13 شارع مينك الفصل 3 — 13 شارع مينك

لم يكن هذا حقيقيّاً… فبعد استيقاظه قبل نصف شهر، قضى كارون ما يقارب الأسبوع مصارعاً الحقيقة، مجمعاً اليقين على أنه عبر إلى «عالم حقيقي» آخر، لا أنه سقط مجرد سقوط في حلم أو هلوسة. غير أن ما واجهه الآن كان بمنأى تام عن الواقع. كان من المفترض—لا، بل كان ما يزال—في قبو منزل عائلة إيمرز. لقد بدأ كل شيء بالتفكك اللحظة التي حاول فيها لواء رأس جيف. الكعبان العاليان الأحمران الضخمان أمامه، وجه المرأة المستحيل، وكل ذلك متجرد من المنطق ومققطاع الجذور عن العقل والحقيقة لدرجة جعلت الإجابة جليّة. كان تحت تأثير التنويم المغناطيسي. قد يعني التنويم المغناطيسي أشياء شتى، لكن في هذه اللحظة، كان الأمر لا لبس فيه: ترك جسده خلفه، وبقيت روحه محاصرة، تنجرف بغير رباط. ببساطة شديدة، كان يحلم. أخذ تشويش الراديو يفرقع. وفوقه، بدأ فم المرأة ينفتح ببطء. وعندما بلغت شفتاها مداهما الأقصى، واصلتا التمزق، متوسعتين في الانشقاق، بصوت هشّ وخشن، شبيه بألياف سحاب ملابس يُجبر على الفتح. انشق وجهها من جانب إلى آخر، وتوارَت الأسنان في فجوة جوفاء. ومن الداخل، التوى لسانها متبعثراً، ضخماً ومقلقاً في خفته، منزلقاً إلى الأسفل بسرعة ودقة وزغ يعتزم ابتلاع طريدة عاجزة عن الدفاع عن نفسها. طِنّ العالم وهو يقترب بحرارة رطبة خانقة؛ ثم، فجأة دفعة واحدة، جُذِب جسده صعوداً. يوجد اندفاع غريب حين يُسحب المرء في الهواء، كأنه لعبة في مدينة ملاهٍ تقذف بك في الفضاء، أو كبندول متأرجح يكتسب سرعة. نشوة تحدد معالمها، ثم إذا دُفعت إلى الحد الأقصى، تبدأ بالإرباك، بالاختناق. يمكن للمرء بسهولة أن يفقد نفسه، أو يغيب عن الوعي تماماً. هذا حلم. هذا مجرد حلم. كرر كارون، مراراً وتكراراً. كان يعلم أنه يجب أن يستيقظ، وبسرعة. لم يكن يعلم ما الذي أدى إلى أي من هذا. ومع ذلك، تشبث بما يفهمه من القليل، مصارعاً المجهول ليحوله إلى شيء يمكنه التحكم به. كان الأمر أشبه بالعمل على حلّ أحجية بأدوات غير متطابقة. كان يلعب بأي قواعد يعرفها، آملاً في طرق الفوضى لتدخل في النظام. العقل، حين يُضغط عليه، يكون عالماً خاصاً به بالكامل. عادةً، تكون شدة الحلم كافية لهز المرء ليوقظه. غير أنه في أحيان أخرى، يعي المرء حقيقة أنه يحلم، ومع ذلك يظل محاصراً استحالةً، وهي حالة تُعرف بشلل النوم. سمتها بعض الدوائر بالأحلام الجليّة. وبالتمرين والتنويم الذاتي، يبدو أن احتمالات دخول مثل هذه الحالة يمكن أن تزيد. معظم أولئك الذين طاردوا هذه التجربة فضولاً سرعان ما أقلعوا عنها؛ فشعور الاستيقاظ، المفتعل وغير الطبيعي، كان أشبه بالغرق. كان ذلك نوعاً من الذعر القادر على تفكيك الإنسان، أثراً باقياً من الخوف يظل عالقاً لفترة طويلة. أولئك الذين يملكون عقولاً سريعة وقلقة غالباً ما ينسجون بغير قصد فخاخ أحلام من صنع أنفسهم، أجهرة عميقة لدرجة عجز العقل عن التسلل للخروج منها أحياناً. والأسوأ من ذلك، أن الحلم قد يُطبّق طبقات فوق بعضه، فكل استيقاظ زائف يُصاغ بواسطة العقل الباطن لتغذية الوهم واستنزاف إرادة المقاومة. كانت تلك الخديعة الحقة. إذا كان شلل النوم العادي شبيهًا بغواص يصعد نحو السطح ويخترق الهواء، فإن هذا كان غواصاً يخرق السطح ليكتشف جليد شتاء لا يلين يعلوه، فخاً مجمّداً ومغلقاً بإحكام. ماذا كان يحدث لأولئك الذين لم يستيقظوا قط؟ لم يكن هناك تعريف لذلك. لم يسبق لأي شهادة وفاة أن قدمت خانة لـ «مات في حلم». وأولئك الذين خرجوا من حلم طويل عادوا وأجسادهم سالمة بلا خدش، لتتسلل التجربة هاربة من خلفهم كظلٍّ آفل. صرخت الريح في أذنيه بينما جره اللسان صعوداً وسحبه إلى الجوف المفتوح. وفي عتمته، تعرض للضرب من أصوات المضغ، والابتلاع، المتواصلة والمدوية. كان ضجيجاً لا يتوقف. كان يُلتهم. كان يُقطع إرباً. كان يُبلع كاملاً. شعر أنه يموت، يموت، يموت. وحينها، في لحظة وضوح مروعة، أدرك أنه كان ميتاً بالفعل. أدرك كارون أنه إن لم يستيقظ الآن، ستكون العواقب وخيمة. لقد كان شخصاً مات مرة من قبل؛ وأولئك الذين عبروا تلك العتبة نادراً ما تعاملوا بخفة مع الحياة أو الموت. لقد تشبثوا بفعل العيش بشراسة بالكاد يستطيع الآخرون تخيلها. كان كارون أحد أولئك. كانت رغبة البقاء تشتعل داخله حتى الآن. في مكان كهذا، سيحتاج إلى كل ذرة من الإيمان والشجاعة لاختراق سطح الحلم وإيجاد طريقه عودة إلى جسده، إلى عالم اليقظة. لم تكن هذه أرضاً مجهولة، حتى وإن كانت أغرب وأكثر ظلمة من أي شيء واجهه من قبل. لقد وضعته عمله وفضوله القلق نفسهما في مواقف تذكر بمثل هذا الموقف، وإن لم تكن بهذه الشراسة قط. لقد نجا في تلك الأوقات بالاعتماد على معتقدات صِيغت في الشقاء. الوهم لا يمكن تبديده إلا بالحقيقة. الضعف يحتاج لأن يُعاد سبكه في قالب المُثل. والشر لا بد أن يُكسر بالحقيقة أيضاً. حين تتهاوى قوة المرء نفسه، وجب عليه مدّ يده نحو شيء يتجاوز ذاته. لذا بدأ كارون يغني. تردى صوته جلياً، وكل كلمة نداء يائس، تملأ الحلم: «نهضوا، يا من تعانون الجوع والبرد؛ انهضوا، يا شعوب الأرض قاطبة ممن يكتوون بالألم. قلوبنا تفور، وتفيض دفئاً. نحن نناضل في سبيل الحقيقة...» في لحظات كهذه، كان لزاماً على القناعة أن تغذي إرادته، مشتعلة بوهج كافٍ لتقوده بعيداً عن مستنقع الروح هذا. علاوة على ذلك، في حياته السابقة، طالما كان كارون مادياً صلباً في تفكيره. ومع غنائه، بدأ إحساس جسدِه وهو يُقضم بالتلاشي ببطء. استطاع كارون أن يشعر بنفسه يرتفع. واصل الغناء وهو يومئ برأسه نحو الأسفل، ليرى أولاً أسنان المرأة، ثم لسانها، وفمها، ووجهها بأسره، وأخيراً، بين ساقيها، وجهاً آخر. كان مندمجاً في جسدها، طالعاً منها، منظراً صادماً لدرجة شعور الهواء ذاته بالخطأ للحظة. ثم خفت أزيز التشويش. وعاد صوت الرجل، مشوباً الآن بالارتباك. «هاه… من أنت؟» توقف مؤقت. «أين… هذا المكان؟» جَرّ كارون كل ذرة أخيرة من الوعي صعوداً، مخمشاً الطريق نحو السطح. افتح عينيك! افتح عينيك! افتح عينيك! تمنى بإرادته لعينيه أن تنفتحا، دافعاً بالأمر عبر العتمة الخانقة. طِنّ قاسٍ أعاده