شعر كريفَاكس بالحماس يتصاعد في داخله وهو يغادر لورديرون متوجهاً إلى دالاران، برفقة أعضاء قليلين من الوفد وحراسة مصغرة من الفرسان. كان الأسبوع الماضي مليئاً بالتوغّر، وبدا له أن فرصة التحرر من مسؤولياته المعتادة وقضاء وقته في جولة داخل مدينة سحرية حقيقية هي أمر يتطلع إليه بشغف. وبينما كانت سوءات التفاهم الثقافي بين الوفد ولورديرون تتراجع باطراد، إلا أن عمل كريفَاكس لم يغدُ أيسر بكثير في الواقع.
كان الملك العالي أنوباراك وبقية قيادة أزجول-نيروب يتجادلون بشكل متزايد حول تكاليف ومزايا تأسيس شكل ما من الاستيطان في الممالك الشرقية، والمكان الذي ينبغي أن يُبنى فيه مثل هذا الاستيطان. ونتيجة لذلك، وجّه أنوباراك الوفد لتقييم مدى تفاعل السكان المحليين مع أمر كهذا بطريقة خفية. وغني عن القول إن أحداً لم يكن متحمسماً بشكل خاص للعيش بالقرب من إمبراطورية قوية من شعب العناكب المتعصبين الذين قد يشكلون تهديداً في المستقبل أو لا يفعلون.
ولم يحدث أي فرق يذكر في حقيقة أن النيروبيين عاشوا تحت الأرض عموماً وأنهم لم يكونوا ليطالبوا بأرض أرادتها الممالك الأخرى. ولم يساعد الأمر في شيوع حقيقة أن القسم الشمالي بأكمله من القارة تقريباً قد تطالبت به مملكة أو أخرى، والاستثناء الوحيد كان القطع الصغيرة من الأرض التي كانت لا تزال تنتمي إلى المتصيدين. وإذا قررت أزجول-نيروب يوماً بناء مدينة في الممالك الشرقية، فسيكون من الصعب فعل ذلك دون أن تطأ أقدامهم أصابع أحد.
وإضافة إلى صداع كهذا، بدأ الجو في القصر يصبح غير مريح بشكل متزايد مع تعثر المفاوضات بين الممالك البشرية. وكان هذا على الرغم من تقارير سفراء أيرونفورج وجنومريجان عن استعدادات الحورد للزحف شمالاً. لقد أتت تريكسي إليه أكثر من مرة للحديث عن التهديد الذي تشكله الحورد على شعبها والسؤال عما إذا كان هناك أي شيء يمكنهم فعله للمساعدة.
على ما يبدو، قررت سفارة جنومريجان أنه يمكنها أن تكون أكثر فائدة لشعبها بصفتها «خبيرة»
في النيروبيين بدلاً من كونها مجرد مقاتلة أخرى لصد الحورد، مما أثار استياءها الشديد. لسوء الحظ، شك كريفَاكس في أن أزجول-نيروب ستكون مستعدة للتورط في الحرب حتى يتضح كيف ستؤثر عليهم. كل هذا يعني أنه كان حريصاً على الابتعاد عن لورديرون لفترة من الوقت ووضع عينيه على إحدى أشهر المدن في وركرافت لأول مرة. وخاصة لأن ذلك يعني حصوله على فرصة للتحري عن كراسوس أثناء وجوده هناك.
وحتى لو سمح لنفسه بالاستمتاع بوقته في دالاران، فما كان ليسمح لنفسه بنسيان وجود أهداف معينة بحاجة إلى إنجاز.
"كريفَاكس، إلى متى سنبقى في دالاران؟"
أُخرج كريفَاكس من أفكاره بصوت صديقه الذي يطرح عليه سؤالاً فحول انتباهه مرة أخرى إلى الحاضر.
قال كريفَاكس وهو يلتفت لينظر إلى المقاتل: "لست متأكداً يا مسروق، الأمر يعتمد على عوامل مختلفة قليلاً".
كان الأمر يعتمد في الغالب على المدة التي شعر فيها الوزير هاديك برغبة في البقاء بالمدينة، والتي ستتأثر بتحقيقه في الفراغ.
