"أتتوقف عن التذمر يا فتى؟"
قال كريفكس بضيق: "يا أيها الوزير هاديكس، لا أظن أن إحضار جرعاتك يُعد تذمراً".
رد الوزير: "أنا قادر تماماً على جلبها بنفسي. بوسعي الانتقال آنياً من وإلى كهف الملكة ست مرات في الوقت الذي تستغرقه أنت في المشي إلى هناك".
أجاب كريفكس بهدوء وهو يضع الجرعات على الطاولة بجانب أرجوحة هاديكس النسيجية: "حسناً، أظن أنه من حسن الحظ أنك لست مضطراً لذلك".
لم يكن كريفكس يشعر بالارتياح عادةً وهو يرد على هاديكس بهذه العفوية، لكن معلمه كان يتصرف بذهول غير معهود طوال الأسبوع الماضي. وحين التفت إلى الوزير العجوز ولم يجد رداً، لاحظ أن هاديكس قد غرق مجدداً في أفكاره وأطلق بصره في الفراغ. كان هذا يتكرر كثيراً منذ أن مزقت إحدى فخاخ ديث وينغ جسد هاديكس. شعر كريفكس بتعكر مزاجه وهو يسترجع أحداث الأسبوع المنصرم. أدرك الآن فقط أنه كان قد بنى في مخيلته صورة لهاديكس كشخصية لا تُقهر.
فالوزير ساحر قديم وبارع بدا دائماً قادراً على التعامل مع كل ما يواجهه. وحتى لو كان كريفكس يعلم عقلياً أن ديث وينغ خارج نطاق قدراته بكثير، فإنه لم يتخيل قط أن يُصاب هاديكس بمثل هذه الجروح البالغة بسبب دفاعات مسبقة التجهيز. لا يزال يذكر حالة الذعر التي تملكته حين انتقل هاديكس فجأة إلى غرفته، نازفاً بغزارة من أطرافه المبتورة. وبعد أن انهار على الأرض دون أن ينبس ببنت شفة، ظن كريفكس للحظة أن الوزير قد فارق الحياة.
خالج كريفكس شعور بالخزي حين تذكر المدة التي قضاها متجمداً من الصدمة؛ فبطء رد فعله كاد يودي بحياة هاديكس. ولم يفق من ذهوله ويندفع للعمل إلا بعد أن لامست بركة الدم المتسعة قدميه. كان أول ما فعله هو إرسال ماسروك لجلب معالج من كنيسة النور المقدس بأقصى درجات الكتمان. شعر كريفكس بامتنان شديد لأن أزجول-نيروب كانت تتمتع بعلاقة طيبة مع الكنيسة بفضل أنوب-ريخان، فلم يترددوا في المساعدة.
أما الخطوة الثانية فكانت إبلاغ الوزير كرينيس وكبير السحرة رونويفر بالوضع. أبلغ الأولى لكونها رئيسته اسمياً، وأبلغ الثاني لحاجته إلى مساعدة كيرين تور في إبقاء الأمر طي الكتمان. لم يكن كريفكس يعلم حينها مقدار ما يعرفه ديث وينغ عن محاولة هاديكس تفتيش قصره، أو مدى سوء الأمور إن عرف الجميع بإصابات الوزير. في ظل تلك الظروف، رأى كريفكس أن الحذر هو الأسلم. وهكذا، عولجت إصابات هاديكس، وانتقلوا جميعاً سراً إلى أمان الجيب النيروبي في دالاران، وبدأ معلمه في تلقي المزيد من العلاج.
مع ذلك، أدرك كريفكس أن هذا الحدث قد أحدث صدمة في كل من أزجول-نيروب وكيرين تور.
فإصابة دبلوماسي، خاصة بقوة هاديكس، على يد نبيل "بشري"
ليست أمراً هيناً. والشيء الوحيد الذي منع تحول الأمر إلى فضيحة سياسية مدوية هو الحاجة إلى السرية.
بعد أن استيقظ وسمع كيف تصرف كريفكس، خصه هاديكس بمديح نادر لـ "أدائه الجيد وهدوء أعصابه أثناء الطوارئ"، لكن كريفكس لم يشعر بأي فخر.
ليس حين كان يعلم بالخطر الذي كان الوزير مقبلاً عليه ولم ينبس بكلمة. وليس حين لا يزال يعجز عن قول أي شيء حتى بعد وقوع الواقعة. كان يشعر أن عقله يجنح نحو أسوأ الاحتمالات كلما فكر في الإفصاح عما يعرفه.
سأل الوزير هاديكس مقاطعاً أفكاره: "أي أفكار عبثية تدور في رأسك يا كريفكس؟".
