لا يستخدم ماليكوس السحر لتقسيم عقله إلى نسخ متعددة في كثير من الأحيان، رغم الفائدة الجلية لذلك. فحتّى لشخصٍ متمكّنٍ في السحر مثله، يحمل هذا النوع من السحر مخاطر محدّدة. وتاريخه مع... عدم الاستقرار العقلي الطفيف، جعل تلك المخاطر غير مقبولة. لكن لحظات كهذه، حين يحتاج إلى إنجاز مهام مهمة عدّة في آنٍ واحد، تجعله ممتنّاً لامتلاكه هذه القدرات. يستضيف ماليكوس حالياً ضيفةً نادرة في عرينه؛
أليكسسترازا. يتخّذ الاثنان هيئتهما الفانية بينما يستمعان إلى تقرير كريفكس عن عمليات الفانين الجارية في بانداريا. العملية في مراحلها الأولية، حيث ينقل التحالف أفراده تدريجياً إلى القارة عبر بوّابة، ويؤسسون قاعدة عمليات هناك. ستستمر هذه المرحلة حتى يكتشف العدو تحركات التحالف، وعندها سينتقلون إلى هجوم شامل.
حين يحدث ذلك، سيقود ماليكوس وأليكسسترازا هجوماً من قِبل أسراب التنانين على معقل "سكورج"
في جزيرة الرعد. الهجوم المتعدّد المحاور هو أفضل وسيلة لاستغلال عنصر المفاجأة، إذ لن يكون لدى عدوهم سوى القليل من التحذير بأنهم نجحوا في تجاوز حجب بانداريا. لهذا ينتظر الاثنان حالياً في عرين ماليكوس. إن نقل شخصين آنياً إلى موقع محدّد على بعد آلاف الأميال مهمة شاقة بالفعل.
وعند إضافة التداخل العام الناجم عن فساد الفراغ المتنامي في بانداريا، وغياب الألفة بالمكان المقصود، يحتاج حتى "جوانب السحر"
إلى تحضير طقسٍ في زاوية عرينه. كان هو وأليكسسترازا على أهبة الاستعداد لبدء الهجوم في أي لحظة. اضطر ماليكوس للاعتراف بأنه يتطلّع إلى الأمر نوعاً ما. فقد مرّ زمن طويل منذ أن شهدت أزيروث القوة الكاملة لأسراب التنانين. ففي نهاية المطاف، استسلم أولئك الفانون ذوو البشرة الخضراء بسرعة أكبر مما يروق له. إنها... فرصة سانحة لتذكير العالم بمن يتعاملون معه بالضبط. لكن لم تكن تلك المسألة الوحيدة التي تطلب انتباهه في هذه اللحظة.
في الجزء من عرينه حيث يحفظ معظم أدواته المسحورة، كان ماليكوس مستغرقاً في عمله. هذه الأجهزة، المرتّبة بعناية فائقة، تعمل على تحليل وقياس الظواهر السحرية المختلفة.
كان أحد الأجهزة يرفع جسد أنثى باندرين، قتلتها "سكورج"، في الهواء أمامه بثبات.
لا يلتفت ماليكوس عادةً إلى فانية ميتة، لكن الطريقة التي قُتلت بها أصبحت أكثر إثارة للقلق كلما زاد بحثه فيها. لم تكن الجثة مغطاة ببثور قانية تنضح سائلاً أحمر مائياً فحسب، بل كانت ملتوية ومشوهة بطريقة غير طبيعية. ورغم حفظها سحرياً بعد لحظات من موتها، كان فراء الفانية متلبداً ويتساقط خصلاتٍ كاشفاً عن جلدٍ متغير اللون تظهر عليه علامات نخر متقدّم. كان خطمها مستطيلاً ومشدوداً إلى الوراء في زمجرة صامتة، كاشفاً عن أسنان أكثر مما ينبغي للباندرين، بينما كانت أطرافها معقدة ومتغضنة كجذور شجرة مريضة.
كان ماليكوس يدرك منذ زمن بعيد أن ملك "ليتش"
والشياطين التي تتحكم بهم قد يستفيدون من الأمراض السحرية.
وقد جعل وصف كريفكس لما يسمى "طاعون الموتى الأحياء"، الذي يحوّل الفانين مباشرةً إلى موتى أحياء، ذلك جلياً تماماً.
ومع ذلك، حدّد تحليل ماليكوس للأمر أن خلق بلاء مروع كهذا كان سيستغرق حتى ملك "ليتش"
وقتاً طويلاً لإتقانه. جعلت دراسة الجثة من الواضح له أن تلك الجهود كانت أكثر تقدماً مما توقّع. يمكن استشعار آثار سحر شيطاني ونكرومانسي في الجثة، إلى جانب تلميحات غير محسوسة تقريباً لشيء أكثر غرابة. فوجئ ماليكوس بالعثور على أقل قدر من سحر الحياة منسوجاً في البصمة السحرية للطاعون، لكن كل فحص أكّد أن هذا هو الواقع. لا يحب ماليكوس حين يفعل أعداؤه أشياء لا منطق لها. فهذا يعني عادةً أنهم فعلوا شيئاً ذكياً ومزعجاً، وأنهم على وشك جعل حياته أصعب بكثير مما ينبغي.
قرّر ماليكوس أنه بحاجة إلى تقصّي الأمر عن كثب، فألقى تعويذة جعلت دم الفانية الميت الراكد يتدفق خارج الجثة ليتجمع في كرة صغيرة طافية. يميل سحر الحياة إلى التركيز في الدم أكثر من أي أنواع سحر أخرى، لذا اشتبه ماليكوس في أن دراسة متأنية للدم قد تسفر عن رؤى قيّمة. متجاهلاً تعابير القلق على وجه شقيقته، ركّز ماليكوس باهتمام على كرة الدم بينما كان ينسج تعاويذ لعزل البصمة السحرية المتميزة.
ببطء، صفّى ماليكوس الطاقات النكرومانسية والشيطانية حتى لم يبقَ لديه سوى عينة محيرة من سحر الحياة. لم تكن خارجة عن سياق القوى الأخرى في الدم فحسب، بل كانت نقية لدرجة أنها تجمعت في شكل سائل. درس ماليكوس العينة للحظات أخرى قبل أن يقرر توجيه كامل انتباهه إلى تقرير النبي الصغير. تعرف أليكسسترازا عن سحر الحياة أكثر مما سيعرفه هو يوماً، لذا فمن الأفضل أن ينتظر حتى تتاح له فرصة مناقشة ملاحظاته حول الطاعون معها قبل المتابعة.
