13 شارع مينك الفصل 4 — 13 شارع مينك

«بم تكرّب يا أخي الأكبر؟» كانت مينا قد فرغت للتوّ من الاعتناء بأنف كارون حين لاحظت أنه يحدّق بشرود خارج النافذة. لمع الفضول في نبرتها. في الأعوام السالفة، وربما مخدّراً بوقع فاجعة فقدان والديه، طفق ابن عمها منعزلاً عن العالم. وبعد المرحلة المتوسطة، أبى إتمام دراسته الثانوية، بل آثر حبس نفسه في الدار وقلّما خاطب أحداً. ومنذ وعكته الأخيرة، كان ما يزال يغرق في التيه شارداً، بيد أنه بدا أكثر انفتاحاً الآن. ووجدَتْ محادثته أيسر — لا بوصفه فرداً من العائلة فحسب، بل كمن آب من مسافة بعيدة. «كنت أتلمّس إن كان عليّ العودة إلى مقاعد الدراسة»، قال كارون. دعك أرنبة أنفه. فقد ذبل الألم، وما لبثت القطنة المحشوة في منخريه أن غدت بلا طائل. قبل لحظات فحسب، ظلّت خواطره ترتجف حول ما جرى في القبو، وتلك الرؤيا… مترنّحاً بين إن كانت نزوة طارئة للجسد والفكر، أم إنه قد تقاطع حقاً مع كنه آتٍ من الضفة الأخرى. لقد حوى القبو كل موجهات ذلك الاحتمال الداكن، ومع ذلك ظلّ الحلم حلماً. ومهما تراءى مخيفاً، تداعى الذعر سريعاً عقب الاستيقاظ. وانساحت جُلّ هواجسه صوب مسألة مستقبله. إنه لا يؤمن بأن مجرد كونه عابر عوالم يكفل له طريقاً ممهّداً نحو الثراء أو النجاح. بل آثر الاعتماد على كفاءته وخلقه متوخياً تشييد حياته هنا وفق شروطه الخاصة. وأيّاً ما تكن الميزات التي قد تمنحها إياه هوية كارون، فقد استقرّ يقينه على أمر واحد: أنها لا تحمل له وزناً حقيقياً ولا عبئاً. وحسبه ذلك. «لقد كنت تمقت المدرسة أشد المقت»، قالت مينا بابتسامة رقيقة. بدا كارون القديم غارقاً في ذاته كلياً، ناأياً بروحه عن الأماكن المكتظة كالمدرسة. «المدرسة جسيمة الأهمية، لا سيما وأنت في ريعان الشباب»، قال كارون بصوت خفيض. «جلّ الناس يكبرون فيندمون على عدم الاجتهاد، وعلى عدم تجرّع مزيد من العنت متى أُتيحت لهم السنحة». «تبدو تماماً مثل أمي»، علّقت مينا، بابتسامة خافتة. هزّ كارون كتفيه، ومرّت ابتسامة باهتة على شفتيه. «مينا، أيمكنك مناولتي قدح ماء؟» «بالتأكيد». مضت مينا تلبّي الطلب بطاعة. أشرع كارون النافذة. فتدفّق هواء بارد ومنعش. استنشق بملء صدره، ثم أغلق النافذة مجدداً؛ فالريح القرّاسة في الخارج كانت تقطع العظام. وحين التفت أدراجه، كانت القطة السوداء، بويل، قد استقت عند رأس سريره ترقبه. استقرّت نظرتها عليه، وكانت تميل برأسها أحياناً كأنها تسبر أغواره. «بويل، بَسْ بَسْ بَسْ بَسْ…» أينما حللت في الكون، لا توجد سوى طريقة واحدة لمخاطبة قطّ. أمالت بويل رأسها من غير أن تحرك ساكناً. دنا كارون؛ فلم تنكمش القطة. مدّ يده فربت على رأسها. «مياو…» ولت بويل برأسها، زاهدة في هذا الحنان. «لمَ اختار الجدّ لك اسماً معقّداً إلى هذا الحد؟» تساءل كارون في نفسه. «بويل… بويل. لكان خيراً لو سُمّيتِ بوير. فالوقع أعذب.» تحرّكت القطة السوداء، غير مبالية بهذا المقترح. عادت مينا وقد جلبَتْ قدح الماء. وقالت: «الأم تجري اتصالات، محاولة العثور على أبي». «هاه؟» لم تكن الهواتف النقالة شائعة