حول كريفكس انتباهه إلى الوزير وشعر بالارتياح لرؤيته قد انتهى من شرب الجرعات. كانت معظمها تؤدي وظائف معتادة كتهدئة الألم أو الوقاية من العدوى، لكن اثنتين منها كانتا غامضتين. إحداهما قدمها التنظيم واستخدمها هاديكس لتطهير جروحه من العدم. لم تكن هناك أي علامة على إصابة هاديكس بأي نوع من العدوى السحرية، لكن الوزير رفض المخاطرة. أما الأخرى فكانت من سلسلة جرعات سيحتاج هاديكس لتناولها على مدار أسابيع.
كانت هذه الجرعات تهيئ جسده للطقس السحري الذي سيعيد نمو أطرافه. ورغم أن هذه الجرعات كانت معجزة، إلا أنها كانت تسبب أثراً جانبياً مؤسفاً بجعل هاديكس متعباً جداً. وكما كان متوقعاً، كان الوزير يزدري كونه عاجزاً، ولم يكن مريضاً سهل المراس.
كذب كريفكس قائلاً: "أفكر فقط في كيفية المضي قدماً من هنا. الوضع معقد أكثر مما ينبغي".
قال هاديكس بنبرة صارمة: "من الواضح أن على التنظيم بذل كل ما في وسعه لتدمير المخلوق الذي يرتدي جلد دافال بريستور".
كان أول ما فعله هاديكس بعد استيقاظه هو التواصل مع التنظيم وإخبارهم بما حدث. أراد منهم تشكيل فرقة اغتيال فورية تضم أقوى أعضائهم، لكن أمراً كهذا سيستغرق وقتاً إن حدث أصلاً.
سأل كريفكس: "أظن أنهم لن يتمكنوا من التحرك بالسرعة الكافية؟ ألم تقل إن التنظيم لم يستطع إرسال أفراد إلى الممالك الشرقية لأن الملك الأعلى يراقبهم عن كثب؟ إذا كان دافال بريستور بالقوة التي تصفها، فمن غير المرجح أن يتمكن التنظيم من تنظيم فريق لمواجهته في أي وقت قريب".
أخذ هاديكس لحظة ليفكر في الأمر بهدوء قبل أن يرد بصوت مفعم بالاقتناع: "حتى لو اضطررنا للاعتماد على مساعدة كيرين تور، يجب أن نفعل كل ما بوسعنا لنراه ميتاً. لا يمكن التنبؤ بحجم الدمار الذي قد يلحقه مخلوق بهذه القوة إذا تُرك وشأنه".
أوه، أظن أنني أستطيع تخيل ذلك جيداً...
ساد صمت في الحوار بينما راح هاديكس وكريفكس يتأملان خطورة الموقف، حتى قطعه هاديكس فجأة حين قرر مواجهة الحقيقة المرة: "ألن تسأل حقاً يا فتى؟".
سأل كريفكس وهو يراقب تعابير معلمه: "هل تريدني حقاً أن أسأل يا وزير هاديكس؟".
لم يحاول هاديكس إخفاء أنه استخدم العدم شخصياً أثناء تحقيقه في قصر ديث وينغ. وحتى لو أراد ذلك، فقد علم كريفكس كيف يستشعر العدم بما يكفي ليدركه بضعف في معلمه. لم يثر كريفكس ضجة حول الأمر بسبب إصابات هاديكس، لكنه لم يكن أمراً يمكنهما تجنب الحديث عنه للأبد.
"ظننت أنني شرحت لك جيداً مدى خطورة العدم. كان يجب أن تطالبني بتفسير في اللحظة التي أخبرتك فيها".
حسناً، إذاً...
بما أن هاديكس بدا راغباً في الحديث الآن، قرر كريفكس أن من الأفضل مواجهة الأمر مباشرة: "لماذا تعرف كيف تستخدم العدم؟ وهل يعلم التنظيم أنك تستطيع استخدامه؟".
سخر هاديكس قائلاً: "بالطبع يعلمون. هم من أنقذوني من المجنون المعتوه الذي علمني استخدامه في المقام الأول".
سأل كريفكس بفضول: "من علمك؟".
تفرسه هاديكس للحظات قبل أن يرد: "هذه ليست معلومات أشاركها عادةً، لكنني أؤمن أنها قصة تحتاج لسماعها. تأثير العدم في الممالك الشرقية أقوى بكثير مما تخيلت، وعليك أن تفهم مدى دقته وقدرته على الإفساد".
قال كريفكس بوقار: "أتفهم ذلك يا وزير".
أومأ هاديكس له قبل أن يبدأ بسرد قصته بصوت محايد جداً لدرجة أنه بدا متكلفاً: "مثلك تماماً، عُرفت بامتلاكي موهبة استثنائية في تعلم السحر، وتمكنت من لفت انتباه وزير قوي أراد اتخاذي متدرباً لديه. كان اسمه الشيخ يل-رين، وكان قائد قسم أبحاث المعرفة المفقودة، وأحد أكثر الوزراء نفوذاً ومعرفة في العاصمة".
