قال مسروق: "أمتأكد أنت من أن هذه فكرة سديدة يا كريفكس؟"
أجاب: "لا أرى مشكلة يا مسروق. لقد تمكنا من التحقق من أن الرسالة صدرت حقاً عن قادة ستورمويند. استحال تزييف السحر المختوم في شعار الرسالة."
رد: "لا يعني هذا أن الأمر ليس فخاً. يبدو كل هذا مريباً للغاية."
قال: "ألم تكن أنت من تذمر من أن العاصمة صارت ملولة فجأة بعد رحيل الجنود إلى الحرب وأنه ليس لديك من تنازله؟ ظننتَ أنك ستفرح بفرصة لصد قتلة محتملين."
تمتم مسروق: "ممم... حجتك مقنعة."
أطلق كريفكس ضحكة خافتة من التسلية وحول اهتمامه مجدداً إلى المبنى الباهت الذي كانا يقتربان منه. شعر بأن المبنى يضم عدة تعويذات حماية ستنبه الساكنين حين يقترب أحد، لكن التعويذات بدت كأنها وُضعت حديثاً نسبياً. منح هذا كريفكس شعوراً بأن هذا المكان أُعد خصيصاً لهذا الاجتماع ولم يُستخدم بنشاط لفترة زمنية معتبرة. استغرق الأمر جهداً غير يسير من كريفكس ومسروق كي يصلا سراً إلى مكان الاجتماع المذكور في الرسالة التي تلقاها من ستورمويند، لكنه نجح في ذلك أخيراً.
بعد تلقي رسالة تطلب منه الاجتماع على حدة بعدد من ممثلي ستورمويند لمناقشة مسألة مهمة تخصهم وتخص أزجول-نيروب، بلغ فضول كريفكس ذروته بشأن ما يريدون الحديث عنه. بالطبع، لم يتردد في عرض الرسالة على هاديك، لكن الوزير كان منشغلاً بأموره الخاصة لدرجة لا تسمح له بإعارته الكثير من الاهتمام. اكتفى بتوجيه كريفكس ليصطحب معه أحدهم للحماية وذكره باستخدام جهازه السحري للطوارئ إن احتاج لطلب المساعدة.
لسوء الحظ، لم يكن شق طريقك سراً نحو اجتماع سري وأنت عنكبوت عملاق أمراً بسيطاً، لكنه لم يكن شيئاً يعجز قدر وافر من السحر عن حله. ساعد بعض الشيء أن مكان الاجتماع المحدد يقع في جزء أفقر من المدينة. حرص معظم السكان على ألا يشغلوا أنفسهم بما يفعله الآخرون، مما يعني أن السحر الذي يخفي حضورهما كان أسهل بكثير في الحفاظ عليه.
سأل مسروق، جاعلاً كريفكس يعيد انتباهه إلى المسألة المطروحة: "ما العمل الآن؟"
قال كريفكس بتردد: "أظن أننا... نطرق الباب فحسب."
لم تكن الرسالة تتضمن أي كلمات سرية ليخدماها فور وصولهما إلى وجهتهما. عبر كريفكس النقص وتحرك لفعل ذلك، لكنه قوطع حين انفتح الباب قليلاً قبل أن يتمكن من الطرق، مما سمح لرجل نصف قزم حذر بالتطلع من خلاله والتقليب بنظره بينه وبين مسروق.
قال كريفكس محافظاً على نبرة ودودة: "صباح الخير. أظن أننا متوقعان هنا؟"
نظراً لمدى تميز كليهما، لم يشعر كريفكس بأي حاجة للتحقق من هويتيهما. تردد الرجل للحظة فقط قبل أن يفتح الباب على مصراعيه ويشير لهما بالدخول. تحرك كريفكس للدخول، لكن مسروق أصر على الدخول أولاً، مطيلاً النظر بريبة إلى النصف قزم طوال الوقت ومومئاً لكريفكس حين لم يَرَ شيئاً غير مألوف. بعد أن انحنى كريفكس ليعبر من العتبة ودب الداخل، أغلق النصف قزم الباب وأحكم قفله قبل أن يلتفت ليواجههما.
قال النصف قزم بينما بدأ يسير متعمقاً في أرجاء المبنى، وتحرك كريفكس لاتباعه بعد لحظة واحدة: "صباح الخير أيها الوزير كريفكس. اسمي ديفان إيفرداون. أعتذر عن الاستعجال، لكن أمامنا وقتاً محدوداً قبل أن يُلاحظ غيابنا من قِبل أطراف معينة."
