13 شارع مينك الفصل 37 — 13 شارع مينك

توقفت سيارة الموتى عند الرصيف أمام البيت الواقع في شارع مينك، وخفت صوت المحرك حتى ساد الصود. ظلّ كارون واضعاً يده على عجلة القيادة لوهلة أطول، وشعر بموجة مباغتة من الحنوّ. فقد أنفق أفراد العائلة ثروة صغيرة على هذه السيارة، وكان جودتها أمراً لا غبار عليه. دفعت مينا البوابة لتفتحها بينما خرجت العمة ماري لتحيتهما. "أأكلتما؟" "أماه، لقد أكلنا في بيت سارا." تمتمت العمة ماري: "كان بإمكانكما الاتصال." "بيت سارا بلا هاتف." تحول انتباه العمة ماري إلى البرطمان الذي كان في يدي كارون. "ماذا في البرطمان؟" "خيار مخلل. إنه منعش للغاية." "أحقاً؟ سأجرب منه غداً." صعد كارون إلى الطابق الثالث وتوجّه مباشرة إلى الحمام. وحتى في فصل الشتاء، حافظ على طقسه المتمثل في الاستحمام يومياً، وهي عادة قديمة جلبها معها من حياته السابقة. وكان ممتناً حقاً لكونه قادراً على الحفاظ عليها في هذه الحياة أيضاً. ففي كل مساء، كانت العمة ماري تترك مجموعة نظيفة من بيجامات النوم على المنضدة، بينما تكون ملابس اليوم التالي مطوية ومنتظرة على سريره. كانت هذه اللفتات الصامتة تمنحه شعوراً غير متوقع بالدفء. وبعد حمّام ساخن وارتداء بيجامته، نوى النزول مرة أخرى للحصول على كأس من الماء المثلج، لكنه تردد. فقرر دخول غرفة نومه أولاً.كان لينت مستلقياً على سريره، يقلب ورق اللعب في يديه بكسل. استقر كارون على المكتب. وكأنه تذكر شيئاً فجأة، التفت ونادى لينت من فوق كتفه: "كاد يغيب عن بالي؛ يا لينت، أتستطيع إحضار كأس من الماء المثلج لي؟" "حسناً." انزلق الصبي من على سريره، وارتدى خفّيه، وذهب لجلب الماء. مدّ كارون يده ليصل إلى كتاب *التاريخ العام لديانات سويلينا* الذي استعارته له مينا من المكتبة، لكنه توقف عندما رأى عدة كتب جديدة مكومة على المكتب. كان كل كتاب منها يختص بالديانة. "كارون، ها هو ماؤك." "شكراً لك. يا لينت، من وضع هذه الكتب هنا؟" "أوه، لقد أحضرتها من دراسة الجد." "أحضرتها من دراسة الجد؟" هل امتلك لينت حقاً الشجاعة لتهريب الكتب من تيز؟ "أمرني الجد بأن أحضرها إليك." "أوه. حسناً إذن." لقد فسّر ذلك الأمر. تمدد لينت مجدداً على سريره، مدخلاً رأسه في الوسادة، ثم رمق كارون بنظرة. "ألن تنام بعد، أيها الأخ الأكبر؟" "سأبقى مستيقظاً قليلاً لأقرا." "يا كارون، ألا تنوي حقاً العودة إلى المدرسة؟" كان فضول لينت رقيقاً. فلم يندمج كارون القديم قط، لكن لينت آمن بأن الأمور ربما تكون مختلفة الآن. وفي الواقع، كان يكاد يتطلع إلى اليوم الذي يفيض فيه درج مكتب ابن عمّه برسائل الحب، فحينها سيكون قادراً على المساعدة في فتحها كل ليلة. لقد كان احتمالاً مثيراً. "سنرى. عليك أن تنام مبكراً." لقد كان كارون يتوق يوماً ما للعودة إلى المدرسة، لمجرد الهروب وترك