13 شارع مينك الفصل 17 — 13 شارع مينك

«طرق… طرق… طرق…» «تفضّل بالدخول.» دفع كارون باب مكتب تيز برفق ودخل. أغلق العجوز الملف المفرود أمامه ليُراقب كارون وهو يقترب ويجلس في المقعد المقابل للمكتب. «ما الأمر؟» «انتهيت للتو من جلسة استشارة للسيدة سيمور.» «كيف سارت الأمور؟» «سارت على ما يرام. لقد باحت بما كنّته. والآن تحتاج إلى بعض الوقت لتهدئة آلامها والتكيّف مع حياتها الجديدة.» «همم.» «لكنّي تعلّمت شيئاً خلال جلستنا.» «تفضّل.» «تعيش السيدة سيمور في شارع راين رقم 46.» «حيّ جيد.» «السيد بياجيه، الرجل الذي التقيته في محرقة هيوز — ذاك الذي دفع لي عشرين ألف روبي مقابل جلستي الاستشارية الأولى — يتبين أنه جارها. إنه يعيش في الرقم 45.» «همم.» «جدّي، أليس هذا مصادفة مبالغ فيها قليلاً؟ توفي السيد سيمور في قاعة الاحتفالات، ويُفترض أنه وبياجيه كانا مقربين، يصطادان معاً دائماً. والعجوز دارسي تولّى بنفسه إحراق زوجة بياجيه، ليندا، مؤخراً.» «همم، تلك مصادفة عجيبة حقاً.» «وهنا يصبح الأمر أغرب. لقد سلّمتُ السيد بياجيه بنفسه رماد زوجته ليندا، لكن هذا الصباح، أخبرتني السيدة سيمور أن ليندا جلبت لها فطيرة تفاح لذيذة.» امرأة كان مفترضاً أن تُختزل إلى رماد تحولت بطريقة ما إلى حية وتخبز الفطيرات. بدا الأمر أشبه بنوع من القيامة. «إذن تظن أن السيد بياجيه هو القاتل؟» «لا أعلم.» «لا تعلم؟ ظننتُ أنك والمفتش ديوك تتفقان دائماً في كل شيء.» «جدّي، الأمر أشبه بتلك النصوص الدينية. يمكننا الجلوس متقابلين طوال اليوم، نتناقض في النظريات، من حقائق الكون وأسرار الملوك وصولاً إلى كيفية عمل المجتمع البشري وما يسميه الناس صلاحاً، لكننا في النهاية لن نستطيع أبداً استيقاف سيارة أجرة للعودة إلى البيت.» بدا علم النفس الجنائي مبكراً ومثيراً للإعجاب، لكنه لم يكن علاجاً شافياً لكل علّة. أحياناً، بعد ساعات من الحديث الذي بدا عميقاً، لم يكن أيّ شيء من الحوار لينطبق على الواقع. وحتى لو كان التحليل سليماً، فلن يستطيع سوى الإشارة إلى الاتجاه فحسب. لم تكن الأمور أبداً بهذه البساطة التي تتلخص في دفع نظاراتك إلى الأعلى وإعلان: «هناك حقيقة واحدة فقط، وهي…» كان كارون واثقاً من أن المفتش ديوك محقق أمهر منه بكثير. فالصناعات والهوايات لا يمكن أن تضاهي الاحتراف قط. ومن المحتمل أن يعثر ديوك على خيط نافع، لكن كل ما يستطيع كارون تقديمه لم يعدو الإلهام. ذات مرة، قبل زمن بعيد، أرسل له صديق مقطع فيديو لقضية قتل. قتل زوج زوجته وأخفى الجثة، وطلب من كارون تحليله. بعد مشاهدة الفيديو، قال كارون إنه ليس هناك ما يُحلّل. كان المحقق العجوز يعرف مسبقاً أن الزوج هو القاتل بحين استجوابه للرجل. وكل ما تبقى كان العملية البطيئة والضرورية للعثور على الجثة والأدلة. أما بالنسبة