13 شارع مينك الفصل 6 — 13 شارع مينك

شعر كارون بيد تيز تستقر على كتفه، فارتجف جسده بأسره. «لنعد إلى المنزل إذن.» «حاضر يا جدي.» أدرك كارون تماماً ما مر به للتو. لم يكن الأمر نسجاً من خيال أعصابه، بل كان لقاءً حاداً مع الحد الفاصل بين الحياة والموت. استحالة اعتباره مجرد جنون هواجس. مد يده، ودفع البوابة لفتحها، وخطا للأمام. فجأة، التوت ركبتاه وتعثر. وحدها السلسلة المشدودة في يده هي من أبقته منتصباً، رغم أن الكلب الذهبي اندفع إلى الأمام حتى انهار كارون فوقه في النهاية. أنَّ الكلب بضعف. نهض كارون متعثراً ونظر خلفه نحو تيز. كان العجوز يراقب، دون أن توجد أي طريقة لقراءة تعابير وجهه. وهو يشد على السلسلة، تفقد كارون الكلب. كان سالماً. ثم شق طريقه نحو المنزل. في غرفة المعيشة، كانت العمة ماري جالسة، إلى جانب عدة رجال ونساء في منتصف العمر. لا بد أنهم أبناء العجوز من دار النعاية، وقد تجمّعوا لتسوية أموره. نادت العمة ماري كارون، لكنه لم يرد. اكتفى بإفلات السلسلة وبدأ يصعد السلم. بلغ الطابق الثالث، وفتح باب غرفة نومه، وخطا للداخل. بعد أن أغلقه بالمفتاح خلفه، انزلق صعوداً وهبوطاً حتى جلس على الأرض مسنداً ظهره إلى الباب. بدأ يلهث طلباً للهواء، كان لهاثه ضحلاً وسريعاً. سالت الدموع والمخاط وعرق بارد على وجهه. شُدّت قبضتاه. وتحت أنفاسه، تمتم بكل شتمية عرفها، وكانت الكلمات ممزقة. كان الشتم الشيء الوحيد الذي يقدم أي راحة، حتى لو كانت للحظة واحدة. سرعان ما جاء صوت مينا عبر الباب. «كارون، يوجد غداء في المطبخ. أأقوم بتسخينه لك؟» أخذ كارون نفساً مهتزاً. فرك دموعه براحة يده، ثم نظف أنفه بظهر يده. «لا، لست جائعاً.» «حسناً.» غادرت مينا مجدداً. استند كارون إلى الباب، مراجعاً رأسه إلى الخلف. السيد هوفن يعرف من أكون، وقبل قليل عند الباب، كان الجد على وشك قتلي. لقد كان جاداً حقاً في فعل ذلك. ما كان يبدو في يوم من الأيام كخوف بعيد لـ«مسألة هوية» أصبح فجأةً حياً لا مفر منه. الخطر كان حقيقياً. لقد كنت على بعد خطوة واحدة من المشنقة. في تلك اللحظة، ناداه ابن عمه لينت من الرواق: «كارون، يريدك الجد أن تأتي لتأكل.» عضّ كارون على شفته وهز قبضتيه. اللعنة. كانت فكرة الجلوس في مواجهة تيز أكثر رعباً من أي شيء آخر. والأمر الأسوأ كان إدراكه بأنه لا يجرؤ على الرفض. استولى عليه شعور بالفراغ. ثم تفجر ضحك. غطى كارون وجهه، بينما كانت كتفاه تهتزان دون توقف. لقد فهم ما كان يحدث له؛ فقد تأرجحت البندولية البرية بين اليأس والاستسلام المتهور. العقل، حين يتعرض لصدمة عميقة، يقع بسهولة في مثل هذه التطرفات. الحذر يتحول إلى تبذير، والانضباط إلى تهور. الندتم يتبع دائماً، لكن على الأقل لفترة، يتذوق المرء حرية مسكرة وخارجة عن القانون. حتى أقوى الرجال ينهارون بعد بلوغ حافة قدرتهم على التحمل. الآلة، إذا ما دُفعت متجاوزة حدها، تحتاج إلى إصلاح، وإلا تحطمت نهائياً. أجبر نفسه على النهوض. تفحص انعكاسه في المرآة. لم يشعر بالخجل أو الندم على ضعفه؛ فأي شخص سيتعثر عند الهاوية. ومع ذلك، فقد سئم تلك المشاعر.... كانت الساعة الثالثة بعد الظهر، وقد فات وقت الغداء منذ فترة طويلة. اقترب كارون من الطاولة وجلس. ألقى تيز نظرة عليه. ظاهرياً، بدا كارون متزناً. كان