قال كريفاكس مشيراً إلى كهف هائل تغطيه بالكامل شباك مليئة بالحشرات: "وهذا هو الكهف الذي ينوي المجمع استخدامه لتخزين الطعام".
ورغم أن لورديرون وداالران لم تكونا تعانيان من نقص في المحار اللذيذ، فقد كان من الجميل الحصول على حشرات اعتاد تناولها طوال السنوات القليلة الماضية. التفت كريفاكس ليطالع الشخصين الذين أرسلتهما داالران لتقييم الإنشاءات الجارية في المجمع.
وقال قائد حراس المدينة، وهو رجل بشري في منتصف العمر: "أرى ذلك. هذا مبهر حقاً. يصعب تخيل حفر أنفاق بهذه الضخامة في شهر واحد فقط".
وقالت رفيقته الساحرة، وهي امرأة قزمية كلفة تقييم الدفاعات السحرية للعناكب: "حقاً. كما أن الحواجز مصممة جيداً للغاية، وتقع ضمن اللوحات المتفق عليها".
ففي حين لم تمانع داالران في منح العناكب قسماً خاصاً بهن لتعيش فيه — فالجن العالي فعلوا ذلك بالفعل — كانت هناك حدود واضحة لما يمكنهن فعله وما لا يُمَكَّن، وشمل ذلك بناء حواجز معينة. ففي النهاية، تبقى الأولوية الأولى لأي حكومة سلامتها الخاصة دائماً.
قال كريفاكس بدبلوماسية: "بالتأكيد، أيتها الساحرة العظمى أوتمنسينغر. كل جزء من بناء المجمع يقع بدقة ضمن اللوائح التي اتفقنا عليها مع مجلس الستة".
ولم يكن ذلك كذباً حتى، لحسن الحظ. فلم تكن أزجول-نيروب مهتمة بغزو داالران في الوقت الحالي، وكانت أكثر من مستعدة للالتزام بالاتفاقيات التي أبرمتها… طالما ظل ذلك يخدم مصالحها الفضلى.
قالت الساحرة والتفتت ترمق عنكبوت متسلقاً بنظرة غير مريحة وهو يمر بجانبهما: "أهلكمت أية صعوبات في بناء الأنفاق المحيطة بالبطن السفلي؟".
أجاب كريفاكس بصدق وهو يبدأ المشي في الكهف لمواصلة جولته: "لا، لم تواجهنا أي مشاكل في ذلك. أرسلنا عددًا من محاربينا لرسم خريطة البطن السفلي بشكل صحيح، وقد قام مروض الديدان كروتزوك بعمل جيد في إبعاد الجورمونغار عن أنفاقه. يتمتع شعبنا بخبرة تزيد عن الحاجة في مثل هذه الأمور، فلا داعي للقلق".
وبعد المرة الأولى التي وقع فيها حادث بسبب عدم دقة خريطة داالران للبطن السفلي تماماً — وهو أمر أُلقي باللوم فيه على "الحفر والتوسع غير القانونيين"
لسكان الحي الفقير — قرر الوفد استطلاع أنفاق المجاري بأنفسهم. ولم يتردد كريفاكس في استغلال الموقف بأن طلب من مسروق معرفة أكبر قدر ممكن عن سكان الحي الفقير، وخصوصاً الغوبلنز المحليين. كان كريفاكس يمني نفسه بالعثور على شخص مستعد للقيام بعمل… سري مقابل السعر المناسب. ورغم أنه كان مستعداً للتصرف بصبر أكبر من ذي قبل ريثما توثق أزجول-نيروب روابطها الدبلوماسية ويعزز قدراته السحرية تدريجياً، إلا أن مؤشرات اقتراب الحرب الثانية من بلوغ ذروتها كانت تتزايد يوماً بعد يوم.