"لماذا تسأل؟"
أوضح مسروق: "أشك في أن الرحلة ستكون مسلية للغاية. زيارة مدينة سحرية تمثل اهتماماً أكبر بكثير بالنسبة لك مقارنة بي".
سأل كريفَاكس محاولاً قدر استطاعته إثارة حماس صديقه: "ألا تتطلع إلى المبارزة مع بعض السحرة هناك؟ لقد لاحظت بالفعل بعض الاختلافات بين سحرنا وسحر الناس هنا. أنا متأكد من وجود اختلافات في طريقة قتالنا أيضاً".
قال مسروق بنبرة مستوية: "مما أخبرتني به عن دالاران، أشك في أنني ستتاح لي القدرة حقاً على إيجاد أي شخص يرغب في مبارزتي. معظم السحرة في دالاران هم باحثون، وحتى أولئك الذين ليسوا كذلك فلن يكونوا مهتمين بقتال شخص ليس ساحراً".
لسوء الحظ، بدا ذلك مرجحاً للغاية بناءً على ما يستطيع كريفَاكس معرفته.
"أتعتقد أن هناك أي شيء آخر في دالاران قد تجده ممتعاً؟"
اتخذ مسروق تعبير تأمل وهو يدرس السؤال، ليصِل في النهاية إلى إجابة وجدها كريفَاكس مفاجئة.
قال مسروق يبدو غير واثق من نفسه: "أعتقد أنني قد أود القراءة عن تاريخهم. ما زلت أتذكر عندما أخبرتني لأول مرة عن حروب النيروبيين والفريكل وقصص أخرى عن تاريخ شعبنا. أتعتقد أن تاريخ هؤلاء الناس قد يكون مثيراً للاهتمام مثل تاريخنا؟"
قال كريفَاكس مشجعاً: "أنا متأكد من أنه كذلك".
سيكون من الجيد أن يطور مسروق هواية بعيداً عن مجرد القتال مع الناس.
"بمجرد أن نصل إلى هناك، سأسأل عما إذا كان لديهم أي كتب تاريخ عن حروبهم".
قال مسروق وقد أشرق وجهه: "شكراً لك، أعتقد أنني سأعجب بهذا".
تبادل اثنان منهم حديثاً مؤنساً بينما كانت مجموعتهما تسقط على الطريق الترابي المؤدي إلى دالاران على طول حافة بحيرة لوردامير. نظراً لأن العاصمة ودالاران كانتا قريبتين بما يكفي ليتمكن سكان إحدى المدينتين من رؤية الأخرى، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصلوا إلى وجهتهم. كانت دالاران مدينة ذات مبانٍ كبيرة ذات قباب وأبراج عالية مهيبة. وكانت معظم المباني مطلية باللون البنفسجي، واستطاع كريفَاكس أن يتبين بسهولة أن المدينة كانت مشبعة بالكامل تقريباً بالطاقات الغامضة.
وكانت المدينة نفسها أكبر بكثير مما توقع كريفَاكس، ومما ذكره بحقيقة أنه بصرف النظر عن سحرتهم، كانت دالاران موطناً لعدد كبير من السكان غير السحرة أيضاً. غير أنه مع اقترابهم من بوابة المدينة، أصبح واضحاً أن حركة المرور قد أُخليت توقعاً لوصولهم عندما رأوا عدة سحرة ينتجون للترحيب بهم. وكانت مجموعة صغيرة مؤلفة من رجل بشري طاعن في السن، وجنية أنثى، وقزم ذكر، وبدا الاثنان الأخيران صغاراً ومترددين.
قال الرجل ممتلئ الجسم المرتدي أردية بنفسجية معقدة: "أهلاً بك في دالاران. أنا رئيس السحرة أنسيريم رونويفر، وهؤلاء هم متدربوني. سأكون مرشدك خلال جولتك الأولية في دالاران".
قال كريفَاكس متقدماً لمخاطبة رئيس السحرة: "تحياتي يا رئيس السحرة رونويفر. أنا الوزير كريفَاكس، وهؤلاء هم الوزير هاديك والوزير كرينيس".
ولم يزعج نفسه بتقديم مسروق أو أي من المقاتلم الآخرين الذين جاءوا لغرض الحماية نظراً لعدم توقع تصرف أي منهم في منصب ديبلوماسي.
"لقد سمعنا الكثير عن مدينتك خلال فترة وجودنا في العاصمة ونتطلع لرؤيتها بأنفسنا".