تيز خلفه، واستنشاق هواء يبدو جديداً وحراً، لكنه الآن، بعد أن وُصم بأنه مَلِك مهرطق، أدرك أن الحرية لم تكن مخصصة لأمثالِه. أشعل مصباح المكتب والتقط أحد الكتب الجديدة. كُتب على الغلاف البني: *نور النظام*. لم يُذكر أي ناشر، على الرغم من أن التجليد كان متيناً. إذن، فهو منشور داخلي لكنيسة النظام. وأكدت نظرة سريعة على المحتويات ذلك. كان الكتاب عبارة عن مقدمة لكنيسة النظام. كانت النبرة مألوفة، تشبه كثيراً كتيبات المقدمات التي تُوزّع على المجندين الجدد في الشركات. فدائماً ما تتضمن حكايات عن أصول المنظمة، ومسارات التطور التي سلكتها، وإنجازاتها الفخورة، وقبل كل شيء، رؤى عن مستقبل مجيد. وكلما كانت المنظمة مشبوهة أكثر، كانت الوعود أكثر إبهاراً. ومع ذلك، عند مقارنتها بمؤسسة احتيالية، كانت الأعمال الداخلية للكنيسة مختلفة. وظلت التوقعات للمستقبل ثابتة دائماً، وغالباً ما كانت تشكل عبارات يُهمس بها يومياً في صلوات الجماعة. وبمرور الوقت، ومع تراكم السنين واستقرار الإرث، فإن حتى مخطط بونزي، بعد نجاحه في البقاء لقرون أو عصر كامل، لا يستطيع التخلص تماماً من هذا الهيكل، على الرغم من أن رداء النبالة قد يلتصق به بعناد.فصل معظم الكتاب تاريخ كنيسة النظام، بدءاً بالحكايات الأسطورية. وبمجرد أن تلاشت تلك الحكايات، تحولت الكتابة إلى تاريخ محدد ومؤرخ: من فعل ماذا وفي أي دولة. وسُجّل معلم تلو الآخر، متكشفاً بطريقة مشابهة لحوليات الأمة. ومن بين الأساطير، توقف كارون مطولاً عند رواية إيقاظ مَلِك النظام. ووفقاً لما جاء في الكتاب، فقد انسحب المَلِك، نافياً نفسه عصراً كاملاً، تاركاً وراءه متاهة من التعاليم التي ما إن تُجرّد إلى عظامها، حتى تكون جوهرياً استنارة ناسك، لكنها ممطودة في عزلة لا تنتهي. وعندما خطى الناسك إلى الأمام أخيراً، فعل مَلِك النظام الشيء نفسه، مستيقظاً من سباته الطويل. وفي هذه الحكاية، لم يكن «الإيقاظ» مجرد لحظة، بل كان فناً. لقد كان طقس البعث الذي تدرب كل محقق في النظام على ممارسته.تذكر كارون أن بوير شاركته مرة الرنسخة الأصلية للكنيسة للأسطورة. ووفقاً لتلك القصة، كان مَلِك النور هو من أيقظ مَلِك النظام، ومع ذلك لم تكن هناك إشارة واحدة في صفحات الكتاب الذي بين يدي كارون تلمح إلى أمر كهذا. لقد عاشت بوير حياة طويلة، طويلة بما يكفي، كما كان يحب أن يذكرها تيز، وكانت عنصراً أساسياً في منزل إيمرس حتى قبل أن يُولد تيز. ولهذا السبب، فضلاً عن أسباب أخرى، وجد كارون أنه يثق في ذكريات بوير أكثر من السجلات الرسمية التي أمامه. يمكن إعادة كتابة الوثائق، ولكن ما الداعي لأن تنسج قطة الحكايات لتسرب مثله؟لماذا اختفى مَلِك النور من السرد الحديث؟ كان السبب واضحاً وجلياً: كنيسة النور نفسها قد زالت. ففي السنوات الأولى لكنيسة النظام، كان محتملاً أن استعارة مَلِك النور في أساطير النظام كانت وسيلة لركوب موجة شعبية الكنيسة الأخرى. ومع ذلك، بمجرد سقوط كنيسة النور، لم تضيّع كنيسة النظام وقتاً في تقليم الحسابات الرسمية، محوَة كل ما هو ممكن. فبعد كل شيء، أي عقيدة ترغب في أن يظهر شفيعها بوصفه الأقل شأ ناً بين منافس باهت، ناهيك عن منافس لم يعد سوى مجرد ذكرى في الأعشاب الضارة؟ وبمجرد أن زال النور، بقي النظام وحده ساطعاً في الشمس، متفوقاً دائماً وللأبد. وليس ذلك فحسب، بل إن الادعاء بأن نفي مَلِك النظام قد استمر عصراً كاملاً أشار إلى أنه كان أقدم حتى من مَلِك النور: أقدم، وأعظم، وأكثر سيادة.حيث كان يُقال سابقاً إن النور «يوقظ» النظام، مثل معلم ينخز طالباً، تغيرت الأسطورة. وبدلاً من ذلك، كانت صلوات النور تحفز النظام فحسب ليهبط. لم يعودا ندين، بل أصبحا صنماً وأتباعه. تصفح كارون ما تبقى من أساطير، وسجلات الكنيسة اللاحقة، ولكن دون اهتمام كبير.قدّم الجزء الأخير من الكتاب معلومات تتعلق بالحالة الراهنة لكنيسة النظام: الدول التي انتشرت فيها الكنيسة، والأقاليم، وعدد الفروع، وعدد التماثيل. ولم يُذكر شيء عما يكمن تحت السطح، ومع ذلك، كان هناك قسم واحد جذب انتباه كارون. لقد كان مقطعاً يتسم بغرابة لا تظهر إلا عند القراءة الثانية: "دخل الملوك في ميثاق. ووفقاً لشروطه، تراجعوا برغبتهم، موكلين نظام السماوات إلى رعاية مَلِك النظام. كنيسة النظام موجودة لدعم النظام. وتحت نور النظام، يُعامل الجميع بالتساوي."نادراً ما كان كارون ليتقبل رواية ميثاق الملوك على ظاهرها، إلا إذا كان المؤرخ حاضراً شخصياً كطاولة أو حبر لتلك التوقيعات الأصلية. لابد أنها خرافة وليست تاريخاً تفيد بأن عديداً من الكنائس الأرثوذكسية قد تنازلت ببساطة عن سلطتها لإفساح المجال أمام النظام للحفاظ على نظام يعتمدون عليه جميعاً.لماذا تكون الكنائس الأرثوذكسية الأخرى متساهلة إلى هذا الحد، ومستعدة هكذا للنظر في الصالح العام؟ أكان حقاً تفاوضاً ودياً، وتنازلات قُدّمت بحرية وبحسن نية؟ ناهيك عن أن عبارة «سواء تحت نور النظام» لم تكن تدعو سوى لفحص دقائق الأمور.وما إن جمع كارون خيوط الأمر كله معاً، حتى تشكلت في عقله صورة: صورة بلطجي شارع يمسك بساطور، وابتسامة على وجهه وهو يضع القواعد: هذه شروطي. أتقبلونها؟ لا تخافوا. أنا أُفضّل إقناع الناس بالفضيلة.أخذ رشفة طويلة من الماء. كانت كنيسة النظام تمتلك من القوة في الوقت الحاضر ما يكفي لتفعل ما تشاء.بعد قراءة سريعة، شعَرَ كارون بأن أطرافه أصبحت ثقيلة. فترك البقية لوَمْضَة أخرى ودخل السرير، وأطفأ المصباح، وترك النوم يغمره.