة الظل. لوحظ أن سحر الظل فعال بشكل خاص في التلاعب بالعقول، وبالتالي سيكون الأداة المثالية للتحكم في أفكار الآخرين دون أن يشككوا في ذلك. مع أنني أتساءل لماذا لسنا على دراية بهؤلاء المسمين بـ "الملوك القدامى" إذا كانوا يستخدمون سحر الظل لدفع الناس إلى الجنون".
قال مالايغوس قبل أن يحول نظره إلى كريفكس: "تم حبس الملوك القدامى من قبل العمالقة في سجون في مواقع مختلفة في جميع أنحاء أزيروث، لا يوجد أي منها في هذه القارة. كلما اقترب المرء من هذه السجون، أصبح الفراغ أكثر فساداً".
"بالنظر إلى أن أحد هذه السجون يقع في نورثريند، كنت أتوقع أن تعرف أزجول-نيروب عن الفراغ أكثر مما يعرفه الفانون في هذه القارة".
للمرة الثانية خلال المحادثة، اتجهت كل عين في القاعة إلى النيروبي الوحيد في الغرفة، وكافح كريفكس كي لا يتململ بينما ثبته مالايغوس بنظراته. تباً... شعر كريفكس فجأة بامتنان شديد لأن أياً من الأرشماج لم يكن قادراً على قراءة تعابيره أو لغة جسده بشكل صحيح.
قبل أن يتمكن أي شخص من طرح أسئلة محرجة عليه، قرر كريفكس التحدث أولاً: "لم أسمع قط عن الفراغ بنفسي، لكن هناك احتمال أن تكون هذه المعلومات سرية لدى قادة أزجول-نيروب. سأحرص على استشارة رؤسائي بمجرد انتهاء هذا الاجتماع. ومع ذلك، أنا قلق جداً لسماع خبر السجن في نورثريند، هل يمكنك إخباري بالمزيد عن ذلك، اللورد مالايغوس؟"
كان من غير الواقعي تماماً أن ينكر كريفكس كلياً معرفة أزجول-نيروب بأي شيء عن الفراغ في هذه المرحلة، لكن كعضو في "النظام"، لم يكن بإمكانه إخبارهم بالحقيقة دون إذن.
كان من الأفضل إبقاء رده غامضاً قدر الإمكان والذهاب للحصول على مساعدة من هاديكس في أسرع وقت ممكن. كان للوضع الحالي القدرة على التحول بسرعة إلى كارثة إذا قرر مجلس الستة الاقتراب من بقية الوفد بأسئلتهم.
لم يكن كريفكس يتطلع إلى وصمه بالخيانة لأزجول-نيروب إذا اكتشف الملك الأعلى "النظام"
قبل أن يقرروا الكشف عن أنفسهم.
على حد تعبيره، وصل "النظام"
رسمياً إلى النقطة التي لم يعد لديهم فيها خيار في هذا الأمر.
قال مالايغوس بازدراء: "سيتم إرسال عضو من أسرة تنانيني إلى هذه المدينة لتسهيل التواصل. يمكنكم طرح أسئلتكم عليه لاحقاً".
استرخى كريفكس بمجرد أن أصبح واضحاً أنه لن يقوم أحد بكشف أكاذيبه.
"في الوقت الحالي، دعونا نناقش كيف يمكنكم أنتم الفانون مساعدتنا فعلياً في تدمير ديثوينغ".
بإشارة من يده، استدعى مالايغوس صورة وهمية لقرص ذهبي بلا ملامح في وسط القاعة.
قال مالايغوس، بصوت يرتجف قليلاً ويفقد بعض غطرسته المترفعة: "هذا أثر قديم ذو قوة عظيمة يعرف بـ "روح التنين". لم يسع كريفكس إلا ملاحظة أن التنين لم يكن ينظر إلى الصورة المستحضرة على الإطلاق. "قبل خيانته بوقت قصير، صنعه ديثوينغ بنفسه كسلاح يمكن استخدامه ضد زملائه من التنانين.
