13 شارع مينك الفصل 45 — 13 شارع مينك

استيقظ كارون وهو يشعر بالراحة والانتعاش. أدار رأسه ليلقي نظرة على ساعة الحائط: العاشرة والنصف. كان ذلك متأخراً بثلاث ساعات عن المعتاد، ولكن بالنظر إلى جدول الليلة الماضية، بدا أن النوم الإضافي مستحقّ. نهض. كان فراش لنت فارغاً بالفعل، والبطانية مطوية بدقة. في الحمام، نظّف كارون أسنانَه وغسل وجهه. وعندما نظر إلى المرآة، اختفى تماماً ذلك الشعور بالغربة الذي طالما رافقه تجاه وجهه الجديد. بدا له الوجه الشاب الوسيم في انعكاس المرآة كأنه وجهه، وكأنه انتمي إليه دائماً. في مكان ما على طول الطريق، وربما دون أن يدري، تقبل هذا المنزل وكل من فيه كعائلته. غادر الحمام ونزل إلى الطابق الثاني. كانت العمة ماري منحنية تمسح طاولة الطعام. كانت ترتدي اليوم فُستاناً بلون الخوخ، يرسم انحناءات جسدها باعتدال وتماسك. ممتلئ حيث يجب أن يكون، ونظيف حيث يهمّ، لقد عكس نضوجاً هادئاً كاملاً لامرأة في عمرها. تدفق ضوء شمس الصباح عبر النوافذ، مستقراً عليها وكأنه حجاب رقيق من الضوء. بدت وكأنها خرجت للتو من لوحة زيتية أُتقِن رسمُها بعناية. توقف كارون على الدرج، ويداه مستقرّتان على الصابورة يراقبها للحظات دون قصد. ارتسمت ابتسامة على وجهه. بدا أن ماري استشعرت وجوده. استدارت ورأت ابن أخيها واقفاً على الدرج. كان يرتدي قميصاً أبيض، وبضعة أزرار مفتوحة عند الياقة، مما كشف عن لمحة من بشرة تحترم القماش المرتخي. استقرت الياقة بشكل طبيعي، وكأنها رُتّبت بعناية. كان شعره لا يزال رطباً قليلاً، والتصق حول أذنيه. والأهم من ذلك كله، كانت ابتسامته صافية. ليس كل نظرة تحمل رغبة. وليس كل ابتسامة تحمل غاية. تقدير الجمال فطرة بشرية. يمكن للرجل أن ينظر إلى فتاة جميلة، وبتوجيه من ضبط النفس والانضباط الذاتي، يختبر متعة دون تجاوز الحدود. رأت ماري كارون بالطريقة نفسها. لقد ورث مظهر عائلة إيمرز الجيّد، وفي الأسابيع الأخيرة، بعد أن أصبح أكثر انفتاحاً وثباتاً، منح انطباعاً دافئاً وقريباً. كان كشاب مسنّ يعتمد عليه من البيت المجاور. كان من الصعب عدم الإعجاب به. "لقد نمتُ مطولاً، عمتي"، قال كارون. "ماذا تود أن تأكل؟" "سأعد شيئاً بسيطاً". كان وقتاً حرجاً؛ متأخراً جداً بالنسبة للإفطار، ومبكراً جداً بالنسبة للغداء. دخل كارون المطبخ ووضع بعض الماء ليغلي. كسر بيضتين في وعاء، وأضاف رشة ملح وسكر، وخفقهما معاً. بمجرد أن غلى الماء، وضع بعض البصل الأخضر المفروم واستخدم مغرفة لسكب الماء الساخن على طول حافة خليط البيض. انتهى الأمر. "أين العم؟" سأله أثناء الأكل. "كانت هناك حالة رعاية اجتماعية هذا الصباح. وبمجرد الانتهاء منها، قاد بول الجثة بعيداً. ذهب عمك معه للتحقق من المحرقة". "أه." أومأ برأسه. حمل كارون وعاءه إلى الطاولة. كان العنوان الرئيسي لصحيفة «روجا دايلي» ملخصاً آخر للاحتجاجات الأخيرة، فضلاً عن الهجمات على رئيس البلدية. كانت الصحيفة قد طُبعت الليلة الماضية، لذلك لن يتغير شيء بحلول الصباح. سيتغير ذلك اليوم. حتى بغض النظر عن الآخرين، فإن اختفاء فورد وحده كان كافياً لإلقاء حجر في سباق رئاسة البلدية. وسواء أكان ذلك سيسعف الرئيس الحالي أم يضره، فهذه مسألة أخرى تماماً. قد يتهم البعض رئيس البلدية بالتخلص من الخسوم السياسيين بطرق ملتوية. لم