13 شارع مينك الفصل 26 — 13 شارع مينك

تجمد كارون للحظة، ثم خفض رأسه لينظر إلى بوير التي كانت تخدش ساق بنطاله بخفّ. "أهلًا بك متأكدة من أنك تريدين النزول وإلقاء نظرة؟" "همم؟" "أعني، تيز ليس هنا. لا داعي للتسرع في إثبات مدى طيبتك." "أنا؟" "نجل. علاوة على ذلك، تيز ليس شديد الطيبة على أي حال. إنه لطيف فقط مع عائلته وحدها. مجرد نصيحة ودية." "سأضع ذلك في الاعتبار." "فتاي الجيد." "لكنني لم أقول قط إنني سأنزل لتفقد أي شيء. أنا قلق فقط من أن يفقد ذلك الشيء صوابه ويقتحم هذا المكان بعد قتل شخص ما." تراجعت بوير خطوتين إلى الوراء. "لا عجب أنهم يعتبرونك كائناً شيطانياً بارد الدم." "إذا كنت أذكر جيداً، فهناك درج على بعد بابين من هنا يؤدي مباشرة إلى القبو. إنه قريب للغاية." "نعم." عاد كارون إلى السرير وجلس. "بوير." "لا يعجبني حقاً كيف أطلقت عليّ اسماً جديداً. طريقة نطقك لاسمي تبدو غريبة." "أعتقد أنها تبدو شاعرية." "شاعرية، أترَاهُ كذلك؟" قفزت بوير عائدة إلى السرير. "علىصعيد الذكر، هناك شيء طالما تساءلت عنه: لغتك." "لغتي؟" "نعم. على سبيل المثال، ماذا تعني عبارة «ما لي جي بي» حقاً؟"[1] "إنها تشبه حبسَكِ في حمام مع قطّ ذكر." "أرى ذلك." تمددت بوير بجانبه وبدأت تنظف فروها. "لدي ما أتساءل عنه أيضاً،" قال كارون. "تفضل." "أيمكنك القتال؟" "القتال؟" حمل صوت بوير مسحة من الاستسلام. "كنت جيدة جداً في ذلك سابقاً." "'سابقاً'؟ متى كان ذلك قبل كم من الزمن؟" "أكثر من مئة عام حتى الآن." "ألقد عشتِ كلّ هذا الوقت حقاً؟" "إن تحولتَ إلى قط وعشتَ مائتي عام، فلن تحسدني. حين وصلتُ إلى منزل عائلة إيمرز للمرة الأولى، كان تيز لا يزال طفلاً. والآن، حفيدته مينا تستخدم بالفعل الفوط الصحية. آه، كيف يمضي الوقت!" "ألم يكن بإمكانك تجنب استخدام أمر مينا كمرجع لك؟" "حسناً. سأغيره. في الشهر الماضي، تعلم لنت أخيراً استخدام يده—" "لماذا لا يزال الأمر هادئاً إلى هذا الحد في الخارج؟" ألقى كارون نظرة خاطفة على الباب. "يبدو أنها لم تصبح جامحة وتندفع إلى هنا،" قالت بوير بصوت يبدو عليه الحيرة. "أو لعلّك أخطأت السمع." "كان الصوت واضحاً للغاية. استطعت تمييز حديثهما." "هه. مذهل. حتى بالنسبة لخادم سماوي مطهر تماماً، فإن هذه الحواس الحادة نادرة." "خادم سماوي، أهذه مهنة؟" "في كنيسة النظام، نعم. إنها الرتبة الأدنى. بالطبع، هم ليسوا مثل أولئك الكهنة العاديين في الأبرشيات الصغيرة الذين يحبون التنصت على أسرار الخطاة." "وماذا عن تيز؟ أي نوع من الرتبة هو المحقق؟" تذكر كارون أن ألفريد خاطب تيز بلقب المحقق. "المطهر، الخادم سماوي؛ المستجوب، الباحث سماوي؛ المتأمل، الراعي السماوي. الرتبة الرابعة هي المحقق. يعمل تيز قاضياً لكنيسة النظام في مدينة روخا. أي كائن شيطاني ينتهك عقيدة الكنيسة يقع تحت سلطته للقضاء عليه." "تيز ليس محققاً عادياً أيضاً. لقد راقبته وهو يكبر. موهبته أذهلتني حتى أنا. بالطبع، لديه عيوبه، مثل نقص معين في الاحترام لمن هم أكبر منه سناً." "خادم سماوي، باحث سماوي، راعي سماوي؛ أهي مناصب أم رتب؟" "إنها تتطابق مع مراحل." "مراحل؟" "نعم. إنها ثلاث مراحل مختلفة تحدد مدى إتقان المرء للهالة المقدسة تماماً." "هالة مقدسة؟" "هي ليست مقدسة في الواقع. هذا ببساطة هو الاسم الذي يخلعه الناس عليها. في جوهرها، الهالة المحيطة بألفريد، والهالة التي حملتها السيدة هيوز عندما تلبسها شيطان، والهالة المحيطة بتيز، كلها متشابهة أساساً." "إذن..." "إذن، عندما تطالب الكنائس الأرثوذكسية بتطهير الكائنات الشيطانية، الحقيقة هي أن كل واحد منهم هو كائن شيطاني بنفسه. الفارق الوحيد هو أنهم يقفون في النور ويمتلكون القدرة على الكلام. بعض الكائنات الشيطانية غبية جداً، أتعني ما أقوله؟" "ليست الأذكى، أظن ذلك؟" "الكائنات الشيطانية التي تتمتع بقليل من الذكاء — وقوة كافية — يمكنها نيل مكانة، أو حتى أن تصبح ضيوفاً لدى الكنائس. كنت كذلك، منذ زمن طويل. وفي الوقت نفسه، فإن بعض كبار رجال الدين في الكنيسة، إذا ضلوا طريقهم، يمكنهم السقوط من النعمة إلى الظلام؛ من كونهم رجال دين يعجب بهم الجميع، إلى كائنات شيطانية يريد الجميع اصطيادها." "أعتقد... أنني فهمت، على الأقل قليلاً." "ألم تكن تعرف شيئاً عن أي من هذا حقاً؟" سألته بوير بفضول. هز كارون رأسه. في حياته السابقة، كانت المعابد أماكن يزورها كسائح. لم يحنِ رأسه قط، إلا ربما عند قبر شهيد. "أمر رائع،" قالت بوير وهي تلعق مخلبها. "ومع ذلك رأيتُكَ توقظ السيد موسان." "أنا حقاً لا أعرف كيف فعلت ذلك." "أتعرف ما هي كنيسة النظام حقاً؟" "إنهم يحافظون على عمل ملك النظام، ويحرسون نور النظام." "لا. تلك مجرد كلمات تُقال للعامة. في الحقيقة، ربما لم يعش ملك النظام على الإطلاق." "لم يعش؟" "تقول عقيدة الكنيسة إنه نهض وعاد من العالم السفلي. ويقول البعض إن ملك النور أيقظه. لكن أتدرك كيف تبدو أدنى رتب كنيسة النظام للناس العاديين؟" "ليس كأعضاء في الكنيسة؟" "كمنازل دفن." ضرب المعنى كارون. "طالما ظننت أن منزل الدفن هو عمل عائلة إيمرز. هل يتبع الكنيسة في الواقع؟" "معظم قوة الكنيسة تعمل من خلال الجثث، أو لا يمكن فصلها عنها على الأقل. يعتقد الناس أن الجسد لا يصبح شيئاً بعد الموت، لكن هذا ليس صحيحاً. الجسد — بشرياً كان، أو خنزيراً، أو كلباً، أو دجاجة، أو بطة — يحمل جزءاً ما من الروحانية المتبقية بداخله، كامنة بلا روح تسكنها. أيقظ ذلك الأثر، ويمكن للموتى أن ينهضوا مجدداً، جزئياً على الأقل. ومقدار ذلك يعتمد على مدى