فقد يكاد التواصل مع كهاز مودان يكون منعدماً في هذه المرحلة، وكان الناس يتوقعون سماع أخبار اللاجئين الهاربين شمالاً عبر جسر ثاندول في أي لحظة. عنى هذا كله أن كريفاكس سيحتاج إلى إجراء الاستعدادات إن نوى التدخل بفاعلية في الحرب. سارت بقية الجولة بشكل جيد إلى حد ما، إذ أراهم كريفاكس كل جزء من الأنفاق، بما في ذلك أماكن النوم المختلفة المقسمة حسب الطبقات، وكسف مليء بالهياكل شبه المكتملة التي ستصبح لاحقاً موقعاً للتجارب السحرية، وكسف مخصص للجورمونغار وغيره من وحوش العناكب، ومنطقة حصرية مفترضة لإيواء ملكة المجمع المحلية وربما بضع…
بيضات تجريبية. وهناك أيضاً بعض الأقسام الأكثر دعتية مثل مبنى الحكومة الرئيسي الذي يمثل أزجول-نيروب ومنطقة ضيوف لغير العناكب الذين يختارون المبيت في المجمع. ومن المرجح أنه فاتته أشياء صغيرة كثيرة أيضاً، لكنه لم يكن يعرف تفاصيل كل غرفة مفردة في المجمع؛ فهذا يرجع لمن يعيشون ويعملون هنا. اصطفت على طول الأنفاق الممتدة عبر المجمع أضواء غامضة وفطريات متوهجة للإضاءة، إلى جانب شباك من خيوط أمتن وأصلب مما اعتاده كريفاكس في أزجول-نيروب.
وكان ذلك غالباً لتسهيل الأمر على ضيوفهم من غير العناكب، الذين سيجدون صعوبة أكبر بكثير في المشي على الخيوط التي يستعملونها عادة. ناهيك عن الحاجة إلى الاستفادة من عدد أقل من الأسطح غير العمودية نظراً لعدم استطاعة غير العناكب تسلق جدار أو سقف بسهولة للتنقل. ووصلوا في النهاية إلى الجزء الأخير من جولتم، وهو كهف كبير سيضم لاحقاً زقورات المجمع. ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير لرؤيته بعد، إذ لم يكن سوى عدد قليل من النساجين والمتسلقين يضعون أساسات البناء.
ولم يمر وقت طويل بعد ذلك حتى كان كريفاكس يلوح مودعاً المفتشين اللذين كانا أكثر من حريصين على مغادرة الكهف الجوفي فور انتهاء عملهما. وما إن غادرا حتى سمح كريفاكس لنفسه بالاسترخاء وأطلق تنهيدة ارتياح. ولم يكن مخطئاً في افتراض أن أيامه ستزداد ازدحاماً بعد فتح البوابة إلى إنكيلاه، لكن الأمور سارت بصورة جيدة بشكل مدهش حتى الآن ولم يستطع كريفاكس إلا أن يشعر بالسرعة.
وبينما كان على وشك العودة إلى غرفته ليكافئ نفسه بتناول نوع لذيذ بشكل خاص من العقارب موطنه المضيق العويق، قاطعه فجأة صوت متوتر يأتي من خلفه: "الوزير كريفاكس؟".
استدار كريفاكس بسرعة على وقع اسمه، ثم استرخى حين رأى أنه ليس سوى أحد المبتدئين الذين أرسلتهم الدائرة للدراسة في داالران.
سأل كريفاكس: "نعم، أيها المبتدئ سيلميت؟ كيف يمكنني مساعدتك؟".
قال المبتدئ سيلميت وهو يعبث بتوتر: "أود طلب مساعدتك في إيجاد غرفة الدرس لدرسي المجدول".
عرف كريفاكس أن معظم الوزراء لن ينزلوا أبداً لمساعدة مبتدئ في شيء تافه كهذا، لكنه اكتسب سمعة معينة لكونه… مختلفاً.
سأل كريفاكس بصبر: "أنت في داالران منذ فترة الآن، فلماذا لا تزال تواجه صعوبة في إيجاد دروسك؟".
أجاب سيلميت بعد لحظة من الصمت المتردد: "أجد صعوبة في التأقلم مع السطح. تصميم مدينتهم لا معنى له بالنسبة لي، والشمس والسماء قد تكونان… ساحقتين".
وكان ذلك شعوراً مشتركاً بين العديد من العناكب اللواتي بلا خبرة سابقة بالسطح، فكان معظم الوفد مثله في البداية رغم تخطيهم الأمر سريعاً، لذا وجد كريفاكس صعوبة في لوم المبتدئ. ففي النهاية، كان يعلم أكثر من غيره أن الاعتياد على وضع جديد يختلف جذرياً عما اعتدته من قبل ليس بالأمر السهل.