قال كريفكس عبر مرآة الاستبصار من مكتبه في دالاران، في إشارة إلى الأوهام المستخدمة لإخفاء تحركات التحالف: "لحسن الحظ، كان 'كيرين تور' أكثر فاعلية مما توقعنا، لكننا نشك في أن ذلك سيستمر لفترة أطول. شوهدت ثعابين سحابية ميتة حية تستطلع موقعنا بأعداد متزايدة، لذا يستعد التحالف لبدء المرحلة التالية من العملية قريباً جداً. على الأرجح خلال الساعات القليلة المقبلة".
كان ذلك ضمن توقعات ماليكوس.
سيطرة ملك "ليتش"
على سواحل بانداريا، وأجزاء الأرض المتنامية التي أفسدها "شا"، والحرب الدائرة بين السكان الأصليين والموتى الأحياء، تعني أن هناك مناطق محدودة ليعمل فيها التحالف دون أن يُكشف.
أن ينجح الفانون في نقل قواتهم إلى بانداريا لعدة أيام دون أن يتعرضوا للهجوم كان معجزة صغيرة بحد ذاته.
قالت أليكسسترازا بصوت مشوب بالقلق لكنه ثابت لا ريب فيه: "هذا أمر مقلق، لكنه كان حتمياً دائماً. ماذا عن كراسوس؟ هل نجح بعد في التواصل مع الملوك البرية التي تحمي فاني بانداريا؟".
بما أن العدو من الموتى الأحياء، افتقرت أليكسسترازا إلى الكآبة المعتادة التي تسبق اضطرارهم لمواجهة وتدمير كائنات حية، وهي حقيقة كان ماليكوس ممتناً لها. كانت أليكسسترازا دائماً أكثر تركيزاً وفاعلية حين لا يوجد ما يعيقها.
رد كريفكس بنبرة ارتياح واضحة: "نجح كراسوس في فتح حوار مع السماويين الأجلاء، ولا سيما شوان، النمر الأبيض. يبدو أنهم سعداء للغاية بالحصول على المساعدة ضد الموتى الأحياء. فبكل المقاييس، يتزايد عدد "سكورج" وقوتهم بسرعة. لم يكن السماويون ليتمكنوا من صدهم إلى الأبد".
أومأ ماليكوس برأسه، راضياً نوعاً ما عن الخبر.
قلة قليلة من الملوك البرية يمكنها حتى الاقتراب من مضاهاة قوة "جانب"، لكن كل حليف ثمين في حرب ضد مستحضر الأرواح المدلل لـ"الفيلق المحترق".
قال ماليكوس، مسترجعاً الأسابيع العديدة التي عمل فيها هو وأركيداس لإنشاء قطعة أثرية قادرة على أسر "دريدلورد"
قوي: "جيد. إذن فخّتنا أكثر عرضة للنجاح. أفترض أن الفانين الذين ائتمنّاهم على الجهاز في مواقعهم؟".
أبلغ كريفكس بواجبه: "الوزير هاديكس وفريقه موجودون بالفعل في بانداريا. إنهم ينتظرون فقط بدء الهجوم بجدية قبل المضي قدماً".
هذا جيد. لم يكن لديه شك في أن الأمور ستتغير قريباً، لكن كل شيء يبدو أنه يسير كما هو مخطط له حتى الآن. للدقائق القليلة التالية، استمع ماليكوس بينما يوجز الفاني لهم مجموعة متنوعة من القضايا، مركزاً في النهاية على استعداداتهم للدفاع ضد هجوم مضاد محتمل.
في البداية، لم يكن ماليكوس قلقاً بشكل خاص بشأن هجوم ملك "ليتش"
على الفانين بينما كان هو وأليكسسترازا مشغولين بمهاجمة جزيرة الرعد.
وحتى لو نجح "سكورج"
في ذبح بضع مدن ساحلية، فلن يكون ذلك كافياً ليجعلهم تهديداً ضد كائن بقوته. ومع ذلك، كان لدى ماليكوس شكوك معينة بشأن الطاعون جعلته يتوقف.
استمع ماليكوس بعناية بينما فصّل كريفكس جهود الدفاع وتحصين الأهداف الأكثر عرضة لهجمات ملك "ليتش"، بما في ذلك كول تيراس، وجيلنياس، وستورم ويند.
فالممالك الفانية الثلاث لديها عواصم يمكن الوصول إليها عبر المحيط، ويمكن أن تكون مصدراً للكثير من جنود الموتى الأحياء لـ"سكورج"
إذا ما سقطت. لحسن الحظ، بدا أن الفانين أذكياء بما يكفي لأخذ التهديد على محمل الجد هذه المرة. كان لدى كريفكس أكثر من بضع شكاوى تافهة حول حاكم كول تيراس الذي كان متذبذباً تجاه التحالف، لكن يبدو أن جيشهم نفسه قد وُضع في حالة تأهب قصوى. هدف محتمل آخر كان الأورك العزّل الذين لا يزالون في معسكرات الاعتقال، لكن تم اتخاذ تدابير على هذه الجبهة أيضاً. حقيقة أن سربه، من خلال جهود الدائرة الزرقاء للسحرة، قد حسّن سحر الاستبصار المثير للشفقة لدى الفانين ساعدت الظروف بشكل كبير.
إنه لأمر سخيف تماماً أن "هورد"
تمكنت من تدمير ستورم ويند خلال الحرب الأولى دون أن يلاحظ أحد، بغض النظر عن عدد العقول التي لوّثها نيلثاريون. الآن، سيتم اكتشاف أي هجمات كبيرة على التحالف بعد دقائق من وقوعها.
عند دمج ذلك مع فرق الفانين متوسطي القوة التي أعدها كريفكس للاستجابة لملك "ليتش"، يبدو أن الفانين مستعدون للدفاع عن أنفسهم.
على الأقل لفترة كافية حتى ينهي عمله ويعود في الوقت المناسب لإنقاذهم من أي هجوم مضاد. آه، كم تمنى ماليكوس لو استطاع العودة إلى النوم في عرينه لعقود وترك قوى أزيروث تدافع عن نفسها. واصل ماليكوس الاستماع بينما أوضح كريفكس حالة الدفاعات الفانية. في النهاية، لم يعد هناك شيء آخر يحتاجون لسماعه من النبي الصغير، لذا قرر ماليكوس إنهاء المحادثة وانتظار بدء المرحلة التالية من العملية.