***بحلول الساعة السابعة والنصف من صباح اليوم التالي، كان كارون قد استيقظ واغتسل. وشق طريقه إلى الطابق الأسفل. كان الإفطار عبارة عن حليب، وخبز مع نقانق، وقبضة من الخيار المخلل. تساءل كيف يُفترض به أن يأكل الخيار مع الخبز، إلا إذا كانت العمة ماري تعتقد أنه مولع به بشكل خاص. وإلا فلماذا كان ليحضر برطماناً كاملاً إلى البيت من مطبخ شخص آخر؟ وقطعة خبز في يده اليمنى والحليب الذي ينوي غمسها فيه، مدّ كارون يده ليصل إلى صحيفة *روجا اليومية* الملقاة على الطاولة.كان عنوان الصحيفة الرئيسي إشعاراً: فبعد خمسة أيام، ستجري الانتخابات لمنصب عمدة المدينة. وكانت الصفحة الثانية مليئة بمقابلة خاصة. لقد أجاب بعض قادة احتجاج العمال على أسئلة مراسل. وكان التصميم عبارة عن تبادل بسيط، سؤال وجواب، ومع ذلك رنّت الإجابات بالاستسلام والكئابة. قال أحد الرجال، المصاب بمرض الرئة السوداء: "لقد خذلنا سيگران بالفعل؛ لقد خذل الحي الشرقي."لم تكن مثل هذه المرارة تشبه النبرة التي استخدمها لوت عندما تحدث إلى كارون في الليلة السابقة. ففي عيني لوت، ظل العمدة القديم سيگران نقطة فخر قوية للحي الشرقي.لم يفاجئ أي شيء قرأه كارون. فمنذ بداية الانتخابات، لم تتوانَ *روجا اليومية* قط عن معارضتها للعمدة الحالي. وكان الأمر كما لو أن المحررين، المتأكدين من هزيمة العمدة الوشيكة، شعروا بالأمان في اختيار جانب آخر، حتى لو كان ذلك يعني جلب انتقام لاحق.أخذ قضمَة أخرى من الخبز المغموس بالحليب، ولم يلاحظ في منتصفها إلا أن لوت قد ذُكر كأحد المُستجوَبين.***المراسل: أتعتقد أن الطريقة التي تعاملت بها حكومة المدينة مع مظاهرة العمال كانت ملائمة؟لوت: لا. لقد صرفونا وحسب. عندما يريدوننا، يلقون علينا خطباً رنانة ليدفعونا للعمل من أجلهم. وعندما نفقد قيمتنا، مثلي أنا، بعد أن فقدت ساقي، نُلقى جانباً. نحن المعاقين؟ يرموننا كالقمامة، تاركين إيانا لنتعفن بين القذارة والذباب.المراسل: وما هي توقعاتك للمستقبل؟لوت: لا شيء، بصراحة. تبدو السماء فوق مدينة روجا نذير شقاوة. لقد أصيبت عائلتي وأنا بالتبلد جراء اليأس. كل ما أريد هو إبقاء عائلتي على قيد الحياة، ولكن حتى هذا يبدو مستحيلاً الآن. لقد خذل سيگران الحي الشرقي. إنه ليس أفضل حالاً من سادة العمل أولئك؛ يستنفذوننا فقط ليتخلصوا منا.يا سيدي، أشعر وكأنني لا أستطيع المضي قدماً. إنني وعائلتي على وشك عدم القدرة على التدبير. هذا الشتاء بارد جداً.كانت هناك صورة فوتوغرافية مُدرجة في أسفل العمود. وقف رجل في المقدمة، وظهره موجه إلى الكاميرا. وعكاز يسنده، وأحد ساقي سرواله يبدو فارغاً. وخلفه وقف منزل لوت، وهو مكان منخفض ومتهدم مع بركة من المياه الراكدة تحيط بالمدخل.عبس كارون وهو يقرأ. ومدّ يده ليأخذ مخللاً وقضم منه، مسموحاً للمذاق الحامض بأن يؤجج انزعاجه."بلا حياء على الإطلاق"، تمتم. كان يعلم أنه لا يقرأ كلمات لوت الخاصة؛ لم يكن هناك سبب يجعل الرجل يكذب في الليلة السابقة. كانت عائلة إيمرس تدير داراً للجنازات، لا مكتب العمدة."