13 شارع مينك الفصل 40 — 13 شارع مينك

كانت العمة ويني تتحدث على الهاتف عندما مرت العمة ماري عبر غرفة المعيشة حاملة إبريق قهوة. فنادتها ويني: «سأحضره إليكِ بعد قليل». فردت العمة ماري: «لا بأس، سأخذه بنفسي. تلك الأم وابنتها اللتان قفزتا في حالة سيئة للغاية، وأنا قلقة من أن تصاب مولي بالذعر لبقائها هناك وحدها». «حسناً». ابتسمت العمة ويني بابتسامة باهتة وطلبت الرقم التالي، مسجلة بعض الملاحظات في السجل المجاور لها. قد تكون جاهلة بالهدية التي ينوي ابن أخيها تقديمها للحاضرين، لكن في مثل هذه اللحظات، كان أفراد عائلة إيمرز أشد ما يكرهون هو البقاء بلا عمل. فالصمت يولد ضغطاً، والضغط مُرهق. حملت العمة ماري إبريق القهوة إلى القبو وتوقفت عند باب ورشة العمل. وبدت مندهشة بعض الشيء عندما رأت الآنسة مولي تخيط جلد وجه إحدى الجثث بإبرة وخيط. كانت حركات المرأة سريعة وثابتة، ولا توحي بأي تردد، وكل ما في أفعالها بدا طبيعياً وهادئاً. قالت العمة مولي: «أنتِ تدهشينني حقاً». ابتسمت الآنسة مولي وقالت: «أنا أفكّر باستمرار في مدى بشاعة وفاتهن، وحينها يزول عني الخوف تماماً. أهذا أمر طبيعي يا سيدتي؟» «كما قلتُ لكِ، ناديني ماري فحسب. ونعم، هذا طبيعي؛ فأغلب الناس لا يشعرون بأي خوف عندما تكون الجثة لأحد أحبائهم». «لكنهن لسن عائلتي». «يمكن للشفقة أيضاً أن تشكل رابطاً عاطفيّاً». تنهدت العمة ماري وهي تجلس على مقعد دائري آخر قريب. كان التعامل مع سيسو ووالدته أسهل. فقد مات سيسو مسموماً، لذا اكتفت القليل من مساحيق التجميل بالغرض. أما والدته فقد شنقت نفسها، ولذا تطلبت مساحيق تجميل أثقل قليلاً. أمكن إخفاء الكسر في رقبتها بملابس ملائمة، وشد الجلد في مؤخرة الرقبة بدبابيس ليظهر بشكل طبيعي أثناء الاستلقاء في النعش. كان موعد العزاء مقرراً في اليوم التالي، لذا كان الوقت ضيقاً للغاية. وحقيقة وجود جثث أربع لتهئيتها جعلت العمل مضغوطاً بشكل خاص، حتى مع مساعدة الآنسة مولي. أما الأم وابنتها اللتان قفزتا، فقد تعرضتا لأضرار بالغة في وجهيهما، وتطلبت كلتاهما حشوات وإعادة خياطة لبعض الجلد. التقطت العمة مولي إبرتها وخيطها وقالت: «يا مولي، هل لا يزال لديكِ جلد خنزير متبقٍ؟» «هنا». مدت الآنسة مولي طبقاً إليها. «لم تستخدمي شيئاً يذكر؟» ألقت العمة مولي نظرة عليه، ثم نهضت لتتفحص عن قرب الوجه الذي كادت الآنسة مولي أن تنتهي من ترميمه. قالت مولي: «عليهن فقط أن يبدون طبيعيات، لذا أخذتُ جلداً من أجزاء أخرى من جسدها». «هذا غير مناسب». سألت الآنسة مولي بحيرة: «أليس كذلك؟ لو كنتُ مكانها، لفضلتُ أن أملك جلدي على وجهي بدلاً من جلد خنزير». وجدت العمة ماري ذلك المنطق سليماً بشكل مزعج. فلو وضعت نفسها في ذلك الموقف لذات الاختيار. ورغم ذلك، وبعد لحظة، قالت: «لن يتقبل الأقارب ذلك لو علموا بالأمر». أجابت الآنسة مولي: «أنا أدرك ذلك». نظرت العمة ماري إلى الفتاة التي كانت تجهزها على طاولتها الخاصة وتنهدت: «في بعض الأحيان، تكون الأمور... بلا حيلة». تناولت الآنسة مولي قهوتها وشربتها دفعة واحدة، وراحت تشد خيطاً وهي تقول: «سيدتي...» «ماري». «يا ماري، الحياة تشبه أحياناً كعكة الدوريان، قد تكون رائحتها كريهة فحسب». افترضت العمة ماري أنها تُعزَّى، فردت عرضاً: «أنا أُعاني حساسية تجاه الدوريان». *** «يمكن صف النعوش جنباً إلى جنب: الزوج هنا، والزوجة هنا، والأم هنا، والفتاة الصغيرة في المنتصف»، قال ماسون وهو يشرف على الترتيب، بينما أومأ رون برأسه بجانبه. «باعد بين الطاولات والكراسي قليلاً. لن يجلس الضيوف في الداخل، ضعها كلها في الفناء ليشعر الداخل باتساع المكان. ستُسلم المشروبات لاحقاً وستكون من نوعية جيدة، أما الطعام فسيتولى أمره ابن أخي كارون». قال رون: «لقد رتبت كل شيء على أكمل وجه يا سيد». تراجع ماسون بضع خطوات وانحنى أمام المنصة في غرفة الاستقبال، مما أثار حيرة رون الذي سأل: «يا سيد، لم تُوضع النعوش في مكانها بعد». «لو انحنيتُ بعد وضع النعوش، لشعرت بالغثيان». «هل الأمر سيئ إلى هذا الحد يا سيد؟ أعني أن هذه الوفيات كانت مأساوية، لكننا رأينا ما هو أسوأ...» «يا رون، لقد سئمت من نفسي». سكت رون. ففتح ماسون الستائر عند النافذة ليطلع على الحشد الذي ما زال متجمعاً أمام الفناء، وقال: «لقد كانوا منظمين للغاية. من الظهيرة وحتى الآن، ما زالوا في نظام تام. انظر إليهم، ماذا يفعلون، أيرددون شعارات بروفة؟» قال رون: «نعم يا سيد، إنهم يتدربون على هتافاتهم، على الأرجح ليوم غد. لكن ينبغي أن يغادروا قريباً، فسيارات الصحفيين قد غادرت بالفعل». أخرج ماسون سجائر وناول إحداها لرون، وأشعل الرجل الاثنتين. «بصراحة، أتمنى حقاً أن نتمكن من نصب بندقية صيد مزدوجة الماسورة لعزاء الغد. سأخرج وانا أمسك بواحدة حين يبدأ». «يا له من أمر غير لائق يا سيد». «أليس كذلك؟» «سنحتاج إلى بندقيتين مزدوجتي الماسورة، وإلا فماذا سأستخدم؟» «صحيح، اثنتان». أشار ماسون بيده: «أنت تخرج من هناك بسكينة، وأنا أدخل من الباب بسكيني. ثم بانغ، بانغ، بانغ!» «نعم، نعم. والأفضل نصب سياج سلكي عند المدخل أيضاً لعرقلتهم». «بالضبط». هبط مزاج ماسون فجأة، وكذلك مزاج رون. ووقف الرجلان الناضجان يواجهان بعضهما البعض في قاعة العزاء الفارغة. «يا رون، اذهب وتحقق مما إذا كانت شاحنة المشروبات قد وصلت». «حاضر يا سيد». جلس ألفريد في الفناء ساقاً فوق ساق، وحتى إن بعض الصحفيات التقطن له صوراً في وقت سابق. وعندما خرج رون ولم يثر على أثر لشاحنة المشروبات، التفت إلى ألفريد: «تباً، طالما اعتقدت أن ملابس عملك تبدو رائعة حقاً، من أين تشتريها؟» أجاب ألفريد: «من بوتيك في شارع راين». كان ذلك الشارع الذي تعيش فيه بياجيه والسيدة سيمور، وهو ليس مكاناً يمكن اعتباره مجرد حي ثري، بل كان مكاناً للنخبة الحقيقية. ابتسم رون على الفور: «أجل، أنا أشتري ملابسي من هناك طوال الوقت. المحلات في الأماكن الأخرى