تبع كريفكس ومسروق الرجل بلا كلام إذ قِيدا إلى غرفة تبدو كأنها مكتب لأحد النبلاء. لم يكن في الغرفة سوى شخصين، أحدهما وجده كريفكس غريباً والآخر تعرف عليه في لمح البصر. الأولى كانت عجوزاً ذات تعبير صارم ترتدي عدة خواتم كبيرة فاقعة في أصابعها، والثاني كان ولي عهد ستورمويند نفسه، فاريان ورين. كان الفتى ابن الخامسة عشرة يبدو بوضوح بذل قصارى جهده ليبدو جاداً ومهيباً خلف مكتب، وكان يؤدي بلا شك عملاً أفضل مما توقعه كريفكس، كنتيجة محتملة لتدريبه وتربيته.
كانت اللمحات الوحيدة التي نالها كريفكس سابقاً عن الصبي حين كان يبدو بائساً، لكن فاريان قام بعمل جيد في هندمة نفسه.
قال فاريان مع دخولهما الغرفة: "أهلاً بك أيها الوزير كريفكس. شكراً لموافقتك على لقائي."
تحرك ديفان إيفرداون ليقف خلف أميره بينما شق كريفكس طريقه نحو الوسائد التي أُعدت له وقفز مسروق إلى الجانب. سُر كريفكس لهذا الاعتبار، فدائماً ما يجعله شعوراً محرِجاً أن يتطاول فوق أشخاص أصغر منه بكثير.
"كما تعلم على الأرجح، أنا فاريان ورين، ولي عهد ستورمويند. وم معي باثونيا شو وديفان إيفرداون، عضوان من جهاز الاستخبارات في ستورمويند، إس آي سبعة."
التفت كريفكس بنظرة مفاجئة إلى العجوز بمجرد سماع اسمها. شو الوحيد الذي أَلِفه كان ماتياس شو، الذي كان قائد جهاز إس آي سبعة ورئيس جواسيس ستورمويند طوال معظم الخط الزمني الأصلي. أهذه المرأة جدته؟ كان ديفان إيفرداون شخصاً مجهولاً تماماً بالنسبة إليه، لذا افترض كريفكس أنه مجرد جاسوس بلا اسم.
قال كريفكس بانحناءة خفيفة: "إنه لمن دواعي سروري لقاؤك أيها الأمير ورين. أقر بأنني شديد الفضول لمعرفة سبب دعوتك لهذا الاجتماع. سيما حين يكون المشاركون الوحيدون هم جاسوسين وتبدو بلا حارس."
قالت باثونيا شو، وشفتاهنا ترتسمان في ابتسامة خبيثة: "لمجرد أنك لم ترَ حارساً، لا يعني أنه غير موجود. أعدك أيها النيروبي، ولي عهدنا محمي أكثر مما يبدو."
أهمهم كريفكس تدبراً قبل أن يرمق مسروقاً بمؤخرة عينه، فأومأ الأخير تأكيداً. كان أهل هذا العالم قادرين على درجة خارقة من التخفي إن تدربوا عليها أو استخدموا أغراضاً مسحورة، وكان مسروق دائماً أكثر ملاحظة لمحيطه بلمسة من كريفكس.
قال مسروق: "إنها تقول الحقيقة. لاحظت بضع حراس لهم ونحن نمر عبر الممرات."
"همم. لديك عيون جيدة أيها الفتى. رغم أنه ربما يعد غشاً حين تمتلك ثمانية منها."
تابع الأمير ورين المحادثة كأن باثونيا ومسروقا لم يتكلما: "إجابة عن سؤالك أيها الوزير، دعوتك هنا لمناقشة أمر يخص ستورمويند وأزجول-نيروب على حد سواء. وتحديداً، أريد إحاطتك علماً بتهديد يواجه كلا مملكتينا."
سأل كريفكس: "وما هذا التهديد لصاحب السمو؟"
كانت لديه شكوك عما يشير إليه الأمير، لكنه أراد سماعه منه أولاً.
رد الأمير ورين، ونبرة من الغضب والكراهية تتسلل إلى صوته: "أشير إلى القوى المسؤولة عن التلاعب بنبلاء لوردايرون لكيلا يرسلوا العون إلى مملكتي في ساعة عوزها الكبرى. القوة ذاتها التي لدي أسباب تدعوني للاعتقاد أنها تحاول تحويل الرأي العام ضد أزجول-نيروب."
