لم يرق لـ تيكونديوس أن يشن «السكورج»
هجوماً على دالاران. لم يمنع وقوع كارثة إلا دهاؤه الذي جعل كل المؤشرات تصبّ في صالح هجومٍ سيشلّ إحدى أهم مدن التحالف.
لو تُركت الأمور لهذا الأحمق غولدان، لكان «السكورج»
قد حطّم نفسه عبثاً في اقتحام واحدٍ من أكثر المواقع تحصيناً في الممالك الشرقية دون أي مكسب استراتيجي يُذكر. تيكونديوس هو من صاغ استراتيجية تثبيت القوات البحرية للتحالف في كول تيراس، بينما استخدم المخربين لإضعاف دالاران. وهو من نجح فعلياً في ذلك التخريب، بينما انشغل غولدان -كما كان متوقعاً- عن هدفه الأساسي ليصبّ تركيزه كله على قتل فانيٍّ واحد. تيكونديوس هو من وضع كل خطة ضرورية لضمان تقليص عجز غولدان إلى أدنى حد ممكن.
وبطبيعة الحال، كانت جهوده هي السبب في تفوق «السكورج»
استراتيجياً على التحالف حالياً.
حدث هذا رغم السرعة غير المتوقعة التي اخترق بها مدافعو أزيروث الحجاب المحيط بـ بانداريا وبدؤوا هجوماً مباغتاً على قوات «السكورج».
ومع ذلك، لم يوافق تيكونديوس على هذا الهجوم، وكان سيختار مساراً آخر لولا تعنت «ملك الليتش».
"تباً لهؤلاء الحمقى وهوسهم بالقوة،"
شتم تيكونديوس بحقد وهو يرفرف بجناحيه ويراقب استعدادات العدو من بعيد.
"ما كان لـ كيلجادين أن يسمح لـ ديثيروك بمشاركة ما اكتشفه مع غولدان. لقد جعله ذلك عصياً جداً على السيطرة."
سمحت له تعويذة خفاء معقدة، أكثر تطوراً من أي شيء عرفه فانيّو هذا العالم، بالتحليق بعيداً عن مجلس الستة بينما كانوا يتعاملون مع آثار الدمار الذي خلفه. الآن، يحافظ تيكونديوس على موقعه على مسافة مناسبة من دالاران، مستغلاً بصره المعزز سحرياً لمراقبة مدينة حصنت نفسها تماماً ضد كل محاولات التجسس.
قال فاريماتراس، الذي كان يحلق بجانبه وينظر إلى مدينة الفانيين بازدراء: "لا أرى سبباً لكل هذا القلق يا تيكونديوس. حتى لو نقل التحالف أقوى مدافعيهم إلى دالاران عبر البوابة، فمن الواضح أنهم يفتقرون للوسائل التي تمكنهم من صد هجوم السكورج."
أضاف بالنازار، موافقاً أخاه كعادته: "لقد نمت قوة ملك الليتش أسرع مما كان متوقعاً. وبدون الجوانب، لا يملك هؤلاء الفانيون سوى القليل من الوسائل لهزيمته. لقد جعله كرهه قوياً ومركزاً، كما تنبأنا."
صمت تيكونديوس للحظة وهو يراقب مجموعة من سحرة الفانيين يستخدمون «الجيومانسي»
لبناء عوائق على طول الممر المائي الوحيد الذي يربط بحيرة لوردايرون بالمحيط.
كان وزراء النيروبيان، وسحرة كيرين تور، وخدام كويلدوري يعملون معاً ليبذلوا ما في وسعهم لتأخير تقدم «السكورج»
قدر الإمكان. لن تردع هذه الجهود الضئيلة مخلوقاً ضخماً مثل شين-زين سو طويلاً، لكنها كانت رمزاً للمشكلة التي شعر أنه الوحيد القادر على رؤيتها.
قال تيكونديوس وهو يحدق في الفانيين وعقله يتسابق: "لقد أصبحت أمم أزيروث أكثر ترابطاً وتعاوناً مما حسبنا. كان ينبغي علينا بذل المزيد من الجهد لإضعاف التحالف وتفتيته قبل مواجهتهم. كان ذلك سيجعل التنبؤ بقدراتهم وتدميرهم في نهاية المطاف أسهل بكثير. إن اضطرارنا إلى هذه المواجهة في وقت مبكر جداً بسبب ذلك العراف المتطفل وتهور غولدان هو خطأ يهدد بتكلفنا الكثير."
لقد فوجئ تيكونديوس تماماً عندما أُبلغ بمقتل ديثيروك على يد إيليدان، لكن المفاجأة كانت أكبر عندما تجسد ديثيروك مجدداً في «التويستينغ نيذر»
وشارك ما اكتشفه.
يبدو أن أحد النيروبيان كان يعرف بطريقة ما أكثر بكثير مما ينبغي عن «الفيلق المحترق»، وكان مسؤولاً عن تحذير «رحلات التنانين»
من خطة غولدان لرفع قبر سارجيراس، مما أدى إلى مقتل الساحر.
كان هذا أمراً لم يعرفه حتى «الفيلق المحترق»، وأشار إلى احتمالية كون ذلك النيروبيان عرافاً من نوع ما.
بالطبع، كان غولدان سيفشل في طموحاته المثيرة للشفقة ويتمزق على يد الشياطين داخل القبر حتى لو نجح في رفعه، لكن تيكونديوس لم يكلف نفسه عناء إخبار غولدان بمصيره المحتوم.
بدلاً من ذلك، ألقى غولدان باللوم على هذا «كريفكس»
لمشاركته معرفته النبوية وحرمانه من قدره المحتوم ليصبح ملكاً.
كانت فكرة مضحكة، لكن الكراهية والتركيز اللذين طورهما غولدان بعد هذا الكشف كانا مفيدين في تعزيز مكائد «الفيلق المحترق»، على الأقل في رأي كيلجادين.
لقد نمت قوة «ملك الليتش»
بشكل ملحوظ بسبب هذه الأحداث، وازدادت قدراته فعالية بشكل عام، كما تعلم كيف يمتلك ويقوي خدمه من الموتى الأحياء دون مغادرة سجنه المتجمد. ذكّر تيكونديوس كيلجادين عدة مرات بأن هذا سيجعل غولدان أصعب في السيطرة، لكنه ببساطة لم يهتم.
طالما أن «ملك الليتش»
يؤدي غرضه كسلاح يهدف إلى تدمير أزيروث، لم يكن هناك شيء آخر يهم من وجهة نظر كيلجادين.