قال رئيس السحرة أنسيريم: "إذن أتمنى أن نلبي توقعاتكم. يجب أن أُقر، لقد تفاجأت عندما لم أرى سيد العناكب أنوبيرخان يرافق مجموعتكم. هل حدث شيء منعه من الانضمام إليكم؟"
قال كريفَاكس كاذباً القليل فقط: "اختار أنوبيرخان البقاء في العاصمة للتعامل مع أي شؤون ديبلوماسية قد تنشأ أثناء غيابنا. وهو يأسف لعدم تمكنه من زيارة مدينتك".
اختار أنوبيرخان البقاء في العاصمة لأنه كان مهتماً بالنور أكثر بكثير من اهتمامه بدالاران. وقد تفاجأ كريفَاكس بعض الشيء بمدى حماس سيد العناكب تجاه النور، لكنه كان سعيداً بذلك بالتأكيد. كان النور أقوى سلاح منفرد يمكن أن تكسبه أزجول-نيروب ضد تهديد الملك الساقط، وكان من الجيد رؤية الأمور تتحرك في اتجاه إيجابي. كان الوزير هاديك راضياً حتى الآن عن ترك التحقيق في النور لسيد العناكب، لكن كريفَاكس شعر أن ذلك سيغير مجراه بعد أن يعلم الوزير بالتأثير الذي يحدثه النور على الفراغ.
قال رئيس السحرة بنبرة محايدة: "أرى ذلك. في هذه الحالة، سأريكم المدينة ثم إلى مكان إقامتكم".
استدار رئيس السحرة بسرعة وبدأ في شق طريقه إلى المدينة، وتبعه متدربوه بعد لحظة تردد. وودعهم فرسان الحراسة مبيّنين أن حمايتهم أصبحت الآن مسؤولية دالاران، وانصرفوا لبدء رحلة عودتهم إلى العاصمة. بمجرد أن خطا كريفَاكس عبر البوابة، استطاع أن يشعر بنفسه يعبر حاجزاً لم يسبق له استشعاره من قبل. ولم يكن متأكدًا مما إذا كان الحاجز مخصصاً فقط لتنبيه السلطات إلى دخول شخص ما إلى المدينة، أو ما إذا كان يمنع الناس عادةً من الدخول، لكن أحداً في مجموعتهم لم يواجه أي مشاكل في دخول المدينة.
كان أول ما لاحظه كريفَاكس عندما وطئت أقدامه شوارع دالاران هو تنوع السكان المتجولين في الشوارع، على الرغم من توقف الكثيرين للتحديق بلا خجل بمجرد رؤيتهم للنيروبيين. على حد علمك، كانت العاصمة مدينة عالمية إلى حد ما بالفعل، لكنه استطاع أن يدرك منذ الآن أن دالاران كانت أكثر من ذلك بكثير. بنظرة واحدة، استطاع كريفَاكس تمييز الأقزام، والجنوم، والبشر، والجن، وحتى زوجين من العفاريت.
ولم يرَ سوى عدد قليل من الجن في العاصمة، وعدداً أقل من العفاريت. وكانت المدينة نفسها أكثر جمالاً بكثير مما كان يتوقع، وبدا مواطنوها أكثر صحة بشكل ملحوظ مقارنة بأولئك الموجودين في فيرووتر، أو حتى العاصمة.
قال رئيس السحرة رونويفر ونبرته مفعمة بالفخر: "أهلاً بكم في شارع الموحين. الشارع الأول الذي يراه الجميع أول مرة يدخلون فيها دالاران. على يميننا تقع المناطق السكنية في المدينة، والتي تتضمن مساكن لأولئك المقبولين في مدينتنا لتعلم السحر. وإذا ذهبت إلى أبعد في هذا الاتجاه، ستجد نفسك في النهاية في بورصة ماغوس التجارية الشهيرة، وهو مكان يمكنك فيه إيجاد بضائع لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر في أزيروث".
