بذل كريفاكس قصارى جهده لتجاهل نظرات الخوف من سكان بلدة بريل البشرية حين شق الوفد النيروبي ومرافقهم المسلحة والممتطية الدواب طريقهم عبر المستوطنة البشرية الصغيرة. لقد وفر الأب إيلريك على الجميع عناء كبيراً بالفعل حين تقدمهم وحذر المحليين من قدومهم. كانوا ما زالوا خائفين بالطبع لكن كلمة كاهن كنيسة النور المقدس تحظى بنفوذ كبير بين مواطني لورديرون. لقد وفر الكاهن عليهم وقتاً وعناءً كبيرين وهم يتوقعون الآن الوصول إلى العاصمة قبل نهاية اليوم.
فوجئ كريفاكس قليلاً بسرعة انقضاء الرحلة ولكن ربما بدا الأمر هكذا فحسب نظراً لأنه غرق في أفكاره طوال معظمها. دارت تلك الأفكار أساساً حول محاولة معرفة ما سيشطن به حيال الحرب الثانية الوشيحة. بالنظر إلى أن التحالف مقدر له مسبقاً الفوز بالحرب فهناك دائماً خيار الاسترخاء فحسب وترك الأمور تسير كما حدثت في القصة الأصلية ولكن هناك مشاكل كثيرة في البقاء على الحياد. لم يتضمن ذلك حتى حقيقة أن أثر الفراشة من المرجح أن يغير الأمور بشكل كبير بسبب وجودهم بالذات ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تغيير ذلك لنتائج الصراع.
كان من المريح معرفة أن لديه بضع سنوات يستطيع استخدامها للتدبير قبل خلق ملك السحرة لكن كانت هناك مخاطر عديدة ما زال عليه مراعاتها. حتى لو تجاهل كريفاكس أخلاقية السماح لمثل هذا العدد من الناس بالموت بينما يملك الفرصة لتحسين الأوضاع فهناك أيضاً حقيقة أنه يريد من التحالف الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من قوته لمواجهة الأزمات المستقبلية. ناهيك عن حقيقة أن ديثوينغ ناشط حالياً خلال هذه الفترة الزمنية وأن معراسته مع الجوانب ستؤدي إلى انسحابه إلى ديبهولم حتى يعود في انفجار من القوة يعيد تشكيل تضاريس أزيروث.
إذا أراد كريفاكس تجنب الكارثة فلا يمكن السماح لديثوينغ بالنجاة من أحداث الحرب الثانية كما فعل في الأصل. لكن القول أسهل من الفعل… مهما حاول لم يستطع الخروج بخطة تضمن موت كائن بقوة جنونية مثل ديثوينغ. على الرغم من تدوينه وبذله قصارى جهده لحفظ كل ما يمكنه تذكره عن تاريخ ووركرافت لحظة إدراكه لمكانه كانت هناك أشياء كثيرة عن التاريخ لم يتعلمها ببساطة أو لم يستطع تذكرها.
تذكر أن ديثوينغ أمضى كثيراً من الحرب الثانية في نشر الفوضى متنكراً في زي نبيل بشري لكنه لم يستطع أبداً تذكر الاسم الذي استخدمه ديثوينغ كبشري. كان لدى كريفاكس نظرة عامة جيدة عن أحداث الحرب ولكن كانت هناك تفاصيل أصغر بكثير تمنى لو عرفها. وحتى لو كان على علم بالأحداث الكبرى فما هي أفضل طريقة لتغيير الأمور نحو الأفضل؟ كان كريفاكس يعرف أنه يريد منع أليكسسترازا جانب رحلة التنانير الحمراء من الوقر والاقتيد إلى غريم باتول ولكن كيف؟
يمكنه محتملًا إخبار كراس الذي كان عضواً في مجلس الستة في دالاران في ذلك الوقت وتنينًا أحمر سراً بالتهديد المحدق بملكه ولكن كيف سيبرر معرفته؟ كان يشك في أن ساحرًا بقوة كراس يفتقر إلى القدرة على تعقبه إن حاول شيئًا بسيطًا كإرسال رسالة مجهولة. ربما يمكنني إعادة إحياء فكرة التظاهر بأني عراف؟ أو ربما يمكنني ببساطة… إخبار شخص ما بالحقيقة؟ لقد اختار كريفاكس سابقاً عدم التظاهر بأنه عراف لأنه شعر باحتمالية كبيرة لارتداد الأمر عليه عكسياً.
