13 شارع مينك الفصل 24 — 13 شارع مينك

علقت في الأجواء رائحة نتنة؛ عبير المطهر القاسي واللاذع. كان كل تنفس يلسع. من يكون؟ ژو شون… لا. كان كارون. فتح كارون عينيه ببطء. كان ضوء الشمس حاداً جداً، فأغلقهما مجدداً. استغرق الأمر بعض الوقت لتعتاد عيناه، وحينها فقط حاول مرة أخرى. في هذه المرة، استطاع تمييز ملاءات بيضاء، ولحاف أبيض، وخطوط ثوب المستشفى الزرقاء والبيضاء. كانت مينا، ابنة عمه، تجلس عند أفرشة السرير، وفي يدها قلم، منكبّة على واجباتها المدرسية. لا بد أنها شعرت بشيء، إذ استدارت لتلقي نظرة نحوه. وفي اللحظة التي رأت فيها عينيه تفتحان، طارت يدها إلى فمها وانسابت الدموع على وجنتيها. دون إفوه بكلمة، ركلت مينا شقيقها الأصغر لنت، الذي كان يجلس بالقرب منها منشغلاً هو الآخر بواجباته. لقد سقط من كرسيه من شدة المفاجأة. «لقد استيقظ! لنت، اذهب وابحث عن الطبيب! بسرعة!» «حـ-حسناً!» ترك لنت كتبه المدرسية ليهرع خارج الباب. انحنت مينا فوق السرير. «أخي، هل أنت بخير؟» حاول كارون الكلام، لكن شفتيه كانتا جافتين وخشنين لدرجة أنهما بدا وكأنهما قد تتشققان بأبسط لمسة. «ماء… ماء…» أحضرت له مينا كوباً ووضعت فيه قُصّاصة، ثم أدمجتها بحذر نحو فمه. عضّ كارون على القُصّاصة وشرب. وعندما انتهى، مسحت مينا وجهه بمنشفة مبللة. انفتح الباب. عاد لنت ومعه طبيب. فحص الطبيب كارون، وفكّ الضمادات المحيطة بصدره لتفقد الجرام. وبدواً راضياً، أومأ الطبيب برأسه قليلاً وابتسم. «أنت في بحر حرس، أيها الشاب. كان الجرح عميقاً، لكن طحالك لم يُصَب. أنت محظوظ للغاية.» أومأ كارون برأسه بخفة. أعطى الطبيب الممرضة بهدوء بضعة توجيهات بخصوص الضمادات، ثم قال لكرون: «استرح جيداً. الآن بعد أن استيقظت، سنراقبك لبضعة أيام أخرى قبل أن تتمكن من العودة إلى المنزل.» شكرت مينا الطبيب نيابة عن كارون. أومأ الطبيب وغادر برفقة الممرضة. حرك كارون ذراعيه محاولاً الجلوس. تحركت كل من مينا ولنت لتثبيته، ومعاً وضعا وسادتين خلف ظهره. استقر مستنداً إليهما، وارتفع أخيراً بشكل مستقيم. «مينا، كم من الوقت غبت عن الوعي؟» «يومان. قال الطبيب إنك فقدت الكثير من الدماء.» أدار كارون رأسه قليلاً. بحذر، لم تكن أي حركة مؤلمة. كان عليه فقط تجنب شد الجرح في صدره. انطلق صوت من المدخل: «أيها المحقق، لا يمكنك التدخين هنا! هذا مستشفى.» «أنا لا أدخّن؛ لدي غليون فحسب.» «الغلايون غير مسموح بها—» «لم أشعله حتى. دعني أدخل فحسب.» خطا المحقق دوق إلى الداخل، تقوده قهقهته المدوية. «لقد وصلت للتو، وأخبرني الطبيب أنك قد استيقظت بالفعل.» «أيها المحقق…» سقط دوق على كرسي بجانب السرير. «كنت على حق. حقاً على حق! كان القاتل غبياً بشكل مذهل حقاً. لو لم نقضِ كل هذا الوقت في تعقب الاسم الحقيقي للضحية الأولى، لَكُنّا وجدناها عاجلاً بكثير.» التقى كارون بعينيه. «السيدة هيوز…» أصبح تعبير دوق ثقيلاً. «أنا آسف. عندما وصلنا إلى محرقة هيوز، وجدناك مربوطاً على كرسي، وسكين في صدرك…» أشار بيدي، باسطاً إياهما نحو صدره. «كنت محظوظاً، لقد نقلناك إلى المستشفى في الوقت المناسب تماماً.» تنهد. «للأسف، لابد أن وصولنا قد أفزع