13 شارع مينك الفصل 35

الأحد، 15 تشرين الثاني/نوفمبر. كانت السماء صافية بينما أعدّ كارون الغداء. كان حجز دار الجنازات سارياً من الرابع عشر وحتى السابع عشر، لكن «الضيوف» لم يكونوا قد وصلوا بعد. وجد أفراد العائلة أنفسهم في حالة غريبة من الإجازة المدفوعة، ممّا جعلهم يشعرون بانعدام الاستقرار والفراغ. بمساعدة الخالة ويني وخالته الأخرى، أعدّ كارون مائدة فاخرة. تضمّنت المائدة ثلاثة أطباق رئيسية دسمة: حوافر الخنزير المطهوة ببطء، والأسقلوب بالثوم وشعرية النشا، والأرانب المقلية مع الزنجبيل الطازج. كانت كل حصة وفيرة. كُوّمت حوافر الخنزير والأسقلوب فوق أطباق كبيرة حتى كادت تفيض، بينما قُدّم أرنب الزنجبيل هرماً في وعاء عميق. أجرى كارون بعض التغييرات البسيطة لترضي أذواق عائلته. لقد أصبح القيام بذلك طقساً معتاداً. بدا وكأنّ أحداً لا يملّ طهيه، مهما كانت وجبة الطعام دسمة أو ثقيلة. وكلّما ظهر شيء شهيّ، انقضّ الجميع عليه بلا قيود. كانت الحلويات واللحوم من أساسيات البيت دوماً، لذا وُجد استعداد كبير لتحمل النكهات الثقيلة. عندما أعدّ رأس الخنزير تخليداً للذكريات، لم يستطع كارون نفسه سوى تناول بضع قطع. وفي المقابل، وقف رون والعم ميسون فوق الطبق في تلك الليلة بعد عودتهما، ممسكين بالشوكات، وينقلان لحم الخنزير إلى فميهما بثبات وكأنهما يؤديان عملية آلية. كانت الأطباق الجانبية على المائدة أقل من المعتاد: لحم خنزير مفروم بالكرفس، وقرع مرّ مقلي مع لحم الخنزير، وسلطة خيار باردة، وشرائح طماطم منثور عليها السكر، وسلطة أعشاب بحرية باردة. أمّا الحساء فكان سمك الشبوط الفضي بالتوفو. عند مدخل المطبخ، نشف كارون يديه بمنشفة رطبة وهو يراقب مينا وكلاريس وزميلة مينا، سارة، وهن ينقلن الأطباق إلى المائدة. تأمل العم ميسون الوليمة الموضوعة أمامه وأطلق تنهيدة بطيئة: «منذ أن بدأ كارون الطهي لنا، وأنا أودّ تخطي وجبة الإفطار لأوفر مكاناً للغداء. تعالوا، لِيجلس الجميع. عزيزتي، أحضري النبيذ الأحمر. نحتفل اليوم بأول وجبة عمل لنا مع الموظفين الجدد». أحضرت الخالة ماري زجاجة ونزعت سدادتها، وتحركت مينا لسكب الشراب لجميع الكبار. حصل الأطفال على عصير البرتقال، لكن مينا تحركت، بحكم العادة، لملء كأس كارون بالنبيذ. انحنى ألفريد، المرتدي لباس العمل الرمادي، ليستنشق العبير ببهجة مسرحية: «يا للهول، رائحتها مذهلة، ومظهرها أفضل بكثير!». أومأت الآنسة مولي، بزيّ خادمتها، موافقة بحماس. التفت اثناهما للنظر إلى كارون، وبدت عليهما علامات الدهشة جليّة. وحين تلاقت نظراتهم، شعر كارون باكتمال لم يكن ناتجاً عن الطعام، بل عن شيء آخر. هبط تيز من الطابق الثالث. نهض الجميع عندما عبر الغرفة. راقب كارون نظرات تيز وهي تمسح ألفريد والآنسة مولي — ساكنةً وغير قابلة للقراءة — قبل أن يجلس على رأس المائدة. «يا له من غداء رائع. أرجوكم، لِيستمتع الجميع». جلسوا جميعاً؛ تيز عند أحد طرفي المائدة الطويلة، والعم ميسون عند الطرف الآخر. وعلى طول أحد الجانبين جلست الخالة ماري، والخالة ويني، كلاريس، مينا، وسارة. ومقابلهم جلس رون، ألفريد، الآنسة