يكن أي من ذلك تحت سيطرة كارون، ولم يكن لديه أي اهتمام بفك تشابك كل ذلك. كان الأمر مُهلكاً. "كارون"، قالت ماري. "اتصلت معلمة مينا. إنها ستمر بزيارة منزلية اليوم عند الغداء". "أه؟" كان ذلك غير متوقع. عادة ما تحدث الزيارات المنزلية بعد ساعات المدرسة أو أثناء الاستراحات، عندما يمكن للطالب أن يكون حاضراً أيضاً. كانت مينا لا تزال في الصف، مما يعني أن معلمتها ستأتي وحدها. وقت الغداء، لا أقل. سيتجنب معظم الزوار أوقات الوجبات لتجنيب الجميع قدراً من الإحراج. "ولهذا السبب أنت مرتدٍ ملابسك بأناقة شديدة"، قال كارون مبتسماً. "لدي ما أفعله لاحقاً وسأكون بالخارج، لذا عندما تأتي، ستساعدنا باستقبال معلمة مينا، أليس كذلك؟" "هم؟" كانت مينا طالبة متفوقة، وعريفة الفصل. عادة ما تكون الزيارات المنزلية لمثل هؤلاء الطلاب الممتازين أموراً ممتعة، وكان التعليم دائماً مهم إرثاً في عائلة إيمرز. إذن... "معلمة؟" "نعم. اسمها الآنسة يونيس. إنها معلمة الرياضيات لمينا". "عمتي". "نعم؟" نقر كارون على جبهته بخفة، منقباً في ذكريات كارون الأصلي. كان هناك تفسير لسبب كون مينا ونت قد كبرا إلى هذا الحد بينما لا تزال ماري تبدو شابة جداً؛ لقد أنجبت أطفالها صغاراً. "هل يمكنني الرفض؟" "لا. سيكون ذلك فظاً". "إذن هل يجب أن أغير ملابسي؟" "لا داعي لذلك. ما ترتديه جيد. من الأفضل أن تقابل الناس على حقيقتك". كانت العمة ماري تثق تماماً بمظهر ابن أخيها. تردد كارون. "هل الجد يعلم؟" "لقد كانت فكرة جدك. لقد طلب مني ومن عمتك ترتيب ذلك". رمش كارون، وأخفض رأسه، وتابع الأكل. "فهمت". "أيضاً، بعد إرسال الجثث هذا الصباح، مُنح الموظفون إجازة ليوم كامل. سيتوجه الأبي إلى الكنيسة في الظهيرة، ولن نكون أنا وعمتك في البيت في الوقت المناسب للغداء. عليك فقط إعداد الغداء لنفسك وللآنسة يونيس. أفهِمت؟" "حسناً". اقتربت ماري أكثر، وأبعدت خصلات شعره عن جبهته، ثم قبضت على يدها تشجيعاً. "الآنسة يونيس جميلة جداً، وهي من ڤين. سمعتُ أن عائلتها ذات جذور نبيلة، وأن لديها مزاجاً رائعاً. ومع ذلك، أنا أؤمن بك". تنهّف كارون. "بصراحة، أشعر أنها ستعتبرني مجرد شقيقها الأصغر". ضحكت ماري. "أي امرأة يمكنها مقاومة شاب يافع؟" في عامية سويلين، كان تعبير «شاب يافع» يعني تقريباً ما يعني «لعبة صبي». "أنت لا تبدو صغيراً على الإطلاق"، أضافت ماري. "خاصة منذ تعافيك من مرضك". يكاد عمك أن يرغب في مناداتك بالعم. "على أي حال، ابذل قصارى جهدك". "سأحاول". بعد كل شيء، كان هذا ترتيب تيز. التقطت ماري حقيبتها وغادرت. أنهى كارون إفطاره المتأخر ثم خرج إلى الخارج. كان الطقس لطيفاً. حمل شتاء الشمس دفئاً هادئاً. "صباح الخير، سيدي الشاب". جاء صوت ألفريد من الشرق. كان يتسلق السياج الذي يفصل منزل إيمرز عن عائلة مارك. "دعتني السيدة مارك لتناول القهوة. لقد صنعت فطيرة التفاح". "من الجيد أن السيد مارك لم يكن في المنزل"، قال كارون. "لقد كان هناك. وكان أكثر دفئاً معي من زوجته". "إذن كنت في خطر أكبر". "أحبت الآسيدة مولي لفائف الربيع من ليلة أمس. وطلبت مني أن أبلغك شكرها". "هل أكلتها بالفعل؟" "نعم. إنها تأكل الناس حتى دون أن تبصق ملابسهم". "منصف". "أه، منحت سيدة البيت للجميع إجازة اليوم". "إذن لماذا ما زلت هنا؟" "أردت أن أسال عما