وبينما كان على وشك القيام بذلك، قررت أليكسسترازا التحدث.
قالت أليكسسترازا، بصوت متعاطف بشكل مزعج وهي تتحدث إلى الفاني: "لا أقصد التدخل، لكن من الواضح لي أن هناك شيئاً يقلقك. هل كل شيء على ما يرام، أيها الوزير كريفكس؟".
لم يسع ماليكوس إلا أن يتنهد، مستسلماً لاضطراره لتحمّل فاصل عاطفي بينما لديهم أشياء أهم لمناقشتها. ونظراً لأن أليكسسترازا كانت مولعة بالفاني بما يكفي لتعرض عليه جزءاً من قوتها، فلم يكن مفاجئاً أنها ستكون قلقة على سلامته.
قال كريفكس بتردد، وقد بدا عليه الذهول بوضوح: "آه، لا يوجد خطأ في العملية، إذا كان هذا ما تتساءلين عنه. الأمر فقط... أفترض أنني أشعر ببعض التوتر هذا كل ما في الأمر. منذ اللحظة التي تجسدت فيها في هذا العالم، كان أول شيء قلقت بشأنه هو ملك "ليتش". أعلم أن هناك تهديدات أعظم هناك، لكن "سكورج" هم من دمروا أزجول-نيروب في الجدول الزمني الأصلي. يبدو الأمر... غريباً أن نصل أخيراً إلى هذه اللحظة بعد سنوات عديدة من التحضير".
همهم ماليكوس بتفكير حتى بينما تحولت تعابير أليكسسترازا إلى التعاطف وبدأت تقدم للفاني عبارات مريحة. مما يعرفه عن الفاني، كان من المنطقي أن يبدو هذا لحظة خاصة بشكل خاص بالنسبة له. كان كريفكس صغيراً جداً، حيث كانت روحه أكبر ببضعة عقود فقط من جسده، لذا لم يختبر بعد دورات الصراع والحل اللانهائية التي أصبح ماليكوس وأبناء جنسه متبلدي الشعور تجاهها. لم يكن عادةً ممن يقدمون المواساة، لكن ماليكوس لم يستطع إنكار أنه مدين بالكثير للفاني.
تأمل ماليكوس في نفسه: "لعل محاسبة أكثر عملية للموقف ستفي بالغرض؟".
قاطع ماليكوس كلمات شقيقته المريحة قائلاً: "لا داعي للقلق. لقد قمت بعمل كافٍ في إعداد أزيروث لهذه اللحظة. مقارنة بالأحداث التي وقعت في رؤيتك، أصبح لدى التحالف الآن مساعدة كل من أزجول-نيروب وأسراب التنانين. ليس هذا فحسب، بل حُرم ملك "ليتش" من رفاهية عقد من الزمان للنمو وتوحيد قواه في نورثريند دون تدخل. في مواجهة مباشرة، المدافعون عن أزيروث هم من يملكون الأفضلية".
بطبيعة الحال، كانت هناك بعض التغييرات السلبية التي أهمل ماليكوس ذكرها.
كانت لدى الممالك الشرقية وقت أقل بكثير للتعافي من الحرب الثانية، وكان "كال دوري"
أقل انخراطاً مع بقية أزيروث مما يبدو أنهم كانوا سيكونون عليه، لكن تلك كانت مخاوف ثانوية من وجهة نظره. إن إنقاذ ماليكوس من... تدهور عقله كان ذا قيمة أكبر من أي عدد من الجان.
تابع ماليكوس، وقد رأى أن انتباه الفاني كله منصب عليه: "لا تخطئ، هذا ليس صراعاً سينتهي بسرعة. يعرف "دريلوردز" أنهم ضعفاء وسيسعون لإخفاء مستحضر أرواحهم المدلل عنا لأطول فترة ممكنة. لكنك فعلت كل ما بوسعك لضمان أن خططنا لديها أفضل فرصة للنجاح. وبغض النظر عما يحدث، ليس لدي أدنى شك في أننا سننتصر".
مما أدهش حتى نفسه، وجد ماليكوس أنه يؤمن تماماً بكلماته.
فبالرغم من التضحيات العديدة التي تكبدوها، نجحت أزيروث في مواجهة وهزيمة موجات "الفيلق المحترق"
اللانهائية من الشياطين خلال حرب القدماء.
مقارنة بذلك، ما الذي علينا الخوف منه من ملك "ليتش"؟
بتحويل انتباهه عائداً إلى المحادثة، أدرك ماليكوس أن أليكسسترازا كانت تمنحه ابتسامة عارفة ومقدرة جعلته يرغب في الزمجرة، بينما بدا الفاني مطمئناً بصدق.
قال كريفكس، وقد استرخى في وقفته: "شكراً لك. هذا جيد أن أسمعه. أفترض أنك محق. في هذه المرحلة، سأضطر فقط إلى الوثوق بالآخرين للتعامل مع الأمور. نحن في وضع أفضل بكثير مما كنا سنكون عليه، وهناك العديد من الأشخاص الأكفاء الذين يساعدون. لذا، أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام".
رؤية أن الفاني قد اطمأن بما فيه الكفاية، قرر ماليكوس إنهاء المحادثة قبل أن تتمكن أليكسسترازا من إطالتها أكثر.
قال ماليكوس، مفترضاً أن هذا أعظم طمأنة يمكن لأي شخص طلبها: "بالفعل. إذا تراجعت ثقتك بشأن فرصنا في النصر في المستقبل، فذكّر نفسك ببساطة بأنك اخترت القتال في نفس الجانب معي. والآن إذا لم يكن هناك شيء آخر، فهناك أمور تحتاج أليكسسترازا وأنا إلى وقت لمناقشتها قبل هجومنا على بانداريا".
ظهر تعبير غريب على وجه كريفكس يشبه... التسلية؟ قبل أن يتمكن ماليكوس من إدراك ما وجده الفاني مضحكاً، تمالك كريفكس نفسه وأومأ.
"بالطبع. سأبلغكما في اللحظة التي يكون فيها التحالف جاهزاً لبدء المرحلة التالية من العملية. حتى ذلك الحين، اللورد ماليكوس. الملكة أليكسسترازا".
بعد تبادل جولة من الوداع، أزال ماليكوس تعويذة الاستبصار بنفضة من معصمه. وبينما أظلمت مرآة الاستبصار وبقي ماليكوس وحيداً مع أليكسسترازا، التفتت إليه فوراً بنظرة لا تزال مسرورة بشكل محبط.