فجأة. فتح كارون عينيه ليرى العمة ماري منحنية أمامه، وقد رُسم القلق على وجهها. أخذت نفساً لاهثاً بارتياح، مترامية على الأرض وضاعطة بيد مرتعشة على صدرها. «لقد أفزعتني كادت تقضي عليّ يا كارون. أتعلم كم كان مرعباً أن أراك تنهار وتغيب هكذا عن الوعي؟» لقد كان عليلاً بشدة قبل وقت قصير، وكاد يضيع. لو حدث أي شيء الآن، لما تمكنت العمة ماري من تخيل ما ستخبر به أبا زوجها. ظلت ذكرى إخراج الجثة الأخيرة من البيت مخيمة بينهما. أخذ كارون نفساً لتهدئة روعه، باسطاً فمه في ابتسامة واهية. «أنا بخير، يا عمتي. ربما لم أتعافَ تماماً بعد، هذا كل ما في الأمر.» ألقى نظرة وراى رأس جيف. كانت الجثة على النقالة في مكانها الصحيح مرة أخرى. مواء قطة خارج باب الاستوديو. أطلت القطة السوداء، بولي، برأسها، ملقية نظرة حذرة إلى الداخل. استند كارون على يديه، مستعداً للوقوف، لكن ألماً لاذعاً اندلع على وجهه. بدأ دم دافئ يقطر من أنفه. «أنا… لقد صفعتُك لأوقظك»، قالت العمة ماري. إذن فهذا ما فسر الأمر. حسناً، لم يكن الأمر يهم كثيراً. أجاب كارون: «شكراً لك، يا عمتي.» «اصعد واسترح. دع مينا تساعدك في تنظيف نفسك. لستَ مطلوباً هنا.» لم تترك نبرة العمة ماري مجالاً للنقاش. فلن تجازف بحدوث أي شيء آخر لابن أخيها الأكبر. أومأ كارون برأسه ونهض ببطء، ملقياً نظرة إلى الوراء نحو جيف على النقالة. أخبره ركيز غريزي ما أن الكابوس مرتبط، بطريقة ما، بذلك الجسد. إن ترك عمتته هنا وحدها، فهل ستكون في خطر هي الأخرى أيضاً؟ في تلك اللحظة، نادى ابن عمه لينت من على السلالم، «أمي، الجد قد عاد.» كان الجد رأس عائلة إيمرز الذي لا يلين. ومتى ما عاد إلى البيت، كان متوقعاً من الجميع تحيته، بغضّ النظر عما كانوا يفعلونه. أسرع لينت مقترباً ليرى النقالة، والجثة التي تعلوها. لكنه لم يبدِ فزعاً. حين يعيش الرعب معك طويلاً، يصبح مجرد قطعة أخرى من أثاث البيت. ماري، التي كانت ما تزال قلقة، خافت من أن تكون قد كسرت أنف كارون بصفعتها. وإن لم يتوقف النزف، فقد يستمر بلا نهاية. «خذ كارون إلى أختك من أجل حقيبة الإسعافات الأولية»، قالت للينت، ولا يزال قلقها محفوراً بعمق. «إن لم يتوقف الدم، فقد يصبح الأمر خطيراً.» «أه، صحيح. تعال يا كارون!» سمح كارون لنفسه بأن يُقاد مبتعداً، تاركاً القبو خلفه. أمال كارون رأسه إلى الوراء، ضاغطاً بيده بقوة على أنفه، بينما قاده لينت إلى الضوء البارد. وفي أعلى السلالم، وقف شخص ينتظر. لم يكن الشكل طويلاً ولا عريضاً، ورغم ذلك حمل حضوره وحده سكينة عميقة لا تهتز، كأن لا شيء في العالم يمكنه إقلاق بملك حقاً. شعر كارون بأعصابه تستقر دفعة واحدة. «الجد»، نادى لينت. «الجد»، ردد كارون، بصوت مكتوم قليلاً. في ذاكرة كارون، كان جده، تيز إيمرز، رجلاً صارماً على الدوام. لكن حين تعلق الأمر بحفيده الأكبر، تسرّبت بعض اللين عبر الصرامة. أومأ تيز إيماءة واحدة وبدأ نزوله. تجاهل أنف كارون النازف وترك الصمت يملأ السلالم. لينت، الذي كان يشعر بعدم الارتياح في حضور جده، سحب