لم يعد بإمكانك الوثوق بالصحف بعد الآن"، علق العم ميسون أثناء مروره. "منذ بداية هذه الانتخابات، أقلعتُ عن القراءة مع الإفطار." ودار بيده في الهواء. "من يريد مؤخرة مختومة في وجهه أثناء أكلِه؟"قال كارون: "ربما يجدر بنا تغيير الصحف." "لن يؤدي ذلك إلا إلى استبدال الختم الأحمر بختم أسود. اشترك في بعضها، وكل ما تحصل عليه هو مزيد من المؤخرات. ومع ذلك، سيصر كل منها على أنه يدافع عن حرية الصحافة، ولكن هذا يعني فقط أن مؤخرة رئيسه حرة في أن تنبت تحت أنفك." "أنت محق تماماً يا عمي." وضع كارون الصحيفة جانباً. "كلمات حكيمة."أطلق ميسون ضحكة. "إذن، أهذا الخيار جيد؟" التقط واحدة وقضمها. "ممم… أنا—"ابتلع كبيراً من الحليب. "يا للسيّد، إنه طعام الشياطين!"مسح فمه، وقطع قطعة أخرى من الخبز، وتذمر: "مع ذلك، فإنه يقطع الدسم. سيكون ممتازاً مع النودلز."شعر كارون بلمحة من الرضا. فبعد محاولات فاشلة عديدة، كان العم ميسون يتقبل أخيراً نوع الطعام الذي يساعد في التعامل مع الدهون.كان لدى عائلة إيمرس عادات قديمة لم تتغير لسنوات. ويمكن اختصار الطبخ البرجوازي السويلياني في سؤالين: هل سيكلتك الطعام بالسكر، أم سيكلتك بالدهون؟"ما هو التاريخ؟" سأل العم ميسون فجأة.أجاب كارون: "السادس عشر." "حسناً. إن لم يظهر شيء اليوم، فسنحصل على العربون هباءً."في تلك اللحظة، بدأ الهاتف يرن في الطابق الأسفل. ردت العمة ويني. وبينما تتطاير الفتات من فمه، تمتم ميسون: "لا تجعليه ميتاً."وبعد لحظة، ارتفع صوت العمة ويني من الطابق السفلي، الحاحاً وإصراراً. "ميسون! ميسون!"لقد كانت صرخة لا تعني سوى شيء واحد: طلب عمل. ارتدى العم ميسون معطفه دون كلمة، وتبعه كارون إلى الأسفل."ويني، ألا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟" نادى ميسون وهو ينزل على الدرج. لقد كان يعرف الإجابة مسبقاً. ووفقاً للعقد، لم يُسمح لعائلة إيمرس بقبول أي أعمال جديدة لمدة يوم إضافي. وحتى بالنسبة لليوم الثامن عشر، فقد جدولوا طلباً خيرياً واحداً فقط، بدلاً من عميل عادي. كان من الضروري السماح للآخرين بدورهم؛ فلم يكن هناك مجال للجشع في هذا العمل."إنها تلك العائلة، أولئك الذين تركوا العربون"، أكدت ويني.هز ميسون كتفيه فحسب. "حسناً إذن، حان وقت العمل."العربون هو عربون. عندما يأتي العمل، يجب إنجازه."آلف، رون!" نادى ميسون طلباً للمساعدة. كان اسم ألفريد ثقيلاً على ألسنتهم، لذا، مثل معظم الأشياء، تم اختصاره. كانت هناك أوقات يكون فيها اسم الصديق مجرد مقطع لفظي، أو أقل. لقد حاول ميسون مناداة "ألفريد"، دافعاً الاسم ليتدحرج ببطء على لسانه، لكنه ظل يبدو مقصوصاً وناعماً.[1]ظهر ألفريد عند المدخل، ولا يزال الغبار عالقاً بملابس عمله الرمادية."ورون؟" سأل ميسون."