قالت أليكسسترازا، وعيناها تلمعان بالدفء: "كان ذلك خطاباً رائعاً ألقيته. لم أكن أعلم أبداً أن لديك موهبة في تشجيع الناس".
سخر ماليكوس، محولاً انتباهه عائداً إلى الكرة القانية الطافية بجانبه.
"كانت مجرد ملاحظة. نحن بالفعل في وضع يسمح لنا بالانتصار ضد هذا التهديد الأخير. سيكون من الحماقة عدم الاعتراف بذلك".
قالت أليكسسترازا، بصوت استحساني، لكن ماليكوس استطاع سماع تلميح من الفضول أيضاً: "مع ذلك، قمت بعمل رائع في رفع معنويات كريفكس. كان الأمر مفاجئاً حقاً. حتى قبل... كل ما حدث، لم أكن لأتوقع ذلك منك".
شعر ماليكوس بالارتياح والانزعاج في آنٍ واحد من مدى حذر أليكسسترازا في ذكر التدمير شبه الكامل لسربه على يد نيلثاريون وما تلا ذلك من عشرة آلاف عام من العزلة والجنون. لقد كان يشعر بتحسن مؤخراً وهو يتفاعل مع الأعضاء المتبقين من سربه، لكن تلك الفترة من حياته كان يحاول تجاوزها.
سأل ماليكوس، ملتفتاً إلى شقيقته ورافعاً حاجبه في تحدٍ: "أدرك جيداً أنني لم أكن يوماً أكثر الأفراد لطفاً، لكن أليست أنتِ من يخبرني دائماً بأنني يجب أن أكون أكثر تهذيباً؟ إذا كانت رؤى النبي الصغير مؤشراً على شيء، فمن الواضح أن أزيروث ستتغير بسرعة في المستقبل القريب. هل من غير المعقول أن أرغب في محاولة التغير معها؟".
كان ماليكوس قد التزم بالفعل بالتغيير، لكن قناعته بذلك ازدادت فقط بينما كان يجمع شتات سربه. فقد ترك الكثير منهم تائهين بلا أمل بينما كان ماليكوس يتمسك بعناد بالماضي. كان هناك الكثير ممن حاولوا مساعدته، ليدرك أن هناك لا يزال أشخاصاً يتطلعون إليه للقيادة والتوجيه. لكن في حزنه، دفعهم ماليكوس جميعاً بعيداً وبقي غارقاً في أساه الخاص. إذا أراد ضمان عدم حدوث شيء كهذا مرة أخرى، فعليه التكيف والنمو.
بقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، يمكن لماليكوس أن يكون أكثر شبهاً بأليكسسترازا، التي عانت مؤخراً من فقدان رفيقها الأول لكنها ظلت ثابتة في واجباتها ورحمتها. رغم أنه... يمكنه الاستغناء عن محاكاة سذاجتها.
قالت أليكسسترازا، واضعة يدها بلطف على كتفه بينما مشت إلى جانبه: "بالطبع لا، يا أخي. أشعر بالارتياح لرؤيتك تقوم بعمل جيد. بعد كل ما حدث، تستحق فرصة لتكون سعيداً. كلنا نستحق ذلك".
للحظة، قرر ماليكوس ببساطة الاستمتاع بهذه اللحظة النادرة من السلام والرفقة مع شقيقته. لا يمكن لأحد آخر في أزيروث حتى الاقتراب من فهم ما تحمله هو وجوانب الطبيعة الأخرى.
حتى أقدم أعضاء أسرابهم لا يمكنهم استيعاب ثقل المسؤولية التي وضعها "تير"
على أكتافهم أو القرارات التي غيّرت العالم والتي أُجبروا على اتخاذها. لم يكن ماليكوس أكثر التنانين تعاطفاً، لكن حتى هو يمكنه الاعتراف بأن أياً منهم لم يكن ليظل عاقلاً لولا بعضهم البعض. كانت هناك أسباب عديدة جعلت ماليكوس يكره نسخة نفسه التي وصفها كريفكس في ذلك اليوم المشؤوم في أولدامان، لكن ترك إخوته خلفه كما فعل نيلثاريون كان من بين أسوئها. وكما هو متوقع، كان ماليكوس أول من شعر بعدم الارتياح وسرعان ما وجد نفسه يوجه انتباه أليكسسترازا إلى عينة الطاقة السحرية التي عزلها في وقت سابق.
قال ماليكوس، مقرراً توجيه محادثتهما عائداً إلى أمور أكثر أهمية: "يكفي هذا. هناك شيء أود منكِ فحصه".
ضحكت أليكسسترازا بعلم، لكنها انصاعت وحوّلت انتباهها إلى الدم الطافي بجانبه.
سألت أليكسسترازا، وهي تدرس الكرة بينما نمت تعابيرها جدية: "ما هذا يا أخي؟ كنت أشعر بقلقك يزداد كلما درست تلك الجثة. هل طاعون "سكورج" مميت حقاً إلى هذا الحد؟".
بصفتها جانب الحياة، كان الطاعون السحري بطبيعة الحال مسألة ذات أهمية كبيرة لأليكسسترازا.
قال ماليكوس، مقرراً أنه لا يريد تحيز استجابة شقيقته: "قبل أن أجيب، أخبريني بما تشعرين به عندما تفحصينه. هل يبدو أي شيء فيه مألوفاً على الإطلاق؟".
نظرت إليه أليكسسترازا بتعبير قلق، لكنها امتثلت دون مزيد من التعليق. توهجت عيناها بخفوت بضوء ذهبي بينما ركزت على الكرة واستدعت اتصالها الفطري بسحر الحياة. في النهاية، اتسعت عيناها والتفتت إلى ماليكوس بتعبير قلق.
قالت أليكسسترازا بتردد، مؤكدة أسوأ شكوك ماليكوس: "إنه... يذكرني بالمادة التي استخدمها الحراس ذات مرة عندما أرادوا خلق الحياة. أعتقد أنهم أشاروا إليها باسم "أنيما"، رغم أنني لست متأكدة تماماً. لم أولِ اهتماماً كبيراً بأساليبهم في خلق الحياة لأنني قادرة على محاكاة معظم تقنياتهم من خلال قوتي الخاصة".
أومأ ماليكوس، عاقداً حاجبيه بينما كان يفكر في التداعيات.
"إذن فهو كما خشينا. من المؤكد تقريباً أن الحارس الأعلى "را" قد وقع تحت سيطرة "سكورج". بخلاف الحراس، المصدر الوحيد المستقر الآخر لـ"أنيما" في أزيروث هو "مسبك الإرادات" في أولدوار. لذا، يبدو أن هذا هو الاستنتاج الأكثر احتمالاً".