السيدة هيوز. لقد هربت، ولم نتمكن من القبض عليها.» تنهد كارون مع الرجل. «سمعت من خالتك. لم تكن السيدة هيوز بكامل وعيها. لقد جنّت.» أومأ كارون. «أأي فكرة عن المكان الذي قد تكون هربت إليه؟» هزّ رأسه. «مختلة. مجنونة تماماً»، كرر دوق كلامه، كما لو أن كلماته قصرت عن الوصف. «كانت تقتل بلا سبب.» بعد أن رأى الحقيقة بشأن ما كانت عليه السيدة هيوز، مشتتة وشبه هزلية، بدا أن المحقق لم يكن يرغب في مواصلة الحديث عن القضية. ومع وجود الإجابة في متناول اليد بالفعل، بدا التنقيب في دوافعها بلا جدوى مثل محاولة شرح الألوان للأعمى. «تحدثت مع طبيبك. أنت بخير، تحتاج فقط إلى بعض الوقت.» ربت المحقق برفق على وجنة كارون. « والأهم من ذلك كله، أن وجهك هذا ما زال سليماً. لحسن الحظّ.» أدار كارون رأسه بعيداً، دون أن يقول شيئاً. أطلق المحقق دوق ضحكة جافة ونهض من كرسيه. «لقد تم تعميم إشعار البحث بالفعل. وبما أن الصحافة لم تلمس الوضع بعد، فإن قسمنا ليس تحت ضغط كبير. أتمنى أن تتعافى تماماً. لقد أُعجبت بطريقتك في التعامل مع القضية. يجب أن نناقش الأمور مرة أخرى يوماً ما.» «حسناً، أيها المحقق»، أجاب كارون. «إذن سأذهب في طريقي.» بدا دوق دائماً في عجلة من أمره. ترك الفاكهة دون مساس وهو يتحرك نحو الباب، ولكن قبل أن يغادر، ترددت أصوات قادمة من الممر. «ممم؟ لماذا أنتما هنا؟» سأل دوق. «نحن هنا لنستفسر عن الحادثة»، أجاب رجل. «أهل من شيء يُسأل عنه بَعدُ؟» «ليس الأمر أننا نريد التواجد هنا، بل أننا مجبرون»، أجابت امرأة. ظهر رجل يرتدي معطف صوف رمادي وله أنف معقوف. وتبعته امرأة ترتدي فستاناً طويلاً رمادي اللون. عرفهما كارون كلاهما على الفور. في الليلة التي غادر فيها قاعة رويال البلورية ولوّح لأجل سيارة أجرة، ظهر هذان الاثنان من نفس السيارة التي صعد إليها. في ذلك الوقت، ذكرت المرأة «شياطين». أبرز صاحب الأنف المعقوف بطاقة تعريف، لكنه فعل ذلك بسرعة كبيرة لم تُمكّن كارون من رؤية أي تفاصيل. جلس الرجل، بينما مكث المحقق دوق في المدخل يراقب. «السيد كارون، أليست كذلك؟ أولاً، أهنيك على تعافيك. أتمنى أن تستمر في التحسن.» «شكراً لك»، أجاب كارون. لاحظ كيف تحركت عينا الرجل. هبطتا من وجه كارون إلى يديه، وتوقفتا عند حنكه، ثم عادتا إلى عينيه. كانتا تبحثان عن أدنى إشارة أو ومضة. ما لم يره الرجل هو أن كارون نفسه كان معتاداً على مثل هذه المؤشرات. فبعد مواجهة ألفريد في تلك الليلة وتدقيق النظر فيه، بدا تقييم هذا الرجل هاوياً تقريباً بالمقارنة. «السيد كارون، أود أن أسال: في تعاملاتك مع السيدة هيوز، ألاحظت أي شيء غريب فيها؟» ألقى كارون نظرة تشكك على الرجل. «لقد تركتني هكذا. أليس هذا غريباً بما يكفي؟» «ليس هذا ما أعنيه. بغض النظر عن أفعالها كقاتلة، ألاحظت أي شيء غير عادي حقاً فيها؟» «فعلت»، قال كارون. عند هذا، ضاقت عينا صاحب الأنف المعقوف بشدة واستعدت المرأة التي خلفه بدفتر ملاحظاتها. تابع كارون، بنبرة جادة للغاية: «على حد تعبير القتلة، كانت غبية بشكل غريب.» من المدخل، انفجر المحقق دوق ضاحكاً. تردد صاحب الأنف المعقوف. انفتح فمه، بحثاً عن رد. قال في النهاية: «أعني، هل تصرفت بغرابة؛ أثناء الهجوم مثلاً؟ أجعلك مظهرها أو صوتها تشعر بأنه ربما تكون شخصاً آخر؟» تذكر كارون التحول في صوت السيدة هيوز، وتغير سلوكها، والوحمة. ومع ذلك، هز رأسه. «السيد…» «يمكنك مناداتي رودي.» «حسناً، السيد رودي. لكي أكون صادقاً، أنا لا أفهّم أسئلتك تماماً. كل ما يمكنني قوله هو هذا: في تلك الليلة، أخذت خالتي إلى المنزل. في طريق العودة، عرضت السيدة هيوز مساعدتي في فقدان عذريتي. تركت نفسي أنساق وراء الأمر، وذهبنا إلى المحرقة.» «لماذا ليس منزلها؟» ضغط رودي. «قالت، هناك…» ترك كارون ذكر المحرقة قائماً، كما لو كان يؤكد على مدى غرابة السيدة هيوز. احمرّ وجه لنت، الواقف بجانب السرير. وأبعدت مينا نظرها. تحقق رودي مع مساعدته؛ فأومأت برأسها مؤكدة أنها التقطت كل ذلك في ملاحظاتها. «ثم أخبرتني أنها ستعلمني. وطلبت مني الجلوس على الكرسي أولاً، فجلست.» «لقد سايرتها وحسب؟» بدا رودي حائراً. «قالت، إذا سمحت لها… فإنها ستفعل…» بقي رودي صامتاً، ضائعاً لوهلة. وفي النهاية، تابع كارون: «السيد رودي، أعرف كم يبدو هذا سخيفاً. عادة ما أكون حذراً، لكن في تلك الليلة، لم يعمل عقلي بالطريقة التي ينبغي. لقد تصرفات بدافع عفوي فحسب، أفعل كل ما طلبته مني، على أمل أن ينتهي كل هذا قريباً.» أومأ المحقق دوق، الواقف في المدخل، بمعرفة. «أنا متفهم. الرجال يظلون رجالاً.» انحنت المرأة ذات الرمادي إلى الأمام وهمست في أذن رودي: «أهكذا حدث الأمر حقاً، أيها القائد؟» لم يجب رودي. بدلاً من ذلك، سأل: «بعد ذلك، هاجمتك؟» «لا. قالت إنها تريد صنع عمل فني عظيم. كان المفترض أن يكون النموذج الأصلي هو خالتي، ولكن بما أنني أخذتها معي، أصبحت بديلاً. تحدثت عن تركيبها، مراراً وتكراراً، طالبة رأيي في كل مرة.» «وفي النهاية؟» «غرست الخنجر في صدري. راقبت دمي ينزف. واصلت الحديث عن تركيبها. ثم أصبح كل شيء حالكاً. وكل ما عرفته بعد ذلك، هو أنني هنا.» أومأ رودي برأسه، ثم نهض. لقد انتهت أسئلته. لمرّة أراد كارون ألا يتحول تاريخ السيدة هيوز إلى حديث عن «الشياطين». فهذا المسار لن يؤدي إلا إلى المتاعب، لنفسه ولعائلة إيمرز. كان من الأنر ترك الأمور كقصة مظلمة لقاتل متسلسل، وترك الأمر عند هذا الحد. لكن الأمور لم تكن مستقرة، ليس حقاً. ستواصل الشرطة البحث عن السيدة هيوز، ما لم تتمكن من تشريح الآنسة مولي. ثم مرة أخرى، ربما لا تمتلك الآنسة مولي عضواً مثل المعدة من الأساس. استدار رودي كما لو كان مغادراً، لكنه توقف وألقى نظرة خلفه على كارون الراقد على سرير المستشفى. ابتسم الرجل. «السيد كارون، أنت شاب جداً. أنا متسائل، كيف انتهى بك المطاف بتقديم تحليل نفسي للشرطة؟» «تعلمت.» «تعلمت ممن؟» «صديق. كنت مهتماً دائماً بالعلوم النفسية. عندما كنت أصغر سناً، عانيت من توحد خفيف، لذا حاولت استخدام كتب علم النفس لمساعدة نفسي على تجاوزه، إلى جانب بعض المساعدة من صديق…» «أعني، من هو هذا الصديق؟» «أنا.» خطت شخصية عبر الباب. كان بياجيه مرتدياً ملابس غير رسمية، لكنه ظل يحمل علامة الأموال القديمة. «وأنت من؟» سأل رودي، ناظراً إلى الرجل من أعلى لأسفل. «صديق كارون. إنه موهوب بشكل استثنائي في علم النفس. هذه بطاقتي.» أخذ رودي بطاقة العمل. وعند رؤية اللقب، ضاقت عيناه. «والدك هو…» «كومبا آدامز»، أجاب بياجيه. وزير الطاقة والتنمية الصناعية في سويّلين. «أنهيت أسئلتك؟ صديقي استيقظ للتو، وهو يحتاج إلى الراحة، لا إلى مزيد من المقاطعات.» «لقد انتهينا.» غادر رودي الغرفة، بينما كانت المرأة ذات الرمادي لا تزال تتبعه. لوح المحقق دوق لكارون وهو يغادر أيضاً. عبر بياجيه إلى جانب سرير كارون وابتسم. «صديقي، سمعت عن حادثتك بالأمس، لكنك لم تكن قد استيقظت بعد. صليت من أجل شفائك. يبدو أن السيد قد سمعني.» «شكراً لك، بياجيه.» «أه، وهذا.» مرر بياجيه وعاءً معزولاً إلى مينا. «أتجدين وعاء وملعقة لاحقاً، وتطعمين بعضاً من هذا لابن عمك؟» «بالتأكيد، سيدي»، أجابت مينا. انحنى بياجيه أقرب إلى كارون، خافضاً صوته: «إنه حساء دجاج علاجي. لقد استخدم البشر النباتات كأدوية منذ العصور القديمة. انحدرت العديد من التقاليد من هذا.» عندما فتحت مينا الوعاء، انبعث العبق: أعشاب ودجاج غني، ورائحة مغذية. لم يكن كارون قادراً أبداً على تحمل الحساء الثقيل الذي صنعته خالاته في المنزل، لكن حساء بياجيه ذكّره بالدجاج المطبوخ مع الفطر. «أصنعته بنفسك؟» سأل كارون. ضحك بياجيه، هز رأسه. «جعلت ليندا "توقظ" وتطبخه مستخدمة جسدي. ما كان لي أن أطبخ بنفسي إطلاقاً.» ابتسم كارون. بدا غرابة مثل هذا الحديث مريحاً تقريباً بينهما. «بالمناسبة، سمعت من عائلتك أنك تركت المدرسة الثانوية؟» «نجل، بسبب مشاكلي النفسية: التوحد.» التوحد. لقد خدم كذريعة لكل شيء. «مؤسف. بمجرد تعافيك، أترغب في العودة إلى المدرسة؟ أعني الجامعة، إذا استطعت اجتياز امتحان القبول. ستساعدك رسالة توصية مني بالتأكيد.» كانت لتلك الرسالة وزناً حقيقياً. في السابق، رأى كارون كيف تفاعل صاحب الأنف المعقوف مع لقب بياجيه. كان الرجل بلا شك يتمتع بمكانة أكبر بكثير من مكانة أستاذ بسيط. «سأحتاج إلى مناقشة الأمر مع عائلتي. كما تعلم، ما زلت بحاجة إلى كسب المال من أجلهم.» بدا بياجيه حائراً. «المال بحاجة لأن يُكتسب؟» لم يجد كارون الكلمات للرد. كانت عائلة إيمرز تدبر أمورها، لكن مقارنة ببياجيه… «أعتذر»، قال بياجيه برفق. «ناقش الأمر في المنزل. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في المال، تعال إليّ.» «شكراً لك.» في أي عصر، وأي مكان، إذا عرض شخص ما إقراض المال، فإنه كان صديقاً حقيقياً. «خذ قسطاً من الراحة. سأعود الآن.» «حسناً. اعتنِ بنفسك.» ثم غادر بياجيه. أطعمت مينا كارون القليل من الحساء. أكل أكثر من القليل، إذ كان طعمه رائعاً بحق. وسمحت لمينا ولنت بمشاركة ما تبقى، وغط كارون لاحقاً في غفوة أخرى. استيقظ على إحساس شخص يعبث بجانبه. فتح عينيه ليجد إحدى خالاته هناك، ترجع أغطية سريره وتشد بنطاله للأسفل. ربما بسبب جروحه كان قد نام بعمق شديد من قبل. التقت الخالة ماري بنظراته، وكانت عيناها حمراوين ويدها ترتجفان. «ابقَ مستلقياً. سأمنحك حمام إسفنجي. لا يمكنك الاستحمام الآن بعد، وسيساعدك هذا على الشعور بالتحسن. أنت دائماً حساس جداً بشأن النظافة.» «شكراً لك، خالة.» «لا حاجة للشكر يا كارون. لقد