كان كريفَاكس مهتماً أكثر قليلاً باكتشاف مدى صحة تلك الادعاءات. وبناءً على ما يمكنه استنتاجه، بدا أن سحرة الممالك الشرقية أقدر بشكل ملحوظ على السحر من دائرة الوزراء، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تأثير كويلثالاس. سيجعل ذلك حياته أسهل بكثير لو تمكن من شراء ريشة مسحورة حتى لا يضطر إلى المعاناة في كتابة لغة بشرية مقروءة أثناء الرد على الرسائل الديبلوماسية.
تابع رئيس السحرة رونويفر كلامه: "على يسارنا العديد من المباني الإدارية للممدينة، بالإضافة إلى ساحة إيفتايد، حيث يمكنك إيجاد العديد من المطاعم والبنك الرئيسي للممدينة. وإذا تقدمت أكثر في ذلك الاتجاه، ستصل في النهاية إلى القلعة البنفسجية، وهي الحصن الرئيسي للممدينة ومكان اجتماع هيئة الحكم في دالاران، مجلس الستة".
حتى مع تعطل رؤيته بسبب العديد من المباني الواقعة بينه وبين القلعة البنفسجية، استطاع كريفَاكس بسهولة رؤية برج القلعة الضخم وهو يعلو بقية المدينة.
قال رئيس السحرة باحترام: "وأخيراً، في مركز المدينة، توجد أماكن تعلمها العديدة. تعليم الجيل القادم من السحرة هو أهم واجبات دالاران. أتطلع إلى إراكم إحدى محاضراتنا الجارية في نهاية جولتنا. لكن في الوقت الحالي، أظن أنني سأريكم جميعاً مسكنكم المُعد في المنطقة السكنية، وبعد ذلك يمكننا الذهاب لإلقاء نظرة حول بورصة ماغوس التجارية، إن كان ذلك مقبولاً لديكم".
ألقى كريفَاكس نظرة على هاديك وكرينيس، اللذين كانا ينظران بهدوء حول المدينة باهتمام واضح.
قال كريفَاكس بأدب بعد أن رأى عدم وجود أي اعتراض من الوزيرين: "يبدو هذا جيداً يا رئيس السحرة رونويفر".
بعد ذلك، جرى اقتيادهم بسرعة عبر الشوارع تحت عيون المتفرجين الفضوليين من سكان المدينة إلى عدد من المباني المعزولة نسبياً في المنطقة السكنية. وبدا أن المباني بُنيت لإيواء ضيوف دالاران المهمين، وكانت مجهزة بحواجز واسعة لإبعاد أولئك الذين لا يملكون إذن الدخول. استطاع كريفَاكس من خلال المظهر الخارجي الموسع سحرياً للمسكن أن يرى أن المدينة قد فعلت كل ما في وسعها للاستعداد وصولهم، لكن كان لا يزال هناك بعض الأشياء التي يجب القيام بها لجعل المبنى مريحاً للنيروبيين.
وجه كريفَاكس المتزلجين القلائل الذين سافروا معهم لبدء نسج شباك النوم في زوايا الغرفة. وبينما كان يستعد للمغادرة، توقف كريفَاكس ملاحظاً قدوم ثلاثي من الأطباق العائمة المليئة بمختلف المحار باتجاههم.
قالت الوزيرة كرينيس وهي ترفع إحدى الجمبريات إلى فكيها من الطبق العائم: "هذه المدينة أكثر إثارة للإعجاب مما توقعت. حواجزهم تترك الكثير مما يُرجى، لكن تعويذاتهم متقدمة جداً".
نظر الوزير هاديك إلى الطعام الذي قُدم إليه قائلاً: "تلقى البشر السحر من الجن. ومما تخبرنا به سجلاتنا التاريخية، فليس مفاجئاً أن يركز الجن جهودهم على مثل هذه الحماقات الفارغة".
سأل كريفَاكس بفضول: "ما الخطب في حواجزهم يا وزيرة كرينيس؟ لم أتمكن من اكتشاف أي خطأ فيها".
أجابت الوزيرة كرينيس بنبرة ساخرة: "حتى دون فحصها بعمق، أستطيع استشعار العديد من نقاط الضعف في حواجزهم. لولا قوة عقدة خطوط الطاقة التي تُبنى المدينة عليها، لما وجدت أي صعوبة في الانتقال الآني داخل وخارج المدينة دون إذن".
قال الوزير هاديك بإعجاب مكره: "العقدة نفسها هي واحدة من أقوى ما رأيته على الإطلاق".
