13 شارع مينك الفصل 44 — 13 شارع مينك

بدفعٍ من قوة الطبيعة، استطاع ألوثار التحرك بسرعة فائقة، لكن ظلّاً أسود ظلَّ ملازماً لخطواته تماماً. كان الأمر أشبه بصياد عجوز يراقب طريدته وهي تحاول الفرار، مستمتعاً بتلك اللحظة أكثر من النقرة الخاطفة لزناد بندقية. وأخيراً، توقف ألوثار تحت تمثال في ساحة تتوسطها نافورة. أطلق سراح ديليس التي كان يحملها طوال الطريق. قبضت على صدرها وانحنت تتقيأ. فقد أدى العدو السريع، بعد جرّها قسراً، إلى إصابتها بنوبة حادة من دوار الحركة، تماماً كما يحدث لأي شخص في ذلك الوضع. ظهر تيز أمامهما. ومقارنة بأنفاس ألوثار المتسارعة، لم يتبدُ عليه أي تغير؛ فقد بدا هادئاً وساكناً كعادته. أعلن ألوثار بصوت متحشرج: «أنا مستعد لدفع ثمن لأتكفّر عن خطاياي. حدده، شريطة أن يكون في وسعي فعله». في البداية، لم يكن هناك قانون في العالم الدينيّ؛ فكل عقيدة كانت تؤمن بأن مَلِكَها هو الأسمى، وتبعاً لذلك، فإن أولئك الذين خدموا تلك السيادة كانوا يعلوَن فوق الجميع. ثم نهض النظام، واكتسب العالم الديني قانوناً. هزّ تيز رأسه ومشى بخطى ثابتة نحو الرجل الآخر. استطرد ألوثار قائلاً: «لم أرَ قط محققاً متصلباً وصارماً مثلك». أخرج مرآة من داخل رداءه؛ كانت أثراً مقدساً مباركاً. هزّ تيز رأسه مجدداً وقال: «لست كذلك». سأل ألوثار بذهول: «إذن أنا سيء الحظ فحسب؟» أجاب تيز بالهدوء ذاته: «نعم». صاح ألوثار: «يا مَلِكَة الطبيعة العلياء، امنحي مؤمنك حماية الطبيعة!». ومض وميض أخضر حيّ من جسد ألوثار. «يا مرآة الطبيعة، المتوارثة من يدي سيجولاي مباشرة، امنحني قوة بركاتك!». انبعث بريق أبيض من الزجاج، كأنه يكسو الرجل بدرع لامع مصقول. «باسم مبعوث الطبيعة، أدعو البراري من حولي، لتطهروني». تجمعت أضواء تشبه اليراعات لتتكثف وتتحول إلى حاجز شبيه بالدرع. «الأرض أمنا، فأظهروا الرحمة لأطفالكم!». انحنى ألوثار، فنشرت إحدى يديه لفافة، بينما ضغطت الأخرى على الأرض، لتزدهر مصفوفة من ضوء النجوم تحت كفه. ثم انتزع قلادة كريستالية من عنقه، وصاح: «أيها الوحيد في الضباب، أرشد مؤمنك الضال!». تصاعد ضباب أسود داخل البلورة، ثم تدفق ليغطي المنطقة. «أيها الكنيسة المنسية للضوء، دعي أنفاس الضوء تهبط على هذه اللوحة المكسورة، ودعي هالتك تعود إلى العالم». حدث تدفق ذهبي آخر، غطى كل شيء بطبقة إضافية جديدة. لم يكن الرجل يستخدم فنون كنيسة بيرا فحسب، بل كان يستدعي آثاراً من عقائد أخرى أيضاً، بما في ذلك أثر متضرر ينتمي إلى كنيسة الضوء البائدة منذ زمن طويل. ومع حدوث كل هذا، استمرار تيز في المشي للأمام ببساطة. حافظت خطاه على الإيقاع ذاته، ولم تتسارع مرة واحدة استجابة لتراكم الفنون وأعمال الآثار. وأخيراً، بلغ العجوز حافة مصفوفة ضوء النجوم. وداخلها، راحت طبقات تلو طبقات من الخصائص المختلفة تتقلب لتعزز الحماية. لقد