13 شارع مينك الفصل 41 — 13 شارع مينك

طرق. طرق. طرق.استمع إلى ذلك. واضح. جميل تقريباً.انفتح الباب. وقف تيز أمام كارون، مرتدياً رداءً أسود طويلاً. كان تصميمه شبيهاً بأردية الكهنة التي يرتديها عادةً، ولكن بينما كانت أردية الكهنة توحي بالدفء واللطف، بعث تيز في هذه اللحظة بشيء آخر تماماً: كآبة حقيقيّة.لقد كان الأمر كأن كل شيء قد عاد إلى ذلك اليوم الذي وقف فيه كارون عند المدخل وسُئل: «ما الذي ينتظرنا في الغد؟»لحسن الحظّ، لم يكن كارون هو من سيخضع للاستجواب هذه الليلة.مع ذلك، وحين رأى ملابس تيز، شعر كارون فجأة بأن ملابسه الخاصة لا تتناسب تماماً مع ملابس تيز، ولا مع مزاج الليلة. كانت خالاته هنَّ من يشترين له ملابسه، ورغم حرصهنَّ على إحضار أقمشة وتفصيلات أفضل من تلك التي لدى لينت، إلا أن حقيقة كون الملابس لائقة ومضبوطة جعلت ارتداءها بعفوية أمراً صعباً.«مستعد؟» سأَل تيز.«أنا مستعد، يا جدي.» ناوله كارون القائمة.لم ينظر تيز إليها حتى. سار مباشرة نحو السُّلم.«أنتَ تقرر. أيُّ مشتبه به سنزوره أولاً؟»تبعه كارون.قامت الخالة ويني بترتيب القائمة بناءً على المكانة الاجتماعية، وفقاً لفهمها على الأقل.أولاً، مرشح رئاسة البلدية فورد. في نظرها، كان الأرجح أن يصبح رئيس البلدية القادم، لذا تم وضعه في المقدمة بطبيعة الحال.ثانياً، مورف. كانت لكونسورتيوم مورف أيدٍ في كل شيء، بدءاً من مصانع السجائر وصولاً إلى المستشفيات، وامتلكوا سلسلة كاملة.ثالثاً، العضو القديم في المجلس هارجت.بعد ذلك جاءت سلسلة من الأسماء التي لم يكن كارون مألوفاً معها كثيراً، والتي كانت نسيجاً من منظور مختلف. فهو لم يكن يهتم بالمكانة بقدر ما كان مهتماً بالقوى التي كانت تحرك حقاً الاضطرابات المحيطة بانتخابات رئاسة البلدية، والأيادي المسؤولة عن «انتحار» عائلة سيسو.وبسبب ذلك، أضاف بنفسه اسمين إضافيين. كان أحدهما هومير، رئيس تحرير صحيفة روجا دايلي، والآخر أوركان، الرجل الذي وصل بعد مراسم العزاء لتسوية الدفعة النهائية.كان أوركان قد كلف خدمات العائلة بشكل مباشر. لم تكن هناك أيّ طريقة تجعله غير ضالع في الأمر.أما هومير، فقد كان موقفه راسخاً بثبات. لقد كان ينشر الشائعات ويمهد الطريق منذ وقت مبكر. إن ادَّعى الجهل، فسيكون على كارون تبخير نفسه بشاحنة مليئة بالرنجة المخمرة.كانت الأسماء الخمسة هي قائمة كارون النهائية.أما المشاهير الآخرون، بما في ذلك الممثلة التي وضعت عصير البصل في عينيها لكي تبكي، فلم يهتم كارون بأيٍّ منهم. لم يكونوا مهمين بالقدر الكافي.الاستثناء الوحيد كان ديليس، ما تُسمى بناشطة البيئة. مع أنه كان ينبغي استبعادها منطقياً أيضاً، إلا أن الممثلة ذات عيني البصل كانت صادقة على الأقل بشأن تلقيها أجراً مقابل الظهور. جعل ذلك أفعالها مفهومة.