مولي، وليلنت. وضع كارون منشفته جانباً ليجلس بجانب ليلنت. شرعوا في الأكل. قوبل الطعام بالمديح، وأكل الناس بجوع يكاد يكون مستميتاً. لقد اعتاد كارون على ذلك. فحتى تيز، الذي كانت آدابه في الطعام مثالية دائماً، كان ينهي طعامه بسرعة كلما طهى كارون، وإن كان بترتيب أنظف من البعض على المائدة. بالنسبة لألفريد والآنسة مولي، كانت هذه وجبتهما الأولى التي «يعدّها العظيم بنفسه». أكل ألفريد والدموع في عينيه، بينما انشجت الآنسة مولي وهي تحشر حافر خنزير في فمها. «أهوَ لذيذ؟» سألتي مينا بصوت خافت. أومأت سارة: «نعم. إنه لذيذ!». مدّت مينا يدها لملعقة التقديم، ثم ملأت طبق سارة، مدركةً تحفّظ زميلتها. تذوق كارون كل طبق قبل أن يحتسي القليل من الحساء. وواصل مراقبة جده. وكالعادة، كان تيز أول من انتهى. لم يكن الأمر مجرد عادة؛ فما دام جادساً على المائدة، بدا وكأن الآخرين يشعرون دائماً بتقييد طفيف. ولعلّه أدرك ذلك، فكان يغادر سريعاً. «لقد انتهيت. أرجو أن تستمروا» أعلن ذلك قبل أن يعود إلى الطابق العلوي. وما إن غادر العجوز حتى وثب العم ميسون ورون من مقعديهما ليخدما نفسيهما بالمزيد. أعلن العم ميسون: «لقد تناولت الأرنب المشوي من قبل، لكن قط لم أذق شيئاً كهذا! إنه طري للغاية. كارون، أكاد أندم الآن؛ كان جديراً بنا أن نستخدم مال المحرقات لافتتاح مطعم هنا في شارع مينك». «نعم، نعم!» هزّ رون رأسه وهو يبلع قطعت الأسقلوب الثامنة. أردف ألفريد: «هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أتذوق فيها طعاماً بمثل هذه العظمة». وافقت الآنسة مولي بهدوء: «إنه عظيم لدرجة تجلب الدموع إلى عينيّ. أشعر وكأنني لم أتناول طعاماً حقيقياً منذ سنوات». لم تكتلي طعاماً منذ سنوات. والآن، لم يعد لديك حتى مكان تهضمينه فيه. ضحك العم ميسون بخفة: «لا تقلقوا. طالما لسنا مشغوِلين، فهذه هي وجبة العمل القياسية. أعدكم، لا يحصل أي شخص آخر على وجبات عمل كهذه». أكلت سارة بصمت، وهي تختلس النظر إلى كارون. كانت هناك جاذبية أبدية في الفتى الأكبر وسيم المظهر القادر على الطهي. سكب كارون وعاءً من حساء السمك ووضعه أمام سارة، مما جعلها تحمرّ خجلاً. «شكراً لك، كارون». انحنت مينا لتهمس بشيء، فازداد احمرار وجنتي سارة. كانت مينا تعرف أن ابن عمها كان وسيماً دائماً، لكنه بدا في الآونة الأخيرة أكثر ثباتاً، وأكثر انفتاحاً، بل وأكثر صعوبة في إبعاد النظر عنه. كانت متأكدة من أنه لو عاد إلى المدرسة يوماً، لامتلاء دج درج مكتبه برسائل الحب قريباً. ابتسم كارون ابتسامة متواضعة لكل من حول المائدة قبل أن يقف. «سأصنع بعض الشاي لجدي». صعد إلى الطابق الثالث، وتوقف ليطرق باب الدراسة. «تفضل بالدخول». دخله ليجد تيز يلمّع زوجاً من النظارات. لم يسبق لكارون أن رأى العجوز يرتديها خارج غرفة دراسته. اقترب كارون من المكتب، لكنه لم يجلس. وضع تيز النظارات جانباً ورفع نظره. «ما الأمر؟» «جدي، أليس لديك ما تقوله؟» «عن ماذا؟» «على سبيل المثال، عن الموظفين الجديدين في منزلنا؟» «سمعت من خالتك أنك قدمت تفسيراً جيداً لكيفية سير الأمور هنا». «لم أكن أعني ذلك، يا