13 شارع مينك الفصل 19 — 13 شارع مينك

"تفضلي، هذه هي الساعَةُ". أخرجت السيدة سيمور (Mrs. Seymour) علبة سوداء. واستقرّت بداخلها ساعة ميفيت (Miffett) ذهبية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن أهدتها السيدة هيوز (Mrs. Hughes) ساعة مونرو (Monroe) تُقدر قيمتها بحوالي ألفي روبي. وكانت هدية السيدة سيمور تعادل عشرة أضعاف ذلك، إذ يبلغ سعرها في السوق عشرين ألفاً. وسبق أن تقاضى بياجيه (Piaget) أجر استشارة بهذا المبلغ، وها هي السيدة سيمور تمنح كارون (Karon) ساعةً تطابق تلك القيمة. من الواضح أن الحياة في شارعهم كانت عالماً قائماً بذاته. فما يجنيه معظم الناس في عام كامل، قبل الضرائب والفواتير على الأقل، لم يكن يزيد كثيراً عن ثمن حليّة صغرى بالنسبة لسكان شارع راين (Rhine). قال كارون وهو يُقلّب الساعة بين يديه: "إنها جميلة، حقاً تحفة زمنية دقيقة". ابتسمت السيدة سيمور. "طالما أنها نالت إعجابك". هزّ رأسه نافياً. "أعتذر منكِ سيدتي، لكن هذا مبالغ فيه للغاية. لا يمكنني قبول هكذا هدية". كان جاداً في قوله. لم يكن في رفضه أيّ تصنُّع. ففي حياته القديمة، شقّ طريقه صعوداً من نشأة عادية ليصل إلى قدر متواضع من الراحة. وهُنا، بوصفه فرداً من عائلة إيمرز (Immers)، لم يكن المال والطعام يوماً سبباً للقلق. لقد استقرت مشاعره تجاه الثروة لتغدو متزنة، لا تحركها العطايا المفاجئة. ربما كان يُساوم سائق سيارة أجرة، ليس من أجل مائة روبي، بل لتجنب الشعور بأنه مُغفَّل. كان يُقدر المال، لكنه لم يكن يتوق إليه. ولو كانت عائلته محشورة في مساكن شعبية، لو كانت الأمور مختلفة، لربما قبل الهدية بامتنان بسيط. لكن الحقيقة هي أنه لم يكن فقيراً، أو هكذا بدا له الأمر على الأقل. في البداية، ظنّت السيدة سيمور أن الرفض مجرد تواضع مهذب. حاولت مراراً إقناعه، لكنها أدركت سريعاً أنه لا يريد الساعة حقاً كهدية. اقترحت أخيراً: "ما رأيك بهذا إذن؟ لقد سمعت أن علماء النفس يتخذون أحياناً عملاء على هيئة سلسلة جلسات، أليس كذلك؟" "أنا أقدم مثل هذه الخدمات لضيوف المنزل فقط، في الوقت الحالي. ولكن بالطبع يا سيدتي، إن احتجتِ إليَّ، فأنا متاح لمزيد من الجلسات". تهلل وجهها. "إذن لنعتبر هذه الساعة مقدماً لعام كامل من الاستشارات. ستزور منزلي مرة كل شهر. أو، إن لم يكن منزلك مزدحماً للغاية، يمكنني القدوم إليك لتلقي الاستشارة النفسية". تردد قائلاً: "ما زال هذا كثيراً جداً". هزّت رأسها. "أعتقد أنها تستحق ذلك. هل تدرك كم أنفقتُ على جنازة زوجي؟" تردد كارون. كان يعلم أنه مبلغ ضخم، شيء من شأنه أن يُثير حماس العمة ماري (Mary)، لكنه عجز عن نطق رقم بعينها. اعتادت قائمة عسّات العائلة البدء بأسعار مرتفعة، تاركة مساحة للتفاوض. وكل ما عرفه كان التكلفة قبل الزيادة، لا السعر الذي دفعته السيدة سيمور فعلياً. ولو خمن رقماً منخفضاً، لأدركت أنها دُفعت أكثر من اللازم. فالتجارة تجارة، في نهاية المطاف. والأسعار تتذبذب عبر التفاوض، ولم يرَ سبباً لتقويض عائلته. رفعت السيدة سيمور إصبعين. "مائتا ألف روبي". تنهّف بارتياح. فعمه وعمته لم يبالغا، بعد كل شيء. كان السعر عادلاً. ومقابل هذا المبلغ، كان السيد موسان (Mossan) وجيف (Jeff) ليُقِيما جنازات عشرين مرة مضاعفة. قالت السيدة سيمور: "أرأيت؟ لقد أنفقتُ مائتي ألف روبي لدفن ذلك الرجل تحت التراب. فما قيمة ساعة مقارنةً بذلك؟" مع أن هدوءها الخارجي قد عاد، إلا أنه استطاع استشعار كراهيتها المستترة للسيد سيمور وهي تغلي تحت السطح. أطلقت ضحكة جافة صغيرة. "لا تحكم عليّ. أنا فقط... خائفة. خائفة من أن أغدو وحيدة هكذا الآن". لم يكن في عينيها دفء أو حنين. ولم تحمل كلماتها أيّ شوق. لقد قضت سنوات طويلة وهي الزوجة المثالية، لكن خيانة زوجها دمرت في النهاية إيمانها بما ظنته حقيقة. قال كارون بهدوء: "أنا أتفهمكِ سيدتي. يسعدني تقديم المساعدة. إن احتجتِ لخدماتي يوماً، فما عليكِ سوى الاتصال بي". أجابت: "هذا رائع حقاً. إذن، اسمح لي أن أضع الساعة في معصمك". أحكمت ربط الساعة حول معصمه. تراجعت خطوة للوراء لتتأمله على ضوء النهار الناعم. "أنت شاب وسيم". *** غادر كارون منزل السيدة سيمور ولوَّح لها بينما كانت تقف عند المدخل. عند الزاوية، حيث تتكرر مرور سيارات الأجرة، توقف ونزع الساعة باهظة الثمن من معصمه، مدسوساً إياها بعيداً. كان الكلب الذهبي يركض في المقدمة وذيله يهتز. لم يسبق لأحد في منزل عائلة إيمرز أن أخذه في نزهة حقيقية منذ دهور، وبدا ذلك واضحاً. وظلّ بوير (Pu’er) مُستقراً على كتف كارون. لم يكن هذا القط يندفع أبداً خلف القطط الضالة في الشارع، لذا لم يكن كارون يخشى ضياعه. عند الرصيف، أوقف كارون سيارة أجرة. أخبر السائق: "13 شارع مينك (Mink)". أجاب السائق: "حاضر يا سيد". وما إن استقل السيارة حتى أغمض كارون عينيه وظل محتفظاً بهما مغمضتين طوال الرحلة. أول ما طفا في ذهنه كانت قضية عائلة آدامز (Adams). أترى بياجيه، بعد انقسام عقله، قد بدأ القتل من أجل التسلية؟ مهما حاول كارون النظر في الأمر، بدا ذلك مستبعداً. صحيح أن الأصوات عبر الهاتف يمكن تمويهها بسهولة، رجلاً كامرأة، أو امرأة كرجل، سيّما بالنظر إلى التشويه المعدني لهواتف تلك الحقبة. ومع ذلك، لم يتطابق بياجيه مع الملف النفسي الذي وضعه كارون للقاتل. ربما افتقر للمهارات الاجتماعية، لكنه لم يكن غبياً بالتأكيد. فأي شخص قادر على خلق نفس ثانية تعمُّداً كان أبعد ما يكون عن ذلك. لكن اللوحات في مرسم زوجته لم تكن مجرد صدفة. ضغط صداع على جمجمته. رفع كارون يديه ودلك جبهته بلطف. وما زال غثيان ودوار رؤية تلك اللوحة الثالثة، لوحة القضاء السماوي لكنيسة النظام، يترددان في داخله. لمح السائق انعكاسه في مرآة الرؤية الخلفية. "هل تعاني من دوار السيارات؟ يمكنني القيادة ببطء أكثر". أجاب كارون: "لا، أبداً. أرجوك، إن أمكن، قدِ بسرعة أكبر قليلاً". "حاضر". عندما وصلت السيارة، دفع كارون الأجرة وترجل في الشارع. خطرت له فكرة مفاجئة: ربما حان الوقت للحصول على رخصة قيادة وسيارة خاصة به. فاستخراج التصريح كان أمراً يسيراً، ولن تكون السيارة المستعملة باهظة الثمن. والأهم من ذلك أن سيارات الأجرة في مدينة روخا (Roja) كانت باهظة الثمن وغير مريحة في آنٍ واحد. دخل كارون غرفة الجلوس في المنزل ليجد العمة ماري والسيدة هيوز جالسَتَين على الأريكة. كانت عيناهما حمراوين ومنتفختين، وكانت السيدة هيوز تمسحهما باستمرار بمنديل ورقي. وجلست العمة ماري بقربها للمواساة. لقد فات الأوان لتزور السيدة هيوز منزلهم في الليلة السابقة، لكنها لَجأت اليوم إلى صديقتها المقربة. كانت العمة ماري تقول: "لا تقلقي، سأحرص على العناية بالعجوز دارسي (Darsey) بالطريقة المناسبة، وبجنازة تليق به. كان القاتل شريراً حقاً؛ المسكين العجوز دارسي!" اقترب كارون خطوة. "هذا صحيح، كان القاتل وحشياً، إذ مزّق العجوز دارسي إلى عشرات القطع. لكن لا داعي للقلق مادامت العمة ماري ستتولى الأمر". هتفت العمة ماري بلا تفكير: "تبّاً للعجوز دارسي!" لقد علمت للتو أن العجوز دارسي قد تحول إلى أشلاء. استدركت أمرها سريعاً وصححت لنفسها قائلة: "لا، تبّاً للقاتل، لفعله ذلك بالعجوز دارسي". تحطّم رباطة جأشها، ومدّت يدها لتلتقط منديلاً. نظرت السيدة هيوز إلى صديقتها بحيرة. "ما دهاكِ؟ ظننت أنني أنا من تحتاج إلى المواساة". أُصيبت العمة ماري بغصّة. "أنا فقط... أشعر بالأسف الشديد على العجوز دارسي. لقد كان حقاً... مثيراً للشفقة". محاولةً إبداء وجه شجاع، رفعت السيدة هيوز نظره نحو كارون. "كارون، أنا وعمتك سنذهب لتناول الشواء الليلة. أسترافقنا؟ إنه مطعم شهير". أجاب كارون بأدب: "سأمتنع". رفعت العمة ماري عينيها المحمرّتين. "تعال معنا. أعني أنني سأشرب الخمر الليلة، وأنت الرجل الوحيد في العائلة القادر على الانضمام إلينا". عرض كارون: "سأتصل بالعم ميسون (Mason)". كادت تلك الكلمات أن تحطّم العمة ماري تماماً. "كأنني سأمنح ذلك الرجل فرصة لحمل كلتينا، ونحن سكارى، إلى السرير؟" "حاضر إذن. سآتي". "انتظر هنا، عليّ العناية ببعض الضيوف في الأسفل". "حاضر يا ماري". نهضت العمة ماري وهي تمسح دموعها ونزلت إلى الأسفل. وما إن غابت عن الأنظار حتى تردّد صدى صوت مكبوت من المنحدر: "يا الهول، المسكين العجوز دارسي!" أطلقت السيدة هيوز تنهيدة طويلة، بل وغمزت لكارون. "أمام ماري يوم شاق. بالميّة يا كارون، أين الساعة التي أهديتك إياها؟ أنت لا ترتديها؛ ألا تعجبك؟" لقد لاحظت معصمه العاري. قال كارون: "إنها تعجبني حقاً يا سيدتي. لكنني لم أعتد الأمر بعد. لقد نسيتها هذا الصباح. ربما أعتاد عليها بمرور الوقت". "هذا جيد. خشيت أنك لم تحرص على ساعتي المونرو". "كلا حقاً. إنها أفضل هدية تلقيتها من أي شخص خارج عائلتي". رنَّ الهاتف، فتوقّف كارون ليُجيب. جاء صوت المفتش دوق (Duke) عبر الخط: "مرحباً، أهذا منزل عائلة إيمرز؟ أود التحدث إلى كارون". "مرحباً أيها المفتش دوق. أنا كارون". "لقد حددنا هوية الجثة التي وجدت تحت خشبة المسرح في قاعة كرااون (Crown) للرقص. اسمه كول (Cole). الرجل قادم من مدينة مجارة ووصل إلى روخا قبل ثلاثة أشهر بحثاً عن عمل. هذا ما أخبرتنا به شرطة تلك المدينة. لقد أرسلت المحققين إلى الأماكن التي أقام فيها كول، وسنعرف قريباً بعض التفاصيل؛ أين عمل، ومن عرف". قال كارون: "سيكون الأمر أسرع لو تناولت الصحف القصة". "لقد قدمت طلباً، لكنه رُفض. والسبب؟ يقولون إن حالة الضحية ستثير الذعر العام وتستدعي احتجاجات من كنيسة بيراي (Berai). بصراحة، أود رفس كل سياسي في قاعة المدينة بحذائي. السبب الحقيقي هو الانتخابات. إنهم يريدون دفن هذا الأمر بعمق. لو استطعنا طباعة هذه القضية، ونشر صورته، لما احتجنا إلى مساعدة خارجية. لكان معارفه المحليون قد جاؤوا إلى هنا حاملين الإجابات. والآن كل ما أرجوه هو أن يعمل رجالنا بسرعة. لقد رسمت شبكة علاقات العجوز دارسي، وكل ما تبقى الآن هو انتظار معلومات عن كول. كما قلت أنت: إذا تداخلت الشبكتان، يمكننا تضييق الخريطة حول مشتبهفينا، أليس كذلك؟" "نعم". "لكنني أسألك مجدداً يا كارون. أين حقاً ذلك القاتل بمثل هذه التهوّر ليُستهدف من حوله مباشرة؟ ألن يقوده ذلك إلى السقوط؟" "تشير غريزتي وخبرتي إلى نعم. لكن الحقيقة تظل قائمة، أنكم لم تقبضوا عليه بعد". "أتقول إذن إن القاتل يبدو ذكياً فقط لأن شرطتنا حمقى؟" "لم أقل ذلك". تنهّف المفتش دوق طويلاً وعميقاً. وانبعث عبر الهاتف صوت احتكاك عود ثقاب – كان يشعل غليونه. "لقد قلتَ إن هذا المعتوه سيقتل قريباً مجدداً ليُنهي 'فنه' البائس. آمل أن أجده قبل حدوث ذلك". "آمل ذلك أيضاً". "حسن إذن. إن طرأ جديد، فسأعلمك. بغض النظر عن أي شيء، لدي حدس بأنك مصيب". "شكراً لك". أغلق كارون الخط والتفت نحو السيدة هيوز، مبتسماً لها بابتسامة خفيفة ومشيراً نحو السدرج. "سيدتي، سأذهب لمساعدة عمتي في القبو". "حاضر". نزل إلى ورشة العمل، حيث كانت ثلاث جثث ممدودة. اثنتان جاءتا من قاعة كراون للرقص، وكانت إحداهما للسيد سيمور. والأخرى أُرسلت من المستشفى. عُني بكل جثة بعناية فائقة. استلقين بترتيب، ليبدون أشبه بأشخاص في نوم عميق لا جثثاً. جلست العمة ماري على مقعد مستدير، ساقاها متقاطعتان، وكانت تدخن بشراهة. وبعد لحظة أدركت أن تنورتها قد انزلقت صعوداً لتكاد تبلغ وركها. أغمض كارون عينيه وأطلق سعالاً خفيفاً. وعندما التفت مجدداً، كانت قد تحركت بالفعل، مسوية تنورتها في مكانها. "يا كارون، كنت تعلم طوال الوقت أن العجوز دارسي قُطّع إلى عشرات القطع، أليس كذلك؟" أجاب كارون بهدوء: "نعم". "أتدري كم هو صعب إعادة تركيب شخص مُفرّق إلى عشرات الأجزاء؟ عليّ صيد القطع من حوض ماء، وجمعها معاً، وخياطة كل غرزة يدوياً. أفضل فرز ألغاز لنت (Lent) طوال اليوم. أي شيء إلا هذا!" "أعلم أنه أمر صعب يا عمتي، لكنك الوحيدة القادرة على فعله". "لماذا لم تخبرني مبكراً؟ أيدور بخلدك حجم الأجر الذي ستجلبه وظيفة كهذه لو علمت قبل الموافقة على السعر؟ لقد وعدتُ بفعل ذلك مقابل تكلفة الرعاية الاجتماعية فقط. تبّاً، تبّاً، تبّاً!" جذبت شعرها. "بالأسعار العادية، فإن تجميع جسد كهذا سيبدأ من عشرات آلاف الروبي". توقفت لتضيف: "ناهيك عن مكافأة مشقة الحانوتي!" "أنتِ تعملين بجد يا عمتي، لكن ربما يمكننا احتساب هذا عندما نُنهي صفقة شراء محرقة هيوز (Hughes)". بدت مرتاحة قليلاً لتلك الاحتمالية، لكنها سرعان ما قطبت جبينها ونظرت إليه. "لكن هذا لا يُعدّ ما سألت عنه. لقد كنت تعلم مسبقاً؛ فلماذا لم تحذرني؟" قال كارون: "كانت تلك تعليمات جدي". "أبي؟" "سألت عما إذا كان يجب أن نخبرك بطبيعة العمل مقدماً. فقال إطلاقاً. وأردف أنك أبرع حانوتية عرفها على الإطلاق". "أقال ذلك حقاً؟" "نعم". بدت ماري مسترخية أخيراً، ولو قليلاً. ثم، شارذة بنظراتها، قبضت على يدها. "دعنا نترك الحديث عن الشراء الآن. سأطلب بعض النبيذ الفاخر الليلة. وما دامت هي من تدفع، فسأجعل الأمر يؤلمها". بدا كارون مرتبكاً. "ظننت أننا سنتناول الشواء؟" "بلى. شواء في إقطاعية النبيذ". "لا يمكنني شرب النبيذ". "يمكنك شرب عصير العنب. لن أُخاطر بمجيئك إلى المنزل ثمناً لكونك سكارى لنضطر للعناية بكم. علاوة على ذلك، جدك خارج المنزل الليلة ولن يعود حتى الصباح. هذه فرصتنا حقاً". *** في تمام الساعة الرابعة والنصف من ذلك المساء، استقل كارون والعمة ماري سيارة السيدة هيوز وانطلقا باتجاه الحي الشرقي لمدينة روخا. ولأن طريقهما اتجه شرقاً، انحرفت السيدة هيوز عن شارع مينك، منخرطة في امتداد المنازل المتلاصقة. أراد كارون أن يطلب منها اتخاذ طريق آخر. ما زال يشعر بعدم ارتياح تجاه الرقم 128 من شارع مينك، منزل الصف الذي سكنته الحب الأول للعم ميسون وعائلتها، لكن السيدة هيوز كانت تسرع بالفعل، منعطفة في أزقة الحي الضيقة قبل أن يتسنى لكارون التحدث. تردد وترك الأمر يمر. "إنهم ينتقلون". في المقدمة، سدّت شاحنة نقل معظم الشارع، مما أجبر السيدة هيوز على الإبطاء. رأى كارون فوراً أنها عائلة الرقم 128 في شارع مينك. لقد ذكر العم ميسون أن عائلة حبّه الأول ستغادر قريباً بعد ما حدث مع جيف. وبدا أن اليوم كان الموعد المنشود. ارتفعت عينا كارون، بلا تفكير تقريباً، نحو نافذة الطابق الثاني. وكانت الستائر مسدلة بإحكام، محجبةً كل شيء عن الأنظار. جاء صوت العمة ماري خفيفاً، شبه مازح: "ما بك يا كارون؟ أتشعر بالسوء؟" "أنا بخير". تساءلت السيدة هيوز متأملة: "يا ماري، ما رأيك لو اشتريت مكاناً هنا بعد بيع المحرقة؟ سنصبح جيران قاب قوسين أو أدنى". "يبدو ذلك رائعاً. يمكنك مد يد العсуن لي حين تحتدم الأمور". ضحكت السيدة هيوز. "ألا تخافين أن أقتطع أجزاء من الرجال لأحتفظ بها لنفسي ليلاً؟" وجّهت لها العمة ماري توبيخاً مصطنعاً. "كارون هنا. أليس لديك أي حياء؟" "حاضر، حاضر. لنرَ أيّها شاغر... الرقم 128 بالطبع. سأطلب من سمسار عقارات التحقق من الأمر ومعرفة السعر". بعد نصف ساعة تقريباً، بلغا أطراف الريف. فاستقبلهما تشابك من كروم العنب المنخفضة، ولافتة عند البوابة تُعلن عن "معصرة نبيذ الجمعة (Friday Winery)". سأل كارون وهما يترجلان من السيارة: "أالتجارة هنا سيئة؟" أجابت السيدة هيوز: "بائسة. ولهذا السبب ينقض المالك على كل مصدر للربح". ثم خاطبت النادل قائلة: "حجز للطاولة رقم سبعة. أحضر الزجاجات التي أبقيتها في مخزنكم". "حاضر يا سيدتي". كان الشواء ذاتي الخدمة. كان اللحم لذيذاً، لكن كارون لم يهتم يوماً كثيراً بالشواء. في حياته السابقة، كانت معدته حساسة، بينما في الحالية، كان جسده أشد هشاشة. طعام كهذا كان شيئاً يكتفي بتأمله عن بُعد. أكل القليل، وقضى معظم وقته في العناية بالشواء من أجل العمة ماري والسيدة هيوز. وكانت المرأتان، متألقتين وحيويتين، تشربان بحرية، وتعلو ضحكاتهما فوق صوت أزيز النار الخافت وهما تغرقان في قصص من الماضي البعيد. في تمام التاسعة، نزولاً عند اقتراح كارون الهادئ، أعلنا نهاية السهرة. وكانت المرأتان قد تجاوزتا مرحلة السُّكر بقليل. في طريقهما إلى موقف السيارات، ساندهما كارون نصف مساندة، واحدة على كل ذراع. ولو تُركتا بمفردهما، لصعب عليهما جداً البقاء منتصبتين. ورغم وجود امرأة على كل جانب، لم تكن هناك أيّ مسحة سعادة في اصطحابهما عبر الموقف، سوى رائحة الكحول اللاذعة. وتبادلتا النوبات في التقيؤ، مضيفتين حموضة إلى الهواء طردت أيّ أفكار عابرة قبل أن تتجسد. جربت السيدة هيوز، مبتهجة وغير متزنة، باب السائق، بغية الجلوس خلف المقود. تدخّل كارون فوراً. لم يستطع السماح لها بالقيادة، ليس وهي على هذه الحال، ولن يُخاطر بقيادتها بنفسه كراكب. "سيدتي، دعيني أقيادة". سألت السيدة هيوز بامتنان ومرح، تكاد تغني الكلمات: "أ... تعلم... كيف؟" "أعلم". "أنت... لست عادياً". انهارت في أحضانه، وتتبعت يدها بكسل دوائر بطيئة على صدره بإصبع هائم. أبعدها كارون بلطف وساعد المرأتين على صعود المقعد الخلفي قبل أن يجلس خلف المقود. وبعد لحظة، بينما كان يخرج من المعصرة، مرت سيارة شرطة، وعبرت السيارتان معاً عبر فتحة البوابة الضيقة. تمتم: "انظر إلى هذا. سيارات رسمية تُستخدم لمهمات شخصية". قاد بسيارة ببطء. لم تكن السيارة مألوفة لديه، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يقود فيها منذ استيقاظه. وكانت أيضاً ذات ناقل حركة يدوي، مما