شخصياً، تكهن تيكونديوس بأن عقل كيلجادين -الذي يتسم بالدهاء عادة- قد تضرر بسبب هوسه بحرمان «الدرايني»
من أي وطن يمكنهم إعادة بنائه، لكنه لم يجرؤ أبداً على النطق بهذه الفكرة بصوت عالٍ.
حذر تيكونديوس وهو يوجه انتباهه مجدداً إلى دالاران: "من الأفضل لك ألا تستهين بعدونا، لئلا تلقى المصير نفسه الذي لاقى ديثيروك ومالغانيس."
كانت المدينة خلية نحل من النشاط المحموم حيث كان يتم إجلاء المدنيين الفانيين بسرعة عبر مركز البوابات. راقب تيكونديوس الفاني الذي تسبب في كل هذه المتاعب، كريفكس، وهو يساعد في تنظيم إجلاء المدينة وتوجيه النيروبيان من الجيب المحلي.
في غضون ذلك، كان مجلس الستة و«كيرين تور»
مشغولين بإنشاء طبقة تلو الأخرى من الحواجز السحرية حول قواتهم.
كان يتم وضع مجموعة واسعة من أسلحة الحصار الفانية استراتيجياً حول محيط المدينة، بدءاً من المنجنيق و«الباليستا»
المسحورة لـ «هاي إلف»
وصولاً إلى مدافع البارود البدائية و«المورتر»
الخاصة بـ آيرون فورج. كما تم حشد عدد لا بأس به من القوات الجوية، وهو أمر متوقع بالنظر إلى قدرتهم على الانتقال من كول تيراس إلى دالاران أسرع بكثير من شين-زين سو. كان دفاعاً جيداً بالنظر إلى الوقت المحدود الذي كان لدى التحالف للاستعداد، لكنه لن يكون كافياً. حتى الآن، كان تيكونديوس يشعر بنسيج الواقع وهو يزداد هشاشة بشكل خطير بسبب العدد الهائل من البوابات التي فتحها التحالف.
إن إجلاء غير المقاتلين من المدينة وتعزيزها بقوات برية إضافية في آنٍ واحد كان يجهد حدود القدرات اللوجستية للتحالف.
قال فاريماتراس، الذي لم يشاركه قلقه: "حتى أنت لا تستطيع إنكار أن كراهية غولدان ساعدته على أن يصبح أقوى مما كنا نتخيل. لا يمكن لأي قدر من الحظ أو الاستعداد أن يصمد أمام القوة الغاشمة التي يمكنه تسليطها بعد تعزيز تلك السلحفاة الضخمة."
عبس تيكونديوس وهو يتذكر مجدداً كيف يمكن للمخلوقات الذكية أن تصبح قصيرة النظر تحت تأثير سحر «الفيل».
ومع ذلك، لم يستطع إنكار أن فاريماتراس كان محقاً.
بالنظر إلى خلفه، شهد تيكونديوس مشهداً كان سيُعتبر مبهراً حتى في أكثر العوالم تقدماً التي غزاها «الفيلق المحترق».
محاطاً بطوفان حقيقي من الموتى الأحياء الذين غطوا المشهد، كان الشكل الضخم لـ شين-زين سو محجوباً بعاصفة ثلجية أبدية ومحاطاً بأرواح ضحايا «ملك الليتش»
الصارخة وهو يشق طريقه في مسار جليدي نحو دالاران. لقد فاض نهر أفاراس، الذي يربط بحيرة لوردامير بمحيط أزيروث، بسبب الأمواج العالية التي أحدثتها كتلة السلحفاة الضخمة، وحوله غولدان بالكامل إلى جليد. ونظراً لأن شين-زين سو كان أكبر من أن يتسع لأكبر الأنهار، فإن تجميد المياه على الأرض سمح بمسار خالٍ من الاحتكاك تقريباً وممهد من العوائق. تمكن المخلوق الذي يعيش في الماء عادة من عبور المسافة تقريباً إلى البحيرة مع منع بحرية التحالف من مضايقة مؤخرتهم.
كان مشهداً مبهراً حقاً... حتى وإن لم يكن مسار الأحداث هذا هو الأكثر سلامة من الناحية التكتيكية.
إن افتقارهم إلى طريق بحري إلى دالاران قادر على استيعاب حجم شين-زين سو، مقترناً بكتلة المخلوق الهائلة وعدم كفاءته عند السفر عبر الأرض، يعني أن هجوم «السكورج»
سيتأخر بشكل كبير. لقد منح وقت السفر الإضافي بين ساحل غابة سيلفر باين وبحيرة لوردايرون العدو ساعات إضافية كثيرة للاستعداد، في حين كان بإمكانهم بسهولة مهاجمة العديد من الأهداف الأكثر ملاءمة بدلاً من ذلك. الفائدة الوحيدة من هذا المسار السخيف هي أن الفانيين لم يتوقعوه ولم يستعدوا له.
وبدون «القلعة البنفسجية»، افتقرت دالاران إلى أي شكل من أشكال البنية التحتية الدفاعية لحمايتها من هذا المسار غير المتوقع للهجوم.
قال تيكونديوس: "أفترض أننا سنعرف قريباً مدى حكمة الانصياع لحماقات غولدان،"
مدركاً أنه لا جدوى من مناقشة الأمر أكثر.
وبالنظر إلى الوراء ليرى شين-زين سو يدخل أخيراً بحيرة لوردامير مع دفقة كبيرة من المياه المزاحة، عرف أن الوقت قد حان ليبدأ «السكورج»
هجومهم.
"فاريماتراس، أنت مكلف بقيادة قواتنا الجوية ومنع العدو من استغلال قوتهم الأكبر في ذلك الميدان. بالنازار، ستأخذ مجموعة من «الكفالدير» وتشن هجوماً على العاصمة، مما سيجبر التحالف على تشتيت تركيزهم."
لم يثق تيكونديوس في غولدان ألا يفسد بطريقة ما هجوماً كان ينبغي أن يكون نصراً مباشراً، لذلك سيضمن فوزهم في هذه المعركة بأي ثمن.
قال فاريماتراس بإيماءة رافضة وهو ينظر نحو مجموعة غير مرئية تقريباً من مقاتلي التحالف الجويين الذين يقتربون من جناح «السكورج»: "لا أرى حاجة لذلك بينما سينضم هؤلاء الفانيون جميعاً قريباً إلى السكورج، لكن حسناً. أفترض أننا بينما ننشغل بالقتال في الخطوط الأمامية، ستتحرك أنت في أرجاء ساحة المعركة وتدير كل شيء كما تفعل دائماً؟"
قال تيكونديوس وهو يختفي في دوامة من الظلال من السماء ويظهر مجدداً في مقر «السكورج»
على ظهر شين-زين سو: "من الواضح."