كان بإمكانه تخيل سيناريو بسهولة يُرسل فيه للتدرب مع عرافة أزجول نيروب الحقيقيين وينتهي به الأمر في ورطة حين يكسل عن تقليد قدراتهما. ففي النهاية معرفته بالمستقبل ثابتة وستقل دقة تدريجياً بمرور الوقت. لكن فكرة إخبار شخص ما بالحقيقة ببساطة… أو حتى نسخة معدلة منها؟ الشخص الوحيد الذي يثق به بدرجة تكفي لأمر كهذا هو مسروق. كان كريفاكس يعرف صديقه جيداً لدرجة تأكده من أن مسروق سيحفظ أسراره.
لسوء الحظ لم يكن صديقه قادراً أكثر منه على حل مشاكل أزيروث العديدة. كان هناك أيضاً خطر تسريب المعرفة حتى لو لم يخبر مسروق أحداً؛ ففي حين لم يكن سحر العقل شائعاً بأي حال لم يكن معدوماً أيضاً. بعد انضمامه إلى النظام كان كريفاكس يتعلم كيفية حماية عقله من الفراغ وسحر العقل لكن مسروق لم يحظَ بمثل هذا الحظ. أعضاء الوفد الذين عرفوا معلومات حساسة إما امتلكوا أثراً قادراً على درء عقولهم أو امتلكوا القدرة على فعل ذلك بأنفسهم أما مسروق فلم يمتلك أياً منهما.
مع ذلك قد يستحق الأمر عناء إيجاد حل ولو فقط للحصول على منظور آخر. بالإضافة إلى ذلك سيكون الأمر… لطيفاً لو استطعت مشاركة هذا مع شخص آخر.
فكر فيما إذا كان راغباً في طرح هذا الأمر على هادكس — القادر تماماً على حماية عقله — وفوجئ بأن الإجابة لم تكن «لا»
فورية رغم أنها لم تكن «نعم»
أيضاً. كان الوزير هادكس متغطرساً وقاسياً ولكن كلما ازداد كريفاكس معرفة به ازداد إيماناً بأن الوزير يسعى بصدق لمصلحة شعبهم… وخصوصاً شعبهم وحدهم. ستصبح حياته أسهل بكثير إن استطاع مشاركة ما يعرفه مع الوزير هادكس لكنه لم يستطع منع نفسه من القلق بشأن رد فعله. دفع كريفاكس هذه الأفكار بعيداً وقرر إعادة توجيه انتباهه إلى الحاضر. كانت أفكاره فوضوية للغاية الآن وحسب ما يعرفه عن التسلسل الزمني ما زال لديه بعض الوقت قبل الاضطرار لاتخاذ أي قرارات كبرى.
كان اللورد أشفورت صادقاً في وعده حين قال إنه سينظم مرافقة تقود الوفد خارج أراضيه بأسرع ما يمكن. لم يمض وقت طويل قبل أن يُرى الوفد النيروبي وعضوا رابطة المستكشفين والأب إيلريك ومجموعة صغيرة من الفرسان الممتطين لدواب مقدمة من آل أشفورت وهم يغادرون بلدة فيرووتر. وفي حين انقضت الرحلة بسرعة فقد كانت هادئة بشكل كئيب نظراً لأن البشر لم تكن لديهم رغبة في التحدث إليهم ولم يكن النيروبيون بطبيعتهم أهلاً للحديث العابر.
ولم يساعد الأمر أن تريكسي لم تقبل بسلاسة علمها بتدمير ستورمويند وأن جيش المخلوقات المسؤول عن ذلك سيوجه انتباهه قريباً على الأرجح إلى خاز مودان. وبقدر ما تعلم كانت غنوميران تحت الحصار بالفعل وربما عائلتها في خطر بينما لا توجد وسيلة للمساعدة. ألقى كريفاكس نظرة على تريكسي التي بدا عليها الاكتئاب بوضوح وهي تسير بجانب مالزي قبل أن يعود ببصره إلى الأعلى. وبصورة مفاجئة كان الأشخاص الوحيدون الذين بدوا مهتمين حقاً بإجراء محادثة طوال الأيام القليلة الماضية عبر مترجم هم الأب إيلريك وأنوب ريخان.