سُر كريفكس فجأة لأن البشر ليس لديهم وسيلة لفهم تعابير وجه النيروبيين؛ فحتى لو راودته شكوك مسبقاً، ظلت كلمات الأمير تفاجئه. كيف تمكنوا من الإمساك بطرف خيط ديثوينغ؟ لا أذكر شيئاً كهذا يحدث في lore الأساسي.
سأل كريفكس محاولاً جمع مزيد من المعلومات: "تلك دعوى قوية، ألديك أي دليل على هذا؟"
كان بحاجة لمعرفة مدى ما يعرفونه. أومأ الأمير برأسه قبل أن يلتفت إلى باثونيا شو.
شرحت شو مشيرة إلى النصف قزم الواقف بجانبها: "بعد دمار ستورمويند، نمت شكوكنا فوراً حيال سبب امتناع الممالك الأخرى عن إرسال العون إلينا، رغم مناشداتنا المتكررة للمساعدة. امتلك ديفان إيفرداون مهارات ملائمة فريدة لكشف الحقيقة في هذه المسألة، لذا كلفته بالتحقيق. في البداية، كانت نتائجنا... غير حاسمة."
سأل كريفكس، وقد غدا فضوله جمّاً فجأة: "كيف ذلك؟"
قال إيفرداون: "بدأت تحقيقي بالاقتراب من نبلاء لوردايرون ممن تربطهم أقوى الروابط بستورمويند، مثل عائلات بلاكمور، وريني، ووايتهول. بلا استثناء، زعموا جميعاً أنهم اعتبروا وضع ستورمويند المأساوي مجرد شاعات لا أساس لها وأنهم لم يجدوا طائلاً من التعمق أكثر في الأمر."
سأل كريفكس، ناطقاً بالاستنتاج البديهي الذي كان ليخلصان إليه: "ألم تفكروا في احتمال تلاعب السحر بهم؟"
قال إيفرداون: "فعلنا. بدا الأمر حالة واضحة جداً من التلاعب السحري، لدرجة أننا فوجئنا فعلاً بغطرستها برمتها. بدا الأمر كأنهم لا يهتمون حتى بإخفاء أنشطتهم. بيد أنه حين قررنا التحري أكثر، اتضح أن غرورهم كان مبرراً بحق."
عندها، التوى تعبير النصف قزم إلى سخط متعب قبل أن يتابع: "بغض النظر عن الاختبارات التي أجريناها، كنا عاجزين تماماً عن رتق أي أثار لسحر أثر في هؤلاء الأفراد. مهما اجتهدنا، فشلنا في جمع أي دليل على وجود عمل خبيث."
فوجئ كريفكس قليلاً بذلك، لكن ليس كلياً. ربما كان ديثوينغ أحد أقوى مصادر سحر الفراغ على أزيروث بمعزل عن الملوك القديمة نفسها والمخلوقات التي خُلقت منها مباشرة، النراقي. لم يكن كريفكس يعلم مدى براعة ديثوينغ في استخدام قوة الملوك القديمة حقاً، لكنه أتيح له الكثير من الوقت للتدرب نظراً لمدى قدمه. بعد انضمامه إلى رتبة كال-توت ودراسة كتب التعاويذ التي منحوه اياها، تعلم كريفكس مدى خبث الفراغ.
حقيقة أن ديثوينغ يستطيع التلاعب بعقول نبلاء لوردايرون بلا ترك أثر كانت مفاجئة، ولكن ليس بشكل مبالغ فيه.
سأل كريفكس: "إذن ما الذي تغير؟"
"لا أظن أنك كنت ستدعو لهذا الاجتماع لو لم تملك أي دليل لتعرضه."
قال إيفرداون: "بعد أن باءت محاولاتنا لكشف السحر المؤثر على النبلاء بالفشل، وجهت جهودي نحو وسائل تقليدية أكثر. شرعت أبحث عن علامات رشى، وإكراه، وابتزاز، وغيرها من وسائل الإقناع الدنيوية. قدرت أنه حتى لو وجد نوع من السحر، فربما لم يكن ممكناً له السيطرة العقلية على كل نبيل في لوردايرون وإلا لما وُجدت حاجة للتلطف من الأساس."