بقدر ما فهم ماليكوس، كانت "أنيما"
فعلياً سحر الحياة في أكثر حالاته تركيزاً ونقاءً. لم تكن مجرد عنصر حيوي في الخلق الاصطناعي للكائنات العاقلة، بل كانت أيضاً المادة التي تمد الحراس بالطاقة.
بقدر ما قد يذم ماليكوس أركيداس بالإشارة إليه كـ"جوليم"، كان ذلك بعيداً عن الحقيقة.
فعلى الرغم من طبيعتها غير العضوية، كان الحراس كائنات تتجاوز حتى أكثر "الجوليم"
تطوراً التي تمكن ماليكوس، أو أي ساحر آخر، من خلقها.
بغض النظر عن مدى تعقيد السحر أو قيمة المواد المستخدمة في بناء "الجوليم"، لم يقترب أحد يوماً من محاكاة قوة أو ذكاء الحراس.
كان ماليكوس قد استنتج منذ زمن بعيد أن القيام بذلك سيكون مستحيلاً بدون "أنيما".
لسوء الحظ، سيكون الحصول على المادة مستحيلاً دون الوصول إلى "مسبك الإرادات"
أو حصادها من حارس، حيث تنتج أجسادهم المادة باستمرار.
كان واضحاً لماليكوس أن "سكورج"
يدرسون المادة ويحاولون دمج المعرفة التي يكتسبونها في طاعونهم التجريبي. وبما أن هذا هو الحال، فمن المنطقي فقط الاستنتاج بأنهم حصلوا على مصدر مستقر.
تابع ماليكوس، مسترجعاً ما قاله لهما الفاني عن "لي شين": "يبدو أن الأمر تماماً كما حذر كريفكس. من الصعب تصديق أن فانياً نجح في إبقاء حارس مسجوناً في قصره، لكن الأدلة لا يمكن إنكارها. إذا وُجد الحارس "را" في حالة ضعف، فمن الممكن أن يكون "سكورج" قد أفسدوه وحوّلوه ضدنا".
شعر ماليكوس فجأة بالامتنان الشديد لأن أليكسسترازا لم تكن مضطرة للقيام بواجبات أخرى مثل بقية أشقائه.
كان الحارس الأعلى "را"
من بين أقوى الحراس عندما يتعلق الأمر بالقتال، أدنى فقط من "تير"
و"أودين".
من المحتمل أن ماليكوس كان سيفوز بمثل هذه المواجهة حتى لو كان وحيداً، لكن وجود أليكسسترازا بجانبه سيكون مساعدة كبيرة. ففي نهاية المطاف، لا يشارك في معركة دون منح نفسه كل ميزة ممكنة إلا أحمق أو شخص يبحث عن الموت. تنهدت أليكسسترازا بعمق، وعيناها مشوبتان بالحزن.
"هذا احتمال كئيب، لكنه كان احتمالاً اعترفنا به بالفعل خلال مناقشاتنا السابقة. سنواجه الحارس الأعلى "را" معاً إذا ما حدث الأسوأ. ومع ذلك، أنا أكثر قلقاً بشأن الاحتمال المحتمل لإدراج "أنيما" في طاعون سحري. من الصعب التنبؤ بما قد ينتج عن مثل هذه التجارب المدنسة".
كان لدى ماليكوس صعوبة مماثلة في تخيل ما قد ينتج عن ذلك، حيث كان يعرف القليل عن "أنيما".
كان الحراس هم الوحيدون الذين يفهمون حقاً أسرار "التيتان"، ولم يكونوا مولعين بمشاركة أكثر من الحد الأدنى.
ذكّر ماليكوس نفسه بأنهم سيحتاجون إلى التشاور مع أركيداس بشأن معرفته بـ"أنيما"، لكن ذلك سيتعين عليه الانتظار لوقت أكثر ملاءمة.
أمضى هو وأليكسسترازا الساعات القليلة التالية في دراسة الطاعون وتعلم ما يمكنهما منه. لسوء الحظ، لم يتمكنا إلا من اكتشاف أن الطاعون كان خبيثاً بشكل غير طبيعي ومقاوماً لسحر الشفاء القائم على الحياة.
بالإضافة إلى ذلك، لاحظت أليكسسترازا بعض أوجه التشابه مع مرض من "دريينور"
يشير إليه السكان الأصليون باسم "الجدري الأحمر".
يبدو أن سربها قد لاحظ المرض بشكل خاص بعد أن علموا أن "هورد"
استخدمت نسخة معدلة منه ضد "درايني".
بعد تحديد أنهما لا يستطيعان تعلم المزيد بمثل هذه العينة الصغيرة، بدأ الاثنان مناقشة كيفية اقترابهما من مواجهة مع الحارس الأعلى "را".
فكرا للحظة في استدعاء أركيداس للمشاركة في هجومهما على جزيرة الرعد، لكنهما قررا عدم القيام بذلك.
كان أركيداس متخصصاً في إنشاء وصيانة مرافق "التيتان"، وسيكون ذا فائدة محدودة في مواجهة عنيفة.
بحلول الوقت الذي اتصل فيه كريفكس أخيراً وأبلغ بأنه حان الوقت لبدء هجومهما، شعر ماليكوس بأنهما قد وضعا استراتيجية جيدة بما فيه الكفاية. بعد تلقيهما الرسالة، توجها فوراً هو وأليكسسترازا إلى موقع الطقوس المعد مسبقاً في زاوية عرينه.
كان "سكورج"
قد أقاموا دفاعات شاملة حول الجزيرة تمنع الوصول عبر السحر المكاني، لذا لم يتمكنا من الانتقال آنياً مباشرة إلى معقل العدو.
وبما أن هذا هو الحال، سيقوم ماليكوس بنقلهما آنياً إلى محيط الجزيرة قبل اختراق دفاعات "سكورج"
وفتح بوابة لقوات سربه المنتظرة.
كانت خطة بسيطة، لكن القوة الهائلة لـ"جانبين"
جعلت الخطط المعقدة غير ضرورية.
قالت أليكسسترازا بمرارة بينما كان ماليكوس يدفع سحره ببطء إلى الرموز الغامضة المحيطة بهما: "أفترض أن الوقت قد حان لهذا مرة أخرى. رغم أنني لا أستطيع الشكوى حقاً. حتى بمعاييرنا، لقد مر وقت طويل منذ آخر صراع كبير لنا".
