13 شارع مينك الفصل 43 — 13 شارع مينك

كان ألفريد يتولى القيادة بينما كان كارون وتيز جالسين متقابلين في مقعد السيارة الجنائزية الخلفي. كان تيز مغمض العينين، يأخذ قسطاً من الراحة. وفي تلك الأثناء، ظل كارون يطيل النظر إلى الفجوة المستطيلة في الأرضية. ومع كل اهتزازة للطريق، كان رئيس التحرير والسيد مورف يتحركان، ليضغط أحدهما على الآخر، وتتداخل جسداهما وتتشابك. داخل المقصورة، اختلطت رائحة السيجار بحدة خفيفة من حبر الأقلام. لم تكن الرائحة مزعجة. بل في الواقع، ومع ترك النوافذ مواربة للتهوية، بدا الأمر مهدئاً بلطف. كان بيور ممدداً بجانب كارون، وبدا وكأنه في نصف نوم. مدّ يداً واحدة خارج النافذة، ليشعر بالرياح وهي تمر عبرها. كان الطقس ما زال بارداً، لاسيما هواء الليل. ورغم ذلك، شعر بأن راحة يده دافئة. عندما وقف فوق جثة السيد مورف في وقت سابق، تحدث من صميم قلبه، «مبارك هو النظام.» مع ذلك ظل عقله يذكره بأنه في حين أن كنيسة النظام كانت قوية لا محالة، فإن السبب الحقيقي وراء قدرته على التصرف بلا قيود الليلة لم يكن الكنيسة ذاتها، بل جده. بعبارة أخرى، لم يكن الأمر يرجع لكون تيز محققاً، بل لأن المحقق كان تيز. لقد قال ألفريد ذلك من قبل: لم يكن تيز محققاً عادياً. بالطبع. رجل مستعد ليقول لحفيده إن مَلِك النظام قد سيّدي على يد عاهرة، جدٌّ أجرى طقساً هائلاً للنزول السماوي فقط لإحياء حفيده، كيف لشخص كهذا أن يكون عادياً فحسب؟ بالتفكير في الأمر مرة أخرى، استرجع كارون كلمات ألفريد في السيارة الجنائزية بالأمس: «عليك العودة وسؤال جِدك، السيد تيز.» وهناك أيضاً ملاحظة بيور في بيت الدرج: «اذهب وتحدث إلى تيز... إنه يمنحك دائماً النصيحة الأكثر ملاءمة، النصيحة الأكثر هدوءاً.» أكان الاثنان يشيران حقاً إلى هوية الرجل كمحقق؟ أم أنهما كانا يتحدثان عن تيز نفسه؟ لعل ما كان كارون يراه لم يكن سوى قمة جليد الوجه الحقيقي لهذا العالم. إذن، ما الذي كان يأتي بعد ذلك؟ أسيستمرار في رفع الستار، أم أنه بعد الانغماس في ملذات الليلة، سيدفن كل شيء ويعود إلى حياة عادية، مثل ماسون؟ الحقيقة تعني القسوة. وموت والديه كان دليلاً كافياً على ذلك. ورغم ذلك، بعد إلقاء نظرة خاطفة على شيء استثنائي، بدا دفن الرأس في الرمال بمثابة خداع للنفس. أكان بإمكانه تقبل ذلك؟ لا. لقد كان يعرف نفسه جيداً. لقد كان دائماً مدفوعاً بحماس شديد. الشخص الذي أمضى حياته في السعي للأمام يمكنه الاستراحة لفترة قصيرة في مياه هادئة، لكن من المستحيل عليه أن يستلقي إلى الأبد. ومع ذلك، وسواء أكان قادراً أم لا، لم يكن الأمر عائداً له وحده تماماً. لقد أوضح تيز ذلك جلياً؛ حتى يوم وفاته، لم يكن مسموحاً لكارون بأن تكون له طموحات مستقلة. ومع ذلك، الليلة، جلب تيز كارون معه، بل و استخدم تلك المصفوفة الطقسية لكي يتمكن من الاستمتاع بوقته. لا بد أن تيز كان يعلم أن المصفوفة لن يكون لها تأثير كبير. وربما لم يكن الأمر واضحاً في ذلك الوقت، لكن كان ينبغي له أن يصبح واضحاً الآن. ورغم ذلك، فقد فعلها تيز على أي حال، كما لو أنه كان يمنح كارون عمداً مقعداً ليقف عليه. حارماً إياه من القيادة، لكنه اصطحبه ليريه المناظر على جانب الطريق. إذن، يا تيز، ماذا تريد حقاً؟ أهي مشاعر جدّية مشابكة ومعقدة من نوع ما؟ «هل أنت سعيد؟» سأل تيز. في لحظة ما، كان قد فتح عينيه. سحب كارون يده من النافذة وأومأ برأسه. «أنا كذلك.» «أتشعر بالعبء؟» سأل تيز مجدداً. بدأ كارون بالإيماء، ثم هز رأسه نافياً. «نعم، لكن يمكنني تدبر أمري.» إن مشاهدة أحياء يموتون أمام عينيه تسبب بلا شك في صدمة نفسية قوية، لكنه كان بارعاً في تنظيم مشاعره الذاتية. والأهم من ذلك، أن أشخاصاً مثل هومير والسيد مورف كانوا يعاملون حياة الآخرين بالطريقة التي يمكن للمرء بها العبث بكسوة قلم أو سيجار بكسل. لقد جعلتهم قواعد المجتمع شبه منيعين، ورغم ذلك فقد استحقوا الموت. حياة مقابل حياة. كان هذا المبدأ عالمياً. كان كارون يفعل شيئاً يعتقد الجميع أنه صواب، ومع ذلك لا يكاد أحد يعتقد أنه يمكن تنفيذه بالفعل. بالطبع، لم يكن كارون يرى نفسه كشخصية خيالية تجسد العدالة في الظلال. لأنه لم يستطيع الإنكار: لقد شعَرَ بفرحة هادئة. تلك الفرحة كانت تتراكم منذ رد فعل تيز. أثناء قلي لفائف السبرينغ رول، ومشاهدة الجنازة، ومشاهدة عروض الحزن التي تؤديها الحشود، تراكم الترقب أعلى فأعلى، ليتحول إلى متعة مع حلول الليل. كان كارون يستمتع بهذا. السيد مورف يموت بسبب تناول السجائر، والمدير يموت بقلمه الخاص، يا لها من تعبير فني! عادت أفكاره لتطفو إلى ظهيرة قبل شهر، عندما صوت الكايْنك الذي كان يمتص روح السيدة هيوز عبر الهاتف قد وصله. «أنت تقاطع ابتكاري الفني.» وأيضاً، «ربما تحتاج إلى بعض النصائح القيمة حول فنك؟» السيدة هيوز، انظري. هذا هو الفن. سرى قشعريرة فجأة في عمود كارون الفقري، كطفل يلعب بمكعبات البناء ليكف عن الاهتمام فجأة في منتصف اللعبة. «إذن،» قال تيز، «أتريد العودة الآن؟» «لا،» أجاب كارون. «لماذا؟ لقد للتو رأيت سلبية في عينيك.» «لم تنتهِ بعد، الـ...» بلع كلمة «العمل الفني»، وبدلاً من ذلك قال، «لم تنتهِ بعد. ضوء النظام فوق مدينة روجا لم يطهر كل الغبار بعد.» «جيد،» قال تيز، مئوماً. «جيد للغاية.» وبعد لحظة، أضاف: «تذكر هذا: التطبيق الأول للنظام يكون دائماً على المرء نفسه.» «سأتذكر ذلك، جدي.» لابد أن هذا هو السبب وراء ارتداء الأبطال للأقنعة؛ ليس لإخفاء ابتساماتهم عند معاقبة الشر، بل لإخفاء الإرهاق العاطفي الذي يعقب ذلك. متذكراً أفعال تيز السابقة في إنفاذ القانون، تمتم كارون، «النظام يشبه القناع.» أغلق تيز عينيه مرة أخرى، ويبدو أنه لم يتحرك. ومع ذلك، فإن أصابعه، المتشابكة أمامه، شهدت ارتعاشة طفيفة. رفع بيور رأسه. ظهرت ذكرى في ذهنه تعود لعقود مضت، عندما عاد تيز الشاب من المقر الرئيسي لكنيسة النظام. «سألني الشيوخ سؤالاً،» قال تيز. «سألوا عما يبدو عليه النظام بالنسبة لنا نحن المؤمنين.» «وبماذا أجبت؟» سأل بيور. «النور؟ الشمس؟ الهواء؟ الحقيقة التي تحكم كل الأشياء؟ إيمان مدى الحياة؟» «قلت إنه مجرد قناع. الآخرون لا يستطيعون رؤية حقيقتك تحته، ومع ذلك فبباسمه، يمكنك فعل أي شيء تريده.» «تيز،» أجاب بيور. «لا بد أن ذلك الشيخ كان رحيماً حقاً، إذ لا يمكنني تخيل أي سبب آخر لجعلك تعود حياً.» *** قال ألفريد من مقعد السائق، «سيدي، الشاب الصغير، لقد وصلنا. إنهم في انتظارنا.» أمامهما كان فندق روجا الكبير. وكان التجمع يقام في الطابق الثالث عشر. ترجل كارون ودور رقبته بخفة. عبر الشارع، مرت مجموعة من الشباب، وهم يغנים ويرقصون. حمل أحدهم مذياعاً كبيراً على كتفه، مطلقاً موسيقى إيقاعية صاخبة. كانت مثل هذه المشاهد شائعة. كان المذياع كل ما يتطلبه الأمر ليجتمع حشد ويحرقوا شبابهم الفائض. لاحظ ألفريد نظرة كارون واقترب من الشاب. «بعه لي.» «هاه؟ أأنت مجنون؟» صرخ الشاب. «هذا إيماني! إيمان... إيمان... إيمان. أتجسر على تلويث إيماني بمال قذر قبل أن أركل مؤخرتك بحذائي القماشي؟» أخرج ألفريد حزمة من الروبي ووضعها في يده. «ثلاثة آلاف روبي.» حتى الموديل الجديد كان يباع بخمسمائة وألف فقط، بينما كان مذياع الرجل قديماً، مغطى بالملصقات والرسومات على الجدران، ويساوي أقل بكثير. «حسناً إذن،» قال الرجل، محفظاً المال. «أنا أقرر الآن أن أعهد بإيماني إليك. اعتنِ به جيداً.» استدار ليصرخ لأصدقائه. «إلى الحانة! تحركوا.» لقد تخلوا عن إيمانهم بالكحول وسط هتافات مرحة. حمل ألفريد المذياع عائداً. «الشاب الصغير، أعتقد أنك بحاجة إلى هذا.» هز كارون رأسه، ليصمت مؤقتاً بعد ذلك. «لا. الليل بحاجة إليه.» «أنت على حق، الشاب الصغير.» انزلقت أصابع ألفريد فوق الأزرار. انبعثت موسيقى جيتار، منخفضة وخفيفة، تشبه مرافقة الأغاني الشعبية. عندما يتطلب كائن عظيم الموسيقى، فإنك تعزفها. ولا تسأل عن الأغنية التي يفضلها. بدأ ألفريد يتأرجح بخفة، مكسراً الإحراج. لقد نادى تيز بـ«سيدي» احتراماً، لا خوفاً. كان ولاء ألفريد الحقيقي ينتمي للشاب الواقِف أمامه. رفع كارون يديه قليلاً وبدأ هو الآخر يتحرك مع الإيقاع. لم يكن يحب الأندية أو الأماكن الصاخبة في حياته السابقة، لكن كم عدد الأشخاص الذين ذهبوا إلى قاعة الرقص التاجية ليرقصوا حقاً؟ خلفهما، راقب تيز كيف كان ألفريد وحفيده يمشون ويرقصون، محتفظاً بنفس ضبط النفس الذي يتمتع به. علق بيور، المستريح على كتف العجل العجوز، قائلاً: «هذا هو الشباب.» ثم سألت بمشاكسة، «أتشعر بالغيرة، يا تيز؟» «عندما يحسد العجوز الشباب، فهذا يعني أن شبابه قد ضاع هباءً. مثل روح حرة محبوسة إلى الأبد في جسد قطة.» «...» دخلا الفندق واستقلا المصعد إلى الأعلى. وبينما كانا يخرجان في الطابق الثالث عشر، دخل الحراس، تحت نظرة ألفريد اللطيفة، المصعد وهم يرقصون بينما كانوا يضغطون على زر المرآب السفلي. سرعان ما وقف الثلاثة أمام غرفة خاصة. أوقف ألفريد الموسيقى، إذ كانت نغمات البيانو تتدفق من داخل الغرفة، ووصلت الأغنية ذروتها. «أنا أعرف هذه القطعة،» قال. «ديلس هي من ألفتها. رفيق الطبيعة.» «تبدو جيدة،» قال كارون. استدعت الألحان صوراً للجري عبر الغابات والرقص مع الأرواح الخضراء. «نعم،» قال ألفريد. «ولهذا السبب فإن الأشخاص الذين ينجزون أشياء حقاً نادراً ما يصبحون