13 شارع مينك الفصل 18 — 13 شارع مينك

«نعم. بالأمس، خرج زوجي خصيصاً لزيارة صديق، لكنهما لم يكونا في البيت. لا بدّ أنك كنت أنت، أليس كذلك؟» «نعم، يا سيدتي. يمكنك مناداتي كارون.» «تفضل بالدخول، أرجوك.» فتحت ليندا البوابة لتدخل كارون إلى باحة الدار. أناوله علبة المعجنات المغلفة بعناية. وباعتبارها التشكيلة الأغلى في المخبز، فقد كلفته العلبة خمسمئة روبي. وقد أضاف عامل المتجر بعض الكعكات الصغيرة أيضاً، والتي مرّرها كارون بدوره إلى السائق. لم يكن يهمّه إن كان عيد ميلاد الرجل حقاً أم لا؛ فهو ببساطة لا يميل لمثل هذه الأشياء الحلوة. كان خمسمئة روبي ثمناً باهظاً لعلبة معجنات، لكن عائلة ليندا تستطيع تحمّل ذلك. كان الهدية يجب أن تكون ملائمة. لم يكن كارون ليظهر عند بابهم حاملاً علبة رخيصة مليئة بكعكة إسفنجية بخمسين روبي. ففي نهاية المطاف، كانوا قد دفعوا له مسبقاً عشرين ألف روبي كأتعاب استشارة. «أنت مهذب أكثر من اللازم،» قالت ليندا. «ما كان عليك حقاً إحضار هدية.» «هذا هو الواجب فحسب.» «السيد كارون، هل التقيت أنت وزوجي أثناء صيد السمك؟ أأنتما صديقان في الصيد؟» *لقد التقيت زوجك بينما كان يحرق جثتك.* «نعم، لقد علمني زوجك الكثير عن صيد السمك.» «أفهم ذلك.» قادت ليندا كارون إلى غرفة المعيشة. «أترغب في قهوة أم شاي؟» «قهوة،» قال كارون بعد صمت قصير. «اجعلها حلوة، أرجوك.» «حسّناً، لحظة واحدة فحسب.» عادَت بسرعة ومعها القهوة وصينية من المعجنات. أخذ كارون رشفة، فقبضت المرارة على حاجبيه. تساءل عما إذا كانت قد تذكرت إضافة السكر. لم يسبق له أن اهتم كثيراً بالقهوة. ففي حياته القديمة، كان يستخدم هذا المنبّه خلال أيام العمل المحمومة. وفيما بعد، عندما تحسنت الأمور، جرب المشروبات الفاخرة، لكنه لم يعتد عليها قط. ولم يكن الشاي مختلفاً. كان يفضل الأواني القوية والخشنة. فالصعي نحو الرقيّ لم يكن يناسبه ببساطة. «هل أُعدّ شيئاً لحيوانيك الألفيين؟» سالت ليندا. «أنت لطيفة للغاية، لكن لا داعي لذلك.» «زوجي يأخذ قيلولة الآن. سأصعد إلى الأعلى وأوقظه لتتمكنا من التحدث. أنا آسفة، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت.» «حسناً، يا سيدتي.» غادرت ليندا الغرفة متجهة إلى الأعلى. وقف كارون وتجول في غرفة المعيشة. علق فوق المدفأة لوحة زطية كبيرة تجمع ليندا ببياتجاه. وعلى الطاولة الوسطى، رأى صوراً فوتوغرافية مؤطرة من رحلاتهما. واستناداً إلى الخلفيات، بدا أنهما زارا بلدُاناً عديدة. كان الاثنان متشابهين حقاً، ومتوافقين تماماً، وكأنهما قُطِعا من القماش ذاته. كان ثراء عائلة آدامز واضحاً. فمن المرجح أن منزلهم الفخم يكلف ضعف سعر منزل إيمرز. كانت هذه الناحية من مدينة روخا حقاً أرض الأثرياء. «ليندا؟ ليندا؟» رن صوت من الخارج، بدا مألوفاً بشكل غريب. غادر كارون غرفة المعيشة ورأى السيدة سيمور واقفة عند بوابة الباحة. «يا للهول!» عندما رأت السيدة سيمور كارون، احمرّ وجهها وغطت فمها. بالأمس، تصرفت باندفاع، ففقدت كل رباطة جأشها. لم تكن تفكر في مراسم الدفق الباهظة ولا في السلع الفاخرة المعروضة في عربة الموتى. كانت تعيش ببساطة، على الرغم من أن ثراء عائلتها كان حقيقياً. وقد تركها موت زوجها الوارث الوحيد. وما أثار خجلها حقاً هو كيف تذكرت، وهي مستلقية في السرير ليلة الب่าย، أنها دعت شاباً فعلاً إلى فراشها. أكانت تفقد صوابها؟ لقد أبقيها الخجل والندم مستيقظتين حتى الفجر. وفي أحلامها، كانت قد فعلت ذلك حقاً، وعندما استيقظت، صفعت نفسها مرتين، لتنفجر بعدها ضاحكة من عبثية الأمر برمّته. لم تتخيل قط أنها ستصطدم بالشاب نفسه في منزل الجيران اليوم. «مرحباً يا سيدتي سيمور،» نادى كارون. «السيد كارون، لم أكن أتوقع رؤيتك هنا. أه، صحيح، لقد قلت البس أمس إنك صديق للسيد آدامز.» «نعم. لقد جئت لزيارته اليوم.» «توقفت للتو لأرين ليندا وأتحدث معها حول كيفية التعامل مع أغراض زوجي الراحل. أود التبرع بملابسه وأحذيته للجمعيات الخيرية.» «هذا لطيف منك للغاية.» «حصناً، بما أنك الضيف، فسأترك الأمر لوقته الآن.» عندما يكون هناك ضيوف، يكون من واجب سيّدة المنزل الاهتمام بهم. «أوه، يذكرني هذا؛ السيد كارون، أيمكنك المرور بمنزلي لاحقاً؟» لم يكن هناك أي تردد لدى كارون. إن رد سيدة – أو بالأحرى، امرأة – في مثل هذا الموقف سيكون أمرا غير ضروري وغير لطيف. وكان يعلم أيضاً أن السيدة سيمور، وقد أصبحت في كامل وعيها الآن، ستتجنب أي طيش إضافي. ناهيك عن حقيقة أنها كانت إحدى أهم عميلاته. «بالطبع،» أجاب، «يسعدني التوقف هناك.» ابتسمت السيدة سيمور. «كان لزوجي ساعة أعتقد أنها ستناسبك. أود أن تحصل عليها؛ لاحظت أنك لا ترتدي ساعة.» والحقيقة هي أن السيدة هيوز كانت قد أهدت كارون ساعة مؤخراً، لكن بعض العادات تظل متأصلة من حياته السابقة. فهو يكره ارتداء الساعات، كما أنه نادرا ما يخرج في الأيام الحالية. «يسعدني إلقاء نظرة عليها.» «حسناً إذن.» غادرت السيدة سيمور وهي لا تزال تبتسم. عاد كارون إلى غرفة المعيشة تماماً بينما كان بياتش، أشعث الشعر وثقيل العينين، يشق طريقه نزولاً على السلالم. «آه، كارون! إنه لشرف لي أن أراك،» قال بياتش، معانقاً إياه بحرارة. وعندما لاحظ القهوة على الطاولة، أضاف بارتباك: «عذراً، لقد وصلت وكان عليك إعداد قهوتك بنفسك.» «زوجتك هي من أعدتها،» أوضح كارون. «زوجتي؟ من؟» بدا بياتش حائراً حقاً. «ليندا رحلت. أنت تعلم ذلك يا كارون. لقد سلمتني رمادها بنفسك.» كانت تلك عبارة شعر كارون وكأنها كان يجب أن تنطق من فمه هو. «إذن تعتقد أنني فتحت الباب بنفسي وسمحت لنفسي بالدخول ببساطة؟» «لمَ لا؟» ابتسم بياتش. «أنا لا أوصد بابي أبداً. هذا الحي آمن – فرئيس الشرطة يعيش في الجهة المقابلة تماماً للشارع. أنت صديقي، حتى لو التقينا مرة واحدة فقط. أنا أعتبرك صديقاً بالفعل، ومن الطبيعي تماماً أن يخدم الأصدقاء أنفسهم بالقهوة. لن تفعل ذلك إلا إذا كنت تراني صديقاً حقيقياً أيضاً، أليس كذلك؟ لا داعي للتكلف.» «بياتش.» «همم؟» «يجب أن أخبرك، ليندا فتحت الباب حقاً وأعدت القهوة للتو. لقد صعدت إلى الأعلى لتوقظك من قيلولتك.» «هل أنت بخير؟» تأمل بياتش عيني كارون بعناية وسأل باهتمام: «هل مررت بشيء مؤخراً ربما أثر على حالتك النفسية؟» «لقد فعلت، وإن كان ذلك بسبب وضعك في الغالب.» «علينا التحدث.» جلس بياتش والتقط قطعة معجنات، وأخذ قضمِة مدروسة. جلس كارون بدوره، بينما انزلق نظره نحو بوير، الممدد على طول الأريكة، والكلب الذهبي وهو يلهو خلف الفراشات في الباحة. وعقد العزم صامتاً على ألا يصطحب ذلك الكلب الأحمق معه أبداً مرة أخرى. «زوجتك قد رحلت،» قال كارون. «أنا أعلم.» «ومع ذلك تدعي السيدة سيمور أنها تلقت فطيرة تفاح من يدي زوجتك شخصياً صباح أمس فقط.» «كيف يمكن أن يكون ذلك؟» «لقد حدث. ولقد رأيت ليندا حقاً قبل قليل.» «أنتم جميعا مجانون. ليندا قد رحلت. لقد احتضنت رمادها بنفسي ودفنتها.» أخرج بياتش علبة سجائر وعرض واحدة على كارون، الذي قبلها. أشعل بياتش السجائر لكليهما. وتصاعد الدخان بينهما. وفجأة، مرر بياتش يديه خلال شعره وأطلق ضحكة قصيرة. «بصراحة، أشعر أحياناً أنني مجنون نفسي. في الآونة الأخيرة، ما زلت أظن أن ليندا لم ترحل أبداً، وأنها ما زالت هنا، تعتني بي. ربما اعتدت على ذلك ببساطة. ربما أريد أن أصدق ذلك.» «أتمانع أن ألقي نظرة في الأعلى؟» سأل كارون. «على الإطلاق. دعني أريك.» قاد بياتش الطريق نحو السلالم. نادراً ما يُقاس الثراء الحقيقي بقيمة المنزل وحده. وغالباً ما يتجلى في التفاصيل. تأمل كارون درابزين الخشب المنحوت بدقة والأجهزة المزخرفة على طول الجدران والسقف. وكان يشك في أن أعمال التجديد قد كلفت أكثر من المنزل نفسه. «الطابق الثاني يضم غرفة نومي، ودراستي، ومرسم زوجتي،» أوضح بياتش. «إنها رسامة. حتى إنها أقامت معرضاً فردياً في مدينة روخا. هذه هي دراستي.» خطا كارون إلى الداخل، مستوعباً الأناقة المتمالكة للمكان. وحدها قيمة تلك الغرفة تفوق بكثير أي شيء في منزل تيز. وبعد جولة بطيئة، انتقل كارون إلى ما يلي. «هذا هو مرسم زوجتي.» في الداخل، كانت كل لوحة تقريباً مغطاة. «أيمكنني رؤية بعض أعمال زوجتك؟» «بالطبع. تفضل.» رفع كارون الغطاء عن إحدى اللوحات. كان تكوينها منقسماً: في الأسفل، رجل عارٍ يرقد بين العظام والأنقاض، محدقاً نحو السماء. وفي الأعلى، انتشر العشب الأخضر، ورجال ونساء يرقصون حول نار مخيم، ووجوههم تشرق بالابتسامات. وعند رؤية ذلك، احتبس أنفاس كارون. «كنيسة بيراي؟» «نعم يا كارون. هل أنت مطلع على أمور الإيمان؟» سأل بياتش، بابتسامة خافتة على شفتيه. «كانت زوجتي شغوفة بالرسم الديني. هذه القطعة هي نسخة مطابقة لتلك المعلقة في كنيسة بيراي، وتسمى حجاب الملاك. الملك الحقيقي بيراي يظل منفيّاً إلى الأبد، وحيداً في الظلام، لكي يتمتع مؤمنوه بالحرية والفرح في الفردوس.» أومأ كارون برأسه، ثم كشف اللوحة التالية. وكانت مقسمة إلى تكوينين، جنباً إلى جنب. على اليسار، وقف رجل في الجنة، ينشد التراتيل. وعلى اليمين، وقف رجل مطابق يعوي فوق جبل من الجماجم في الجحيم. وبينهما كان يمتد نهر أسود عبر اللوحة، وتلامس مياهه أقدام كلا الشخصيتين. «كنيسة الهاوية،» صرّح كارون. «نعم،» أجاب بياتش. «قسم ملك الهاوية جسده إلى نصفين؛ دخل نصف الجنة، وسقط النصف الآخر في الجحيم. وبين الجنة والجحيم، تكونت