طالما بقي في حوزته، تفتقر أسر التنانين إلى القدرة على مواجهته مباشرة". لاحظ كريفكس أن مالايغوس فشل في ذكر أن "روح التنين" يمكنها في الواقع السيطرة على التنانين، وليست مجرد سلاح. لم يكن لديه شك في أن أسر التنانين قلقة بشأن ما قد تفعله الأعراق الفانية إذا عرفت حقيقة الأمر. السبب الوحيد الذي جعل مالايغوس يشارك بهذا القدر ربما كان بسبب الضرورة فقط. قال الأمير كايلثاس بذكاء: "ولهذا السبب جئت إلينا.
إذا كانت التنانين غير قادرة على الاقتراب من هذا الأثر بأمان، فيجب علينا نحن استعادته". سأل كيلثيزاد: "أين هذا الأثر حالياً؟
ومدى حراسته؟"
قال مالايغوس بانزعاج: "لا نعرف بعد. لدينا سبب للاعتقاد بأنه كان مؤخراً في غريم باتول لدى زعيم أورك يدعى زولهيد، لكننا تمكنا بالفعل من التأكد من أنه لم يعد في حوزته أو حوزة عشيرته".
سألت الأرشماج موديرا بريبة: "الحشد؟ لماذا قد يعطيه بريستور لهم؟ ألا يكون من المنطقي أكثر بالنسبة له إما الاحتفاظ بهذا الأثر قريباً أو وضعه في رعاية عائلته؟"
"بسبب طبيعة سحره، من المستحيل جوهرياً استخدام روح التنين مباشرة من قبل التنانين. الحشد أنفسهم ليسوا أكثر من سلاح يتم استخدامه ضد أزيروث".
أدرك كريفكس أن المجلس لم يعجبه سماع أن التهديد الوجودي الذي يخوضون حرباً ضده حالياً ليس سوى أداة. بالنسبة لمجموعة من الأرشماج الذين اعتقدوا دائماً أنهم يقفون على قمة العالم، لا بد أن يؤلمهم إدراك مدى خطئهم.
قال كيلثيزاد بعيون طامعة: "إذا كنت ترغب في مساعدتنا وأنت حقاً لا تعرف مدى حراسة روح التنين، فربما هناك شيء يمكنك فعله لترجيح كفتنا؟ أنا متأكد من أن كائناً يطلق على نفسه "جانب السحر" لا بد أن يمتلك قدراً كبيراً من المعرفة السحرية والآثار".
كان كريفكس منبهراً تقريباً بجرأة كيلثيزاد، لكنه كان مرعوباً في الغالب حيث تضاعف الضغط السحري في الغرفة فجأة وتحولت تعابير مالايغوس إلى السخرية.
قال مالايغوس، مع ومضة من الجنون في عينيه: "هكذا هم الفانون، يتدافعون بيأس للحصول على القوة حتى بينما سلامة العالم الذي يعيشون فيه على المحك. هل تعتقدون أنكم خيارنا الوحيد؟ إذا كان هناك شيء واحد تعلمته منذ الانشطار، فهو أن السحرة الفانين الجشعين يجب التعامل معهم بسرعة قبل أن يتسبب تعطشهم للقوة في عواقب لا يمكن إصلاحها. ربما ينبغي لي فعل ذلك الآن، والمخاطرة بطلب المساعدة من فانيي كاليمدور. أود تجنب التعامل مع نصف الملك المزعج الذي يراقبهم، لكن قد يكون الأمر يستحق الإزعاج".
كشخص يعرف مستقبل مالايغوس المحتمل، لم يستطع كريفكس التوقف عن الذعر لأنه كان يعلم بيقين أن "الجانب"
يفكر بجدية في قتلهم جميعاً.
لحسن الحظ، لا بد أن كراسوس أدرك الشيء نفسه لأن تعابيره تحولت فوراً إلى الذعر: "اللورد مالايغوس، أنا متأكد من أن زميلي لم يقصد أي إساءة بكلماته الطائشة جداً. إنه يعتقد ببساطة أن مسألة بهذا الأهمية لا يمكن تركها للصدفة وأن لدينا مسؤولية أخلاقية للسعي وراء كل ميزة ممكنة".
