13 شارع مينك الفصل 36 — 13 شارع مينك

من يطبخ عادةً ما يكره تنظيف المائدة. يُشبه ذلك تماماً شعور إطعام حيوان أليف صغير، حيث ينعدم أيّ شعور برغبة في تنظيف قفصه بعد الانتهاء. لحسن الحظّ، لم يضطر كارون للتعامل مع الأطباق؛ فقد تولّت العمة ويني والعمة ماري أمرها. على الطابق الثاني، سكب كارون لنفسه كأساً من الماء وألقى فيها مكعبَي ثلج قبل أن يصعد بها إلى الطابق الثالث. كان ينوي أخذ قيلولة، لكن لسوء الحظّ، عندما فتح باب غرفته، وجد مينا وسارة ولينت متجمّعين حول مكتبه يؤدّيون واجباتهم المدرسية. وهكذا طارت قيلولة بعد الظهيرة. وباعتباره رجلاً راشداً، لم يكن من اللائق أبداً أن يطرد الأطفال من أمام واجباتهم المدرسية لمجرد أن ينال قسطاً من النوم. لم يفقد قيلولته فحسب، بل وجد نفسه في النهاية يُدرّس مينا وسارة مادة الفيزياء، بناءً على طلب مينا. كان واضحاً أن مينا تؤدي بشكل جيد في المدرسة. ولم يكن عجيباً إذن أن العمة ماري لم ترغب في أن تبقى ابنتها وتنضم إلى أعمال العائلة. من منظور عملي بحت، لو ورثت مينا مهارات التحنيط التي تمتلكها العمة ماري، لاستطاعت العيش براحة، ولكن متى ما سمحت الظروف بذلك، ينبغي للحياة أن توفر خيارات أكثر. أما سارة، فلم تكن أفضل من المستوى العادي. كان استيعابها عادياً، ومن المرجح أن درجاتها تعكس ذلك أيضاً. كان كارون قد لاحظ ملابس سارة بالفعل؛ كانت جديدة، لدرجة أنها لم تكن لتناسبها تماماً. حرّك تلك التفاصيل شيئاً ما في داخله. في حياته الماضية، عندما كانت ظروف أسرته متواضعة، كان يمتلك «ملابس زيارة»، كانت مخصصة حصرياً لزيارات منازل الأقارب. وحكت أدوات سارة المكتبية القصة نفسها، إذ كانت أقل جودة بشكل ملحوظ مقارنة بما تستخدمه مينا ولينت. وبرزت تفصيلة أخرى: في كل مرة يتحدث فيها كارون، كانت سارة تحرك جسدها فوراً لتواجهه. لا ينبغي لفتاة خجولة أن تصبح منفتحة إلى هذا الحدّ بهذه السرعة، لدرجة أنها تسعى بفعالية للتواصل البصري. لاحقاً، وأثناء شرحه لإحدى المسائل، أدرك كارون السبب؛ بدا أن سارة تعاني من ضعف إلى حد ما في أذنها اليمنى. وكلما تحدث شخص بصوت خافت باتجاه أذنها اليمنى، كانت تعجز عن تمييز ما قيل. لهذا السبب، وكلما لاحظت أن كارون يتحدث، كانت تدير رأسها لتواجهه. وما إن انتهوا، حتى تمطّى كارون وأسند ظهره إلى السرير. «كارون، هل أنت متعب؟» سألت مينا. «أنا بخير». نهضت، واقتربت، وبدأت تدلك كتفيْ كارون. بدت سارة خجولة بعض الشيء في البداية، لكنها ما لبثت أن اقتربت هي الأخرى وبدأت تعجن ساقيه. ابتسم لينت وهو يراقب من الجانب. على الرغم من أن كارون قد صفعه قبل فترة قصيرة جداً، لم يستطع لينت أن يكره ابن عمّه حقاً، ولا حتى أن يشعر بالغيرة. ومثل والده تماماً، لم يكن لينت يعتبر كارون حقاً ابن عم أو حتى شقيقاً. بل بدا الشاب وكأنه شخصية أكبر سناً، مثل عمّ. «آه، لا...» بدأ كارون. لم يكن يرغب في الاستمتاع بهذا النوع من «راحة ملّاك العقارات». لو كان أبناء عمومته أصغر سنّاً، لما مانع في رشوهم ببعض النقود المعدنية أو الحلوى ليقوموا