جدي. إنهما من عرق الشياطين، وقد أحضرهما العم دون حتى معرفة ما يكونان عليه. سيخرج أحدُهما مع العم عند نقل الجثث، بينما ستساعد الأخرى الخالة ماري في الأسفل بالقبو. أليست هذه مشكلة خطيرة؟» هزّ تيز رأسه. «لا أراها مشكلة. فعرق الشياطين بحاجة إلى وظائف، كأي شخص آخر. بعضهم لا يتطلب طعاماً، لكنهم يحبون القيادة ويحبون الملابس. ولهم أيضاً نفقات عادية». «ليست مشكلة؟» حدق كارون فيه. «حقاً، ليست مشكلة؟ يا جدي، أنت محقق في كنيسة النظام». «أعلم». رفع تيز غطاء فنجان شاي. مدّ كارون يده للإبريق وصب الشاي. «مهمة محقق في كنيسة النظام هي الحفاظ على النظام. غرضنا ليس قتل كل شيطان نراه». أدرك كارون أخيرًا ما كان قد أخطأ فهمه. لقد نظر إلى جده كطارد أرواح، أو صائد للمخلوقات الشريرة، لكن ذلك لم يكن دور تيز قط، ولم يكن مهتماً بمثل هذا الشيء أبداً. «آخر مرة تحدثت فيها مع ألفريد، كان ذلك بسبب الحادثة مع جيف فقط، ولكن بعد أن علمت أن جيف مات أثناء ارتكابه سرقة، تركت الأمر يمضي. بموجب قانون سويلين، لا يتحمل صاحب المنزل المسؤولية إذا تسبب دفاعه عن النفس في قتل سارق. ولهذا السبب حذرتهم مرة واحدة لإبقاء أنفسهم تحت السيطرة. وقد وافقا». «والآن،» قال كارون. «إنهما جزء من عائلتنا». ابتسم تيز بمرارة وبسط يديه. «معظم المحققين يبقون بعض الشياطين بالقرب منهم للمساعدة. الخُدّام السماويون والباحثون السماويون صالحون فقط للمهمات أو الأعمال الورقية. أمّا الرعاة السماويون المفيدون فغالباً ما ينتقلون إلى عمل أفضل، أو للتدريب في المكاتب الإقليمية. لم يكن لدينا أي منهم من قبل، لكن ليس في الأمر شيء غير معتاد». «وبوّر؟» «بويِل... أو بوّر، كما تناديها — بدأ هذا الاسم يتسرب إليّ — في الواقع، بوّر ليست من شياطين البيت حقاً». *** خارج غرفة الدراسة، بقيت بوّر تتردد عند الباب، تتنصت بينما كانت زوايا شفتيها تختلجان. «أنا من العائلة» همست لنفسها. «في الحقيقة، لا تُحتسب بوّر شيطاناً من شياطين البيت. لن يحافظ أحد عمداً على كائن ضعيف إلى هذا الحد». مياااوه!!! عبست بوّر بصمت. *** «حتى قبل أن أُوولد»، تابع تيز. «تفاعلت بوّر مع عائلة إيمرِس. عندما كنت طفلة، حولت نفسها إلى قطة. كل ما فعلناه في الوقت الحالي هو توظيف مساعدين إضافيين، باتباع الترتيب المعتاد للمحققين. لقد رآني كلاهما قبل مقابلاتهم، وفقط بعد موافقتي التقيا بميسون. سأزود كليْهما بشهادات كنسية، تنص على أنهما ينتميان إلى كنيسة النظام، مقاطعة سويلين، تحقيق مدينة روجا. الشياطين الذين يعملون لصالح الكنيسة والمسجلون ليسوا نادرين البتة. ستجد بعضهم في كل كنيسة راسخة، وليس فقط في كنيسة النظام». ترددت كلمات بوّر فجأة في عقل كارون: «الكنائس الأرثوذكسية... والحقيقة هي أن كل واحد منها هو من عرق الشياطين بنفسه. والفرق الوحيد هو أنهم يقفون في النور ولديهم القدرة على الكلام». «لكن يا جدي، إن لم تكن بحاجة أبداً لمساعدين من الشياطين من قبل، فلماذا تحتاجهم الآن، وفجأة؟» «لأنني عجوز». تردد كارون. لم يتوقع أن يرد تيز بهذا الصدق الفج. ابتسم تيز، بروية، عندما رأى رد فعل