13 شارع مينك الفصل 20 — 13 شارع مينك

دارهَ المحرّك. وما إن قطعا بضع مئات من الأمتار حتى سمع كارون جرجرة خفيفة قادمة من المقعد الخلفي. وبعد لحظة، انزلقت ذراع لِتَلُفَّ حول عنقه. وتتبّع أذنه نفَسٌ دافئ يفوح منه عطر الكحول. فقالت: «سيّدتي، أنا أقود السيارة.» -«أنا بالغة الغباء.» -«سيّدتي، لمَ تقولين ذلك؟» -«أنا قبيحة، سيئة الحظّ، وغبية للغاية.» -«ما كان لكِ أن تتحدثي عن نفسك هكذا.» فسألت السيدة هيوز: «ألسْتَ أنتَ من نعتني بالغباء؟ على الهاتف.» -«متى أنا—» -«وهذا المساء، في غرفة المعيشة، أنتَ وذلك الشرطيّ… أتكنتما تتحدثان عني؟ من وجهك ونبرتك، تبيّن لي كم تحتقرني.» فقال كارون: «سيّدتي، أرجوكِ ألا تمزحي بمثل هذه الأمور.» وظلت عيناه تزوغان نحو مرآة الرؤية الخلفية ليرقب ما يجري خلفه. «لم يكن الأمر مقصوراً على ما فعلتُه؛ أنت تحتقرني كشنسان! يا كارون، يؤلمني أن أعرف أن هذه هي نظرتك إليّ. أنا حزينة جداً، حزينة جداً.» واقتربت منه أكثر. «أتعلم، منذ اللحظة الأولى التي رأيتُكَ فيها، رغبتُ في أن تكون في فراشي. بإمكاني أن أمنحك متعة حقيقية، وأن أجعلك رجلاً حقيقياً.» اللعنة! لمَ ربط حزام الأمان من باب الاعتياد؟ فشرطة مدينة روجا لا تتحقق قط من أحزمة الأمان، فضلاً عن تغريم المخالفين لعدم استخدامها، ومع ذلك فقد ربط حزام الأمان دون تفكير. وأفلتت المرأة صوت ألم رقيق. «يا كارون، لقد كسرتَ قلبي حقاً. تلك الساعة التي أهديتُكَ إياها… وما زلتَ ترفض ارتداءها.» -«صَدِّقيني يا سيّدتي، بدءاً من الغد، سأحتفظ بتلك الساعة معي في كل مكان أذهب إليه. لن أنزعها أبداً.» وتهدلت السيدة هيوز قائلة: «لا يمكن الوثوق بكلام رجل أبداً.» وببطء، رفعت يدها الأخرى من خلف مقعده. «لكن لديّ طريقة أخرى لأضمن أن تظل وفياً.» ومن خلال المرآة، رقب كارون كل حركة تقوم بها. ورسم خطة لفعله: الضغط بقوة على دواسة الوقود ثم استخدام المكابح فجأة؛ اليد اليمنى لحزام الأمان واليد اليسرى للباب؛ الإفلات من قبضتها، ثم إلقاء نفسه خارج السيارة. قد تحمل سكينًا، وقد يتعرض لجرح وينزف، لكنه سيستطيع النجاة من ذلك. وكرر الخطة في ذهنه، حتى رأى ما كانت تمسكه حقاً: مسدس. سلاح ناريّ. معدن بارد يضغط على صدغه. لقد فهم. ففي وجود السلاح، تصبح السرعة عديمة الجهد؛ إذ لا مفرّ من مسابقة الرصاصة. وتلاشَتْ كل خططه. فالسكين قد تجرح، أما الرصاصة فتقتل. «سيّدتي، كفنانة، ستكون السكين أكثر ملاءمة. أما المسدس فيبدو فارغاً. بل وخاوياً من الروح.» «قوتي ليست بالأمر المميز. لا أُحسن التعامل مع السكين. لكن في وجود المسدس، اضطر حتّى كول ودارسي العجوز إلى توخي الأدب في حضوري.» «أنا لستُ مثلهما. كان كول قوياً، أما دارسي العجوز، ورغم كبر سنّه، فقد أمضى حياته كلها يعمل في محرقة الجثث. كان صلباً. لكنني أختلف عنهما. وبصراحة يا سيّدتي، حتى لو تشاجرنا بالأيدي، أشكّ في أنني ندّ لكِ.» وأطلقت ضحكة جوفاء ومجهزة بالتعب. «أنتَ ممتع حقاً. انظر إليك، ما زلت تعاملني كأحمق.» «لا يا سيّدتي. الأحمق ليس أنتِ. بل أنا.» وقد كان جاداً فيما قال. فقبل وقت ليس ببعيد، كان يقف أمام المفتش، ويُحلّل ببرود نفسية القاتل، بل ويسخر من مدى غباء