ببعض المهام نيابة عنه أو ليدلكوا ساقيه. لقد فعل معظم الناس شيئاً كهذا في مرحلة ما من الزمن. ومع ذلك، لم تكن مينا طفلة، وهناك حتى زميلتها التي لم يكن يعرفها جيداً. ويا للمفاجأة، اكتشف كارون أن تقنية سارة كانت احترافية للغاية، وكانت قوة يديها ثابثة وواثقة. للحظة، لم يرغب في إيقافها. ومع ذلك، في النهاية، انتصر العقل. اعتدل كارون في جلسته وقال: «مينا، سارة، لقد كبرتما الآن، وباعتبارتكما شابتين، عليكما تذكر ضرورة الحفاظ على مسافة بينكما وبين الرجال». «لكن يا كارون، أنت لست شخصاً غريباً»، قالت مينا ببساطة واقعية. وحتى سارة أومأت موافقة. «لا يزال الأمر غير لائق». حوّط كارون رأس مينا تربيتاً. راقبَت سارة زميلتها وهي تتلقى التربيت، فلوحت في عينيها لمحة حسد. ورؤيةً لذلك، مدّ كارون يده وربّت على رأسها هي الأخرى. تماماً كما أن الرجال لديهم مقاومة ضئيلة أمام النساء الجميلات، فإن النساء لديهن مقاومة ضئيلة أمام الرجال الوسيمين. قد يبدو مثل هذا الحنان التلقائي كضربة حظ للأشخاص العاديين، لكنه بالنسبة لقلة مختارة، شبيه بملفوف على جانب الطريق، متاح للقطف. أغلب الناس لا يختبرون شعوراً كهذا أبداً. «سارة، هل تقومين عادةً بعمل مساج لعائلتك في المنزل؟» سألت كارون بفضول. «نعم. أدلك ساق أبي كل يوم». «بارّة جداً». غادر كارون غرفة النوم، لكنه توقف عند النافذة البارزة ليدفعها وتفتح. تحركت بوير، التي كانت تأخذ قيلولة هناك، بانزعاج. أخرج سيجارة وأشعلها. كانت الريح في الخارج تحمل لسعة باردة، لذا استدار كارون جانبياً ليقلل من تعرضه لها. في تلك اللحظة، خرج تيز من دراسته. ابتسم له كارون. «المزمار فارغ»، قال تيز. نادى كارون فوراً باتجاه غرفة النوم: «مينا، ساعدي الجدّ في ملء مزماره!» «حسناً». خرجت بطاعة، وأخذت القارورة من تيز، ونزلت إلى الأسفل باتجاه المطبخ. لم يعلق تيز على «تكاسل» كارون، بل اكتفى بالقول: «اليوم هو الخامس عشر». «نعم. حجزهم مستمر حتى السابع عشر، إذن يومان آخران. حقاً، إنه يوم واحد فحسب»، أجاب كارون. كان السابع عشر هو اليوم الأخير، وسيتعين أن يقام فيه العزاء. وهذا يعني أن أقصى موعد لتسليم الجثث يجب أن يكون غداً السادس عشر. وإلا، فلن يكون هناك وقت كافٍ لعملية التحنيط ببساطة. لو تسلّمت الجثث صباح السابع عشر، لصعب إقامة عزاء لائق، إلا إذا أُريد له أن يكون مجرد شكليّة عابرة. المشكلة تكمن في أنه قد دُفع الكثير بالفعل لقاء ذلك. ولن يرغب عميل بهذه الكرم في جنازة متسرعة وفظة. «لقد قبل ميسون بالفعل حالة رعاية اجتماعية ليوم الثامن عشر». تم فعل ذلك لحماية أنفسهم في حال قام العميل بتسليم الجثث في السابع عشر، أو حتى في الثامن عشر. كانت حالات الرعاية الاجتماعية مرنة، تماماً مثل حالة جيف. وقد جُدولت الصور الثلاث المطلوبة لما بعد «الموعد النهائي» بحيث بمجرد تجاوزه، يمكنهم التفاوض من موقع أفضل. بالطبع، لو تأخر العميل ليوم أو يومين، فإن الأسرة ستظل تساعد، احتراماً للعربون المدفوع بالفعل، لكن المتطلبات والتفاصيل ستكون أسهل للتحكم بها بالنسبة