شعره مشمشطاً للخلف ومبتلاً، مما جعله يبدو منتبهاً، وحاداً تقريباً. وُضعت أمامه طبق معكرونة بصلصة الطماطم، وفي منتصف الطاولة كان طبق من الفطائر المحشوة. التقط شوكته، ولوى النعيرات، وتذوق تلك الفوضى الحلوة والحامضة. كاد أن يكشر بوجهه. كانت مقرفة. جرب الفطيرة المحشوة بعدها، ليختنق بحلاوتها السكرية. وضع شوكته جانباً، مستسلماً، وأطلق تنهيدة خافتة. كان تيز يأكل ببطء، ثم سأل: «ما بك؟» رأى كارون أن العمة ماري والعمة ويني غير موجودتين في الطابق الثاني، فأعטى الحقيقة المجردة: «مذاقها سيء.» اقتربت مينا ومعها كأس ماء، وتسمرت مكانها عند سماع تلك الملاحظة. في هذا البيت، حتى والداها كانا يخضعان لتيز دون مناقشة. لم يكن انتقاد الطعام أو إظهار التمرد أموراً مسموحاً بها. أخذ تيز قضم من الفطيرة. «ماذا تفضل أن تأكل؟» هز كارون رأسه. «سأصنع الغداء غداً.» مسح تيز فمه بمنديل، يومئ ببطء. «جيد.» وأشار إلى الطبق أمام كارون. «لكن أنهِ ما هو هنا. لا تبذره.» «حسناً.» استأنف كارون الأكل. ارتشف تيز بعض الماء، مراقباً كارون بلا جفن. كان كارون يأكل بقطبة حاجبه. لم يخفِ كراهيته، متنهداً بين القضمة والأخرى. قال تيز: «عليك إظهار احترام أساسي للطعام.» قبل كارون الماء من مينا بينما كان يبتلع قسراً لقمة أخرى حلوة وثقيلة. أجاب: «إنه يظهر عدم احترام أكبر، أن تحول المكونات اللائقة إلى شيء بهذه الباعة.» أمط تيز رأسه. «إذن سأنتظر لأتذوق غداء الغد.» ظهرت العمة ماري عند قمة السلم آنذاك. ارتعش وجهها غضباً، لكنها سرعان ما محته ما إن رأت تيز. سأل تيز: «أغادر الضيوف؟» أجابت بجفاف: «لقد اختاروا الباقة الأرخص.» لم يُظهر أي رد فعل. الباقة الأرخص تعني استئجار صالة العزاء في الطابق الأول. لن تكون هناك مراسم، ولا مرطبات، فقط مساحة للجسد ووقتاً للزوار لتقديم واجب العزاء. لم يكن هناك حاجة لأكثر من ذلك. تابعت العمة ماري قائلة: «الأمر يزداد سوءاً. يريدون حرق جثة السيد موسان، ولن يدفعوا حتى ثمن مقبرة. يدعي أبناؤه أنه كان يتبع كنيسة بيراي، فقط ليفروا من تلك الرسوم لأنفسهم، لكن حين نظرت إلى جسده، رأيت وشم ملاك عبر ظهره.» كانت بعض الكنائس تعلّم أن حرق الجثث هو الصحيح، وأن النهاية هي أيضاً البداية. معظم العقائد، ومعظم العائلات، لم تكن مستعدة للقيام بذلك. بالطبع، حرق الجثة يكلف أقل بكثير من دفنها. ما أزعج العمة ماري هو أن أبناء السيد موسان قد اختلقوا عذرهم، محوِفين أي شيء قد جلب ربحاً. التوابيت ومقبر امتدت ورجال الدين هم ما يجلب دار الموتى الربح. «مم.» ظل تيز هادئاً. «نفعل ما يطلبه العملاء.» «حاضر يا أبي.» «لن يكون هناك غداء لعائلة موسان غداً، لذا سيتولى كارون أمر غدائنا.» «حاضر يا أبي.» ألقت العمة ماري نظرة على كارون. «أنا متعب، وسأستريح الآن. هناك عمل غداً؛ عليكم جميعاً الاستراحة أيضاً.» «حاضر يا أبي.» «حاضر يا جدي.» وقف تيز وشق طريقه نحو الطابق الثالث. «مينا، خذي لينت وساعداني في إصلاح الستائر في الأسفل. نادِ كلاريس أيضاً.» «حاضر يا أمي.» التفتت العمة ماري حينها إلى كارون. «أيها الطباخ الصغير، هل تحتاج مني لشراء أي شيء للغد؟» «لا يا عمتي. هناك الكثير في المطبخ.» «إذن نتطلع إلى الغداء.» عادت أدراجها مع الباقين. سيساعد بول ورون في إعداد