13 شارع مينك الفصل 14

«ها قد وصلنا. الحساب خمسة وأربعون روبية». «مم... ماذا؟» «خمسة وأربعون روبية». «حسناً». لم يكن كارون قادراً على حمل كامل مدخراته معه، لكنه كان يحتفظ عادة ببضع مئات من الروبيات في جيبه. فأعناول السائق ورقة نقدية من فئة خمسين روبية. أخذها السائق مبتسماً: «شكراً لكرَمك». «مم؟» اكتفى كارون بالإيماء، مستسلماً لحقيقة أن خمس روبيات قد تحولت بهدوء إلى إغلالة. ترجل من السيارة فانطلقت سيارة الأجرة مبتعدة. ولم تمضِ لحظات حتى ابتلع الضباب أضواءها الخلفية. كانت تلك الرحلة مكلفة، هكذا فكر. خمسون روبية يمكنها إطعام عائلة مكونة من أفراد أربعة لمدة يوم كامل؛ ثلاث وجبات، قد تكون بسيطة، لكنها مشبعة على الأقل. والرحلة من قاعة كرااون إلى شارع مينك لم تكن بعيدة إلى هذا الحد. تذكر كيف كان، في أيامه الجامعية، يحدق في أرقام العداد الحمراء وهي ترتفع تدريجياً بدءاً من أجرة البداية، وكيف كانت أعصابه تتوتر مع كل قفزة. لم يكن هناك أثر لسيارة الموتى الخاصة بعائلة إيمرز عند الرصيف؛ فخاله والآخرون ما زالوا في المستشفى. أطلق تنهيدة خفيفة. وهو يحدق في المبنى الذي يُفترض أنه «منزل»، شعر كارون بتلك العقدة المألوفة من المشاعر تلتف حوله. مركز الشرطة. بلاغ. حادث. لسنا من السلالة الشيطانية. ترددت العبارات الرئيسية التي نطقت بها المرأة ذات الفستان الرمادي في ذهنه. لقد وقع حادث في القاعة، وشخصان، إلى جانب كارون نفسه، قدّما المشورة للشرطة. وهذا يعني مكانة رسمية، ونوعاً من الدور الذي يجب أداؤه. ورغم ذلك، انتهى كل شيء وذاب في تلك الكلمة الأخيرة: السلالة الشيطانية. بدا عالمه الجديد عادياً على السطح. وقالت الصحف إنه كذلك، واتفقت الكتب معه. لكن الواقع كان يتأبى على تلك الإعلانات. يسعى الناس دائماً للراحة، متجنبين الألم. بينما كانت سيارة الأجرة لا تزال متحركة، كان كل ما أراده كارون هو ترك هذا المنزل وراءه والبدء في بناء حياة خاصة به، بسيطة وآمنة، قطعة بقطعة. ومع ذلك، في تلك اللحظة، وتحت قشرة العالم العادية، كان يستطيع أن يشعر بسحب شيء أعمق، يتدفق بهدوء من الأسفل. هنا في البيت، كان تيز يزن، يوماً بعد يوم، ما إذا كان يجب على كارون أن يعيش أو يموت. وحتى الآن، استقر العجوز على حبسه فقط. طالما أن كارون لا يحاول مغادرة مدينة روخا، فلن يتجاوز جده هذا الخط. غير أن ما وراء هذه الجدران كان شيئاً أقل قابلية للتنبؤ: عالم من حملات صيد الساحرات. مستحيل! يستحيل ألا تكون من السلالة الشيطانية! كانت صرخات هوفن من ممر المستشفى ذاك تتردد في أذني كارون. ودون أن يدري، قبض بيده اليسرى بشدة. لم يكن كارون يفهَم حقاً ما هي السلالة الشيطانية، لكن حقيقة وجوده ذاته، كروح وُلدت من جديد في جسد مستعار، قد جردته من أي شعور باليقين قبل أن يتسنى له حتى أن يتشكل. لقد كان يعلم بوضوح تام أنه ليس الروح الأصلية لهذا الجسد. إذن، هل كان الأمر يستحق حقاً الخروج وتجاوز تلك الأبواب؟ لقد جعلت الأمور المجهولة في الخارج تهديدات تيز تبدو لطيفة تقريباً، أو حتى رحيمة. لو أن كارون تعرض لخطر حقيقي قط، لكان ذلك خلال الأيام الأولى التي تلت استيقاظه. ومع ذلك، تردد تيز، موازناً بين خيار وآخر. ومع مرور الوقت، يتمكن معظم الناس من عقد صلح مع شيء كان يُعتبر في السابق غير مقبول، إما بالتكيف أو ببساطة بالاعتياد عليه. لم يسبب كارون أي مشاكل. لم يكن يتخبط في المنزل، أو يعبس في زاوية، أو يطلب أكثر مما يُعطى. لقد كان مطيعاً، وحذراً، ودقيقاً. ومع الوقت، ستتلاشى غضب الجد وشكوكه. وكلما طال بقاء كارون في المنزل، أصبح أكثر أماناً. رفع نظره فرأى تيز يقترب قادماً من الغربية، وثنايا رداء الكاهن الطويلة تحتك بضوء الغسوب. راقب كارون العجوز وهو يقترب، وظل يحدق حتى رأى وميضاً من التردد يعبر وجه تيز عندما تقاطعت نظراتهما. «جدي، لقد عُدت». أومأ تيز برأسه. دفع كارون الباب وداخل إلى جانب جده. نادت الخالة ماري: «أبي، لقد عدت». وألقت نظرة خاطفة على كارون. «اتصل خالك من المستشفى، يريد أن يعرف إن كنت قد عُدت. لقد وصلت سيارة موتى من دار عزاء أخرى على عجالة، ولتفادي ضياع الزبون، قاد خالك سيارته مباشرة إلى المستشفى، دون حتى أن ينتظرك! عندما يعود، سألقنه درساً لا يُنسى! لقد مات أحدهم في ذلك الشارع! لا بد أنها كانت فوضى عارمة. كيف يُعقل أن يتركك هناك وحدك هكذا؟» كانت كلمات الخالة ماري حادة كعادَتِها، إلا أنها كانت لطيفة دائماً مع كارون. وفي حضور تيز، حتى حدتها المعتادة كانت تلين. «يا خالتي، أنا رجل بالغ الآن. ألا يستطيع رجل بالغ أن يجد طريق عودته للبيت؟ بغض النظر عن المكان الذي أنا فيه، كل ما أحتاجه هو اتباع رائحة المنزل». ذهب تيز إلى الأريكة وجلس وتساءل بهدوء: «ما الذي حدث؟» حبت الخالة ماري كتف كارون مطمئنة، ثم صعدت إلى الطابق العلوي للمطبخ لتعد بعض المرطبات. جلس كارون على الأريكة المقابلة لتيز وأخذ يسرد كل ما حدث في قاعة كرااون. وعندما شاركهم اكتشاف الجثة المخفية تحت المسرح، اضطرت الخالة ماري، التي للتو انتهت من إعداد المرطبات، إلى تغطية فمها لكبح صرخة. لم يكن الأمر رغبة من الخالة ماري في الظهور بمظهر الرقيقة أمام حموها. فقد أصبحت محنطة ماهرة، لكن الخبرة لا تبلد الأعصاب كلياً. لم يعد الموتى يخيفونها. فبالنسبة لها، أصبحوا نوعاً آخر من العملاء. وبعد أن اعتادت عليهم، كانت تستقبل عملائها بنفس الثبات الذي يتعامل به حاوي الأفاعي مع عمله. ومع ذلك، كان قاتل متسلسل متربص أمراً آخر. من ذا الذي يضمن ألا يجعلها شخص كهذا عميلةً له أيضاً في يوم من الأيام؟ فصل كارون كل جانب مقلق من الجثة، ومضى يشارك محادثته وتحليله مع المفتش دوق لنفسه. كان ينوي الاحتفاظ بكثير من التفاصيل لنفسه، بينما يبني بهدوء بعض العلاقات في الخلفية، لكن بعد لقائه بذلك الرجل وتلك المرأة في سيارة الأجرة، غير رأيه. جدي. أترى؟ حفيدك يستطيع الطهي، وتقديم المواساة، بل وحتى مساعدة الشرطة في فك لغز قضية. «يا للهول، يا كارون، أأنت فكرت في كل ذلك؟» هتفت الخالة ماري، وقد مسح وجهَها شعورٌ صامت بالذهول. «كيف فعلت ذلك؟» أجاب كارون، محافِظاً على الأمر بأبسط شكل ممكن لكل من خالته وجده: «بكل بساطة، الأمر لا يعدو كون المرء يضع نفسه مكان شخص آخر». بعد كل شيء، لم يكن تيز من النوع الذي يسأل علانية: «يا للهول، يا كارون، كيف استطعت فعلها؟» «الهدف هو الرؤية من منظور القاتل. تتبع أثر التفاصيل، والعمل العكسي عبر عقلهم، محاولةً إدراك السبب الذي جعلهم يتصرفون هكذا على المستوى النفسي». رشفت تيز شايه الأسود وسأل بنبرة هادئة: «أتجد من السهل تقمص عقل قاتل؟» تردد كارون. بدا اختيار الكلمات ذلك كأنه اتهام له بأنه يشارك ميولاً مشابهة. فسارع بالتوضيح: «جدي، خالتتي، الحقيقة هي أنه عادة، كلما رأى المرء نفسه "فناناً" في القتل، أصبح أكثر قابلية للتنبؤ. ومن الأسهل تخيل وضع نفسك مكانه. «بعض الناس يخبرون أنفسهم بأنهم مختلفون، لأنهم يفضلون العزلة ويتجنبون الحشود، لكن معظم الناس لا يحبون الاختلاط. وحتى أولئك الذين يزدهرون وسط الجماعات، يفضل الكثير منهم أن يُتركوا وحدهم، إن خُيروا بين الأمرين. «يخبر آخرون أنفسهم بأنهم حساسون، وتؤثر فيهم الأشياء والناس بشكل غير معتاد، ويحتاجون دائماً للتنفيس عن مشاعرهم أو الاحتفاظ بسجلات، كأنهم وُلدوا ليكتبوا. ومع ذلك، فإن معظم الناس في الثلاثينيات من عمرهم ممن لم يحققوا شيئاً يذكر، قادرون على إقناع أنفسهم بأنهم كتاب في أعماقهم. «غالباً، كلما سعى المرء جاهداً ليكون استثنائياً، أصبح أكثر عادية من الداخل، وهذا يعني أن تفكيره يصبح سهل التتبع العكسي. وأيضاً، اللحظة التي يتجاوز فيها أحدهم حدود الحياة العادية ويبدأ في القتل متعةً، يتوقف عن كونِه بشراً كلياً. بل يصبح وحشاً، وكم من الوحوش تتمتع بالدهاء حقاً؟» قال كارون كل شيء دفعة واحدة قبل أن يأخذ رشفة طويلة من الشاي. بدا أن تيز يمعن التفكير في الأمر، ثم تمتم: «نظرية جديدة». سألت الخالة ماري: «إذن كل أولئك الأشرار المذهلين في الروايات والأفلام، أظن أنهم غير موجودين؟» شرح كارون وهو ينهض نصف نهضة ليملأ كأس تيز بالشاي: «هناك استثناءات دائماً يا خالتي، لكن بالنسبة للخيال، عادة ما يُكتب الأشرار بهذه الطريقة فقط للحفاظ على التوتر متقدماً. أي شخص يمتلك حكمة حقيقية سيفهم كيف يضبط نفسه». حكت الخالة ماري صدرها. «نعم. بالتأكيد، لابد أن يكون هناك أذكياء بين الأخيار أكثر من الأشرار». رن الهاتف، فذهبت للرد. «نعم، نعم، فهمت. مَهْمُم». وبينما أغلقت الخط، ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهها، رغم محاولتها كبحها في حضور حموها. لم يكن إمكانها إخفاء سعادتها. وظلت جامدة بين الفرح والرباطة. أعلنت قائلة: «أبي. لقد اتصل مايسن للتو من المستشفى. الرجل المصاحب الذي استقبله لم ينجُ، وقد وافقت عائلته على أن نتولى أمر الجنازة. سيُحضِر مايسن والآخرون الجثة هذه الليلة». «متأخراً هكذا؟» «إنهم ينتظرون وصول العائلة الأخرى؛ عائلة الرجل الآخر، ذاك الذي قُطع نصف جمجمته. اتصل المستشفى بزوجته بعد منتصف الليل، لكنها أصرت على أن زوجها غائب في رحلة عمل في ڤين. قرر مايسن الانتظار لنرى إن كان بإمكاننا كسب تلك القضية أيضاً». عندما يموت أحدهم، غالباً ما تصمت عقول من يُتركون خلفهم وتصاب بالخدر، كأنهم معلقون بخيوط. يتراجع التفكير، ليحل محله إلحاح ميكانيكي لإكمال المراسم الأخيرة بأسرع ما يمكن. ومهما كانت دار العزاء التي تجري