لهم. «مم». أومأ تيز. وبعد أن تقبل قارورة الماء الساخن من مينا، عاد إلى دراسته. عندها لاحظ كارون أن المطر قد بدأ بالهطول في الخارج. أطفأ سيجارته على حافة النافذة. حدقت بوير في علامة الاحتراق السوداء الصغيرة التي ظهرت تماماً في المكان الذي تفضل النوم فيه، ثم طعنتها بمخلبها، وبدت مستاءة بوضوح. مياو! مياو! مياو! مدّ كارون يده وربّت عليها، معاملًا إياها كقطّة عادية. «كارون، أنا متجهة للمنزل»، قالت سارة وهي تخرج من غرفة النوم حامضة حقيبتها المدرسية. «من سيصطحبك؟» سأل كارون. «سأستقل الترام»، أجابت سارة. لم يكن موقف الترام في شارع مينك، مما يعني أنها بحاجة للمشي مسافة ما. «سأمشي مع سارة حتى الموقف»، أعلنت مينا، وهي تلتقط مظلة. «هاه. أين تعيشين يا سارة؟» سأل كارون. «الحي الشرقي، في شارع ماينر». كان الحي الشرقي المنطقة الصناعية لمدينة روجا. بالإضافة إلى المصانع، كان هناك غالباً مجمّعات مساكن عمال قديمة. وكان العيش في مجمّع سكني يُعتبر عيشاً لائقاً بالفعل. وكان العديد من العمال والمهاجرين المتأخرين قادرين فقط على بناء أكواخ حول تلك المباني، مما خلق أحياء فقيرة. قبل بضع سنوات، دفع عمدة ما نحو خطة تحسين لأحياء الحي الشرقي الفقيرة. لم يكن قادراً على تنفيذ تجديد كامل، لكنه تمكن من إيصال الماء والكهرباء للجميع، وهو ما وفر على الأقل الضروريات الأساسية. كان شارع ماينر شارعاً فقيراً شهيراً في الحي الشرقي. وفيه العديد من المتاجر الصغيرة، بالإضافة إلى سوق سلع مستعملة معروف جيداً في جميع أنحاء مدينة روجا. «إذن سأوصلك إلى المنزل بالسيارة. يا مينا، اطلبي المفاتيح من والدك». «ياي، شكراً». عادت مينا بسرعة ومعها مفاتيح ميسون. «سأل الأب إن كنت قادراً على القيادة من الأساس، لكن الأم قالت إنك بارع جداً حقاً». كانت العمة ماري تشير إلى المرة التي ثملت فيها هي والسيدة هيوز وأوصلهما كارون إلى المنزل بالمنزل. «اصعدا». كانت هذه هي المرة الأولى لكارون في عربة الموتى الجديدة. كان مقعد السائق أوسع، وفي الخلف فتحة مستطيلة مجوفة خصيصاً للتابوت. وعلى الجانبين مقاعد طويلة، تماماً مثل تلك التي في الحافلة. أدار المحرك وبدأ القيادة نحو شارع ماينر. نظراً لأن «كارون» الأصلي كان يحب شراء القصص المصورة والروايات المستعملة من سوق السلع المستعملة، كان كارون يعرف تماماً أين يقع الشارع. «هيهي، يا سارة، سيارتنا فسيحة، أليس كذلك؟» سألت مينا. «مم!» أومأت سارة. «يمكن للمرء حتى الاستلقاء والنوم». ضحك كارون وهو يقود. «لا ترغبين في الاستلقاء في هذه السيارة». في منتصف الطريق، واجهوا أشغال طريق أجبرت كارون على الرجوع للخلف واتخاذ طريق منحرف. استغرق الأمر بعض الوقت؛ كانت عربة الموتى الجديدة كبيرة وصعبة المناورة. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى شارع ماينر، كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة بعد الظهر. «أمي!» لمحَت سارة والدتها. وجد كارون مكاناً فارغاً بالقرب من هناك وأوقف السيارة. نزلت مينا مع سارة، وبعد لحظة، عادت الفتاتان إلى نافذة السائق. «أخي الأكبر، أم سارة تدعونا للزيارة». «نعم، أخي الأكبر. شاي بالحليب تصنعه أمي لذيذ حقاً!» أراد كارون الرفض. كان يفضل القيادة مباشرة إلى المنزل، لكن نظرة الأمل في عيني سارة والمرأة المتوترة والمترددة الواقفة بالقرب أجبرتاه على الإيماء. «حسناً». *** كان منزل سارة في عمق شارع ماينر. ترك المطر بركاً في كل مكان. وفي بعض الأماكن، وُضعت طوبّات عبر الماء، تاركة آثار أقدام للناس لاستخدامها في عبور البرك. كانت الحواف منخفضة، مما أجبر الناس على الانحناء لدخول المنزل. وفي الداخل كانت هناك غرفتان فقط، واحدة لوالدي سارة، والأخرى لها ولجدتها. كان الطهي يتم في الخارج على موقد طوب صغير يغطيه نصف لوح من القصدير. ومع ذلك، كان المنزل نظيفاً، وكان هناك حتى عدد من الزهور البرية في مزهرية. «يا جدتي، لقد أحضرت زميلتي وأخاها إلى المنزل للزيارة». «جيد، جيد». كانت الجدة عجوزاً، لكن شعرها كان مرتباً بعناية. جلست وابتسمت لمينا وكارون. «مهلاً، هل سمعت أن سارة أحضرت زملاء إلى المنزل؟» نادى صوت رجل من الخارج. دخل متكئاً على عكاز، وهو يعرج. كانت هناك سيجارة محترقة بنصفها في يده، لكن عندما خطى إلى الداخل والتقطت عيناه مينا وكارون، ألقى بالسيجارة إلى الخارج فوراً. «مرحباً، أيها العم»، قالت مينا. «مرحباً». «مرحباً، أنا شقيق مينا، كارون». مدّ كارون يده. كانت عادة. لم يبرز نفسه قط كطفل، ولم تفعل أسرته ذلك أيضاً، لذا لم يكلف نفسه عناء التظاهر أثناء وجوده في المنزل. توقف الرجل لبرهة، لكنه مع ذلك قبل المصافحة. «مرحباً. يمكنك مناداتي بلات. يناديني الجيران بلات الأعرج». كانت يد لات خشنة ومليئة بالثفن. وكانت إحدى ساقي سرواله تتدلى فارغة بجانب العكاز. عند دخول المنزل، لاحظ كارون عدداً من الإطارات وشرائط المطاط المقصوصة في الفناء، بالإضافة إلى عدد من الأدوات البسيطة. كان لات يستخدم الإطارات المستعملة لصنع «الصنادل»، والتي كان يبيعها لكسب القليل من المال. أما والدة سارة، فقد ذكرت سارة أثناء رحلة بالسيارة أن المرأة تعمل في مطعم قطن قريب، رغم أنه كان موسم الركود حالياً، لذا لم تكن هناك نوبات عمل كثيرة. «تفضلوا بالجلوس، تفضلوا بالجلوس». حملت سارة بعض المقاعد ليتمكن كارون ومينا من الجلوس. «يا عزيزتي، أشم رائحة زكية. هل تغلينا الشاي بالحليب؟» نادى لات بطريقة درامية. «نعم، لقد أصبح جاهزاً». دخلت والدة سارة قريباً، وهي تحمل عدة أكواب تحت غطاء وعاء. وكانت الأكواب ممتلئة بشاي بالحليب باهت اللون. كانت الأكواب الموضوعة أمام كارون ومينا ممتلئة، بينما كانت الأكواب التي أمام سارة وجدتها ممتلئة بنصفها فقط. أما كوب لات فلم يكن يحتوي إلا على طبقة رقيقة. ابتسمت والدة سارة وقالت: «سأذهب لتحضير العشاء. أخبرتني سارة عن الطعام الغني الذي قدمتموه لها اليوم. شكراً لك». «نعم، أمي! طهي كارون مذهل! لم أتناول طعاماً مثله من قبل. ومع ذلك، أعتقد أن طهي أمي مذهل تماماً مثل طهي كارون». خفضت والدة سارة رأسها لتقبل جبهة سارة، وابتسمت. «لا تقلقي. لن تخيب أمك ظنك». ثم، كما