أما ديليس فكانت مختلفة. لم تكن غبية، بل كانت خبيثة.لهذا السبب أضاف كارون اسمها إلى قائمته، رغم كونها منفصلة عن الأسماء الخمسة الرئيسية.يمكن اعتبارها بديلة، لذا تتألف القائمة من خمسة أسماء بالإضافة إلى واحد.راقب كارون قاعة العزاء طوال اليوم. لقد تجاهله الكثيرون أو تعاملوا معه باعتباره مجرد خادم شاب. لم يكونوا يعلمون أن عيني مَلِك هرطوقي كانت تراقبهما طوال الوقت.عندما سأَل تيز عن المنزل المراد زيارته أولاً، تخطى كارون فورد، الذي كان المشتبه به الأكثر وضوحاً.تم تجاهل هومير أيضاً، نظراً لحقيقة أنه تلقى على الأرجح نوعاً من «الأجر».تم تجاهل هارجت. كان الرجل يندفع برأسه إلى الأمام ككبش فداء.تم صرف النظر عن أوركان. كانت خلفيته غامضة، لكنه كان متورطاً بوضوح.في النهاية، قال كارون: «جدي، أقترح أن نزيّر السيد مورف أولاً.»لقد كانت لعبة ممتعة للغاية لدرجة أن إنهاءها بسرعة مفرطة سيكون إهداراً. علاوة على نداء، كان هناك شيء مبهج في مواجهة عملاق تجاري. ناهيك عن أن كارون كان لا يزال يحتفظ بعلبة سجائر مورف جولد في جيبه.«مورف؟» سأَل تيز. بوضوح، كان يعرف الاسم. فكل من عاش طويلاً في مدينة روجا كان يعرفه. «حسناً.»لم يكن هناك تردد، ولا وزن للإيجابيات والسلبيات. اكتفى تيز بالايماء وتوجه نحو الطابق الأسفل. تبعه كارون.مياو… قفزت بوير على كتف كارون. ألقى نظرة عليها، فسطحت بوير جسدها على الفور وأغمضت عينيها.ولما رأى أنه لا يوجد رد فعل من تيز، لم يقل كارون شيئاً. في بعض النواحي، وبغض النظر عن إعداد القائمة، كان يظن أنه أقل فائدة من قطة العائلة.خطوا إلى الفناء الأمامي. أخرج كارون مفتاحاً احتياطياً لسيارة الموتى الجديدة، ليلاحظ وجود سيارة سانتيلان سيدان محدودة الإصدار وقفة خارج البوابة.ألفرد، وقد خلع ملابس عمله وارتدى بدلة زرقاء مع ربطة عنق، وقف هناك وانحنى للجد والحفيد. «خادمكم المخلص ألفرد يُلبي ندائكم.»حتى وإن لم يكن هناك أيُّ نداء قد صُدر، فإن خادماً مخلصاً وكفؤاً حقاً يستعد مسبقاً.أما الآنسة مولي الحمقاء، فقد عادت إلى شارع مينك 128 للراحة. ومن أجل صحة جسدها الجديد، لم يوقظها ألفرد.ففي النهاية، حتى الكائنات العظيمة قد تعتريها التوعكة. التركيز على شخص واحد أسهل من تشتيت الانتباه بين شخصين.نظر تيز إلى كارون. «هل اتصلت به؟»«لا.»«سيدي الشاب، لقد أعددتُ ملابسك لحفل الليلة.» فتح ألفرد باب السيارة وأخرج ثلاثة أزياء.بدلة رسمية سوداء.بدلة بلون النبيذ الفاخر مضبوطة القياس.سترة ذات قلنسوة سوداء من علامة سويلن التجارية المرخصة من العائلة الحاكمة.«أيُّها تفضل، سيدي الشاب؟»