لقد خرج للشرب ليلة أمس، لذا ربما يتأخر قليلاً"، أجاب ألفريد. "لم يظهر بعد."تمتم ميسون بلعنة والتفت إلى ويني. "أخبري رون بالتوجه إلى هنا فور وصوله. ما هو العنوان؟" "الحي الشرقي. 117 شارع ماينر." "ماذا؟" التفت كارون فوراً ليواجه ويني وهو يعبس."الشوارع المؤدية إلى شارع ماينر ليست سهلة هذه الأيام؛ ما زالوا يعملون على الإصلاحات"، علّق ميسون.وفي تلك اللحظة، صعدت العمة ماري من الأسفل. "أليست صديقة مينا سارا تعيش في شارع ماينر؟ لقد أوصلها كارون بالسيارة أمس فقط." "أفعلتَ؟" التفت ميسون إلى كارون، وهو يربت على كتفه. "إذن فالأفضل أن تقود أنت. أي منزل هو منزلها؟"أي منزل حقاً؟ في صفوف الأكواخ مثل شارع ماينر، التي أُقيمت بين الخنادق ومياه الأمطار، من يمكنه حتى رؤية رقم؟اعترف كارون بخفوت: "لا أعرف." قرر ميسون: "سنسأل عندما نصل إلى هناك." والتفت إلى ألفريد. "آلف، هل تناولت إفطارك؟" "نعم، يا سيدي." "جيد، إذن لنذهب. يا كارون، أنت من سيقود." "حسناً." بدأ كارون سيارة الموتى وانطلق بها إلى شارع مينك.لا، قال لنفسه. لابد أن الأمر مجرد مصيبة. إنه مجرد اسم وعنوان، ليس إلا.مع ذلك، وبينما كانوا يقودون، كانت الكلمات الواردة في عمود *روجا اليومية* الصباحية تدور في عقل كارون: أشعر وكأنني لا أستطيع المضي قدماً. إنني وعائلتي على وشك عدم القدرة على التدبير. هذا الشتاء بارد جداً.وتدفق أصوات أخرى أيضاً، مثل الرجل ذي المعطف الأسود الذي اقترب خلال خدمة الجنازة الأخيرة التي أقامتها عائلة إيمرس، قائلاً: "العائلة تهتم ببعضها البعض، بعمق شديد."ثم كان هناك صوت لوت، مثل همس قرب أذن كارون: نعم، نعم. أنت محق تماماً، سيد كارون. كل شيء سيصبح أفضل.أطلق كارون تنهيدة بطيئة وغير مستقرة. عما كان يفكر بحق الجحيم؟ لا يمكن أن يكونوا هم.سيدخلون شارع ماينر قريباً. وربما يستطيع أن يسأل والدة سارا عن وصفة النودلز المطهوة ببطء، وخاصة تلك الصلصة. لقد ظل المذاق عالقاً به."كارون، انتبه!" صرخ ميسون بحدة.أدار كارون عجلة القيادة بعنف، محرِّكاً سيارة الموتى لتتفادى عمود إنارة بفارق ضئيل للغاية."أتمشي أثناء النوم؟ أم تشعر بالمرض؟" سأل ميسون، غير مركز على سيارة الموتى على الإطلاق، بل على كارون."أنا… ربما." "سأقود أنا. اجلس أنت في الخلف ودلّني على الطريق." "حسناً، يا عمي."كانت مقصورة سيارة الموتى واسعة، وتقترب من كونها حافلة صغيرة بدلاً من سيارة. صعد كارون إلى الخلف دون الحاجة إلى النزول للخارج، مسحاً المجال لميسون لتولي عجلة القيادة.لماذا كان قلقاً إلى هذا الحد؟ مما كان خائفاً؟ ستكون عائلة سارا بخير. وفي وقت لاحق، سيخبر جدتها بمدى روعة مخللها.وأمام كارون، لاحظ ألفريد في صمت، دارساً تعبير الشاب المنقبض. بدا ألفريد وكأنه يريد قول شيء، لكنه تراجع. لم يكن التوجس في الجو مريحاً.وأخيراً، انعطفوا إلى شارع ماينر."