كان فاريماتراس وبالنازار أدنى منه بكثير من حيث الرؤية الاستراتيجية والدهاء، وهي حقيقة واقعة غالباً ما كانت تجعلهما يستاءان من قيادته.
وبينما ظهر في المقر، وهو غرفة تعلو معبد العناصر الخمسة السابق كانت تمتلئ الآن بالخرائط ومرايا التجسس وبعض أكثر أعضاء «السكورج»
ذكاءً، استُقبل بسلسلة من التقارير التي تفصل حالة قواتهم الحالية. لقد تكبدوا خسائر ضئيلة خلال معركتهم في كول تيراس بسبب موقفهم الدفاعي في الغالب، لكن هذا لا يعني أنهم لم يتكبدوا أي خسائر على الإطلاق.
كان «الفيلق المحترق»
قد قيّم أزيروث كعالم ذي تكنولوجيا بدائية نسبياً يعتمد اعتماداً كبيراً على القوة السحرية غير الطبيعية لسكانها، واستنتج أنه سيكون من الأسهل غزوه من خلال زرع الفرقة والشقاق.
ومع ذلك، كانت الظروف تتحرك في الاتجاه الخاطئ تماماً، حيث عزز إنشاء التحالف التعاون بين الدول الأعضاء فيه، وشارك الحارس أرخيداس تكنولوجيا «الجبابرة»
مع غنومريجان. وبطبيعة الحال، كان انتشار هذه التكنولوجيا بطيئاً إلى حد ما بسبب عدم قدرة الفانيين على استيعاب تعقيدها بالكامل والفوضى الواضحة التي ستنتج عن نشر مثل هذه التطورات بسرعة كبيرة.
أدت هذه العوامل، مقترنة بقوات العدو الجوية القادرة بشكل مدهش، إلى خسارة «السكورج»
لبعض الأصول المهمة خلال اللحظات الأولى من هجومهم. بعد أن انتهى من قراءة التقارير، أخذ تيكونديوس بضع لحظات للتفكير في أفضل مسار للمضي قدماً.
قال تيكونديوس لواحد من الموتى الأحياء القريبين بعد أن اتخذ قراره، واثقاً من أن أوامره ستُنفذ: "أخبر الكفالدير أن يستحضروا ضبابهم ليغطي اقترابنا."
تجاهل تيكونديوس كائن الموتى الأحياء وهو يبدأ في نقل أوامره عبر سلسلة من مرايا التجسس، وأعاد فتح اتصاله التخاطري مع «ملك الليتش».
أمر تيكونديوس بنبرة لا تقبل الجدل: "ضع شين-زين سو قريباً بما يكفي من دالاران بحيث تكون أسلحة الحصار على ظهره في المدى المناسب لإطلاق حاويات الطاعون. لكن لا تقترب كثيراً من المدينة حتى يكشف التحالف عما أعدوه."
بينما كان شين-زين سو بلا شك أقوى أصول «السكورج»، كان أيضاً أحد أكبر نقاط ضعفه.
كان المخلوق عاجزاً تماماً عن حماية نفسه من أي قوات معادية تنجح في الهبوط على صدفته، وأي إصابة خطيرة قد تثبت أنها كارثية لطموحات «السكورج».
السبب الوحيد الذي جعل «ملك الليتش»
لا يُقتل بعد فترة وجيزة من وصوله إلى أزيروث هو القدرة على التنقل التي وفرها له شين-زين سو.
وإذا أصبح المخلوق عاجزاً عن الحركة أو تضرر بشدة، فمن المؤكد أن مدافعي أزيروث سيشنون هجوماً شاملاً لاستغلال تلك الثغرة وإنهاء «ملك الليتش»
نهائياً.
لم تكن لدى تيكونديوس أي نية للسماح بحدوث ذلك، وسيجبر شين-زين سو و«ملك الليتش»
على التراجع في اللحظة التي يتضح فيها أن التحالف يتمتع بميزة كبيرة. كان رد غولدان على أوامره غاضباً كما كان متوقعاً، على الرغم من أنه حمل هذه المرة أثراً من الازدراء جعل تيكونديوس يتمنى لو كان للأورك لحم لا يزال ليتمكن من الاستمتاع بتمزيقه.
"لم أكن أحسبك جباناً، أيها الشيطان. قواتي أكثر من قادرة على تحطيم دفاعاتهم، ومع ذلك تتوقع مني البقاء في الخلف كطفل خائف؟!"
لقد أصبح غولدان متحدياً بشكل متزايد في الآونة الأخيرة، ومن المؤكد أنه سيحاول خيانة «الفيلق المحترق»
قريباً. ولحسن الحظ، حتى مخلوق محدود العقل مثل غولدان أدرك مدى اعتماده على دهاء تيكونديوس ورفاقه الناثريزيم.
بدون خططهم، لكانت «الجوانب»
قد وجدت «ملك الليتش»
ودمرته بجهد ضئيل.
رد تيكونديوس على الفور: "أتوقع منك أن تفعل ما قيل لك يا غولدان. إلا إذا كنت قد أصبحت متعجرفاً لدرجة الاعتقاد بقدرتك على هزيمة التحالف مع الصمود في وجه غضب الفيلق المحترق."
كان بإمكان تيكونديوس أيضاً أن يلاحظ أن التعذيب الذي عانى منه غولدان على يد كيلجادين لا يزال باقياً ويجعل «ملك الليتش»
يفكر بحكمة في العواقب المحتملة للخيانة.
حتى مع قوة «ملك الليتش»
المثيرة للإعجاب، كانت هناك طرق عديدة يمكن لـ «الفيلق المحترق»
أن يعاقبه بها إذا اختار مخالفتهم. وبالفعل، لم يستغرق غولدان سوى لحظة ليفعل الشيء المعقول ويعود إلى الصف، وإن كان على مضض.
"حسناً. طالما أننا نحول دالاران إلى ركام، وأُمنح الفرصة لتمزيق روح ذلك النيروبيان البغيض، سأتحمل حذرك غير الضروري. في الوقت الحالي."
سخر تيكونديوس من تظاهر «ملك الليتش»
الذي لا قيمة له وقطع الاتصال التخاطري على الفور، راضياً بأن أوامره ستُنفذ، وحوّل انتباهه إلى مرايا التجسس لمراقبة ساحة المعركة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتلقى «الكفالدير»
أوامره، وكان يمكن سماع صوت بوق عالٍ وهو يدوي عبر بحيرة لوردامير.
كان صوت البوق، العميق والمنذر بالسوء، يمثل بداية هجوم «الكفالدير»
وهجوم «السكورج»
على دالاران.