إذا كنت بحاجة إلى أي ترتيبات: ورود، بالونات، شموع، وربما حتى قلادة أو خاتم". أشار إلى سيارة «سانتلان» ذات الإصدار المحدود المتوقفة في الشارع. "لقد جهزت كل شيء". "هل طلبت فستان زفاف؟" "ليس بعد، ولكن يمكنني إيصال واحد بعد ظهر اليوم". "أنت حقاً تمتلك وقتاً فراغاً في يديك". "أقضي كل لحظة مفكراً في كيفية خدمتك على أفضل وجه. وأنا متسائل أيضاً عما تبدو عليه معلمة الرياضيات هذه. من المحتمل أنها لا فكرة لديها عن الفرصة التي تنتظرها اليوم". "أنت تصبح سخيفاً". "فرصة ليتم رسمك في جدارية ليست شيئاً يحصل عليه الجميع". "أنت حر اليوم، ألفريد. اذهب واسترح. أو تعوّد على بث الليلة". "لقد فعلت ذلك بالفعل. برنامج حكايات روجا الليلة يدور حول الطعام. لقد فتح طبخك عالماً جديداً لي، ولدي سلسلة مخططة. سأبدأ بالأطباق الباردة". "إذن لماذا أنت لست مشغولاً؟" "نعم، سيدي الشاب". رفع مفاتيحه. "هل أترك لك السيارة؟ إن القيادة مع سيدة جميلة أمر رومانسي للغاية، والرومانسية تتدرج تصاعدياً مع سعر السيارة". "لست بحاجة إليها". "بالطبع. أنت لا تحتاج إلى أي زخرفة؛ كان ذلك ابتذالاً". انحنى ألفريد وقاد سيارته مبتعداً. تنهّف كارون واستدار عائداً إلى الداخل. على الجانب الآخر من السياج، كانت السيدة مارك تقف في حديقة زهورها، وتراقبت ألفريد وهو يغادر. وعلى الدرجات خلفها وقف السيد مارك، يفعل الشيء نفسه. بغض النظر عن تفاني ألفريد المفرط، كان من الصعب إنكار جاذبيته. خاصة في الليلة الماضية، عندما رد على الهاتف بصوته الإذاعي العميق. قلده كارون بخفة، "مرحباً بكم في حكايات روجا. أنا مضيفكم، كارون إيمرز". ضحك على نفسه، وأعد بعض الشاي، وذهب للجلوس على الأريكة مع كتالوج التوابيت. في حياته السابقة، عندما بدأ جني الأموال ووضع خططاً لشراء منزل، كان مهووساً بقوائم العقارات. كان يقلب صفحاتها بلا نهاية. في هذه الحياة، كان يقلب قوائم التوابيت. من منظور التكلفة والأداء، كانت التوابيت متفوقة موضوعياً. رفع فنجان الشاي. "أنت لا تستعد؟" قفز مفزوعاً. كانت بوير هناك بالفعل، جاثمة فوق رأسه. "لقد أخفتني". "سيدة جميلة على وشك تناول الطعام معك، وأنت تتصفح التوابيت. هل تتحرك بهذه السرعة حقاً؟ هل تختار بالفعل قبراً مشتركاً؟" "تبدو غيوراً". "أنا؟ سخيف! هل تعرف كم عمري؟" "لا يوجد رجل عاقل يمكنه تقييم عمر قطة". "...! أنا قلق فحسب. يجب أن تجهز غداءً لائقاً". "بوير، أكان الجد أم عمتي من رتب هذا مع الآنسة يونيس؟" "لا أعرف"، قالت بوير بعد تفكير. "لكن يجب أن يعرف تيز عن الأمر". "ألا توجد صلة قرابة عائلية؟ شخص من ڤين ذو خلفية نبيلة؟" "أه، هذا. إذن ربما توجد صلة". "ربما؟" "أنا لا أترك البيت كثيراً. تيز لا يأخذني معه، لذا رأيت القليل. ربما يعرفهم تيز، أو ربما فعل والداك. من يدري". "أخبرني تيز الليلة الماضية أن أعيد التفكير في الدراسة في الخارج. بدا الأمر وكأنه كان يصفي أموره". "كان كذلك". "هل هناك خطب ما؟ أهل هو بسبب أمي؟ أم تلك الطقوس؟" "لا أعتقد أن تيز ارتكب هذا الخطأ بينما يبقيك على قيد الحياة. لن يخونه أي شخص يعلم، بما في ذلك هوفن، الذي ما زال يتمسك بالحياة". "اتصل المستشفى عدة مرات هذا الشهر ليقول إنه في حالة حرجة. لقد نجا في كل مرة". ألقت بوير نظرة سريعة على الكلب الذهبي المستقر في الزاوية. "إذن إلى متى سيقبع هذا الكلب الأحمق هنا؟" "إذا مات هوفن، فربما إلى الأبد". غطت بوير عينيها. "هذا الكلب يقلل متوسط ذكاء المنزل بأكمله!" "أتعلم"، تابعت بوير، "الوجود حول كلب حقيقي يجعلني أشعر أن مكانتي قد انخفضت". "حسناً، حسناً"، قال كارون. "يجب أن يكون الملفوف المخلل جاهزاً الآن. سأعد لك بعض السمك المخلل بالحامض للغداء". "هم؟ وماذا عن غدائك مع تلك السيدة؟ سمك مخلل بالحامض أيضاً؟" هز كارون رأسه. "سأكتفي بشيء بسيط". "إذن السمك المخلل بالحامض لي وحدي؟" "مهم." لقد تصرفت بوير بشكل جيد حقاً في الليلة الماضية. عندما كانت في المنزل، كانت تميل إلى كثرة الكلام، ولكن عندما تكون في الخارج، كانت مطيعة وتعرف متى تتعاون. "هيه". أنهى كارون شايَه وصعد إلى المطبخ ليبدأ في تحضير السمك المخلل بالحامض. استلقت بوير بجانب الموقد، ومدت مخلبها أحياناً لدفع برطمانات البهارات أقرب إليه. "أنا فضولية"، قالت. "أنت تعرف طرقاً كثيرة لطهي السمك، وكل أطباقك لها أنماط مختلفة. أين تعلمت كل ذلك؟" "هل هناك ملك هرطقي شبيە بـ«تاوتي»؟" مازح كارون. "يمكنني أن أكون واحداً منهم[1]". "ما هو تاوتي؟" سألت بوير. "شيء يشبهك". "أنت تتهرب من السؤال..." "فيما يخص الطعام"، قال كارون. "طالما أنه نظيف، فلا يوجد تسلسل هرمي حقيقي بين النكهات. التنوع يجعل الأمر أفضل فحسب. حتى أفضل طبق سيصبح مزعجاً إذا تناولته مرات كافية". "مثل الشركاء؟" "هذه المقارنة لا تعمل تماماً. التقدم في السن معاً ليس رتابة، بل هو أشبه بنوع من التخمير". "مثل مشاهدة تيز ينمو من طفل إلى عجوز؟" ضحك كارون. "هل أنت شريكته؟" "من يفعل ذلك؟" شخرت بوير. "حتى إنه لا يستطيع طهي السمك". "انتهيت تقريبا، دعها تغلي قليلاً"، علق كارون. "هل تريدين فنجان قهوة؟" "لا. سأتذوق الحساء اليوم". "حسناً. إذن ساعديني في تقشير هذا". رمى كارون فصي ثوم أمام بوير. مدت مخلبها لدفعها، ثم توقفت. "تريد مني أن أقشر الثوم... بمخالبي؟" "إذا كنت تريدين مني أن أستمر في طهي السمك لك في المستقبل". "حسناً. سأقشره". شرعت بوير في العمل على الثوم بمخالبها. التفت كارون لتحضير بعض الدقيق. "ما الذي تخطط لتناوله معها عند الظهيرة؟" "نودلز بزيت الفلفل الحار. كانت الليلة الماضية متعبة، لذا أريد بعض الكربوهيدرات اليوم". يمكن سماع وصول سيارة في الخارج. "لقد وصلت". أطلت بوير برأسها من النافذة، والثوم مثبت بين أسنانها. توقف سيارة أجرة عند البوابة. خرجت امرأة ترتدي فستاناً أسود. أسود لموعد مدبّر. إنها مجبرة أيضاً"، تمتمت بوير. "استعد لأكل الثوم الخام". شكرت المرأة السائق واستدارت لتواجه بوابة الفناء الأمامي لعائلة إيمرز. بدا وجهها وكأنه قد نُحت بيد حذرة. كانت طويلة، متزنة، وأطّرت ملامحها بقماش أسود، لتمنحها انطباعاً بشيء ما بين اللطيفة والآمرة. بعض الجمال يمكن مدحه. وبعضه يتحدى اللغة. توقف بوير عن التقشير. توقف كارون عن عجن العجين. "يجب أن أعترف"، علقت بوير. "إنها أسوأ مني بقليل عندما كنت إنسانة". "بوير". "نعم؟" "لماذا لا تتناولين النودلز اليوم؟" 1. تاوتي (饕餮): وحش أسطوري من التراث الصيني القديم يرمز إلى الشراهة المفرطة والشهية التي لا تشبع. غالباً ما يُستخدم الاسم مجازياً لوصف شخص يبتهم كل شيء عشوائياً، خاصة في إشارة إلى الطعام.