لا تمتلك تلك... الرائحة ذاتها». «حقاً»، قال ألفريد وهو يعدل ياقة قميصه: «هذا التصميم هو ذاته الذي ارتداه الأمير الملكي لـ سڤيلن العام الماضي أثناء زيارته لمنطقة مناجم بيلوين. لقد صُمم ليبدو ودوداً وقريباً من الناس». ورغم أن سڤيلن ما زالت تمتلك العائلة المالكة، إلا أنهم ظلوا مجرد رموز في الغالب، رغم تقديمهم أحياناً مادة خفيفة للصحف الصفراء. قال رون: «لا ينبغي لك أن تنقل الجثث، لكنت جنيت أموالاً أكثر في المبيعات». ابتسم ألفريد وسحب قبعته ليحجب ضوء القمر، وقال: «لكني أفضل العمل مع الجثث. فكل جثة تمنح شعوراً مختلفاً، وأنا أحب هذه الوظيفة». ارتجف رون رغماً عنه: «يجب أن تعود الآنسة مينا والبقية من المدرسة قريباً. سأذهب للقائهن كي لا يصابهن الذعر من تلك الضباع التي لا تزال في الخارج». «حسناً». تمدد ألفريد برفق وهو ينظر إلى نوافذ الطابق الثالث. حيث جلست شخصية يافعة هناك. *** «لقد غادر الناس في الخارج أخيراً»، أعلن كارون وهو يقشر برتقالة. ارتشفت بويير الشاي الأسود وتذوقّت نودلز الشبوط المقلي أمامها: «جيد جداً، رغم أنني أعتقد أن هذا الطبق يمكن أن يكون أفضل». «ليس كل شخص في العائلة قطّاً. ما زال يتعين علي طهي العشاء لبقية الأشخاص بعدك». «سأغفر لك هذه المرة، نزولاً عند رغبة هذا الطبق الجديد». رمى كارون قشرة البرتقال في سلة المهملات وصعد إلى الطابق الثاني. وعند بسطة الدرج، شد حبلاً محدثاً رنيناً جرسياً صافياً. لم تكن تلك ميزة أصلية في البيت، بل شيئاً ركبه كارون بنفسه. وكلما قرع الجرس بعد إعداد وجبة، انتابه شعور بالرضا الطقسي وهو ينتظر تجمع العائلة. العشاء. عادت مينا ولينت وكاريس من المدرسة دون علم بما حدث خلال النهار، لكنهن استطعن استشعار مزاج الكبار المتعكر. ورغم كونهن عادة الثرثرة على المائدة، إلا أن الأطفال بقوا هادئين. جلس تيز على رأس المائدة، وجال ببصره على عائلته وقال: «عند تناول الطعام، يجب أن يكون المرء متحمساً ومبتهجاً؛ فهذا هو أبسط أنواع الاحترام للطاهي». تناول الجميع شوكاتهم. وكالعادة، أنهى تيز طعامه أولاً وغادر. وبعد رحيله، قال ماسون: «يا مينا، كاريس، لينت، خذوا عطلة غداً للمساعدة في البيت. الجميع عدا ماري ومولي يجب أن يحصلوا على قسط مبكر من الراحة الليلة. سنبدأ العمل في الرابعة». بعد العشاء، بقيت العمة ماري والآنسة مولي وحدهلت لتعملا طوال الليل. أما البقية فخلدوا إلى النوم مبكراً. اغتسل كارون وعاد إلى غرفته. سأل لينت: «يا كارون، هل حدث شيء في البيت؟» «لا علاقة لك بالأمر، لا تفكر كثيراً وخلد للنوم مبكراً». «حسناً. وعليك أنت أيضاً أن تنام مبكراً». جلس كارون إلى مكتبه وأخرج كتاب "نور النظام" مجدداً. هذه المرة، لم يتصفحه بسرعة أو يتخطى الصفحات، بل قرأه بعناية، بدءاً من مقدمته الأسطورية. وعندما تجاوزت الساعة منتصف الليل، أغلق الكتاب شاعرأً بعدم الرضا. فلم تكن الأجواء أو الاندماج شبيهة بما كانت عليه بالأمس. ومع