تدفق ضباب مخيف عبر مياه بحيرة لوردامير، حاجباً رؤية التحالف بينما بدأت بضع عشرات من قوارب «الكفالدير»
في شق طريقها إلى العاصمة مع تحليق بالنازار علناً فوقها. لم يعر تيكونديوس اهتماماً كبيراً للهجوم التضليلي، واثقاً من أن بالنازار قادر بما يكفي على الأقل للتعامل مع هذا، وبدلاً من ذلك ركز بالكامل على الهجوم على دالاران. تحت غطاء الضباب، واصل شين-زين سو تقدمه البطيء الذي لا مفر منه نحو المدينة بينما أرسل التحالف قواته الجوية لاعتراضهم، ربما بهدف السيطرة على الأجواء فوق بحيرة لوردامير.
على الرغم من أن «رحلات التنانين»
كانت جميعها مشغولة في أماكن أخرى، إلا أنه كان لا يزال هناك العديد من التنانين الفردية التي تشارك في دفاع دالاران، مثل الأرشماج كراسوس وآخرون كثر غير مهمين لدرجة أن تيكونديوس لم يجمع معلومات عنهم.
قادت هذه التنانين هجوم القوات الجوية للتحالف وكانت متبوعة بأعداد كبيرة من راكبي الغريفون و«دراغون هوك»، بالإضافة إلى نيروبيان طائر وبعض الأجهزة الميكانيكية الطائرة.
كان الأرشماج كراسوس كفؤاً بما يكفي في السحر لدرجة أنه استطاع تبديد مساحات كبيرة من ضباب «الكفالدير»
دون مشكلة، مما جعلهم عرضة للهجوم.
عرف تيكونديوس من التجربة أن مزيجاً من نار التنانين والمتفجرات الكيميائية والهجمات السحرية التي هددوا بإطلاقها سيمحو قوارب «الكفالدير»
إذا تُركت دون معارضة. لهذا السبب لم يكتفِ بتكليف فاريماتراس بقيادة الدفاع الجوي، بل أمره أيضاً بإعداد إجراء مضاد استراتيجي. ومع علمه بأن هذه ستكون بداية المعركة من أجل دالاران وأن كمينهم سيكون أكثر فتكاً باثنين من الناثريزيم مقارنة بواحد، انتقل تيكونديوس آنياً إلى جانب فاريماتراس تحت غطاء تعويذة خفاء.
أمر تيكونديوس بعد إنشاء اتصال تخاطري مع فاريماتراس، تحسباً لأن تكون قوات العدو تضم شخصاً ذا سمع حاد بشكل غير طبيعي: "انتظر حتى أعطي الأمر قبل أن تتحرك."
شعر تيكونديوس بمزيج من الإقرار والترقب المتعطش للدماء عبر الاتصال.
وبالعودة إلى نهج التحالف، راقبهم تيكونديوس عن كثب وانتظر حتى أصبحوا تقريباً فوق خط قوارب «الكفالدير»
مباشرة قبل إعطاء الإشارة لرفيقه الناثريزيم.
على الفور، انقض فاريماتراس على القوات الجوية للتحالف مثل نيزك مظلم، ومزقت مخالبه الملتفة بنار «الفيل»
طائرة غنومية بجهد ضئيل بينما تلاشت تعويذة خفائه.
وفي هذه الأثناء، أطلق تيكونديوس موجة من نار «الفيل»
على الفانيين التي حرقت لحومهم، مفضلاً البقاء في نقطة مراقبة أعلى لمراقبة ساحة المعركة بفعالية أكبر.
تسبب الهجوم المفاجئ والشرس من اثنين من الناثريزيم في حدوث فوضى عارمة بين صفوف التحالف، وهو ما سارع «السكورج»
لاستغلاله.
ظهرت بضع عشرات من ثعابين السحاب الميتة من الضباب بينما استخدمت مجموعة من ساحرات بحر «الناجا»
سحرهن لإرسال تيارات متعددة من الماء تندفع نحو التحالف. لسوء الحظ، لم يكن العدو غير مستعد كما كان يأمل تيكونديوس، وأظهر الأرشماج كراسوس نفسه خصماً هائلاً.
صرخ كراسوس وهو يستخدم براعته في السحر لتجميد الماء الذي هدد بابتلاع قوات التحالف تماماً بينما كان يتحرك أيضاً لاعتراض فاريماتراس بزئير غاضب: "أيها الحشرات الشيطانية! كاليكغوس، تعامل مع الآخر!"
عند ندائه، وجد تيكونديوس نفسه يتعرض للهجوم من قبل تنين أزرق شاب بشكل غير متوقع كان على الأرجح «كاليكغوس».
وبينما لم يكن لديه شك في أن خبرته المتفوقة ستسمح له بقتل هذا الجرو في النهاية، كانت بضع جولات من تبادل التعاويذ كافية لتوضيح أن القيام بذلك سيستغرق وقتاً أطول مما يرغب في استثماره.
لقد نجح بالفعل في هدفه، بمساعدة فاريماتراس في تحويل الأجواء فوق بحيرة لوردامير إلى جنون من القتال بينما اشتبك «السكورج»
والتحالف في معركة جوية هائلة.
وعد تيكونديوس وهو ينتقل آنياً عائداً إلى شين-زين سو ويحول انتباهه مجدداً إلى مرايا التجسس: "سأبحث عن جثتك عندما تنتهي هذه المعركة أيها التنين. ستكون خادماً ممتازاً."
هكذا كان يفضل خوض الحروب، مستغلاً قدراته السحرية المتفوقة لترجيح كفة الميزان في المعارك الرئيسية قبل التراجع إلى موقع آمن حيث يمكنه التحليل والتخطيط للمزيد. ومع ذلك، كان تحليل هذه المعركة تحديداً أقل إيجابية مما بدا على السطح. عبس تيكونديوس وهو يراقب المعركة للحظات واستنتج أن قوات التحالف متفوقة في هذا الميدان.
أثبت طيارو النيروبيان أنهم مصدر إزعاج خاص، حيث انقضوا على «السكورج»
بأعداد كبيرة دون التردد المعتاد الذي يظهره معظم الفانيين.
وبينما كان يتم القضاء على كل واحد منهم بسهولة على حدة، سرعان ما حاصر النيروبيان أي عضو من «السكورج»
يهدد باكتساب ميزة ضدهم، مما أدى إلى تحييد التهديد بفعالية. بدا أيضاً أن بعض هؤلاء الطيارين يحملون متفجرات سمحت لهم بمهاجمة أهداف أكبر منهم بكثير وإلحاق أضرار هائلة.
فقط بفضل سحرة «الناجا»
الكامنين تحت المياه تمكن «السكورج»
من حماية «الكفالدير»
وهم يقتربون من شواطئ دالاران.