فنانين عظماء. الطاقة البشرية محدودة.» «أنت على حق.» «هل أفتح الباب الآن، الشاب الصغير؟» «لا. انتظر حتى تنتهي الأغنية. الموسيقى تستحق الاحترام.» «نعم. لقد أصلحت ما أخطأت فيه.» *** داخل الغرفة، كانت أصابع ديلس ترقص عبر المفاتيح. استند المستشار هارجت، الذي بدا مخموراً بالفعل، إلى الوراء، لتصبح نظرته أكثر جرأة بشكل متزايد. قبل سنوات، تم فضح جرائم ارتكبها ضد القاصرين، ليقوم بإسكاتهم جميعاً مستخدماً السلطة. كان أوركان يلوح بنبيذه، ضائعاً في إعجابه بنفسه. ضحك فورد لنفسه، مخموراً تماماً. «مرحباً. من فضلك نادني فورد. لا. نادني بالعمدة. أو الأفضل من ذلك، يا صاحب السعادة.» من زاوية ما، كان ألوثار يراقب هارجت. قبل الوليمة، كان المستشار قد دعا ديلس إلى عشاء خاص. تردد ألوثار. أعليه ترتيب موت طبيعي للمستشار؟ ومع ذلك ظلت الشكوك تراوده. كان المقر الرئيسي لكنيسة النظام يقع في فيين، عبر البحر من سوييلين. وعند وصوله إلى مدينة روجا، أرسل ألوثار بطاقة تعارفه. وقد قوبلت بالصمت. كان ذلك طبيعياً. كان المحققون أقوياء، لكنهم أحرار أو كسالى. طالما حدث قدر ضئيل فقط من الفوضى، فإنهم سيغضون الطرف. وهكذا، أصبح النظام مهاباً وفاسداً في آن واحد. محترماً، ومع ذلك مساومة. هكذا كانت كنيسة النظام في عيني ألوثار، ولهذا السبب قبل طلب أوركان. لقد ماتت بعض العائلات الفقيرة فقط. كانوا سيختفون على أي حال في نهاية المطاف، لقد قام ببساطة بتطهيرهم. وصل البيانو إلى النغمات الأخيرة من الأغنية. في الخارج، عدّ ألفريد الإيقاع. ومع سقوط المفتاح الأخير، نهضت ديلس وانحنت، وانفتح الباب. تقدم تيز إلى الأمام. «أنت متهم بانتهاك النظام وتوجيه الكايْنك. بموجب قانون النظام، سيتم استجوابك.» «أي هراء هذا؟» زأر هارجت. «من أي مركز شرطة أنت؟» تمتم فورد بلغة ثقيلة، «نادني بالعمدة وسأشتري لك مشروباً.» رفع أوركان كلتا يديه. «سأتعاون بالكامل مع كنيسة النظام.» بدأ ألوثار في ترديد التعاويذ وهو يقبض على ديلس. تمدد رداؤه وتحطما معاً عبر النافذة. تهشم الزجاج. وسقفا. تدفق الهواء البارد إلى الداخل، مما جعل أوركان يرتجف. أكل هذه درجة من الخطورة؟ في تلك اللحظة لاحظ الشاب الذي وعده بلفائف السبرينغ رول. «قاوم كايْنك الاعتقال واتخذ ديلس رهينة. بموجب المادة الرابعة والمادة الخامسة، فإن مقاومة الاعتقال تضاعف العقوبة،» صرح تيز وهو يتنزه نحو النافذة. قفز. تراجع كارون غريزيّاً إلى الوراء. «أؤكد لك، الشاب الصغير،» قال ألفريد ببهجة، «السيد تيز قوي للغاية. لا يمكنني هزيمته.» التفت كارون إلى أوركان. «السيد أوركان، لقد جئت لأُسلم لك لفائف السبرينغ رول المقلية.» انحنى ألفريد. «معذرة. لقد نسيتها.» «يا لها من قلة انتباه. ألن يُخيب ذلك أمل السيد أوركان؟» «يمكنك إعدادها هنا. ستكون طازجة أكثر.» «لكننا لا نملك أي لفائف.» «جلد المستشار هارجت سميك بما يكفي.» «ليس لتلك الحشوة؛ أنا أفضّل النباتية.» «رأس السيد فورد مليء بالقش.» «بدون زيت.» «السيد أوركان يملك الكثير منها.» أومأ كارون برأسه. «ممتاز. ألفريد؟» «نعم.» «جهّز المكونات.»