للزوج، فلم يكن لرباطة جأشه أيّ معنى يذكر أمام محقق خبير. «أظنني أنحت.» أومأ تيز برأسه. ابتسم كارون. «تعني أن ما أفعله عديم الجدية.» لم يصدر عن كارون أي رد. مدّ تيز يده نحو فنجان شاي، فتحرك كارون لرفع إبريق الشاي، ليفاجئه تيز بقوله بهدوء: «إنه ممتلئ.» أعاد كارون الإبريق مكانه، شاعرًا بحرج طفيف. «إذن، لمَ جئتَ إلى هنا؟» «الأمر هكذا، جدّي: بعد أن غادرنا هذا الظهيرة، مرّ السيد بياجيه. وترك دعوةً لي لزيارة منزله.» «أتريد الذهاب؟» «أريد ذلك.» «إذن اذهب.» «لكن… أنا خائف.» تكلّم كارون وكأن الخوف أكثر شيئธรรมชาติّة في العالم. «سأكون مشغولاً للأيام القليلة القادمة،» أجاب تيز، وهو يضع فنجانه جانباً. «لن أملك وقتاً للخروج معك، كما فعلت بعد ظهر اليوم.» «إذن… لن أذهب.» «همم»، تمتم تيز موافقاً برأسه. «عليك بالراحة، جدّي. سأذهب لأنام بدوري.» «حسناً.» وقف كارون. وحين بلغ الباب، تحدث تيز من ورائه: «إذا كنتَ حقاً ترغب في الزيارة…» استدار كارون مبتسماً. «ألديك وقت لترافقني، جدّي؟» هزّ تيز رأسه. «يمكنك أن تأخذ تلك معك.» «مَن؟» مياو… سقط بوير على الأرض من مكان ما بين الكتب على الأرفف، ثم تبختر مقترباً. ظهر على وجه القط الأسود تعبير عن ممانعة خالصة ولا لبس فيها. لقد لاحظ كارون منذ زمن بعيد أن قطتهم تملك موهبة غير عادية في إظهار العواطف. اعتمدت أغلب الحيوانات الأليفة على الآذان والأسنان، لكن تعبيرات بوير كانت أكثر تهذيباً، تكاد تكون بشرية. «أمتأكد أنت، جدّي؟» «نجل.» وبناءً على ذلك، أجاب كارون، بهدوء وجدية: «فهمت، جدّي.» غادر غرفة الدراسة وأغلق الباب بخفة خلفه. توقف كارون عند العتبة، شارداً بطرفِ عينيه، ضائعاً في أفكاره. كان يثق بأن تيز سيحميه — ربما أكثر من أيّ شخص آخر. وحتى بعد كل الأشياء الغريبة التي حدثت، لم يتزعزع ذلك اليقين. تذكر تلك اللحظة في عربة الموتى حين سأله تيز، بهدوء تام، أن يسلخ الجلد عن ذراعه وحدها. وتذكر أيضاً تلك الحدة عند عتبة الباب، والتصميم الذي لا لبس فيه على القتل. ومع ذلك، ظلّ من السهل جداً على كارون أن يؤمن بأنه في أمان بجانب تيز. كان ممكناً تخيّل تيز كرئيس عصابة عجوز ومع ذلك الإحساس بالحماية. فقد كانت الانضباطية الذاتية لهذا الرجل تقترب من العنف؛ وكان قطعاً قادراً على القتل إن تطلب الأمر، أما عن سنه، فشكّ كارون في أن ذلك يهم. في الحقيقة، لم تكن لدى كارون أيّ أوهام: من حيث القوة البدنية، لم تكن له أيّ فرصة أمام العجوز. كان حضور تيز أقوى من أيّ بلطجي شوارع. ومع ذلك. فكّر قائلاً: «ربما هذا قط ذو قصة». ألقى كارون نظرة إلى أسفل ليدرك أن بوير لم يتبعه إلى الخارج، بل تخلف وراءه في غرفة الدراسة. توقف للحظة، ثم قرر أن الوقت قد حان للاغتسال والنيل لبعض الراحة. *** «لقد جننتَ! مجنون تماماً! أتريدني أن أجلس لجليسة أطفال لشخص يلعب دور المحقق؟ تيز، بماذا تفكر بحق الجحيم؟» كان بويلي يروح ويجيء بخطوات واسعة، مبتعداً عن المكتب، وملاصقاً للجدار. «أريدك أن تراقبه. تماماً كما قلتَ بنفسك: إنه شيطاني النسل.» عند ذلك، ثبتت بويلي نظرة حادة بعينيها الضيقتين نحو الرجل، بينما كان ذيلها يرتجف. «إذن لمَ لا تقضِي عليه فحسب؟» ردّت باقتضاب. قفزت عيناها تيز فوراً نحو القطة في الزاوية. هست! انتفش ذيل بويلي. استعدت لوضعية الدفاع، وهي تصدر مواءً عصبياً. «فهمت. سأذهب معه. سأراقب ذلك الشيطاني النسل عن كثب.» *** حلّ الصباح. نام كارون حتى وقت متأخر، إذ كان الإرهاق الذي تراكم بالأمس يثقل كاهله. كانت أحلامه مضطربة وقلقة. وجد نفسه أحياناً في قاعة احتفالات، يحتضن راقصة بين ذراعيه. وفجأة، كان بجانب محرقة، يجرف الرماد. حلم بأنه يرقد في نعوت بمرآب المنزل السفلي، بينما تطفو الصلوات من فوقه. ثم كان يختنق في قبضة السيدة هيوز المحكمة. ولم يعد إليه أيّ إحساس بالعادية إلا بعد أن اغتسل. وعندما شق طريقه إلى الطابق الثاني، لمحه الخالة ويني وابتسمت. «الغداء جاهز.» «شكراً لكِ، خالة ويني.» كانا يتناولان النودلز. ومنذ اليوم الذي صنع فيه كارون المرق، لم تفقد الخالة ويني والخالة ماري شغفهما به. كان المرق جيداً، ويعلوه بصل أخضر طازج. حتى إنه أخرج جرة من زيت الفلفل الحار الذي أعده قبل فترة. وبينما قد لا تكون النودلز نفسها مرنة بالقدر الذي يفضله، إلا أنه وجد الوجبة مريحة على أي حال. لمائة مرة أخرى، لم يكن ليطيق تناول إفطار من الخبز، والبيض المقلي، والنقانق الصغيرة. لم يعد هناك أيّ متعة في تلك الأشياء. كانت الخالة ماري في الأسفل، تجهز «ضيفين» لعرضهما الأخير. لقد توفي مريض في مستشفى مجاور، وكان العم ماسون قد غادر بالفعل، آخذاً معه بول ورون. هكذا كانت تجارة الدفن: فترات طويلة من الهدوء، ثم يحدث كل شيء فجأة. بطبيعة الحال، كان معظم الناس، في أعماقهم، يتمنون لو أن تجارة عائلة إيمرز لا تزدهر. أنهى كارون غداءه ونزل إلى الأسفل. جلس على الأريكة وأخذ يقلب صفحات الصحيفة. كانت هناك قصص عن الحادث في قاعة كراون — قتيلان، والعديد من الإصابات — لكن لم يُذكر أيّ شيء عن جريمة قتل، ولا أيّ إشارة إلى وفاة العجوز دارسي في محرقة هيوز. تصدّرت الصفحة الأولى تصريحات لعمدة مدينة روجا العجوز. ولم يكن أثر لأخبار جرائم القتل المتسلسلة وجوداً. كان واضحاً أن القصة تُحجب، بالنظر إلى انتخابات العمدة الجارية حالياً. ولو انتشرت أنباء عن مثل هذا العنف، لساد الذعر، وراح الناس يشككون في كفاءة العمدة، خصوصاً بعد تفاخره المفرط بالأمن العام. «أترغب ببعض القهوة؟» كانت الخالة ويني قد جهزت إبريقاً للخالة ماري في الأسفل، وعرضت أن تسكب له فنجاناً. «لا، شكراً لكِ، خالة ويني. سأخرج لتناول