13 شارع مينك الفصل 38 — 13 شارع مينك

وقف كارون واستدار لينظر إلى لوت؛ الرجل الذي كان لتوه يتكئ على عكازيه ويُبقي جذعه مائلاً إلى الأمام ليُثبّت كارون مع الحفاظ على توازنه الخاص. أخذ كارون نفساً عميقاً. كان رأسه يدور. ولهُنيهة، لم يُدرِك أكان ذلك بسبب نقص الأكسجين أم زيادته. وفي داخله، استرخى شيء ما أخيرًا. بدا الصخرة التي كانت تضغط على قلبه وكأنها تحركت جانبًا، كما لو أن شخصًا ما أزاحها عنه. شعرتُ بمشاعر عجز عن التعبير عنها بالكلمات. لم يكن ذلك لأنها معقدة، بل لأن مأساوية عائلة أخرى كانت معروضة أمامه، وأي لياقة بقيت فيه لن تسمح له بقول شيء غير مناسب في مكانه. في مكان آخر، أو حتى خلال مكالمة هاتفية، كان يمكنه إطلاق نكتة بسهولة: "أهلاً يا لوت. سمعتُ أن عائلة بأكملها ماتت في شارعكم. لقد أرعبتني. لثانية ظننتها عائلتك." لكن في مواجهة الموت، تغرقت معظم المشاعر في الجو الرمادي. في أغلب الأحيان، لا يتعلق الأمر باحترام الموتى، بل باحترام الحياة. ففي نهاية المطاف، عندما يحدّق معظم الناس في جثة مستلقية داخل دار تشييع الجنازات، فإنهم يتخيلون، لمرة واحدة على الأقل، كيف سيكون الحال لو كانوا هم المستلقين هناك. مثل هذه التخلقات تُنتج ارتياحًا هادئًا ومفهومًا تمامًا. لا داعي للشعور بالذنب حيال ذلك. فمعاناة البشر وحزنهم لا يترددان حقًا داخل المرء، لا سيما عندما يختبرها الغرباء. «كارون، كارون؟» نادى العم ميسون مجددًا. «هل أنت بخير؟ ثبت النقالة جيدًا.» استدار كارون مجددًا ومشى ليُثبّت النقالة. أصدر العم ميسون أمرًا آخر: «ألفريد، تعال معي لإحضار التي في الداخل. يا كارون، إن كنت لا تستطيع دفع هذه، فانتظر هنا.» حاول كارون دفع النقالة بمفرده. على طريق أملس، لم تكن لتلك المشكلة شأن، لكن شارع ماينر كان مليئًا بالحفر والشقوق التي كانت العجلات تتعثر فيها باستمرار. جاءت والدة سارة وأخذت الجانب الآخر من النقالة صامتةً، لتساعد كارون في الدفع. كان لوت يجر قدميه بجانبهما، محافِظًا على حوار مستمر أثناء تحركهم: «السيد كارون، هل تعرف ماذا يطلقون عليّ في هذا الشارع؟ لوت الأعرج. هذا الملقى هنا يُدعى سيسو أعور اليد. لتفكر، كان آباؤنا زملاء عمل ذات يوم. عندما كنا أطفالًا، كانوا يشربون معًا طوال الوقت، وكنا نلعب معًا. لاحقًا، بدأنا في المصنع نفسه. يوم الحادث، كُنا كِلانا محشورين تحت الآلة نفسها. فقدتُ ساقاً، وفقد هو ذراعاً. حاول ذات مرة مواساتي هكذا: 'أهلاً يا لوت، أحسدك حتى الموت. على الأقل ما زلت تمتلك زوجًا كاملًا من اليدين ويمكنك صنع الصنادل من خردة الإطارات. أما أنا؟ لا يمكنني حياكة القفازات بهاتين القدمين'. الحقيقة أن عائلته كانت أشد صعوبة من عائلتي. في الصيف، عندما أخيط الصنادل ببعضها، لا يزال بإمكاني كسب بضع مئات من الروبي شهريًا للمساعدة في البيت. ولا تزال زوجتي قادرة على العمل في مصنع النسيج وجلب راتب. في أغلب الأحيان، لم يكن سيسو يستطيع سوى النبش في أكوام القمامة، ملتقطًا قطع اللحم المتبقية ليبيعها لمحل المقليات. مع ذلك، كان غالبًا ما يجلب أطزج القطع وأكثرها سلامة لعائلته، وأحيانًا كان يشاركنا أيضًا.» «في كل مرة كان يناولني فيها بعض اللحم، كان يقول: 'أهلاً. حتى الفتات يبدو طيب الرائحة عند مضغه. إنه يشبه تمامًا أنا وأنت؛ قد ينقصنا ذراع أو ساق، لكننا ما زلنا بشرًا، أليس كذلك؟'» «كانت زوجته تعاني دائمًا من مشاكل في القلب، لذا لم تستطيع القيام بأي عمل شاق. كانت هي ووالدته تطويان الصنادل الورقية في المنزل لأشخاص آخرين. مائة صندوق تمنحك روبيين. في أغلب الأيام، كانتا تطويان من الصباح حتى الليل.» «بعد أن عدنا من ذلك المسيرة، كنا كلانا متحمسين. قال لي: 'يا لوت، هل رأيت ذلك؟ السيد سيجران لا يزال يقف معنا. إنه ما زال فخر الجانب الشرقي'. كان يخطط بالفعل كيف ينفق راتبه البالغ مائتي روبي شهريًا. قال إنه أراد ادخاره لكي يأخذ زوجته إلى المستشفي لفحص قلبها. قال إن الأمور بدت تسوء.» «لكن زوجته قالت إنهما يجب أن يوفرا المال لتعليم طفلهما. بمجرد وصولهما إلى المدرسة المتوسطة، تصبح الرسوم الدراسية والكتب أغلى فقط. الليلة الماضية فقط، بعد أن غادرت، يا سيد كارون، ذهبت حتى إلى مكانه. حتى أنني أخرجت تلك بطاقة العمل الجميلة التي أعطيتني إياها وأريتها له.» «لقد صُدم. قال إنه رأى عربة الموتى متوقفة في الشارع، وحتى تنهد عندما مر بجوارها، متسائلًا عن نوع العائلة التي يمكن أن ترقد في سيارة فاخرة ومريحة كهذه بعد الموت، في طريقها إلى جنازتها.» «أخبرته أنك تناول العشاء في مكاني. قال إنه بمجرد أن تبلغ ابنته المدرسة المتوسطة، فربما سيكون لها بعض الزملاء من عائلات أفضل حالًا أيضًا. وإذا أحضرتهم إلى البيت كضيوف، فسيتعين عليه تحضير شيء لتقديمه لهم، شيء لا يكون محرجًا.» وصلت النقالة أخيرًا إلى مؤخرة عربة الموتى. فتح كارون الباب وسحب منحدر التحميل الذي سمح للنقالة بالدوران للداخل مباشرة. لم تكن عربة الموتى القديمة تمتلك ميزة مريحة كهذه. صعد كارون أولاً وسحب من الأعلى بينما كانت والدة سارة ووت يدفعان من الأسفل. أخيرًا، حُمّلت النقالة التي تحمل سيسو أعور اليد إلى عربة الموتى. نزل كارون ونظر في الأبعاد، باحثًا عن عمه وألفريد. ثم دفع لوت، الذي كان يتحدث بلا توقف، وجهه فجأة بالقرب من وجه كارون. التوى تعبير الرجل. كانت عيناه محقونتين بالدماء تمامًا، وأطلق زئيرًا، يبدو شبه هستيري: «السيد كارون، أبٌ كان الليلة الماضية فقط لا يزال يفكر في كيفية استضافة زملاء ابنته الميسورين في المستقبل، يُفترض به أن يتناول السم ويقتل نفسه هكذا تمامًا؟ أترى ذلك ممكنًا؟» «أنا...» «إنه ميت! سيسو أعور اليد ميت! شنقت والدته نفسها، وقفزت زوجته مع ابنته. ذهبت لأرى ذلك. لا يمكنك رؤية ذلك. حقًا لا يمكنك. لا ينبغي لأحد أن يفعل.» «السيد كارون، صغيرتهما ميرا كانت كنز تلك العائلة بأسرها. مهما حدث، لكانوا تقاتلوا لحمايتها، وخاصة زوجته. ساء قلبها بعد إنجاب ميرا. بالنسبة لها، كانت ابنتها أثمن بكثير من حياتها الخاصة. حتى لو أرادت الموت، كيف يمكنها أخذ ابنتها معها؟» لم يكن كارون يعرف كيف يجيب. أمسك لوت بملابس كارون بكلتا يديه. جذبت والدة سارة زوجها من الخلف، لكن لوت لم يترك. «وشيء آخر! لماذا أنت يا سيد كارون، من جاء لجمع سيسو؟ يا للهول، أتظن أنه كان يستطيع تحمل أي نفقات جنازة؟ كان على عائلته جمع الفتات لمجرد دفع رسوم الحرق. كيف كان لديهم مال لإقامة جنازة لائقة؟» «انظر إلى هذا! إنه يرقد براحة في سيارة رائعة الآن. بالأمس، عندما كان لا يزال حيًا، لما تجرأ أبدًا على تخيل شيء كهذا!» بصوت ارتطام عالٍ، سقط عكازا لوت على الأرض، وهوى الرجل نفسه في بركة ماء. تطاير الماء المتسخ في كل مكان. على الرغم من كونه أعرج، كان لوت دائمًا نظيفًا، لكن في هذه اللحظة، لطخ يديه في البركة مرارًا وتكرارًا، وكأنه فقد عقله. «من يستطيع إخباري ما هذا! من يستطيع إخباري ما هذا! لماذا وصل هؤلاء الصحفيون بهذه السرعة! لماذا تلعن رسالة انتحار سيسو السيد سيجران! يا لسماء! لقد كان سيسو أعور اليد، رجلاً لم يستطيع حتى فهم واجبات ابنته المدرسية الابتدائية! كان عليه اصطحابها إلى سارة للسؤال عن الواجبات.» ظهرت مجموعة من الصحفيين الذين انتهوا من التقاط الصور من منزل العائلة الميتة. كانوا يحملون مظلات فوق كاميراتهم وهم يشقون طريقهم بحذر عبر الطوب أو حول البرك. وعندما مروا بلوت الذي كان يصفع الماء بجنون، ظهرت على وجوههم الصدمة والازدراء. فانحرفوا بعيدًا عنه. بقي لوت هناك، وحيدًا ويصرخ. في هذه اللحظة بالذات، دفع ميسون، بمساعدة شرطي، جثة والدة سيسو. وإلى الخلف قليلًا، نقل ألفريد نقالة أخرى بمفرده. تحت ذلك الغطاء الأبيض رقدت جثتان. حُمّلت جميع الجثث في عربة الموتى. طُويت أرجل النقالاة. دُخل بسيسو ووالدته إلى الحفرة المركزية. وعلى طول المقاعد على الجانبين، حيث يجلس عادة الركاب الأحياء، وضعوا الزوجة والابنة. بعد أن وقّع ميسون مع الشرطة، صعد إلى مقعد السائق. «سيدي الشاب، صعد،» ذكّر ألفريد كارون. صعد كارون، لكن لم يكن هناك مكان للجلوس. كانت المقاعد محتلة من قِبل الموتى. انحنى هو وألفريد منخفضين، مع مد كارون ذراعه لمنع الجثث من الانزلاق بينما كانت عربة الموتى تهتز على الطريق. أخيرًا، بدأ الصخب خارج السيارة يتلاشى بينما ابتعدوا عن شارع ماينر. «ألف، احضر لي سيجارة،» نادى العم ميسون من مقعد السائق. ذهب ألفريد، وأخرج السجائر، ووضع واحدة على شفتي ميسون، وأشعلها له. تمامًا عندما كان ألفريد على وشك إعادة العلبة، هز ميسون ذقنه نحو الخلف. فهم ألفريد. وتذكر أيضًا ذلك اليوم في شارع ماينر 128، عند تلك النافذة في الطابق الثاني، عندما رافق اثنان منهما العظيم، وهما يدخنان ويضحكان بصوت عالٍ. قدم