ألقى كريفاكس نظرة على الثنائي الغريب للغاية بينما كان الوزير كرينيس يترجم كلمات الأب إيلريك وهو يشرح فلسفات كنيسة النور المقدس للورد عنكبوت مهتم. كان أنوب ريخان يتدخل أحيانًا لطرح أسئلة دقيقة حول تاريخ الكنيسة وعلاقتها بمختلف الحكومات البشرية وكلها أمور سعى الأب إيلريك للإجابة عنها بسعادة بالغة.
قال مسروق الذي كان يسير بجانبه: "هل أخرجت نفسك من أفكارك أخيرًا؟".
قال كريفاكس وشعر بالحرج لكونه تجاهل صديقه غالباً أثناء التفكير في المستقبل: "أه، أجل، نعم".
وأضاف: "آسف بشأن ذلك يا مسروق".
قال مسروق بنبرة ارتياح: "جيد. لقد كانت هذه الرحلة مملة ويثبت هؤلاء البشر أنهم أقل إثارة للاهتمام بكثير من التوسكار. ليس هناك فرد واحد منهم مستعد للنزال معي".
قال كريفاكس بلمسة تسلية: "حسنًا، لست متأكداً مما يمكنني فعله للمساعدة في ذلك. لن نتوقف مرة أخرى حتى نصل إلى المدينة، وليس الأمر كأنني أستطيع النزال معك ونحن نتحرك. لنأمل أن يكون هناك أشخاص في المدينة مستعدون لمنحك جرعتك اليومية من العنف".
وافق مسروق فوراً قائلاً: "نعم، لنأمل ذلك"، قبل أن يلتفت لينظر إلى تريكسي بتعبير قلق.
"حتى الصغير لم يكن مستعداً للنزال معي".
على ما يبدو تقاتلت تريكسي ومسروق عدة مرات بينما كان كريفاكس يخضع لعملية أن يصبح وزيراً. شعر بالحزن لفوات فرصة رؤية صديقه يركض برمحه بعد أن قلصته شعاع التقليص الخاص بتريكسي.
قال كريفاكس: "نعم، إنها حزينة فحسب لأنها قلقة بشأن عائلتها".
قال مسروق بجهل: "أنا لا أفهم. لم أفكر حتى في باقي أفراد مجموعتنا منذ أن عُيّننا في أدوارنا".
قال كريفاكس شارحاً بالطريقة الوحيدة التي يعرفها: "علاقتها بعائلتها أقرب بكثير إلى العلاقة بيني وبينك يا مسروق. لكنت سأشعر بالحزن والاضطراب لو كنت في خطر، خصوصاً لو عجزت عن فعل أي شيء لمساعدتك".
تحول تعبير مسروق إلى التملي وهو يفكر فيما قاه كريفاكس للتو.
قال مسروق بحزم: "يجب أن نحاول رفع معنوياتها".
فوجئ كريفاكس قليلاً بكلمات صديقه ولكنه وافق بسرعة.
سأل كريفاكس باهتمام بعد أن مشى متوجهاً نحو القزمة ومرافقها القزم: "مرحباً يا تريكسي، كيف تشعرين؟".
قال مسروق مباشرة: "مرحباً أيتها الصغيرة، نحن هنا لرفع معنويَاتك".
ألقَت تريكسي نظرة عليهما لكنها لم تظهر أي رد فعل خارجي آخر.
قالت تريكسي بصوت رتيب: "ما لم تستطيعا حماية عائلتي من جيش الوحوش المتوجه في طريقهم فلا أظن أن هناك الكثير مما يمكنكما فعله لرفع معنوياتي".
تأوه كريفاكس عند سماع كلماتها. تذكر حقاً أن الحشد لم ينجح في محاولاتهم لحصار غنوميران وأيرونفورج لكنهم تمكنوا مع ذلك من غزو معظم خاز مودان.
سأل كريفاكس بتعاطف: "في أي مدينة تعيش عائلتك؟".
