13 شارع مينك الفصل 7 — 13 شارع مينك

مدّ كارون يده ووجد المفتاح، فضغطه. شقّ صوت طقطقة حادّ الهواء، وانبعث الضوء إلى الحياة. تابع طريقه نزولاً، شاقاً طريقه نحو القبو. الرعب، كما نعلم، نادراً ما ينشأ ممّا نراه أمامنا، بل ممّا تخلقه عقولنا في الظلام. لم تكن عائلة إيمرز بغباء تجعل قبوهم يبدو كئيباً، ومع ذلك، لم تكن تلك الجهود لتُحدث فرقاً يذكر. في الليل، حتى لو توهّجت الجدران بلون ورديّ مبهج، فإنّ مجرد معرفة أن جثتين تشغلان الغرفة كان من شأنه أن يمحو أي راحة قد يرجوها المرء. استمر البكاْء. كان قادماً من غرفة عمل العمة ماري. خطا كارون نحو الباب، الذي لم يكن موصداً. لم يفكر أحد قطّ في تأمينه. توقف قبل أن يمتدّ للامساك بالمقبض، والتفت لينظر إلى خلفه. وبينما لم يكن الممر مظلماً تماماً، إلا أن المنحدر اللطيف المؤدي إلى الطابق الأول جعل بصره يتلاشى في كآبة عجزت الأضواء عن الوصول إليها. أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً، متمنياً عبق الحليب الدافئ الحلو، رغم إدراكه أنه يفتقر إلى أنف كلب لمثل هذه الأمور. ومتذكراً الكلب، نظر إلى أسفل. المسترد الذهبي، الذي بدا متحمسباً للغاية قبل قليل، لم يتبعه إلى القبو. لم يكن رفيقاً يستحق الحب حقاً. مدّ يده نحو المقبض ولفّ أصابعه حوله. للحظة، بدا الأمر وكأن قناة في عقله قد تحوّلت. كان شعوراً عابراً ومربكاً، واضحاً، وإن لم يكن ساحقاً. توقف البكاء داخل غرفة العمل على الفور. التفت كارون إلى الخلف مرة أخرى. كانت المصباح الكهربائي في الرواق لا يزال يضيء، ثابتاً ويبدو عادياً. كسر صرير خفيف الهدوء. لَوَى المقبض ودفع الباب ليفتحه. متحرطاً بسرعة، قلب مفتاح الإضاءة بجانب الباب، فغمر الغرفة نور ساطع. يمكن للضوء الوافر أن يجلب راحة نادرًا ما تُتاح للعقل. على نقالتين مزدوجتين في الاستوديو استلقى جيف والسيد موسان. رُسِم على وجه جيف مكياج كثيف، مما منح بشرته إشراقة مزيفة. التصق به الكثير من القوافي، وشعره، الذي مُشط وفرق بعناية، منحه روحاً أكثر مما امتلكه في حياته. على النقيض من ذلك، بدا السيد موسان أكثر طبيعية بكثير. لم يضع تقريباً أي مكياج، وقد جرى العناية ببعض التفاصيل الصغيرة. بدا وكأنه ينجرف فقط في نوم عميق وهادئ. كان تفضيل العمة ماري واضحاً للعيان: حالات الإحسان والزبائن الدافعون يُبقون منفصلين حتى في الموت. لو أنها علمت أن أبناء السيد موسان كانوا يرسلونه إلى المحرقة، لكان من المحتمل أن يتلقى الرجل تحولاً مشابهاً للشاب جيف بجانبه. مرّ كارون بجانب جيف. كان النحيب الذي سماعه قبل قليل يبدو وكأنه ينتمي إلى صوت عجوز، لا شيء يمكن لشاب أن يحشده. أدى الاستبعاد إلى ترك السيد موسان وحده. ولكن بالوقوف فوق السيد موسان، لم يكن هناك ما ي5يء رؤيته. استلقى الرجل في صمت. سحب كارون مقعداً مستديراً قريباً من النقالة، وجلس، ووضع قدميه على القضبان المعدنية أدناه. أمال رأسه لمراقبة السيد موسان عن كثب. ومن طرف عينه، راقب باب المكتب المفتوح، وخاصة المنحدر في الطرف البعيد من الممر. مرّ ربع ساعة. وبقي كل شيء ساكناً. أيها الإنسان أم الشبح، ألن تظهر نفسك؟ أعطني شيئاً. تنهد كارون. ربما، نظراً للوقت، كان سريره الدافئ الخيار الأذكى. قفز واقفاً. بالمرور بجانب السيد موسان، لاحظ كارون أن الزر عند حلق الرجل قد انزلق. دون تفكر، مد يده لتثبيته. لامست أصابعه بشركة عنق السيد موسان الباردة. وفي تلك اللحظة بالذات، اجتاحته موجة دوار، مثل خصلة دخان تتشابك مع أفكاره. ثبت نفسه مستنداً إلى الجدار. سُمعت شهقة مخنوقة ومكتومة مرة أخرى. انتفض رأس كارون. كان السيد موسان لا يزال مستلقياً في نفس المكان، من دون مساس، ومع ذلك، ظهر شكل آخر في الزاوية. لقد كان شكلاً محدباً، وُضِعَت ذراعاه حول ركبتيه بينما كان يبكي. لم يصرخ كارون. لقد جهّز نفسه منذ زمن طويل لمثل هذه المناظر. بالنسبة له، كان وجود الشبح مفضلاً على الفراغ. إذا واجه العدم، فسيكون مجبراً على التشكيك في عقله الخاص. بدلاً من الشك في نفسه، فضل كارون الاشتباه في أن العالم قد جُنّ. نادى برفق على الشكل في الزاوية المظلمة. «السيد موسان؟» لم يُظهر الشكل أي مؤشر على سماعه. لم يكن هناك رد، بل مزيد من البكاء. بدا الشكل محبوساً داخل ذاته. خطا كارون خطوة نحوه. «السيد موسان؟» بينما تحرك، انشق شيء ما بين الرؤية والوجود. بغض النظر عن المسافة التي مشى فيها، رفضت المسافة أن تنكمش، وظلت ثابتة بدلاً من ذلك. حتى عندما كاد وجه كارون يلامس الجدار المقابل، ظل «السيد موسان» منكمشاً في الزاوية البعيدة. حتى في هذه اللحظة، لم يتمكن المشهد الشبحي من تخويف كارون. بدلاً من ذلك، أدت المسافة غير الطبيعية ببساطة إلى شحذ فضوله. «إذن ما أراه ليس حقيقياً؟» تمتم. وعاضاً شفته السفلى، عاتب نفسه بعد ذلك. كان ذلك كلاماً بلا جدوى. بسط يديه وعدّل وضعيته، محولاً زاويته ببطء وعناية. دفعة واحدة، بدأت رؤية المتكومة في التحرك أيضاً. لم تكن تمشي، بل تنزلق، كما لو كانت مسقطة عبر الغرفة. انجرفت الصورة مع خط رؤية كارون. أهذه... روح؟ لم يكن متأكداً ممّا صُنع منه الشيء الذي رآه، خاصة بالنظر إلى أنه عجز عن جسر المسافة اللازمة لمسه. ثم، تحركت فكرة. استمر كارون في التحول، متحركاً لمواءمة صورته عن «السيد موسان» الباكي مع الجسد الراقد على النقالة. متقدماً ومتراجعاً، راقب بحذر أثناء محاولة مواءمة الاثنين بدقة قدر الإمكان. لم يفهم تماماً لماذا كان يفعل ذلك، سوى أنه بدا صائباً. بالطبع ينبغي للشبح أن يعود إلى جسده، أو على الأقل كان عليه محاولة جعل ذلك يحدث. عندما تداخل الشخصان أخيراً، توقف الشكل المتكوم لـ«السيد موسان» عن البكاء ووقف، بادياً ضائعاً. وتحت نظرات كارون، استلقى ثم تسرب إلى جسد السيد موسان. كانت العملية سريعة وسلسة. وفي اللحظة التي اكتملت فيها المواءمة، شعر كارون وكأن يداً قبضت على شيء عميق في عقله. كان رطباً ومخانقاً، وجذب بقوة، كما لو كان يمزق ذلك الشيء. أطلق أنيناً مكتوماً بينما اخترقه الألم. سقط على ركبتيه، مستنداً بيديه على بلاط الأرضية البارد، بالكاد بما يكفي لإبقائه منتصباً، بخلاف ما حدث مع السيد هوفين في وقت سابق من