القهوة قريباً على أي حال. أفضّل ألا أهدر الأشياء الطيبة في المنزل.» ضحكت قائلة: «أنت تبدو أشبه بالخالة ماري كل يوم يمر.» وفي تلك اللحظة، رنّ الهاتف في غرفة المعيشة، فوقف كارون والتقط إبريق القهوة. «سأخذ هذا إلى الخالة ماري في الأسفل.» «حسناً.» ذهبت الخالة ويني للرد على الهاتف. اتجه كارون إلى الطابق السفلي وطرق الباب المفتوح لغرفة عمل الخالة ماري برفق. في الداخل، كانت موسيقى روجا سبريت تُعزف على الراديو، بلحنها الهادئ والخفيف. كانت الخالة ماري تقف وعرضها مقابله، تدندن مع الألحان. جعلت منهئها الممتلئ تحت ثوبها الطويل يفكر فجأة في السيدة سيمور وكيف تعرت أمامه في الليلة السابقة. كم بدت نحيلة بشكل مؤلم بجانب امتلاء الخالة ماري الأرضي. قد لا يكون من الأخلاقي الحكم على هيئة امرأة مسنة، لكن مع ذلك، في حدود عقل المرء — وحتى بين أفراد العائلة — كان من الطبيعي ملاحظة ما يُسرّ الناظر وما لا يسره، طالما حافظ المرء على كبح تلك الأفكار. كان من الأفضل رؤية الأمر بالطريقة نفسها التي يُنظر بها إلى عمل فني. أو ربما «الإعجاب» به كعمل فني. أدرك كارون أن الكلمة قد اكتسبت دلالة غريبة ومزعجة. وكان القاتل المتسلسل مسؤولاً عن ذلك. «أهلاً، كارون، أئنت جئت لتجلب لعمتك الجميلة قهوتها؟» «نعم، يا عمتي الجميلة والساحرة.» كان واضحاً أن الخالة ماري كانت في مزاج عالٍ هذه الأيام. بدا أن الطرد ب قدّم لها من التغذية أكثر مما فعل العم ماسون طوال حياته. متجاهلة حصتها من أرباح العائلة، كانت الخالة ماري تحصد أعلى راتب وعلاوات. فكلما زادت أعمال التجارة ازدحاماً، زادت أرباحها. لم يكن التحنيط بالبساطة التي تعني وضع مسحيق التجميل. وما إن تنتهي الشرطة من فرز القضية وتفرج عن الأدلة، حتى تُرسل أشلاء العجوز دارسي إليها. لتقوم الخالة ماري حينئذ بتجميع ما تبقى، وإعادة العشرات من القطع المتفرقة إلى أماكنها المناسبة. كان عملاً كفيلاً بإصابة أيّ شخص بالجنون، لكن بالنسبة للخالة ماري، لم يكن سوى جزء آخر من عملها. صبّ لها كارون فنجان قهوة، فرتشفته ببطء. وأثناء العمل، لم تكن القهوة تمثل سوى ثقل عاطفي موازن. فلم يكن لديها قط الوقت لتذوقها. لاحظ أن الخالة ماري كانت ترش طلاءً على جثة السيد سيمور — طلاء رش حرفياً، كأنها تعمل على سيارة. لقد اكتسبت عضلات بطن السيد سيمور لمعاناً برونزياً حقيقياً. «أليس كذلك؟» أمسكت فنجان القهوة بيد بينما انزقت الأخرى فوق عضلات بطن سيمور المنحوتة. «امضِ قُدماً والمس. لن يمانع السيد سيمور.» «لا داعي، خالة ماري.» لم يكن مرتاحاً لمس عضلات رجل آخر، فما بالك برجل ميت. «كان السيد سيمور في لياقة جيدة. لا بد أنه تمرن كثيراً حين كان حياً.» وبينما كانت تتحدث، تسللت فكرة غريبة إلى ذكريات كارون. لو أنه استطاع اصطحاب السيد سيمور معه في زيارته إلى بياجيه، لكانت سلامته الشخصية مضمونة تماماً. حتى مع تغطيته بالطلاء، بدا الجسد مرعباً. وليته ينهض فجأة ويتبعه، لكان الحارس الشخصي المثالي. جعلته هذه الفكرة يكاد يضحك بصوت عالٍ. ما هذا؟ هل هو حلم يقظة محموم؟ كان وجه السيد سيمور مثبتاً في مكانه، بخيوط دقيقة تشد ملامحه بحدّة. «قالت السيدة سيمور إنها وقعت في حب ملامحه القاسية تلك الأيام. وهي تريد أن يبدو في أفضل حالاته داخل القبر. عليّ أن أحدد خطوط وجهه أكثر قليلاً.» أومأ كارون برأسه. لا عجب. كان نصف وجه السيد سيمور قد خضع «للترميم»، وبدت النتائج كأنه يشبه أحد أبطال الحركة الكلاسيكيين. «يا عمتي، سأصعد للأعلى. سأنطلق لزيارة السيد بياجيه بعد قليل.» «امضِ قُدماً إذن.» وضعت الخالة ماري فنجانها وانحنت مجدداً فوق عملها. *** عائداً إلى غرفة المعيشة، سوّى كارون ملابسه ودسّ ألف روبي في جيبه، مخطاطاً لشراء بعض المعجنات أو الفاكهة للسيد بياجيه قبل زيارته. كان بوير متكوراً على منضدة المشرحة. واستدار بعيداً، وذيله متصلب كالموت، وكأنه بتظاهره بالموت لن يلاحظه أحد. التقط كارون القطة على أيّ حال. ما زال يؤمن بتيز. ولو كان تيز ينوي قتله حقاً، لما مرّت الأمور بكل هذه التقلبات. والنظر إلى القطة بين ذراعيه، تطلع كارون إلى الخارج نحو الكلب الذهبي الممدد في حوض الزهور. حول بصره من الحيوان بين ذراعيه إلى الكلب الضخم في الفناء. وفيما يخص السلامة، بدا الكلب الخيار الأصح. تردد، ثم أمسك بالكلب الذهبي من زمامه. وهكذا، وقف رجل وقط وکلب خارج الباب، بانتظار سيارة أجرة. سرعان ما توقفت سيارة أجرة، وأطل السائق برأسه من النافذة. «يا سيدي، هناك رسوم تنظيف للحيوانات الأليفة.» فأجاب كارون: «إذن تفضل بالانطلاق. لن أركب سيارتك.» تردد السائق، ثم استسلم قائلة: «حسناً، لن أتقاضى رسوماً هذه المرة. أنا أحب الحيوانات الأليفة أيضاً. تفضل بالركوب، من فضلك.» «رجاءً، خذني إلى شارع راين رقم 45. كم التكلفة؟» «خمسة وأربعون روبي.» «تفضل بالانطلاق إذن.» ضحك السائق. «ما رأيك في ثلاثين؟ إنه عيد ميلادي.» «خامسة وعشرون.» «هذا قليل جداً.» بدا على السائق التململ. «سنتوقف عند مخبز في الطريق. سأشتري لك كعكة بعشرة روبي بمناسبة عيد ميلادك.» «اصعد.» *** الواحدة ظهراً. وقف كارون عند بوابة شارع راين رقم 45، حاملاً علبة من المعجنات الفرنسية. وكانت القطة والكلب ينتظران عند قدميه. تقدم إلى الأمام وضغط جرس الباب. سرعان ما فُتح باب البيت. خرجت امرأة ترتدي ملابس منزلية وردية اللون، واقتربت من بوابة الفناء بنظرة ملؤها الحذر والفضيلة. «عذراً، أأنتِ السيدة آدامز؟» كان اسم بياجيه الكامل بياجيه آدامز. «نعم. أرجوك، نادني ليندا. وأنتَ؟» «أنا صديق لزوجك. لقد دعاني لزيارته.» وأنا أيضاً ذاك الذي احتفظ برفاتك يوماً ما.