سألتب تريكسي وهي تميل برأسها في حيرة: "في غنوميران، مثل معظم الغنوم، لماذا؟".
تابع كريفاكس محاولة قيادتها نحو الاستنتاج الصحيح: "كم برأيك استغرق الأمر حتى دمرت الوحوش ستورمويند؟".
عرض مالزي بسرعة متوقعاً على الأرجح اتجاهه في خط تساؤلاته: "قال ذلك الفتى التاجر إنه كان يسمع شائعات عن مشاكل هناك منذ السنوات القليلة الماضية على الأقل. لو استغرق الأمر سنوات حتى هزمت الوحوش ستورمويند فلن يكون الأمر سهلاً عليها أبداً في الاستيلاء على أيرونفورج أو غنوميران".
قال كريفاكس مواسياً: "ومن المحتمل أيضاً أن ستورمويند تمكنت من إضعافهم بشكل كبير".
سألت تريكسي مالزي بلمسة أمل في صوتها غابت سابقاً: "أترى ذلك حقاً؟".
طمأنها مالزي: "نعم يا فتاتي، أعتقد ذلك. تذكري أن لدي عائلة في أيرونفورج أيضاً. لن أعطيك أملاً كاذباً ما لم أؤمن به بنفسي. وحتى لو تمكنت الوحوش من الاستيلاء على خاز مودان فلن تطأ أقدامهم أيرونفورج أو غنوميران في أي وقت قريب. أنا متأكد من أن بني قومنا ينقبون ويستعدون لقتال بالفعل".
بدت تريكسي كأنها ترتجف قبل أن تاخذ نفساً عميقاً وتطلقه ببطء باذلة قصارى جهدها لتهدئة نفسها.
قالت تريكسي بحزم: "أنتما محقان. لن تسقط غنوميران دون قتال. أنا متأكدة من أن عائلتي ستكون بخير حتى تصل المساعدة".
قال مالزي باستحسان: "هذا هو الروح المعنوية يا فتاتي. لا فائدة من القلق المبالغ فيه قبل أن نعرف المزيد".
قال كريفاكس: "إلى جانب ذلك. أنا متأكد من أن الممالك البشرية ستجتمع وتصد هذه المخلوقات بالنظر إلى أن المملكة المدمرة كانت إحداهن".
ألقى كل من تريكسي ومالزي نظرة على بعضهما بتعبيرات مشككة.
قالت تريكسي بتردد: "لست متأكدة جداً من ذلك. على عكس الغنوم ليس البشر هم الأفضل تماماً في الانسجام مع بعضهم البعض".
وافق مالزي متردداً: "أخشى أنها محقة. حسب خبرتي لا يوجد شيء يكرهه البشري أكثر من البشر الآخرين المختلفين قليلاً. وليس الأمر كأن قومي أفضل كثيراً".
كان كريفاكس يعلم مسبقاً أن الممالك البشرية ستجتمع في النهاية لتشكيل التحالف لذا لم يكن قلقاً للغاية بشأن الأمر. قضى الأربعة الساعة التالية في التحدث أثناء السير في المسار المؤدي إلى العاصمة حول الممالك البشرية المختلفة واختلافاتها. لاحظ كريفاكس أن تكرار ترحيل المسافرين على الطريق إما بواسطة مرافقيهم أو الأب إيلريك كان يزداد باطراد كلما اقتربوا من عاصمة لورديرون.
لسوء الحظ أُخرج كريفاكس من المحادثة بسبب صوت شخص يناديه بصوت عالٍ باللغة النيروبية.
"الوزير كريفاكس!".
التفت لينظر إلى الوزير كرينيس التي كانت تشير إليه بالاقتراب بينما كانت تسير بجانب أنوب ريخان والأب إيلريك. اعتذر كريفاكس بسرعة وشق طريقه نحو الوزيرة التي بدا عليها الضيق الشديد.
سأل كريفاكس لدى اقترابه: "نعم، الوزير كرينيس؟ كيف يمكنني مساعدتك؟".
قالت الوزيرة كرينيس بإصرار: "لقد انتهيت من الترجمة لهذين الاثنين. ربما كان الحديث عن النور ممتعاً لليوم الأول ولكن بعد خمسة أيام استنفدت اهتمامي بالموضوع منذ زمن طويل. ستتولى الأمر بدلي".