جودة حفظ الجسد، ومدى قوته في الحياة، وكم تعلق بالعالم. ومع ذلك، نادراً ما تدوم الجثث العادية. فهي تفقد وعيها بسرعة وتتداعى، أو تصبح قشوراً بهيمية." "إذا أعدت جثة إلى الحياة، أتبقى الشخص الذي كانت عليه؟" "بالطبع لا. إنه ليس أكثر من وعاء فارغ يحمل بعض شظايا الذاكرة المتناثرة. إنه ليس هم حقاً، رغم أن العائد من الموت قد يعتقد غير ذلك." تأمل كارون كلمات بوير. يعتقد الناس عادة أن الإنسان ليس سوى روح وجسد، ولكن في الواقع، يتذكر الجسد. حتى بعد الموت، ظلت الذكريات عالقة في الخلايا، هادئة ومدفونة. إن أيقظ شخص ما تلك الذكريات، يمكن للموتى أن يتحركوا مجدداً. "كارون، أتدرك ماذا يعني إحياء الموتى؟ وحدَه المحقق يستطيع فعل ذلك. إن لم تكن تمتلك تلك القدرة، فلا يمكنك نيل اللقب." "أنا…؟" "ما زلت تريد الإصرار على أنك لست كائناً شيطانياً؟" التفتت بوير لتواجهه مباشرة. "أعتقد، حين استُدعيتَ، أنك فقدت بعض ذكريات روحك، ولهذا نسيت الكثير، لكن غرائزك تفلت رغم ذلك." "أنت تبالغين في التفكير. ذاكرتي بخير." "حتى أنك تتذكر حفنة من اللغات الأجنبية، لذا لا يوجد سبب للاعتقاد بأنك مصاب بفقدان الذاكرة. لم يترك ذلك سوى خيار واحد آخر." "ما الخيار؟" "ربما، مثل ملك النظام في القصص القديمة، أنت أيضاً شخص مات وعاد." "أنا—" قبل أن يتمكن كارون من الإجابة، أطلقت بوير ضحكة تشبه مواء القطط. "أترى، نصف هبايا كنيسة النظام مرتبطة بالجثث. بمرور الوقت، نمت الكنيسة وتفرعت، لكنها في جذورها ظلت تعمل دائماً مع الموتى. إن عاد ملك النظام من الموت، فإن النظام الذي تركه سيكون ملائماً بشكل طبيعي لشخص آخر عاد. على سبيل المثال، استشعار الروحانية في الجسد؛ الشخص المولد من جديد لا يحتاج حتى إلى التطهير ليشعر بها، فهما كائنان حيان وميتان معاً. "هاه! استمع إلي! كأن ذلك يمكن أن يكون حقيقياً! لو كنت شيئاً كهذا، لكنت ملك النظام المبعث من جديد بنفسه. إذن… أأنت هو، جلالتك كارون؟" "أنا… لست كذلك." أنا مجرد طبيب نفساني، واحد لديه عيادة خاصة مناسبة. "إذن كيف تفسر قدرتك اللعينة؟ وحدَه المحقق يمتلك هذا النوع من القوة. حتى إن لم تستطع التحكم بها، فإنها تظل تمنحك السمة. يشبه الأمر لنت: ما زال عذرياً، على الرغم من أنه يمتلك كل ما يتطلبه الأمر لئلا يكون كذلك." "هذا تشبيه فظيع." "أنا عجوز، لقد تجاوزت مرحلة الشعور بالخجل منذ زمن." "كنت تشعرين بالخجل قبل دقيقة واحدة فقط." "لم أكن معتادة على ذلك الوضع فحسب، اللعنة!" حل الصمت. ثم سأل كارون: "بوير." "همم؟" "أتعتقدين أن تيز سيسمح لي بالانضمام إلى الكنيسة؟" إن كان كارون يمتلك موهبة حقاً، فإن الانضمام إلى الكنيسة سيفتح له تدريبها المنظم والمنهجي. وسيكون التقدم سهلاً. "إذن، أنت تكشف عن طموحك أخيراً!" ضحكت