كارون بعجلة متجاوزاً إياه. واتجها معاً نحو أختهما، تاركين تيز عند فم القبو. كان الضوء هناك أصفر وخافتاً. ومع خطو تيز للأسفل، لمح القطة السوداء بولي وهي تنسلّ مارة بأناقة وصمت. توقف تيز؛ وتوقف القط كذلك. «ألديك الكثير من وقت الفراغ اليوم؟» سأل تيز. ولم تحرك بولي ساكناً سوى تحريك ذيلها وإمالة رأسها، حائرةً كانت أم غير مبالية. ألوح تيز بيده، وقد سئم اللقاء بالفعل، ومضى باتجاه استوديو زوجة ابنه ماري. كانت ماري بالداخل، جالسة وتشعل سيجارة. لقد هزتها الأحداث مع ابن أخيها، ولم تكن تتوقع ظهور أبي زوجها قريباً جداً. أطفأت السيجارة بعجلة؛ وبقي الدخان عالقاً برهة، لكنها استنشقته لداخلها بنفَس مخنوق. سعلت، واغرورقت عيناها بالدموع. لم يعرها تيز أي اهتمام. وبدلاً من ذلك، وقع نظره على جيف، وبانفصال متمرس، فتح جفني جيف وضغط بيده على صدره. حِدّت ملامح وجه تيز. تراجع خطوة إلى الوراء، كأنه يستطلع هواء الاستوديو ذاته. بل إنه استنشق عبيره، ببطء وحذر. قالت ماري بارتباك، متلعثمة: «لن أدخن أبداً في الاستوديو مرة أخرى. أعني ذلك، أبداً مرة أخرى.» لكن خوفها من أبي زوجها كان أعمق من قواعد اللياقة. فحتى قبل الانتقال للعيش تحت سقفه، كانت قد وجدت شيئاً مقلقاً بشكل غريب فيه، رغم كل سمعته كقسّ لطيف لكنيسة شارع مينك. تجاوز تيز الأمر. «ما الذي حدث للتو؟» «أنا—فقد كارون وعيه، وحاولت إيقاظه—فكسرت أنفه، أنا...» تعثرت كلماتها. «فقد كارون وعيه؟» أومأت ماري مرتين للتأكيد. «نعم. نعم.» «وحينها ظهرت بولي، أليس كذلك؟» لحظة، ارتبكت ماري، قبل أن تتذكر أن بولي هي القطة السوداء. لم تدرك قط لمَ اختار الرجل العجوز اسماً غريباً كهذا. «أعتقد—أنا... استيقظ كارون بمفرده. لم تدخل بولي.» لم تكن تتذكر ما إذا كانت القطة قرب الباب، لكنها كانت متأكدة أنها لم تضع قدماً في الداخل. «ألا؟» تفكر تيز في الأمر. «إذن فقد استيقظ بنفسه.» «نعم، يا أبي.» «أين مات؟» «إنها استمارة رعاية اجتماعية، يا أبي. مات برداً على جانب الطريق الليلة الماضية.» «استمارة رعاية اجتماعية؟ اتصل بزوجك ليأتي إلى المنزل.» «ماسون في مصحة بلومواتر...» «أعِدْه.» «نعم، يا أبي. فهمت.» حتى بعد سنوات طويلة تحت هذا السقف، شعرت ماري بثقل حضور تيز. ربما استخدمت نساء أخريات اسم أبيهن في القانون. أما هي فلم تفعل قط؛ بدا لقب «أبي» الآن حاملاً شحنة تقارب الصلاة. بعد أن غادرت ماري، أغلق تيز باب الاستوديو خلفها. عبر الغرفة، وجلس على الكرسي الذي تركته، ناظراً إلى جثة جيف على النقالة. كان الاستوديو ساكناً، والصوت الوحيد هو التشويش الخافت للمصباح في مقبسه. مادّاً يده للأمام، أغلق أصابعه على شيء خفي في الهواء. ومن تحته، انفتحت شرائط من الظل، منتشرة ككروم برية عبر الأرض، ومتسلقة الجدران، إلى أن ابتلع الضوء بأسره وتلفّت الغرفة كلها في الظلام. تحدث تيز في السكون: «أخبرني، كيف متَّ؟» كان الفعل ذاته عبثياً، محاولة بلا معنى لمحادثة جثة. وما تلى ذلك كان أغرب. جيف، الميت منذ زمن على النقالة، جلس ببطء.