وليس للمرة الأولى، شتم تيكونديوس مدى صعوبة خططه بفضل انضمام «أزجول-نيروب»
إلى التحالف.
كان «الفيلق المحترق»
قد اعتقد خطأً أن النيروبيان مختلفون جداً وانعزاليون عن الأجناس الأخرى في أزيروث لدرجة أنهم لن يعملوا معهم. لم يستطع تيكونديوس إلا أن يتساءل عن مقدار المسؤولية عن سوء فهمهم التي يمكن إلقاؤها على عاتق النيروبيان نفسه الذي رتب لمقتل غولدان. فكر تيكونديوس بوعد مظلم: *أفترض أنني سأعرف قريباً بما فيه الكفاية.* قاطعت أفكار تيكونديوس واحدة من رهبان الباندا الموتى الأحياء في مركز القيادة تراقب الموتى الأحياء على السلحفاة الضخمة.
"اللورد تيكونديوس، أسلحة حصارنا في نطاق المدينة المعادية وجاهزة لإطلاق النار بأمرك."
قال تيكونديوس دون تردد، غير مكلف نفسه عناء النظر بعيداً عن مرايا التجسس: "إذن أطلقوا النار فوراً. لنرَ مدى قدرتهم على الصمود أمام طاعوننا."
راقب تيكونديوس باهتمام منفصل بينما كانت trebuchets التابعة لـ «السكورج»
تطلق حاويات طاعون ضخمة من ظهر شين-زين سو. على الرغم من أن أسلحة الحصار نفسها كانت بدائية، إلا أن الطاعون نفسه كان واحداً من أسوأ الخلطات السحرية التي واجهها تيكونديوس في آلاف السنين التي قضاها في غزو العوالم. كان لدى التحالف وقت طويل للرد على الحاويات بينما كانت تخرج من الضباب وتتقوس ببطء نحو مواقعهم.
وهذا يعني أن عدداً كبيراً منها تم اعتراضه بعرض مذهل من التعاويذ الموجهة جيداً من «كيرين تور»، مما تسبب في انفجارها في دوي رعدي قبل وقت طويل من وصولها إلى هدفها.
ومع ذلك، كان هناك ببساطة الكثير منها، وبدأت سحابة مظلمة من الوباء تستقر في النهاية حول دفاعات دالاران الخارجية. راقب تيكونديوس برضا قاتم وهو يرى العديد من الفانيين حول حواف تشكيلهم الدفاعي يبدأون في الاستسلام لتأثيرات الطاعون، وتنهار أجسادهم في أشكال مشوهة ومقززة. كان مشهداً مبهراً، ومصيراً كان يأمل أن يوصله إلى دالاران بأكملها.
للأسف، تبددت تلك الآمال سرعان ما نشر التحالف قواته التي تستخدم «النور»
لمواجهة الطاعون. كان هناك الكثير منهم أكثر مما توقع تيكونديوس.
كانت تقارير الاستطلاع السابقة قد أشارت إلى أن معظم «بالادين»
اليد الفضية قد تم نشرهم بالفعل في مواقع أخرى.
التفسير الوحيد هو أن «أزجول-نيروب»
لا بد أنهم أرسلوا ما يسمى بـ «حراس نيروب»
للمساعدة في حماية المدينة. شاتماً تحت أنفاسه، بدأ تيكونديوس يكره حقاً تلك المخلوقات المتطفلة.
كان يعول على الطاعون لإضعاف دفاعات العدو وتركهم في حالة من الفوضى، وكان يعلم أن «السكورج»
سيكون أكثر عرضة لأسلحة حصار التحالف بدونه.
زمجر غولدان عبر اتصالهما التخاطري: "خطتك تفشل أيها الشيطان."
رد تيكونديوس بازدراء وهو يدرس ساحة المعركة قبل أن يقرر خطة: "إذا كنت تتوقع من عدونا أن يموت ببساطة بطاعة مع ضربتنا الأولى، فأنت أحمق أكثر مما توقعت. أرسل كل قواتنا البرية للانضمام إلى الكفالدير. اسحقوهم، وركزوا على فتح طريق إلى داخل المدينة."
كانت خطة غير أنيقة، لكنه شعر أنها تحمل أكبر فرصة للنجاح.
أي شيء أكثر تعقيداً سيخاطر بإفساد غولدان له، وهذا سيسمح لـ «السكورج»
بالاستفادة من أعظم نقاط قوته. ولمرة واحدة، لم يكلف غولدان نفسه عناء مجادلته.
عندما وطأت أقدام قوات «السكورج»
ساحل دالاران، حيث لا يمكن لضباب «الكفالدير»
الوصول بسبب حواجز «كيرين تور»، ثبتت صحة تنبئه بسرعة.
تم القضاء على «الكفالدير»
وعمالقة البحر و«الناجا»
على حد سواء بمزيج من التعاويذ والمقذوفات الأكثر دنيوية القادمة من أسوار دالاران.
كل شيء من نيران المدافع، والأسلحة الكيميائية الفعالة بشكل سخيف، أو كرات النار الضخمة التي ألقاها أرشماج أمطرت على «السكورج»
وهم يقتربون من المدينة. كان مشهداً مبهراً إلى حد ما...
لكنه مشهد سيتغلب عليه «السكورج»
حتماً من خلال الاعتماد على أصوله الأكثر قوة.
لم تكن هجمات التحالف كافية للتغلب على المرونة الفطرية للموتى الأحياء والأعداد الهائلة التي يمتلكها «السكورج».
لم تكن الإصابات تعني شيئاً للموتى الأحياء، واستمروا في الهجوم بلا هوادة ضد أسوار دالاران، مهددين باكتساح التحالف رغم جهودهم الباسلة.
تسببت الأسوار المسحورة بشدة المحيطة بالمدينة والحواجز السحرية القوية لـ «كيرين تور»
في تكبد «السكورج»
خسائر كبيرة، لكن كانت هناك حتماً نقطة انهيار.
رؤية فرصة محتملة، انتقل تيكونديوس آنياً مرة أخرى إلى ساحة المعركة مباشرة فوق قسم معين من أسوار دالاران، عازماً على ترجيح كفة الميزان لصالح «السكورج».
جعل «النور»
الذي استخدمته قوات التحالف تيكونديوس يتألم ومنعه من إلقاء تعويذة خفاء، لكن ذلك لم يهم.
"سيد الرعب! اقتلوه، بسرعة!"
تجاهل تيكونديوس صرخات الفانيين وفتح عدة بوابات صغيرة إلى «التويستينغ نيذر»
على طول شرفات السور.
تدفقت عدة كلاب «الفيل»
على الفور عبر البوابات، قافزة على السحرة وممزقة حناجرهم.