بينما كان يتحدث عن معلمه القديم، شعر كريفكس بنبرة من الأسى تتسرب إلى صوت هاديكس.
قال هاديكس ونظراته تائهة في ذكريات قديمة: "كان الشيخ يل-رين وزيراً متفانياً جداً في اكتساب المعرفة ونشرها. وفي حين اختار الكثير من الوزراء اكتناز معرفتهم، لم يتردد الشيخ يل-رين في تعليمي كل ما يعرفه. أستطيع القول بثقة إنني لولا وجوده لما أصبحت نصف الساحر الذي أنا عليه اليوم. لقد علمني بحرية سحراً لم يسمع به معظم السحرة قط. صرت أكنّ له إعجاباً يفوق أي وزير آخر في المملكة".
رغم كلماته، لم يجد كريفكس أي أثر للإعجاب في تعابير الوزير. كان لديه بالفعل فكرة جيدة عن مآل هذه القصة.
"في أحد الأيام، أخبرني الشيخ يل-رين أن قسم أبحاث المعرفة المفقودة قد كشف عن شبكة من الأنفاق القديمة التي سبقت الانقسام. قال إنه متحمس لتعليمي شكلاً جديداً من السحر اكتشفه أثناء دراسة القطع الأثرية التي عُثر عليها في الداخل، وإنه يحتاج لمساعدتي لتعلم المزيد عنه".
سأل كريفكس: "لماذا لم يوقفه التنظيم؟ أنا متأكد أنهم كانوا يعلمون أن الأنفاق التي تعود لما قبل الانقسام ستكون خطيرة".
هز هاديكس رأسه بوقار أكثر مما رآه كريفكس عليه من قبل: "التنظيم يراقب بطبيعة الحال مثل هذه الأنفاق القديمة والقطع الأثرية الخارجة منها، لكن الشيخ يل-رين كان ذا نفوذ كبير في ذلك الوقت. لم يكن من الصعب عليه الحصول سراً على ما يحتاجه دون علم أحد. لم يدرك التنظيم ما كان يحدث إلا بعد وقت طويل من التضحيات الأولى".
"تضحيات؟!"
قال هاديكس: "نعم. لم تكن القطع الأثرية هي الشيء الوحيد الذي وجده الشيخ يل-رين في تلك الأنفاق. في أعمق نقطة من تلك الأنفاق كان هناك نوع من... المخلوقات. وحتى بعد قرون عديدة، لا أزال لا أعرف كيف أصفه. كان يبدو وكأنه ولد من العدم نفسه. وحتى أسبوع مضى، لم أشعر قط بشيء بهذا القدر من الخبث".
ارتجف كريفكس عند وصفه.
من المرجح أن هاديكس كان يتحدث عن "نراكي"، أو عديمي الوجوه، وهم عرق من المخلوقات الغامضة التي خلقها الملوك القدامى.
تابع هاديكس بصوته الذي عاد إلى حياديته المتكلفة: "مهما كان ذلك الشيء، فقد عرض المعرفة على الشيخ يل-رين مقابل تضحيات أو أتباع، وهي مهمة نجح فيها نجاحاً مفرطاً. تعلمت كيف أسخر العدم من تلك المعرفة، جزئياً على الأقل، ورغم شكوكي حول استخدامه والأثر الذي تركه عليّ وقتها، إلا أنني كنت أثق بمعلمي فوق كل شيء. في النهاية، علم التنظيم بحقيقة ما يجري وقرروا مواجهتي. لم أصدقهم، وقررت بحماقة مواجهة الشيخ يل-رين شخصياً".
شعر كريفكس بدفعة سريعة من التعاطف مع هاديكس. كان من الواضح تماماً أن مثل هذه المواجهة لا يمكن أن تنتهي بشكل جيد.
"علمت أن ادعاءات التنظيم لم تكن صحيحة فحسب، بل إن المخلوق أخبر الشيخ يل-رين أيضاً بكيفية العثور على المزيد من أمثاله. لا أريد مشاركة التفاصيل، لكن يكفي أن أقول إنني دخلت معه في صراع وكنت الناجي الوحيد".
بقي كريفكس صامتاً، لا يدري ما يقول.
قال هاديكس بينما فقدت نظراته البريق غير المركز الذي اتسمت به طوال القصة وركزت على كريفكس: "بعد ذلك، جندني التنظيم في صفوفهم، وتمكنوا من قتل المخلوق، وبرؤوني من أي جرم. لم أستخدم العدم منذ ذلك الحين، وأغلقت على همساته المغرية خلف قرون من الانضباط السحري وضبط النفس... حتى الآونة الأخيرة. أخبرك بهذا لأنك يجب أن تفهم مدى قدرة ذلك العدم على تحويل البشر إلى وحوش. في اللحظة التي استشعرته فيها فيّ، كان يجب أن تبدأ في الحفاظ على مسافة بيننا".