إطفاء الأنوار، استلقى كارون في السرير ناظراً من النافذة. أنت تتطلع إلى الغد، أما أنا فما أتطلع إليه هو ليلة الغد. *** في تمام الخامسة والنصف، كانت جميع الأنوار في منزل إيمرز مضاءة. وضع رون وألفريد أفراد العائلة الأربعة في النعوش ودفعا بها من القبو ليقوما بترتيبها في قاعة العزاء. ثم سُمع طرق على الباب. وبينما كانت السيجارة في فمه بالفعل، لعن ماسون بخفة: «بهذه البكرة؟» فتح مينا الباب وقالت: «العم لوت». وقفت عائلة لوت خارج الباب، بل وحتى جدة سارا كانت هناك، مسندة من قِبل زوجة ابنها وحفيدتها. كان الجد قارس البرودة. فرك لوت يديه وسأل ماسون بحذر: «أيمكنني... أيمكنني رؤية سيسو الآن؟» «نعم، تفضل بالدخول». أشار العم ماسون لبدء الموسيقى. ووقف هو وألفريد ورون على الجانبين، داعين العائلة للتعزية. لم تستغرق العائلة وقتاً طويلاً. زاروا كل نعش مرة واحدة، ثم تجمعوا مجدداً عند الباب. عرض العم ماسون: «هل أوصلكم في السيارة إلى منزلكم؟» «لا، لا داعي. أنتم مشغولون ولن نُزعجكم». بدا لوت أكبر سناً بكثير عما كان عليه بالأمس، وقد فقدت عيناه بريقهما. في تلك اللحظة، أخرجت والدته من صدرها ظرفاً ملفوفاً بقماش أسود وسلمته لماسون؛ مال التعزية. هز رأسه رافضاً: «لقد دُفعت نفقات الجنازة بالفعل، ولا يوجد من يقبل هذا». لقد ماتت العائلة بأكملها، فمن سيقبله إذن؟ مع ذلك، أصرت العجوز وحشت الظرف في جيب ماسون. وارتجفت شفتاه وهي تنطق بكلمات قسرية: «أموالهم... قذرة». احمر وجه ماسون، فرفع ذقنه وأخذ نفساً عميقاً. سحب لوت والدته إلى الوراء وجعل زوجته تأخذها للخارج. وتقدم بخطوة للاعتذار: «أنا آسف جداً، لم تقصد أمي...» «لا بأس، أنا أدرك ذلك». احمرت عينا ماسون. «ومع ذلك، اسمح لي أن أوصلكم إلى البيت. كيف أتيتم إلى هنا؟ لا توجد عربة ترام في مثل هذا الوقت». «لن نعود إلى البيت الآن. أنوي اصطحاب عائلتي إلى حديقة قريبة لنجلس هناك طوال اليوم قبل اللحاق بآخر عربة ترام إلى المنزل. جاء الصحفيون الليلة الماضية وعرضوا علي مالاً؛ خمسة آلاف روبي للقدوم إلى هنا اليوم وقبول إجراء مقابلة، وخمسة آلاف أخرى بعدها. رفضت وطلبت منهم إيجاد شخص آخر، لكني أخشى أن يعودوا إلى منزلي مجدداً، لذا أخرجت عائلتي للاختباء. عشرة آلاف روبي... حتى لو استمر الصيف طوال العام، فلن أتمكن من جني هذا المبلغ ببيع الصنادل». أخرج لوت سيجارة وأشعلها مبتسماً: «أشياء رخيصة، لن أطرحها عليك». وتابع حديثه وهو يبتعد: «خروجنا قليلاً... سببه أيضاً أنني أخشى ألا أستطيع مقاومة عشرة آلاف روبي تلك حقاً». تنهد وقال: «إنه مبلغ كبير، أليس كذلك؟» *** استيقظ كارون في السابعة والنصف. وبقي روتينه مستقراً. وحتى مع وجود عمل في الصباح، لم يكن بحاجة للاستيقاظ مبكراً؛ فمسؤولياته كانت الغداء ووجبات ما بعد الظهيرة الخفيفة، لا الإفطار. من نافذة الطابق الثالث، استطاع أن يرى أن الأمور كانت حية للغاية في الخارج بالفعل. مجموعة "الورود