13 شارع مينك الفصل 48

قاد كارون عربة الموتى مُتوجهًا بتيز إلى المستشفى. ولعلّ ذلك التوتر البسيط الذي ما زال كارون يشعر به تجاه المستشفيات يرجِع إلى لقائه السابق بأحد المُخدِّعين أثناء تلقيه العلاج. كان عليه التخلّص من هذا الشعور، إذ إن جزءاً كبير والأهم من ذلك، بوجود تيز إلى جانبك، لم تكن هناك حاجة لأي تفسيرات للشعور بالأمان. مشى تيز في المقدمة، وتبعَهُ كارون من الخلف. صعد الجد وحفيده السلالم نحو طابق المرضى الراقدين. عندما ادّعى السيد هوفين في السابق، وفي وجه كارون مباشرةً، أنه "ليس كارون"، كان كارون قد فكّر جديّاً حقاً في خنق العجوز في مكانه. في ذلك الوقت، لم يكن يشعر بالأمان إطلاقاً. أما الآن، فقد زال ذلك التفكير. مهما كانت المسألة، استطاع كارون ترك أمر اتخاذ القرار لتيز. وأفضل ما في الانتماء عائلة إيمرز هو أنه إن واجهتك مشكلة، يمكنك أن تسأل نفسك ببساطة: لماذا لا أستذهب لأسأل تيز؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أن السيد هوفين، الذي كان مصاباً بالسرطان في مرحلته الأخيرة حتى قبل تلقيه ضربة شديدة على مؤخرة رأسه، كان يُنقل إلى الطوارئ بشكل متكرر، ثُم يُدفع إلى غرفته حيّاً في كل مرة، كانت أمراً مثيراً للإعجاب حقاً. كانت رغبة العجوز في الحياة قوية بشكل مذهل، وكأنه كان يقوم بتمارين المعدة على سريره في المستشفى. كانت باب الغرفة مفتوحاً، فدخل تيز مباشرة وأضاء النوار. كانت الممرضة المناوبة مستلقية على الأرضية الخزفية، غارقة في نوم عميق. أشار تيز إليها، فتقدم كارون لمساعدة المرأة على النهوض. لم تقاوم، إذ كانت لا تزال نصف نائمة، وبقي فيها شيء من الغريزة الباقية، فسرعان ما وُضعت بمساعدة كارون على السرير الفارغ المجاور لهوفين. وما إن حشرت الغطاء بين ساقيها، حتى استغرقت في النوم مجدداً فوراً. مشى تيز إلى جانب سرير هوفين. سحب كارون كرسياً ووضعه خلف تيز. جلس العجوز. كانت عينا هوفين مفتوحتين. وحين وقع بصره على كارون، ظهر الاشمئزاز بوضوح على محياه. لم يكن هناك خطأ في مثل هذا الاستجابة. فقد اعتاد كارون على ذلك منذ فترة طويلة. ثم نظر هوفين إلى تيز. «لقد حضر». «أه؟» «أخبرتُه بنزول المَلِك المارق». «حسناً». أعطى تيز إجابة بسيطة أخرى. «ما زلت أعتقد أنه لم يفت الأوان بعد لكي تقتله». كان السيد هوفين ما زال يحاول إقناع صديقه. لفترة من الوقت، اعتقد كارون أن السيد هوفين كان يتمسك بالحياة لسبب واحد فقط: لم يُقتل "المَلِك المارق" بعد، لذا لم يستطيع العجوز الموت بسلام. لم يُبْدِ كارون أي رد فعل تجاه استفزاز السيد هوفين الشرس. وبدلاً من ذلك، التقط بهدوء ترامساً، وشطف كوباً بماء ساخن، وصبّ كوباً طازجاً. ذهب الكوب الأول إلى تيز، الذي قبله. وحين صبّ كارون الكوب الثاني، مدّ هوفين يده تلقائياً ليأخذه، لكن كارون أبقاه في يده، ونفخ عليه، واحتسا رشفة. «...» لم يقل هوفين شيئاً. «لم يأتِ إليّ أولاً»، قال تيز. «كما توقعت». «أعتقد أن راسما جاء إلى هنا من