ظل كريفكس صامتاً وهو يفكر فيما سمعه. كانت قصة مروعة تظهر أنواع الأشياء الفظيعة التي يمكن أن تحدث في أزيروث، لكنه لم يكن ساذجاً كما يعتقد هاديكس. وفي الواقع، جعلته القصة سعيداً لأنه لم يضطر للمرور بأي شيء مشابه.
قال كريفكس بصدق: "سأضع كلماتك في قلبي. لكنني لا أصدق حقاً أنك تشبه الشيخ يل-رين في شيء. حقيقة أنك كنت قادراً على مقاومة إغراءات العدم لكل هذا الوقت هي دليل كافٍ بالنسبة لي".
حدق فيه الوزير هاديكس للحظات قبل أن يسخر ويتكئ إلى الخلف في أرجوحته: "في يوم من الأيام، سيوقعك قلبك الطيب في المتاعب يا كريفكس. أنت تثق بالآخرين أكثر مما ينبغي".
رغم كلمات التوبيخ، شعر كريفكس أنه يسمع نبرة من المودة في صوت معلمه. أوه، يا وزير هاديكس. لو كنت تعلم فقط كم أنت مخطئ... لم تكن الثقة يوماً شيئاً يمتلك منه الكثير. بعد ذلك، ناقش الاثنان كيرين تور وتحقيقهم المستمر في أمر دافال بريستور لدقائق قبل أن يغلب التعب على هاديكس ويقرر كريفكس مغادرة الغرفة. وما إن خرج، حتى واجه ماسروك حيث كان صديقه يتبعه عائداً إلى غرفته.
سأل ماسروك بمجرد أن انفرد به: "أأنت بخير؟".
كان كلاهما يعلم أن الأيام القليلة الماضية لم تكن سهلة على كريفكس.
قال كريفكس وهو ينهار من الإرهاق دون أن يسهب في الحديث: "لا، ليس تماماً".
"هل هو شيء يمكنك الحديث عنه؟".
تساءل كريفكس كيف يجب أن يرد على ذلك.
هل يقول ببساطة: "يا صاح، هذا العالم مرعب للغاية"، أو "أنا خائف من أنني جعلت كل شيء أسوأ وأننا جميعاً على وشك أن نُقتل على يد تنين مجنون؟".
بعد أن أدرك أنه لن يحصل على رد، اكتفى ماسروك بالإيماء تقبلاً: "حتى لو لم أكن بذكائك، فأنا لست غبياً. أعلم أنك والوزير هاديكس تقومان بأشياء لا يمكنكما إخباري بها. أشياء مهمة وتثقل كاهلكما".
لم يفاجئ ذلك كريفكس على الإطلاق. فقد كان ماسروك حاضراً في أكثر من مناسبة حين كان كريفكس يغطي على غياب هاديكس. ليس هذا فحسب، بل لم يكن هاديكس يخجل من طرد ماسروك من الغرفة كلما أراد التحدث مع كريفكس حول شيء متعلق بالعدم. ومع ذلك، لم يجادل ماسروك أو يشتكِ أبداً؛ بل أدى واجبه ببساطة بنفس الرزانة التي كان يتحلى بها منذ أن كانا مجرد فقستين. كان ماسروك يدعمه طوال الوقت كالصديق الحقيقي الذي كان عليه...
وكان ذلك يشعر كريفكس دائماً بالامتنان والشعور بالذنب معاً لوجوده بجانبه.
"إذا لم تستطع إخباري بالمزيد، فلن أسأل. أريد فقط أن أخبرك بشيء واحد. إذا كنت في خطر يوماً ما واحتجت إلى مساعدتي، فستحصل على دعمي".
نظر كريفكس إلى ماسروك وتمكن على الفور من معرفة ما كان يفكر فيه. كان من الواضح أن صديقه قلق من أن ينتهي الأمر بكريفكس نازفاً على الأرض مثل هاديكس دون أن يجد طريقة لمعرفة السبب. بصفته حارساً ومحارباً، لا بد أن هذا كان أمراً يثير غرائزه بشدة.
قال كريفكس وقد غمرته المشاعر فجأة: "شكراً لك يا ماسروك. لا أستحق صديقاً مثلك".
هز ماسروك رأسه نافياً: "قد لا تراه، لكنك فعلت لتغيير حياتي أكثر من أي شخص آخر يا كريفكس. لولاك، لربما كنت مجرد محارب آخر في كيلاه-كوك، ولم أكن لأحظى بفرصة رؤية كل ما رأيته. ولهذا، لك مني شكري الأبدي".
ربما كان الجهل أفضل...
"ماسروك، أظن أن—"
قُطع أي شيء كان كريفكس يفكر في قوله حين استشعرت حواسه السحرية شيئاً يمتد فجأة، ويمسك به، ويتجاوز كل دفاعاته السلبية وكأنها لم تكن موجودة. كان آخر ما رآه هو تعبير الصدمة على وجه ماسروك ويده الممدودة قبل أن يتلاشى في وميض من الضوء.