نظر كريفاكس إلى الوزيرة بإحباط قبل أن يحول بصره إلى أنوب ريخان والأب إيلريك اللذين كانا يراقبانه بتعبيرات تسلية.
قال كريفاكس مستسلماً لمصيره: "بالتأكيد، الوزير كرينيس".
وفي حين كان في نفس طبقتها إلا أن الوزيرة كرينيس كانت أكبر سناً وأقوى بكثير منه لذا ما لم يقل الوزير هادكس خلاف ذلك كان متوقعاً منه الخضوع لأوامرها طبيعياً ولم يبدُ مرشده مهتماً بأي من الحالتين.
قالت الوزيرة كرينيس قبل أن تبتعد مسرعة في اتجاه الوزير هادكس: "ممتاز".
قال أنوب ريخان باهتمام وهو يحدق في كريفاكس: "آه… إذن أنت الفرخ الذي قلب أزجول نيروب رأساً على عقب".
قال كريفاكس بحذر: "أه… نعم، أظن أن هذا أنا، أيها اللورد عنكبوت".
تذكر أنوب ريخان بوصفه زعيماً مرعباً في غارات ووركرافت لذا لم يستطع منع نفسه من الشعور بقليل من الحذر تجاهه. ولم يساعد الأمر أن هذه كانت المرة الأولى التي تجري بينهما محادثة فعلية نظراً لأن اللورد عنكبوت كان نائماً على متن السفينة وبقي كريفاكس بعيداً عنه أثناء رحلتهما من فيرووتر.
قال أنوب ريخان بنفخة تسلية: "لا حاجة للرسميات أيها الوزير الصغير. نادني ببساطة أنوب ريخان. لست مهتماً بشكل خاص بالألقاب وما شابه".
ذهل كريفاكس بسبب افتقار اللورد عنكبوت للرسميات. تمنح الثقافة النيروبية بشكل عام قيمة عالية لاتفاقيات معينة مثل الإشارة إلى من هم فوقك بألقابهم الصحيحة لذا تفاجأ أكثر بقليل من موقف أنوب ريخان المسترخي. لم يتطابق هذا على الإطلاق مع ما توقعته منه. نظر كريفاكس إلى اللورد عنكبوت بحذر محاولاً التفكير في رد مناسب. ومع ذلك قبل أن يستطيع قاطعه ضحك أنوب ريخان المتقطع بينما كانت فكوكه تنقر بسرعة معاً.
قال أنوب ريخان فور انتهائه من الضحك: "إذا كان لديك سؤال لي فاسأله أيها الوزير الصغير".
قال كريفاكس بأدب: "نعم، أيها اللورد عنكبوت. الأمر فقط… لم أسمع قط بنيروبي بقوة مثلك يكون بهذا…"
"العفوية؟"
أنهى أنوب ريخان كلامه بينما توقف كريفاكس في منتصف الجملة.
"نعم، أيها اللور—".
قاطع كريفاكس نفسه بينما كان اللورد عنكبوت يحدق فيه بتركيز.
"نعم، أنوب ريخان".
قال أنوب ريخان بصراحة: "الفرق بيني وبين كل عضو آخر من الطبقة العليا قابلته هو أنه ليس لدي ما أثبته لأحد. ليست لدي مدن. ولا أشغل مناصب سياسية. أنا أذهب ببساطة إلى حيث يأمرني ملكي الأعلى وأفعل ما يأمرني به. ربما هناك البعض ممن يستمرون في القلق بشأن احترام الآخرين في منصبي لكني لم أرى المغزى أبداً".
أظن أن الأمر منطقي عندما يطرحه هكذا.
تابع اللورد عنكبوت: "إلى جانب ذلك. من الأسهل عدم الاهتمام بآراء الآخرين عندما تكون مدركاً تماماً أنه بإمكانك قتل كل من حولك في أي وقت".
آه… هذا يجعل الأمر منطقيًا أكثر.