بوير. "لكن يجب أن تتخلى عن تلك الفكرة. لن يسمح تيز أبداً لدمه الخاص بالانضمام إلى كنيسة النظام مرة أخرى. لقد أثرت وفاتا والديك فيه بقوة مفرطة. لقد سئم من إرث العائلة المرتبط بالكنيسة، وهو ينوي إنهاء هذا الاتصال بنفسه." "أرى ذلك." "لذا لا تفكر حتى في الانضمام إلى الكنيسة. إنه أمر مستحيل ببساطة. حتى أثناء حديثنا هذا، لا يمكنني التأكد من أنني لا أتحدث إلى ملك زنديق. وربما، بالنسبة لك، لست سوى قطة صغيرة بريئة ورائعة." "هذا صحيح تماماً." نهض كارون ونظر من النافذة. كل شيء بدا كما ينبغي. اقترب أكثر من الباب، ناظراً من خلال الزجاج. في الممر، كان الأطباء والممرضات والمرضى يمارسون روتينهم وكأن شيئاً لم يتغير. "أأتخيل الأمر؟ أيمكنني أن أكون قد أخطأت السمع؟" "أتشعر بأي شيء الآن؟" سألت بوير. "لا." "إذن ربما أخطأت السمع بالفعل." نظر كارون إلى بوير وقال: "لمَ لا تذهبين لتفقدي القبو؟" رفرفت أذنا بوير للأعلى، ثم انسطحتا، ثم ارتفعتا، ثم سقطتا ثانية. "أتمزح معك؟" "أخائفة أنتِ؟" "أنا ضعيفة الآن، أو بالأحرى، كنت ضعيفة لأكثر من مئة عام." "إذن لمَ أرسلك تيز لحمايتي؟" كان كارون محتاراً. "ألا تستطيعين القتال حقاً؟" "يمكنني رؤية الكائنات الشيطانية. لو أخذتني معك إلى حفل الشواء في تلك الليلة، لكنت لاحظت شيئاً غريباً بشأن تلك المرأة، وهذا وحده كان سيكون كافياً. يريد مني تيز أن أمنحك تحذيراً ليكون لديك الوقت للهرب، لا أن أبقى للوراء وأغطي انسحابك. بصراحة، ألفريد أو الآسة مولي سيكونان أفضل لذلك النوع من الأدوار. إن لاحظت هالات كائنات شيطانية لا تشكل أي تهديد، فيمكنني ببساطة التظاهر بأنني لا أراها." "إذن باختصار، أنت قطة عديمة الفائدة." "لا أعرف بدقة ما يعنيه ذلك، لكنني أظن أنه ليس أفضل كثيراً من وصفك بالقمامة."[2] "يبدو أجمل من القمامة." دفع كارون الخزانة لتستقر في مكانها، ثم سار نحو السرير وضغط على زر الاستدعاء. لم تمضِ فترة طويلة حتى دخلت مينا. "ما الأمر يا كارون؟ هل استعددت لطلب الغداء؟" "ظننت أنني سمعت شيئاً في الأسفل قبل قليل،" قال كارون، مشيراً إلى الأرضية. نظرت مينا للأسفل، لكن حين أدركت سريعاً ما يكمن تحته، ابتسمت. "مستحيل." "أنا جاد. بدا وكأن شخصاً ما صرخ—امرأة، ربما طبيبة أو ممرضة. أيمكنك إرسال شخص ما لتفقد طابق القبو الأول؟" هزت مينا رأسها موافقة. "حسناً، سأتفقد الأمر." مد كارون يده ليقبض على يدها، محذراً: "قد يكون الأمر خطيراً، لذا سيكون من الأفضل إرسال الحراسة أو طبيباً ذكراً، لا أنتِ. سأقلق على سلامتك." إن حدث شيء لشخص آخر، فلن ينزعج كارون، لكن إن تعرضت مينا للأذى، سيهتم لأمرها. لم يكن هذا لأنه شعر بشيء مميز تجاهها. ولو كان كذلك، لما أدلى بتعليق حول مساعدة خالته في المشرحة. كان