في حقبة كتلكم. لذا كان تتبّع شخص عبر الخطوط الأرضية أمراُ بطيئاً. والغالب أن العم ماسون كان طليقاً في مكان ما، وسيارة الموتى الخاصة به تتهامى في إحدى الطرقات المعزولة. وعقب مناولة كارون الماء، التقطت مينا قطعة قماش بألفتها المعهودة وطفقت تنظف حافة النافذة. ذات عهد، شغّل بيت إيمرز خادمتين: واحدة للتنظيف وسائر الشؤون، وأخرى للطبخ. ولما عاد آل العم ماسون والعمة ويني وابنتها معاً، أقصى تيز الخادمات. والآن، وقعت الأعباء المنزلية على كاهل مينا، وشقيقها الأصغر لنت، وابنة عمهما كلاريس. وكان طهي الوجبات يتناوب عليه العمة ماري والعمة ويني. كان ذلك شاهداً صامتاً على انحياز تيز الصارم — إذ كان يميّز حفيده الأكبر عن البقية. في تلك اللحظة، صعد تيز إلى الطابق العلوي. استقامت مينا في الحال. وفعل كارون مثيلها، وما زال ممسكاً بقدحه. ما يسبغ على الأسرة «قواعدها» ليس العرف أو التقاليد، بل وجود من يثير المهابة والرهبة معاً. مرّت نظرة تيز على أحفاده، وتوقفت مطوّلاً عند كارون قبل أن تمضي. لم ينبس ببكلمة، بل فتح بابه وولج إلى الداخل. «يبدو الجدّ مشغولاً كل يوم»، قال كارون. «إنه كذلك»، أجابت مينا. «ثمّة دائماً ما يشغله في الكنيسة، كما أنه كثير الأسفار». انفتح باب تيز مجدداً. هذه المرة، ارتدى ملابس الكاهن وأمسك بحقيبة سوداء. «لن أؤوب للغداء»، قال تيز. «أوه، حسناً يا جدي»، ردّت مينا عَجَلَى. هبط تيز الدرج. وما هي إلا لحظات حتى لمح كارون العجوز في الباحة السفلى، مؤطراً عبر النافذة. كانت الثياب التي يرتديها تعرّف عنه ككاهن، بيد أن حياكتها والرموز المطرزة عليها كانت تحمل مسحة من شيء أعمق وأدقّ — شيئاً مسدّداً يجاوز حدود الإيمان المجرد. بالنسبة للغرباء، ربما بدا دور تيز كرجل دين مفيداً للأعمال. فموقعه يلهم الثقة بين المؤمنين، والثقة تجتذب العمل إلى شركة الأسرة. بيد أن كارون استبعد أن يكون الأمر بهذه البساطة قط. وما إن فتح تيز البوابة وخطا خارجاً حتى أدرك كارون ذلك التيار الخفي المستعصي الذي استشعره آنفاً. «جدنا يشبه قليلاً العم التاسع»، قال. «من هو العم التاسع يا أخي الأكبر؟» سألت مينا. «كاهن يطارد مصاصي الدماء». «أوه، أأولئك الذين نراهم في المسرحيات والعروض؟» «نعم». فوقع بصره على الأرض. «مينا، أأنتِ من تمسحين هذا كله؟» «نعم، والأدراج أيضاً». «سأعاونك». «ولكن ماذا عن صحتك يا أخي الأكبر؟» «أنا بخير». انضم إليها ممسكاً بالممسحة. وحين فرغا من الأرضيات، انتقل إلى الأدراج. وحين حان أوان تغيير الماء، حمل الدلو إلى الباحة. ملأه صنبور الهواء الطلق سريعاً. في تلك اللحظة، ترجل العم ماسون بمركبته المعدّلة شبيهة «قشر الفاكهة». أنزل رون وبول محفّةً تحمل رجلاً طاعناً في السن. استطاع كارون لمس الشعر الأبيض من تحت الغطاء. عبر ماسون الباحة، ولم يلحظ كارون الماثل بجانب الصنبور. توجّه مباشرة نحو العمة ماري. «أبوك يبحث عنك»، قالت ماري. «أين هو؟» اهتزّ صوت ماسون بارتجافة، وراحت عيناه تزيغان بريبة من لا يثق بموقعه. ومن عادة قديمة راسخة، التقط كارون هذه الدقائق. «لقد غادر للتوّ». «فهمت». أطلق ماسون زفيراً بطيئاً. «لا بأس. سأمضي لأبحث عنه. ربما كان في الكنيسة». «حسناً، امضِ إذن». هرول ماسون مبتعداً، تاركاً المركبة حيث هي. لم تلحظ ماري شيئاً غير مألوف؛ فقد انصرف جلّ تركيزها إلى العجوز الراقد على المحفّة. اخترقت صرختها الأجواء: «يا للهول، كيف ما زال القذى يغطي جسده بأسره!» توقف رون وبول، اللذان غفلا عن توجيهاتها السابقة، فجأةً تحت وطأة غضبها. أمرتهما بتنظيف الجسد، فلم يجسر أحد منهما على الاعتراض. دفع بول المحفّة باتجاه القبو، بينما أقبل رون نحو كارون. «يا سيد كارون الشاب، أحتاج استعارة الدلو والممسحة». «سأحملهما لك إلى الأسفل». «لا، لا داعي». لوّق رون عنقه. كان ضخماً عريض المنكبين؛ شاباً لكنه يرزح تحت كرش بيرة باكر. «نستطيع التدبر». رمقه كارون بنظرة جانبية. «إذن لمَ لم تدعا موظفي التمريض ينظفونه أولاً؟» كان يفترض أن تلك مسؤولية دار المسنين. فلم يكن من اللائق البتة ترك عائلة تشهد ذويها مطروحين على حالهم من القذارة. حكّ رون رأسه بخجل. «اغفر لي يا سيدي الشاب… لقد سألت الممرضة المسؤولة عن السيد موسان عما إذا كانت سترفقني لرؤية فيلم معي في غضون يومين». أهكذا إذن. احمرّ وجه رون، ثم اعترف قائلاً: «قالت إنها تحب الأفلام والفشار. وقالت إنها ستطعمني الفشار بنفسها خلال العرض. لذا… لم أرد لليد التي ستطعمني أن تمتد لتوهّ بعد مسح جثة. أنت تعلم، العشاق يطعمون بعضهم الفشار في قاعة مظلمة… إنه لأمر لطيف حقاً. وحين تمدّ لك الفشار في وهج الشاشة، يمكنك حتى لعق أصابعها إن شئت. هذا… هذا شيء عظيم حقاً». «أحلام صيفية»، نادى بول، متردداً بصداه من أدراج القبو حين عاد بحثاً عن القفازات ومسحوق الغسيل. «أنت غيور فحسب!» ردّ رون محتدّاً. «غيور؟ أرجوك يا رون. عدا السيدة هيووز في محرقة الجثث، أشك أن امرأة على وجه البترول ستعيرك اهتماماً». «أنت تهذي بغير هدى»، ردّ رون طاعناً إياه بإصبعه. من نبرة الحديث، بدت السيدة هيووز أرملة ميسورة. وظلّ رد فعل رون الشرس معلقاً في الهواء. اكتفى بول بالضحك مفسّراً: «سيد كارون الشاب، ربما لا تعرف هذا، ولكن حين تحرق جثة، يتوجب عليك رشها بالبنزين لكي تحترق نظيفة. النحاف يحتاجون وقوداً أكثر كي تذوب عظامهم تماماً. أما البدناء؟ فدهنهم يكفيهم. لذا تعشق السيدة هيووز من هم ببنية رون. فهذا يوفر في الوقود». «أرى ذلك». «تباً لك يا بول! كيف تسعك التحدث بمثل هذا الكلام أمام السيد الشاب كارون؟» «هيا، فلنعد إلى العمل، وإلا فإن الآسة ماري ستفقد صوابها مجدداً». وما زالا يتبادلان المشاحنات حتى جمعا عدتهما وتوواريا في عتمة أدراج القبو. في الممر، أشعلت العمة ماري سيجارة، وقد لانت سريرتها سريعاً. فقد جلب بول أنباءً سارة: للعجوز موسان أبناء، وسوف يصلون عما قريب. بعبارة أخرى، لم تكن حالة إحسان مجانية. فحتى مع أرخص باقة، سيكون هناك ربح. كان «راتب» العمة ماري يعلو ويهبط تبعاً لحظوظ الشركة العائلية. وعقب اقتطاع النفقات والمدخرات، كان ما يتبقى من أرباح يُوزّع على أهل الدار كمصروف شهري. وكانت العمة ويني تتولى مسك