قال كريفاكس بأفضل "صبر مرشد"
لديه، متجاهلاً حقيقة أن المبتدئ كان على الأرجح أكبر منه سناً بيولوجياً ومن المرجح أنه درس السحر لفترة أطول منه أيضاً: "بالتأكيد، أيها المبتدئ. كنت على وشك البدء في شق طريقي نحو ساحة نسج الرون على أي حال، لذا يسعدني انضمامك إلي".
تلك كانت كذبة، لكنه كان يفترض أن يبدأ في شق طريقه إلى هناك بالفعل نظراً لأن درس كراستوس في التخلق المتعدد المتقدم كان مقرراً أن يبدأ قريباً. وبغض النظر عن كون الدرس فرصة ممتازة له لتعقب كراستوس عودة إلى وكره، فقد كان مهتماً جداً بالاستماع إلى درس الساحر الأعظم نفسه. امتلكت التنانين موهبة طبيعية لسحر تغيير الشكل، لذا فلن يفاجأ كريفاكس إن عرف كراستوس عن الموضوع أكثر من أي شخص آخر في المدينة.
بإيماءة ارتياح، تسلل سيلميت إلى جانبه وبدآ شق طريقهما صعوداً إلى داالران، إذ يقع مدخل السطح للمجمع قرب حافة المدينة الفعلية. وبينما كان كريفاكس يقود المبتدئ إلى ساحة نسج الرون، رمق المارّة المحيطين وشعر بلمسة دهشة لمدى سرعة اعتياد أهل داالران على شعب العناكب العملاق بينهم. لا يزال معظمهم يحدقون لوهلة ويتبادلون همسات هادئة عند رؤيتهم، لكن ذلك كان يتراجع يقلالً فقللاً كل يوم ليصبحوا مشهداً مألوفاً في المدينة.
ولم يمر وقت طويل حتى كان كريفاكس يدخل المبتدئ غرفة دراسية تلقي فيها ساحرة جنية محاضرة تمهيدية عن السحر. استدار العديد من الطلاب للتحديق بهما، لكن كريفاكس تجاهلهم وهو يلوح لسيلميت مودعاً ليغادر شاقاً طريقه إلى القسم من ساحة نسج الرون المخصص للدروس الأكثر تقدماً. لنَرَ… درع العناصر المتقدم، استدعاء البناء الأساسي، بناء الوهم الملموس… آه! التخلق المتعدد المتقدم للساحر الأعظم كراستوس سينديرديث.
توقف كريفاكس لبرهة حين أدرك أن هذه هي المرة الأولى التي يقرأ فيها شيئاً عن امتلاك كراستوس لاسم عائلة. لم يكن شيئاً فكر فيه من قبل، مفترضاً ببساطة أن من كتبوا تاريخ عالم الحرب كانوا أكسل من أن يمنحوا أسماء عائلات لكل شخصياتهم، لكنه برز له الآن بعد أن لُفت انتباهه إليه. ألدى أنطونيداس اسم عائلة؟ ألدى كيلتوزاد؟ أعلم أن كايلثاس وأنسيرم يملكان اسمي عائلة… ولكن أكل شخص آخر؟
أهذا نوع غريب من شؤون السحرة وحسب؟ أبعد كريفاكس هذه الأفكار قسراً وخطا إلى غرفة الدرس، وبإمكانه دائماً التحقيق في الأمر لاحقاً حين يتسنى له الوقت. وفي حين ذكرته معظم غرف الدرس السابقة التي رآها في داالران ببعض قاعات المحاضرات التي رآها أثناء الكلية، كانت هذه أصغر بكثير مقارنة بها، ويرجع ذلك على الأرجح إلى عدد السحرة الأقل حضوراً للدرس المتقدم. وبدو الطلاب أنفسهم أكبر سناً وأكثر نضجاً من أولئك الذين رآهم في درس الساحرة فلامترايل أو أي من الدروس التمهيدية التي رآها خلال الشهر الماضي.