قال كيلثيزاد بسرعة، مدركاً أنه تجاوز حداً وأغضب ساحر تنانين يبلغ ارتفاعه ثلاثمائة قدم: "الأرشماج كراسوس محق. أنا أسعى فقط لفعل ما هو أفضل لأزيروث، أعتذر إذا كانت كلماتي قد أساءت إليك".
تفرقعت الطاقة الغامضة في جميع أنحاء قاعة الهواء بينما كان مالايغوس يحدق فيهم بصمت.
بعد بضع لحظات، ألقى "الجانب"
نظرة على كراسوس وبدا أنه يجبر نفسه على الهدوء. لم يكن كريفكس الوحيد في الغرفة الذي أطلق تنهيدة ارتياح. أظن أن حياتي مرت أمام عيني للتو...
قال مالايغوس وهو يسخر من كيلثيزاد: "كم أنت نبيل. أفترض أن حجتك ليست خالية من المزايا، على الرغم من دوافعك... المشكوك فيها. قد تكون هناك بعض الآثار أو كتب التعاويذ في "خزينة نيكسوس" التي يمكننا منحها لكم، خاصة تلك التي تركز على مكافحة الفراغ. يمكنكم مناقشة الأمر مع ممثلي، كاليسغوس، بمجرد وصوله إلى المدينة".
قال كراسوس بتهذيب: "شكراً لك، اللورد مالايغوس. مجلس الستة بالطبع على استعداد لمساعدتك في حماية أزيروث، بغض النظر عن الآثار التي قد تختار تقديمها لنا".
لم يتردد بقية المجلس في التعبير عن موافقتهم والانتقال لتغيير الموضوع؛
لم يرغب أحد في المخاطرة بإغضاب "الجانب"
غير المستقر أكثر من ذلك.
خُصصت الدقائق الثلاثون التالية لمناقشة تفاصيل كيفية عزمهم على استعادة "روح التنين".
بالنظر إلى أهمية الأمر، اتفق مجلس الستة بسرعة على أن كل عضو من أعضائه يجب أن يكون مستعداً للمشاركة في تأمين "روح التنين".
كانت المسألة الوحيدة المثيرة للجدل هي تحديد أي من أعضاء "كيرين تور"
سينضمون إلى فريق الاستعادة. راقب مالايغوس الإجراءات بتعبير يشوبه الملل.
في داخله، تساءل كريفكس كيف سيدبر كراسوس أمره لتجنب المشاركة في الهجوم بالنظر إلى أنه لا يستطيع المخاطرة بالاقتراب من "روح التنين".
قال أنتونيداس بمجرد توصلهم إلى قرار: "إذاً تم الأمر. بصرف النظر عن أعضاء هذا المجلس، ستوفر كيرين تور أيضاً مساعدة الأرشماج أروغال، وديندن، وكارلين".
قال الأمير كايلثاس بثقة: "يمكنني التزام الأرشماج روماث بهذا المسعى أيضاً. لسوء الحظ، لست متأكداً تماماً من مقدار المساعدة التي سأتمكن من تأمينها من كويلثيلاس، لكنني سأبذل كل جهد في وسعي. بقدر ما قد نختلف سياسياً، يعد الماجستر الكبير بيلوفير مقاتلاً هائلاً وسيكون حليفاً قيماً".
شعر كريفكس بتفاؤله ينمو عندما أصبح واضحاً أن المجلس يأخذ هذا الأمر على محمل الجد للغاية ولا ينوي حجب أي شيء.
سأل أنتونيداس: "الوزير كريفكس، ما هي القوات التي ستتمكن أزجول-نيروب من المساهمة بها في هذا المسعى؟"
قال كريفكس: "هذا شيء سأحتاج لمناقشته مع رؤسائي، لكنني متأكد من أن كلاً من الوزير هاديكس وأنوب-ريخان سيكونان متاحين للمساعدة في تأمين روح التنين".
كان سعيداً جداً لأنه تحدث بالفعل مع هاديكس قليلاً حول كيفية مواجهتهم لبريستور قبل أن يقرر مالايغوس اختطافه.
"سأقدم القائمة الكاملة بمجرد أن أتمكن من ذلك".
ومضت لمحة من عدم الرضا على تعبيرات مالايغوس عند تلك الإجابة، لكنه لم يبد مهتماً بالضغط على هذه المسألة.