استمع كريفَاكس إلى الوزيرين وهما يتشاركان انطباعاتهما عن المدينة بينما كان يستمتع بوجبته. بحلول الوقت الذي شق فيه الثلاثة طريقهم إلى الخارج، كان جمع غفير من المارّة الفضوليين قد تجمّع لإلقاء نظرة على شعب العناكب العملاق الذي يُقاد عبر مدينتهم. ولحسن الحظ، كان حراس المدينة يقومون بعمل جيد في إبعاد الحشد، لذا قرر كريفَاكس تجاهلهم فحسب. لقد اعتاد منذ زمن طويل على التحديق.
قال رئيس السحرة رونويفر: "أنا آسف لهذا. لقد انتشر الخبر عنكم. لا يمكننا فعل الكثير لمنع تشكل حشد. إن كنتم قد انتهيتم من تفقد مساكنكم، فهل ترغبون في متابعة الجولة؟"
قال كريفَاكس بأدب: "بالطبع يا رئيس السحرة، أعتقد أننا جميعاً متحمسون لإلقاء نظرة على بورصة ماغوس التجارية الخاصة بكم".
وبعد إيماءة ثابتة، بدأ رئيس السحرة يقودهم في الشارع نحو وجهتهم مشاركاً طوال الوقت حكايات تاريخية عن المدينة. استطاع كريفَاكس أن يدرك أن الرجل لم يكن راغباً حقاً في فعل شيء أقل من مقامه، لكنه كان منطقياً في رغبة مجلس الستة في إرسال رئيس سحرة لمراقبتهم.
قال كريفَاكس مقاطعاً الرجل بسؤال كان يشغل تفكيره: "رئيس السحرة رونويفر، لاحظت أن الحشد يبدو أقل... عدائية بكثير من الحشود في العاصمة. لمَ ذلك؟"
شرح رئيس السحرة: "مواطنو دالاران معتادون أكثر من اللازم على المشاهد الغريبة. تلك نتيجة طبيعية للعيش في مدينة بها هذه النسبة العالية من السحرة. لا أستطيع إخباري بعدد المرات التي جرت فيها مخلوقات غريبة عبر الشوارع لمجرد أن طالباً قرر إلقاء تعويذة مسخ على جسم جامد".
قال كريفَاكس: "أرى..."
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليصلوا إلى بورصة ماغوس التجارية، ولينفصلوا ويدخلوا متاجر منفصلة. دخل هاديك وكرينيس إلى صيدلية العشبة لشراء كواشف سحرية بينما دخل كريفَاكس ومسروق إلى متجر ساحر ببساطة للحصول بسرعة على عدد من الريشات المسحورة من جني يبدو متوتراً للغاية. بل إنه توفر لهم الوقت الكافي للدخول إلى المكتبة وشراء بعض الكتب عن تاريخ الحروب لمسروق. كان لدى كريفَاكس شعور بأن السعر الذي طلبه البائع الجني لم يكن عادلاً بشكل خاص، لكنه لم يهمه كثيراً.
فقد كان يمتلك ما يكفي من الذهب بعد كل شيء. عندما شق الوزيران طريقهما خارج المتجر في النهاية، فوجئ كريفَاكس برؤيتهما بكليهما بتعبيرات رضا متطابقة.
سأل كريفَاكس بفضول: "أوجتما ما كنتم تبحثون عنه يا وزير هاديك؟"
قال الوزير هاديك: "إمدادات دالاران من الكواشف السحرية النادرة متنوعة ومفصلة بشكل مثير للدهشة. مثيرة للإعجاب للغاية. توجد مواد قليلة شائعة هنا أجد صعوبة بالغية في الحصول عليها في أزجول-نيروب وشمال نورثرايند الأوسع".
وافقت الوزيرة كرينيس: "صحيح تماماً. أعتقد أن إنشاء بوابة دائمة بين نورثرايند والممالك الشرقية سيكون أكثر قابلية للتنفيذ بكثير مما قدرت مسبقاً".
لم يكن كريفَاكس يتوقع أن يكون الوزيران متحمسين إلى هذا الحد بشأن دالاران، لكنه كان سعيداً برؤية ذلك.