عملت قوة الطبيعة الخاصة ببيرا كوسيط مثالي؛ فلو حاول أي شخص آخر حشر هذا العدد الهائل من الآثار والقوى المختلفة معاً، لتمزق كل شيء بفعل الصدام. قال ألوثار بصوت مشدود: «ما زلت أشعر بالخيار. حتى خلف كل هذه الطبقات من الدفاع، تخبرني الغريزة التي منحني إياها مَلِك الطبيعة أنك تنظر إليّ كما لو كنت نملة. هذا سخيف! أعلم أن النظام قوي، وأنا أقرّ بذلك. لكني لا أصدق أن محققاً عشوائياً محلياً للنظام يمكن أن يكون بهذه القوة. أرجوك أخبرني أن هذا ليس حقيقياً!». بسط تيز يديه وأنشد: «محظور... نظام أزليّ... محو». «محظور... محظور... فن من رتبة المحظورات؟!». ظهر أمام الرجل ضوء بلون النظام ذاته. ظهر، ثم تلاشى. ومعه تلاشَت قوة الطبيعة الخاصة ببيرا، وقوة مرآة سيجولاي، وبركات عقيدة الأرض، وفراغ عقيدة الضباب، وحماية كنيسة الضوء. ومع ألوثار نفسه، حتى ملابسه. كان الكاهن لم يكن موجوداً من الأساس. أصبحت النافورة صامتة، تلك التي كانت قبل لحظات تعج بالألوان. «أنا آسف... لأن شعورك كان صحيحاً». «كح، كح...» سعِل تيز مرتين، ووقع بصره على ديليس التي كانت لا تزال واقفة هناك بعينين خاويتين. لم تكن داخل دائرة الضوء، لذا نجت، غير أنها مُسّت به. كانت كل عقيدة تعتبر العشيرة الشيطانية ملوثة، كأن الغرباء وحدهم هم من يحملون التلوث. لم يرغب أحد في تصديق أن أسرارهم الخاصة يمكن أن تدنس أي شيء، لكنها استطاعت ذلك. وفي هذه الحالة، كان التلوث عبارة عن عملية محو ثانوية. مُحيت ديليس جزئياً، ذكرياتها وأفكارها على حد سواء، وبقيت روحها منقوصة. وستعيش بقية حياتها في جنون. والحقيقة أنها كانت هناك بالفعل. وبعد صمت متجمد قصير، ركضت نحو النافورة، وحدقت في انعكاس صورتها، ثم صرخت مراراً وتكراراً: «نحن بحاجة إلى حماية البيئة! نحن بحاجة إلى حماية البيئة! نحن بحاجة إلى حماية البيئة!». في هذه اللحظة، كانت صادقة تماماً، وكانت تقية تماماً؛ فلم تبقَ ذرة واحدة من الشوائب، إذ لم تعد الشوائب موجودة في داخلها. استدار تيز وابتعد، وتلاشى طيفه تحت أضواء الشارع الخافتة في مدينة روجا. *** سأل كارون ألبرت: «أتريد بعضاً منها؟» «سيدي الشاب، أعتقد أنه لخسارة فادحة ألا تكون الآنسة مولي هنا ليلة البناء، لذا أعتزم جلب هذه اللفائف الربيعية لها غداً، لأمنحها فرصة لتعويض هذا الندم». «أنت محق، أنا أوافقك». «شكراً لك على إذنك». «ستقود السيارة في المقدمة لاحقاً، وأنا قلق من أن تنبعث رائحة كريهة من فمك». «أيها العظيم، تفكيرك دقيق دائماً». «حسناً، حمّلها». «حاضر». أُلقيت جثث المستشار هارجت وفورد والسيد أوركان في عربة الموتى أيضاً. وبوجودهم، بدت عربة الموتى التي اشترتها عائلة إيمرز حديثاً مزدحمة ومخانقة فجأة. واضطر كارون للجلوس في المؤخرة تماماً لتوفير مساحة أكبر «للركاب». وعندها عاد تيز. قال كارون: «لقد عُدت». صعد تيز ولم يُعلق