الكنيسة المركزية واضعاً إياك في حسبانه. لقد قلت ذلك آنذاك، حين تنازلت له عن منصب الكاهن الأكبر، لم يجعلك ذلك تحظى بامتنانه. بل زرع بذرة كراهية ستستمر لعقود. ما كان يتكالب عليه هو شيء يمكنك التخلي عنه كلعبة. هذا نوع من الضغائن التي لا تظل صغيرة». «لم أُحبّ يوماً اعتبار الأشخاص العاديين في محل اهتمام كبير. إنه لأمر ممتع». «هَهْ»، ضحك هوفين. «أنت كما أنت تماماً. حتى بعد كل هذه السنوات، لم تتغير أبداً». «يمكنك إغلاق عينيك والراحة. سيتولى هو ترتيبات الجنازة»، قال تيز بنظرة إلى كارون الواقف إلى جانبه. وضع الشاب كوبه بصمت. «لسبب ما، ورغم أنني كنت أتمنى أن يمت منذ فترة، إلا أن مجرد التفكير في أن يقوم مَلِك مارق بتولّي جنازتي بنفسه يجعلني متحمساً لدرجة بالكاد أستطيع كبحها. أهذه هي متى كسر المحرمات؟» «إن أردت مزيداً من البهجة، فاجعله يناديك بـ "الجد" أيضاً». «من يبالي بأن يناديني مَلِك مارق بالجد». ولكن ما إن قال ذلك، حتى ضمّ السيد هوفين شفتيه بإحكام. ومض بريق من الإغواء في عينيه. لم يقل تيز شيئاً. ظل هوفين صامتاً أيضاً. نفخ كارون على الكوب مرة أخرى، ثم وضع الماء الدافئ أمام هوفين. «جدي، تناول بعض الشاي». «هَهْ...» أطلق السيد هوفين شخير ازدراء، لكنه مع ذلك احتسى رشفة. بعد أن ابتلعها، أغلق عينيه. انقبضت يداه واسترختا رغماً عنه. وتوتّرت قدماه واسترختا دون قصد منه. كانت حركة ناتجة عن عدم القدرة على احتواء ما يشعر به تماماً. بدأ يتدحرج ببساطة ذهاباً وإياباً على السرير، بينما كانت الضحكات تفلت منه بين الحين والآخر. لو لم يكن تيز جالساً هناك، بلا حراك، لظنّ كارون أن السيد هوفين يعاني من نوبة ما. بعد وقت طويل، توقف السيد هوفين أخيرًا واستأنف التنفس بعمق. «تيز، أنا أفهم نوع سعادتك». هز تيز رأسه. «أنت تسيء الفهم». «لا. هذا يكفي. لقد اتبعت تعاليم كنيسة المبدأ طوال حياتي. درست بكل قلبي. وحافظت على القواعد والقيود. لم أتخيل أبداً أنه في نهاية حياتي سأوافق على الجنون معك». «أتحس بالندم؟» سأل تيز. «ليست مسألة نندم؛ بل هو مجرد أسف. إنه لأسف أنني أمضيت حياتي كلها داخل صندوق، لأقفز منه في النهاية تماماً. ومع ذلك، هناك نوع من السعادة التي لا أستطيع تفسيرها. وخاصة في الليل، عندما أكون نائماً، أجند نفسي أضحك فجأة بلا سبب. إنه يشبه حين كنت طفلاً، كانت السماء تنفتح وتمطر. في أحد الأيام، ركضت تحت المطر مع أطفال آخرين. لم نكن نبالي بأن تتبلل ملابسنا بالكامل. ولم نكن نبالي بأن تعاقبنا أمهاتنا عندما نعود إلى المنزل. لم نكن نبالي بالطين الذي يكسو سراويلنا. لعبنا في المطر، وتشاجرنا وضحكنا، وقفزنا، وسمحنا للطين بأن يتناثر علينا في كل مكان. كان شعور تلك اللحظة جميلاً حقاً». «نعم»، أومأ تيز. «طالما حسدتُك. كنت في ذلك الحين ما زلت صغيراً، وسمعت عن شاب في كنيسة النظام قال للشيوخ أنفسهم إن النظام ليس سوى قناع يُرتدى عند الحاجة فقط. أتعرف ما فكرت فيه عندما سمعت ذلك؟ قلت لنفسي: "أي نوع من الأشخاص يقول شيئاً كهذا؟ أريد مقابلته. كيف تجرأ؟ كيف استطاع..." تنهيدة. هَهْ. لاحقاً، أنقذْتني. أعتقد أنه كان مقدراً منذ ذلك الحين، أنني كنت أنتظر في الواقع اليوم الذي ستجرني فيه إلى الجنون معك. ربما كان جديراً بي أن أتعلم العرافة، لأن حدسي هذا قد اثبت صحته». «ربما»، وافق تيز. «ولكن بغض النظر عن أي شيء، يا تيز، من الجيد أن يعرف المرء صديقاً مثلك في هذه الحياة. بالطبع، أعرف أيضاً أنك لا تحرَم من أصدقاء مثلي». «لا، يا هوفين. لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء قط». مدّ تيز يده ومسّ شعرك الخفيف لهوفين. «كم عدد الناس الذين يمكنهم تحمل شخصيتي؟» «لو لم يكن الأمر بخصوص والديه...» «لا علاقة للأمر بوالديه. لقد تعبت منذ فترة طويلة. ربما مشيت بسرعة فائقة، وربما اختبرت مبكراً الحالة النفسية ذاتها التي عاشها آخر باباوات كنيسة النور المجانين؛ فقد قال إنه لا يعتقد أن ملك النور كان موجوداً حقاً». «إذن تلك هي وحدتك يا تيز؟ يا للرأسة. الرجل بلا عقيدة يكون بائساً». «نعم»، أومأ تيز. «لكن لدي عائلة، وأنا أعتز بعائلتي. إنهم عقيدتي». «بما في ذلك هو؟» «نعم، بما في ذلك هو. حفيدي، كارون». «أنت تهتم لأمره حقاً، أستطيع أن أستشعر ذلك. ربما كان حظي سيئاً فقط. لقد سقطت في أول لقاء لي معه، فربما فاتني شيء ما». «نعم. كارون يشبهني كثيراً. إنه يشبهني تماماً في شبابي». «ألا تشفق عليه؟ إن كان يشبهك تماماً حين كنت شاباً، فسوف ينتهي به الأمر في النهاية إلى...» «ولكن هناك اختلاف واحد». «أين؟» «لديه عقيدة». «كنا جميعاً نمتلكها. وأنت أيضاً، في ذلك الحين. ما الغريب في امتلاك عقيدة؟» «ولكن في عقيدته، لا يوجد ملك». اشتعلت عينا هوفين فوراً. «أيمكن لعقيدة بلا ملك أن تُسمى عقيدة أساساً؟ بيت بلا أساس، كيف يمكن تشييده أصلاً؟» تحدث كارون، «يتم بناء البيت بواسطة الناس، وهم يضعون الأساسات بأنفسهم أيضاً. لم يضف أي ملك لبنة أو قلاية قط». حدق هوفين في كارون. «نسل شياطين. مَلِك مارق». هز كارون كتفيه. لقد اعتاد التعرض للهجوم من قِبل هذا العجوز المحتضر. «إن كان عالمكم بلا ملك، فما فائدة بيت فارغ؟ على الأقل يمكن لبيت حقيقي صدّ الرياح والمطر. هَهْ». «أنا لا أؤمن بالملوك، لكني أؤمن بالحقيقة». «الإيمان بالحقيقة؟» بوصفه مؤمناً بكنيسة المبدأ، تصاعدت مشاعر العجوز هوفين دفعة واحدة. أينبغي لي... أن أُدخل هذا المَلِك المارق... إلى كنيسة المبدأ؟ يا للسماء، يا لها من فكرة مجنونة، ومع ذلك أريد التجربة. رأى كارون التغير في تعبيرات هوفين، وعلم أن العجوز قد أساء الفهم. الحقيقة التي كان كارون يؤمن بها لم يكن يعلوها أي مَلِك. أخرج هوفين قلادته الصليبية. أثار مجرد رؤيتها شعوراً مفاجئاً بالألم مجدداً في كفّ كارون اليسرى. نظر هوفين إلى كارون وقال: «خذها، أيها المَلِك المارق. هذه هدية من جدك». «شكراً لك... يا جدي». رفع كارون القلادة بحذر من سلسلتها، باذلاً قُصارى جهده لعدم لمس الصليب نفسه. تذمر السيد هوفين، «لم يُصلّ عليها. لن تؤذي نسل الشياطين». «حقاً، أهكذا الأمر؟» مدّ كارون يده ولمسها بإصبع واحد. وكما هو متوقع، لم يحدث شيء. ورؤية ذلك، سأل هوفين، «إذن في المرة الأخيرة، لقد حرقَتْكَ حقاً، أليس كذلك؟ ومع ذلك تظاهرت بعدم حدوث شيء أمامي، أليس كذلك؟» «نعم»، اعترف كارون بصراحة. بل إنه فتح يده اليسرى ليكشف عن الندبة على شكل صليب في كفه. كانت قد بدأت بالفعل في التلاشي. حدّق هوفين مطولاً في الندبة. «أتعرف ما يعنيه ذلك؟» «أتذكر ما قلته. لو كنت من نسل الشياطين، وأمسكت بها طواعية، لاحترقت إلى رماد. لكني لم أكن كذلك». هبطت جفون هوفين. «هذا يعني أنك نسل شياطين قوي جداً، مَلِك مارق. إن صلوات شخص بمستويا، حتى مع آخِذة مقدسة كهذه، لا يمكنها سوى إيذاء جلدك قليلاً». ضحك كارون بخفة. «ومع ذلك لم ألاحظ يوماً أي شيء قوي في داخلي». قال السيد هوفين: «كان جدك يقول ذلك عندما كان شاباً أيضاً». «...» ظل كارون صامتاً. «تيز، أنا متعب. حقاً. لقد وصلا متأخرين للغاية». أمسك هوفين بيد تيز. «هناك أمر على وشك قوله يبدو مخزياً الآن. لا أريد قوله، لكن إن لم أفعل، فلن تسنح لي فرصة أخرى. تيز، أتعرف، في هذه الحياة لم أكن أعبد ملك المبدأ فحسب؟ بل كنت دائماً أُعجب بك أيضاً. كنت أُعجب بك أنت من الماضي. يا للأسف. بعد ذلك الحادث، غرقْتَ في صمت». انحنى تيز مقترباً من هوفين وقال بنعومة: «لقد أخبرتك. لم يكن الأمر بسبب موت والديّ كارون حين سقطتُ في الصمت». «ألم يكن كذلك؟» أصبحت جفون هوفين أثقل. وصار صوته أرقّ. «كان ذلك لأنني شعرت أنني لم أعد أستطيع قمع مجالي. شعرت أنني قد مسست جوهر النظام بالفعل. لم أستطيع الاستمرار. كان عليّ اختيار قمعه، وكنت أضطر أحياناً حتى إلى استنزاف طاقة عقيدتي تعمداً لإجبار مجالي على التراجع. إن لم أكن لأفعل، لكنت بحاجة لدخول معبد النظام وأصبح شيخاً للمعبد، وقد أزعجني ذلك. لأنه مقارنة بخدمة ملك النظام عن قارب، أفضّل القدرة على الجلوس على الطاولة نفسها مع عائلتي كل ليلة وتناول العشاء». وعند سماع ذلك، أظهر هوفين أسنانه في ابتسامة عريضة. ثم تجمدت الابتسامة. لقد رحل. استقام تيز وقال لكارون: «أحضر النقالة إلى الأعلى. سنأخذ هوفين إلى المنزل». ركض كارون فوراً إلى الأسفل وإلى موقف السيارات. أزال النقالة من عربة الموتى، وحملها، وسرعان ما عاد إلى الغرفة. كان يتنفس بصعوبة بسبب سرعته في الحركة، ومع ذلك لم يشعر بالتعب. ظلت كلمات تيز السابقة تتردد في ذهنه. الجد يشعر بالانزعاج لأنه لا يستطيع السيطرة على مجاله؟ في تلك الحالة، ما مدى قوة الجد حقاً، يا ترى؟ إذن، تلك الليلة من "التدليل" لم تكن أبداً لأن الجد محقق في كنيسة النظام، بل لأن الجد نفسه يمتلك القوة اللازمة. «ضعها هنا». «حضر، يا جدي». أمسك تيز بظهر هوفين، بينما أمسك كارون بساقي العجوز. معاً، نقل الجد والحفيد السيد هوفين إلى النقالة. «لَنَعُد إلى المنزل». «حسناً». دفع كارون النقالة، بينما كان تيز يسير بجانبها. «يا جدي، من هو راسما؟» سأل كارون. «الكاهن الأكبر لكنيسة النظام». «هل جاء إلى سويلا؟» «نعم. كان في غرفة هوفين قبل أن نصل». «أهوفين أخبره بالفعل عن طقوس نزول الملك؟» «نعم. كان العجوز هوفين صامداً طوال تلك المدة لأنه كان ينتظر شخصاً ليسأله. لقد كان مرهقاً بالفعل». «إذن نحن...» «خلال أيام قليلة، ستقام طقوس نزول ملك كبرى أخرى في مدينة بيلوين. سيحاول نسل شياطين قوي استدعاء كائن قَمَعَهُ ملك النظام في حقبة سابقة». «نسل شياطين... قوي؟» «مقارنة به، ألفريد مجرد مهرج». «إذن...» «مقارنة بي، فهو يشبه ما يمثله ألفريد بالنسبة لك». «أنا أتفهم». كانت تلك المقارنة تجعل قوة نسل الشياطين واضحة بما فيه الكفاية. «أخبرتُ ذلك النسل من الشياطين بالأسريقة التي ساعدني العجوز هوفين في تنقيحها، طقوس نزول ملك كبرى خاصة بكنيسة النظام. وساعدتهم أيضاً ببعض الاستعدادات. سيحققون أمنيتهم الغالية في استدعاء مَلِك مارق حقيقي. لكنهم محكومون بالفشل. ذلك لأن كلاً من قوتهم ومجالهم غير كافيين. إنهم محكومون بأن يتحولوا إلى رماد جراء الطقوس. والأهم من ذلك، أن نسل الشياطين ذلك لا يملك ما يكفي لتقديمه كأضحية». «إذن لماذا...» «بسبب حلم. إنهم يعلمون أنهم لا يستطيعون حقاً استدعاء سلفهم، ومع ذلك إن نجحوا، فقبل أن يختفوا هم والمذبح، سيكونون قادرين على رؤية سلفهم مرة واحدة وتبادل بضع كلمات. هذا ما يريدونه». «إذن نحن فقط...» «نعم. سأساعد نسل الشياطين ذلك على تحقيق أمنيتهم، بينما سيساعدونني في محو كل لوم وشك بشأن طقوس نزول الملك الأخيرة. لهذا قلت لك إن الطقوس التي استدعتك لن تجلب أي تداعيات على عائلتنا، ولسنا بحاجة لخوف أي تحقيق. في الواقع، قبل أن تصبح تلك الطقوس جاهزة، لم يكن هوفين وبوير الوحيدين اللذين ساعدا في الاستعدادات، بل هم أيضاً». فهم كارون، لقد كانت حلقة مغلقة. رفض السيد هوفين الموت لأنه أراد أن يتم "استجوابه" قبل موته، بحيث تُلقى كل الشكوك على نسل الشياطين القوي. ثم، سيقيم نسل الشياطين القوي طقوس نزول ملك "ثانية"، وسيتم "كشف" الحقيقة. قال تيز إنه لن يفعل أبداً أي شيء أهوج مثل إحفار فرد من العائلة لمجرد جر العائلة بأكملها إلى الدوامة. وقد أثبتت الحقائق أن تيز قد رتب كل شيء منذ فترة طويلة. نظر كارون إلى هوفين الراقد على النقالة. ولم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة خافتة. العجوز الذي ظل يناديه بـ "المَلِك المارق" ويحث تيز باستمرار على قتله، قد تحمّل ألماً هائلاً ورفض الموت، كل ذلك لإتمام هذه الحلقة المغلقة لصتيز، وكل ذلك لحماية عائلة إيمرز. لقد كان عجوزاً عنيداً، ومحبوباً أيضاً. مدّ كارون يده وشدّ الملاءة البيضاء بإحكام أكبر حول السيد هوفين. كانت عائلة إيمرز مدينة لهذا الرجل بجنازة لائقة. بمساعدة تيز، وُضع السيد هوفين في عربة الموتى. انطوت عجلات النقالة، واستقر الأمر بأسره في التجويف المستطيل في وسط السيارة. سُحبت الأشرطة من الجانبين، مثل أحزمة الأمان، وثُبّتت