الهاوية. في سويلين، قليلون جداً من الناس هم من يدركون حتى وجود هذا الإيمان.» اثنان الآن، اثنان متطابقان. تردد كارون عند اللوحة الثالثة، وتوقفت يده قبل أن تلامس القماش بقليل. لا يمكن اعتبار هذا مجرد مصادفة. سرت في داخله قشعريرة حدسية – فهذه اللوحة الثالثة ستكشف عن الضحية القادمة، صدى آخر في الفن. وقبل أن يتمكن كارون من التحرك، أزال بياتش الغطاء بلطف. داخل الإطار، هوت امرأة في فكّ وحش فاغر، وتفكك جسدها وهي تسقط. وقد عُرِضت المفاصل منفصلة بتفاصيل مؤلمة، حيث رُسِم كل خط تمزق بعناية فائقة. «ما هذا؟» سأل كارون بصوت هادئ. «إلى أي كنيسة ينتمي هذا؟» «كنيسة النظام،» أجاب بياتش. عادة ما تعرف هذه الأمور. من النادر أن تجد شيئاً لا تعرفه.» «النظام؟» «نعم. كنيسة النظام منتشرة جداً. أتباعها يعبدون ملك النظام، الذي يعلم أن كل شيء يجب أن يلتزم بقوانين البنية والتسلسل. وهم يرون أنفسهم حراساً للنظام. المرأة هنا هي ابنة الملك، أنكارا. وفقاً للأسطورة، بعد أن وضع الملك قوانين العالم، كانت ابنته هي أول من تحداها. ولإحقاق العدالة، لم يظهر الملك أي رحمة. فقد حكم عليها، رامياً إياها في فك وحش مرعب، وممحياً جسدها وروحها. وأصبح دمارها فجر النظام، درساً يفيد بأن القانون يجب أن يعلو فوق كل من الإنسانية والشعور.» «أفهم ذلك،» قال كارون، بينما كان صدره ينقبض. وكاد يتخيل القاتل وهو يختار ضحيته التالية، والسكين ترتفع وتهبط، والأضلاع تنشطر. وتردد صدى العنف الرطب في أذنيه بينما تصاعدت موجة من الغثيان. تجعد جبين بياتش بقلق. «هل أنت بخير؟» مدّ يده ليسند كارون. ابتعد كارون. «لا تلمسني.» أخذ جرعات عميقات من الهواء، مصارعاً لاستعادة رباطة جأشه. وبعد لحظة طويلة من الصمت، تمكن من التحدث مجدداً. «عذراً. لقد كان قلبي ضعيفاً بعض الشيء دائماً. إنه يتعب أحياناً.» «تلك مسألة خطيرة. كانت ليندا تعاني من مشكلة في قلبها أيضاً؛ وقد لعبت دوراً في رحيلها. يجب حقاً أن يفحصك مستشفى جيد يا كارون. أو اذهب إلى فيين. المستشفيات هناك ممتازة.» «سأفعل. شكراً لك.» شقّ كارون طريقه خارج المرسم، وكان بياتش يتبعه بجانبه، والقلق واضح على وجهه. وحين أقتربا من غرفة نوم، عرض بياتش: «أترغب في الاستلقاء لفترة، والاستراحة هنا؟» «لا، شكراً لك.» رفض كارون، ملقياً نظرة حول الغرفة. لفت انتباهه شيء ما. «ما هذا؟» «أين؟» «تحت السرير. تلك القطعة الوردية.» عبر بياتش الغرفة، وانحنى، ومدّ يده تحت السرير، مسحباً قطعة من الملابس الوردية. وبحث مرة أخرى، فاستخرج حذاءً وجوارب. «هذه... هذه تخص ليندا،» همس بياتش، وعدم التصديق يملأ صوته. «كيف انتهت هنا؟ كيف...» «بياتش، أكنت أنت من أعد قهوتي قبل قليل؟» سأل كارون. «أنا... أنا أعددت قهوتك؟» حدق بياتش، وقد بدا مصدوماً تقريباً، مشيراً إلى نفسه. «أنت، مرتدياً زي زوجتك،» أصرّ كارون. «أرتدي زي زوجتي؟» اهتز جسد بياتش. ولحظة خشي كارون فيها أنه قد ينهار. ثم جلس بياتش بثقل على حافة السرير. «كارون، هناك خطب ما بي. هناك فجوات في ذاكرتي. لكن هذه الملابس، ما زالت دافئة. أعتقد أن عقلي قد انقسم. عندما