همهم كريفكس بلا التزام. كان ديثوينغ قوياً للغاية، لكن بعد تفكير يسير، بدا غير مرجح حقاً أن التنين العجوز يستطيع فقط التحكم بعقول كل نبيل في الممالك الشرقية ممن يعترض طريقه، أليس كذلك؟ إن استطاع، فلماذا لا يستخدم الفراغ للعبث بعقول حكومات التحالف ويجعل الحورديين يجتاحونهم بلا أي صعوبة؟ التفسير الأكثر بديهية هو أن قوته إما تملك حداً أو أنه كان غير راغب في المجامرة باكتشافه من قِبل سلالات التنانين الأخرى.
نظراً لعدم وجود أي أثر لقيامه بذلك رغم الرسالة التي أرسلها كريفكس إلى كراسوس، بدا الأرجح هو الأول لا الثاني. لم يستطع كريفكس معرفة ذلك يقيناً؛ فقد كانت لورواية وركرافت ممتلئة بالتناقضات لذا صعب التخمين كيف ستصلح تلك التناقضات نفسها عند ترجمتها إلى العالم الحقيقي.
تابع إيفرداون وفمه ينعطف نحو ابتسامة راضية: "تمكنت حقاً من العثور على بعض أدلة رشى قادمة من مكان ما في ألتيراك، لكنها لم تكن كافية لأحصر المشتبه بهم المحتملين، فقد برد الأثر تماماً... إلى أن ظهر حديثاً."
"بعد أن شرعوا في مساعٍ لتحويل الرأي العام ضد أزجول-نيروب، استطعت جمع أدلة كافية لأحصر المشتبه بهم المحتملين في عائلة رافينهولد وعائلة بريستور."
بريستور... أين سمعت هذا من قبل؟ فتش كريفكس عقله محاولاً تذكر أين سمع ذلك الاسم من قبل؛ وشعر بقوة أنه مهم بشكل لا يصدق.
قالت باثونيا شو: "مما يثير الاهتمام أن عائلة بريستور عائلة صغيرة نسبياً تمتلك أراضٍ في أكثر مناطق لوردايرون جبلية وغموضاً، ورغم ذلك تنفق ذهباً يفوق إمكانياتها بكثير."
"ليس هذا فحسب، بل رغم كون اللورد بريستور نبيلاً صغيراً جداً، استطاع تزويج ابنته، كاترانا بريستور، إلى إحدى أقوى عائلات نبلاء ستورمويند."
كاترانا بريستور! ذاك هو الاسم البشري لابنة ديثوينغ، أونيكسيا! بينما كان اسم هيئة ديثوينغ البشرية خفياً نسبياً في لور وركرافت، فإن معظم معجبي الامتياز سيتعرفون على اسم هيئة أونيكسيا البشرية. هذا يعني وجود فرصة جيدة لكون هيئة ديثوينغ البشرية نبيلًا من عائلة بريستور، تماماً مثل ابنته.
سأل كريفكس: "ما اسم رئيس عائلة بريستور الحالي؟"
أجاب الأمير فاريان فوراً: "اللورد دافال بريستور. لم تسأل؟"
أجاب كريفكس بصدق قبل أن يغير الموضوع: "أردت معرفة ما إن كنت أعرف الاسم."
"أجئت بهذه الأدلة؟ أود رؤية ما تمكنتم من اكتشافه. إن كانت هذه العائلات النبيلة تعمل حقاً ضد أزجول-نيروب، فهذا أمر أود معرفته."
أومأ مسروق موافقاً: "سيرغب الوزير هاديك وأنوب ريكهان بمعرفة هذا أيضاً."
قالت باثونيا شو مستخرجة كدسة من الوثائق المنظمة بعناية من المكتب ومقدمة إياها له: "بالطبع."
ما تلا ذلك كان شرحاً مطولاً قدمه إيفرداون عما اكتشفوه مع تقديم شو إسهاماتها الخاصة من حين لآخر. بداهة، وُجدت حالات عديدة إما رشت فيها عائلة بريستور أعضاء من نبلاء لوردايرون أو حالات شوهد فيها دافال بريستور يتفاعل مع نبلاء غيروا آراءهم حول مسألة مهمة بعينها بعد لقائه بوقت قصير. أحد الأمثلة المحددة للدليل كان شهادة من خادمة للورد وايتهول، زعمت فيها أن النبيل صار فجأة متشككاً في توسلات ستورمويند فور لقائه ببريستور.