بدأت كلاب «الفيل»، ذات القدرة على استهلاك السحر، في إحداث فوضى بسرعة وهي تمزق الحواجز السحرية وتعطل تركيز السحرة.
أمر تيكونديوس وهو يطلق تياراً من نار «الفيل»
على نيروبيان يستخدم «النور»
حاول إنقاذ أحد السحرة: "الآن، يا غولدان."
استجابة لأوامره، استخدم «ملك الليتش»
قدرته على تقوية موتاه الأحياء بتأثير كبير على أحد عمالقة البحر، مما سمح له بتدمير قسم من السور بانهيار مدوٍ. كانت الثغرة بمثابة منارة لحشد الموتى الأحياء، مما جعلهم يندفعون إلى المدينة عبر الفجوة في السور بحيوية متجددة إلى شوارع دالاران. راضياً عن مساهمته، أعاد تيكونديوس إلقاء تعاويذ الخفاء وحلق عالياً في السماء حتى يتمكن من مشاهدة المشهد أدناه. ستكون المعركة فوضوية جداً بحيث لا يمكن مراقبتها بواسطة مرآة التجسس من هذه النقطة فصاعداً، لذا لم يكن هناك معنى للعودة إلى مركز القيادة في المعبد المركزي على ظهر شين-زين سو.
بينما كان تيكونديوس يمسح ساحة المعركة على مدى الدقائق العديدة التالية، أدرك بسرعة كبيرة أن التحالف أبعد ما يكون عن الهزيمة.
بينما فقد الفانيون ميزة أسوارهم، فمن الواضح أنهم نقلوا أقوى أعضائهم للمساعدة في الدفاع عن دالاران وكانوا مستعدين جيداً لمواجهة «السكورج»
وجهاً لوجه.
أصبح هذا واضحاً للغاية عندما شاهد تيكونديوس نيروبيان «سيد العنكبوت»
يبلغ طوله عشرين قدماً يتوهج بوضوح بـ «النور»
وهو يخلي شارعاً كاملاً من الموتى الأحياء عن طريق دهسهم وتأرجح ذراعيه الشبيهتين بالمنجل في أقواس واسعة.
وفي هذه الأثناء، أطلق مجلس الستة والأعضاء النخبة في «كيرين تور»
هجمات سحرية مدمرة، حيث كانت تعاويذهم تنسج عبر «السكورج»
بدقة مميتة.
عادة ما كان تيكونديوس سيثق في هجوم «السكورج»
المتواصل، وبعث كل جثة طازجة والاستنزاف المستمر لإرهاق التحالف في النهاية، لكنه لم يكن متأكداً من حدوث ذلك في هذه الحالة.
ليس فقط بسبب الاستخدام المكثف لـ «النور»
من قبل التحالف، ولكن أيضاً لأن هدف غضب غولدان، كريفكس، كان يعيد تنشيط وشفاء مساحات واسعة من الفانيين بـ «نيران الحياة».
كان المشهد كافياً لإقناع تيكونديوس بأن كريفكس يحتاج إلى التعامل معه إذا أراد «السكورج»
إحراز تقدم. علاوة على ذلك، كان الفاني قد تسبب له في الكثير من المشاكل بالفعل، وتطلع تيكونديوس بشوق إلى إنهاء هذا التهديد نهائياً.
لا ينبغي أن يواجه «ملك الليتش»
مشكلة كبيرة في الاستيلاء على روح النيروبيان الذي سيصبح ميتاً قريباً نظراً لقربه من دالاران، لذلك لم تكن هناك حاجة للقبض عليهم أحياء.
أمر تيكونديوس وهو يقرر التعامل مع الأمر بنفسه بينما كان يحلق أقرب إلى هدفه: "غولدان، أرسل أقوى موتاك الأحياء إلى موقعي. أيضاً، ركز جهودك على تدمير قسم آخر من السور. لا يمكننا السماح لقواتنا بأن تصبح عالقة في نقطة دخول ضيقة إذا أردنا الحفاظ على زخم الهجوم."
بشكل مفاجئ، صمت غولدان لفترة طويلة بشكل غير طبيعي قبل أن يرد، حيث حمل صوته مزيجاً من الخبث والجدية غير المعهودة التي جعلت تيكونديوس يتوقف.
"من الأفضل أن تنجح خطتك هذه أيها الشيطان. إذا فشلت في قتل ذلك الفاني وتسليمي روحه، فستكون قد أثبتَّ عجزك، ولن يكون لدي أي سبب بعد الآن لتحمل وجودك."
كان بإمكان تيكونديوس أن يلاحظ أن غولدان يعني كل كلمة من تهديده وسيحاول بلا شك تنفيذه إذا أتيحت له الفرصة. لقد وضع هو ورفاقه الناثريزيم الكثير من الإجراءات المضادة لهذا الاحتمال، لكن تلك الإجراءات لن تفعل شيئاً سوى الإضرار بقضيتهم إذا وصل الأمر إلى ذلك.
رد تيكونديوس بهدوء مصطنع: "فقط افعل ما قيل لك يا غولدان. سأنجح حيث فشلت."
ساد صمت متوتر بينهما للحظات قبل أن يغلق غولدان الاتصال التخاطري فجأة وينطلق ليفعل ما أُمر به. وبالتركيز مجدداً على الأمر المطروح، حوّل تيكونديوس انتباهه إلى هدفه بينما بدأ في التخطيط لأفضل طريقة لقتله. كان تيكونديوس واثقاً من قدرته على قتل النيروبيان بمفرده، لكن الفاني كان يختبئ حالياً بأمان في مؤخرة قوات التحالف. حتى هو سيجد نفسه محاصراً إذا تصرف بتهور، خاصة مع وجود الكثير من الأفراد الهائلين في الجوار القادرين على التدخل في لحظة.
ناهيك عن حقيقة أن غولدان قد كشف بالفعل عن اهتمامه بـ كريفكس للنيروبيان وكان التحالف يدرك جيداً مدى أهميته. في مكانهم، كان تيكونديوس سيعد العديد من الفخاخ حول مثل هذا الهدف عالي القيمة، ولم يكن لديه شك في أن التحالف قد فعل الشيء نفسه. لهذا السبب أمر غولدان بإرسال أقوى موتاه الأحياء ولم يرد أن يشارك الأورك مباشرة عن طريق امتلاك ميت حي. كان التحالف بحاجة إلى أن يكون مشتتاً تماماً حتى يمكن قتل كريفكس في حركة واحدة سريعة.
لا يزال مختبئاً تحت غطاء تعاويذ الخفاء، هبط تيكونديوس على سطح مبنى في نفس شارع كريفكس، يراقب الفاني بحذر لأي رد فعل.