قاطع رئيس السحرة رونويفر حديثهم قائلاً: "إذا لم يكن هناك أي شيء آخر تودون شراءه في بورصة ماغوس التجارية، فأقترح أن نواصل طريقنا إلى القلعة البنفسجية. فبعد كل شيء، اجتماعكم مع مجلس الستة مقرر بعد أيام قليلة. ومن الأفضل أن تكونوا على دراية بالمبنى مسبقاً".
سأل كريفَاكس بينما بدأوا في التحرك مرة أخرى: "كم من القلعة سيُسمح لنا برؤيته؟"
قال رئيس السحرة رونويفر: "سأريكم عبر منطقة الاستقبال، والقسم العام من المكتبة الكبرى. سأشير أيضاً إلى البوابة التي ستستخدمونها لنقل أنفسكم إلى غرفة اجتماعات مجلس الستة، غرفة الهواء".
كانت القلعة البنفسجية بنية مثيرة للإعجاب حقاً ازدادت روعة وكلما اقتربوا منها. ولم يكن لدى كريفَاكس أدنى شك في أن برجاً ضخماً كهذا لم يكن ليُرفع إلا بالسحر. كانت القلعة مبنى كبيراً مؤلفاً من العديد من الأبراج الأصغر التي تحيط ببرج أكبر بكثير مع نوع من الهيكل الدوّاري المحيط بطرفه. قادهم رئيس السحرة رونويفر بسرعة إلى السلالم وقدمهم إلى سكرتيرة القلعة، وهي امرأة بشرية شابة، ثم جلبهم إلى المكتبة.
لقد رأى كريفَاكس العديد من المكتبات الرائعة حقاً في أزجول-نيروب، لكن أياً منها، باستثناء ربما مكتبة النظام السرية، لم يقارن بالمكتبة الكبرى وحدها. ويمكن رؤية العديد من الطلاب الصغار وهم يتجولون في ممرات المكتبة بينما تطير الكتب السحرية في الهواء، لتصنف نفسها براحة في العديد من خزانات الكتب الممتدة حتى السقف العالي. جعلت حقيقة أن هذا لم يكن سوى القسم العام من المكتبة كريفَاكس يتساءل عما تبدو عليه المكتبة الكبرى بأكملها، بما في ذلك المعرفة المقيدة وكل شيء.
توقف العديد من الطلاب عن دراستهم للتحديق في النيروبيين، لكن نظرة صارمة من رئيس السحرة رونويفر أعادت انتباههم إلى كتبهم.
قال رئيس السحرة: "لنذهب. الكثير منهم لديهم امتحانات مهمة في نهاية الأسبوع، ولا يمكنهم تحمل تشتيت انتباههم".
بعد قيادتهم إلى البوابة التي ستأخذهم إلى غرفة الهواء، لم يتبق سوى محطة واحدة أخيرة في جولتنا.
قال رئيس السحرة ونبرته تنضح بالحماس: "الآن نذهب إلى وجهتنا الأخيرة، والتي هي برأيي المتواضع الأهم. ساحة رونويفر، وهو جزء من المدينة سُمي تيمناً بأحد أجدادي حيث تقع معظم فصول المدينة. سنلقي نظرة على أحد الدروس الجارية".
جرى إحضار كريفَاكس وبقية المجموعة بسرعة إلى مركز المدينة، حيث تقع ساحة رونويفر، ودخلوا جميعاً فصلاً دراسياً يدرّسه Arcanist Melelis Flametrail، وهو جني طاعن في السن. تسبب دخولهم إلى الفصل الدراسي بضجة واضحة، لكن رئيس السحرة رونويفر وأركانيست فلامتريل استطاعا قريباً إعادة النظام وإعادة الفصل إلى موضوعه. ولم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يدرك كريفَاكس أن الموضوع المدرس هو الحواجز السحرية.
وقف الجني في مقدمة الفصل الدراسي، كاتباً نوعاً ما من صيغ الغموض على لوح أسود لم يتعرف عليه كريفَاكس ولكنه بدا... ناقصاً. هل كانت هذه دورة تمهيدية؟ ولم يساعد الأمر في كون الجني لم يكن مدرساً جيداً ببساطة. لقد أدى عملاً سيئاً في شرح بعض المفاهيم الأساسية، وبدا نفوراً كلما طرح أحد الطلاب سؤالاً، وبدا عموماً وكأنه يفضل أن يكون في مكان آخر. جعل ذلك كريفَاكس يتساءل كيف اختارت دالاران مدربيها، هل كانوا متطوعين، أم أُسند إلى أركانيست فلامتريل تعليم الفصل؟
شاهدوا جميعاً الدرس لفترة من الوقت بينما شرح رئيس السحرة رونويفر بهدوء نظام التعليم في دالاران قبل أن يتعرض أركانيست فلامتريل لمقاطعة مفاجئة للغاية.
