13 شارع مينك الفصل 2 — 13 شارع مينك

دوى الحمام باندفاع المياه الحاد والمتناثر بينما غطس زو شون بوجهه فيها. بعد لحظة، رفع رأسه نحو المرآة. تحدّق فيه صبيّ في الخامسة عشرة من عمره. مرّ أسبوعان، ومع ذلك لم يستطع الاعتاد على ذلك الوجه بعد. وكلّما اقترب من مرآة، توقف دون تفكير، كأنه يثبت نفسه تأهباً للمنظر المنتظر في الجانب الآخر. رفع يداً، وقرص وجنته، وشدّ الجلد ثم أفلتَه. زهرت حمامتان حمراوان على وجهه. لو استطاع خلع هذا الوجه بحركة واحدة وترك كل ما يقع أمامه، وكل ما يحيط به، وكل ما مرّ في هذين الأسبوعين يتحطّم كالزجاج، وكأنه يستيقظ من حلم طويل ومحموم، لفعل ذلك بكل سرور. لكنّه أدرك أن ذلك مستحيل. صفِع وجهه بقوة. شبّهت الملامح التي في المرآة ليوناردو شاباً، لكنّه مع ذلك ضرب بقوة، وتسلّلت عبره أثرة صغيرة من الرضا الآثم. لم يكن يحاول الاستيقاظ من الحلم. بل كان محاولاً البقاء متيقظاً بما يكفي لمواصلة العيش داخله. بما أنّه هنا، فسيتعين عليه الاستقرار. كانت تلك الراحة الوحيدة التي يمكنه تقديمها لنفسه. هزّ طرقٌ ثقيل باب الحمام، وحمل صوت فتاة قلق عبره، سائلة كارون إن كان بخير. كانت تلك ابنة عمّه مينا، ابنة العم ماسون. كان كارون الشّاب في الحمام — بعبارة أخرى، الجسد الذي يشغله زو شون الآن. «أنا بخير،» أجاب زو شون. «حسنًا،» قالت مينا بارتياح. «سأحضر الإفطار لاحقًا.» «لا داعي يا مينا. سأزل أنا.» ظهرت نبرة مفاجأة قصيرة في صوتها، ثم أجابت مرة أخرى، سريعة ومطيعة. «حسناً، أيّها الأخ الأكبر.» نظر زو شون إلى المرآة مرة أخرى، وأخذ منشفة باردة وضغطها على وجهه المحمّر. لقد كان يوماً ما أخصائياً نفسياً في مدينة جينلينغ، يدير عيادته الخاصة ويعمل بدوام جزئي كمستشار للشرطة. خلال قضية اختفاعة، عمل كخبير تفاوض. عندما حاول الخاطف دفع فتاة عن السطح، اندفع زو شون إلى الأمام وجذبها إلى الخلف. انزلقت قدماه أثناء الشجار. سقط. أظلم العالم لحظة اصطدامه بالأرض. انجرفت أحلام غريبة أمامه لما بدا وكأنه أبد. عندما فتح عينيه أخيراً، لم يجد غرفة مستشفى، ولا أطباء — بل حشدًا من الوجوه غير المألوفة. كان الأكبر سنّاً بينهم “جده” تيز إيمرز. كان كارون الحفيد الأكبر للرجل المسنّ. ظهر الارتياح في عيني تيز عندما استيقظ كارون. ومع ذلك ظل تحت تلك الحرارة تعبير أعمق، استطاع زو شون استشعاره، لا فكّ طلاسمه. في ذلك الوقت، وقف العم ماسون بالقرب، رجلاً في الأربعينيات، مبتسماً باتساع. ابتسمت العمة ماري، زوجة ماسون، في البداية. واظلمّ تعبيرها بعد نبضة قلب، ثم ارتفع مرة أخرى كأن شيئاً لم يكن. وكان هناك أيضاً امرأة مسنة أخرى حاضرة — العمة ويني — التي انفجرت في بكاء ارتياح. كان هناك ثلاثة أطفال إلى جانب كارون في المنزل. مينا، في الرابعة عشرة، ولينت، في الثالثة عشرة، كانا ابني ماسون وماري. كلاريس، في الثالثة عشرة أيضاً، كانت ابنة العمة ويني. أما كارون، فقد مات والداه