وكان العديد منهم على الأرجح سحرة كاملين يسعون ببساطة لتعلم مهارة جديدة من ساحر أعظم. وتحت نظرات أولئك السحرة التقييمية، وجد كريفاكس مكاناً ملائماً قرب مؤخرة غرفة الدرس وطي ساقيه تحت نفسه وهو يجلس. وبدا أن أحداً لم يتذكر إعداد وسادة لغرفة الدرس، ولم يُبنَ أي من الكراسي لاستيعاب عنكبوت. ولحس الحظ، لم يضطر الانتظار طويلاً قبل أن يمشى التنين الذي أراد رؤيته إلى داخل غرفة الدرس ويبدأ فوراً في رسم رمزين سحريين مختلفين على اللوحة في مقدمة الصف.
وخلافاً للرون، كانت الرموز السحرية تمثيلاً مرئياً لتعويذة معينة بشكل عام ولم تملك أي قوة بحد ذاتها. درس كريفاكس ما يكفي من التخلق ليعلم أن هذين الرمزين يمثلان تعويذتين متشابهتين تتعلقان بتعويذة تغيير الشكل، رغم مواجهته صعوبة في فهم الفروق بين الاثنتين. أنهاء كراستوس رسم الرمزين بسرعة واستدار لمخاطبة الصف، مؤوماً باعتراف لكريفاكس قبل بدء محاضرته.
بدأ كراستوس بصوت يتردد بسهولة في أرجاء الغرفة: "من أصعب التحديات التي تواجه السحرة عند الخوض في التخلق المتعدد المتقدم فهم الفرق بين تغيير شكل أنفسهم وتغيير شكل كيان خارجي. ينبغي لكم جميعا فهم اللوائح الأربع المتعلقة بالسحر المتعدد الأشكال".
توقف كراستوس لحظة قبل توجيه نظره إلى رجل قزمي، أحد القلائل الذين رآهم كريفاكس يدرسون السحر في داالران.
قال كراستوس محولاً انتباه الجميع إلى القزم: "الساحر تيمور، اذكر هذه اللوائح الأربع".
قال القزم بوضوح من التوتر لكونه محط الأنظار: "ن-نعم، أيها الساحرة الأعظم. اللوائح الأربع هي كالتالي؛ لا تحول مخلوقاً أقل ذكاءً إلى مخلوق أعلى ذكاءً، استخدم فقط مخلوقات موافقاً عليها مسبقاً لتغيير الشكل، لا تغير شكل الأشياء الجامدة، ولا تغير شكل أي شيء في منتصف طريقه عبر بوابة".
أجاب كراستوس عائداً بتركيزه إلى بقية الصف، وسط راحة القزم العارمة: "من يتمتع منكم بحدّة بصيرة سيلاحظ أن ثلاثاً من هذه اللوائح الأربع ناتجة عن الاختلافات الطبيعية بين عقول المخلوقات أو الكيانات المختلفة، مما يسبب بطبيعة الحال صعوبات كبيرة عند محاولة تحويل كيان إلى آخر. أنا متأكد أن الكثيرين منكم مطلعون على حادثة 'إلف-المور' سيئة الصيت إن أردتم مثالاً لما قد يحدث نتيجة لتلك الصعوبات".
وعلى كلمات كراستوس، سرت قشعريرة جماعية بين السحرة المجتمعين.
لم يكن كريفاكس متأكداً مما هي "حادثة إلف-المور سيئة الصيت"، لكنه استطاع التخمين من الاسم وشعر فوراً بحذر أكبر حيال تجربة مثل هذا السحر.
تابع كراستوس متجاهلاً انزعاج الطلاب: "القدرة على تغيير شكل المرء بأمان تستلزم القدرة على مراعاة تلك الاختلافات. والساحر القادر على ذلك قادر بطبيعة الحال على تجاهل هذه اللوائح أيضاً".
وقائلاً هذا، لم يتردد كراستوس في تقديم عرض بإلقاء تعويذة على قطعة الطباشير في يده، محولاً إياها فوراً إلى ثعبان كبير بدأ يتسلل صعوداً على ذراع الساحر الأعظم.
أردف كراستوس وهو يعيد الثعبان إلى قطعة طباشير بتلويحة من يده وسط ذهول السحرة المجتمعين: "لن يكون تعلم كيفية مراعاة هذه الاختلافات كافياً إن أردت تغيير شكل متى شئت، لكنه خطوة أولى مهمة. سأعلمكم اليوم ما تحتاجون معرفته لاتخاذ هذه الخطوة إن ملكتم الدافع للقيام بذلك".