هناك الكثير من الناس؛ أهو يوم السوق؟" سأل ميسون من الأمام. "أوه، وهناك سيارتا شرطة متوقفستان هناك."ألقى كارون نظرة من النافذة. كانت الشرطة تقف في مجموعات، وتبرز زيوتهم بوضوح وسط الحشد."سيارة الموتى وصلت، سيارة الموتى وصلت." تحركت الكلمات عبر الحشد، ممزوجة بالصلوات والآهات الخافتة."عائلة مسكينة، ليجدوا السلام قريباً"، تمتمت امرأة قريبة."يا له من أسف. تلك الفتاة الصغيرة ماتت وحقيبتها المدرسية لا تزال عليها. لقد خدعتها أمها، قائلة إنها ستأخذها إلى المدرسة مبكراً…"***"انزل يا كارون"، نادى ميسون. "أنزل النقالة."تحرك كارون ليقف، إلا أن قدمه انزلقت في حفرة في الأرض. أمسك به ألفريد قبل أن يسقط. ونجح الرجل في رسم ابتسامة. "أيها الشاب السيد، هذا ليس مكاناً للاستلقاء." "ممم، لكن يمكنك النوم في أي مكان هنا"، تمتم كارون."ربما"، وافق ألفريد بهدوء. "لكن لا ينبغي لك الاستلقاء في سيارة كهذه."ترجل كارون. أما ألفريد، المرتدي ملابس العمل، فأخرج نقالة في كل يد. وتوقف العم ميسون فجأة عند رؤية ذلك. "أعتقد أنه يجب عليّ طرد رون."أسرع قائد شرطة نحيل نحوهما. "ادخلا وأخرجا تلك الجثث. هناك الكثير من الناس الذين يراقبون."بدا العم ميسون متردداً. "أكل الأوراق الرسمية جاهزة؟"بالنظر إلى حجم الحشد، لم تكن هناك فرصة لأن تكون هذه وفاة طبيعية. وعادة، فإن وفاة رجل ثري فقط هي التي تتسبب في إغلاق نصف شارع."انتحارات، العائلة بأسرها. هناك ملاحظات. أحدهم تناول سماً. وأخرى شنقت نفسها. والأم قفزت من المبنى مع ابنتها."الكثير هكذا، دفعة واحدة؟" أخذ ميسون نفساً حاداً."علينا المتحرك. كلما انتهيتما هنا، كان ذلك أفضل." "بهذا الاتجاه، يا لكما"، نادى ميسون ألفريد وكارون.لا تزال هناك آثار متبقية لمطر الليلة السابقة، وجعلت البقع كل خطوة تشبه رقصة دقيقة. سار الجميع برؤوس أصابعهم فوق الطوب المبلل.لقد كان شارعاً مألوفاً، بأحجار رصف مألوفة ومباني مألوفة.وفي المقدمة، تشاور ميسون بهدوء مع قائد الشرطة، لكن أصواتهما تسللت إلى كارون. "انضم الرجل إلى ذلك الاحتجاج قبل بضعة أيام. وعندما لم يتغير شيء، لابد أنه فقد الأمل؛ فتناول سماً وترك رسالة تلعن العمدة، تلومه وتصف الأمر بالخيانة. يا للعار حقاً. كان الرجل معاقاً، ومع ذلك لا يستطيع حتى الأصحاء العثور على عمل لإعالة عائلة، فما بالك بمن يعاني من تلك الإصابات." "هذا صحيح"، وافق ميسون."عثرت عليه أمه. وكانت صدمة الأمر أقوى من أن تتحملها، فشنقت نفسها في الداخل. لقد أنزلناها بالفعل. وكانت رسالة انتحارها سطراً واحداً: 'ابني يحتاج إلى رعايتي.'" أطلق القائد تنهيدة طويلة. "مات الرجل وأمه في منزلهما دون أن يعلم أحد بذلك. وفي الفجر، غادرت الزوجة مع ابنتهما. وسألها الجيران إلى أين هي متجهة، فأخبرتهم أن زوجها قد رتب لسيارة أجرة لتأخذ الفتاة إلى المدرسة. كانت الطفلة متحمسة لأنها لن تحتاج إلى المشي حتى الترام. وتساءل الجميع كيف يمكنهم تحمل تكلفة سيارة أجرة؟ فأجر اليوم لا يغطي الأجرة. ولكن بعد ذلك…"بدأ ميسون: "الأم وابنتها—" "ذهبا إلى السطح، بحثاً عن زوجهما وأبيهما. ثم قفزتا. كانت سقطة سيئة. لقد سمعت أن دار الجنازات لديكم يمكنها جعل الموتى يبدون كأنهم نائمون فقط. فهل سيكون ذلك ممكناً في هذه الحالة؟" "لا مشكلة"، أجاب ميسون، مقدمًا بطاقته بدافع الاعتياد."مذهل. جثة الأب بالخارج، وجثة أمه بالداخل. اعتنِ بهاتين، وسأقودكم بعدها إلى الأم والابنة. شارع مينك، دار إيمرس للجنازات. إنه لأمر غريب؛ لا أحد هنا يحظى بمناسبة جنازة لائقة أبداً. بل يُرسلون جميعاً مباشرة إلى المحرقة، لا يتركون خلفهم سوى رماد. من يقيم مجلساً للعزاء بعد الآن؟" "في الواقع نحن—" بدأ ميسون، لكن كلماته تعثرت.وخلفه، انفرجت شفتا كارون. وترددت الكلمات ذاتها في عقله، تلك التي سمعها في الليلة السابقة."أيها الشاب السيد؟" همس ألفريد. "أمتأكد أنك بخير؟"انفجر صوت القائد بخشونة ونفاد صبر: "أبعدوا هؤلاء الصحفيين! لا تدعوهم يقتربون من رسائل الانتحار! أبعدوهم، اللعنة! انقلوا الجثث، بسرعة! الصحفيون هنا مثل أسماك القرش بعد الدم. لا أريـد أي مشاكل." "حسناً، يا سيدي."تحرك العم ميسون نحو جثة مُغطاة بملاءة بيضاء، وأشار لكارون وألفريد بمساعدته. حدق كارون في الجثة. أصبح عقله فارغاً.'شكراً لكِ، يا سيدتي.' هيه. سيدتي! أسمعتِ ذلك؟ لقد ناداكِ سيدتي!مسموم.احرص على أكل ما يكفيكم. لا تخجلوا. مشنوق.بدا أنها تناسب ذوقك. خذ هذه إلى البيت لتدع عائلتك تجربها أيضاً.أنا أُدلك ساق أبي كل يوم. قفز.اجتاحت الذكريات كارون. النظرة في مرآة الرؤية الخلفية لتلك العائلة الواقفة عند الرصيف، وهي تلوح له مودعة.كيف حدث هذا؟ أيمكن أن يكون حقيقياً حقاً؟ لقد كانوا فقراء، لكنهم واجهوا الحياة دائماً بشجاعة، ساعين قدماً، مبتهجين حتى في قسوتهم. لم يستطع تصديق أنهم اختاروا الموت.لا. لا يمكن أن يكون.نادى ميسون مرة أخرى. "آلف، ساعدني في رفعه. يا كارون، امسك النقالة."وضع ميسون وألفريد الجثة في وضعها، لكنهما ما إن وضعاها حتى انزلت العجلات. مدّ كارون يده ليسند النقالة، إلا أن قدمه انتهت في بركة ماء. فانزلق، وكاد يسقط. وفي اللحظة الأخيرة، أمسكت به يد شخص خلفه.أدت زلة كارون إلى سحب الكفن الأبيض عن الجثة، كاشفة عن كم قميص فارغ. حدق فيه. كان الميت فاقداً لذراعه. ألم يكن ينبغي أن تكون ساقاً؟وخلفه، تحدث صوت، ناعم لكنه متوتر: "السيد كارون، أرجو أن تقف. عكازي لن يصمد طويلاً."1. يحتوي اسم ألفريد على خمسة مقاطع لفظية في الصيغة المنطوقة المحلية، مما يجعله ثقيلاً في الاستخدام اليومي. عادة ما تُمقَص الأسماء الطويلة لتصبح مقطعاَ مقصوصاً واحداً للراحة.