قبل سنين. كانت هذه هي العائلة التي استيقظ عليها. تحول إلى منشفة ساخنة وغطى وجهه مرة أخرى. بعد لحظة طويلة، سحبها بعيداً. قضى الجزء الأكبر من الأسبوعين الماضيين في السرير، جزئياً لأن الجسد كان واهناً، وجزئياً لأنه كان يستوعب ذكريات كارون. كانت العملية غريبة. لم يتصادم شيء ولم يلتصق شيء. رتبت الذكريات نفسها بهدوء داخله، كملفات مصطفة على رف أو مجلدات مفصولة بنظافة داخل حاسوب. كان ما زال زو شون. ومع ذلك كلما بحث عن أفكار كارون، ظهرت بسهولة. بلغت الأمور ما بدا وكأنه نقطة اللاعودة. لم يكن هناك خيار سوى مواجهة الحياة الجديدة التي فُرضت عليه. لذلك أعدّ نفسه لمواجهتها وجهاً لوجه. فتح الباب. كانت قطة العائلة السوداء، بويل، ممددة عبر حفرة النافذة في رقعة من ضوء الشمس. عندما لاحظته، أدارت رأسها بعيداً، مفعمة بغطرسة قططية. توقف زو شون، وتنفس بهدوء، وتمتم لنفسه بأنه منذ هذا اليوم فصاعداً هو كارون. توجّه نازلاً السلالم من الطابق الثالث إلى الثاني. عاشت عائلة إيمرز في شارع مينك 13 في الحي الغربي لمدينة روخا. كانت فيلا منفصلة ذات حديقة كبيرة. بمعيار حياته السابقة، لم يكن شارع مينك مركز روخا، لكنّه كان بلا شك حيّاً مزدهراً. في العالم الذي قدم منه، امتلاك منزل كهذا لامس الخيال. لم يتمنى أبداً أكثر من شقة متواضعة، وبالتأكيد لا شيء باهظ كمنزل مستقل، فضلاً عن فيلا. على الأقل سارت بعض الأمور لصالحها. إذا اضطر المرء للعبور، فمن الأفضل الهبوط في مكان مريح. لو عبر كصبي يبيع الكبريت في الشارع، لكانت تلك مأساة حقيقية. عمل المنزل كمنزل وكمشروع عائلي. شغل المطبخ وغرفة الطعام الطابق الثاني، بينما خدم الطابق الأول كمكان للعمل. أدارت عائلة إيمرز شركة جنازات تُعرف باسم خدمات إيمرز للجنازات. كان الجد تيز سيّد الأسرة وصاحب العمل. كانت كلمته الفصل. كما خدم كقاهن للكنيسة الصغيرة في نهاية شارع مينك. عمل العم ماسون ذات مرة في بورصة الأسهم. كانت العمة ماري فنانة مكياج ذات مكانة في الصناعة، عُرفت بالعمل مع المشاهير، وأحياناً ظهورها في أدوار سينمائية صغيرة. كان يجب أن يعيشا حياة طبقة وسطى مريحة بتواضع بأنفسهما، لكن استثمارات ماسون الفاشلة أتلفت مدخراتهم، وكلفتهم منزلهم، وتركتهم غارقين في الديون. في النهاية، أعاد زوجته وأطفاله إلى منزل والده. لم يتذمر الجد قط. بل صرف ببساطة سائق العائلة والحانوتي بعدها بوقت قصير. لم تربِ عائلة إيمرز عاطلين. بات ماسون يقود سيارة الموتى الآن، بينما تعامل بول ورون مع نقل “ضيوفهم”. كانت العمة ماري لا تزال فنانة مكياج، باستثناء أن زبائنها الجدد كانوا… أهدأ بكثير من القدامى. كان طفلاهما، مينا ولينت، في المدرسة الإعدادية. عملت العمة ويني كمحاسبة في مصنع ملابس صغير. بعد أن انهار زواجها وتطلقت من زوجها، عادت إلى المنزل ومعها ابنتها كلاريس. كان المنزل كبيراً بما يكفي لهم جميعاً. حتى مع وجود “ضيوف” في الباسد ومجلس عزاء في