حول النقالة. في عربة الموتى الجديدة، طالما كان هناك راكب واحد فقط، فلن يكون هناك أي اهتزاز. في المرة السابقة، كان السيد مورف رئيس التحرير يعانقان بعضهما البعض داخل السيارة فقط لأنهما أُلقيا ببساطة في الداخل تُرِكا هناك. أدار كارون عربة الموتى وتوجّه نحو المنزل. وما إن صار على الطريق، حتى تذكر فجأة كلمة استخدمها تيز سابقاً: أضحية. لقد استخدمت بوير تلك الكلمة أيضاً. وكانت فضولية جداً بشأن ما قدمه تيز لإتمام طقوس نزول الملك. لقد افترضت أن طقوس نزول الملك لن تنجح، لتشهد "كارون" يعود إلى الحياة. وهذا يعني أنها نجحت، فما الثمن إذن؟ ماذا قدم تيز لملك النظام؟ «يا جدي، هل يمكنني سؤالك عن شيء؟» «اسأل». «في طقوس نزول الملك، ماذا قدمت؟» «اسأل مرة أخرى». «ماذا قدمت؟» «سؤالك الأول». «يا جدي، هل يمكنني سؤالك بع--» «أنا متعب». ثم ضحك الجد والحفيد معاً. ورؤية أن تيز لا يريد الإجابة، لم يسأل كارون مرة أخرى. توقفت عربة الموتى عند البوابة الأمامية. ترجل كارون أولاً، وخفض المنحدر الفولاذي، وفك أشرطة الأمان حول السيد هوفين، ووجه النقالة إلى أسفل المنحدر وخارج عربة الموتى. طوال العملية برمتها، جلس تيز في عربة الموتى، يراقب كارون يؤدي العمل بمفرده. لإحياء حفيده، كان قد استعد لتقديم كل ما يملك. ولهذا الغرض، قام حتى بإلغاء الختم على نفسه، رافعاً كل قمع وضعه على مجاله. مجاله، عقيدته، قوته، وحتى حياته. لقد جعل نفسه مستعداً بالفعل. أياً كانت الأضحية التي طلبها ملك النظام للطقوس، كان بإمكانه اختيار ما تشاء. كان تيز يؤمن بأنه يستطيع تحمل ذلك. كان يؤمن بأنه قادر على إرضاء ملك النظام، لأنه يمتلك قوة تقترب بلا حدود من قوة شيخ المعبد. والفرق الوحيد هو أن تيز ظل يرفض أبداً اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة. المعبد الذي كان الجميع في كنيسة النظام يتوقون إليه، والمكان الأقرب إلى ملك النظام، كان تحديداً المكان الذي يكرهه تيز أكثر من أي شيء آخر. «يا جدي، ألن نذهب إلى المنزل؟» جعل كارون السيد هوفين مستقراً على النقالة وكان مستعداً لدفعه عبر البوابة. «حسناً». ترجل تيز من عربة الموتى، وأغلق كارون السيارة. عاد إلى الفناء الأمامي، ثم دفع جسد السيد هوفين إلى الداخل بنفسه. انتظر تيز عند مدخل البوابة، مراقباً حفيده يعمل، مشغولاً وثابتاً. العجوز هوفين، حتى في لحظة الموت، كان قد كبح نفسه عن طرح ذلك السؤال. أرادت بوير أيضاً أن تعرف، وسألت تيز مراراً وتكراراً. حتى هو نفسه سأل، أعلم أن هذا المتواضع لا يمكنه مقارنتك، لكني ما زلت أتمنى أن أسأل بخشوع، آملاً إرشادك. ماذا، تحديداً، قدم تيز؟ لم يخبر أحداً بالإجابة. حتى عندما سأل حفيده أثناء القيادة إلى المنزل، لم ينطق تيز بشيء. لم يستطع إجابة، لأنه لم تكن هناك أي إجابة. لقد بدأ طقوس نزول الملك مستعداً لتقديم كل ما يملك، ليكتشف، بمجرد انتهائها... لم يأخذ ملك النظام شيئاً على الإطلاق. أفكار أوماترجمة: أومَاتدقيق: نيشي