عانيت بدلاً مني. لو لم أجرّك لتناول الشواء بعد ظهر ذلك اليوم، لما حدث أي من هذا…» بدأت تبكي. «الأمر على ما يرام الآن. طالما أنني آمن، فهذا يكفي. لم يكن شيئاً حقاً، خالة.» «لا تقل ذلك، كارون! فقط ابقَ مستلقياً. أنا آسفة.» «لا، حقاً، لم يكن شيئاً.» «فقط ابقَ مستلقياً.» بقي كارون صامتاً، مسامحاً الخالة ماري على غسله. وبسبب أن كبيرته هي التي ترعاه، لم يشعر سوى بالهدوء، دون أي مساس من الحرج. كانت حركات الخالة ماري مألوفة. لم يكن هناك شك في مدى اعتيادها على مثل هذه المهام. ظلّت الخالة ماري تراقب بجانب سريره حتى وقت متأخر من بعد الظهر، بل وأطعمته بعض الفاكهة. وأخيراً، بناءً على حث كارون اللطيف، اصطحبت مينا ولنت إلى المنزل. كان لدى أبناء عمومة كارون مدرسة في صباح اليوم التالي، ولم تستطيع عائلة العمل الاستغناء عن الخالة ماري. علاوة على ذلك، كان كارون في جناح فاخر، وكان هناك جرس استدعاء في متناول اليد. ما لم تدعهما أي طوارئ بعيداً، كان بإمكانه استدعاء ممرضة لأي شيء قد يحتاجه، سواء أكان طعاماً أم رعاية يومية. لم تضطر العائلة إلى توظيف مرافق شخصي، رغم أن تكلفة الراحة التي قُدمت له فاقت بالطبع أجر ممرضة. في تلك المساء، طلب كارون من ممرضة صحيفة ليمضي الوقت. كما سلمت روايتها الخاصة، وقبل فترة طويلة، وضع الصحيفة جانباً، مندمجاً في الرواية بدلاً من ذلك. كانت قصة حب لماري سو. والغريب أن كارون وجد نفسه يستمتع بها. في وقت متأخر من الليل، انفتح باب غرفته. قفزت قطة سوداء للداخل، وثبتت على سريره. ودخل تيز مباشرة خلفها. بلّل كارون شفتيه وعدل نفسه ليجلس مستقيماً قليلاً. جاء تيز إلى جانب السرير وسأل: «أما زال يؤلمك؟» «لم يكن شيئاً. قال الطبيب إن أي جزء حيوي لم يُضَر»، أجاب كارون، محاولاً ابتسامة. تساءل عما إذا كان يجب أن يخاف من تيز. ففي النهاية، وقبل وقت قصير فقط، غرس تيز بهدوء سكيناً في صدره. لكن لم يكن هناك سبب كبير للخوف؛ كان كارون لا يزال على قيد الحياة. «تريد شيئاً لتأكله؟» «سمعت أن حساء القطط يفعل العجائب للشفاء.» أحدق بوئير بصمت بغضب، بينما ضحك تيز ومشي نحو النافذة. حدق كارون بغضب متبادل. «كارون.» «نعم، جدي.» استدار كارون فوراً نحو تيز عند النافذة. «ألديك الكثير من الأسئلة؟» «لدي.» «أتريد أن تسأل؟» «لم أكن متأكداً أبداً مما إذا كان ينبغي لي ذلك.» من قبل، كان كارون يخشى دائماً أنه إذا اخترق الطبقة الأخيرة من السرية، فلن ينجو، وأن تيز سيُجبر على إسكاته. لكن في تلك الليلة، عندما وقف في غرفة النوم مع ألفريد والآنسة مولي، ناظراً إلى أسفل نحو تيز، كان كل شيء قد تمزق بالفعل بشكل مفتوح. والآن، وبشكل غريب، شعر بالهدوء. لقد طعن تيز كارون بالفعل مرة واحدة، فما الذي يخشاه بعد؟ «إذا لم أكن في المنزل في المرة القادمة التي تشعر فيها بالخطر بالقرب منك، فمن الأفضل أن تأخذ بويل معك.» «نعم، جدي. أنا أفهم.» «هذه المرة، لولا هذين الاثنين من الرقم 128، لكنت ميتاً.» «نعم، جدي.» واجه تيز النافذة وتنهد. «خطأ بدأ معي يجب أن ينتهي معي.» استدار، ووقعت نظراته على كارون، الذي كان راقداً في السرير. «لم يكن لأي شخص آخر الحق في التدخل.»