الطابق الأول، لا زال هناك متسع كبير. شارك كارون غرفة مع لينت ذات مرة، لكن بعد مرضه، انتقل لينت إلى غرفة تيز في الأعلى. كما حافظ الأخير على مكتب في الطابق الثالث. احتوى الطابق الثاني على ثلاث غرف: واحدة لماسون وماري، واحدة لويني، واحدة يتشاركها الفتاتان. كان المنزل هادئاً. حضور تيز وحده منع النزاعات. عندما بلغ كارون غرفة الطعام، كانت مينا تساعد في ترتيب الطاولة. نظرت إليه العمة ماري، وابتسامتها حادة وساخرة. «سيدنا الشاب قادر أخيرًا على النزول للأكل دون الحاجة لعمة خادمته المخلصة لجلب الطعام إلى الأعلى.» كانت هكذا دائماً. كانت لسانها سريعاً ولا يرحم. لم تستثنِ أحداً سوى تيز — ولا حتى زوجها أو أطفالها، فضلاً عن زوجة أخيها وكارون. قدم كارون ابتسامة رقيقة وقال بصدق: «عمة ماري، شكراً جزيلاً لاعتنائك بي طوال الأيام الماضية. لقد تعافيت بسرعة هكذا بفضلك.» في ذكريات كارون، كان لسانها حاداً دائماً، لكنّها عاملته بلا اختلاف عن طفليها. فم قاسٍ وقلب ناعم. وفي الوقت ذاته، جعل سماع ابن أخيها الكئيب والمنطوي عادة يتحدث بهذه السلاسة العمة ماري تفاجأ تماماً. ضمّت شفتيها، غير دمتهاكيف تجيب، وتمتمت أخيراً: «كُل.» «حسنًا.» جلس كارون على الطاولة. كان الإفطار طعاماً بسيطاً: شطائر، بيض مقلي، حليب، وبعض النقانق المشوية الصغيرة. أخذ قضمات ومضغ ببطء. أسبوعان هنا، وهو يفتقد حساء شعيرية دم البط بثلاث ملاعق من الفلفل الحار.[1] رنّ بوق سيارة في الخارج. «لقد عاد والدك.» غسلت العمة ماري يديها وأزالت مئزرها. «واصلوا الأكل جميعاً. سأرى إن كان والدكم قد جلب لي أي مفاجآت.» عاد أزواج آخرون بمجوهرات أو حقائب مصممة، أو على الأقل بباقة زهور لتليين اليوم. عاد ماسون بـ… جثث. كان الموت الطبيعي البسيط اكتشافاً ساراً بالفعل. كان غير الطبيعي أسوأ بكثير للتعامل معه. وضع كارون شوكته. في الأعماق، كان ما زال يشعر وكأنه بالغ، وعندما حدث شيء في المنزل، لم يستطع الجلوس ببساطة ومتابعة الأكل. تبع العمة ماري إلى الأسفل. كان الطابق الأول فسيحاً. وُضعت منصة منخفضة ذات ثلاث درجات في الزاوية الجنوبية الشرقية حيث وُضعت التوابيت. كان بول ورون يدفعان نقالة مغطاة بقطعة قماش بيضاء. بقي ماسون في سيارة الموتى، وسيجارة بين أصابعه. رفعت العمة ماري القماش وأطلقت نفَس ارتياح. كان المتوفى شاباً. استلقى منبسطاً، لكن رأسه كان ملتوياً إلى اليمين بزاوية غير طبيعية. «تجمّد حتى الموت؟» سأل العمة ماري. «أهي حالة إعانة اجتماعية؟» كان أوائل الشتاء، لكن موتاً كهذا كان شائعاً بالفعل. كان برنامج الإعانة الاجتماعية صندوقاً مشتركاً تديره المدينة والكنيسة وعدة جمعيات خيرية. وُجد لإعطاء جنازة لائقة لأولئك الذين بلا أقارب، مما يعني لا أحد قادر على دفع ثمن دفنهم. كان على دور الجنازات التنافس على هذه القضايا. اقتطعت كل طبقة بيروقراطية حصتها، والربح الذي وصل إلى دار الجنازات كان ضئيلاً جداً