الأمر ببساطة لأنهما تحدثا وتبادلا تواصلاً قصيراً. أما أولئك الذين لم يكن يعرف حتى أسماءهم، فإن داهمتهم المشاكل، فتلك كانت سُنة الأمور ببساطة. شعرت مينا بأن كارون كان مصاباً بجنون العظمة قليلاً، لكنها تأثرت أيضاً باهتمامه، فأومأت برأسها. "حسناً، سأجعل الحارس المناوب يذهب ليتفقد الأمر." "جيد." غادرت مينا. أغلق كارون باب غرفة المرضى، لكنه تردّد للحظة. لم يرجع الخزانة إلى مكانها. مرّت عشرون دقيقة قبل أن تطرق مينا الباب وتعود. "أي جديد؟" "لا. كل شيء طبيعي في الأسفل." "لا دماء؟ لا جثث؟" "بالطبع توجد جثث، لكن هذا لأن المشرحة هناك. ومع ذلك، لا توجد دماء. لقد قاد الرئيس التفتيش بنفسه. كل من كان مناوباً تم حصرهم. لا أحد مفقود." "إذن… ربما راودني كابوس فحسب." "نعم. ما زلت تتعافى. الكوابيس أمر طبيعي." "حسناً. أنا أفهم." "وماذا عن الغداء؟ ماذا تحب أن تأخذ؟" البقاء في جناح كبار الشخصيات يعني أن كارون يمكنه الطلب من قائمة طعام مستشفى خاصة، رغم عدم وجود أي شيء باذخ. مواء. "سمك مقلي." "ممم، حسناً." مواء. "وبودينغ." "حسناً." مواء. "حليب معزة." "حسناً. أي شيء آخر؟" "أرز بالكاري. بلا فواكه." "يجب أن تتناول بعض الفواكه،" وبّختْه مينا بحزم. "حسناً، لا بأس." "سأحضره عندما يكون جاهزاً." "شكراً لك." بعد أن غادرت الفتاة، تمددت بوير على السرير، وكان ذيلها يرتجف، وقالت: "كارون، إن طلبت لي الطعام كل يوم لكي لا أضطر لتناول طعام القطط اللعين هذا مرة أخرى، فقد أبدأ في تغيير رأي عنك. قليلاً." "ألا يمكنك التحدث عن نفسك؟" "أنت الاستثناء. إن تحدثت إلى أي شخص آخر في العائلة وعلم تيز بذلك، سيقتلني." "إذن ولاؤك يمكن شراؤه بقليل من الطعام؟" "جرّب أنت تناول طعام القطط لمئة عام وسترى كم تشعر بالولاء! بصراحة، طالما أنك تنقذني من ذلك الشيء، حتى لو كنت ملكا زنديقًا، فسأراك رحيماً." فرك كارون أذنيه. "أنا أعرف ما سمعتُه: أصوات، صرخات." "صلِّ لأن يكون مجرد هلاوس،" جاء الرد، هادئاً لكنه حازم. "وإلا، فقد يكون علامة على الانهيار نحو الهاوية. يفقد بعض رجال الدين صوابهم بدءاً بهذه الطريقة تماماً." "أنا لست من رجال الدين." "أنت أكثر حساسية منهم حتى. أحياناً، يكون الخط الفاصل بين العبقرية والجنون رفيعاً كقطعة سمك مجفف واحدة." بعد ساعة، وصل الغداء. أكلت بوير بارتياح. وبإلحاح من مينا، أجبر كارون نفسه على إنهاء فواكهه. انقضى بعد الظهر بلا حوادث دون وقوع أي شيء. ومع ذلك، مع اقتراب الغسق، ظل الهدوء مخيماً. حل الليل. وبقي السوياء بلا انقطاع. "ألن تنام بعد؟ الراحة ستساعدك على التعافي،" قالت بوير. "أنا أعرف." "أي أصوات؟" "لا شيء. لقد كان صامتاً منذ منتصف النهار." "جيد. إذن حاول ألا تقلق. اهدأ ونم." انسلّ كارون من السرير وسار نحو الباب. نظر من خلال الزجاج. بصرف النظر عن الوهج الهادئ لمحطة الممرضات، كان الممر فارغاً. ومع ذلك، قام بسحب الخزانة خلف الباب وحشر المقبض بممسحة من الحمام. فقط بعد تأمين كل شيء استلقى كارون مجدداً وأغمض عينيه. لم يغفُ في وقت سابق من اليوم، وكانت بوير على حق؛ فالنوم سيساعده على الشفاء. غطّ في النوم سريعة. في أعماق النوم الضبابية، ظنّ أنه التقط همسات باهتة، تتسلل عند حافة وعيه مباشرة. أكان هلوسة أخرى؟ ترك النعاس يغمره، دافعاً الضوضاء بعيداً. "مالي… مالي… مالي…" اللعنة. لعن كارون بصمت وحاول الغوص أكثر في النوم. تلاشى الصوت. ثم سمع خربشة. كان الصوت يشبه أطراف أصابع تخدش عبر الحصى، مصحوباً بالتفتت البطيء للحطام. أجبر نفسه على عدم الاهتمام. طالما لم تكن هناك كلمات، كان يمكنه التحمل. حين بدأ مشروعه في حياته السابقة، كان ينام كل ليلة على دوي الشاحنات المارة من تحت نافذته بجانب الجسر العلوي. استمرت أصوات الخخدش. ارتفع الصوت، مقترباً. فتح كارون عينيه، بلا حيلة. دفع بوير، التي كانت متكوراً قرب وسادته وظهرها موجهٌ إليه. بغض النظر عن طريقة دفعه، لم تتحرك القطة السوداء. بدا الأمر وكأنها دمية محشوة. "بوير، بوير، أسمعين ذلك؟ إنه يقترب." لم تتحرك. أيمكن لقطة أن تنام بثقل شديد هكذا؟ جلس كارون وربت على ظهرها مرة أخرى. لا شيء. خربشة، خربشة… كان الصوت تحت السرير. سند نفسه وانحنى حول بوير، ملتفاً ليلقي نظرة من فوق الحافة. لم يواجه عينيه أي شيء غير معتاد. نظر إلى الباب. كانت الخزانة والممسحة لا تزالان في مكانيهما. كان كل شيء آمناً على ما يبدو. استمر الصوت في الزحف مقترباً. حدق في الأرضية أسفل السرير. بحذر، منتبهاً لجرح صدره، تقدم للأمام، بينما كانت إحدى يديه تثبته على البلاط. كان وجهه على مسافة أقل من ديسيتر من السطح البارد. حدث خشخشة مفاجئة، وتفتت للحجر. كان شيئاً ما قد اخترق المكان. مباشرة أمامه، ظهر شغاف في البلاط، كاشفاً عن جدران خشنة من الخرسانة وحديد التسليح. تقريبا بلا تفكير، انحنى كارون أقرب نحو الفتحة، محاولاً الرؤية في الداخل. في الأسفل، التقط لمحة عن صفوف من الأسرّة النقالة. بعضها حمل جثثاً ملفوفة بأغطية بيضاء. بشكل مفاجئ، ارتفع وجه امرأة عجوز شديد التجاعيد، ليمتلئ الشغاف بها. نظرت إلى كارون وسألت: "هي، أأنت من سرق مالي؟" [1] «ما لي جي بي» (马勒戈壁) هو تعبير صيني ملطف للبذاءة. بينما تعني حرفياً "صحراء جوبي"، فإن نطقها يشبه إلى حد بعيد إهانة خشنة، مما يجعلها شتيمة مطهرة شائعة الاستخدام. [2] «مائو لي» (حرفياً "ضلوع القط") هو تعبير عامي مقتبس من «جي لي» (ضلوع الدجاج)، مما يعني شيئاً ذا قيمة عملية ضئيلة، ليس مفيداً بما يكفي للاحتفاظ به ولا عديم الجهد بما يكفي للتخلص منه.