ألفريد سيجارة لكارون. أخذها، لكنه رفض السماح لألفريد بإشعالها. «يا عم...» قبل أن يتمكن من الانتهاء، صرخ ميسون: «انتحار، انتحار، انتحار! لتباغت الجحيم الانتحار! دفع وديعة مقدمة لدار تشييع الجنازات لحجز تواريخ محددة، ثم تنتحر عائلة بأكملها وتنتظرنا لنجمعها؟» «الأمر ليس مستحيلاً. لقد كانت لدينا وظائف كهذه من قبل. لقد كان هناك حقًا أزواج عجائز قرروا الموت معًا وحتى رتبوا جنازاتهم مسبقًا.» «لكن وديعة بمائة ألف روبي لدار إيمرز لتشييع الجنازات؟ هل عائلة من شارع ماينر قادرة على دفع شيء كهذا؟» «ذلك الرجل الذي دفع الوديعة كان يعلم بالفعل أن الناس سيموتون، وكان يعلم أنه سيكون اليوم، وكان يعلم حتى أنها ستكون العائلة بأكملها. هذه ليست نوع الأمور التي تقيم فيها جنازات فردية للناس عند رحيلهم، فكيف يمكن لأي شخص تسمية هذا انتحارًا!» «الناس الآخرون لا يعلمون. الغرباء لا يعلمون، لكننا نعلم. لقد قبلنا تلك الوديعة. لقد استرحنا لأيام، فقط في انتظار هذا 'الانتحار'. لست غبيًا. لقد رأيت هذا قادمًا!» احترق غضب ميسون. وعندما تحدث مرة أخرى أخيراً، كان صوته أدنى: «كارون، كان هناك الكثير من الصحفيين اليوم. غدًا، في حفل التأبين، سيكون هناك المزيد. لقد أخبرني ذلك المفتش للتو أن رئيس قسمه يراقب هذه القضية. وقاعة المدينة لديها الكثير من الناس يراقبونها أيضًا.» أطبق كارون شفتيه بإحكام. كانت حركة المرور مزدحمة في الأمام. ضرب العم ميسون بوق السيارة بجنون. بيب بيب بيب بيب. ثم انهار. «إذن، ما الذي يمكننا فعله؟ الإبلاغ عن هذا؟ أخبارهم بأننا تلقينا وديعة بمائة ألف روبي مقدمًا؟ أخبارهم بأن كل شيء كان مخططًا له؟ هل يُفترض بنا طلب العدالة؟ فضح الظلام؟ التحدث نيابة عن أولئك الضيوف الأربعة الراقدين في الخلف؟» «كارون، هذه لعبة أشخاص أقوياء. حقيقة أنهم تجرأوا بوقاحة على دفع تلك الوديعة لنا تعني أنهم لا يخافون من أن نتحدث. لديهم طرق لإغلاق أفواهنا.» «بالروبي، بالتأكيد، وإن لم يكن بالمال، فبنفس الطريقة التي أغلقوا بها أفواه تلك العائلة. تلك الأفواه لا يمكنها أبدًا التحدث مرة أخرى.» راقب ألفريد ميسون بينما كانت مشاعر الرجل ترتفع وتنخفض. وشعر أن هذه الكلمات لم تكن تهدف لتقديم أي مواساة على الإطلاق لكارون. بل كانت تهدف لمواساة ميسون نفسه، لتهدئة ذلك الجزء منه الذي كان لا يزال يرغب في الإيمان بالصواب والخطأ. «أنا أفهم، يا عم،» قال كارون. كان رأسه ينبض. ربما كان ذلك بسبب «سوء الفهم» في البداية، والطريقة التي سُحب بها الكثير من عقله إلى الفوضى. جالسًا في عربة الموتى الآن، شعر حتى بدوار السيارات. توقف ميسون عن الصراخ وقاد بصمت. وحدها رشقاته القلقة بالبوق أظهرت مدى عدم استقرار الرجل في داخله. ربما، لو استطاع العودة بالزمن، لما قبل هذه الوظيفة. أنت تجني المال لتحسين حياتك، وتحسن حياتك لتشعر بسعادة أكبر. لم يكن ميسون سعيدًا. نظر