لدرجة بالكاد يستحق الذكر، لكن التدفق الثابت كان كافياً لإبقاء المكان قيد التشغيل. احتج العمال لأجور، ظهر عملاء دافعون أم لا. علاوة على ذلك، كانت قضايا الإعانة أسهل للتعامل. نادراً ما وجد أقارب للإشراف أو التذمر. تنظيف بسيط، تابوت، الجد تيز يقف بجانب الجسد بثيابه الكهنوتية، وبضع صور يلتقطها موظف حكومي للتسجيل. بعد ذلك، انتهت القضية ووصل التعويض في نهاية الشهر. «نعم، يا سيدتي، عرفته،» قال رون. «جيف. رجل خسر دائماً في الورق. المسكين. أنا أسوأ حالاً. كلما ذهب للقمار، لم أكن حوله.» «يا سيدتي، هناك عمل آخر. دار رعاية مياه الزهور،» قال بول. رفعت العمة ماري صوتها. «أخبروا مقدمي الرعاية بغسل الجسد أولاً. إن لم يفعلوا، فلا تجلبوه إلى هنا. العجوز الذي أرسلوه في المرة الماضية لا يزال يحمل وسخاً جافاً ملتصقاً به.» «حاضر، مفهوم،» قال بول فوراً. غادر هو ورون بنقالة فارغة وعادا إلى سيارة الموتى. انطلق بوق السيارة مرتين. جلس ماسون في الداخل وسيجارة بين أصابعه وأشار نحو كارون. «كاروني الصغير، يبدو أنك تتعافى جيداً.» «نعم، يا عم،» رد كارون. ضحك ماسون. «جيد، جيد.» نظر نحو زوجته ورفع صوتها. «حبيبتي، أريد فطائر لحمك للغداء. واحدة من الشيئين الوحيدتين اللذين أحببتهما حقاً.» «كُلْها في الحمام. ليس لدي وقت.» هز ماسون كتفيه وابتسم. «وهذا هو الشيء الآخر الذي أحبّه.» ارتعش وجه العمة ماري وهي تدير ظهرها. «أراك قريباً، يا حبيبتي.» شغّل ماسون السيارة وانطلق. أخذت العمة ماري نفَسَين ثابتين ومدت يدها نحو النقالة. تقدم كارون للمساعدة. نظرت إليه لكنها لم تقل شيئاً. ظهر ارتباكها. «كارون، تبدو… مختلفاً.» «ربما.» لم يعبأ بمحاولة تقليد كارون القديم أو الشعور بجنون العظمة حيال اكتشاف الآخرين بأنه عابر. من بين كل المشاكل التي قد يقلق بشأنها العابر، كانت تلك الأقل أهمية. لن يشكّ أحد أبداً في استبدال روح قريبه. لكانوا مجانين تماماً. «إلى الباسد.» «حاضر، يا عمتي.» معاً، دفعا النقالة حول زاوية القاعة وأسفل المنحدر المؤدي إلى الطابق السفلي. امتلك المنحدر مهبطاً مسطحاً في المنتصف. كان عليهما إبقاء الوتيرة بطيئة كي لا ينزلق الجسد. «لو كان لدينا مصعد فقط،» قال كارون بمجرد بلوغهما الباسد. توترت يداه ضد النقالة. «مثل التي في المتاجر الكبرى؟» صرخت العمة ماري. «أغبي أنت؟ أتعرف كم هي باهظة الثمن تلك؟» امتلك الباسد طابقاً واحداً فقط، مقسماً إلى ثلاث غرف. الأولى كانت غرفة إمدادات، غير ممتلئة بخراب عشوائي، بل بمواد جنازات مرتبة بدقة. الثانية كانت غرفة حفظ للجثث، فارغة في الوقت الحالي. لاحظ كارون عدم وجود وحدة تبريد. لم يسأل عن السبب. عرف مسبقاً أن إجابة العمة ماري ستكون كالمعتاد: كانت باهظة الثمن. أظهر ذلك أن عمل إيمرز لم يكن ضخماً بما يكفي لاحتجاج مجمدات تخزين. ومع ذلك ذكّره أيضاً أن الموت، في كل عصر وثقافة، لا يزال تجارة مربحة. الغرفة الأخيرة كانت مكان عمل