الاتصال الأول، فستضمن عمل العائلة بكل تأكيد. أومأ تيز برأسه. «حسناً، ابدءا في الاستعداد». «حسناً يا أبي». نزلت الخالة ماري إلى القبو لتستعد من أجل «ضيوفهم». بقي كارون متردداً، يراقب تيز الذي ما زال جالساً على الأريكة، غير متأكد إن كان عليه المغادرة. «ألا تشعر بالخوف؟» سأل تيز. «بعد رؤية ذلك». أجاب كارون بهدوء: «ليس حقاً. لقد اعتدت على الأمر». تأمله تيز للحظة هادئة. «يبدو أنك تريد قول شيء إضافي؟» «لا يا جدي. ليس هناك ما لن أخبرك به». «آه». نهض تيز على قدميه. «أنا عائد إلى دراستي». «حسناً يا جدي». وقف كارون وراقب تيز وهو يصعد السجادة، مختفياً في الطابق التالي. وما إن اختفى جده حتى هوى كارون مجدداً على الأريكة. كان يرغب بشدة في السؤال عن السلالة الشيطانية، وعن الرجل والمرأة من سيارة الأجرة. ومع ذلك، بعد لحظة، أدرك أن الوقت لم يكن مناسباً. بعض الحجب، مهما كانت رقيقة وشبه شفافة، لم تُخلق لتُنزع. بل يكمن غرضها في الحفاظ على ذلك الحد. كان كارون يخشى أنه إن ألح في طلب الإجابات، فقد يأخذ تيز وقته حقاً لشرح السلالة الشيطانية، كاشفاً عن العالم الخفي ومشرّحاً المنظمات المتربصة وسلطتها المظلمة. وحينها، ما إن ينتهي من الشرح كله، قد يتنهد، ويقف، ويقول: «بما أنه لم يبقَ شيء خافياً، فلن أخدع نفسي بعد الآن. أيها المنتمي للسلالة الشيطانية، استعد للموت». طالما برع كارون في قراءة نوايا الناس. لم تكن لديه رغبة في دفع فضوله ليعبث بالحجاب الهش الذي يكبح رغبة تيز في قتله. كان هناك خطر أكبر بكثير في تحريك تلك الرغبة مقارنة بأي وقت مضى في تعاملاتهم السابقة. بل كان هناك خطر أكبر، حتى، من زيارته المشؤومة للحديث مع السيد موسان في القبو. ثمة فرق بين مواجهة الخطر واستجلاب الموت، وكان كارون يدرك ذلك جيداً. قطع مواء خافت الصمت. وبالنظر إلى الأسفل، رأى كارون بوير منطوياً بجانب الأريكة في صمت كئيب. لأيام، بدا القطة خاملًا، وغير مريض تقريباً. مد كارون يده وحمله. لم يبدِ القط أي مقاومة، إذ اختفى غروره المعتاد وحل محله استسلام هادئ ميؤوس منه. كانت تعابير بوير دائماً حية ونابضة، لكنها أصبحت الآن باهتة. سمع صوت أنين من الزاوية القريبة من باب غرفة المعيشة. كان الكلب الذهبي يريح ذقنه على البلاط، ناظراً بحنين إلى كارون. كان السيد هوفن لا يزال في المستشفى، ولهذا السبب كان كلبه يُؤوى مؤقتاً لدى عائلة إيمرز. لسوء الحظ، لم يكن الكبار والصغار هناك يهتمون كثيراً بالحيوانات الأليفة، فلم يكونوا معادين ولا ودودين. كان كارون وحده هو من يخرج الكلب يومياً في نزهات قصيرة عبر الحي. أومأ للكلب، الذي هبّ واقفاً على الفور، بذيله المتهدّك ولسانه المتدلي وهو يدفع برأسه ضد كف كارون. قطة في حجره، وكلب بجانبه، وإبريق من الشاي العطر على الطاولة، في منزل هادئ وواسع، ضربت كارون فكرة مفاجئة بأن هذه الحياة، بكل غرابتها، لم تكن سيئة إلى هذا الحد بعد كل شيء. لم يكن قادراً على تشكيل واقع العالم، لكن الواقع على الأقل قد منحه القدرة على اختيار طريقته الخاصة للراحة. قدرتي. جلس كارون فجأة باستقامة، مفزِعاً بوير، الذي نظر إليه. أما الكلب، محرروماً من لمسته، فسارع بدفع يده. حلم جيف. بكاء موسان. هل كان كارون يمتلك القدرة على إثارة استجابة من الضحية المتروكة تحت مسرح القاعة أيضاً؟ لو استطاع الموتى التحدث، لانكشف القاتل في ومضة. قيل إن علماء الطب الشرعي يستطيعون جعل الموتى «ينطقون»، ولكن لو استطاع الموتى التحدث حرفياً، لكان ذلك أسوأ كابوس لكل قاتل. لكن... ألقى كارون نظرة أخرى على الندبة في كف يده اليسرى. فقد عدّ المرات التي تفقدها طوال اليوم. حتى بغض النظر عن عدم فهمه «لقدرته»، وحتى لو كان يمتلكها بالفعل، أكان من الحكمة استخدامها لمساعدة الشرطة في القبض على الجاني؟ مركز الشرطة. بلاغ. حادث، لست من السلالة الشيطانية. جنون. انزلت ضحكة جوفاء. «كارون». «خالتي؟» ظهرت الخالة ماري من القبو مرة أخرى، محتضنة صندوقاً بين يديها، رغم أن نظرتها بقيت معلقة على السلالم. «ما هذا؟» تقبل كارون الصندوق المقدم ورفع الغطاء. بداخله كانت هناك ساعة يد، من ماركة مونرو. رغم أنها لم تكن علامة تجارية فارهة، إلا أنها لم تكن رخيصة أبداً. كان الطراز مفضلاً لدى المدراء المتوسطين في تلك الأبراج الزجاجية، وكلف حوالي ألفي روبية. «شكراً لك يا خالتي». افترض كارون أن الساعة هدية من الخالة ماري، لكنها هزت رأسها. «ليست مني. لقد أرسلتها السيد هيوز، خصيصاً من أجلك». السيد هيوز؟ كانت صاحبة المحرقة. خفضت الخالة ماري صوتها: «على الرغم من أنني على وفاق تام مع السيد هيوز...» لقد لاحظ ذلك القدر بالفعل. كانت السيد هيوز قد مازحت الخال مايسن أمام الجميع، مقدمة عرضاً تحذر فيه صديقتها من عادات زوجها الجوالة. «أريدك أن تكون حذراً. يمكن للسيد هيوز أن تكون غانية. لا تقترب كثيراً، حسناً؟» كانت هي ومايسن قلقين دائماً من أن كارون، الصغير والمليء بالحيوية، قد يقع في حب السيد هيوز بأقل دعوة. بالنسبة للس السيد هيوز، قد لا يكون الأمر أكثر من تشتيت للملل والوحدة، لكن بالنسبة لفتى، قد يكون شيئاً مختلفاً تماماً. في الخامسة عشرة، يمكن للإغواء أن يتسلل عبر أي جدار، وبالكاد يقاوم أي فتى جاذبية امرأة أكبر سناً. كانت الخالة ماري مستعدة لقول السوء عن صديقة من أجل ابن أخيها، لكن كارون وصل المنزل في نفس وقت تيز، ولم تجرؤ على إخراج الساعة أمام العجوز. «أنا أفهَم يا خالتي. اعتقد كارون أن السيدة هيوز لا تراه سوى هدف آخر». «إذن، هل أطلب منك إرجاع الساعة نيابة عني؟» «لا داعي لذلك. احتفظ بها، طالما أنك تفهم. سأتعامل أنا مع هدية الرد. اعتبرها هدية بيننا نحن الأصدقاء. مع ذلك، يجب عليك على الأقل الاتصال وقول شكراً، فقط من باب الأدب». «حسناً يا خالتي». «رقمها موجود في دليل الهاتف». «فهمت». التقط كارون السماعة وقلب الصفحات في الدليل بجانب الهاتف. ظهر رقم محرقة هيوز بسرعة، حيث كان قريباً من البداية. طلب الرقم. رنّ الخط طويلاً دون إجابة. ربما كانت مشغولة. أغلق الخط، ثم طلبه مجدداً. هذه المرة، التقط شخص ما الهاتف على الفور. خفض كارون صوته، متبنياً نبرة متمرسة ومهنية: «مرحباً، أهذه محرقة هيوز؟» سمع حركة على الطرف الآخر، لكن دون رد. «مرحباً؟» حاول مرة أخرى. «أنت تقاطع ابداعي الفني».