كارون إلى الفتاة الراقدة على المقعد بجانبه. كانت أصغر سناً بقليل من سارة، ولا تزال في المدرسة الابتدائية. «رآها الجيران،» تحدث ألفريد. «كانت والدتها هي من قادتها إلى السطح.» نظر كارون إلى ألفريد. بدا الرجل وكأنه يريد أن يبتسم لتخفيف الجو، لكن الابتسامة بدت خاطئة في هذه اللحظة. بدلاً من ذلك، حافظ على تعبيره الرصين وقال بهدوء: «سيدي الشاب، ربما يجب عليك العودة وسؤال جَدِكَ.» سمع ميسون ذلك التعليق في الأمام. «إخبار الأبي عديم الفائدة. إنه رجل مستقيم، لكنه مجرد كاهن. إخباره عن هذا لن يؤدي إلا إلى إزعاجه.» مع ذلك، سمع كارون ما يعنيه ألفريد حقًا. لم تُحسم هذه الوفيات كحالات انتحار بسبب الرسائل فحسب. لقد رأى العديد من الجيران شخصياً الزوجة وهي تقود ابنتها للخارج، ثم إلى المبنى الذي قفزتا منه. لم يجبرهن أحد. الزوجة نفسها هي من قادت ابنتها للقفز. من الواضح أن شيئًا ما لم يكن متسقًا. حتى من منظور بقية عائلة إيمرز، كان واضحًا أن هذه الوفيات لم تكن حالات انتحار. كل شيء كان مخططًا له. على الرغم من ذلك، لم تُظهر وفيات الزوجة والابنة أي علامات على الإكراه. بدا الأمر طوعيًا. كان ذلك تناقضًا، وكانت هناك وجودات قادرة على خلق تناقضات تتجاوز حدود التفكير البشري. «شياطين،» تمتم كارون لألفريد. أومأ الرجل برأسه واستند إلى الخلف. كان الوقت قد اقترب من منتصف النهار عندما عادت عربة الموتى إلى شارع ماينر. وعندما اقتربوا من المنزل، صرخ ميسون فجأة: «اللعنة، ما هذا!» خارج 13 شارع ماينر، تمامًا أمام منزل إيمرز، تجمع حشد. كان كل شخص يحمل باقة من الورود البيضاء. جلسوا بصمت في الشارع. عندما وصلت عربة الموتى، وقف الأشخاص الذين يشكلون الحشد فورًا ورفعوا ورودهم البيضاء عاليًا، والحزن يعلو وجوههم. ارتفعت الباقات في صفوف مرتبة. كانت الحركات مدروسة، وكأنها مُدرب عليها. في الوقت نفسه، خرج الصحفيون من السيارات على طول الطريق، حاملين الكاميرات. وأثناء إنزال الجثث، بدأت الكاميرات بالتصوير دون توقف. «ابتعدوا! أفسحوا الطريق!» «ابتعدوا! أفسحوا الطريق!» صرخ ميسون، لكن ذلك كان بلا فائدة. تجمهرت «الورود البيضاء» حول كل نقالة، وكان الناس يبكون ويحزنون. وُضعت أكوام من الورود البيضاء على كل نقالة دخلت إلى الداخل. وبمساعدة رون، دُفعت جميع النقالاة والجثث إلى الداخل. حاول الصحفيون المتابعة، لكن العمتين ويني وماري ظهرتا ومنعتاهم. «تحتاج الجثث إلى الإعداد. سيُقام حفل التأبين غدًا، شكرًا لكم. الرجاء عدم التدخل في عملنا.» في سيارة على الرصيف، أصدر هومير، رئيس تحرير صحيفة روجا اليومية، أوامر لرجاله: «لا تدعوهم يندفعون ويسجلون الجثث كالمجانين! أيريدون تصوير الفوضى الدموية بعد السقوط؟ اللعنة، لن يثير ذلك الغضب العام على الإطلاق. سيجعل الناس يمرضون فقط.» «اتصلوا بالصحفيين للعودة. صوروا الاعتصام. بمجرد أن تُعد الجثث وتبدو طبيعية، يمكننا تصويرها أثناء التأبين. هكذا تصنع الهدوء. حينها فقط يمكن للقراء النظر إلى صورة والشعور بالغضب في داخلها. أمتفهمون؟» *** في غرفة الاستقبال، كان ميسون غاضبًا لدرجة أنه ألقى قبعته على الأرض. «جنون! جنون! جنون! أولئك الحمقى بالورود البيضاء وصلوا أسرع من عربة الموتى لدينا!» قالت العمة ويني: «اتصل مكتب حملة فورد. سأل سكرتيره متى ستكون الجثث جاهزة للعرض. أخبرتهم غدًا.» «لقد حجزت الصحف في جميع أنحاء المدينة حضورها في التأبين بالفعل. كلها ترسل صحفيين، وكذلك ممثلو النقاط من مختلف المقاطعات ومسؤولوا مكاتب المدينة. حتى أن بعض مشاهير مدينة روجا سيحضرون. اتصل مساعدوهم للسؤال متى يمكنهم القدوم لتقديم العزاء للمتوفين.» قالت العمة ماري: «يا ميسون، أعتقد أن هناك خطبًا ما في هذه الوظيفة.» «اخرجوا! اخرجوا! اخرجوا!» صرخ ميسون، وكاد صوته ينقطع. ثم جلس قرفصاء وبدأ يبكي. انحنت الآسة مولي بالقرب من ألفريد وسألت بهدوء: «ما خطب السيد ميسون؟» أجاب ألفريد بنفس النبرة الهادئة: «إنه رجل طيب.» لم يقل كارون شيئًا. صعد السلالم، من الطابق الأول إلى الثاني، ثم من الثاني إلى الثالث. «المنزل حيوي اليوم،» علقت بوير وهي تهرول على طول الصابورة بجانبه. لم يُجب كارون. واصلت بوير الحديث: «يا كارون، إذا كان هناك ما يزعجك، يمكنك الذهاب والتحدث إلى تيز.» خفضت رأسها عمداً لتنظر إلى الشياطين الاثنين في الأسفل، وكلاهما كان يمد رأسه للنظر إلى السلالم. «يا كارون العزيز، من أجل السمك، أُذكرك: لا تستمع كثيراً لهذين الشياطين. يجب أن تستمع إلى جَدِكَ. كلمات تيز هي دائماً الأكثر ملاءمة، والأكثر ثباتاً. سيمنحك دائماً النصيحة الأكثر ملاءمة، والنصيحة الأكثر هدوءاً.» توقف كارون ونظر إلى القطّة. حركت بوير ذيلها. «على أي حال، لا يمكنك أن تكون مندفعاً.» «هناك مثل: 'أولئك الذين يتصرفون باندفاع سيتمابتلعهم دائمًا ملك هرطقي.'» ثم أمالت بوير رأسها. «ما الذي أقوله حتى؟ 'مياو'.» وصل كارون إلى دراسة تيز. تردد، لكنه طرق مع ذلك. طق. طق. طق. «ادخل.» دخل كارون. كان هناك قلم حبر في يد تيز وهو يكتب. دون رفع رأسه، سأل: «الأمر صاخب في الخارج. هل أحضرت تلك الطلبية؟» «نعم، يا جدي. عائلة مكونة من أربعة أفراد، كلهم أموات. تركوا رسائل انتحار. ماتوا في اليوم الأخير الممكن الذي اتفقنا عليه في عقدنا. إنها مصادفة غريبة حقًا.» «أوه.» «عاشوا في شارع ماينر. فقراء للغاية. تُرِك مائة ألف روبي كوديعة. حتى لو بعت منزلهم عشر مرات، فلن يتمكنوا من جمع هذا المبلغ.» «أوه.» «أعتقد أنه لم يكن انتحارًا.» «نعم، من الواضح أن شخصًا ما رتب لوفاتهم وحجز خدماتنا مسبقًا.» «إذن...» «يمكنك الاتصال بالشرطة،» قال تيز، ولا يزال يكتب. «أخبرهم أنك تعرف المفتش دوك. أنت تعرفه، أليس كذلك؟» «أوه، قد لا يغطي المنطقة الشرقية.» «إذن اتصل بمكتب المدينة. الرقم موجود في دليل الهاتف بجوار الهاتف في الطابق الأول.» «هناك اعتصام في الخارج بالورود البيضاء وحشد من الصحفيين. إما الليلة أو غدًا خلال التأبين، سيملأ المسؤولون العموميون وغيرهم من كبار الشخصيات المنزل.» «أوه؟ إذن لديهم قدر كبير من القوة وهذا يتضمن صراعًا سياسيًا.» «نعم، مما يعني أن الاتصال بالشرطة عديم الفائدة. لقد أخبرونا صراحةً مسبقًا بأنهم سيقتلون هؤلاء الناس. لقد أخبرونا بالحفاظ على جدولنا الزمني فارغًا حتى نتمكن من جمع الجثث. لقد كانوا واثقين إلى هذا الحد. حتى لو كنا نعلم، فلن يؤثر ذلك عليهم.» «أوه. إذن لا تتصل بالشرطة. سيكون ذلك بلا جدوى.» استمر تيز في الكتابة، وكأنّه كان يصيغ تقريرًا. وهذا بالضبط ما كان يفعله. كان يكتب تقريرًا للتحقيق الثاني في حادثة طقوس النزول السماوي لبيلوين. أخذ كارون نفساً عميقاً واستدار ببطء للمغادرة. لم يكن يعرف ما يمكنه فعله. حتى لو أراد أن يكون أكثر أنانية، لم يكن يعرف حتى ما هو قادر على فعله؛ لقد كان مجرد متسرب من المدرسة الثانوية. بالتأكيد، كان لديه شيطانان يؤمنان بقوة أنه ملك هرطقي قد نزل، وكان هذان الشيطانان قادرين جدًا. لقد ابتعلت الآسة مولي السيدة هيوز بأكملها أمامه مباشرة، وكان ألفريد ربما أقوى حتى. كان بإمكان كارون قيادتهما، أو توجيههما، للقيام بشيء ما، لكنه كان خائفًا. وكما قالت بوير، لن يكون مندفعًا. كان الجانب الآخر قويًا في العالم العلماني، ونتائج إساءة استخدام قوة الشياطين قد تكون أسوأ. وكما قالت بوير أيضًا، كان تيز هادئًا دائمًا. لقد قرر الرجل بالفعل. إذا كان الاتصال بالشرطة عديم الفائدة، فلن يتصلوا. انهار ميسون على الأرض، باكيًا. كرجل عادي، كان يعلم أنه لا يستطيع محاربة هؤلاء الناس في الخارج. كانت لديه عائلة، ومنزل، وعمل، لذا بعد أن صرخ حتى بح صوته، لم يكن بوسعه سوى البكاء. كان كارون مثله. ما الحق الذي يملكه لجر عائلته بأكملها إلى الخطر؟ لأجل ماذا؟ شعور بالعدالة مثير للشفقة؟ علاوة على ذلك، لم تكن الجثث حتى عائلة لوت، أليس كذلك؟ لم يكونوا أشخاصًا يعرفهم أو تعامل معهم من قبل. لم يأكل معهم، ولم يدخن معهم. لم يطرق حتى على رأس الفتاة الصغيرة. إذن، لا علاقة له بالأمر، أليس كذلك؟ ألم يشعر بالارتياح عندما رأى لوت لا يزال حيًا؟ إذن ما الذي كان يصارعه؟ هذه هي طريقة هذا العالم، هذا المجتمع. ما الذي كان يعتقد أنه يستطيع تغييره؟ من الأفضل التفكير في العشاء وطهي شيء جيد للعائلة. دع عمه، الذي انهارت مشعره، يستعيد بعض الشهية. كان هذا هو الخيار المفيد حقًا لعائلته. فتح كارون الباب. وسمع من خلفه خدش قلم تيز المنتظم. تردد. أخيرًا، استدار وقال: «يا جدي.» «مم؟ هل هناك شيء آخر؟» لم يرفع تيز رأسه بعد. «نعم، نعلم أن تلك العائلة دُبرت موتها، لكن الجيران رأوا الزوجة تأخذ ابنتها، وتمشي إلى سطح، وتقفز. وبحسب ما أعرف، فإن تلك المرأة لم تكن لتضر طفلتها عن طيب خاطر أبدًا. لم تكن لتفعل شيئًا مثل مشاهدة زوجها يموت، ثم تأخذ ابنتها وتموت معها لإنهاء كل شيء.» توقف قلم الحبر. رفع تيز رأسه ونظر إلى كارون. «ماذا تقصد؟» «أعتقد أن هناك تناقضًا هنا. من المحتمل جداً أن تكون قوة الشياطين متورطة.» غطى تيز قلمه، ووضعه في حامله، وأغلق تقريره نصف المنتهي، ووقف. «إذا كانت الشياطين متورطة، فيجب علينا التعامل مع الأمر.» شعر كارون ببعض الارتباك من التغير المفاجئ في موقف تيز. فتح العجوز درج مكتب وأخرج حقيبة سوداء. «يبدو أن لديك فهماً جيداً إلى حد ما لسير الأحداث، إذن إذا ارتكبت الشياطين القتل، فأين نبدأ التحقيق؟ أعني، هل نبدأ بالشياطين أنفسهم، أم بالشخص الذي أرسلهم للقتل.» لم يكن كارون يعرف حقًا كيف يجري تحقيقًا. لم يكن ضابط شرطة. في حياته السابقة، كان مجرد مستشار. مع ذلك، بما أن تيز قد سأل، قدم كارون الإجابة الواضحة. «أعتقد أنه من المفترض أن يكون هذا الحادث فتيلًا. هناك أشخاص في الخارج، ينتظرون استخدام هذا لإثارة الفوضى. في النهاية، ستشير الأمور إلى انتخابات العمدة، وسيكون هذا سلاحًا عامًا لمهاجمة العمدة القديم، مما يعني أن أكبر مستفيد هو الأرجح ليحل محل العمدة الحالي: فورد.» «جيد،» قال تيز. «إذن سنذهب إلى منزل فورد ونسأله عما إذا كان هو من فعل ذلك.» «أه...» تجمد كارون. حمل تيز حقيبته حول المكتب وتوقف أمام كارون. ورأى أن الشاب لا يتحرك، فسأل تيز: «ما الأمر؟» «نعم، إلى منزل فورد؟» «نعم. ألم تقل إنه المستفيد الأكبر من هذا؟ إذن نسأله مباشرة. أليس ذلك الأسهل؟» «يا جدي، إنه مرشح لمنصب العمدة. هنا في مدينة روجا، يحظى بدعم الحكومة، ووسائل الإعلام، وربما العديد من النخب والمجموعات المالية.» «ممم. وماذا بعد؟» «نذهب مباشرة إلى منزله؟» «نسأله أولاً. إن لم يكن هو، فنطلبه لتسمية مشتبه بهم آخرين. ألن يكون ذلك أسرع وأسهل؟» «هذا منطقي،» وافق كارون. «لكن لديهم نفوذاً هائلاً، وإذا استطاعوا دفع شيطان للقتل من أجلهم، فهذا يعني أن دعمهم على الأرجح يملك أيضًا...» توقف في منتصف الجملة. لأن تيز كان يبتسم. «هه.» مد الرجل يده لربت كتف كارون. «تلك الكتب التي طلبت من لنت أن يعطيك إياها، هل قرأتها؟» «قرأت واحدًا.» «أيهما؟» «نور النظام.» «مم. هناك فقرة فيه. هل رأيتها؟» «أي فقرة؟» «'كنيسة النظام موجودة للحفاظ على النظام. تحت نور النظام، يُعامل الجميع بالتساوي.'» أومأ كارون برأسه. «لقد رأيت ذلك.» «لا،» قال تيز. «لقد قرأتها.» «أنا...» «المساواة تحت نور النظام تعني شيئًا واحدًا: لا أحد يستحق معاملة خاصة. لا علاقة لهذا بدستور سويلي، ولا علاقة له بـ 'جميع البشر وُلِدُوا أحرارًا متساوين'. تلك كذبة يخبرها الناس لأنفسهم.» «لم تكتب كنيسة النظام حقيقتها بالكلمات. إنها تفرضها.» مد تيز يده وضرب خفة على خدي كارون، برفق شبه أبوي. «إذن أخبرني، لماذا أخشى العمدة؟ الصحافة؟ المال؟» فتح باب الدراسة وهو يتابع بهدوء: «بعد كل شيء، ما هم؟»