لم يعلق ماليكوس بينما كان يركز بهدوء على إكمال التعويذة. بعد فترة وجيزة، بدأت الطقوس في التنشيط ووجد صوراً لوجهتهما تتجسد في عقله. كان مكاناً غير ملحوظ على بعد بضع مئات من الأقدام في الهواء بالقرب من جزيرة الرعد. بمرونة بسيطة من إرادته، ظهر الاثنان عالياً فوق جزيرة الرعد وخلعا في آنٍ واحد هيئتيهما الفانيتين قبل النظر إلى هدف غضبهما الوشيك.
وكما هو متوقع، قام "سكورج"
بعمل فعال في تحصين جزيرة الرعد. أقيمت عدة أبراج تنبعث منها طاقة نكرومانسية عبر الجزيرة، لتعزيز قوات الموتى الأحياء ودعم الحواجز التي ستنبه قيادتهم إلى أي اختراق. تحرك الموتى الأحياء من جميع الأشكال والأحجام باستمرار عبر الجزيرة بينما كانوا ينقلون المواد للمساعدة في بناء التحصينات. طارت ثعابين سحابية ميتة حية عبر الهواء بينما كانت تجوب السماوات العاصفة، بينما كانت السواحل حول الجزيرة تعج بموتى أحياء أكثر ملاءمة للبحار.
من المحتمل أن يكون هؤلاء هم الأكثر إزعاجاً لأسراب التنانين للتعامل معهم، حيث لم يكن هناك ما يمنعهم من التراجع بعيداً عن الجزيرة ومضايقة القوة المحتلة في أوقات فراغهم. لم يطور ماليكوس بعد طريقة فعالة للتعامل مع الأعداء المائيين، لكن ذلك لم يكن هدفهم الرئيسي لهذا الهجوم. بدلاً من ذلك، سيركز هو وأليكسسترازا على تأمين القلعة المترامية الأطراف التي يمكن رؤيتها في وسط الجزيرة، حتى من هذه المسافة.
كان "عرش الرعد"
أحد أكثر القصور الفانية إثارة للإعجاب التي رآها ماليكوس في حياته الطويلة، ولم يتجاوزه سوى القليل الذي أُنشئ خلال ذروة إمبراطوريات "كال دوري"
و"زاندالاري".
كان كل شيء هائلاً جداً، وسيكون من المستحيل تقريباً على قوة فانية مهاجمته دون تكبد خسائر فادحة.
يا له من سوء حظ لـ"سكورج"
أنهم يواجهون "جانبين".
أعلن ماليكوس، ملتفتاً إلى شقيقته: "سأركز على تدمير الأعمدة. يجب أن تركزي على إخلاء مساحة من الموتى الأحياء من أجل البوابة. بمجرد منح أسرابنا إمكانية الوصول إلى الجزيرة، يمكننا تركيز انتباهنا على القلعة قبل أن تتمكن قيادة "سكورج" من حشد رد فعل".
أومأت أليكسسترازا، وعيناها شرستان وهي تنظر إلى القلعة الشاهقة وجحافل الموتى الأحياء التي تحرسها.
"متفقان. كلما أسرعنا في تعطيل دفاعاتهم واستدعاء أسرابنا، كلما أسرعنا في إنهاء هذا وتطهير أزيروث من دنسهم".
حوّل ماليكوس انتباهه عائداً إلى هدفه، حيث كانت أقواس الطاقات الغامضة تفرقع عبر حراشفه المتقزحة بينما كان يستعد لإطلاق قوته.
"إذن دعونا لا نضيع المزيد من الوقت".
مع ذلك، غاص "الجانبان"
نحو جزيرة الرعد، تاركين خلفهما أثراً من السحر بينما انطلقا عبر السماء مثل نيزكين توأمين. كان كل منهما يركز تماماً، مستعداً للقيام بدوره كحارس لأزيروث. رد فعل الموتى الأحياء كان فورياً بينما مر ماليكوس وأليكسسترازا عبر الحواجز المحيطة بالجزيرة، مندفعين في الاتجاه العام للاختراق بقلة خوف كاملة. جعل هذا الأمر أسهل لأليكسسترازا بينما كانت تطير فوق الساحل وتطلق موجة من النيران القرمزية، ماسحةً أي موتى أحياء في طريقها ومطهرةً الأرض تحتها من السحر النكرومانسي.
تجاهل ماليكوس شقيقته بينما هبطت في وسط حصن لـ"سكورج"
وزأرت بصوت عالٍ لدرجة أنه يمكن سماعه على بعد أميال، مركزاً بالكامل على مهمته الخاصة. مقرراً أنه لا حاجة لأي تعاويذ معقدة، وجّه ماليكوس طاقاته الغامضة الهائلة في شعاع من القوة المركزة بينما كان يطير فوق أحد الأعمدة. صمد الهيكل أمام هجومه لعدة ثوانٍ أطول مما توقع، لكنه انفجر في النهاية في وابل من الحطام الذي أمطر في الأسفل. دون لحظة توقف، انتقل إلى التالي بنية تدميرهم جميعاً بأسرع ما يمكن.
في الوقت نفسه، شقت أليكسسترازا طريقها دون عناء عبر العشرات من الموتى الأحياء بمسحة من ذيلها، ممزقةً أجسادهم إلى ما هو أبعد مما يمكن للنكرومانسيين تحريكه.
هاجمهم "سكورج"
كلاهما بكل ما يمكنهم حشده، من وابل السهام إلى أسلحة الحصار المعدلة التي أطلقت كيمياء كريهة مليئة بالسحر المظلم. حتى السماوات نفسها بدت وكأنها تنقلب ضدهم بينما سقط البرق عليهم من العاصفة السحرية فوق الجزيرة. كانت الهجمات قوية جداً لدرجة أنهم بدأوا حتى في تكبد إصابات طفيفة، لكنها لم تكن قريبة بما يكفي لمنعهم من تحقيق أهدافهم.
مع مرور كل لحظة، سقطت دفاعات "سكورج"
واحدة تلو الأخرى. تحطمت الأعمدة تحت هجوم ماليكوس المتواصل، وتلاشت طاقاتها السحرية في الغلاف الجوي. تركت نيران أليكسسترازا المطهرة مساحات شاسعة من الأرض خالية من الموتى الأحياء، وكان سحر حياتها لعنة على وجودهم المشوه. استمر البرق في الهطول عليهم من الأعلى بتردد متزايد، لكن ماليكوس تمكن قريباً من استحضار حاجز غامض فوقهم صد الهجوم.