تردد كارون، لكنه أشار بعد ذلك إلى السترة ذات القلنسوة. بدت أكثر راحة. أما الاثنان الآخران فكانا مبهرجين بعض الشيء، لا سيما البدلة ذات لون النبيذ. لقد كانت تنضح بالبذخ عملياً.«سأختار—»«الحمراء»، أجاب تيز نيابة عنه.«تبدو أكثر حيوية.»«سأختار الحمراء»، وافق كارون على الفور. «الجد يفكر مثلي تماماً.»أخذ ألفرد البدلة ذات لون النبيذ وانحنى قليلاً لتيز. «سيدي، سأصحب سيدي الشاب لتغيير ملابسه. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.»أومأ تيز.أشار ألفرد بأدب. «سيدي الشاب، هذا الزي يمتلك إكسسوارات، لذا يلزم تقديم المساعدة لارتدائه بشكل صحيح.»كان تيز قد منح موافقته بالفعل، لذا لم يكن لدى كارون ما يقوله. تبع ألفرد إلى الداخل.بعد تغيير ملابسه، وقف كارون أمام تيز. كانت البدلة ضيقة، لدرجة أجبرته على الوقوف بشكل أكثر استقامة. في حياته السابقة، نادراً ما ارتدى الملابس الرسمية. لقد كانت تخلق مسافة بينه وبين المرضى، وهو أمر سيء للعلاج.«ليست سيئة»، قال تيز.«الجد يمتلك ذوقاً رفيعاً»، رد كارون.أشار تيز إلى الأرض، فنظر كارون إلى الأسفل. كان هناك نمط نجمي دائري مرسوم هناك.«اخطُ إلى الداخل.»«حاضر، يا جدي.» لم يتردد كارون.«باسم النظام، أطلق سراح كل القيود والروابط. امنح الحرية للقلب. امنح الصفاء للروح.»توهجت الدائرة بلون أحمر خافت. وانتشر الضوء فوق ملابس كارون. رقصت أضواء حمراء شبيهة باليراعات فوق يديه. وتصاعدت مشاعره من الأعماق، لتصبح حية وملموسة. أصبحت حواسه حادة بشكل مكثف. بدا الأمر كأنه يتناول فطر الجبال السام في حياته السابقة. طفو. نشوة. حتى الانطوائيون سيشعرون برغبة في الغناء علناً.بشكل غريزي، كبح كارون هذا الاندفاع، مفصولاً وعيه عن حالة جسده، ليشكل «ذاتاً فارغة».وبصياغة أنيقة، كان ذلك استعلاءً.وبصياغة واضحة، كان جوهره شروداً ذهنياً في الصف.هدأ الحرارة في عقله، وتبعه شعور بالارتجال والتفريغ. لم تكن المصفوفة الطقسية مستمرة. لقد أطلقت شرارة، ومن ثم يُترك المرء ليحترق بمفرده.إذا تم التحكم في الشرارة في البداية، فسوف يتلاشى التأثير لاحقاً.«جدي، ما هذا...؟»ابتسم ألفرد. «سيدي الشاب، يرغب السيد في أن تستمتع بليلة اليوم. يا له من رابط عائلي مؤثر.»«أريد فقط أن أرى قلبك الحقيقي»، قال تيز. «لا يوجد ضغط. الأمر أشبه بشراء غزل البنات لك في طريقك إلى مدينة ملاهٍ وأنت صبيّ صغير.»«حاضر، يا جدي. أشعر بسعادة بالغة الآن.»أكان هذا لرؤية ذاته الحقيقية؟ أم لترك طبيعته كمَلِك هرطوقي تطفو إلى السطح؟ لم يكن كارون يعلم، لكنه شك في أن يكون الأمر هو الأخير. لقد ذكر تيز ذات مرة أنه حتى لو كان كارون مَلِكاً هرطوقياً، فهو عائلة أيضاً. لم تكن هناك حاجة لأي اختبارات.حبذا لو كان ممكناً أن تيز شعر ببساطة أن كارون كان كئيباً للغاية مؤخراً وأراد رفع معنوياته باستخدام المورفين الطقسي.