قال أنوب ريخان محولاً انتباحه مرة أخرى إلى الكاهن البشري الذي بدا مستعداً أكثر من اللازم للانتظار بصبر بينما أنهيا محادثتهما: "لكن يكفيني حديث عن نفسي أيها الفرخ. اسأل البشري عن سبب استعداده الكبير لمشاركة معلومات حول «النور». لا أستطيع تخيل وزير يشارك الكثير عن سحره كما فعل خلال الأيام القليلة الماضية".
لم يتردد كريفاكس في نقل سؤال اللورد عنكبوت بأمانة.
قال الأب إيلريك وبدا مهاناً بلطف: "النور ليس شيئاً ينبغي اكتنازه والاحتفاظ به سرا كأنني ساحر ما من دالاران. ينتمى النور إلى جميع مخلوقات هذا العالم وكلما انتشر أكثر كنا جميعاً أسر أمنا تحت حمايته الرحيمة".
قال أنوب ريخان بتملي: "ممョン. يبدو أن هذا النور سيكون مفيداً لمملكتنا رغم أنه سيكون تحدياً العثور على من هم بين قومنا مناسبين له. مع ذلك قد يستحق الأمر العناء إذا كان يعني الوصول إلى مصدر سهل لسحر الشفاء".
أمضى كريفاكس الدقائق التالية في الترجمة بينهما قبل أن تقاطع المحادثة فجأة بواسطة أنوب ريخان.
قال أنوب ريخان: "همم. يبدو أن مراقبنا الصغير يستعد للمغادرة".
نظر كريفاكس حوله في مفاجأة لكنه فشل في رؤية أي شخص يراقبهم.
أشار أنوب ريخان بذراعه التي تشبه المنجل إلى جزء معين من السماء قائلاً: "في السماء أيها الفرخ. هناك بشري يراقبنا من الأعلى وهو يمتطي نوعا من المخلوقات المجنحة. كانوا أذكياء بدرجة كافية لطلاء درع المخلوق بحيث يمتزج بشكل طبيعي في السماء".
نظر كريفاكس مباشرة في الاتجاه الذي يشير إليه اللورد عنكبوت ولكنه بالكاد استطاع رصد الغريفين الذي كان يطير بعيداً عنهم. كان يمتلك درعاً أزرق والكثير من أجنحته بيضاء لذا كان من الصعب ملاحظة المخلوق ما لم يكن يعرف ما يبحث عنه.
سأل كريفاكس بعدم تصديق: "كيف تمكنت من ملاحظتهم؟".
قال أنوب ريخان بتبجح: "ببساطة. لقد سمعتهم. سمعي حساس بما يكفي لالتقاط نبضات قلب من الجانب الآخر من الزيجورات. لقد كانوا يراقبوننا لفترة ومن المحتمل أنهم يغادرون للإبلاغ قيادة البشر الآن بعد أن اقتربنا من المدينة".
لم يكن كريفاكس متأكداً من كيفية الرد على ذلك لذا سأل ببساطة أول سؤال خطر بباله.
"هل يستطيع كل لوردات العناكب السمع بشكل جيد هكذا؟".
إذا استطاعوا فسيتعين على كريفاكس توخي الحذر بشأن ما يقوله وأين يقوله بمجرد عودته إلى أزجول نيروب.
قال أنوب ريخان وبدا راضياً جداً عن نفسه: "لا. أنا مميز للغاية".
انتظر كريفاكس اللورد عنكبوت الغريب ليتابع لكنه بدا راضياً بترك الأمر عند هذا الحد. بعد ذلك لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يتمكنوا من رؤية العاصمة في الأفق. كانت المدينة نفسها تقع على الشاطئ الشمالي لبحيرة لوردامير وبدت وكأنها تلمع بالفضة والبياض. أول شيء فكر فيه كريفاكس هو أن المدينة بدت سلمية وقوية في الوقت ذاته.
قال أنوب ريخان وهو يقيم المدينة: "همم. بشر هذه الأراضي أكثر تقدم بكثير من أولئك الذين في أراضينا".
لسوء الحظ لم يكن لديهم متسع من الوقت للإعجاب بعاصمة لورديرون قبل أن يقترب منهم ما بدا أنه يقرب من خمسين فارساً يمتطون الخيول ويرتدون مجموعات كاملة من الدروع الزرقاء والبيضاء. كان العديد من الجنود يتململون بعصبية ويمسكون بقوة أسلحتهم لكن كل واحد منهم حافظ على تعبير من العزم القاسي الذي أوضح أنهم مستعدون للموت من أجل مملكتهم إذا لزم الأمر.
