13 شارع مينك الفصل 46

«لا بد أنك تمزح»، احتجّت بوير. «يا مَلِكي البدعيَّ العزيز.» «ما رأيك؟» «أعتقد أن حتى مَلِكاً بدعيَّاً لن يجبر قطة على تناول نودلز زيت الفلفل الحار. ومع الثوم.» مدّ كارون يده وربت على رأس بوير التي قلبت عينيها ممتعضةً. «إنها حسناء للغاية»، أضافت بوير. «أفضل مما توقعت.» لماذا يصرّ المجتمع دوماً على التشديد على الجمال الداخلي؟ لأنه في جوهره، مجتمع يحكم على المظهر الخارجي. «كنت أجمل منها في ذلك الحين»، أصرّت بوير بتعنت. «أي صور؟» «لم يكن التصوير الفوتوغرافي موجوداً بعد، ولكن لا بد أن هناك بعض اللوحات.» «أين؟» «دعني أفكر... يجب أن تزال هناك بعض اللوحات في الطوابق السفلية لقصر ألين.» «ألين؟» «إنه اسم عائلتي.» «عائلة شياطين القطط؟ لا، انتظر؛ عائلة من سلالة الشياطين؟» «لو وصفت عائلة إيمرز بأنها عائلة من سلالة الشياطين، أسيجعلك ذلك سعيداً؟» «ليس لدي أي تحيز ضد سلالة الشياطين»، قال كارون. «يمكنك اعتبارها عائلة أكبر من عائلة إيمرز، تضم أفراداً أكثر وإرثاً أطول. احتراماً لك، لن أستخدم كلمة "نمل" عند مقارنة عائلتينا.» «أنت مراعٍ للغاية»، قال كارون وهو يومئ برأسه. «إذن، هل انقرضت عائلتك؟» «لماذا تفكر في ذلك؟» «العائلات التي تستمتع بوصف الآخرين بالنمل لإبراز عظمة نفسها غالباً ما تختفي في صفحات التاريخ.» شتمت بوير بصوت خافت. «أبدأ أتساؤل عما إذا كان تيز قد دفن حفيداً ميتاً في المرة الأخيرة التي ذهب فيها إلى بيروين وأححض التوأم بدلاً منه. تعلم، هناك أوقات تتحدث فيها تماماً مثل تيز عندما كان شاباً. لم أكن أُحب "كارون" السابق، ولا أُحب لنت أيضاً. كانا يبدوان كأطباق لا تصلح للتقديم.» «مفهوم.» «ولهذا السبب أستطيع أن أفهم لماذا يُحبك تيز كثيراً. هناك نوع من الإرث في هذا العالم يُقدر أكثر من الدماء، وهو أقرب بكثير.» «أنا أفهم.» «أحقاً تفهم؟» «نعم.» كان كارون يعلم أنها تقصد علاقة المعلم بالتلميذ. «لكن المشكلة هي أن تيز لا يبدو مهتماً بتدريبي. إنه مهتم أكثر بتزويجي وجعلي أنجب وريثاً. أنا أتفهم رغبة الكبير في ازدهار عائلته، لكن هذا يبدو متسرعاً.» أمات بوير رأسيها. «كل ما تحتاجه هو أن تكون مرتاحاً. لماذا يجب عليك أن تعاني؟ بمجرد أن يولد الطفل، يمكنك تسليمه إلى تيز، أو إلى ماري. ستتذمر ماري قائلة: "طفل آخر للتربية؟"، لكنها ستعتنى به جيداً مع ذلك. لقد كان لتيز دائماً ذوق رفيع في اختيار زوجات الأبناء.» «وماذا عن العمة ويني؟» «ويني؟ قد تبدو لطيفة الآن، لكنها كانت متمردة عندما كانت صبيّة. لقد تحررت من "سيطرة" تيز و"مخالبه" لتسعى خلف السعادة. ثم انهار زواجها بالطلاق.» «هذا محزن.» كان من الصعب تخيل عمته الرزينة التي تدير حسابات المنزل كيف كانت تتمرد في يوم ما على سلطة الأب الأبوي. غسل كارون يديه وجففهما. «أعتقد أن السيدة في الأسفل جيدة حقاً»، قالت بوير. «لا أعتقد أن أحداً ينازع في ذلك.» «لا، أعني مزاجها. إنها تجعلني أشعر بالراحة.» «لم تدخل المنزل حتى وتستطيعين بالفعل استشعار مزاجها؟ حدس القطط؟» «إنها نظرة العمر الثاقبة.» «بالتأكيد.» توجه كارون إلى الأسفل بينما كانت بوير ترافقه على طول درابزين السلالم. «امرأة ذات مزاج طيب تناسب إنجاب الأطفال.» بسط كارون يديه. «سمعت أن الأمر يتعلق بالوركين أكثر.» «يا له من سطحية! هذا ينتج أطفالاً أصحاء فحسب.» «فحسب؟» «نعم. ما فائدة الأطفال الأصحاء فحسب؟ إن كنت ستنجب أطفالاً، فينبغي أن تكون أجسادهم ملائمة للتطهير واستقبال الإيمان. هذا هو الطفل الجيد.» «أنت تبدئين وكأنك—» «إذن فقد تم الأمر. عليك أن تأخذها وتجعلها تنجب أطفالك. سيكون خسارة محضة أن تترك سلالة إيمرز، وسلالة تيز، وسلالتك أنت، تنتهي هكذا ببساطة.» توقف كارون واستدار ليحملق في بوير. «لم تتزوجي قط، أليس كذلك؟» «أنا قطة.» «عندما كنت بشرية.» «آه...» «لا علاقات؟» «اخرس!» «كنت أعلم ذلك.» «أتعلم كم عدد الأشخاص الذين توددوا إليَّ في ذلك الوقت؟ لقد كنت أسطورة!» «ولا علاقة قط. إذن، في نظرك، يجب أن يجتمع الرجال والنساء فقط لإنجاب الأطفال؟» «أليست تلك هي الغاية؟ ماذا عسى أن يكون هناك غير ذلك؟ الرومانسية؟» «لا بأس.» استنتج كارون أن بوير قضت وقتاً طويلاً جداً على هيئة قطة. لقد أصبح الحب بالنسبة إليها لا يختلف عن التزاوج، وصارت تنظر إلى العلاقات من خلال مصفاة منطق التكاثر. «أنا أقول هذا لمصلحتك»، أصرّت بوير. «مزاج تلك السيدة مميز حقاً.» «تعني أنها من سلالة الشياطين؟» «لا. في الواقع، يمكنني أن أضمن أنها ليست كذلك. ولكن مجرد النظر إليها يجعلني أشعر بالراحة. أمثال هؤلاء الأشخاص يتمتعون بروحانيات فطرية عالية.» قفزت بوير على كتف كارون وطلطمته بقدمها على وجهه. «يمكنها إنجاب نسل ممتاز لمَلِك بدعيّ!» جذبها كارون وألقى بها جانباً. «أنتِ أسوأ من تلك العجائز اللواتي يحدقن في مؤخرات الفتيات.» «أنا أكبر من جدات جداتهن!» «ألم تنجبي أطفالاً قط، أليس كذلك؟» «لا.» «إذن هل انتهت عائلتك لأنك لم تننجبي ورثة؟» «عائلتي لم تكن تعتمد علي وحدي، اللعنة! اهتم بعائلة إيمرز!» لوح لها كارون بيده وخطا إلى الخارج. كانت السيدة ذات الفستان الأسود قد فتحت البوابة بنفسها بالفعل. «أنا آسفة»، قالت. «ظننت أنه ليس هناك أحد في المنزل.» «أنا من يجب عليه الاعتذار؛ لقد قصرت في استقبالك. أنت الآنسة يونيس، معلمة مينا؟» «نعم. أنت ابن عمها؟» «نعم. ادعوني كارون.» «شكراً لك.» «تفضلي بالدخول.» أمعنت النظر في الجدارية الجدارية. «أعجبني الجو هنا.» «سيعجبك القبو أيضاً»، تمتمت بوير. «العناصر الدينية يمكن أن تجلب الطمأنينة الداخلية»، قال كارون. «نعم. إنها تبنی شيئاً لعالمنا الداخلي.» «منزل خاص»، أنهى كارون العبارة. ابتسمت. «تعبير بليغ حقاً. لا عجب أنك طالب علم نفس متفوق في جامعة روجا.» فهم كارون على الفور: لقد كذبت عمته. وربما