تمكن ماليكوس من تتبع مصدر قوة العاصفة عائداً إلى "عرش الرعد"، وعرف أنه لن ينعم أي منهم بالسلام حتى يؤمنوا القلعة بالكامل.
في النهاية، نجحت أليكسسترازا في شق مساحة واسعة، تاركة إياها خالية تماماً من أي موتى أحياء ومغطاة برقع من نباتات نمت حديثاً تركتها نيرانها. في الوقت نفسه، دمر ماليكوس آخر الأعمدة، محيداً بفعالية الحواجز السحرية التي حمت الجزيرة. دون إضاعة لحظة، هبط ماليكوس بجانب أليكسسترازا وبدأ المرحلة التالية من خطتهما.
كان أعضاء أسرابهم المستعدون للمشاركة في هجومهم جميعاً متجمعين ومنتظرين في معبد "ويرمريست"، حيث كان أكثر أعضاء "سرب التنانين الأزرق"
مهارة مستعدين للمساعدة في إنشاء بوابة شبه دائمة. مع عمل الكثير من السحرة الأقوياء نحو نفس الهدف، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تبدأ بوابة بنفسجية في التجسد أمام ماليكوس.
تومض البوابة إلى الوجود، كاشفة عن جحافل من "دراكونيد"
و"دراجون سبون"
مدرعين بدأوا يتدفقون بسرعة، وأسلحتهم جاهزة بينما تحركوا لتأمين الجزيرة. انطلقت التنانين الأكبر والأكثر خبرة إلى الهواء في اللحظة التي مروا فيها عبر البوابة، منخرطين في قتال مع أي موتى أحياء جويين قد يهددون تقدم قواتهم البرية. على الرغم من مرور آلاف السنين منذ أن خاضت أسراب التنانين حرباً حقيقية، وجد ماليكوس نفسه راضياً نوعاً ما عن تنسيق قواتهم. كانت هناك أماكن كثيرة يمكنهم التحسن فيها، لكن ذلك سيأتي مع الوقت.
كان ماليكوس يفضل قضاء وقته في دراسة فاعلية أسرابهم، لكن البرق السحري الذي كان يهاجم موقعهم لم يظهر أي علامات على التوقف، وحتى هو لم يستطع الحفاظ على حاجز إلى الأبد.
جعلت قدرة "سكورج"
على مهاجمتهم باستمرار بمثل هذا البرق القوي منه أكثر ثقة بأن الحارس الأعلى "را"
قد وقع في قبضتهم.
ففي نهاية المطاف، كان هناك سبب للإشارة إلى "را"
بصفته حارس العواصف.
لم تكن لدى ماليكوس أي رغبة في أن يُدفع إلى الإنهاك قبل مواجهة مثل هذا الخصم الهائل، لذا التفت إلى أليكسسترازا ومع إيماءة متبادلة، نشرا أجنحتهما وبدأا الطيران نحو "عرش الرعد".
استعد كلاهما، مهيئين نفسيهما للمعركة القادمة مع العلم بحجم ما هو على المحك.
كان تأمين "عرش الرعد"
إحدى أهم الخطوات التي يحتاجون إلى تحقيقها إذا أرادوا هزيمة "سكورج"
في بانداريا.
المهمة الوحيدة الأخرى ذات الأهمية المتساوية كانت تلك التي يقوم بها الفانون لأسر أحد "دريلوردز".
إذا نجحوا في كليهما، فسيحصلون على ميزة هائلة في هذه الحرب قبل أن يتمكن ملك "ليتش"
من تجميع قوة كافية ليصبح تهديداً لأزيروث. لم تكن لدى ماليكوس أي فكرة عما إذا كان الفانون سينجحون في أهدافهم، لكن لم تكن لديه أي نية للفشل في أهدافه.
مستخفيًا تحت تعويذة خفاء، راقب كريفكس من فوق تلة تطل على ساحة المعركة أول صدام بين الحلفاء والآفة. كان الحلفاء قد نجحوا في إقامة قاعدة عمليات واسعة قبل أن تكتشفهم الآفة حتمًا قبل ساعات. شُيدت خطوط تحصين عديدة على عجل، إذ سمحت كفاءة النيروبيان للحلفاء ببناء دفاعات أكثر متانة مما قد يتوقعه المرء في وقت قصير كهذا. خففت خنادق كبيرة حفرتها الجورمونغار من حدة الموجة الأولى للموتى الأحياء بشكل ملحوظ، حيث دُمرت المخلوقات بالمئات حين مزقتها قنابل الأقزام، وألغام الجنوم، والفخاخ السحرية التي ملأت تلك الخنادق.
أما من نجوا من الفخاخ، فقد دهسهم رفاقهم من الموتى الأحياء، حتى امتلأت الخنادق بالجثث في نهاية المطاف. وما إن تجاوزت الآفة خط الدفاع الأول، حتى واجهتها سيل مستمر من نيران الحلفاء. أرسل سحرة الكيرين تور سيولًا من النار نحو الموتى الأحياء المتقدمين، وحول وزراء النيروبيان مساحات شاسعة من الأرض إلى وحل، ومزق وابل من الرصاص صفوف الآفة كما يمزق المنجل سنابل القمح. وفي الجو، اشتبك نخبة من حائكي الحياة من النيروبيان، إلى جانب فرسان صقور التنانين وفرسان الغريفون، مع ثعابين السحاب الميتة.
وساعد من هم على الأرض في المعركة الجوية بإطلاق الرصاص والقذائف كلما اقترب أحد ثعابين السحاب من الأرض. راقب كريفكس أحد حائكي الحياة، المجهز بدروع مسحورة متخصصة، وهو يقطع ذراع ثعبان سحاب بضربة واحدة دون عناء، قبل أن ينقض مجددًا ليغرز رمحه في رأسه. كان عرضًا هائلًا للقوة النارية منح كريفكس لمحة عما كان يمكن أن يكون عليه صمودهم ضد الآفة في الجدول الزمني الأصلي. ومع ذلك، كان واضحًا بالقدر ذاته سبب كون الآفة تهديدًا خطيرًا يستوجب نهوض أزيروث بأكملها ضدها.