ومثال أحدث كان حادثة مشابهة وقعت بين بريستور والكونت دالتون. سوى ذلك، وُجدت أيضاً علامات على أن عائلة بريستور تقيم علاقة تجارية طويلة الأمد مع عائلة رافينهولد، اللتين سرى شائعات مطولة بامتلاكهما صلات بالجريمة المنظمة في ألتيراك. نجح جهاز إس آي سبعة حتى في تحديد خادم اللورد بريستور الأقرب—غوبلين ويا له من غوبلين، يدعى كريل—ليكون المسؤول عن إدارة شؤون بريستور المشبوهة.
تفرس كريفكس في المعلومات المجمعة ولم يستطع إلا أن يشعر بصراع داخلي. لم يرغب حقاً بمعاداة ديثوينغ—لكان يفضل بشدة ترك أمره لشخص أكثر أهلية—لكن الفرصة كانت أثمن من أن تُتجاهل. بعد إرساله رسالته المجهولة إلى كراسوس، كان قد قلب بالفعل تتابع الأحداث التي كانت ستؤدي لهزيمة ديثوينغ على أيدي الجوانب الأخرى. إذ كان الأمر كذلك، فربما كان الأفضل لكريفكس فعل أي شيء لضمان إيجاد الجوانب لديثوينغ وحصولهم على فرصة لهزيمته.
لم يكن ذلك شيئاً يستطيع فعله بالبقاء بمعزل.
قال الأمير ورين: "نحن ندرك أن أزجول-نيروب في مفاوضات مع ألتيراك."
"نأمل أن تعيد النظر في ذلك على ضوء هذه المعلومات، فضلاً عن دراسة العرض الذي قدمناه لك."
رد كريفكس قبل أن يغير الموضوع: "ليس هذا أمراً أستطيع البت فيه وحدي. كيف ترجون جميعاً من أزجول-نيروب المساعدة في معالجة هذه المسألة؟ وأيضاً، لمَ اخترتم ألا تعرضوا هذا على مجلس اللوردات في لوردايرون؟"
قال الأمير ورين بقليل من الإحباط: "لأننا لا ندرك مدى انتشار هذا الفساد. ونظراً لأن العديد من الأطراف المخترقة أعضاء في مجلس اللوردات، سنحتاج أدلة مقنعة أكثر بكثير مما لدينا حالياً. أما عما يملكه أزجول-نيروب ليقدمه، فكنت آمل أن تجيب عن ذلك أيها الوزير كريفكس. فأنت أدرى بكثير بقدرات مملكتك مني."
بعد لحظة من التفكير، قرر كريفكس أن الأمر أكبر من أن يبت فيه بمفرده: "شكراً لإحضار هذا إلى انتباهنا أيها الأمير ورين. رغم أنني لا أستطيع الالتزام بشيء الآن، أنوي مشاركة هذه المعلومات مع رئيسي بأسرع ما يمكن. أظن أنه من المرجح أن تتلقوا رداً إيجابياً."
ربما كان ذلك تقليلاً من شأن الأمر. فكر كريفكس فوراً في هاديك ورتبة كال-توت. لن يكونا مسرورين حين يعلمان أن نبيلاً بشرياً من ألتيراك يستخدم الفراغ لغسل أدمغة الناس ضد أزجول-نيروب. أظن أن الأمور في العاصمة لن تهدأ في أي وقت قريب...
استمع دافال بريستور، المعروف أيضاً باسم ديثوينغ، إلى الغوبليْن المخبول الذي اتخذه خادماً، بضجر مشوب بالانزعاج، من مقعده الوثير في قصر عائلة بريستور العريق. كان كل الغوبلين مجانين، لكن هذا كان أشدّهم جنوناً. السبب الوحيد لتحمله هذا المخلوق هو كفاءة كريل التي لا تُنكَر في عمله. قال اللورد بريستور مقاطعاً الغوبليْن: — إذن، وافق رافينهولد وقطاع طرقه على شروطنا؟ لا يمكن لخططي بشأن كول تيراس أن تستمر من دون مساعدة قتلتهم ومخربيهم، يا كريل.
— بالطبع، يا أمير المراوغة!