كذبت بشأن عمره أيضاً. «أنا مهتم بععلم النفس، لكني لا أدرس في الجامعة. لقد تركت المدرسة الثانوية العام الماضي بسبب صعوبات نفسية. ما العمر الذي أخبروك أنني أبلغُه؟» «تسعة عشر عاماً.» «أنا في السادسة عشرة.» تقريباً. بدت مندهشة، ثم ضحكت معتذرة. «لم أستطع تمييز ذلك حقاً. تبدو رزيناً جداً.» «لم أُحب قط قياس نضج الشخص بطول عمره»، قال كارون. «أفضل أن أحكم عليه بالعمق.» «هذا منطقي للغاية.» «أنت من فيين؟» «نعم. نشأت في فيين، رغم أن أمي سويلينية.» «إذن لماذا تدّرين في مدينة روجا؟» «عندما توفيت جدتي، تأثرت أمي بشدة، وأرادت البقاء في منزلها القديم لفترة من الوقت. كنت قد تخرجت للتو من الجامعة، لذا وجدت وظيفة تدريس هنا في مدينة روجا.» «أنا آسف.» «لا، لا بأس. لم أتقابل قط مع جدتي. بحلول الوقت الذي هرعت فيه أنا وأمي بعد تلقي الخبر، كانت قد دُفنت بالفعل.» ألقت يونيس نظرة حولها، ثم رفعت يداً لتشير إلى طاولة المشرحة في غرفة الاستقبال. «ربما وضعت نعشها هنا تماماً.» ربما أُقيمت جنازة جدتها في منزل عائلة إيمرز. «لقد كانت امرأة لطيفة للغاية»، قال كارون، على الرغم من أنه لم يكن يتذكرها على الإطلاق. «لم تتناول الغداء بعد، أليس كذلك؟ هل لي أن أدعوك لمشاركتي؟» «ألن يكون ذلك إزعاجاً؟» «على الإطلاق.» قاد كارون يونيس إلى الطابق العلوي. كانت بوير لا تزال مستلقية على درابزين السلالم. تقدمت يونيس ورفعت القطة دون استئذان. «يا لها من قطة لطيفة! فراءها ناعم للغاية.» فوجئ كارون قليلاً. لم تظهر بوير أي مقاومة واضحة للاستلقاء بين ذراعي يونيس. وكأنها استشعرت نظراته، قامت بوير حتى بعجن صدر يونيس بمخالبها بينما كانت ترمق كارون بنظرة ذات مغزى. شعر أن القطة قد اصيبت بالجنون التام اليوم. لحسن الحظ، كان يعلم أنها أنثى. وإلا، لكان قد ألقى بها خارج المنزل مباشرة. «تفضلي بالجلوس. سيكون كل شيء جاهزاً قريباً.» «هل تحتاج إلى أي مساعدة؟» «كل ما تحتاجين إليه لاحقاً هو المساعدة في التذوق.» «حسناً. شكراً لتعبك.» وضعت يونيس بوير على طاولة الطعام، ثم أسندت خدها بلا وعي على يدها لتراقب كارون وهو يعمل في المطبخ. انحنت بوير بجانب وجه يونيس، وهي تنقل نظرها من كارون إلى يونيس. أرأيتِ؟ لقد وقعتِ في الحب بالفعل! طالما أن المرء وسيم بما يكفي، فما المانع لو كان منقطَعاً عن المدرسة الثانوية؟ وما المانع إن كان أصغر سناً؟ لا شيء من ذلك يهم. آه. أيها البشر السطحيون. حمل كارون وعاءً كبيراً من السمك المخلل الحامض إلى الطاولة. «ما هذا الطبق؟ لم أره من قبل، لكنه رائحته مذهلة»، سألت يونيس. «سمك مخلل حامض. إنه رائع مع الأرز.» «أر حقاً أن أتجربه على الفور.» «لا، هذا الطبق ليس لنا.» أشار كارون إلى بوير. «إنه لها.» أشرقتا عيناها بوير على الفور. أخرج كارون منديلاً مثلث الشكل وربطه حول رقبة بوير قبل أن يدفع الوعاء أمامها. «احذري. إنه ساخن.» نظرت إلى كارون، ثم إلى يونيس. ماذا تنتظرين؟ إنجاب الأطفال لملك بدعي عظيم سيكون شرفاً لك! أخرج كارون وعاءين من النودلز من المطبخ، وقد تراكم الفلفل الحار والبهارات فوقهما. «أتحتاج إلى الخلط؟» سألت يونيس بفضول. «انتظري لحظة.» عاد كارون ومعه مغرفة كبيرة من الزيت الساخن. سكب بعضاً منه أولاً فوق وعاء يونيس، ثم فوق وعائه الخاص. ملأ صوت الأزيز المكان. بالنسبة لأي شخص يُحب النودلز، كان الصوت موسيقى خالصة. «سأساعدك في خلطه.» استخدم كارون عيدان الطعام لتحريك وعاء يونيس. «أي نوع من أدوات المائدة هذه؟» «عيدان طعام. أنا معتاد على الأكل بها.» «تبدو مبتكرة ومريحة للغاية. وأنيقة أيضاً.» كان كارون قد صنع في الأصل بعض عيدان الطعام المصنوعة من الخيزران بنفسه، لكن ألفريد كلف بعد ذلك بصنع عشرة أزواج متطابقة مصنوعة من الفضة. «أترغبين في التجربة؟» «نعم.» «تفضلي.» التقطت يونيس زوج عيدان الطعام الخاص بها. ولدهشة كارون، ورغم عدم إلفها الواضح لأدوات المائدة، فقد تمكنت من التقاط بعض النودلز بل ونجحت في إيصالها إلى فمها. «إنه لذيذ! أحب النكهة والقوام. ذكرت عمتك أنك تستمتع بالطبخ.» «نعم. أؤمن بأن الحياة السعيدة لا تنفصل عن الطعام الجيد.» «أنا أحب تجربة مطابخ مختلفة أيضاً. هناك العديد من المطاعم الأجنبية في فيين، وغالباً ما أذهب لتذوق أطباقها.» صدقيني. إنها ليست أصيلة حقاً. جلس كارون وبدأ في الأكل هو الآخر. أخذت يونيس قضم، ونظرت إلى كارون لحظة، ثم أخذت قضمة أخرى. بوير، التي كانت تأكل السمك، رفعت رأسها ورأت ذلك. بصمت، دفعت الثوم الذي قشرته قبل قليل بمخالبها نحو يونيس. إلى ماذا تحلقين؟ كُلي ثومك. «همم؟» لاحظت يونيس الثوم المدفوع نحوها. التقط كارون فصاً، وقضم نصفه، ومضغه، ثم أتبعه بلقمة كبيرة من النودلز. يا لها من روعة. سيكون الثوم إلى الأبد أفضل رفيق للنودلز. «أ... هل يُفترض أن يُؤكلا معاً؟» «نعم.» قلّدت يونيس كارون وأخذت قضمة من الثوم. جعلتها الحرارة تغمض عينيها فوراً. ومع عدم وجود ماء في متناول اليد، استخدمت النودلز غريزيّاً لكبح حدة الطعم. «إنه حار جداً!» بعد لحظة، تمكنت من التعافي. نظرت إلى نصف فص الثوم الذي لا يزال في يدها، ودسته داخل النودلز، لفتها حوله، ووضعت اللقمة بأكملها في فمها. «مم. أظن أنني أبدأ في الإعجاب بهذا الشعور.» «وأنا أيضاً»، قال كارون وهو يحدق بها. شعرت بوير فجأة أن الوعاء الكبير والشهي من السمك المخلل الحامض الذي أمامها قد فقد كل جاذبيته. استعادت خفية فصاً آخر من الثوم بمخلبها، وقضمت منه — مياو!!! بعد الوجبة، أصرت يونيس على تنظيف الأطباق، ووافق كارون. بعد ذلك، جلس اثناهما بشكل طبيعي مقابل بعضهما البعض وتبادلا أطراف الحديث. وفي الغالب، كانت يونيس تتحدث بينما كان كارون يستمع، ويرد في فترات مناسبة. كان جعل شخص يسترخى، وينفتح، ويستمتع بالحديث هو اختصاص كارون. من المحادثة، تمكن كارون من استنتاج أن