أنام، تستيقظ ليندا، وعندما أستيقظ، تنام ليندا.» «كان مكياجك مثالياً،» قال كارون بصدق. ولم يكن قد شك حقاً في أن بياتش قد تنكر في هيئة ليندا. فالتشابه بين الاثنين جعل الخداع يمر بسهولة تامة. «لقد مارست الباليه. كنا دائماً نضع مكياجنا بأنفسنا في عروض الكلية،» قال بياتش، محاولاً رسم ابتسامة شاحبة. «أفهم،» رد كارون. «آسف لأنني أفزعتك.» «على الإطلاق.» رفع بياتش رأسه إلى الأعلى، منزلقاً بنظره نحو الثريا. ووضع يده على صدره. «أنا من دعت ليندا إلى قلبي. وكنت أنت يا كارون، من ساعدني في اتخاذ قرار محاولة فصل ذات ثانية من الداخل. شكراً لك يا كارون.» «ألا تلُمُني؟» «لا... على الرحب والسعة.» حسنٌ. إن لم تكن لتفعل، لكنت مجبراً على تحمل ذلك. أشعر بالذنب بما فيه الكفاية بالفعل. مرر بياتش يده خلال شعره الأشعث أصلاً. «أنا آسف يا كارون، لكنني أود أن أكون وحدي لبعض الوقت. هناك قبو نبيذ في الطابق السفلي؛ خذ ما تريد إن شئت.» «لا، ربما في وقت آخر. أنا آسف لاقتحامي.» «لم تفعل. أنا سعيد حقاً لأنك جئت.» «وأنا كذلك.» ربما نظراً لأن الرجلين كانا يفهمان عمل العقل، لم تكن هناك حاجة لكلمات متشابكة أو دفاعات. فقد جاء الصدق بهدوء، وتلقاه المرء ببساطة. مياو... في مرحلة ما، سار بوير بخطوات خفيفة حتى الطابق الثاني وجلس عند قدمي كارون. والتصقت عيناه الخضراوان بجدار غرفة نوم في نهاية الممر في إبحار صامت. ألقى كارون نظرة أخيرة على بياتش، وحمل بوير بين ذراعيه، وشقّ طريقه نزولاً. وتبعه الكلب الذهبي بسعادة، راكضاً خلفهما وهما يغادران الباحة. أغلق كارون البوابة، ثم ألقى نظرة سريعة إلى الأعلى نحو الطابق الثاني، نحو نافذة المرسم في الأعلى. لقد فعل ذلك بنفسه. ذات ثانية من صنعه الخاص. أطلق زفيراً، ثم مضى قدماً نحو منزل السيدة سيمور المجاور. ولم يكن قد وصل حتى إلى جرس الباب قبل أن تظهر على العتبة، منتظرة بحيويتها المألوفة. «السيد آدامز وليلدا، أإنهما بخير؟» «إنه بخير.» *** في الأعلى، في غرفة النوم. أغلق بياتش عينيه. وانزلق الدموع صامتة من الزوايا. ليندا. ليندا الخاصة بي. لا أريد أن أفقك. لن أفقكِ! مهما تكلف الأمر، سأبقيك بجانبي. ومن أجلك، أنا مستعد لخداع نفسي حتى. عبر الغرفة، انزلق درج طاولة التزيين مفتوحاً، ببطء ودون صوت. ومن الداخل، بدأت كومة من القماش بلون الجلد في الارتفاع. استقامت، شيئاً فشيئاً، متفتحة من الظلام ثم منزلقة نحو الفراش. توقفت، ثم رفعت نفسها قائمة. كانت نحيلة بشكل لا يصدق، وشبه شفافة. وجرت طيات دقيقة عبرها مثل تجاعيد ورقة رقيقة، ورقة بلون الجلد، باهتة وهشة، وكأنها موجودة جزئياً فقط في هذا العالم. مدت يدها، مستقرة براحتها برفق على جبهته. ثم انحنت أقرب، أو ربما بدأت تذوب. وتشوشت خطوطها العريضة، مندمجة فيه مثل حليب مسكوب في قهوة، ومتموجة برفق حتى تلاشت الحدود واتخذ شيء جديد شكله. وببطء، تغير وجه بياتش، وبرزت ملامح ليندا. وبعد وقت طويل، فتحت ليندا عينيها. ولفّت ذراعيها حول نفسها وهمست: «حبيبي، لن أتركك أبداً أنا الأخرى.» أفكار أوما الترجمة بواسطة: أوما التدقيق بواسطة: نيشي