فباندفاع لا يلين نحو الجرف الذي أقام الحلفاء قاعدتهم فوقه، تقدمت الآفة بثبات. وما لم تكن أجسادهم قد فُككت بالكامل أو أصابت هجمةٌ رؤوسهم، تجاهل الموتى الأحياء ببساطة الإزعاجات البسيطة كجروح الرصاص أو فقدان الأطراف. ورغم قدرات الحلفاء المذهلة، كان حراس نيروب وفرسان اليد الفضية هم الأكثر فاعلية في كبح جماح الموتى الأحياء المتعطشين للدماء. كان أنوب-ريخَان تحديدًا رعبًا في ساحة المعركة، إذ توهج بنور ساطع وهو يغرز ذراعيه الشبيهتين بالمنجل في عملاق بحري، ممزقًا إياه نصفين بحركة واحدة انسيابية.
وبشكل عام، أيقن كريفكس أن الحلفاء سيتمكنون من الصمود بنجاح أمام هذا الهجوم رغم تقدم الآفة المستمر. فقد اختار الحلفاء موقعًا لقاعدتهم يتسم بكونه حصينًا وبعيدًا عن كتلة قوات الآفة الرئيسية. ونظرًا لمرور ساعات قليلة فقط منذ اكتشاف الحلفاء، فمن المؤكد أن قائد العدو قد أُخذ على حين غرة وقرر الهجوم بأي قوات تمكن من جمعها. وإلى جانب الهجوم المستمر على جزيرة الرعد، خالجه شعور بأن قيادة الآفة لا تحظى بيوم جيد.
كان كريفكس سيفعل ما بوسعه للمساعدة في معركة كهذه في الظروف العادية، لكن هذا لم يكن دوره الحالي. كان لديه سببان رئيسيان لوجوده في بانداريا، أولهما واجبه الدبلوماسي المعتاد في التفاوض مع السكان المحليين. كان جيدًا أن كراسوس نجح في التواصل مع زوين والشادو-بان، لكن كانت هناك أمور يفتقر ببساطة إلى السلطة السياسية للتعامل معها. وبطبيعة الحال، كان على أي مفاوضات من هذا النوع أن تنتظر وقتًا لاحقًا حين تُدحر الآفة ويثبت الحلفاء أقدامهم بالكامل.
لكن هدف كريفكس الثاني كان هو ما يحمل أهمية أكبر بكثير.
قال الوزير هاديكس، بصوته الحازم الذي اخترق أفكار كريفكس: "تعال الآن أيها المتدرب. أظن أنك راقبت بما يكفي. أعداد الآفة بدأت تتضاءل بالفعل، فلا شيء هنا يستحق المشاهدة. يجب أن نغادر قريبًا إن أردنا الوصول إلى موقع سيد الرعب المرجح في وقت معقول".
حول كريفكس انتباهه بعيدًا عن ساحة المعركة ونظر إلى الآخرين المستخفين أيضًا بتعويذة خفاء. حين ذهب كريفكس أول مرة إلى مالايغوس معبرًا عن رغبته في أسر سيد رعب، قضيا وقتًا طويلًا في مراجعة التفاصيل. ورغم قدرة مالايغوس على سحق أي من أسياد الرعب المسيطرين على ملك الليتش بسهولة، إلا أن منع شياطين مريبة وماكرة كهؤلاء من الهرب لم يكن مهمة بسيطة. فمع أدنى إشارة لاقتراب شخص مثل مالايغوس، سيهرب الشيطان بلا شك عن طريق الانتقال الآني، مغطيًا نفسه بطبقات لا تحصى من تعاويذ حجب الاستبصار.
ولمنع هذا، توصلا إلى حلين. أولًا، صنع مالايغوس وأركيداس أثرًا قويًا سيقيد -على ما يبدو- قدرة سيد الرعب على الهرب تمامًا. ولن يمنع هذا أي انتقال آني فحسب، بل سيأسر أيضًا أي أرواح غير مقيدة في محيطه. وبهذه الطريقة، يمكنهم ببساطة قتل سيد الرعب دون السماح له بالعودة إلى الملتوي نيثير. تطلب بناء الأثر مساعدة إيرونايا لتفعيله، لكن كريفكس لم يكن لينزعج من مساعدة مراقبة تيتانية.
ثانيًا، سيظهر مالايغوس بوضوح تام في جزيرة الرعد، بعيدًا عن سيد الرعب الذي يقود الآفة في بر بانداريا الرئيسي. ورغم أنهم لم يحددوا الموقع الدقيق لهدفهم، كان الاستنتاج المنطقي البسيط كافيًا للحصول على فكرة جيدة عن الموقع العام للشيطان. فحتى مع السحر، كان على سيد الرعب أن يكون قريبًا نسبيًا من كتلة قوات الآفة ليقودها بفعالية، وهو ما يستبعد عرش الرعد. وبناءً على ذلك، كان من المرجح جدًا أن يكون سيد الرعب في أكبر موقع للآفة وأكثرها تحصينًا في البر الرئيسي.
كما لاحظ مالايغوس تعطشًا واضحًا للدماء في استراتيجياتهم خلال مراقبته لبانداريا، لذا فمن المرجح أن الشيطان يرغب في أن يكون قريبًا من القتال على أي حال. هذا الغموض في موقع سيد الرعب هو ما دفع كريفكس للانضمام إلى المهمة حين كان يفضل تنظيم الأمور مع القوة الدفاعية. فبعيدًا عن أليكسسترازا نفسها، كان هناك قلة قليلة ممن يمكنهم مضاهاة قدراته الفطرية على الاستشعار. حتى معظم أعضاء رحلة التنانين الحمراء لم يتمكنوا من استشعار سحر الحياة بوضوح يضاهي وضوحه.
لذا، طالما اقترب بما يكفي، سيتمكن كريفكس من قيادة الفريق فورًا إلى الموقع الدقيق لسيد الرعب. اختير باقي الفريق لأسباب محددة مماثلة، لضمان حصولهم على أفضل فرصة للتوغل في قلب أراضي العدو والنجاة ليروا الحكاية.
قال كريفكس: "حسنًا. أظن أنك محق. سيكون من الأفضل أن ننهي هذا بأسرع ما يمكن".
بإيماءة منه، دعا هاديكس الجميع للتجمع قبل أن يبدأ في إلقاء تعويذة انتقال آني. سيحتاجون للسفر سيرًا على الأقدام تحت تعويذة خفاء بمجرد اقترابهم من وجهتهم، لكن لم يكن هناك جدوى من سفرهم لأيام دون داعٍ. بنظرة أخيرة على ساحة المعركة، استجمع كريفكس قواه للمهمة المقبلة، بينما سحبه الشعور المألوف لتعويذة الانتقال الآني نحو أراضٍ لا تعج إلا بالموتى الأحياء.