قال مالايغوس وهو يفتح بوابة بجانبه: "حسناً. إذا كان هذا كل شيء، فسأغادر. لا تتأخروا في هذا الأمر طويلاً، أيها الفانون. سيبدأ هجومنا على ديثوينغ في اللحظة التي نكتشف فيها موقع روح التنين. وأظن أننا سننجح في ذلك أسرع مما تتوقعون".
بعد قوله ذلك، لم يتردد مالايغوس في المشي عبر البوابة دون أن يلتفت إلى الوراء، مما جعل الجميع في القاعة يسترخون مع رحيل وجوده القمعي. من بين كل الاجتماعات التي حضرتها على مدى السنوات القليلة الماضية... كان هذا الأكثر إرهاقاً على الإطلاق. تماماً بينما كان كريفكس مشغولاً بتمني لو كان بإمكانه العودة للتفاوض مع التوسكار من أجل المحار بدلاً من كونه على وشك أن يُقتل من قبل سحرة تنانين بحجم غودزيلا، قاطعه فجأة صوت الأمير كايلثاس.
"الوزير كريفكس، لم تتح لنا الفرصة لاستكشاف الأمر أكثر في وقت سابق، لكن هناك بعض الأسئلة التي أود طرحها حول التاريخ القديم لأعراقنا ومعرفة أزجول-نيروب بسحر الظل".
أطلق كريفكس تنهيدة بينما أصبح مرة أخرى مركز اهتمام المجلس.
بعد أن أجاب كريفكس عن أسئلة مجلس الستة لوقت أطول مما تمنى، نجح أخيراً في إقناعهم بتأجيل النقاش. وما إن تعثر بتعب داخل جيب النيروبيان في دالاران، حتى واجهه مسروك بقلق بالغ. أدرك كريفكس سريعاً أن اختطاف مالاغوس العرضي لم يهدئ من روع المحارب شيئاً. في نهاية المطاف، نجح في تهدئة صديقه بما يكفي ليقنعه بالسماح له بالتحدث إلى هاديكس على انفراد. كان الوزير هاديكس بحاجة إلى معرفة ما دار في اجتماع المجلس فوراً، رغم أن كريفكس كان يفضل الانزواء في شرنقة حريرية.
نادى كريفكس وهو يفتح باب حجرة نوم هاديكس: "وزير هاديكس، عدت من اجتماع مجلس الستة. هناك الكثير مما يجب أن... تباً".
إلى جانب هاديكس، وعلى مقعد مصنوع بالكامل من طاقة غامضة، جلس قزم أزرق الشعر تمنى كريفكس بصدق ألا يراه مجدداً.
رفع مالاغوس حاجباً واحداً بلامبالاة رداً على الشتيمة غير المتوقعة: "لا يجرؤ الفانون عادة على المجاهرة بمدى رعبهم من حضوري".
التفت سيد السحر إلى هاديكس الذي كان يحدق في كريفكس بتعبير ينم عن صبر نافد: "تلميذك إما شجاع جداً أو أحمق جداً".
أجاب هاديكس من أرجوحته الحريرية بنبرة متثاقلة، وقد نال منه الضجر: "إن اكتشفت أياً منهما، فلا تتردد في إخباري".
"سيد مالاغوس! أعتذ..."
قاطعه مالاغوس: "اصمت. استمعت لما يكفي من تملق الفانين اليوم، ولا رغبة لي في المزيد. أنا هنا لأن لدي أسئلة ستجيب عنها بصدق. أسئلة كذبت بشأنها حين سألتك قبل ساعات. إن لم تكن إجاباتك صادقة، فلن تمنعك دروعك العقلية الهزيلة من أن أقتحم ذهنك وأنتزع الإجابات بنفسي. أتفهم؟"
شعر كريفكس بقلبه يهوي رعباً وهو يتبادل النظرات بين تعبير هاديكس المتعب ونظرة مالاغوس الصارمة.
قال كريفكس: "نعم، يا سيد مالاغوس".
لم يساوره شك في أن سيد السحر سينفذ تهديده إن قال أي شيء آخر.