لو كانت تخشى أن يرفض كارون البقاء على العشاء، أضافت المرأة: «نرجو أن تفضلونا بالبقاء. اعتبروا ذلك شكراً منا على الطريقة التي عاملتم بها سارة». شارك لات أيضاً قائلاً: «بالتأكيد. أنتم زملاء وأصدقاء، والأمر هكذا بكل ببساطة. اليوم تأتون إلى منزلي وهناك وجبة ساخنة، وغداً أذهب إلى منزلكم وهناك وجبة ساخنة أيضاً، أليست هذه هي الحال، سيد كارون؟» شعر لات أنه على الرغم من أن الشاب بدا يافعاً للغاية، إلا أنه كان يتصرف بطريقة رزينة ولائقة، مثل موظف مدني إداري، مما دفع لات بشكل غريزي إلى إضافة كلمة «السيد» إلى اسم كارون. «إذن سأتطلع إلى ذلك»، قال كارون. رفعت مينا كوبها واحتست رشفة من الشاي بالحليب. «كيف هو، يا مينا؟» سألت سارة. «إنه جيد». احتسى كارون رشفة أيضاً، وكبح الرغبة الغريزية في العبوس. كان طعم الشاي بالحليب يشبه أحد مساحيق الحليب المملت من طفولته، مع سكر إضافي مُضاف إليه. كان حلواً بشكل مزعج. تمكن من تناول جرعتين كبيرتين أخريين قبل أن يضع الكوب ويبتسم. «إنه جيد جداً». «هاهاها، أليس كذلك؟» بدا لات مسروراً. رفع كوبه الخاص وأنهى الجزء الصغير المتبقي منه، دعه يبقى لفترة. وعندما وضع الكوب جانباً مرة أخرى، علقت شوارب بيضاء على شفته، فلعقها لتمحي. «العم لات، هل ترغب بدخنة؟» سأل كارون، وهو يخرج سجائره. كانت رغباته الحالية خفيفة، ولا تتطلب أكثر من سيجارتين أو ثلاث في اليوم. كما كان يحتفظ بالسجائر معه للعمل والمناسبات الاجتماعية، حيث كانت هناك أوقات تتقاطع فيها مسؤولياته مع أعمال العائلة مع ميسون. مورف جولد فروم، بسعر سبعين روبية للعلبة، كانت أغلى حتى مما اعتاد تدخينه. أخرج كارون واحدة وقدمها لللات، الذي قبلها بكلتا يديه. ثم أخرج كارون ولاعته ليشعل السيجارة للرجل العجوز، لكن لات ألقى نظرة على والدته الجالسة على الطاولة. ابتسمت. «امضِ قدماً، دخّن. وآنس السيد كارون». فهم كارون، وقال: «لنُدخن في الخارج». «حسناً، حسناً». تحرك كارون لجلب عكاز لات، لكن الرجل التقطه أولاً ودفع نفسه للأعلى. «من هنا، من فضلك». خرجا إلى الخارج. أخرج لات علبة كبريت، وأشعل واحدة، وحجب اللهب بيده اليسرى بينما مال نحو كارون. لم يكن بالإمكان رفض عرض كهذا. خبا لهب الكبريت بسرعة. ابتسم كارون باعتذار، ووضع سيجارة بين شفتيه، ومال إلى الأمام وأشعلها. وبعد أن أشعل سيجارة كارون، أعاد لات الكبريت ليُشعل سيجارته الخاصة. كاد اللهب يحرق أصابعه قبل أن يهزه ليطفئه بصوت هسهسة. «السيد كارون، عائلتك تدير دار جنازات؟» سأل لات، ثم أضاف: «لقد سمعت ذلك من مينا». «نعم، أيها العم لات». أخرج كارون بطاقة عمل وسلمها إليه. «من فضلك أرسل الأعمال في طريقنا». «هنا، كلما مات شخص ما، يذهب مباشرة إلى المحرقة. من يدفع ثمن العزاء؟» على الرغم من قول ذلك، وبعد أخذ البطاقة، أدخلها الرجل بعناية في جيب صدره. «هل العمل جيد هذه الأيام؟» سأل لات. بغض النظر عن خلفياتهم، بغض النظر عن البيئة، بغض النظر عن وضعهم، كلما أشعل رجلان سجائراً معاً، كانت محادثتهما تأخذ هذا المنحنى المعين تقريباً. «لم