العمة ماري، حيث أجرت “علاجات تجميل” على الموتى. بعد كل شيء، حتى أكثر الناس جاذبية في الحياة أصبحوا عاديين في الموت. وكان الموت غير الطبيعي أسوأ واحتج لكثير من العمل. لقضايا الإعانة، بدا الوجه وحده كافياً عادة. العملاء الدافعون كانوا مختلفين. كان يجب تنظيف أجسادهم بالكامل، تقليم الأظافر، اختيار الملابس، ترقية التوابيت، تنقيح الصلوات، ورفع ترتيبات قاعة العزّاء. جاء كل شيء في درجات. ساعد كارون في دفع النقالة للداخل. سحبت العمة ماري كرسياً وجلست، واضعة منفضة سجائر على النقالة قرب وجه جيف. أشعلت سيجارة، استنشقت، وألقت الدخان في تيار بطيء. بصرف النظر عن لسانها الحاد، كانت العمة ماري جذابة إلى حد ما. مسّ العمر ملامحها، لكنها حملت سحراً باقياً. للأسف، حتى امرأة حسنة التربية مُجبرة على هذا الخط من العمل ستفقد طبيعياً بعض اتزانها الذي امتلكته ذات يوم. مراقب كارون السيجارة في يدها. لاحظت وابتبمت بخفة، دافعة العلبة نحوه. أخذ واحدة، أشعلها، استنشق نفساً، وانحنى فوراً مسعلاً. انتفضت معدته وضاق صدره. انفجرت العمة ماري ضاحكة، متشكّلة دموع في زوايا عينيها. لم يتصنع ذلك. كان مدخناً شرهاً في حياته السابقة، لكن هذا الجسد لم يلمس نيكوتيناً قط. رفض السّم كلياً، وبسبب ذلك، فعل عقله أيضاً. أطفأت العمة ماري سيجارتها، وتفقدت جسد جيف بإيجاز، ثم حاولت تعديل رأس الميت. «حاول أنت. لا يمكنني تحريكه.» «حسناً.» أطفأ كارون سيجارته الخاصة ووضع يداً على رقبة جيف والأخرى على وجنته. دفع. ثم دفع مرة أخرى. ومجدداً. بدأ رأس جيف يدور ببطء ليصبح مستقيماً. شعر كارون بذلك حينها، شيئاً لم تستطع العمة ماري رؤيته. كانت هناك قوة تدفع للخلف؛ مقاومة من الجثة، كأن الرجل الميت كان يجهد لليمين. لم يكن مثل تعديل جسد؛ بل كان كمصارعة شخص حي. جعل هذا الإدراك معدة كارون تضيق. كان على وشك الابتعاد عندما اختفت المقاومة. في لحظة إفلاته لرأس جيف، استقام بنفسه. انفتحت عينا جيف فجأة وحدقتا مباشرة في كارون. التوى فمه بعنف وصعد صوت منه، حفيف محتدم مثل الفئران التي تقرض الخشب. تراجع كارون حتى اصطدم عموده الفقري بالحائط. ضربت ضربة مفاجئة مؤخرة جمجمته، ثقيلة وحادة كمجرفة تُلوّح بقوة. انحنى جسده على نفسه. تشوش بصره. حارب للبقاء حاضراً، رافضاً الاستسلام للظلام الضاغط. ملأ الاحمرار عينيه. كعب عالي. ساق باهتة شاهقة فوقه. قبالته، كعب آخر، ساق أخرى ترتفع بشكل مستحيل. شعر بالعرض العالمي يتمدد ويميل كأنه تقلص إلى حجم فأر يقف بجانب قدمي شخص ما. فقد توازنه وسقط على الأرض. تراجع شيء كثيف عليه وتشبع جذعه العلوي. ببطء، رفع كارون رأسه. بين تلك الساقين الشاهقتين تدلى وجه امرأة، مبتسمة نحوه ببهجة غريبة. انزلق اللعاب من زاوية شفتيها المنفرجتين وسقط نحوه. تسلل حفيف طقطقة باهت، مشوب بالثبات، عبر الهواء. ثم تحدث صوت رجولي عميق ومغنطيس. «لا تخف. هذه السيدة الجميلة والفتانة جائعة فقط لجسدك.»