سادَ جوٌّ كئيبٌ أرجاءَ "غرفة الهواء"
بينما كان "مجلس الستة"
يُنصتُ إلى تقرير "رئيس السحرة رونويفر"
حول التحقيقات الجارية بشأن "اللورد دافال بريستور".
منذ أن أُصيب "الوزير هاديكس"
إصابةً بليغةً أثناء محاولته تقصّي أحوال قصر ذلك النبيل، أخذ المجلسُ الأمرَ على محملِ الجدّ.
كان معظمهم يدركون أنّ "الوزير"
يمتلك مهاراتٍ تضاهي مهارات "رئيس سحرة"، لذا لم تكن إصابتُه بالأمر الهيّن.
لقد حالفهم الحظّ كثيراً إذ نجحوا في كتمانِ الخبر ولم يتطوّر الأمرُ إلى أزمةٍ دبلوماسية.
شردَ "كراسوس"
بذهنه إلى الأحداث التي قادتهم إلى هذه اللحظة.
كان في منزله حين تحادثَ مع "اللورد مالايغوس"
عبر تعويذة استبصارٍ حول مساعيهما لتحديد مكان "روح التنين"، وفجأةً وصلته دعوةٌ من "مجلس الستة".
وما إن اجتمعوا حتى علمَ "كراسوس"
أنّ "الوزير هاديكس"
قد أُصيب بجراحٍ جسيمةٍ أثناء تحقيقه، ونُقِلَ آنياً إلى غرفة تلميذه في "العاصمة"
فاقداً لعدة أطراف، ليغيبَ عن الوعي فور وصوله إلى الأرض.
ويبدو أنّ "كريفكس"
قرّر أن يطلب من "رئيس السحرة رونويفر"
مساعدتَه في نقل "الوزير"
الجريح إلى معقل "النيوروبيين"
في "دالاران"
سراً.
وافق "رونويفر"
على الفور، واستغلّ سلطتَه كعضو في "مجلس الستة"
لينقل "الوزير هاديكس"
آنياً عبر حواجز المدينة إلى داخل المعقل.
دارَ نقاشٌ حول ما إذا كان ينبغي إرسال "هاديكس"
إلى "إنكيلاه"
لتلقّي العلاج، أم يرسل "النيوروبيون"
ملكةً إلى معقل المدينة، لكنّهم استقرّوا في النهاية على الخيار الأخير.
مَن كان يظنّ أنّ ملكات "النيوروبيين"
قادراتٌ حتى على إنبات الأطراف بسحرهنّ...
ورغم أنّ استعادة "الوزير هاديكس"
لأطرافه ستستغرق وقتاً طويلاً، إلا أنه لم يلبث أن استيقظ بعد تلقّي العلاج.
حينها فقط عرفَ "رئيس السحرة رونويفر"
القصّة كاملةً، ودعا إلى اجتماع طارئ لـ "مجلس الستة".
في ذلك اليوم، تيقّن "كراسوس"
-بقدر ما يمكن للمرء أن يتيقّن- أنّ "دافال بريستور"
هو "ديثوينغ"
ذاته.
قرّر "مجلس الستة"
جعل التحقيق مع "بريستور"
أولويّتهم القصوى، وأبلغ "كراسوس"
الخبرَ إلى "الأسياد".
استغرق الأمرُ بعض الوقت، لكنّ "الأسياد"
اتّفقوا في النهاية على خطةٍ للتعامل مع "ديثوينغ"، وهي خطةٌ ملأت "كراسوس"
بمزيجٍ غريبٍ من الترقّب والقلق. بين المجموعتين، كانت أيّامه الأخيرة مليئةً باجتماعاتٍ بالغة الأهمية، كهذا الاجتماع الذي يحضره الآن.
ورغم جداول أعمالهم المزدحمة، فضّل "مجلس الستة"
اللقاء في "غرفة الهواء"
بدلاً من الاجتماع عبر تعويذة استبصار.
قال "رئيس السحرة رونويفر"
جادباً انتباه "كراسوس"
إلى الحاضر: "نتيجةً لتحقيقاتنا، أعتقدُ أنّه يمكننا الجزمُ بأنّ اللورد دافال بريستور مستخدمٌ قويٌّ للسحر".
سأل "الأمير كايلثاس"
وهو يميل بجسده إلى الأمام في مقعده: "كيف استنتجتَ ذلك يا رئيس السحرة رونويفر؟".
أجاب "رونويفر": "أعتقدُ أنّ الوصول إلى هذا الاستنتاج منطقيٌّ، لمجرّد أنّ كلّ محاولةٍ لدراسته بالسحر باءت بالفشل في كشف أيّ شيء".