يكن مشغولاً للغاية»، أجاب كارون. العميل الذي دفع مئة ألف روبية كعربون لم يظهر بعد. ولم تستطع الأسرة قبول أعمال أخرى خلال الأيام الأربعة التي تم حجزها، مما تركهم عاطلين. «مم، الحال نفسه معي»، قال لات، وهو يومئ. خلال الصيف، كانت صنادل الإطارات الخاصة به تُباع بشكل لائق بما يكفي؛ كان هناك أشخاص يحبون الأحذية الرخيصة. ومع ذلك، كان الشتاء حالياً، وبالكاد اشترَى أحد الصنادل خلال هذا الموسم. «سيتحسن الأمر»، قال كارون. «للعمل دائماً مواسم بطيئة ومواسم مزدحمة». وافق لات بقوة. «نعم، نعم. أنت محق تماماً، السيد كارون. كل شيء سيتحسن». أحب لات هذا النوع من الحديث. على الرغم من أن زوجاً من نعال الإطارات الخاصة به كان يُباع باثنين من الروبيات فقط، وكان يعلم أن حتى وظيفة واحدة في مكان عمل كارون كانت تعادل على الأرجح عاماً كاملاً من دخله الخاص، إن لم يكن أكثر، إلا أن لات لا يزال يستمتع بالوقوف بجانب كارون والحديث عن مواسم الركود والمواسم المزدحمة. انظر إلينا. نحن اثنانا رجال أعمال. احترقت سيجارة كارون حتى منتصفها، وكاد يرميها على الأرض بدافع العادة. تردد، وأبقى عليها بحوزته. انتظر لات حتى احترقت سيجارته حتى اقتربت من المرشح. أخذ سحبة أخيرة قوية، ثم أسقطها على الأرض. حذا كارون حذوه وأسقط سيجارته الخاصة. كان لات مدخناً خبيراً. صفّق شفتيه ومد يده نحو سجائره الخاصة، لكنه تردد بعد أن أمسك العلبة، رغم أنه أخرجها في النهاية. الذئب البري، روبيتان للعلبة. عرض واحدة على كارون. بأخذها، أشعل كارون سيجارة لات الخاصة بلاعته. عندها فقط ابتسم لات. الآن بعد أن كان يدخن سجائره الخاصة، بدا أن الرجل يفقد الصلابة التي أظهرها أثناء تدخين مورف جولد فروم. وقال: «لقد فقدت هذه الساق بينما كنت أعمل في مصنع. كان هناك حادث، وتم بترها. دفع المصنع القليل فقط، ولم يكن كافياً لتغطية الرسوم الطبية حتى. كان عليّ أن أطلب المساعدة من سيجران. هل تعرف السيد سيجران؟» «أعتقد أنني سمعت اسمه». فكر كارون في الصحف. «العمدة؟» «نعم، العمدة. في بداية مسيرته المهنية، كان مستشاراً لحينا الشرقي. إنه فخرنا، واحد منا». أثنى لات على العمدة القديم مراراً وتكراراً، مستخدماً عبارة «واحد منا» بشكل خاص. «ساعدني سيجران في التحدث إلى مالك المصنع. وفقط بعد ذلك دفعوا لي قليلاً أكثر. لم يكن كثيراً، لكني كنت راضياً عنه. لقد غطى على الأقل فواتيري الطبية مع القليل المتبقي». تنهد، متابعاً: «قبل بضع أيام، رفع بعض زملاء العمل المرضى دعوى قضائية في قاعة المدينة، لكنهم خسروا. نظمت النقابة مسيرة وأبلغوني، لذا ذهبت معهم. لم أعد أعمل في المصنع، لكنني ما زلت في النقابة! السيد كارون، في بعض الأحيان عليك أن تظهر لأولئك الرؤساء قوة الوحدة، وإلا فلن يعاملونا كبشر!» «نعم»، وافق كارون. «أنت محق». «لقد تم اختياري حتى كواحد ممثلي المسيرة. مشيت في الصف الأول جنباً إلى جنب مع المصابين، والمعاقين الآخرين، والمرضى. ظننت أننا هناك لنُظهر لمديري مصانع الحي الشرقي قوتنا. لم أتوقع أن تحضر النقابة لافتات وأعلاماً تطالب بمحاسبة سيجران. لم يُعجب الكثير من العمال بذلك. لنكن صادقين، من جلب الماء والكهرباء إلى شارع ماينر قبل بضع سنوات؟ سيجران. سمعت أنه في العام المقبل سيقومون ببناء شبكات صرف صحي هنا أيضاً، حتى عندما تمطر، لن نضطر إلى «الرقص» في الخارج بعد الآن. خرج سيجران وهدّأنا. عندما ظهر، توقفنا جميعاً. حاول بعض قادة النقابة جعلنا نردد الهتافات، لكننا تجاهلناهم فحسب. وعدنا سيجران بأن جزءاً من ضرائب الحي الشرقي سيُخصص ليُستخدم كإعانات للمعاقين والعمال المرضى بشكل دائم. لن يكون كثيراً، لكننا راضون بذلك بالفعل. هذا يعني أنه ابتداءً من الشهر المقبل، سأحصل على مئتي روبية شهرياً. بعد ذلك، صرخدنا جميعاً باسم سيجران معاً». بينما تحدث لات، لمعت عيناه. «سيجران سيكون دائماً واحداً منا. عمدة الحي الشرقي. هاه!» أومأ كارون. «السيد كارون، هل تدعم أي مرشحين معينين؟» سأل لات. «لا. لا أحب التورط في السياسة». «لا أستحب ذلك كثيراً أيضاً، لكن لو كان الرؤساء فقط يعاملون العمال كبشر». أخذ لات نفساً عميقاً وأخرج حلقة دخان. «من يريد جرّ جسده المنهك للاستماع إلى خطابات الانتخابات بعد العمل؟» «صحيح»، وافق كارون. «العشاء جاهز، يا أبي، يا كارون»، نادت سارة. «حسناً، لنرَ ما أعدّته عزيزتك الأم الليلة»، قال لات. كان العشاء سخياً. كان لكل شخص طبق من النودلز التي بدت مشابهة لطبق نودلز مطهو ببطء، ممزوج بالخضروات وصلصة. وكانت هناك مكعبات لحم مرئية على أطباق كارون ومينا والتي افتقرت إليها الأطباق الأخرى. كان لدى الجميع خبز أيضاً. كان خبز كارون ومينا يحتوي على كريمة، بينما كان خبز البقية داكناً. بغض النظر عن ذلك، كان هناك أيضاً طبق صغير من اللحم المدخن، وططبق صغير من النقانق، وعاء كبير من الخيار المخلل. وُضع اللحم المدخن والنقانق بشكل أقرب إلى كارون ومينا، بينما وُضعت المخللات بالقرب من عائلة لات. «أمي، أين الدجاج المقلي؟» سألت سارة بفضول. كانت ترغب في معاملة صديقتها المقربة وشقيقها بالدجاج المقلي. ابتسمت والدة سارة. «عذراً، يا سارة، لكننا لم نتمكن من الحصول على أيّ منها اليوم». نظرت سارة إلى مينا، وبدت خائبة الأمل بوضوح. «يا للعار. إنها فواحة حقاً. سأدعوكِ مرة أخرى لتتمكني من تجربتها». «حسناً». ابتسمت مينا وأومأت. كان كارون الأصلي قد رأى عدة أكشاك تبيع الدجاج المقلي في السوق ومرة اشترى بعضاً منها من باب الفضول. لقد كان طعمها جيداً. لاحقاً، علم أن اللحم كان عبارة عن بقايا جُمّعت من المطاعم وكبات القمامة، ثم قُلّيت بعمق في الزيت. تقيأ كارون الأصلي طوال نصف الليل وأصيب بحيى في اليوم التالي. من تلك الذكريات، بدا من المحتمل أن «الدجاج المقلي» الذي تشير إليه سارة كان نفس النوع من اللحم. تماماً مثل صنادل إطارات لات، كان شيئاً شائعاً فقط في شارع ماينر في الحي الشرقي. كذبت والدة سارة بشأن عدم قدرتها على شراء الدجاج لأنها لم ترغب في تقديم شيء غير نظيف للضيوف. بدأوا في الأكل. كانت النودلز لذيذة حقاً. وكانت الصلصة متوازنة جيداً، وكانت النودلز مرنة ومرضية للمضغ. ستكون