اليوم. ومع ذلك، شاهد كارون ظهور براعم حمراء على البلاط الأزرق والأبيض تحته. دماء، مرة أخرى من أنفه. أطبق يداً على أنفه بينما أجبر نفسه بارتعاش على الاعتدال. وعندما نهض، بدأ السيد موسان، الذي أُعيد خلقه حديثاً، في الجلوس أيضاً فوق النقالة. انعكست حركاتهم على بعضها البعض، صامتة ومزامنة بشكل مثالي تقريباً. أطلق كارون نفساً بطيئاً. لقد فهم أن كل شيء كان نتيجة لتدخله المتهور، ورغم ذلك، فإن رؤية جثة تجلس أمامه بعثت بهزة في روحه: فوضى، فضول، دهشة، وقبل كل شيء، نشوة. انتقل السيد موسان من الجلوس على النقالة إلى وضعية الركوع، منحنيًا بعمق. كانت عيناه مفتوحتين، لكنهما خاليتان تماماً من اللون. لقد تحولتا إلى ظل مسطح من الرمادي والأبيض. «أرجوك... أرجوك، لا تحرقني... لا تحرقني... إحراق الجسد... لا يمكن الغفران بشأنه... إحراق الجسد... لا يمكن الغفران بشأنه...» ابتلع كارون لعابه بينما كان يشاهد السيد موسان يتوسل في طقس قلق. كانت العمة ماري قد ذكرت أن إيمان السيد موسان يحرم الحرق، وأنه بالنسبة للمؤمن المخلص، لم تكن هناك سوى لحظتين مهمتين حقاً: الولادة في الكنيسة والموت داخلها. أفسحت النهاية المجال للولادة الجديدة للعهد. لم يكن النحيب الذي سمعه كارون سابقاً سوى الحزن والاستياء الذي خلفه السيد موسان وراءه. «السيد موسان؟ السيد موسان؟» نادى كارون برفق. «أرجوك... لا تحرقني... أرجوك... لا تحرقني...» استمر التوسل اليائس بلا توقف. كان كل ما تبقى. لم يكن هناك حديث، ولا تبادل متكافئ. لم يكن هناك سوى الغريزة، أو، كما ربما أشار إليها السيد موسان نفسه عندما كان حياً، الهوس. لكن كيف بدأ الأمر؟ العمة ماري، العم ماسون، مينا، لم يذكر أي منهم قط أي جثامين تتحرك بطرق غير طبيعية. بالنسبة لمعظم الناس، ظل العالم كما ينبغي أن يكون، دون أي شيء في غير مكانه. ومع ذلك، كان هناك جيف أولاً، ثم السيد موسان. مرتين رأى كارون اضطرابات غريبة، نشأ كل منها من الموتى. لم يستطع إلا أن يشتبه، وقد أصبح متأكداً تقريباً الآن، في أن السبب يكمن بداخله. أكان شيئاً متبقياً من كارون الأصلي؟ أم لعله السبب الذي جعله يستيقظ هنا في المقام الأول؟ «أرجوك... لا تحرقني... لا تحرقني... لا تحرقني! لا تحرقني! لا تحرقني!!» لاحظ كارون أن السيد موسان بدأ يتكلم بشكل أسرع. كانت كتفاه ترتجفان، وقد خطّت عروق قانية الرمادي الباهت لعينيه. أصبح الهواء نفسه كثيفاً، مشبعاً بتوتر جديد وخطير. بحذر، حاول كارون مرة أخرى بينما كان يتراجع إلى الوراء شبرًا بشبر: «السيد موسان؟» بدأت الأمور غريبة، لكن ما جاء بعد ذلك تم بطح قاتم، شبه حتمي منطقي. فبعد كل شيء، كيف يمكن لشيء انتزع حديثاً من الموت أن يتصرف خلاف ذلك؟ وما إن بدأ كارون يتجاوز السيد موسان، حتى انتفض رأس الرجل إلى الأعلى. «كنت ستعمد حقاً إلى إحراقي!» احمرت عيناه السيد موسان بالكامل بينما انتفض جسده مستوياً. لم تكن الحركة سوى عنف أحمق. لم يبقَ أي أثر لتنسيق المخلوق الحي، بل فقط التخبط البري لسمكة ألقيت على الشاطئ. اصطدمت ضربة مفاجئة بظهر كارون. سقط إلى الأمام، لكنه تدارك نفسه على يديه واستدار إلى الخلف. انقض عليه السيد موسان، بينما راحت يداه تخمشان حلق كارون. دفع كارون ركبة في وجه السيد موسان، لكنه لم يكن قوياً قط. السيد موسان، الذي يمتلك وزن الموتى غير الطبيعي، لم يمكن إزاحته. بدلاً من ذلك، تسببت القوة في انثناء ركبة كارون. «أتشجأ... على إحراقي!» فتح السيد موسان فمه على مصراعيه ثم أطبقه بقوة على صدر كارون. تهيأ كارون لتتمزق لحمه، لكنه شعر بدلاً من ذلك بألم خاقت وصادم. كان الأمر كما لو أن حجرًا كان يضغط على ضلوعه. كان السيد موسان قد فقد معظم أسنانه في حياته، واعتمد على أطقم الأسنان. لم تكن عضته تهديداً حقيقياً. مع ذلك، تشبثت أصابع السيد موسان بإحكام حول حلق كارون بينما التفت ساقاه حول جذع كارون. أُمسِكَ الشاب بإحكام في قبضة لا مفر منها، مقيداً بطريقة تشبه كيف قد يمسك الأخطبوط بفريسته. خمش كارون يد الرجل العجوز، محارباً للتحرر، لكن كل الجهود أثبتت عدم جدواها. مثبتاً على البلاط البارد، وعلى وشك الاختناق، لوى كارون رأسه ليحدق خارج الباب. «كيف تجرؤ على إحراقي!» كان صوت السيد موسان برياً، شبه مسعور بغضب. دوّت طقطقة معدنية حادّة. لقد كان صوت انكسار فتيل، أو تحطم مصباح، أو ربما مجرد انكسار إصبع. لم يستطع كارون الجزم. كل ما عرفه هو أن شيئاً ما بداخله ومض بأمل. قد يعني ذلك إنقاذه. بدلاً من ذلك، ازداد جنون السيد موسان قوة فقط. صرخ: «أحرقني! أحرقني! أحرقني!» شدّت يداه بلا رحمة حول عنق كارون، كما لو كان يلوّي حلقة نقانق. ارتفع الضغط كما لو كان شيئاً على وشك التمزق. انتشر شعور الانفجار في كل مكان؛ الأذن والعيون والأنف تورمت جميعها. «كيف تجرؤ... على إحراقي!» «كيف تجرؤ... عليّ!» «تجرؤ...» «أحرق...» ثم، تشنج جسد السيد موسان وانهار. متحرراً، التقط كارون أنفاسه بصعوبة. كان القبو منتناً كما كان من قبل، لكن حتى تلك الرائحة بدت حلوة. لقد تضررت مجاري تنفسه بعنف، وفاضت الدماء فقاعات من أنفه إلى فمه. دفع وزن السيد موسان جانباً، ورفع نفسه، ثم تراجع إلى الوراء شبرًا بشبر حتى التقى عموده الفقري بالجدار. انتقلت نظراته إلى الباب. كان الرواق أصفر اصطناعياً بالقرب من العتبة، ولكن ما بعد ذلك كان ظلاماً دامساً لا يختراق. ضُغِطت يد ملطخة بالدماء على وجهه. نقر جبينه بضع مرات، واهتزت ضحكة خشنة ومتقطعة منه. بعد الضحك، أخذ نفساً متذبذباً. وبلغة لم يستطع أحد في هذا العالم فهمها، بصق سلسلة من الشتائم: «تباً لك. أيّ نوع من هذا العالم اللعين؟» ... على المنحدر المؤدي صعوداً من القبو، وقف تيز منتظراً. على البسطة بجانبه، انحنت القطة السوداء، بويلي. استدار تيز وألقى نظرة إلى المخلوق. «تلك القطعة الأخيرة التي قالها، أكانت بلغة عرق الشياطين؟» أمالت القطة السوداء رأسها بحيث استقرت عيون ذهبية تحدق في تيز. بصوت امرأة، أجابت القطة: «عشت لمئتي عام، ومع ذلك لم أسمع قط عن عرق شياطين يبتكرون لغتهم الخاصة». وبعد وقفة قصيرة، أضافت: «دع عنك واحدة... بوضوح شديد ليست من هذا العالم». أفكار أوما ترجمة: أوما تدقيق: نيشي