استمع إلى المحاضرة باهتمام بينما شرح الساحر الأعظم جوانب من التخلق لم يسبق لكريفاكس التفكير فيها. عرف أن القدرة على محاكاة تحول التنين الطبيعي لا تزال بعيدة المنال، لكن كريفاكس لم يستطع إلا التساؤل عما سيكون عليه الحال لو استطاع تغيير شكله بسهولة. لم يكن أبداً من النوع الذي يعلق على أمور خارجة عن سيطرته، ولهذا بذل كل هذا الجهد للتكيف مع جسده الجديد بدلاً من إهاعة وقته في رثاء إنسانيته المفقودة.
حتى حين كان ساماً بدلاً من كريفاكس، ظل دائماً من نوع الأشخاص الذين يسايرون التيار. ومع ذلك، جعله مواجهة احتمالية قدرته على تغيير شكله في وقت ما مستقبلاً يشعر بتضارب يتجاوز القليل. لم يمانع في كون عنكبوت عملاقاً، بل وجد حقيقة امتلاكه أربعة أذرع مريحة للغاية! ولكن… سيكون من الجميل امتلاك القدرة على التحول إلى شكل بشري بين الحين والآخر، على الأقل ليتذكر بما يشعر به.
فكر كريفاكس بنقد ذاتي: "رغم الاستماع إلى هذه المحاضرة، يغلب علي الظن أنني لن أكون في هذا المستوى قريباً".
وقرر إبعاد أفكاره المزعجة قبل إصابة نفسه باضطراب تشوه النوع. استمع كريفاكس إلى بقية المحاضرة بانتباه تام، مسجلاً ملاحظات دقيقة عن أشياء لم يفهمها ليسأل هاديك عنها لاحقاً. وأثبت كراستوس أنه معلم قادر وصبور، مجيباً عن كل سؤال مطروح بوضوح. كما قدم الكثير من التحذيرات حول مخاطر تجربة سحر التخلق بدون توجيه مناسب ومشاركة أمثلة عما حدث للسحرة الذين لم يلتفتوا لتلك التحذيرات.
لم يدرِ كريفاكس لِمَ قد يظن أي شخص أن تحويل نفسه إلى كرسي من بين كل الأشياء فكرة جيدة. بدا أحياناً كأن السحرة يميلون حقاً لاتخاذ قرارات سخيفة للغاية…
فكر كريفاكس محاولاً طرد صورة كرسي اللحم من ذهبه: "أتمنى حقاً ألا أصل إلى هذا الحال".
استمر الدرس لنحو ساعتين قبل أن يعلنه الساحر الأعظم منتهياً، مما دفع السحرة المجتمعين إلى البدء في حزم أمتعتهم وشق طريقهم نحو الباب.
وكان كريفاكس على وشك اتباع خطاهم وبدء الاستعداد لمغامرة تعقب التنين حين قاطعه صوت التنين المذكور يناديه: "الوزير كريفاكس، إن لم تمانع في اقتطاع لحظة من وقتك، فهناك أمر أرغب في مناقشته معك".
سأل كريفاكس بتوتر بعد اقترابه من التنين، متفاجئاً برغبته في التحدث إليه: "نعم، أيها الساحرة الأعظم؟ كيف يمكنني مساعدتك؟".
تساءل كريفاكس فاحصاً دروعه العقلية بسرعة بحثاً عن أي علامات اختراق: "أيعرف شيئاً؟".
علم أنه أمر غير منطقي، لكنه لم يستطع منع نفسه من القلق من معرفة الساحر الأعظم بما يخطط له بطريقة ما.
قال كراستوس بلطف مقدمًا له ابتسامة مهذبة: "شكراً لبقائك يا وزير كريفاكس. أردت فقط اغتنام الفرصة للسؤال مجدداً عن نوايا وفدك لمشاركة المزيد من المعلومات حول نورثريند".
شعر كريفاكس ببعض التوتر يغادر كتفيه حين أدرك رغبة التنين البسيطة في مجرد سبر أغواره مجدداً بشأن المعلومات التي ينوون مشاركتها مع الممالك الشرقية. وعلى الأرجح أراد معرفة مدى معرفة أزجول-نيروب بالتنانين ومعبد فيرستريست.