كان "بيت بريستور"
في الظاهر عائلةً صغيرةً لا شأن لها، لذا لم يكن هناك تفسيرٌ معقولٌ لسبب تعذّر استبصار "اللورد بريستور".
"صحيحٌ أنّه قد يمتلك نوعاً من القطع الأثرية القوية المانعة للاستبصار، لكنّ مجرّد وجودها يثير الريبة بشدّة".
علّقت "رئيسة السحرة موديرا": "حتى وإن كان ذلك مستبعداً، يظلّ احتمالاً وارداً"، وإن بدا في نبرتها أنّها لا تصدّق ذلك بنفسها.
لم يتقبّل أيٌّ من زملاء "كراسوس"
هذه الأنباء برحابة صدر.
فإذا كان "دافال بريستور"
مستخدمَ سحرٍ قوياً حقاً، فإنّ ذلك يمنح مصداقيةً لبقية ادّعاءات "الوزير كريفكس".
وإذا كانت هناك منظّمةٌ قد استخدمت السحر لمنع "ستورم ويند"
من تلقّي العون ضدّ "الحشد"، فإنّ "الكيرين تور"
قد تقاعست عن أداء واجباتها بشكلٍ كارثيّ.
لطالما وثقت الممالك بـ "دالاران"
لتحميهم من السحرة المارقين، لكن بدا أنّ هذه الثقة لم تكن في محلّها.
وعلى حدّ علم "كراسوس"، فإنّ "رئيسة السحرة موديرا"
تحديداً كان لها أقاربُ في "ستورم ويند".
قال "أنتونيداس"
بلهجةٍ صارمة: "حواجز قصر بريستور قويةٌ كما زعم الوزير هاديكس. رغم بذلي قصارى جهدي، لم أستطع اختراق الطبقة الخارجية. حتى لو امتلك اللورد بريستور نوعاً من القطع الأثرية التي تحميه من الرصد السحري، فإنّ الحواجز على قصره دليلٌ كافٍ على أنّه على أقلّ تقديرٍ تابعٌ لساحرٍ بالغ القوّة".
ساد الصمتُ بين أعضاء المجلس عند سماع كلمات "كبير السحرة".
فإذا كان يصف ساحراً بأنّه "بالغ القوّة"، فقد أدرك الجميعُ أنّهم وقعوا على أمرٍ جلل.
لو كانوا يعلمون فقط ما يواجهونه. وإنْ كنتُ أظنّ... أنّهم لن يظلّوا جاهلين طويلاً.
سأل "كيلثوزاد": "كيف سنتعامل مع هذا؟".
لطالما كان يفضّل الفعل على القول.
أجاب "كراسوس"
بصدق: "يجب مواجهة اللورد بريستور. لا يمكننا تجاهل عدوٍّ بهذه الخطورة بين ظهرانينا ونحن في حالة حرب".
فبالنسبة إليه، كان "ديثوينغ"
يمثّل تهديداً أكبر بكثير من "الحشد"، وسيحتاج "مجلس الستة"
للمساعدة في التصدّي له.
قال "الأمير كايلثاس": "ليس من السهل وضع استراتيجيةٍ ضدّ عدوٍّ مجهول القدرات".
قال "أنتونيداس"
بحزم: "ليس لدينا وقتٌ لإجراء تحقيقٍ كامل".
كان من البديهيّ أنّ تحقيقاً كهذا قد يعرّض أياً منهم للإصابة البليغة أو الموت، إذا ما اتّخذنا من "الوزير هاديكس"
مثالاً.
"مهما بلغت قوّة هذا اللورد بريستور، أشكُّ بشدّةٍ في قدرته على الصمود أمام بأسِ عدّة رؤساء سحرة".
نظر "كراسوس"
حوله فرأى الجميع موافقين لـ "كبير السحرة".
كانوا جميعاً شخصياتٍ بالغة القوّة، لذا كان من الصعب على رؤساء السحرة تصديق وجود تهديدٍ لا يمكنهم التعامل معه.
"أنتم واهمون، أيّها الفانون".
في اللحظة التي كان فيها المجلسُ على وشك البدء في مناقشة خطةٍ لمهاجمة "بريستور"، قاطعهم صوتٌ غير مألوف.
دراميٌّ كعادته...
راقب "كراسوس"
بضيقٍ انفتاحَ بوّابةٍ في وسط "غرفة الهواء".
لا بدّ أنّه استخفّ بمدى التوتّر الذي سبّبته الحرب لزملائه؛ إذ كان أكثر من نصفهم يلقون تعاويذهم في اللحظة التي عبر فيها شكلٌ بشريّ الملامح من البوّابة.
استدعت "رئيسة السحرة موديرا"
نصف دزينةٍ من "عناصر الماء"
في أرجاء الغرفة، وأنشأ "رونويفر"
عاصفةً ناريّةً دوّارةً حول الدخيل، وحاول "كيلثوزاد"
تفعيل حواجز الغرفة الدفاعية.