كان يعلم من تجربته خلال «حرب القدماء»
في القتال ضد أليكسسترازا أن الفاني يمتلك على الأرجح قدرات حسية استثنائية. كان هذا هو السبب المؤكد في أن تخريبهم كان ناجحاً جزئياً فقط، لكن الحجم الهائل للسحر الذي يتم إنفاقه في ساحة المعركة يجب أن يغطي اقترابه.
لم يرَ تيكونديوس أي رد فعل فوري من النيروبيان، ورأى في ذلك علامة للمضي قدماً ومشى بصمت نحو عضوين من «كيرين تور»
متمركزين على السطح ويطلقان تعاويذ على الموتى الأحياء في الأسفل.
بسهولة متمرسة، نسج تيكونديوس وهماً فوقهما في اللحظة التي غرس فيها مخالبه داخل صدر أحد الفانيين وأطلق عرضاً كرة من نار «الفيل»
على الآخر، قاتلاً كليهما في ثوانٍ. لن يسمع أو يرى أي شخص خارج الوهم أي شيء مريب. مواصلاً خطته، بدأ تيكونديوس في نسج تعاويذ إخفاء أقوى فأقوى فوق السطح، عالماً أنه لا يمكنه المخاطرة باكتشافه إذا أراد لاغتياله أن ينجح. بمجرد أن انتهى، نظر تيكونديوس عائداً نحو ساحة المعركة ورأى أن غولدان قد فعل ما أمره به وأرسل عشرات الرهبان الموتى الأحياء للضغط على هذا الموقع. لم يكن أي منهم بقوة شانغ شي، الذي خسره غولدان بلا داعٍ بسبب عدم كفاءته، لكنهم كانوا جميعاً هائلين في حد ذاتهم.
أدى وجودهم إلى قيام التحالف بتشتيت قواتهم بشكل أكبر، مما خلق الفرصة التي كان يحتاجها.
حتى بالنسبة لـ «ناثريزيم»
بقوة تيكونديوس، لم يكن من السهل عادة فتح بوابات إلى «التويستينغ نيذر»
قادرة على استدعاء أي شياطين ذات شأن، خاصة في أزيروث. ومع ذلك، جعل التحالف الأمور أسهل قليلاً بالنسبة له من خلال استخدامهم المحموم لسحر البوابات لتعزيز مدينتهم. لم يكن تيكونديوس ممن يضيعون فرصة، فاستغل الضعف في نسيج الواقع المحلي.
بسلسلة من التعاويذ المعقدة، مزق عدة صدوع إلى «التويستينغ نيذر»
حول موقعه، مما سمح بتدفق تعزيزات شيطانية إلى المدينة. كان أقواها بطبيعة الحال حول هدفه.
"كريفكس، كن حذراً!"
جاءت صرخة التحذير من أحد النيروبيان المجنحين الغريبين بينما اندفعت مجموعة من «حراس الفيل»
النخبويين التابعين لـ تيكونديوس نحو الفاني من بوابة قريبة. كان كل من الشياطين الضخمة من قدامى المحاربين في غزوات لا حصر لها، واستخدموا فؤوسهم الضخمة لتشويه وتقطيع حراس كريفكس بكفاءة وحشية. ابتسم تيكونديوس برضا وهو يرى أن معظمهم ماتوا بسرعة كبيرة جداً بحيث لم يتمكن الفاني من استخدام نيران الشفاء الخاصة به. لسوء الحظ، ثبت أن افتراضه بأن الفاني سيكون لديه حماية أكثر مما هو ظاهر كان صحيحاً.
تحول أحد الحراس حول كريفكس بسرعة، كاشفاً عن نفسه كـ «مراقب جبّار»
بينما انقض على «حراس الفيل»
بقوة غاشمة.
وآخر، وزير نيروبيان كان يقاتل بجانب كريفكس، أظهر نفسه كساحر ماهر بشكل استثنائي وهو يغرق الأرض تحت أقدام «حراس الفيل».
"أيها الصغير، ابحث في محيطنا! اعثر على الشيطان الذي يخلق هذه البوابات!"
نادى كريفكس وهو يشفي بيأس الفانيين القلائل الذين نجوا من الهجوم الأولي: "أحاول، أيها الوزير هاديكس. لكن هناك الكثير من التداخل. ماسروك! اذهب واعثر على فوردرينغ. نحن بحاجة إلى مساعدته."
لم يرغب تيكونديوس في أن ينجح أعداؤه في الاتصال بتعزيزات، ففتح على الفور صدعاً آخر فوق النيروبيان المجنح بينما كانوا يطيرون، مرسلاً العديد من «الإنفيرنالز»
ليصطدموا بهم. ومع ذلك، تمكنوا من تفادي الكيانات المحترقة في عمل من الرشاقة المفاجئة واستمروا في الطيران شمالاً. عبس تيكونديوس وركز جهوده على قتل كريفكس قبل وصول أي تعزيزات. أثبت هذا أنه صعب بشكل مثير للغضب حيث بدا أن النيروبيان أدرك أنه مستهدف وبدأ في القتال بشكل دفاعي أكثر. كان التمكين الذي منحته أليكسسترازا مثالياً لمثل هذا التكتيك، مما منح النيروبيان قدرة تحمل قصوى وسمح له بشفاء حلفائه.
ناهيك عن العدد المتزايد من الفانيين المهرة بشكل غير عادي الذين توافدوا على ما يبدو لحمايته. غاضباً تماماً حيث فشلت موجة تلو الأخرى من الشياطين في قتل فاني واحد، لم يستطع تيكونديوس إلا استدعاء وهم لنفسه في مرمى بصر النيروبيان فوق السطح المقابل.
سأل تيكونديوس من خلال وهمه وهو يتجاهل وابل المقذوفات التي مرت عبره رداً على ذلك: "لماذا لا تموت ببساطة؟ مصير هذه المدينة مختوم. لقد قاومت لفترة أطول مما كان متوقعاً، لكن حتى هذا ليس سوى جزء بسيط من عدد الموتى الأحياء الذين سينزلون على دالاران. المزيد والمزيد من حلفائك ينضمون إلى السكورج في كل لحظة. هذه ليست معركة يمكنك الفوز بها."
بينما كانت كلمات تيكونديوس تهدف إلى كسر عزيمة عدوه، لم تكن بالضرورة كذبة.