أجاب كريفاكس بصدق: "رغم أنني أخشى عدم تمكني شخصياً من مشاركة الكثير حول نورثريند حتى الآن، فيمكنني إخبارك بأن أزجول-نيروب تنوي مشاركة المزيد من المعلومات قريبا".
سأل كراستوس مجسداً الفضول المهذب: "أهذا صحيح؟ حول أي موضوع؟".
إن لم يدرِ كريفاكس أن هذا موضوع يحظى باهتمام شخصي للساحر الأعظم، لكاد يصدق بلا شك أنه مهتم بفضول طفيف فحسب.
أجاب كريفاكس مسبباً تبدد الكمية الضئيلة من التوتر التي تسللت إلى تعابير التنين: "منح الملك العالي أنوباراك وفدنا الإذن لتوضيح سبب حظرنا الدخول إلى أجزاء معينة من سطح نورثريند".
أمنتا أزجول-نيروب أماكن راحة الفريكل بما يكفي ليدرك حتى أكثر العناكب تحفظاً ضآلة التهديد في مشاركة المعلومات عنها مع البشر.
ضحك كراستوس بخفة قائلاً: "أنا متأكد من سرور العديد من علمائنا لسماع ذلك. لقد كان بعضهم… متحمساً جداً في تكهناتهم. متى تنوون مشاركة تلك المعلومات؟".
قال كريفاكس: "لم نقرر الوقت الأفضل للقيام بذلك حقاً، لكني أتخيل أنه سيكون قريباً في وقت ما. فلا يوجد سبب معين للاستمرار في الانتظار بعد كل شيء".
قال كراستوس بحماس: "هذا صحيح بالتأكيد. أنطيكم نوايا للمشاركة قبل مغادرة داالران؟ إن كانت المعلومات مهمة بالقدر الذي يتطلب موافقة ملكك العالي قبل أن تتمكن من مشاركتها، فأتخيل أنها لابد أن تكون مثيرة للاهتمام للغاية. أعترف، أتطلع لرؤية كيف يتفاعل العلماء مع ما ترغبون في مشاركته".
عرف كريفاكس أنه يتطلع لذلك على الأرجح، لا سيما مع علم التنين المرجح بنية مشاركة معلومات عن الفريكل بالفعل.
"يمكنني طرح الاقتراح على بقية الوفد، أيها الساحرة الأعظم، لكننا لم نتخذ قراراً بعد بشأن الموضوع".
قال كراستوس هازاً رأسه ومبتسماً له بطيبة قبل تغيير الموضوع بسرعة: "كيف استمتعت بدروسي؟ أواجهت أي مشاكل في فهم أي شيء؟".
على سؤال الساحرة الأعظم، أشرقت تعبيرات كريفاكس فوراً واستل دفتر ملاحظاته من حقيبته المكانية بسرعة: "في الواقع، نعم كانت هناك. إن لم تمانع في الإجابة عن بضعة أسئلة، فهناك بعض الأشياء التي يمكنني الاستعانة ببعض المساعدة لفهمها".
قال كراستوس مبتسماً بلطف: "بالتأكيد. لن أمانع على الإطلاق".
لم يتردد كريفاكس في استجواب الساحرة الأعظم عن كل ما أربكه بشأن التخلق. وكان كراستوس صبوراً في الإجابة عن أسئلته في بيئة خاصة تماماً كما كان أثناء المحاضرة، وشعر كريفاكس بإعجابه بالتنين يزداد كلما طال حديثه معه. أراد جزء منه القدوم والإفصاح لكراستوس بكل ما يعرفه عن ديثوينغ والتهديدات العديدة التي ستواجهها أزيروث في المستقبل، لكن كريفاكس عرف عدم قدرته على دفع نفسه للقيام بذلك.
وحتى لو اعتبر نفسه شخصاً لطيفاً ومتعاطفاً نسبياً، فقد علم أنه ليس شخصاً واثقاً. استغرق الأمر منه عدة سنوات قبل أن يفكر حتى في مشاركة معرفته الفوقية مع صديقه المقرب، لذا لم تكن هناك فرصة كبيرة لأن يفضي بأسراره إلى غريب نسبي. فحتى بمدى لطف كراستوس الظاهري، لم يكن كريفاكس يعرفه جيداً بما يكفي لمنح هذا النوع من الثقة إذا توفرت خيارات أخرى لديه. ولكن طالما لم يسقط كهاز مودان بعد ولم تكن أليكسسترازا في خطر داهم، فقد شعر مع ذلك بامتلاكه الوقت الكافي لمشاركة المعلومات مع كراستوس بطريقة تخفي هويته.