سخيف، ربما، ولكنه ممكن جداً أيضاً. قد يكون الأمر ببساطة الطريقة التي يُعبر بها تيز عن رعايته. وإذا كان كارون السابق منغلقاً، فربما كان المفترض بالجديد أن يكون أكثر انفتاحاً.علاوة على ذلك، نجحت غرائز كارون المهنية من حياته السابقة في إضعاف التأثير، على الرغم من أنه لو أراد أن يكون طليقاً، لكان الأمر سهلاً. لن يتطلب الأمر أي تمثيل.في وقت سابق، وبينما كان يقلي لفائف الربيع ويراقب الزيت وهو يغلي، كان قد استعرض أحداث الليلة لا إرادياً عدد لا يحصى من المرات في رأسه.«أيُّ سيارة؟» سأَل تيز.السيارة سانتيلان أم سيارة الموتى.أصدر كارون رنيناً بمفتاحه الاحتياطي. «سيارة الموتى. قد لا تتسع السانتيلان لكل شيء.»***تخللت قصر مورف المنطقة المركزية لمدينة روجا. أوقف كارون سيارة الموتى خارج الحي. كانت كبيرة جداً وتلفت الانتباه، لذا كان من الأفضل السير على الأقدام في ما تبقى من الطريق.ترجلا، وبقيت بوير على كتفي كارون، نائمة على ما يبدو.«مكان كبير»، قال كارون، وهو ينظر إلى الجدران. لو امتلكت عائلته هذا المكان، لاستطاع ميسون قبول أربع أو خمس وظائف في اليوم دون القلق بشأن المساحة.كانت عادات الحياة قد بدأت بالفعل في العمل. كان تفكير كارون الأول هو أن مثل هذا الفناء الواسع يُهدر إذا استُخدم لأي شيء سوى منطقة عزاء.في تلك اللحظة، اقتربت سيارة سوداء من طراز كايمان سيدان. تقدم ألفرد إلى الأمام لإيقافها. كان السائق الشاب في عمر كارون تقريباً، وكان قد شرب الخمر بوضوح. ظهرت على وجهه آثار واضحة للإفراط، وربما شيء أكثر من ذلك.أشار الشاب إلى ألفرد وضحك. «اعترض سيارتي مرة أخرى وسأدهسك!»ابتسم ألفرد وأومأ. «حسناً. في المرة القادمة.»تحولت عيناه إلى اللون الأحمر. دخلت عين السُّعلاة حيز التنفيذ، فتحولت عينا الشاب إلى اللون الأحمر أيضاً، لتتحولا بعد ذلك إلى اللون الباهت.فتح ألفرد باب السيارة وأشار إلى الداخل. «سيدي، سيدي الشاب، تفضلا من فضلك. حظنا جيد. هذا هو الابن الأصغر للسيد مورف. إنه شاب مستهتر؛ وأنا على معرفة به. سيسمح لنا استخدام سيارته بدخول القصر بشكل أكثر راحة. لست قلقاً بشأن الحراس، لكني أخشى أن تكون المسافة متعبة لكما.»نظر تيز إلى ألفرد وتجمد الرجل. ثم انحنى للأمام، ويداه مفتوحتان. وضع تيز مظروفاً أسود في يديه.لقد كان تصريح محقق، تفويضاً قانونياً لعشيرة شياطين محجوزة في منزل لاتخاذ إجراءات. إذا تصاعدت الأمور وحققت الكنائس الأخرى، فإن هذا سيحول المسؤولية وحدها على كنسية النظام.لقد نسي ألفرد هذا الإجراء، حيث كان اللقاء غير متوقع. لحسن الحظ، يمكن تدارك الإجراءات. احتفظ تيز بسلطة تعريف كنسية النظام في مدينة روجا.ركبا السيارة، جلس كارون وتيز في الخلف بينما جلس ألفرد في المقدمة. قاد وريث مورف السيارة بهما.