قال أنوب ريخان باحسان: "لديهم حتى مزيد من الجنود المستعدين في الجوار. أذكياء. سيحتاجون إليهم إذا رغبوا في مواجهتي".
تقدم الأب إيلريك بسرعة لمقابلة الرجل الذي بدا قائد الجنود وبدأ يتحدث بهدوء معه. كانت لورديرون مدركة بوضوح بالفعل لقدومهم نظراً لإرسال رسول مقدمة ومراقبة طيار غريفين لهم ولكن كان لا يزال مفيداً أن يساعد الأب إيلريك في تهدئة أعصابهم. ألقى كريفاكس نظرة على الوزير هادكس متسائلاً عما إذا كان مرشده ينوي تولي زمام الدبلوماسية الآن بعد أن أوشكوا على التحدث إلى ممثلي أقوى مملكة بشرية في الممالك الشرقية ولكن تعبير الوزير ظل غير مهتم كالمعتاد.
ثم ألقى كريفاكس نظرة على أنوب ريخان متذكراً فوراً أن اللورد عنكبوت لا يستطيع التحدث باللغة المشتركة. لم يعنِ كريفاكس حتى إلقاء نظرة على الوزير كرينيس متقدماً للأمام بينما يشعر بإحساس بالاستسلام. بمجرد أن انتهى من التحدث إلى الأب إيلريك وجه قائد الجنود حصانه للتقدم لكي يتسنى له مخاطبة الوفد النيروبي. كان الرجل يرتدي عباءة قرمزي فوق درع صدر مصقول وله زخارف ذهبية في درعه وتحدث بصوت آمر.
"أنا القائد فالريك، قائد حرس ملك لورديرون. عندما أخبرني رسول منزل أشفورت باقترابكم لم أكن مصدقاً له. من هنا يتحدث نيابة عن وفدكم".
مر لحظة صمت قبل أن يتحرك كريفاكس للأمام ليتحدث نيابة عن المجموعة.
قال كريفاكس: "أنا، القائد فالريك. أنا الوزير كريفاكس من أزجول نيروب. لقد جئنا إلى مدينتكم على أمل التحدث إلى الملك مينيثيل بشأن إقامة علاقة دبلوماسية بين ممالكنا".
قال القائد فالريك بعبوس: "إذن إما جئتم في أسوأ وقت أو أفضل وقت للقيام بذلك. حيث إن ممثلي الممالك البشرية السبع يستضافون الآن في بلاط الملك مينيثيل لمناقشة أفضل سبل مكافحة الخطر المتنامي المعروف بالحشد في الجنوب والذي دمر ستورمويند بالفعل. عندما وصلت إلينا أخبار وصولكم لأول مرة افترض البعض أنكم تابعون لهم حتى اتضح أنكم… مختلفون جداً عن المخلوقات التي تشكل الحشد".
أنهى كلامه بينما كان يتفقد الأعضاء المختلفين في الوفد النيروبي حيث كانت كل الطبقات ممثلة أمامه باستثناء الملكة.
قال كريفاكس: "هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدام بني قومنا هذه القارة. ليس لدينا أي رغبة في تهديد سكان هذه الأراضي".
قال القائد فالريك وصوته يقطر صلابة: "سأحاسبك على ذلك أيها النيروبي. تم إخطار ممثلي الممالك المختلفة بوصولكم وهم مستعدون لمقابلتكم. سأحذرك مرة واحدة فقط، أي أعمال عدائية ضد أي شخص في هذه المدينة سيتم التعامل معها بقسوة وبسرعة".
ومع قوله ذلك وجه القائد فالريك رجاله لتطويق وفدهم متولين دور الفرسان من آل أشفورت. بمجرد أن أصبح الجميع في أماكنهم لفصل الوفد عن أي متفرجين لم يمط الوقت طويلاً قبل أن يدعو القائد للبدء في التحرك وأخذ النيروبيون خطواتهم الأولى عبر بوابات العاصمة.