لو علموا من يواجهون، لأدركوا أنّ محاولة إيذاء "اللورد مالايغوس"
بالسحر تفوق قدرات أيّ فانٍ، مهما بلغت مهارته وإنجازاته.
بإشارةٍ من يده، أبطل "سيّد السحر"
تعاويذ رؤساء السحرة جميعاً في آنٍ واحد.
تلاشت "العناصر"
بالسرعة التي ظهرت بها، وخمدت العاصفة الناريّة ولم تترك خلفها سوى الدخان، بينما عانى "كيلثوزاد"
من ارتدادٍ سحريّ حين انقطع اتّصاله بالحواجز.
ومع أنّ هذا وحده كان كافياً لرفع مستوى التهديد الذي يمثّله "اللورد مالايغوس"
في نظر المجلس، إلا أنّ "كراسوس"
علمَ أنّ "السيّد"
كان بإمكانه فعل ما هو أسوأ.
بدأ الدخان الذي خلّفته عاصفة "رونويفر"
ينقشع، وتمكّن الفانون من إلقاء نظرةٍ أولى على هيئة "اللورد مالايغوس"
البشرية.
كحال الكثير من "الأسياد"، تمتّعت هيئته البشرية المفضّلة بسماتٍ واضحةٍ تجعل من البديهيّ أنّه أكثرُ ممّا يبدو.
اتّخذ "اللورد مالايغوس"
شكلَ "قزمٍ سامٍ"
مهيبٍ ذي شعرٍ أزرق، وعيونٍ متوهّجةٍ ببريقٍ ساطع، مع نتوءاتٍ جليديةٍ بارزةٍ في صفٍّ أنيقٍ على جانبي فكّه، بالإضافة إلى صفٍّ من القرون يبدأ من جبهته ويختفي داخل شعره.
تذكّر "كراسوس"
أنّ هيئة "اللورد مالايغوس"
البشرية في الماضي كانت تشبه "القزم السامي"
العاديّ، لكنّها تغيّرت منذ ذلك الحين. على الأرجح بسبب...
كرهه لهم بعد "حرب القدامى".
سأل "أنتونيداس"
وهو يقبض على عصاه بينما كانت موجاتٌ ساحرةٌ خانقةٌ تنبعث من جسده: "مَن أنت أيّها الدخيل؟ وكيف مررتَ عبر حواجز الغرفة؟".
خطا "اللورد مالايغوس"
إلى داخل الغرفة وأغلق البوّابة خلفه قائلاً: "تشرّفوا أيّها الفانون. أنتم أوّل من يقف في حضرتي من نوعكم منذ عشرة آلاف عام. أنا مالايغوس، سيّد السحر وقائد تنانين الرحلة الزرقاء".
شعر "كراسوس"
بمشاعر متضاربةٍ وهو يراقب ردّ فعل زملائه. لطالما شعرَ بجزءٍ منه ببعض الذنب لإخفاء طبيعته الحقيقية عمّن يثق بهم.
بدا الأمرُ سريالياً بعض الشيء أن يقرّر "الأسياد"
التدخّل مباشرةً مع الفانون، لكنّهم قرّروا على مضضٍ أنّ هذا هو المسار الأمثل.
وبالاقتران مع الأدلّة التي قدّمتها "ستورم ويند"
و"أزجول-نيروب"، كانت إصابة "الوزير هاديكس"
كافيةً لإقناع "الأسياد"
بأنّ "دافال بريستور"
هو على الأرجح الهيئة البشرية لـ "ديثوينغ".
ومن هناك، بدأوا على الفور في الجدال حول ما ينبغي فعله بهذه المعلومة.
طالما بقي "روح التنين"
بحوزة "ديثوينغ"، فإنّ مهاجمته مباشرةً ستكون عملاً أحمق.
ولكي يتمكّن "الأسياد"
من مواجهة "ديثوينغ"، يجب تحديد مكان "روح التنين"
واستعادته بأيدٍ فانية.
وإلا، فسيكون هناك خطرٌ غير مقبولٍ من أن يستخدم أحدُ أتباع "ديثوينغ"
الفانين القطعةَ للسيطرة على بقية "الأسياد".
إذا حدث ذلك، فلن يبقى في "أزيروث"
من يأمل في الوقوف بوجه "السيّد"
المفسد.
المشكلة الوحيدة هي أنّهم لم يعرفوا على وجه اليقين مكان "روح التنين".
ومع ذلك، كان لديهم تصوّرٌ جيّد.
سيحتاج "ديثوينغ"
بالضرورة إلى الاحتفاظ بـ "روح التنين"
في مكانٍ محصّنٍ يمكنه الوصول إليه بسهولة.
سيكون الأمرُ عديم الجدوى لو تسلّل أحد الفانين به، أو إذا كان بعيداً جداً بحيث لا يستطيع "ديثوينغ"
استخدامه إذا تعرّض لكمين.