حفيده. رفع فنجان شاي، وأخذ رشفة بطيئة، وقال: «أعلم ما تخشاه، لكن الشياطين لا تختلف كثيراً عن البشر. ليس كل منهم شريراً بطبيعته. تجعل عطاياهم من الصعب، في بعض الأحيان، على القواعد والأخلاق العادية تقييدهم، ولكن الأمر نفسه ينطبق على كثير من الرجال. إنهم مستعدون للعمل داخل منزلنا، وأنا أثق بهم. لن يؤذي أي منهما العائلة. بعد كل هذه السنوات كمحقق، أجد البشر أكثر إخافة من أي شيطان. أما ما يزعجك.» ثبّت العجوز نظراته العارفة على كارون. «إنهم يرونك نوعاً من التجسد. تخشى أنك إذا رأيتهم كل يوم، ستزلّ، وتفشل في مواصلة التمثيل؟» «نعم». «لا حاجة للتمثيل»، أوضح تيز. «أنت بلا شائبة». صمت كارون، غير متأكد مما يقوله. ما لم يخبر به تيز حفيده هو أن التحقيق الثاني في طقوس النزول السماوي التي جرت في مدينة بيلوين قد بدأ بالفعل. حتى كنيسة النظام بدأت في العمل كدعم لقصة كارون. أي سبب هناك للخوف؟ ما زال هوفين العجوز متمسكاً بالحياة، رافضاً الموت قبل أن يرى كارون في القبر. عندما يعتقد الجميع أن الشخص هو تجسد لملك هرطوقي، تصبح أفكارهم الخاصة حول الأمر عديمة المعنى. «إنهم يحاولون الدخول مبكراً، تماماً مثلما اعتاد ميسون فعله مع الأسهم. ماذا أطلق على ذلك؟ الصيد في القاع. إذا كانوا مستعدين، فليكن الأمر كذلك. لقد فقد ميسون منزله وانتهى به الأمر بالعودة إلى المنزل ليقود عربة موتى كأن شيئاً لم يتغير. تضع رهانك، وتقبل النتيجة». «أفهم ذلك، يا جدي، لكني أعتقد أنني سأحتاج بعض الوقت لأعتاد على الأمر». «ليس لدي أدنى شك في أنك ستفعل». غادر كارون غرفة الدراسة. وفوراً تقريباً، تسللت بوّر خلفه، وقفزت إلى المكتب لتخاطب تيز. «تدع المقامر يقبل خسائره؟ أشعر أن هناك فرصة للفوز بعد». نظرت تيز إلى القطة نظرة جانبية وفتحت يده. قفزت بوّر فوراً من المكتب، وابتعدت بمسافة. «تلك الليلة، لا تقل لي أنك لم تشعر بها. تلك القوة: نقية، بلا اضطراب وبلا فوضى. خافتة، نعم، لكنها نظيفة تماماً». حَزُم صوت بوّر. «تيز، لم يخضع حتى للتنقية. ليس خادماً سماويّاً بعد». لم تقل تيز شيئاً. «تيز، ألا تنوي حقاً السماح كارون بالخوض في التنقية؟» أصرّت بوّر. «ماذا لو لم يكن ملكاً هرطوقياً؟ مع أن صدقاً، سواء أكان كذلك أم لا، فربما لا يهمك». توقفت بوّر. وعندما استمرت، كان صوتها هادئاً بعض الشيء، ولكنه أكثر إصراراً: «شخص مثله، وعاء استثنائي كهذا. لو أخذته إلى الكنيسة، ووضعته على طريق النظام... فإن العطايا التي يمكنه إدراكها يوماً ما ستكون بلا حدود—» قاطعها تيز: «إذا كنت أتذكر جيداً، ففي الشهر الماضي فقط كنت تحثينني على قيله». مع نفضة لذيلها، أجابت بوّر: «لم يكن ذلك سوى غريزة. كنت أقف مع البشر، بدافع الغريزة». «والآن؟» رفعت بوّر رأسها. «الآن أدرك... أنا قطة. حتى لو كان ملكاً هرطوقياً، فهو ملك هرطوقي سيطبخ لي سمكاً مطهواً صغيراً. لماذا اكره ذلك، كقطة؟» «يمكن شراؤك بالطعام؟» سأل تيز بأسى. «لم يسبق لك أن اضطرت للعيش على طعام القطط لمئة عام، يا تيز! من السهل عليك قول ذلك». «لن أسمح بتنقيته. لقد حذرت ألفريد ومولي مسبقاً من عدم التدخل أبداً في نمو كارون، وإلا فسيوجهان العواقب. الآن، أعطيك التحذير نفسه، بويِل... بوّر. إن وجدتُك تحاولين أي شيء، فصداقتك التي استمرت مئة عام مع عائلة إيمرِس قد انتهت. والأسيأ: ستعرفين ألماً حقيقياً». ارتدت بوّر مظهر البراءة المجروحة. «من، أنا؟ بضعفي هذا؟ أنا مصدر إحراج للشياطين هذه الأيام». «عندما يتعلق الأمر بالتنقية، يا بوّر، سيكون من الصعب العثور على "أثر مقدس" أعلى مستوى في سويلين كلها غيرك». تمددت بوّر على الأرض وهي تحدق في تيز. «أخبرني، يا تيز، ألا زلت تهتم حقاً بذلك القسم القديم؟ ذاك الذي يقضي بأنه بعد رحيلك، لن ينضم أي من عائلَة إيمرِس إلى الكنيسة؟ لقد وظفت للتو شيطانين كموظفين. إما أن ترسل كارون للدراسة في الخارج، أو ستسمح له بالاستمرار في عبور هذه الأمور. عاجلاً أو آجلاً، سيأتي إليك ويطلب التنقية بنفسه. بالإضافة إلى ذلك، أشك في أنك تهتم بذلك القسم كثيراً. كم قسماً أقسمت لكنيسة النظام على مر السنين؟ عندما دعت الحاجة لذلك النزول السماوي، أديت الطقوس، بغض النظر عن قسمك. والأهم من ذلك كله، كجد، عندما يتعلق الأمر بحفيدك، فأنت مستعد للتنازل عن أي شيء على الإطلاق. اللعنة، أعتقد حقاً أن معاييرك لكارون قد انخفضت أدنى من معاييرك لمينا، ليلنت، أو كلاريس». تحدثت تيز بهدوء: «لقد أُمِر بالتحقيق الثاني في طقوس النزول السماوي في مدينة بيلوين، وقد وصل راسما بنفسه من المقر الرئيسي للإشراف على الأمور هنا في سويلين. ولا شك أن الكنائس والمنظمات الأخرى تحقق أيضاً. سيبقى كارون بأمان طالما لم يخضع للتنقية. بالنسبة لأي كاهن، ما لم يكشف عن قوته عن قصد، فإنه يبدو كبشري بحت. ليس هناك خطر. ليس بعد. يمكن للمستقبل أن ينتظر. في الوقت الحالي، كل ما نحتاجه هو النجو من هذه الفترة الخطيرة». «أفهم». وقفت بوّر. «لكن هناك شيئاً أحتاج إلى تذكيرك به: سيحتفظ ألفريد ومولي بأسرارهما. مهما كانت المكافآت التي قد تقدمها كنيسة النظام أو أي كنيسة أخرى راسخة، فلا شيء منها يمكن أن يقترب من مطابقة مكافأة النمو في ظل ملك هرطوقي. ينطبق ذلك عليّ أيضاً، ولكن هناك شيء آخر: السيد هوفين، ذلك العجوز الذي يرفض ببساطة الموت». «إنه يأمل ببساطة أن أقضي على كارون بنفسي. لن يخونني. إنه لا يريد أن يأخذ شخص آخر حياة حفيدي». انتقلت بوّر إلى الباب، ثم توقفت. «تيز، هناك شيء لم أطرحه عليك أبداً. عادة ما تتطلب طقوس النزول السماوي عالية المستوى ثمناً باهظاً من الشخص الذي يؤديها. أعلم أنك قوي، أقوى مما يدركه الناس، لكني أود أن أعرف: ما الذي كلفك إياه ذلك؟» «عندما يكون المرء قوياً بما يكفي»، أجاب تيز. «يكف الثمن عن أهميته». رمشت بوّر، ثم استرخَت، ونفضت ذيلها مرة واحدة. «حسنًا، هذا جيد. سأذهب لأكل سمكي الحلو والحامض». توقفت، كما لو ضربتها فكرة، ثم تنهدت بمسرحية: «بصراحة... أعتقد أن ذلك الملك الهرطوقي اللعين قد غشى عينيّ بالفعل. لقد سمحت لنفسي بالوقوع تحت تأثيره. لعنة على ذلك الملك الهرطوقي! لعنة على تلك السمكة!». ومضت تمتم بابتهاج يكاد يكون حقيقياً: «وما هو لا يُغتفر حقاً، هو أنني بدأت حقاً أستمتع كثيراً بشعور الفساد هذا».