جعل الحذر واجباً مضاعفاً. ما لبثت المرأتان أن نامتا، متراميتين في المقعد الخلفي. فتح كارون النوافذ، داعياً هواء الليل ليتدفق حاملاً معه رائحة النبيذ الثقيلة. في ربع الساشرة، عادا إلى شارع مينك. ترجل كارون، وأخرج العمة ماري بحذر من السيارة وقادها عبر البوابة إلى غرفة الاستقبال. علّقت العمة ويني (Winnie): "لقد شربتِ كثيراً الليلة". كانت تدقق الحسابات على أريكة، لكنها نهضت وهرعت للمساعدة، منادية مينا (Mina) للنزول. سأل كارون: "أين العم؟" بدت العمة ماري وكأنها تنتشل نفسها فوراً من ضبابها الذهني، واشتد صوتها حدة. قالت: "لا تدعوه يأخذنا! لا يمكنه اصطحابنا إلى البيت". قالت العمة ويني، بين التسلية والضيق: "أخذ ميسون سيارة الموتى فور الانتهاء من العشاء. فقد تلقى اتصالاً لاستلام زميّل. واجهت دار حماية الموتى لعائلة مارونكو (Maronco) خلافاً مع أحدهم، وها هي الجثة تُنقل إلى هنا الآن. لم يعد ميسون بعد". "حاضر إذن". هزت العمة ماري رأسها والتفتت جانباً، فانحنت نحو الأرض وتَقَيّأت. تراجع كارون خطوة، مغطياً أنفه بيده. "سأوصل السيدة هيوز إلى منزلها". "ألم يكن بإمكانك طلب سيارة أجرة؟ لا، لا بأس. هذا غير آمن". لم يشعر أحد بالأمان في ترك امرأة سكرى تركب سيارة أجرة وحدها في مثل هذا الوقت. "إنها سيارة السيدة هيوز نفسها. سأوصلها، وأترك سيارتها هناك، ثم أستقل سيارة أجرة للعودة وحدي". "حاضر. إن تأخر الوقت على إيجاد أجرة، فاتصل بي. يمكن لميسون إحضارك". "حسناً يا عمة ويني". غادر كارون المنزل وعاد إلى السيارة. في المقعد الخلفي، تمددت السيدة هيوز، وقد رُفعت تنورتها لتكاد تبلغ صدرها. ألقى كارون نظرة، وهزّ رأسه بابتسامة حزينة وصغيرة، ثم أدار المحرك. *** قسم شرطة مدينة روخا. غفا المفتش دوق على كرسيه، وما زال غليونه مثبتاً بين أسنانه. لقد أمضى الليالي القليلة الماضية في المكتب، خاطفاً قسطاً قصيراً من النوم كلما سنحت له الفرصة. رن الهاتف، حاداً وملحّاً. انتصب دوق جالساً، مادّاً يده نحو السماعة. "دوق هنا". "أيها المفتش، لقد وجدناه. لقد وجدنا الرجل!" "حسناً؟" "عمل كول سابقاً في معصرة نبيذ الجمعة في مدينتنا؛ تلك التي تضم مطعماً. عمل نادلاً هناك لمدة شهر، ثم استقال". "استقال؟" "نعم. يقول زملاؤه في العمل إن كول اعتاد التباهي بإيقاعه بأرملة ثرية كانت تتردد كثيراً على المكان. قال إنها سرّت باتخاذه عشيقاً لها". "وهذه المرأة، أنعرف من تكون؟" "مالكة محرقة هيوز: السيدة هيوز". نهض المفتش دوق بسرعة لدرجة أن كرسيه كاد ينقلب. كول والعجوز دارسي. أحدهما عشيقها، والآخر موظفها القديم. لم يكن القاتل يصطاد عشوائياً، بل كان يضرب داخل دائرتهما المقربة، مخلفاً وراءه أثراً تستطيع الشرطة تتبعه فعلياً. أحكم دوق قبضته على السماعة، وتحول الشك إلى اليقين. كان كارون محقاً. كان القاتل طائشاً بما يكفي لفعل ذلك.