القاتل المفترض. وها هو الآن، يقود السيارة بالقاتلة نفسها في جوف الليل. أحياناً، حين يكون المرء غبياً بالقدر الكافي، غبياً بالقدر الذي يحطم كل توقع قد وضعته له، فإن أفعاله لا تعود تبدو كغباء على الإطلاق. بل تنحني الأمور متجاوزة التوقعات، لتنزلق من نقيض إلى نقيض آخر مباشرة. وفي الساعة ذاتها، كان المفتش دوق جالساً في مركز الشرطة، مشسوهاً ومصدوماً من أحدث الاكتشافات. ضحية واحدة، وهي عشيقة المرأة؛ والأخرى، موظفها القديم. إحداهما استضافتها لتوّها، والآخر وُجد ميتاً في محرقة الجثث الخاصة بها. وعند وضع الملفين جنباً إلى جنب، كانت الحقيقة تحدق في وجهه. لكن كول كان غريباً عن المدينة، وقد ضاع وقت بالفعل في تجميع هويته وعلاقاته. وهذا التأخير منح السيدة هيوز متسع التنفس الذي كانت تحتاجه. لم يكن هذا غباء، بل شيئاً يقارب الجنون؛ أفعال فادحة لدرجة تبدو معها كأنها تتحدى العقل. «سيّدتي، أيمكنني إبداء اقتراح؟ دعيني أودعكِ منزلكِ. خذي قسطاً وافراً من الراحة، وغداً سننسى أن أيّاً من هذا قد حدث. ستسطع الشمس، ويكون الهواء منعشاً. ولكِ مني عهد، فأنا أعرف كيف أحتفظ بالسرّ.» «لا تقل شيئاً آخر يا كارون، لأنه في هذه المرحلة، بغض النظر عمّا تقوله، فكل ما أسمعه هو الشيء نفسه، مراراً وتكراراً: "أنا بالغ الغباء. أنا بالغ الغباء. أنا بالغ الغباء."» «حسناً.» «أحتاج إلى مكان الآن. مكاناً هادئاً، حيث لا يزعجنا أحد. أريد أن أُأمضي الليلة معك.» «سيكون ذلك شرفاً لي يا سيّدتي. إلى أين ترغبين في الذهاب؟» «لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك، خصوصاً بعد كل هذا النبيذ. أشعر بالدوار، أشعر أنني حية للغاية.» «وأنا أشعر بالمثل.» «انعطف في الأمام، الرقم 128. ذلك المنزل فارغ الآن، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه هادئ.» 128؟ شعر كارون بتوتر مفاجئ يعقد الخيوط في داخله. لقد كان ذلك العنوان الذي يتعمد دائماً تجنب إركاب سائقي سيارات الأجرة نحوه، وهو المكان الذي يفضل إبقاءه بعيداً عن طريقه. ومع ذلك، حين اختارت السيدة هيوز ذلك المنزل، وسط سكون منتصف الليل، استرخى جزء منه وتنفس بصورة أيسر. لقد حمل قلقاً قديماً تجاه ذلك المكان، لكن الآن، ساءت الأمور لدرجة بعيدة، فما الفارق الذي يمكن أن يصنعه؟ كان رؤية شبح أمراً مرعباً، لكن في مواجهة الموت، تصبح حتى الأشباح مقبولة تقريباً. لا شيء أبشع من الموت. في النهاية، بمجرد أن تموت، ستنتمي إليهم على أي حال. وضغط كارون بقدمه على دواسة الوقود، موجهاً السيارة بهدوء عبر الشارع الخاوي. وسرعان ما توقف أمام منزل 128 في شارع مينك. «انزل.» «حاضر يا سيّدتي.» «افتح صندوق السيارة. التقط ذلك.» وسأل كارون: «أهذه فرشك في الداخل؟» «نعم. الفرش نفسها التي وصفتها بالابتذال.» «لو أنني علمتُ أنها تخصكِ يا سيّدتي، لكنتُ قد عبدت الأرض التي تمشين عليها منذ البداية.» «ادخل للداخل.» «حاضر يا سيّدتي.» ودفع كارون البوابة الحديدية، وحمل الحقيبة بجهد، ثم دخل. وتبعتْه السيدة هيوز عن كثب. وألقى نظرة على الحقيبة الثقيلة وتساءل عما إذا كان بإمکانة التأرجح بها بقوة كافية لطرحها أرضاً، لكنه تخلّى عن الفكرة؛ فهو يشك في