صالة العزاء في الصباح، لكنها أرادت وضع الأساسيات الليلة. أنهى كارون وجبته وبدأ برفع الأطباق، وعندها فتح باب غرفة عمه وعمته في الطابق الثاني. «كارون، كارون.» «العم ماسون؟» رفع كارون بصره. «هل بقي أي شيء؟» «بعض الفطائر.» «جيد، جيد. احضرها.» حمل كارون الطبق إلى الباب. أخذها العم ماسون، الذي كان ما زال يرتدي بيجاماته، على الفور، وبدأ بالأكل بنهم. «يا عم، ماذا حدث...؟» أجاب العم ماسون بصوت متعب: «تعثرت ووقعت. عظم عصعصي يؤلمني. لست متأكداً إن كان مكسوراً. أحتاج للراحة، لكني سأكون جاهزاً للعمل غداً.» «أرجوك كن حذراً يا عم.» «آه، لا بد لأحد في كل عائلة أن يتحمل سوء الحظ ليبقى الباقون بصحة جيدة. لا مانع عندي. طالما أنكم كلكم بخير، أنا سعيد.» علم كارون أن عمه كان يهذي، لكنه مع ذلك نجح في رسم ابتسامة مهذبة ومتأثرة. عاد العم ماسون متثاقلاً إلى غرفته، ثم توقف. «أغلق الباب خلفك.» «حاضر يا عم.» أغلق كارون الباب. بالنظر إلى تصرف العم ماسون في الصباح، شك في أن الأمر كان مجرد سقطة حقاً. على الأرجح، تلقى الرجل ضربة موجعة من والده نفسه. ألم تكن هذه الأمور عادية هنا؟ حتى عم له أبناء بالغون يمكن أن يتعرض للضرب على يد والده، خاصة بعد ما كاد تيز أن يفعله بكارون نفسه عند البوابة. من باب العادة، رفع كارون يده اليمنى ووصل بها أمام عينيه. كانت حركة متأصلة من حياة أخرى. لم تلمس أصابعه شيئاً. كان جسده يرى بوضوح ت تام. لم تكن هناك حاجة للنظارات. تحت أنفاسه، تمتم: «حفيد...» توقف، ثم كررها، بنبرة أكثر حدة: «حفيد-لص.» [1] *** بقي كارون في الأعلى. اغتسل، ثم حاول النوم. غفا واستيقظ مراراً، لكنه لم ينجح أبداً في النوم لأكثر من نصف ساعة قبل أن يستيقظ ثانية. بحلول منتصف الليل، هجره النوم كلياً. نظر إلى ابن عمنه لينت، الذي كان نائماً على السرير المقابل. منذ تعافي كارون، انتقل لينت للعودة، تاركاً العجوز لعزلته. لم يستطع كارون إلا تخمين نوع الضغط الذي عانى منه لينت من جده بمفرده. اعتدل جالساً، وأضاء مصباح المكتب، وفتح الدرج بطريقة آلية. سحب منه كتاباً، المال: شيء بلا معنى. كانت سيرة ذاتية لممول من سويلين. كانت الأوراق النقدية مدسوسة بين الصفحات، كل منها تحمل علامة مئة روبي. كانت مدخرات كارون القديم، حيث كان مصروفه سخياً بشكل مفاجئ. أحصى ستة آلاف روبي في المجموع. قد يجلب العامل العادي ما يزيد قليلاً عن ألفي روبي شهرياً، وأكثر قليلاً مع وظيفة مصنع جيدة. كسب بول ورون ثلاثة آلاف لكل منهما، رغم أن أجر بول قد ارتفع للتو إلى أربعة آلاف، مع إضافة نقل الجثث إلى قائمة مهامه. إجمالاً، كانت ستة آلاف روبي تعادل ما يمكن لعامل أن يجره إلى بيته في ثلاثة أشهر، رغم أنه مع أخذ تكاليف الأسرة في الاعتبار، سيكون من المستحيل تقريبا لهم توفير الكثير حتى في نصف عام. عندما استيقظ لأول مرة في هذا الجسد، تذكر شوقاً قديماً للهروب. لم يحب كارون القديم هذا المكان قط. لكن ماذا يمكنه، حقاً، أن يفعل بهذا القدر من المال؟ كارون، أه كارون، لماذا تخليت عن المدرسة؟ ألم تركن لي على الأقل شهادة دراسة ثانوية؟ ثم أعاد التفكير، بما أنه ورث وجه كارون على الأقل، والذي لم يكن سيئاً على الإطلاق. لم يتبق سوى القليل من المساحة للشكوى. الآن، طارده الخيار نفسه: الهروب، أو البقاء. دار الخياران حول بعضهما البعض بلا نهاية، لكن بعد كل ما حدث اليوم، لم تعد المسألة تبدو بسيطة للغاية. لم تكن مجرد مسألة جمع ما يكفي من النقود والقفز على قطار. كان هناك شيء آخر، شيء أعمق، بارد وغير مسطور، يضغط من حواف الحياة العادية، ليصل حتى داخل المنزل. نبح الكلب في الفناء. لا بد أنه لم يلاحظ الصوت مبكراً. دس الأوراق النقدية مرة أخرى في الكتاب، وأعاد وضعه، ونهض ليدخل الرواق. كانت بوير، القطة السوداء، ممددة على عتبة نافذة. كانت عيناك القطة مثبتة على الكلب الذهبي في الخارج، الملقى وحيداً. بدت القطة متعجرفة، مختبئة خلف الزجاج. أنا دافئة، وأنت لست كذلك. نظر كارون إلى الكلب في هواء الليل. ربما لن يتجمد، لكن الحيوانات المعتادة على صحبة البشر هي أكثر من يعاني من الوحدة. عماه والآخرون إما نسوا أمر الكلب، أو ببساطة لم يهتموا به. كان من الأفضل تركه في الخارج لكي لا يزعج أحداً بنزهة منتصف الليل. نزل إلى الأسفل نحو غرفة المعيشة وفتح الباب. هرع الكلب وضغط برأسه على بيجاماته. مسح فراءه، ناويًا أخذه إلى المطبخ لشيء يأكله، ولكن عند السلم، ظهر صوت جديد. كان صوتاً خافتاً لنحيب رجل مجهول، وقد طفا من الأسفل. في صمت البيت، كان الصوت حاداً ولا مفر منه. تراجع للخطى ليتفحص المنحدر المؤدي إلى القبو، وحتى اتخذ خطوات حذرة قليلة نزولاً فيه. أصبح البكاء أوضح. كأن بإمكانه رؤية عجوز منحنٍ في الظلال، وقد غلب عليه الحزن. بسرعة، تراجع. لن يتقدم أكثر من ذلك. فقط الشخصيات الثانوية في أفلام الرعب هي من تطارد الأصوات نحو القبو ليلاً. لم يصرخ أو يطلب المساعدة، بل استدار ببساطة وذهب إلى المطبخ بدلاً من ذلك. هناك، سكب كلاس حليب وسخنه في وعاء من الماء الساخن. التقط قطعتين من الخبز، أكل واحدة، ورمى الأخرى للكلب، الذي دفعها جانباً. غير مهتم بالطعام، ربما تم إطعامه بالفعل. التقط كارون الخبز، وأخذ حليبه، وصعد مرة أخرى إلى الطابق الثالث. توقف عند باب غرفة نومه، متردداً. بعد لحظة، استدار ومشى بهدوء نحو غرفة تيز، طرق الباب. طق، طق... طق، طق... لم يكن هناك رد. رفع كارون يده ليطرق مجدداً، ولكن قبل أن يفعل، انفتح باب دراسة تيز القريب. خرج العجوز، مرتدياً عباءته السوداء. سأل: «ما الأمر؟» «أحضرت لك بعض الحليب الساخن.» قدم له كارون الكأس. أخذه تيز وعلى الفور ارتشفت رشفة. قال كارون: «تصبح على خير يا جدي.» «تصبح على خير.» أغلق تيز الباب خلفه. لاحظ كارون، بينما كان يتباطأ في الخارج، أن الضوء الصادر من غرفة الدراسة كان متذبذباً. لم يكن تيز مشعلاً للمصباح، بل كان يستخدم الشموع. انتظر كارون خارج الباب المغلق لقرابة ثلاث دقائق. ثم، بدلاً من التوجه إلى غرفته الخاصة، استدار ونزل السلم نحو الطابق الأول. وجد نفسه مرة أخرى أمام فم المنحدر المائل نحو القبو. كان البكاء ما زال هناك، خافتاً، ومع ذلك لا يخطئه الأذن. أفلتت منه ضحكة عصبية، نحيلة ومقلقة. شبك أصابعه، وتمدد، ثم ارتفع على أطراف أصابعه وكأنه يستعد لحصة رياضية. همس: «حسناً إذن. لنرَ ما أنت عليه.» [1] في الصينية، «حفيد» و«حفيد-لص» متطابقان تقريباً في النطق. يعكس هذا التحول مرارة كارون، حيث يعيد صياغة اللقب العائلي كاتهام بسرقة حياته ومستقبل. ☜ ملاحظات OMA مترجم: OMA محرر: نيشي