كل شيء يسير تماماً وفقاً لخططك، يا عظيم! قال اللورد بريستور يومئ برضى: — حسنٌ. بعد فشل خططه للأسرة الحاكمة، اختار العودة إلى العاصمة لأسباب عدة، كان أحدها أنه لم يتبقَّ له فعلياً ما يفعله مع الحشد ممّا لا يمكنه فعله عن بُعد. أتاح له وجوده في العاصمة فرصة سبر أغوار عقول النبلاء البشريين بحثاً عن معلومات حساسة يمكن استخدامها ضد التحالف. وليس هذا فحسب، بل إن انكشافه أتاح له ترف الإقدام على خطوات أقل…
دقة بكثير مما فعل سابقاً. كان أحدها استغلال طائفة الفراغ الناشئة التي بدأت تتشكل بين كهنة المد والجزر في كول تيراس لمصلحته. ولكن لسوء الحظ، لم يكن عددهم كبيراً ولم ينجحوا في النمو بالشكل الذي كان يرجوه اللورد بريستور. ربما كان بإمكانهم تقويض التنظيم تماماً خلال عقد أو عقدين، لكن ذلك صار أمراً لن يحدث أبداً الآن. وعلى هذا الحال، اضطر اللورد بريستور إلى استئجار مجرمين بشريين لمساعدة أعضاء الطائفة في تخريب أسطول التحالف.
ويا له من حظ سعيد أن ابنته كانت مولعة بلعبة الخداع، وأنها قضت وقتاً طويلاً في جمع الموارد وبناء اسم بريستور. لقد جعل ذلك كثيراً مما كان عليه فعله أسهل بكثير. يا للمصيبة أن باقي أبنائه لم يكونوا مفيدين مثل أونيكسيا. لقد ذهب إلى العاصمة أيضاً على أمل اكتشاف كيف فشلت خططه، لكن الحظ لم يحالفه في هذا الاتجاه كثيراً. تمكن رافينهولد من اكتشاف أن غوبليناً من تكتل ستيمويذل قد استُؤجِر لتسليم رسالة إلى كراساس، المعروف أيضاً باسم كوريالستراش، وليس أكثر من ذلك.
على الرغم من أن اللورد بريستور قد فتّش عقل الغوبليْن بنفسه بحثاً عن معلومات، فإنه لم ينجح في العثور على أي شيء ذي بال. أوه، كان متأكداً تماماً من تورط النيروبيين بطريقة ما؛ فالهمسات الصادرة من أسياده أخبرته بذلك، لكن اللورد بريستور لم يملك حيلة تذكر حيال الأمر على المدى القريب. كلا، فانتدامه ضد تلك المخلوقات الخائنة سيضطر للانتظار بوصفه مسعى طويل الأمد. أما الآن، فسيتعين عليه الاكتفاء بإفساد أي خطط قد تكون لدى أزجول نيروب للتوصل إلى اتفاق مع ألتيراك، فضلاً عن توجيه الرأي العام ضدهم.
رغم أن الأمر لم يكن يهم حقاً كثيراً. بعد هزيمة التحالف والمظاهر، لن يتبقى حينها ما يمكنه منعه من إيقاف انهيار مملكة النيروبيين تحت الأرض فوق رؤوسهم. ففي النهاية، الأرض مملكته وحده وليست ملكاً لأحد سواه.
— أرى ظل ابتسامة على وجهك.
هل على وشك أن يموت أحدهم ميتة فظيعة ومرعبة ومدمّاة، يا صاحب السموم؟ رد اللورد بريستور محولاً انتباهه مجدداً إلى الغوبليْن: — وفّر عليَّ هراءك يا كريل. إن لم يكن لديك شيء مهم تبلغه، فاختفِ عن نظري. أهمل بريستور كلمات الغوبليْن الفارغة أثناء مغادرته. كان أمامه الكثير للقيام به، لكن الوقت لم يكن طويلاً قبل أن يشن الحشد غزوتهم على سفح هيلсبراد، ورغب بريستور في معاينة ثمار جهده.
ببرهة إرادة، ألقى بريستور تعويذة استبصار سمحت له بالرؤية عبر الفراغ ومراقبة الأحداث التي ستتجلى قريباً. كان فضولياً لرؤية أداء التنانين الميتة الحية التي أهداها إلى الحشد. بوصفه مظهر الأرض، كانت مسألة إيجاد جثث التنانين الميتة منذ زمن طويل واسترجاعها وتسليمها إلى الحشد أمراً هيناً، لكن بريستور لم تكن لديه ثقة تامة بمدى أدائها مقارنة بتنين حي. مع ذلك، إلى جانب جهوده الأخرى، كان واثقاً من قدرة الحشد على الوصول إلى اليابسة وشن غزوتهم بجدية.
ابتسم دافال بريستور بابتسامة خبيثة، وأسند ظهره إلى مقعده الوثير مستعداً لمراقبة المشهد المسلي دائماً للبشر وهم يذبحون بعضهم بعضاً.