13 شارع مينك الفصل 1 — 13 شارع مينك

تحت ضوء مصباح الشارع الخافت، أسقط جيف عقب سيجارة احترق حتى كاد يصل إلى مرشّحه على الأرض. والتفت بسرعة يميناً ويساراً، ومن باب العادة، سحق السيجارة بباطن حذائه، داحكاً إياها جيئة وذهاباً. صوت أزيز. ثم شتيمة. انتفض جيف بساقه. لقد نسي أن نعل حذائه بالٍ لدرجة يكاد يكون فيها مهوّياً، فانغرز الجمر الحار مباشرة في قدمه. اجتاحت ريح الليل الشارع ذهاباً وإياباً، حاملة معها لسعة برد. لم يكد يتبقى أحد من المارة، والقليل ممن بدا في الأفق أبقوا رؤوسهم مطأطأة، متلفّعين بالأوشحة والقبعات وهم يهرولون. رفع جيف ياقَة معطفه. كانت حواف الياقة تلمع ببقع قديمة، لكنها منحتْه في هذه اللحظة إحساساً هشّاً بالتستر والأمان. كانت أمامه الشارع مينك 128. الأرقام من 50 إلى 200 كانت كلها منازل متلاصقة. أياً كان من يعيش هنا، مستأجراً كان أو مالكاً، لم يكن غنياً، بل من الطبقة المتوسطة المرتّحة. المنزل الذي أمامه كان يخصّ عائلة من ثلاثة أفراد: الأب طبيب، والأم معلمة، ولديهما ابن في السابعة من عمره. كانت خادمة تأتي خلال النهار للتنظيف والترتيب، لكنها لم تكن تمكث الليل أبداً. بعد إعداد العشاء، تغادر عائدة إلى منزلها. وكان لديهم أيضاً عادة أسبوعية: ففي كل ليلة سبت، تخرج العائلة بأكملها إلى المسرح. انفتح الباب، وخرج الزوج مرتدياً بدلة سوداء وبدأ بتشغيل السيارة المتوقفة في الخارج. ثم تلتْه الأم مرتدية فستاناً أحمر، وهي تمسك طفلها بيدها. أغلقت الباب، ثم صعدت إلى السيارة برفقة الطفل، متبادلين أطراف الحديث والضحك. انطلقت السيارة مبتعدة. مرر جيف لسانه على شفتيه وتحرك بسرعة. قفز فوق السياج الخشبي المنخفض الذي ما كان ليوقف حتى كلباً صغيراً، فهبط في حوض الزهور، ثم هرع صاعداً الدرجات. أخرج مفتاحاً من جيبه وأدخله في القفل. أخبره النقرة الواضحة أن الباب قد انفتح. قبل ثلاثة أشهر، حين كان جيف لا يزال عاملاً في شركة نقل، وثقت الزوجة بعمال النقل بما يكفي لتسليمهم مفتاح المنزل الجديد. وقد استغل جيف تلك الفرصة لعمل نسخة. حينها، كان لا يزال متردداً بشأن ما إذا كان ينبغي عليه فعل ذلك أم لا؛ فلم يكن قد فقد كل شيء بعد. أما الآن، فلم يكن بحاجة للتردد. فقد فقد كل ما يملك وغرق في الديون. انسلّ جيف إلى الداخل وأغلق الباب خلفه بأسرع ما يمكن. "بعد ليلة اليوم، ستدرك لماذا يجب عليك تغيير الأقفال بعد الانتقال." ضمّ الطابق الأرضي مطبخاً مفتوحاً ومنطقة لتناول الطعام، بالإضافة إلى غرفة مربية في الزاوية الشمالية الغربية. توجّه جيف مباشرة نحو الطابق الثاني. أبقى الأضواء مطفأة وأشعل المصباح اليدوي الذي أحضره معه. كان شعاعه يرتجف بعدم استقرار. "تبّاً،" شتم مرة أخرى بصوت خفيض. كان يعلم أن البطاريات توشك على النفاد، لكن ذلك لم يكن إلا لأنه أنفق مال البطاريات على علبة سجائر مورف بخمس روبيات. ضرب المصباح اليدوي بمرفقه بضع مرات، فسطع الشعاع قليلاً. ضمّ الطابق الثاني غرفة النوم الرئيسية للزوجين، ودراسة صغيرة، وغرفة غسيل. أما الطابق الثالث، وباعتباره علّية، فلم يكن يخدم سوى كغرفة نوم للطفل. دفع جيف باب غرفة النوم