على الضيق، بل اكتفى بالسؤال: «أانتهى الأمر؟» «نعم». طوى كارون القائمة مجدداً. «جيد». أغمض تيز عينيه. لوّح كارون لألبرت ليبدأ القيادة. لم تكن هناك أي أسئلة حول ما حدث للكاهن ذي الرداء الأحمر الذي قفز؛ فقد كان كارون يؤمن مسبقاً بأنه لو عاد تيز، فهذا يعني أن ذلك «العشائريّ الشيطانيّ» لم يعد موجوداً. كما أنه لم يسأل لماذا لم يُحضر تيز جثة معه؛ فلم تكن هناك جدوى، إذ لمש تكن عربة الموتى لتستوعب المزيد. ربما يستطيع كارون لاحقاً اقتراح تثبيت بعض الخطافات على طول سقف مقصورة العربة، تلك المستخدمة في المسالخ، وبهذه الطريقة يمكن للضيوف أن يعلقوا بدلاً من الاستلقاء على الأرض، لتتضاعف السعة ثلاث مرات. في تمام الساعة الثالثة صباحاً، عاد عربة الموتى إلى منزل عائلة إيمرز في شارع مينك. أخرج ألبرت النشيط نقالة لدحرجة الجثث واحدة تلو الأخرى لأسفل إلى القبو، دون أن يحتاج كارون أو تيز لتحريك إصبع واحد. لا عجب أن العم ماسون بدأ يفكر في طرد رون. وقف كارون وتيز عند البوابة الأمامية، تماماً في المكان الذي رُسمت فيه الدائرة قبل مغادرتهما. سأل تيز: «أاستمتعت بليلة اليوم؟» سأل كارون: «تقصد الموسيقى؟» وفي تلك اللحظة فقط تذكر الراديو المستعمل القديم الذي اشتراه ألبرت بأكثر من ألف روبي، والذي كان ما يزال في السيارة. مشى كارون نحو جهة السائق، فتح الباب، وحمل الراديو على كتفه. لم يكن ثقيلاً البتة؛ فقد بدا ضخماً، لكنه كان مكوناً في الغالب من الخشب وبعض القطع الصغيرة. قال كارون: «هذه تذكار الليلة». وكان ذلك بمثابة إجابة كافية؛ فقد خرج تحت النجوم لحضور حفلة موسيقية، وكان يعود متعباً، وما زال قادراً على الاستمتاع بها على الإفطار غداً. أوضح تيز: «يختار الكثير من الناس الإيمان بكنيسة النظام بسبب ليالٍ كهذه؛ استخدام قوتك لتنفيذ عدالّتك الخاصة، وإعادة النظام الذي ينبغي إعادته إلى نصابه. للأسف، هذا الفهم...» أتم كارون العبارة: «إنه ضحل». توقف تيز لحظة، ثم تابع: «هذا الفهم صحيح». «...» التزم كارون الصمت. «قبل ألف عام، وقبل أن تندثر كنيسة الضوء، وقف أحد بابواتها فوق برج كاتدرائية خلال ليلة مجنونة، وصاح بأنه لم يُؤمن قط بوجود مَلِك الضوء. ظن معظم الناس أنه جنون، وعلامة على الفساد، وأعراض لانهياره، لكني أعتقد أنه كان يقول الحقيقة. كلما اقتربت أكثر من أي مَلِك، وجدت أن الملوك لا يًعتمد عليهم. تصبح أكثر يقيناً بما تؤمن به عند دخولك العقيدة لأول مرة، ولكن لاحقاً، تبدأ في التشكيك في المغزى من كل تلك السنوات الطويلة». قال كارون: «لكن بعض الحقائق لا يمكن فهمها دون خوضها بنفسك». سأل تيز فجأة: «إذن، هل تريد أن تفهم؟» رفعت بويغ، التي كانت نائمة بنصف عين، أذنيها فجأة. قال كارون: «سأتبع ترتيباتك يا جدي». لم يكن يؤمن بكنيسة النظام، لكنه أثنى على النظام. وإذا كانت هناك طريقة تتيح له الحصول على ما يملكه تيز، أو قدرة ما عند الثناء على النظام، فإن كارون كان مستعداً. قبل هذه الليلة، ربما تردد، وربما اهتز أمام تحذير مأساة والديه. لكن الآن... كان عليه أن يعترف، لم يكن بإمكانه مقاومة الإغريق. فلم يستطع السيد مورف سوى الاستلقاء أمامه دون أن يجسر على التحرك. أيمكن للحياة الهادئة التي تخيلها أن تدوم حقاً؟ إذا كان هذا العالم يحمل حقاً قوة سماوية قادرة على تحطيم كل قاعدة قديمة، فما الذي قد يقدم أماناً حقيقياً يوماً؟ ربما كانت الفكرة متطرفة، لكن كارون لم يستطع إلا أن يكون متطرفاً، خصوصاً بعد رؤية ما حدث لعائلة سيسو. وبعد أن حاول إسقاط نفسه على تلك الليلة وشعر بيأسهم، أصبح التردد مستحيلاً. ناهيك عن هويته شبه المؤكدة كملِك هرطوقي. ابتسم تيز: «أذكر أنني قلت، قبل أن أرحل...» أخذ كارون نفساً ثم أخرجه ببطء: «آمل أن تعيش طويلاً يا جدي». لم تكن سخرية، ولم تكن غمزة. من يستطيع أن يرفض جداً مثل تيز؟ تابع تيز: «لكن الناس يموتون، حتى الملوك ليسوا بمنأى عن الموت. يمكنك إعادة النظر في خيار الدراسة في الخارج. لن تكون مقررات المدرسة الثانوية صعبة عليك، أليس كذلك؟» سأل كارون: «لماذا؟» «الدراسة الجيدة هي ما ينبغي عليك فعله. ألم تقُل ذلك بنفسك من قبل؟» «أنا متسائل عن سبب تغير رأيك. لقد قلت إنك تريد العائلة بجوارك». «بينما أنا على قيد الحياة، أود ذلك بالطبع، لكن إن لم أكن، فهل أتمنى أن تنتقل عائلتي بأكملها للعيش في مقبرة؟» «هذا...» «أنا متعب، وسأذهب للراحة». سار تيز نحو المنزل. تبعه كارون وهو يلح: «جدي، هل تغير شيء ما؟» «قبل أن أرحل، لن يؤثر أي شيء على عائلة إيمرز». «لا يا جدي، لا يمكنك قول ذلك! إنه فأل سيء». توقف تيز ونظر إلى حفيده: «لقد لعنت مَلِك النظام. أي محرمات ينبغي أن أخشاها بعد الآن؟» «الأمر ليس سيّان. بصفتي عائلتك، لا أريظ شيئاً يحدث في المنزل، خاصة مع الأشياء التي تواصل قولها. يبدو كأنك تترك تعليمات لما بعد الرحيل». «سيدي الشاب، لقد نُقلت الجثث جميعها إلى الطابق السفلي، أنا—» «إذا رحلت، قد يبتلعني ألبرت بلقمة واحدة». «...» ذهل ألبرت. «إذا رحلت، يمكنك أخذ الاثنين والتمتع بحرية أكبر». «انظر إلى ما تقول! ها قد عدت لذلك!» تقدم كارون وأمسك بذراع تيز. سعِل العجوز، وتدفقت فم مليء بالدم. سأل كارون بذعر: «جدي، ما الأمر؟ هل أنت مصاب؟» أجاب تيز: «لا بأس. مجرد رد فعل عكسي طفيف من استخدام فن محظور». «...!» التزم ألبرت الصمت. «إذن في المستقبل، أشياء مثل ليلة اليوم، لن نفعلها فحسب، أليس كذلك؟ سندير أعمالنا بشكل صحيح، ونكسب الروبي، ونعيش جيداً، ونجهز مهور مينا وستيفاني». قال تيز وهو يدفع مسند كارون برفق: «أحياناً، لست أنت من يفتش عن المتاعب. المتاعب هي من تأتي إليك، ولا يمكنك تفاديها. على أي حال، سأصلي لذلك المَلِك ابن العاهرة الخاص بالنظام، وأدعو ألا يدعني أُموت...» نظر تيز إلى حفيده وابتسم ابتسامة خافتة وهادئة: «لأنني سأحذره، فلن يكون قادراً على تحمل عواقب موتي». «عندما تصلي، نادِني. سنحذر ذلك المَلِك ابن العاهرة التابع للنظام معاً». «حسناً». صعد تيز إلى الأعلى. لم يتبعه كارون؛ إذ كان عليه إنهاء شيء ما، مثل أغنية بحاجة إلى خاتمتها. «سيدي الشاب». «يا ألبرت، سأضطر لإزعاجك لصب كوب من الماء المثلج وإحضاره إلى القبو». «حاضر، سيدي الشاب». هبط كارون إلى القبو. كان مزدحماً هذه الليلة؛ فقد أقام تسعة ضيوف هناك. لم تستوعب ورشة العمل الخاصة بالخالة ماري الجميع، لذا كان التسعة جميعهم في مشرحة الجثث. وبالنظر إلى أنهم في عمق الشتاء، لم تكن هناك حاجة للتبريد. أشعل كارون النقط وسحب مقعداً مستديراً من ورشة العمل. داخل أربعة توابيت، رقد أفراد عائلة سيسو. وعلى الأرض بجانبهم، رقد السيد مورف رئيس التحرير، وفورد، وهارجت، وأوركان. لو استطاع الخمسة النهوض والكلام مجدداً، لما صدقوا قط؛ ولما صدقوا أبداً أن أحداً ما سيقتلهم خُماسياً بسبب أربعة فلاحين موتى. هيه. ليس هم فحسب، بل إن كارون نفسه ما زال يرى أن الأمر برمته غير حقيقي بعض الشيء، كأن عقده عجز عن استيعابه بالكامل. «هاه...» أطلق نفساً طويلاً وتمتم: «أتمنى حقاً لو أن الآنسة مولي هنا الآن، وأن تستطيع إخراج السيدة هيوز، سليمة وكاملة». ضحك كارون. وأشار إلى التوابيت الأربعة، ثم إلى الجثث الخمس العارية على الأرض، والتي مات كل منها بطريقة مختلفة. «هذا هو الفن الحقيقي! هذه هي القيمة الفنية! هذا هو شعور الأثر الحقيقي للفن! إنه ليس مجرد قتل شخصين بالقرب منك، وترتيبهما، ثم تسميته فنّاً. انظر إلى هذا! انظر إلى ما أمامك! أربعة توابيت، وخمس جثث، موضوعة هكذا معاً». أطلق نفساً خافتاً. «والضغط الخانق للفن يتصاعد دفعة واحدة. إنه يشبه كفة ميزان. وضعهما جنباً إلى جنب هو أحد أفضل أشكال الفن الموجودة على الإطلاق. لا. بل إنهما لُّاا ترتبان بالطريقة ذاتها حتى. عائلة سيسو ترقد براحة في توابيتهم. هيه. وهؤلاء الخمسة لا يستحقون حتى تابوتاً». استمر في الحديث مع نفسه. على المنحدر، كان ألبرت يحمل كوب ماء مثلج. وقد توقف في الأعلى، متأدباً بما يكفي ليخفي نفسه في ظل مصابيح الرواق، كي لا يقاطع متعة سيدي الشاب. بعد خطابه، ضغط كارون شفتيه بقوة، وجالت عيناه على التوابيت الأربعة. تقدم وطرق على كل منها مرة واحدة. طق... طق... طق... طق... كان الأمر أشبه بالطرق على باب، كأن العائلة كانت نائمة في الداخل فحسب. وما إن انتهى، حتى جلس كارون على المقعد مجدداً. قال: «انهضوا، ألقوا نظرة». انتشرت خيوط سوداء تشبه السلاسل من تحت قدميه، وزحفت لتستقر تحت كل تابوت. وامتلاء القبو بمهابة لا يمكن وصفها بالكلمات. حدق ألبرت بصدمة، ثم بغبطة عارمة: «لقد رقصت الليلة على الإيقاع ذاته للملِك الهرطوقي. إن لم يكن هذا ملِكاً هرطوقياً، فمن يكون؟ أخبرتني الآنسة مولي حتى أن سيدي الشاب كارون يبدو متساهلاً أكثر من اللازم. هاه! ماذا تعرف عشائرية شيطانية منخفضة الرتبة؟ ينبغي أن يكون الملِك الهرطوقي الحقيقي هكذا تماماً: لم يخضع حتى للتنقية، ومع ذلك يمكنه استخدام (الاستيقاظ) بهذه الطبيعية. أيها الملِك الهرطوقي العلي، اغفر لي! أنا أحمل ماءً مثلجاً الآن لذا لا يمكنني الركوع، لكن قلبي قد خضع لك بالفعل». كانت بويغ قد عادت إلى دراسة تيز معه، وسألت بفضول: «تيز، أأتى شخص من الكنيسة المركزية؟ لا، لا يمكن ذلك. بما أنك لا تخطط لقتل كارون، فقد حجبت طقوس نزول الملك بالتأكيد. لا توجد طريقة تعرض أي شيء للخارج. إذن من أتى؟ ولماذا قلت تلك الأشياء الليلة؟ لا... تيز، ما الذي قدمته كقرابين لطقوس نزول الملك؟». انتشر حضور غريب في الغرفة، وخرجت عيناها بويغ جاحظتين: «لقد عاد مجدداً!». ابتسم تيز. «لم يتم تنقيته، ولم يعبر الباب بعد! تيز، هل سأبدأ حقاً في عبادة ملِك هرطوقي يمكنه طهي جميع أنواع الأسماك؟ لا أظن أن هناك خطأً في ذلك، وإقناعك لن ينجح معي على الأرجح، لكني أعتقد أنه يجب عليك مع ذلك محاولة إقناعي قليلاً على الأقل، لكي يبدو الأمر طبيعياً على الأقل». قال تيز: «ربما حفيدي ليس ملِكاً هرطوقياً». «هاه! ها قد عدت مجدداً. إن لم يكن ملِكاً هرطوقياً، أفتكون استدعيت مَلِك النظام بدلاً من ذلك؟» هزّ تيز رأسه: «هل من الممكن أن...» «ما الممكن؟» «أن حفيدي ومَلِك النظام هما ببساطة... شخصان ماتا وعادا؟» *** صريييير... لم يُختم أي من التوابيت الأربعة بالشكل الصحيح، وأصدر كل منها صوتاً احتكاكياً. وفي القبو ليلاً، كان الأمر غريتسياً، وبارداً، ومخيفاً. جلس كارون صامتاً، كأنه المتفرج الوحيد في حفلة موسيقية شريرة. رفع غطاء تابوت تلو الآخر. رأى سيسو، وأمه العجوز، وابنته، وزوجته. نهض واحد تلو الآخر وحدقوا فيه بارتباك خاوٍ. أخرج كارون سيجارة مورف ذهبية. كانت الأخيرة، ويا للغسارة. لو كان يعلم، لحشر علبة طازجة في جيبه وهو لا يزال في مكتب مورف، أو لأحضر المزيد منها كي يستطيع ماسون توزيعها على الضيوف المميزين أثناء الخدمات. لكن هل سمح قانون النظام بالسرقة؟ أم هل يُعتبر ذلك مصادرة للمكاسب غير المشروعة لعشائري شيطاني؟ أخرج كارون ولاعته. وحين قربها من سيجارته، قال: «الناس الذين قتلوا عائلتكم هنا تماماً. الآن، يمكنكم الانتقام». تسلقت عائلة سيسو خارج توابيتهم وخطت على الأرض. في تلك اللحظة، ارتجفت يد كارون قليلاً. وفي النهاية، لم تُشعل سيجارته قط. «هيه...» أطلق ضحكة، وقرص السيجارة بين أصابعه، ورمش بقوة ليطرد البلل المتجمع في عينيه. لم ينقضّ أفراد عائلة سيسو على مورف أو أي شخص آخر. ولم يمزقوا. ولم يعضّوا. ولم يُفرغوا غضبهم. بل عوضاً عن ذلك، احتضن أفراد العائلة بعضهم بعضاً بعناق شديد. أفكار أوماترجمة بواسطة: أومتدقيق: نيشي