الخلفية العائلية ليونيس ممتازة. ذكرت أنها تعرضت لإصابة أثناء ركوب الخيل في الفناء الخلفي لعائلتها عندما كانت طفلة، مما يعني أن عائلتها تملك قصراً يضم إسطبلات في مدينة يورك، عاصمة فيين. ذكرت أنها تعيش حالياً في شارع راين مع والدتها، مما يشير إلى أنهما لم تتعبا من استئجار عقار بل اشتريتا ببساطة عقاراً في أرقى مناطق مدينة روجا. عند مناقشة الفن، استشهدت بأمثلة تتعلق بالملكات والأميرات واللوحات التي كن يعجبن بها. وهذا يعني أنها كانت تتردد بشكل متكرر على العائلة المالكة في فيين، وأكثر من مجرد لمحات عابرة أثناء المراسم. على عكس العائلة المالكة السویلينية، التي سقطت إلى حد تأييد العلامات التجارية للملابس، كانت الملكية في فيين لا تزال تتمتع بنفوذ سياسي هائل. طوال المحادثة، كانت بوير تتدلى بالقرب منهما، وهي تراقب. إلى متى ستتحدثان أنتما الاثنين؟ كيف ما زلتما تتحدثان؟ لماذا لا تصعدان إلى غرفة النوم في الطابق الثالث وتلعبان جولة ممتعة من الورق؟ وأيضاً — لم لا تجربان صنع طفل لإضافة بعض التفاعل إلى الحديث؟ آه. رائحة هذه المرأة تشعرني بالراحة الشديدة. أريد حقاً أن أرى بطنك ينتفخ، ثم تجعلينني أنجب طفلاً مليئاً بالروحانيات لألعب معه. عندما اقترب المساء، ألقت يونيس نظرة من النافذة، وفزعت لرؤية المنظر. «أنا آسفة جداً! لا أستطيع التصديق أن الوقت قد تأخر هكذا بالفعل. لا أتحدث عادة كثيراً هكذا. لا أعرف لماذا، لكنني اليوم لم أستطيع التوقف عن الثرثرة معك.» أطبقت بوير جفنيها. لأنك تشتهينه! «سعدت جداً بالحديث معك. لقد كان ممتعاً حقاً.» «وأنا أشعر بالمثل.» نظرت يونيس إلى كارون، ثم أخرجت محفظة وردية من حقيبة يدها. «هذه هدية لمينا.» «شكراً لك. سأنقل شكرها.» وضعت كارون المحفظة الوردية على الطاولة، ثم رافق يونيس إلى الأسفل ورافقها ريثما استقلت سيارة أجرة. لم يكن الأمر أن كارون لم يكن يرغب في توصيلها بالسيارة، على الرغم من أن العائلة كانت قد اشترت للتو سيارة جديدة... بعد مشاهدة يونيس وهي تغادر في سيارة الأجرة، عاد كارون إلى الداخل وصعد إلى الطابق الثاني. على طاولة الطعام، كانت بوير تعبث بالمحفظة الوردية التي تحمل شعاراً مميزاً. التقط كارون كوبه، وأخذ رشفة، وسأل: «ما هي العلامة التجارية؟» حدقت بوير فيه ببلادة. «جدة الجدة... عمة جدة الجدة... لا... تيز! اللعنة! لقد فعلت هذا عن قصد. فعلت هذا بالتأكيد. لقد دبر تيز كل هذا. اللعنة!» «ما خطبك؟» سأل كارون في حيرة. «لا يُسمح لك بلمسها، يا كارون. أبداً! أرجوك. يجب ألا تفعل. يجب ألا...» «أيها المَلِك البدعي العظيم... يجب ألا تلمسها قط. لا! أرجوك ابتعد عنها. ابتعد عنها إلى الأبد!!!» «أصاب عقلك خلل اليوم؟» سأل كارون بشك. «أتريدني أن أخذك إلى المستشفى البيطري؟» أشارت بوير بمخلبها إلى العلامة الخاصة على المحفظة وصرخت: «هذه الآنسة يونيس... إنها... إنها سليل عائلتي!!!»