الرئيسية. ظهر للعيان سرير كبير وخزائن عديدة قديمة الطريقة. كان يعلم أن أي شيء ذي قيمة يُرجّح جداً تخزينه هنا، رغم أنه كان لا يزال ينوي تفقد الدراسة قبل المغادرة. بزيز! طقطقة خفيفة للكهرباء، تلتها تشويش. "مرحباً بكم في برنامج حكايات روجا. أنا صديقكم القديم، ألفريد. القمر جميل الليلة. وتحت ضوء قمر كهذا، يبدو أن كل ما نفعله يحمل معه مسحة من السعادة..." انتفض جيف للصوت المفاجئ. وبالنظر إلى الأسفل، رأى جهاز راديو قديم صمّامات. "تبّاً. لقد غادروا المنزل ولم يطفئوا الكهرباء." مدّ جيف يده وأوقف تشغيل الراديو. بدأ يفتش في أدراج طاولة الزينة. اعتادت سيّدة المنزل عادة الاحتفاظ بالحلي التي تلبسها متكرراً وبعض النقود المنزلية هناك. وإن وجد صندوق مجوهرات بعد ذلك، فخير على خير. وفجأة، سمع نقرة. لقد انفتح باب في الأسفل. كاد جيف يقفز من الفزع. تلى ذلك صوت كعب عالي على الدرج، متجهاً بلا شك نحو غرفة النوم. دفع جيف الدرج ليغلق وأطفأ مصباحه اليدوي. كان لصّاً، لا قاطع طريق. فالسرقة والسطو أمران مختلفان تماماً، وجريمتان مختلفتان تماماً في أعين القضاء. والأهم من ذلك، أنه لم يمتلك الشجاعة ليكون قاطع طريق. اقتربت خطوات الكعب العالي بسرعة، مسفوعة بلمحة من الاستعجال. لم يكن لديه وقت للتفكير. هبط على جانبه وتدحرج تحت السرير. في اللحظة ذاتها تقريبا، انفتح باب غرفة النوم على مصراعيه. نقرة! أضاء النور. من تحت السرير، ارتكز جيف على مرفقيه ورأى زوجاً من الكعب العالي الأحمر يتحرك نحو طاولة الزينة. راحت تُنقّب هنا وهناك، فعثرت على زجاجة حبوب صغيرة، وهزت الحبوب بصوت خشخشة واضح، وابتلعتها. تلى ذلك سلسلة من الأنفاس المرتّحة. راقب كعب المرأة العالي يتوقف أمام طاولة الزينة لفترة طويلة قبل أن تنهض وتتحرك مرة أخرى. ثم رنّ الهاتف. ابتعد الكعبان عن السرير، متوجهين نحو الطاولة الصغيرة تحت النافذة حيث استقر الهاتف. أجابت المرأة على المكالمة. "نعم، نعم." — "مم، نعم." — "كنتُ أنوي الذهاب معهم، لكني شعرتُ فجأة بتوعّك واضطررت للعودة من أجل الدواء. ليذهبوا هم مقدماً الليلة. سأكتفي بالراحة في المنزل." — "أنا بخير، لا تقلق. شكراً لك على سؤالك. أنا على ما يرام." أغلقت الهاتف واستدارت عائدة نحو السرير. دست قدميها فوق عقبَي حذائها وتسللت خارجة منه. سقط أحد الكعبين العاليين بالقرب من وجه جيف، قريباً لدرجة جعلته يشم رائحة الجلد. تحرك السرير قليلاً؛ فمن الواضح أنها انحنت لأسفل فوراً. أُفلتت تنهيدة طويلة ومريحة من شفتيها. بعد الانتهاء من العمل والابتعاد عن الواجبات العائلية، حتى وإن كان ذلك بسبب مرضها وحدَه، حظيت أخيراً بلحظة سلام. لقد بدا الأمر ممتعاً بالتأكيد. تحت السرير، بدأ جيف يفكر فيما ينبغي عليه فعله. ندم على عدم تغطية وجهه مسبقاً. لو كان يعلم أن المرأة ستعود وحدها، لكان وضع قناعاً، وأرهبها لتظل ساكنة، وانسلّ خارجاً بأمان. امرأة وحدها ربما لن تجرؤ على التصرف باستهتار. وبما أنه لم يسرق شيئاً بعد، فقد تقرر ربما أنه من الأفضل عدم إثارة المشاكل. وربما لن تتصل بالشرطة على الإطلاق. لكن ذلك لم يكن سوى خيال. وحتى مع معرفته أنها وحدها في السرير، لم يمتلك جيف الشجاعة للزحف إلى الخارج وتهديدها. فتح جيف فمه على أوسع نطاق ممكن وحاول التنفس بصمت ليهدئ أعصابه. عليّ فقط الانتظار حتى تغط في النوم. وما أن تنام، يمكنني ببساطة الانسلال بهدوء والمغادرة قبل أن يعود زوجها وطفلها. تمتمت المرأة على السرير بلطف ورحت تقلب كتابها. تبّاً. لماذا لم تنامي بعدُ؟ لم يكن لدى جيف أدنى فكرة عن المدة التي قضتها في القراءة. فالوقت، تحت السرير، فقد كل معنى. بعد ما بدا وكأنه دهر، سمع الكتاب يغلق. نهضت المرأة من السرير، حافية القدمين، ومشت نحو باب غرفة النوم، متثائبة وهي تمضي. هل ستستحم؟ انتعش أمل جيف. بينما تستحم، يمكنه الهرب. لكن لخيبة أمله، سمع نقرة وعادت، وانساب تشويش الراديو ليملأ الغرفة مجدداً. استلقت على السرير مصحوبة بصوت صرير والتقطت كتابها من جديد. بدأت موسيقى هادئة تنبعث من الراديو، فجعلت تدندن معها. تبّاً. أستبقى مستيقظة حقاً حتى عودة الآخرين؟ انتهت أغنية، وانطلق صوت رجالي من الراديو. "أهلاً بكم مجدداً في برنامج حكايات روجا. نتابع القصة من حيث توقفنا. بطلتنا، كاثرين، ترقد في السرير وبكتاب في يدها، تستمع إلى الموسيقى، مستمتعة بلحظة نادرة من الاسترخاء المسائي." في الحقيقة، طالما حَسَدت ربات البيوت المتفرغات. فبالنسبة لامرأة، أن تضطر للعمل خارج المنزل بينما ترعى المنزل والطفل في آن واحد، فهذا أمر مرهق بكل بساطة. "آه..." سمع جيف المرأة على السرير تطلق تنهيدة، وكأن القصة تعكس حياتها الخاصة. لكن بعد ذلك، جعلت الكلمات التالية من الراديو شعر رأس جيف يقف فزعاً. "ما لا تعلمه كاثرين هو أنها بينما ترقد هناك مستمتعة بهذه اللحظة النادرة من السلام، هناك، في الواقع، شخص يرقد تحت سريرها."... توقفت التنهيدات وصوت تقليب الصفحات فجأة. وصمت الراديو أيضاً، كأنه فقد إشارته. أو ربما تعطل الجهاز القديم، ولم يبق سوى التشويش ليملأ الغرفة. قفز قلب جيف إلى حنجرته. جعل الصمت المطبق من الصعب عليه التنفس. "هه... هاه..." أطلقت ضحكة مهتزة. بدا الأمر وكأنها تحاول تخفيف حرجها، لتبدد الخوف الذي ألقته لتوّها على نفسها. لو لم تكن الظرفية على ما هي عليه، لضحك جيف معها. انظري يا سيدتي، لا تستمعي لذلك الأحمق على الراديو. كيف يُعقل أن يكون شخص ما تحت سريرك؟ لكن جيف رأى حينها قدماً تتدلى ببطء نحو الأرض. كانت المرأة قد تحركت نحو حافة السرير. حدق جيف في القدم، بينما قبض هو على يديه بإحكام. لاحظ أن أصابع قدميها كانت منكمشة هي الأخرى. بدت وكأنها تريد النهوض من السرير والنظر إلى الأسفل. وكان جيف يعلم بدقة ما ستراه إن فعلت ذلك. لكن قدمها، وما إن لامست الأرض، حتى انكمشت إلى الأعلى ببطء. زفر جيف بصمت في راحة. لم يلاحظ حتى الآن أن العرق يغطي جبينه. لكن حتى وهو يتنفس، كان عليه كبح نفسه. كره هذه اللحظة، كره هذا الوضع، كره تلك النسخة من نفسه التي قررت أن تصبح لصّاً. ربما مرّت خمس دقائق. لم يكن جيف متأكداً. لم تكن لديه ساعة ولا وسيلة لعدّ الوقت تحت السرير. وفجأة، رأى خصلة شعر تتدلى من السرير. استطاع تخيل المشهد فوقه: المرأة على السرير تنحني ببطء لتنظر تحته. انزلقت المزيد من خصلات الشعر لأسفل، أطول، وأكثف، حتى كادت الأطراف تلامس الأرض. حدق جيف ببلادة في المنظر، غير متأكد كيف سيواجه ما سيأتي بعد ذلك. أيركع ويسألها أن تتركه وشأنه؟ أم يهددها بأقسى صوت يستطيع حشده ليتمكن من الهرب؟ الخيار الأول بدا أكثر ملاءمة له. لامس الشعر الأرض. ثم دخل جبين المرأة ببطء إلى مجال رؤية جيف. أقل بقليل فقط. المزيد بقليل. وسيكون بمقدور جيف رؤية عينيها. وهو ما يعني أنها ستراه هي الأخرى. حبس جيف أنفاسه. كان قلقه ساحقاً لدرجة أنه نسي فعل التنفس كلياً، محدقاً بثبات في جبينها الهابط. ثم توقف عن الحركة. بدا أنها هي الأخرى كانت مرعوبة، مرعوبة مما قد تراه إن استمرت في النظر. ورغم أنها ربما علمت أن النظر سيخفف خوفها وشكوكها، إلا أنها لم تجرؤ مع ذلك. ارتفع شعرها ببطء إلى الأعلى. وتراجع جبينها عن رؤية جيف. استلقت مجدداً وأخذت تتنفس بثقل. أدرك جيف أخيراً أنه حبس أنفاسه لفترة أطول من اللازم. فتح فمه وابتلع الهواء بصمت وبشراهة. دارت رؤوسه، وذرفت عيناه الدموع. أراد أن يبكي. أراد أن يعود مجدداً إلى الشارع، حتى في رياح البرد، حيث يمكنه الجلوس بجوار حوض الزهور يدخن ويبصق بصوت عالٍ، بإسراف، وبلا خجل. لم يدرك كم من الوقت مضى عندما توقف الحركة على السرير كلياً. لابد أنها نائمة الآن. غالباً. خمن جيف أنه ما إن يعود زوجها وطفلها، حتى يصبح محاصراً حقاً. لقد كان مرعوباً بما يكفي بوجودها وحدها. وإن عاد الرجل، فسيفقد أي شجاعة متبقية لديه. أأنتظر لأتأكد من أنها نائمة؟ بدأ جيف يغير وضعيته بحذر. كان يرقد بزاوية تحت السرير، والآن تدحرج بحذر على ظهره، ثم راح يزحف ببطء للأمام، مخرجاً النصف العلوي من جسده من تحت السرير. جعلته حركة الزحف البطيئة يشعر وكأنه يرقة عملاقة. ضغطت يده اليسرى على الأرض، بينما تشبثت يده اليمنى بحافة السرير، وراح يتحرك ويدفع أجزاء مختلفة من جسده تدريجياً ليحرر نفسه شيئاً فشيئاً. أول ما ظهر كان رأس جيف. كان قد استدار على ظهره سابقاً لكي يتمكن، أثناء خروجه، من إبقاء السرير في مجال رؤيته طوال الوقت. لو زحف بوجهه نحو الأسفل وصرخت المرأة فجأة خلفه، لجُنّ من الفزع. شق طريقه تدريجياً نحو الخارج. رأى حافة السرير. رأى يد المرأة متدلية برخاوة فوق الجانب. تقدم للأمام بلطف. رأى شعرها. لابد أنها نائمة. نائمة بعمق. بالتأكيد. كانت وضعية نومها غريبة مع ذلك. مع غياب زوجها، كان ينبغي أن ت نوم في منتصف السرير. واصل الانزلاق بحذر للخارج. تجمد جيف في المنتصف. لاحظ تغيراً في شعر المرأة، اختلافاً في الارتفاع يعني أنها لم تكن مستلقية على الإطلاق، بل كانت بدلاً من ذلك مستلقية على بطنها عند حافة السرير ورأسها مرفوع. من ينام ورأس مرفوع؟ بعبارة أخرى، كانت عيناها مفتوحتين... تحدقان في الأرض أمامه. إن استمر في الانزلاق، فقد تلتقي نظراتهما. وخز فروة رأس جيف. أراد جزء منه فقط انتزاع نفسه والانتهاء من الأمر، لكنه لم يمتلك الشجاعة. وفي النهاية، ومهزوماً تماماً، زحف ببطء متراجعاً تحت السرير مجدداً. عندما اختفى رأسه مرة أخرى تحت إطار السرير، شعر أخيراً بقلبه يهبط مستقراً في مكانه. بدا المكان تحت السرير كملجأ، مريحاً كالبقاء في المنزل. وفي تلك اللحظة، سمع صوت محرك سيارة من الخارج، تلاه صوت إطفائه. ثم جاء صوت فتح باب المنزل في الأسفل، يرافقه ضحك صبي. كان الرجل والطفل في البيت. لكن جيف لم يشعر بأنه هالك. إن كان هناك ما يشعر به، فهو... التحرر. كاد يتمنى أن يجدوه، لكي يتمكن من الفرار. أو يتم توقيفه وضربه من قِبل الرجل. أو يتم إلقاء القبض عليه من قِبل الشرطة لاحقاً. أي شيء -حتى ليلة في زنزانة توقيف- كان أفضل من هذا. بدأت سلسلة خطوات تصعد السُّلم. انفتح باب غرفة النوم. كان وجه جيف مائلاً باتجاه المدخل. رأى أولاً زوجاً من أحذية الصبيان الرياضية. كان ذلك النوع الذي تمناه بيأس قبل خمس أو ست سنوات. كانت باهظة الثمن، من ذلك النوع الذي يجعلك تبدو أكثر ثقة عندما تمشي. ثم رأى زوجاً من أحذية الرجال الرسمية -أنيقة، ليست لامعة بسبب التلميع بل لأنها كانت جديدة. "عرض الليلة كان جيداً جداً." "لكني شعرتُ بقليل من النعاس، يا أبي." "هاها. ستفهم الأمر بشكل أفضل عندما تكبر. أقول لك ماذا، الأسبوع القادم أنا وأمك سنأخذك إلى حديقة الحيوان، اتفقنا حقاً؟!" "حقاً؟!" "بالطبع." "يا أمي، هل سمعتِ؟ قال أبي إننا سنذهب إلى حديقة الحيوان الأسبوع القادم." "سمعتُ، سمعتُ. حسناً، يا جورج، اذهب لتغتسل. لقد حان وقت النوم. يا عزيزتي، خذي ابنك ليغتسل. سأذهب لأعدَّ سرير جورج." خطت زوج من الأحذية ذات الكعب العالي الأحمر إلى داخل الغرفة. شعّر جيف بغصة. كان هذا المنزل دافئاً، مفعماً بالحب. ليت، لو أنه امتلك يوماً منزلاً كهذا... "حسناً، حسناً، اذهبا لتغتسلا. سأقوم بضبط الراديو. لابد أنه وقت الأخبار الاقتصادية." عبث الرجل بهوائي الراديو. علا التشويش الذي كان ممتزجاً بالليل فجأة، ثم اختفى. "...أليست هذه قصة ليلة جميلة؟ الجميع، أينما كانوا، رفيقهم إلى جانبهم. لا أحد وحيد. شكراً لاستماعكم لبرنامج حكايات روجا للييلة. التالي هو الأخبار الاقتصادية. أعتقد أنكم على وشك جني ثروة." انبعثت موسيقى هادئة من الراديو، جارة الجسر بين البرنامجين. ثروة؟ ها! كم هو غني. وجد جيف الأمر سخيفاً. لو أنه لم يستمع لنصيحة صديق، ويبيع منزل أبيه، ويشتري سهماً "مضموناً ليرتفع بجنون"، لما هوى إلى هذه الدركة. الآن انقسمت العائلة التي كانت تقف عند الباب. أخذ الأب الصبي ليغتسل، بينما ذهبت المرأة إلى الطابق الثالث لتُعِد سرير الصبي. كانت هذه فرصته. لو زحف للخارج الآن، وركض للأسفل، وفتح الباب، وفرّ، لكان حراً. اتخذ جيف قراره. أسند يديه على الأرض، مستعداً لدفع نفسه للخارج. وفجأة، تجمد جسده بالكامل. مرّ مشهد خاطف في ذهنه. دخلت المرأة المنزل سابقاً، قادمة من الخارج، برفقة زوجها وطفلها. إذن، المرأة التي كانت ترقد على السرير طوال هذا الوقت... من تكون؟! كانت ترقد في السرير، فكيف لم تكن عائلة الثلاثة العائدة قد رأتها؟ "ششش." همسة باردة داعبت مؤخرة رقبته. وقف جيف مذهولاً، ودار برأسه ببطء. وهناك، تحته تحت السرير، ملتصقاً بظهره، رأى زوجاً من الساقين -وتحتهما، وجه صاحبتهما. لا. لم تكن هناك "صاحبة". فقط الساقان... والوجه الواقع بينهما. أفكار OMA ترجمة: OMA تدقيق: Neshi