قال الوزير هاديك باحتقار أثناء التكلم باللغة البشرية وبصوت عالٍ: "همه. أي هراء مطلق هذا".
دفن كريفَاكس وجهه في أيديه الأربع فوراً بينما غرق الغرفة في صمت مطبق لدرجة أنه كان يمكن سماع سقوط إبرة.
سأل أركانيست فلامتريل من بين أسنانه المطبقة بعد استعادة هدوئه: "أوه؟ هل لدى أحد ضيوف دالاران المحترمين ما يقوله عن درسنا؟ بالتأكيد سأحب أن أسمع ما يمكن لعنكبوت عملاق من أرض موات متجمدة مثل نورثرايند قوله عن تدريسي".
قال الوزير هاديك بفظاظة: "حواجزك تحتوي على نقاط ضعف أكثر من شبكة الفقس الأولى. لو تجرأت على تعليم قمامة كهذه في أزجول-نيروب، لحرصت على ألا تدرس السحر مرة أخرى أبداً".
سأل أركانيست فلامتريل باستهزاء: "إن كنت تشعر بقوة بهذه الشأن أيها الحشرة، فلم لا تأتي إلى مقدمة الغرفة وتصحح لي؟"
قال الوزير هاديك دون تردد في التحرك إلى مقدمة الفصل: "سأفعل أيها الجني، ولن أقتل نفسي أثناء فعل ذلك".
شاهد كريفَاكس بقلق بينما بدأ الوزير هاديك في إذلال الجني بالإشارة إلى عدد كبير من نقاط الضعف في صيغة حجابه، مقدماً طرقاً لتحسينه، بل وراسمًا مخطط حواجز معقداً نوعاً ما جعل العديد من الطلاب يسجلون الملاحظات بغضب. ولم يساعد الأمر أن هاديك توقف من حين لآخر لتوبيخ الجني على عدم كفاءته أمام طلابه. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان أركانيست فلامتريل يغلي في صمت، عاجزاً عن الرد بعد أن تفوق عليه تماماً في نفس الموضوع الذي كان من المفترض أن يدرسه.
صرخ أركانيست فلامتريل أخيرًا، وهو يكاد يزبد غضباً بعد أن نفذ صبره: "كيف تجرؤ! ما الذي يمنحك الحق في دخول فصلي الدراسي، وتولي درسي ومحاولة إرجاعي إلى الخزي بهذه الطريقة؟!"
أجاب هاديك بنبرة مستوية: "بالترتيب؛ لقد دُعيت، وسألت بعد أن أشرت إلى إخفاقاتك، ولم أُلحق بك الخزي، بل عدم كفاك الذاتي فعل ذلك".
قال أركانيست فلامتريل: "حسب! إن كنت واثقاً جداً إلى هذه الدرجة في قدرتك السحرية، فأنا متأكد من أنه لن تكون لديك مشكلة في إثبات ذلك بنفسك".
قال كريفَاكس متوقعاً القادم: "أوه لا".
كان يشعر بأن الجني على وشك قول شيء غير حكيم للغاية.
قال أركانيست فلامتريل: "بموجب قواعد وقوانين دالاران، أتحداك رسمياً في مبارزة سحرية. وشروطها هي أنه إن تغلبت عليك، ستنحني وتعتذر لي على سوء أخلاقك!"
قال الوزير هاديك بغطرسة: "حسن جداً أيها الجني، إن كنت حريصاً جداً على مزيد من الإذلال، فلن أنكر عليك ذلك. ولن أطلب منك شيئاً، إذ أشك في أن ساحراً مثيراً للشفقة مثلك يملك شيئاً قد أريده".
لم يستطع كريفَاكس إلا أن يُطلق تنهيدة متعبة طويلة.
"لقد انتهى أمر الديبلوماسية إذن".