الدفاتر بنفسها. وتلك كانت جذور الاحترام الهادئ والحذر الذي أبدوه تجاه الجد. فقد كان صارماً، ووقع هيبته يثقل كاهل الجميع، غير أن أحداً لم يجرؤ على وصفه بالبخيل. عاد كارون إلى الأعلى ليعاون مينا في نفض الغبار عن الأثاث. وما إن كادا يفرغان حتى سمع رون وبول يصعدان من القبو. لقد انتهيا من غسل الجسد. والآن جاء دور العمة ماري. في تلك الظيررة، ستجتمع العائلة لوضع خطة مراسيم العزاء. إذ وجب جعل العجوز في هيئة تليق بالمقام قبل ذلك. تلقى كارون نداءً حاداً من الأسفل — صوت العمة ماري يخترق سكون المنزل. «كارون، انزل إلى الأسفل لتسلية السيد هوفن». ألقى بقطعة القماش جانباً وحاول استحضار صورة «السيد هوفن». رجل مسجل، متقاعد من قسم الفلسفة بالجامعة. معاش تقاعدي محترم، وحياة مريحة. ظل صديقاً للجد لسنوات طويلة، وغالباً ما كان يغشى الدار محادثةً واحتساءً للشاي. كما كان مهووساً بالتكهن؛ فقد أهدى كارون يوماً مجموعة من أوراق اللعب الأنيقة. لم تكن ورقات التاروت، بل أوراق لعب عادية للألعاب المألوفة. توجّه كارون إلى مطبخ الطابق الثاني، وأعدّ بعض الشاي، ورتّب بعض وجبات الخفيف البسيطة، حاملاً الصينية نحو غرفة الجلوس. كان السيد هوفن في الانتظار، طويلاً شبحياً بهيكله النحيل. التقط كل خطّ وتجويف في ملامحه الضوء، وكل قلق وفضول مرسومين بوضوح على وجهه. ولما ولج كارون، استقرت نظرة هوفن عليه، باردة وباحثة. حتى الكلب الذهبي المستلقي عند قدميه استشعار التوتر فنهض ببطء، بارتباك خرقاء، محاولاً جسّ ما يزعج سيّده. وما إن لمح الكلبُ بويل، الرابضة في هدوء عند قاعدة الدرج، حتى خبت توترات أعصابه. تدحرج بحذر نحو القط، غير أن بويل اكتفت بالالتفات. في الحال، انكمش الكلب الذهبي واستلقى مجدداً. وضع كارون الشاي على الطاولة وتلفظ بالعبارة المعتادة: «أعتذر يا سيد هوفن. لقد غادر جدي، لكني أتوقع أوبته قريباً. لقد ذهب عمي ليبحث عنه». وما كاد يتمّ عبارته حتى اندفع هوفن إلى الأمام ممسكاً بمعصمه بحركة حاسمة، جابذاً إياه نحوه. تحول تنفس الكهل إلى حاد ومتهدّج. وبإلحاح مرتجف مححمّ، همس قائلاً: «أنت لست كارون. من أنت حقاً؟» برودة سرت في أفكار كارون. فالقناع الذي ارتداه بحرص طوال تلك الأيام قد أُزيل في نظرة خاطفة. تراجع مترنحاً، ضائع الاتجاه. حاول التراجع خطوتين للوراء، لكن قبضة هوفن لم ترتخِ. أدت الحركة المفاجئة إلى إخلال توازن العجوز؛ فترنح، وامتدت يده لتمسك بالطاولة فأخطأها. اصطدم جبينه بحافة الطاولة بصوت ثقيل أجوف. ثم هوى إلى الخلف، وهوت مؤخرة جمجمته بقسوة على البلاط بصوت فرقعة حادة بدت كأنها تشق الهواء. لم يملك كارون سوى الوقوف مسمّراً يحدّق. الرجل العجوز الذي تفوّه قبل ثوانٍ معدودات بمخاوفه الخاصة بصوت عالٍ، صار يستنشق نفساً أقل مع كل ثانية عابرة. وبركة داكنة من الدماء تسللت من تحت رأسه. في الأعلى، بدا أن مينا قد سمعت الجلبة. فنادت من فوهة الدرج: «كارون، ماذا جرى هناك؟» مرر كارون لسانه على شفتيه الجافتين، مجبراً نفسه على الاعتدال في وقفته. «أصيب السيد هوفن بسكتة وسقط»، أجاب.