فتح الحراس البوابة وأوقفا السيارة أمام مبنى. صرف الوريث الموظفين وقاد الرجال الثلاثة إلى الأعلى.كان كل شيء هادئاً.عند باب الدراسة، النقر ألفرد على كتف الوريث، فانزلق الأخير على طول الجدار، مستغرقاً في النوم بالفعل.فتح ألفرد باب غرفة دراسة واسعة بشكل سخيف. جلس مورف خلف مكتب، مرتدياً بيجاما بينما كان يقرأ. خلع نظاراته ووقف، ويداه مفتوحتان. «أهلاً بالأصدقاء. ما الذي أتى بكم إلى هنا؟»تقدم تيز إلى الأمام، مستخرجاً وثيقة مختومة بختم المحقق. «لقد اتهمت بانتهاك النظام من خلال توجيه عشيرة الشياطين. نحن هنا لاستجوابك.»وجد كارون فعل إصدار مذكرات التوقيف الذاتية مُرضياً للغاية.جاء صوت امرأة من تحت المكتب. وقفت راقصة، وكان لسانها ممتداً بشكل غير طبيعي قبل أن ينحسر مثل لسان أفعى. انحنت. «أيها المحقق المحترم، أنا رينيه، أتباع ديانة ميوس.»همس ألفرد بتفسير، «طائفة مولودة في جزيرة. تخيل العاهرات ملكاً، محباً لملك البحر، لحمايتهن. عديمو الأهمية تماماً.»«أهي بشرية؟» سأَل كارون.«نعم. بعض المعتقدات تسبب تغيرات جسدية.»«مثل مولي؟»«بالمعنى الدقيق للكلمة، الآنسة مولي لم تعد بشرية.»ابتسمت رينيه وأشارت إلى مورف. «إنه حبيبي وسيدي. لن يلمس أبداً شيطاناً.»تحدث مورف. «أنت تبدو مألوفاً. اليوم... الكهنة؟ أقسم، إنني لم أخرق أي قانون.»سأَل كارون بهدوء: «كيف ماتت عائلة سيسو؟»عبس مورف. «من؟»ثم، أدرك الأمر. «أه! تلك العائلة من خدمة اليوم.»ابتسم كارون. لم يكن مورف يعلم حقاً. بالنسبة له، كان سيسو، أو لوت، أو أي شخص على الإطلاق سيان. كانت التوابيت مجرد دعائم.تقدم كارون خطوة للأمام، لكن مورف تفاعل بسرعة. «أنت تحقق معهم؟ لقد أشفقت عليهم. سمعت هومير وأوركان يناقشان اختيار عائلة للتضحية بها. كنت خائفاً، لذا لم أفعل شيئاً. لقد حضرت جنازتهم فقط لتخفيف ضميري.»تحت رينيه لصد كارون. «أيها المحقق، ليس لديك الحق في إيذاء حبيبي. القتل مسألة دنيوية.»ألقى كارون نظرة على تيز. كانت تهدد كارون، ومع ذلك لم يتفاعل تيز.استمر كارون في التقدم. ضغطت يد رينيه على صدره.ثم—«آه!» سقط كارون إلى الوراء، مطلقا عويلاً.تجمدت رينيه. لم تستخدم أي قوة على الإطلاق.أصبح صوت تيز بارداً. «استخدام الفنون لإيذاء مدني ينتهك المادة الثانية، القسم الخامس.»صرخت رينيه. سقطت ذراعها على الأرض. مد مورف يده نحو مسدسه.«أمر عشيرة الشياطين بإيذاء المدنيين ينتهك المادة الثالثة، القسم الأول.»تم التقاط مورف ثم ارتطم بالأرض. «لا يمكنك فعل هذا. أنا مورف—»«أين نحن؟» سأَل كارون بهدوء، وهو ينفض بعض الغبار غير الموجود عن بدلته. أخرج سجارة مورف جولد، وضعها بين شفتيه، ونظر إلى مورف مطولاً. «من هي عائلة مورف بالضبط؟»