البيضاء" من الأمس قد تجمعت مجدداً، وكانت تجلس متربعة مرددة الشعارات. وصلت مجموعة أخرى من "العمال" بملابس عمل ملطخة حاملين لافتات وانضموا إلى المحتجين. ولم يكن واضحاً من أين أتوا جميعاً مع الفجر؛ فقد بدوا متسخين جراء العمل في نوبات ليلية، وكأنهم هرعوا دون راحة. وكان الصحفيون يلتقطون الصور بالفعل. وبحلول الظهيرة، ستكون الضجة أكبر بكثير. تناول كارون إفطاره وهو يقرأ الجريدة. كانت صحيفة "روجا ديلي" في حالة هياورة عارمة؛ فقد أُفردت الصفحات الثلاث الأولى بالكامل تقريباً لتغطية انتحار عائلة قائد الاحتجاج. وتجاوزت القصص مجرد الأخبار العادية لتشبه رواية غموض، مع تلميحات قوية تشير إلى أن العمدة السابق أمر بوفاتهم لشعوره بالإهانة بسبب الاحتجاجات. أما عاد مجرد انتحار كافياً؟ سجل كارون اسم رئيس التحرير: هومير. بعد الإفطار، شرع في إعداد الغداء. ونزل تيز إلى الأسفل مرتدياً ردائه الكهنوتي: «يا جدي، هل أكلت؟» «نعم». أومأ كارون برأسه واستمر في لف لفائف السبرينغ رول. لم يكلف نفسه عناء أي أطعمة فاخرة، وكان يجهز فقط لفائف السبرينغ رول المقلية، وفطائر الباذنجان المقلية، وأرز البيض المقلي. الكثير من الكربوهيدرات. وأثناء عمله، ارتفع الضجيج في الأسفل باطراد. بكاء. خطابات. ثم بدأت الهتافات المتزامنة: «يا سيغران، اخرج واعتذر!» وفي العاشرة والنصف، حمل كارون لفائف السبرينغ رول إلى الأسفل. وساعدت مينا ولينت وكاريس في حمل الأطباق وإعداد بوفيه ذاتي الخدمة، فضلاً عن المشروبات. وبعد وضع كل شيء في مكانه، مسح كارون يديه بمئزره. وقف تيز بجانب النعوش مصلياً. كانت عروض الحشد متحمسة للغاية، وعدة شخصيات محلية بارزة تصرفت بشكل درامي خصوصاً، كتشبثهم بنعوش عائلة سيسو أو النحيب كأن آباءهم هم من ماتوا. التقط الصحفيون كل لحظة. وقفت نجمة ترتدي فستاناً أسود بمعزل عن الجميع. ذهبت إلى زاوية قرب دورة المياه مع مساعدها، ثم عادت بعينين محمرتين، ووقفت مباشرة بجانب أحد النعوش بينما كانت دموعها تسقط ببطء. جعل مساعدها الصحفيين يلتقطون صورها على الفور. بعد ذلك، مسحت المرأة عينها بمنديل وهمست: «الأمر مزعج للغاية هنا، إنه يؤثر على راحتي». فهدأها المساعد قائلاً: «سينتهي الأمر قريباً، أجر الظهور هو مائة ألف روبي». استرخى تعبير وجه المرأة فوراً. وتجاهل كلاهما النادل المرتدي للمئزر بجانبهما: كارون. «السيد مورف هنا!» تحرك الحشد. كان مورف طويلاً، مفتول العضلات وأنيقاً. وما لفت انتباه كارون لم يكن مظهره، بل سجائر "مورف جولد" في جيبه. «كارون». لقد وصلت بياجيه. شرح كارون قائلاً: «السيد بياجيه، تتم التعازي هناك». أجابت بياجيه: «أنا لا أعرف العائلة، لذا لن أقدم تعازي». «أهذا صحيح. سبرينغ رول؟» جربت بياجيه واحدة، ثم سألت عن صلصة التغميس الداكنة: «خل فواكه؟» «مجرد خل». غمست لفافتها وأومأت برأسها: «هذا يناسبها تماماً». «لديك نفس ذوقي». كانت لفائف السبرينغ رول شائعة للغاية، ولكن بينما احتاجت الصلصات الأخرى إلى إعادة تعبئة، بالكاد مُس الخل. «ديليس هنا!» ظهرت الناشطة البيئية ديليس ملقية خطاباً. لم يكن للخطاب أي علاقة بالبيئة، فقد كانت النعوش الأربعة مجرد دعائم بالنسبة لها، وسيلة لإدانة دهس الحرية والديمقراطية وحقوق الإنسان. وترددت صرخات الأخيرة: «من منحه الشجاعة للقيام بذلك؟ ومن منحه السلطة؟ كيف تجرأ على فعل هذا؟» وقد استخدمت كلمة "هو" بصيغة المفرد. علقت بياجيه وهي لا تزال تأكل: «يا له من خطاب رهيب». رد كارون: «ظننت أنها ستنتتقد حقيقة أن النعوش الأربعة تُدفن معاً باعتبار ذلك غير صديق للبيئة». ضحكت بياجيه وقالت: «يوم مزدحم؟» «نعم». كان الأطفال الثلاثة ينقلون الطعام، بينما وقف الكبار بصلابة كالدمى. قال كارون: «لا أحب هذا الشعور». بدا الأمر كأشخاص يرقصون على جثة في قاعة الاحتفالات الملكية. كم من الحاضرين كانوا هناك حقاً لأجل عائلة سيسو؟ فهمت بياجيه ولم تقل شيئاً عن ترشيحها لدار الجنائز. وبعد ديليس، قاد المستشار العجوز هارجت سياسيين آخرين مفرطين في الهتافات وهم يخرجون مسيرة. وكانوا متوجهين إلى الحي الشرقي لإشعال غضب الجمهور. تنهدت بياجيه: «أنا لا أحب السياسة». «ولا أنا». «الحمقى يتنافسون على الأصوات يسببون لي صداعاً، رغم أن هناك أوقات أدرك فيها أنني واحدة منهم أيضاً». «خلاصة دقيقة. أرز مقلي؟» «نعم». مع حلول المساء تقريباً، وصل رجل بدين. تفحص الترتيب كمصمم وقال: «جيد جداً، أنا راضٍ». جعل السيد أوركان مساعده يخلص الدفعات المعلقة. وكانت الاحتجاجات في الحي الشرقي قد تعبئت بالكامل بالفعل. بدت العمة ويني خائفة، وعرف كارون السبب. فتقدم للأمام لقبض الدفعة. ومرة أخرى، كانت نقداً. تناول أوركان لفافة سبرينغ رول وقال: «ما هذا؟ إنها باردة لكنها لا تزال جيدة». «سبرينغ رول وفطائر باذنجان». «أسماء غريبة، أهناك وجبات ساخنة؟» «يمكنني إعداد بعضها وإرسالها، اترك عنواناً فحسب». وافق أوركان. وبعد مغادرته، قال له مساعده: «يا رئيس، ظننت أنك لن تدفع. فدور الجنائز تجني الكثير من الأرباح بالفعل». ضحك أوركان: «أنا أفعل هذا لأجل أدامز». انتهت الخدمة، ولكن عندما استعد ماسون لإرسال النعوش إلى المقبرة، أوقفه كارون قائلاً: «يقول الجد ابقوها هنا الليلة، والدفن سيكون غداً». امتثل ماسون دون طرح أسئلة. كان العشاء عبارة عن نودلز. لاحقاً، سلمت العمة ويني كارون قائمة: «الأسماء مرتبة حسب المكانة، والعناوين ملحقة بها. لم يأتِ السيد فورد، لكن مساعده ترك عنواناً». وضع كارون القائمة في جيبه. استحم جيداً. فقبل المأدبة الحقيقية، كان من الضروري الترتيب. وتركت العمة ماري ملابس نظيفة على سريره. وهو يمسك بالقائمة، سأل لينت: «يا كارون، هل ستخرج؟» «مجرد نزهة». «أريد الذهاب أيضاً». «أنا ذاهب في نزهة مع الجد». «إذن سأذهب للنوم». توجه كارون إلى دراسة تيز. أخذ نفساً، ثم رفع يده. توقف وألقى نظرة خاطفة على القائمة: «لقد حظيتم بمتعتكم، والآن، جاء دوري».