قدرة طاقته. فضلاً عن ذلك، استطاع أن يرى أن قبضتها على المسدس كانت راسخة لا تهتز. وسألت السيدة هيوز: «أتعلم متى التقيْتُ بـماري للمرة الأولى؟» لو أراد المرء التخمين، لبدوَ الأمر واضحاً: فمالكة دار دفن ومُشغِّلة محرقة جثث، لا بد أنهما التقتا من خلال العمل. لكن الخالة ماري لم تكن محنطة جثث لفترة طويلة، ومحرقة عائلة هيوز لم تنتقل إلى حيازة السيدة هيوز إلا بعد وفاة زوجها. وقالت السيدة هيوز: «المرة الأولى التي التقيْتُ فيها بماري، كانت بعد أن فزتُ ببطولة في الرماية ذات ظهيرة. وقبل أن أصعد إلى منصة التتويج، وضعت ماري مساحيق التجميل على وجهي.» «سيّدتي، أرجو أن تكوني على يقين: أنا جبان بطبعي. سأفعل أي شيء تأمريني به.» «جيد. افتح الباب الآن.» «ليس لديّ مفتاح.» ووضع كارون يده على المقبض. فانفتح بصوت نقرة. لم يكن الباب مغلقاً. لم يكن ليدري أن شاباً يُدعى جيف، قبل أيام مضت، قد وقف في المكان نفسه، متوقفاً هو الآخر عند الباب غير الموصد. وابتسمت السيدة هيوز قائلة: «كل الأشياء الثمينة قد أُخذت، فلماذا عناء إغلاقه؟ وعلاوة على ذلك، أحضرتُ معي أدوات لفتح أي قفل إن دعت الحاجة. والآن، ادخل. واصل المشي.» «حسناً.» وعرض كارون: «سيّدتي، إن أشعلنا الأنوار، فقد يلاحظ الجيران ذلك.» «هذا العالم لا مبالٍ. أشكّ في أن أحداً هنا سيهتم أو يكلف نفسه عناء الإبلاغ عن منزل أُفرغ حديثاً. وحتى إن حضرت الشرطة، فحينها سيكون كل ما يهم قد انتهى بالفعل.» «أتفق معكِ يا سيّدتي. فسيارة الموتى الخاصة بعائلتنا تصل إلى أي مكان أسرع مما تستطيع الشرطة الوصول إليه.» «اصعد إلى الطابق العلوي.» «حاضر يا سيّدتي.» «غرفة النوم الرئيسية.» «حاضر يا سيّدتي.» «ضع الحقيبة أرضاً واصعد على الفراش.» وأطاع كارون الأمر، فعبر غرفة النوم واستقر على الفراش. أما السيدة هيوز، فمع إبقاء إحدى يديها ثابتة على مسدسها، انحنت لتعبث بحقيبتها. ومرت أصابعها عبر أدوات معدنية باردة مختلفة. «سيّدتي، لو أن الخالة ماري لم تجرّني إلى الشواء الليلة، لكنتِ قد—» «نعم. كان المفترض أن يكون موضوع الليلة هو ماري. فهي مقربة جداً مني. وأنا أعرفها حق الجرفة. وما إن تصبح جزءاً من عملي، فسأكون قادرة على تحقيق الاندماج التام.» وابتسمت بابتسامة خفيفة. «تماماً مثل كول، الذي لامس أعصابي الأكثر حساسية، ودارسي العجوز، الذي تبعني طوال هذه السنين. أنتَ تفهم، أليس كذلك؟ الفن يتطلب رنيناً.» «أفهم ذلك تماماً يا سيّدتي.» وانحنت شفتا السيدة هيوز بلمحة سخرية. «وبالتأكيد للمهارة اعتبارها أيضاً، أليس كذلك؟» «صدقيني يا سيّدتي، لقد كان ذلك تجديفاً من غريب؛ وإساءة جاهلة في حق الفن المقدس. لقد تبتُ من ذلك مرات لا تحصى في قلبي.» وأخرجت السيدة هيوز سكيناً من حقيبتها. كانت من ذلك النوع الذي قد تراه يمسكه جزّار، متينة، ومع ذلك حادة بالقدر الكافي لقطع العظام. «يمكنك الاستلقاء الآن. أو يمكنك المقاومة، إن شئت. هذه هي فرصتك الأخيرة. شارع مينك ليس مجرد زقاق ضيق. فالأمن هنا جيد. وحتى طلقة نارية واحدة سيلاحظها عشرة أشخاص. ومع ذلك، في اللحظة التي يُسمع فيها صوتها، ستكون قد تلقيتَ بضع ثقوب جديدة في جسدك.» وتمتم كارون: «إنه اختيار صعب.» «حينئذٍ يكون كذلك.» «سيّدتي، عملكِ الفني الأول كان لوحة دينية لكنيسة بيراي. والثانية تخص كنيسة الهاوية. أنا فضولي بشأن العمل الثالث الذي تخططين له… لا، لا تجيبي الآن. دعيني أحاول التخمين.» وتوقف كارون برهة، ثم ابتسم بابتسامة خفيفة. «تخميني هو كنيسة النظام.» وبدت السيدة هيوز متفاجئة بحق. فسأل كارون متصنعاً البهجة: «أحزرتُ صواباً؟» «نعم.» وتابع قائلاً: «إذن دعني أخطو خطوة أخرى. العمل الذي تخلدين ذكراه هو ذلك الذي يعاقب فيه ملك النظام ابنته أنكارا. نور النظام. ألستُ محقاً؟» وقالت السيدة هيوز ببطء: «يا كارون، يجب أن أعترف بشيء: أنت تفهم حقاً طبيعتي.» «نعم يا سيّدتي. أعتقد أن أذواقنا تتقاطع أكثر من اللازم. فهناك أشياء كثيرة يمكننا قولها لبعضنا البعض. لهذا السبب—» «لهذا السبب بالذات اخترتكَ يا سيّدتي، يا كارون.» «…» «أنت لست بديلاً لماري، بل كنتَ خياري الأول دائماً لهذا العمل. ولو أنك عدت في وقت متأخر من ظهر اليوم، فحينها—وحينها فقط—كنتُ لأكتفي بماري.» «سيّدتي، قبل أن تبدئي، لابد أن لديكِ خطة. تلك اللوحة تُظهر جسد أنكارا ممزقاً أوصالاً.» «أنا مستعدة. سأقطعك أوصالاً بعد أن تموت، حتى لا تشعر بأي شيء.» «لكن كيف ستجسدين الوحش المرعب وهو يلتهم فريسته؟ أكره أن أراكِ تكررين خطأ عمل دارسي العجوز. وأنتِ تعلمين أنه لم يُنجز تماماً قط.» «هذه المرة، لدي طريقة ممتازة.» وفي تلك اللحظة بالذات، لاحظ كارون علامة سوداء تبدأ بالظهور والانتشار عبر وجه السيدة هيوز، لتجتاح إحدى عينيها وتطمسها. وحين تحدثت بعد ذلك، أصبح صوتها أكثر غلظة، مكتسِباً نبرة رجولية: «طريقتي هذه المرة هي… بعد أن أقطعك إلى قطع، سألتهمك، قطعة فقطعة.» يا له من صوت! لقد تعرف عليه كارون فوراً. إنه الصوت ذاته الذي سمعه على الهاتف: «لقد أزعجت إبداعي الفني.» لقد كان مطابقاً تماماً. ما الذي كان يحدث للسيدة هيوز؟ إنها لم تكن تتنكر بالطريقة التي فعلها بياجيه؛ لقد كانت امرأة بلا شك. وقد رأى كارون ذلك بنفسه حين ارتفع تنورتها في المقعد الخلفي للسيارة عبر خط الدانتيل الرفيع والدقيق الذي كانت ترتديه. لم يكن يقصد النظر، لكن مجرد لمحة كانت دليلًا كافياً. لم تكن السيدة هيوز رجلاً قط. والآن، وهي تتقدم نحوه، تغيّر سلوكها. هوس. محموم. وكأنها ممسوسة. وراحت عيناها تتجولان في المكان، باحثة بيأس عن لمحة لحذاء أحمر عالي الكعب، لكنها لم تر شيئاً. الأحمر الذي طالما تجنبه، صار يتوق إليه فجأة. ويا ليته يظهر، لركع وقبّله. «يا كارون، أقرّ بأن حكمتك وذوقك الفني يفوقان ذوقي. لذا سأمضي على هذا النحو: أولاً، سأكمل عملي. وثانياً، بعد التهامك، سنتاندمج، وسأرث كل ما تملكه.» «لديّ طلب أخير. طلب فنيّ. أتمنى أن تسمحي به.» «تكلم.» وأشار كارون نحو مذياع الأنابيب القديم. «سيّدتي، إن قمتِ بتمزيقي على وقع موسيقى هادئة تنبعث من المذياع، فأتخيل أن المشهد سيكون جميلاً. أليس كذلك؟» «أعتقد أنك محق.» ومدت يدها وضغطت على المفتاح. في البداية، أصدر المذياع طنيناً مشوباً بالتشويش. ثم انبعث منه صوت ذكوري ذو رنين مغناطيسي: «أعزائي المستمعين، مساء الخير. وأهلاً بكم في برنامج حكايات روجا…» أفكار أوما ترجمة: أوما تحرير: نيشي