أكان جنون عظمة؟ غالباً، لكن بالنظر إلى كونه تقنياً جزءاً من منظمة سرية اختبأت في الظلال لآلاف السنين، فربما تكون تلك صفة جيدة لامتلاكها.
سأل كراستوس بعد أن أنهى كريفاكس استعراض كل سؤال مدون في دفتر ملاحظاته: "أمتأكد من عدم وجود أي شيء آخر تحتاج مني لشرحه؟".
أجاب كريفاكس بامتنان: "نعم، أيها الساحرة الأعظم. شكراً لوقتك. لقد ساعدني هذا كثيراً في فهم بعض أجزاء تعويذة التغيير الأكثر صعوبة".
وكان ذلك صحيحاً. ورغم نجاح كريفاكس الضئيل بالفعل في تعلم إلقاء تعويذة تغيير الشكل، فقد كانت التعويذة دقيقة بشكل لا يصدق وكان هناك الكثير عنها مما لا يزال عليه تعلمه.
قال كراستوس: "يسعدني تمكني من المساعدة. لقد فعل شعبكم الكثير لنفث هواء نقي في هذه المدينة. لعدة أسباب، تميل داالران إلى الركود، لذا فإن إدخال سحر وأفكار جديدة إلى المدينة أثمن بكثير من بضعة لحظات من وقتي".
شكر كريفاكس الرجل مجدداً على وقته وبدأ يشق طريقه خارج غرفة الدرس بينما كان يتحقق عبر اتصافه التخاطري من بقاء النفاثة التي أحضرها معه إلى ساحة نسج الرون في مكانها حيث تركها. خلال المحادثة التي أجراها مع هاديك قبيل اجتماعه الأول بتريكسي في ميناء مواكي، ذكر الوزير أن نفاثة كانت ترصد القرية بحثاً عن علامات زوار من المملكة الشرقية. في ذلك الوقت، تساءل كريفاكس عن كيفية تمكن الوزير من معرفة ما رآته النفاثة بهذه السرعة، لكنه احتفظ بأسئلته لوقت لاحق.
ولم يحصل على إجابة مباشرة للمسألة إلا بعد انضمامه رسمياً إلى النظام ومعرفته الدقيقة بالسحر الذي استخدموه. لم يتوقف كريفاكس أثناء إلقائه التعويذة التي ستفصل جزءاً من عقله للنظر عبر منظور النفاثة المختبئة فوق أحد أسطح المنازل في ساحة نسج الرون، بانتظار ظهور كراستوس. وإضافة إلى كونها صغيرة نسبياً ويصعب رصدها، فقد كانت النفاثة مخفية عن الأنظار أيضاً بنسخة أدنى من نفس التعويذة التي اعتاد هاديك استخدامها للتسلل، وهي تعويذة مبنية على الدفع تجعل الناس يتجاهلون الأشياء تحت نظرها.
وبالنظر إلى أنها تعويذة ألقاها كريفاكس، فلن تفعل الكثير بطبيعة الحال ضد ساحر بقوة كراستوس إن كان يقظاً، لكنها لم تحتاج لذلك. وكل ما احتاجت لفعله هو التأكد من عدم ملاحظة أي من المارّة الآخرين للنفاثة وهي تتبع التنين عودة إلى وكره. لم يكن لدى كراستوس سبب للقلق بشكل خاص من تعرضه للتبعات، لذا طالما لم يشر أحد ويصرخ نحو خفاش العنكبوت الطائر، فمن غير المرجح أن يلاحظ شيئاً.
بدأ كريفاكس بهدوء المشي عودة إلى المجمع بينما بدأت النفاثة تعقب التنين فور مغادرته غرفة الدرس. سيجعل هذا حياتي أسهل بكثير حقاً لو كان عنوان الساحرة الأعظم معلومات عامة. أرجوك اذهب إلى المنزل فحسب، أيها التنين. لا رغبة لي حقاً في تتبعك طوال اليوم وأنت تقوم بأعمالك الروتينية. وحين أخفق كراستوس في شق طريقه نحو المنطقة السكنية وبدأ متوجهاً بدلاً من ذلك نحو قسم المدينة الذي يحوي القلعة البنفسجية، شعرت آمال كريفاكس بالبدء في التهاوي.