مع وضع ذلك في الاعتبار، حشدت "رحلات التنانين"
كلّ أتباعها الفانين، وكانوا يفتّشون كلّ موقعٍ يمكنهم التفكير فيه.
بينما كانت "الليدي إيسيرا"
تبحث في أحلام الفانين عمّن رأى "روح التنين"، و"اللورد مالايغوس"
يستخدم معرفته الغامضة للبحث أيضاً، لم يساور "كراسوس"
شكٌّ في أنّهم سيعثرون عليه في نهاية المطاف.
سأل "الأمير كايلثاس"
بدهشة: "تزعمُ أنّك تنين؟".
من بين كلّ الأجناس الفانية في "الممالك الشرقية"، كان جنسه هو الأكثر معرفةً بالتنانين.
قال "اللورد مالايغوس"
بتعبيرٍ منزعجٍ قبل أن يهدأ بعد لحظة: "ألم تسمع ما قلته أيّها القزم؟ أنا أكثرُ بكثيرٍ من مجرّد تنين. وإنْ كنتُ أظنّ أنّه لا ينبغي لي لومكم أيّها الفانون لعدم إدراككم لأهمّية ألقابي. فجهلكم ليس خطأكم حقاً".
كاد "كراسوس"
يطلق تنهيدةً منهكة.
تمنّى حقاً لو أنّ "اللورد مالايغوس"
لم يصرّ على أن يكون هو مَن يقابل "مجلس الستة".
قال "كراسوس"
بسرعة قبل أن ينحدر الحوار إلى ما هو أسوأ: "إذن أرجوك، علّمنا".
كان يرى بالفعل أنّ معظم أعضاء المجلس بدأوا يشعرون بالإهانة المتزايدة، باستثناء "كيلثوزاد"
الذي كان يحدّق في "اللورد مالايغوس"
كما لو كان يريد تشريحه ومعرفة أسراره.
"أنا متأكّدٌ أنّنا نودّ جميعاً معرفة سبب وجودك هنا".
زفر "اللورد مالايغوس"
بازدراء قبل أن يعود إلى الموضوع الماثل: "جئتُ لأخبركم جميعاً عن قوّةٍ لا تهدّدكم أنتم فحسب، بل تهدّد "أزيروث" بأسرها. لا ينبغي لهذا الأمر أن يعنى به الأجناس الفانية في العادة، ولكن نظراً لظروفٍ معيّنةٍ يجب أن نعمل معاً إذا أراد أيٌّ منّا النجاة".
ساد الصمتُ "مجلس الستة"
وهم يستوعبون كلمات "اللورد مالايغوس"؛
ورغم تشكيكهم، فقد رأوا جميعاً قوّته بأمّ أعينهم ولم يتمكّنوا من تجاهله ببساطة.
حتى الآن، كان "سيّد السحر"
يشعّ بقوّةٍ تفوق أيّ شيءٍ شعروا به في حياتهم.
سأل "أنتونيداس"
بعد لحظة صمت: "أيّ تهديدٍ تقصد؟ ولماذا يهدّد "أزيروث" بأسرها، ولماذا يحتاج شخصٌ بقوّتك إلى عوننا؟".
قال "اللورد مالايغوس": "أسئلةٌ وجيهة، لكنّني لا أحبّ تكرار نفسي. يجب أن يعرف "النيوروبيون" هذا الأمر أيضاً. سنكمل بعد أن أستدعي أحد ممثّليهم".
استطاع "كراسوس"
ملاحظة دهشة رؤساء السحرة، ولم يسعه سوى التعاطف معهم.
لم يكن يثق بـ "النيوروبيين"
بقدر ثقته بزملائه، خاصةً وهم مشتبههم الرئيسيّ في إرسال الرسالة المجهولة.
السبب الوحيد لإصرار "اللورد مالايغوس"
على إشراكهم هو حاجتهم لأكبر عددٍ ممكنٍ من الشخصيات القوية للمساعدة في تأمين "روح التنين"، و"أزجول-نيروب"
أمّةٌ بالغة القوّة.
كما ساعدَ أنّ "اللورد نوزدورمو"
دفع بهذا المسار، وحين يقرّر "سيّد الزمن"
تقديم نصيحةٍ بشأن المستقبل، فمن الحكمة الإصغاء إليه.
قبل أن يتمكّن أحدٌ من الاعتراض، لوّح "اللورد مالايغوس"
بيده عرضاً، فظهر "الوزير كريفكس"
بجانبه في ومضةٍ من الضوء البنفسجيّ الساطع.
لم يكن "كراسوس"
خبيراً في لغة جسد "النيوروبيين"، لكنّ الطريقة التي كان يلتفت بها "الوزير"
بذعرٍ أوضحت أنّه كان في حيرةٍ تامّة. حسناً، هذا، وأوّل ما نطق به لسانه...
"أيّ جحيمٍ هذا؟!".