لقد دمر غولدان قسماً آخر من أسوار دالاران قبل عشر دقائق تقريباً وسمح بمتجه آخر لـ «السكورج»
لدخول المدينة. كان لدى التحالف العديد من الأفراد الأقوياء في صفوفه، لكنهم لن يصمدوا للأبد أمام هذه الأعداد الهائلة. حتى الآن، تم اجتياح أجزاء كبيرة من المدينة بالكامل من قبل الموتى الأحياء وأفرغت من كل حياة. لن يمر وقت طويل قبل أن يتبعها البقية.
سخر كريفكس رداً عليه بينما استمر في قتال موجات الشياطين والموتى الأحياء إلى جانب حلفائه: "واعتقدت أن ملك الليتش متعجرف. أليس من المفترض أن تكون أنت الذكي؟"
عبس وهم تيكونديوس على النيروبيان بازدراء مكشوف.
"أنا الأكثر ذكاءً من نوعي. ولهذا السبب أعرف أن قتالك عقيم. استسلم الآن، وسيكون موتك بلا ألم."
كانت تلك كذبة جزئية، بالطبع.
سيجعل موتك الفاني بلا ألم بالفعل، لكن موته كـ «ميت حي»
سيكون مؤلماً. لقد أوضح غولدان تماماً أنه ينوي التأكد من ذلك.
وكما كان متوقعاً، بصق الفاني ناكر الجميل على رحمته وهو يجيب: "قد تكون ذكياً، لكن غطرستك تعني أنك لم تفكر أبداً في أننا سنكون مستعدين لك، أيها الشيطان. الشخص الذي يجب أن يستسلم هو أنت."
حملت كلمات كريفكس ثقة أربكت تيكونديوس للحظة، لكنه سرعان ما طرد ذلك الشعور. أيقن الآن أن النيروبيان لا يعدو كونه مخادعاً، وأن إنهاء هذه المهزلة بقتل الفاني مباشرة هو الخيار الأسلم. بيد أنه، وما إن عزم على ذلك، حتى استشعر تيكونديوس طفرة هائلة من السحر الأركاني تنبعث من بحيرة لوردامير. تلاها فوراً وميض بنفسجي خاطف أجبره على إشاحة بصره. وحين انقشع الوميض، تجمد تيكونديوس في مكانه من الصدمة.
فوق شين-زين سو، انتصب هيكل ضخم يشبه إلى حد مخيف مقابر مالدراكسوس الطائرة. كان الهيكل هرمي الشكل، تغطي جوانبه خيوط عنكبوتية كثيفة يتسلقها آلاف النيروبيان. وأي كائن من الموتى الأحياء يحاول الاقتراب كان يُسقط من السماء في الحال، بفعل مزيج من السحر والمقذوفات المنطلقة من كل زاوية. كان إنجازاً هندسياً سحرياً لا يقدر عليه إلا الفيلق المحترق، ولا يُفترض أن يكون متاحاً لعالم بدائي كأزيروث.
حتى نقل هذا الهيكل من نورثريند إلى الممالك الشرقية كان ينبغي أن يتجاوز قدرات التحالف، خاصة مع حبس مالايغوس في بانداريا.
إلا إذا حظوا بدعم ساحر آخر بالغ القوة لم تكن "السكورج"
تعلم بوجوده. استفاق تيكونديوس من ذهوله حين رأى أجساماً صغيرة تهوي من المقبرة الطائرة، فاستحضر تعويذة لتعزيز بصره. تمنى لو لم يفعل، فقد تبين له أنها فانون مدججون بالسلاح يهبطون على ظهر شين-زين سو، مستخدمين السحر لإبطاء سقوطهم. كان أغلبهم من النيروبيان، يرافقهم جمع من الدريناي المصفحين. علم تيكونديوس أن الدريناي استوطنوا القارة ذاتها التي يقع فيها أزجول-نيروب، لذا كان منطقياً أن يدعوهم النيروبيان الملاعين للمشاركة في الهجوم.
وحين لمح النبي فيلين بين الهابطين، مشعاً بنور جعل العاصفة الثلجية الدائمة حول شين-زين سو تنقشع من طريقه، أدرك تيكونديوس أن السكورج في مأزق.
أمر تيكونديوس بلهجة ملحة: "غولدان، اغمر شين-زين سو تحت المياه. الآن!"
أدرك ملك الليتش الخطر الذي يحدق به، فنفذ الأمر دون اعتراض. وبينما كان تيكونديوس يراقب السلحفاة وهي تغوص ببطء في أعماق لوردامير المظلمة، كاد يلتقط أنفاسه ارتياحاً، حتى تبدل الحال فجأة. اهتزت الأرض وارتفعت من تحت السلحفاة العملاقة، مجبرة إياها على الصعود مجدداً في عرض مذهل للتحكم بالعناصر الأرضية. بتتبع مصدر السحر، لمح تيكونديوس قزماً بجلد معدني المظهر بين الهابطين.
وما لم تكن الجوانب قد نقلت قدرات ديثوينغ كحارس للأرض، فلا أحد غيره قادر على فعل كهذا. كان الحارس أرشيداس يُعد في نظر الفيلق المحترق أضعف الحراس من حيث القتال المباشر، لكنه يظل حارساً. كان ملك الليتش أقوى مستحضر أرواح واجهه تيكونديوس على الإطلاق، وكان محاطاً بجيوش لا تحصى من الموتى الأحياء وبأشد التحصينات التي تمكنت السكورج من إقامتها على منصة متحركة. كان يفترض أن يكون منيعاً تماماً، لكن التهور في مهاجمة دالاران خلق ثغرة لم يتردد التحالف في استغلالها.
والآن، بات لزاماً على شين-زين سو الفرار نحو المحيطات والاختفاء في أعماقها قبل أن يتمكن التحالف من تدمير ملك الليتش. لعن تيكونديوس مجدداً عجز من حوله، وقد وُضعت السكورج في سباق مع الزمن.
قاطعه صوت الفاني الذي كان يحاول قتله، وهو يسخر منه: "هل تود الاستسلام الآن؟"
جز تيكونديوس على أسنانه كابحاً غضبه العارم. فقد تعززت معنويات العدو بوصول المقبرة، وسيسحق سريعاً إن ترك الغضب يقوده. عوضاً عن ذلك، قطع تيكونديوس للفاني وعداً صادقاً من أعماق روحه، بينما تهيأ للانتقال آنياً إلى شين-زين سو لتنظيم الدفاع ضد الغزو.
أجاب ببرود، متفقاً مع غولدان هذه المرة وهو يشعر بفيض من الكراهية تجاه هذا الفاني بالذات: "لا أدري متى، لكني سأدمرك وأدمر كل ما بنيته يوماً. أقسم".
ومع تلك الكلمات، اختفى تيكونديوس من دالاران وسط دوامة من السحر الأسود، أكثر تصميماً من أي وقت مضى على جلب الموت إلى هذا العالم المستفز.