مثالية تماماً مع الثوم. وبدون الثوم، سيفي الخيار المخلل بالغرض. انحنى كارون إلى الأمام، وأخذ مخللاً، وقضم منه. يا لها من حموضة حادة! سارع لأخذ قضمة من النودلز لكسر حدة الحموضة، وتشكّل شعور مرضي وغريب ومسبب للإدمان. «السيد كارون، هل تشرب؟» سأل لات. «لا. لقد قدت إلى هنا». بدا لات محتاراً. «لا يمكنك الشرب إذا قُدت؟» مع ذلك، وبما أنه كان واضحاً أن كارون لن يشرب، لم يفتح لات أي كحول. وأيضاً، عند رؤية أن كارون يحب المخللات، دفع لات الوعاء أقرب إليه. بعد الانتهاء من النودلز، التقط كارون خبزه واستخدمه لمسح الصلصة المتبقية. تسببت الكريمة في جعل طعم الخبز أسوأ بالنسبة له. في كتاب كارون، كانت الفواكه أو الكريمة كجزء من وجبة رئيسية تدمر تجربة تناول الطعام فحسب. يجب أن تكون الحلوى منفصلة، أمراً مختلفاً تماماً. أنهى طبقه ولمعه نظيفاً. عندما حاولت والدة سارة إضافة المزيد من اللحم المدخن والنقانق إلى طبقه بشوكة، رفع كارون يده للرفض. ربّت على بطنه بابتسامة. «لا أستطيع حقاً الأكل أكثر من ذلك. لقد امتلأت تماماً». ابتسمت جدة سارة. «تأكد من أنك أكلت حتى الشبع. لا تكن خجولاً». «أنا لست خجولاً. لقد كان لذيذأً بحق»، قال كارون، وكان يعني ذلك حقاً. تظهر مهارة الطاهي الحقيقية عندما يصنع شيئاً راقياً من مكونات بسيطة. كانت والدة سارة طاهية بارعة حقاً. أنهت مينا طعامها هي الأخرى. ربّت على بطنها وقالت لسارة: «سارة، أمك تطبخ تماماً مثل ابن عمي». «هيهي، أليس كذلك؟» بدت سارة مسرورة وهي تلقي نظرة على والدتها. بحلول الوقت الذي انتهوا فيه من الأكل، كان الظلام قد خيم تماماً على الخارج. ودّع كارون ووقف للمغادرة مع مينا. نهضت جدة سارة أيضاً، قائلة: «تعالوا، لنودع ضيوفنا. لقد أعادوا سارة إلى المنزل». كافحت العجوز للتحرك، محتاجة إلى دعم سارة. اتكأ لات على عكازه، ومع ذلك مشت العائلة مع أبناء العمومة إلى حيث أوقف كارون السيارة. «شكراً لكم على الضيافة»، قال كارون. ثم توجه إلى سارة: «تعالي للعب في منزلنا مع مينا بشكل متكرر». «تعال أنت أيضاً»، قالت العجوز بابتسامة. جلس كارون في مقعد السائق. فور أن أدار المحرك، رأى والدة سارة تمرر وعاءً بلاستيكياً عبر النافذة. كان ممتلئاً بالخيار المخلل. «بدا أنها تناسب ذوقك. خذ هذه إلى المنزل لتجربها عائلتك أيضاً». «شكراً لك، سيدتي»، قال كارون. لم يرفض، وقبل الوعاء. وقف لات قريباً، ودفع زوجته بلطف بينما كان يقلد بصوت خافت نبرة كارون: ««شكراً لك، سيدتي». هيهي. سيدتي! هل سمعت ذلك؟ لقد ناداكِ سيدتي!» احمرّ وجه والدة سارة وتجاهلته. «وداعاً!» نادت مينا عبر النافذة. «وداعاً». قاد كارون عربة الموتى نحو نهاية الشارع. كانت عائلة لات لا تزال واقفة أمام منزلهم، وتراقبت السيارة وهي تغادر. ألقى كارون نظرة عليهم من خلال مرآة الرؤية الخلفية. في أضواء الشوارع الخافتة والمتفرقة لشارع ماينر، بدت عائلة لات وكأنها صورة قديمة تركت في الضوء لفترة أطول من اللازم، حيث تلاشت كل الألوان ببطء. أفكار OMA مترجم بواسطة: OMA حرره بواسطة: Neshi