قال مالاغوس وهو يستند إلى مقعده: "جيد. خلال اجتماعنا مع السحرة، ادعيت أنك لا تعرف شيئاً عن الفراغ. بخلاف الفانين، أنا بارع في قراءة تعابير الأكير والسلالات المنحدرة منهم، لذا كان جلياً لي أنك تكذب. ليس هذا فحسب، بل يمكنني استشعار لمسة الفراغ البغيضة عالقة بهذا الساحر. ستشرح كل ما تعرفه أنت ومملكتك عن الفراغ، أو ستعاني العواقب".
ألقى كريفكس نظرة على هاديكس، لكن معلمه اكتفى بمبادلته نظرة محايدة. ولما لم يجد مخرجاً، بدأ كريفكس يخبر مالاغوس بكل شيء عن تنظيم كال-توت، وتاريخه، وعلاقته ببقية حكومة أزجول-نيروب. حين انتهى من حديثه، بدأ كريفكس يتململ بتوتر بينما كان مالاغوس يمتص المعلومات في صمت وتعبير وجهه خالٍ تماماً من أي ملامح. فجأة، بدأ كريفكس يسمع ضحكات خافتة، وأصيب بالذهول حين أدرك أنها تصدر عن سيد السحر نفسه.
بدأت كتفا مالاغوس تهتزان، وتحولت الضحكات ببطء إلى ضحك جامح أرسل قشعريرة في جسد كريفكس.
قال مالاغوس وهو يواصل الضحك: "يا نيلثاريون! أنت حقاً أكثر الكائنات إثارة للشفقة ممن دنسوا هذا العالم! اختارك الملوك أنفسهم، ومع ذلك فشلت في مقاومة الفراغ حين نجحت سلالة من حشرات فانية ولدت من دمائهم في الإفلات من قبضتهم! أتساءل، هل كانت بقية عائلتي لتبقى حية لو امتلكت نصف رباطة جأش هؤلاء الفانين؟"
تراجع كريفكس خطوة إلى الوراء بينما استمر مالاغوس في نوبة من الضحك والشتائم والدموع في نهاية المطاف. التفت كريفكس إلى هاديكس ليرى أن الوزير العجوز يشعر هو الآخر بعدم ارتياح بالغ لرؤية التنين المجنون ينهار عقلياً.
*كيف بعد كل ما مررت به حتى هذه اللحظة، أشعر بالرعب في هذه اللحظة تحديداً؟* بعد وقت أطول مما تمنى كريفكس، بدأ مالاغوس يهدأ أخيراً ووجه اهتمامه إلى هاديكس: "أنت من نجا من فخاخ أخي الساقط، أليس كذلك؟"
أجاب هاديكس بعد تردد ثانية: "نعم، أنا هو".
قال مالاغوس وهو لا يزال يقهقه بجنون: "أتوقع منك المشاركة في استعادة روح التنين. أخبر منظمتك بأنهم سيساهمون بأقوى سحرتهم في هذا المسعى. لا تهمني شكوك حاكمكم. لا أهتم إطلاقاً بسياسة الفانين. إن لم تساهم أزجول-نيروب بأقصى طاقتها، فستضطر مملكتكم لمواجهة غضب ديث وينغ أو غضبي أنا".
بمجرد أن أنهى كلامه، اختفى مالاغوس في العدم، كإطار فيلم قُص بشكل رديء لا كوميض الضوء الذي اعتاد كريفكس توقعه من الانتقال الآني. ساد الصمت بين النيروبيان وهما يستوعبان مشاعرهما وأفكارهما تجاه ما شهداه للتو. في النهاية، كان هاديكس هو من بادر بالحديث. قال هاديكس بنبرة لم يسمعها كريفكس من معلمه من قبل...
خوف صادق: "يبدو أن سرية التنظيم قد انتهت، وسيتعين علي ومعظم قادته مصارحة الملك الأعلى في أقرب وقت وإخباره بكل شيء".
سأل كريفكس بقلق: "ما الذي تظن أنه سيفعله حين يسمع كل شيء؟"
"أياً كان ما سيفعله... فسيكون ضئيلاً جداً مقارنة بما قد يفعله ذلك المجنون".