توجه الساحر الأعظم بالفعل إلى عدة مواقع لم تكن منزله بوضوح بينما عزل كريفاكس نفسه فوراً في غرفته بمجرد وصوله إلى المجمع. على الأقل السحر يؤدي عمله. توقع جزء منه الفشل الفوري، مما يؤدي إلى مواجهته من قبل ساحر تنين غاضب، لكن كراستوس لم يُظهر أي علامات على ملاحظة تعرضه للتتبع. وبالطبع، لم يضمن ذلك تماماً عدم ملاحظة التنين حقاً، لكن كريفاكس اختار التحلي بالتفاؤل. استمرت النفاثة في تتبع كراستوس للثلاثين دقيقة التالية حتى بلغ في النهاية منزلاً عادياً قرب حافة الحي.
وبشعوره بالفضول، مد كريفاكس حواسه السحرية عبر النفاثة لتفقد المبنى، ليشعر وكأن قلبه قفز خارج صدره بعد ملاحظة توقف كراستوس عن الحركة فور قيامه بذلك. تباً! أأكشفت نفسي للتو؟ لم أسمع قط أي شيء من هاديك عن قدرة السحرة على ملاحظة حواس ساحر آخر السحرية! شعر كريفاكس بتوقف تنفسه بانتظار انتقال ساحر غاضب بغتةً إلى جانبه وسؤاله عن سبب تتبعه له. وبعد ما بدا وكأنه أبدية، لكنه كان على الأرجح مجرد لحظات متوترة قليلة، بدأ كراستوس التحرك مجدداً وكأن شيئاً لم يكن ودخل المبنى بهدوء.
وما إن غاب الساحر الأعظم عن الأنظار، حتى وجه النفاثة بعيداً عن المبنى بسرعة وأمرها بالعودة طيراناً إلى المجمع. حينها فقط سمح كريفاكس لنفسه ببدء التنفس مجدداً. ورغم نجاح سعيه لمعرفة مكان سكن كراستوس ظاهرياً، لم يكن متأكداً تماماً كيف يشعر. كان جزء منه مقتنعاً بأن التنين قد لاحظ… شيئاً ما، لكن إن كان الأمر كذلك فلماذا لم يفعل شيئاً حياله؟ وبعد قضاء بضعة دقائق في التفكير في الأمر، قرر كريفاكس عدم إلمامه بما يكفي عن كراستوس للتوصل إلى إجابة.
أتمنى أن يكون ذلك مجرد مخيلتي. مع ذلك، ومع معرفته بمكان سكن الساحر الأعظم الآن، فلن يكون الترتيب لإرسال رسالة مجهولة إلى الموقع صعباً بشكل خاص. وحتى لو جعلت الحواجز من المستحيل على شخص مثل كريفاكس الاقتراب من المبنى دون أن يُرصد، فإن القليل من الذهب للتحفيز وبعض الاستخدامات الذكية للسحر لإخفاء هويته ستكون كافية لإجراء الترتيبات. وبشعور من التفاؤل الحذر، قطف كريفاكس عقرباً من المضيق العويق من نسق الصقيع في زاوية غرفته وكافئ نفسه على عمل أُنجز بنجاح شبه تام.
وما إن أتم وجبته وكان على وشك البدء في التخطيط بدقة لما ينوي كتابته في الرسالة، حتى قاطع كريفاكس عنكبوت متسلق ركض بجنون إلى غرفته وسلم رسالة قبل أن يخرج راكضاً مجدداً. وبدون تردد في دفع خططه السابقة جانباً، فتح كريفاكس الرسالة وبدأ القراءة. ورغم قصر الرسالة وشح التفاصيل التي احتوتها، فقد كانت محتوياتها كفيلة بتغيير العديد من خططه تماماً. فبعد كل شيء، ومع غزو Horde لمعظم كهاز مودان وما يقوله اللاجئون الذين هربوا بنجاح من المنطقة حول تعرض آيرونفورغ وگنومريگان للحصار…
لم يعد لديه الكثير من الوقت للانتظار. الآن أو لا أبداً.