13 شارع مينك الفصل 12 — 13 شارع مينك

«صندوق التابوت الذهبي: مَلَكِيّ، نبيل، سلالة دوقيّة، فخامة، شرف، كرم». «صندوق التابوت ذو الريح الخفيفة: أناقة، تَعَفُّف، هدوء، حكمة، ذكاء، رَزانة». جلس كارون على أريكة صغيرة في غرفة المعيشة، يُقلِّب صفحات كتالوج التوابيت الخاص بالعائلة. ما قرأه بصوت عالٍ قبل لحظات كان النموذجيْن الأغلى سعراً في الكتالوج، وكلٌّ منهما مصحوب بقائمة طويلة من الصفوف الوصفيّة. وبلغت أسعارهما 2.25 مليون روبي و2.5 مليون روبي. وتساءل، للمرة الأولى، عن سبب كون صندوق التابوت ذي الريح الخفيفة أغلى ثمناً من الصندوق الذهبي. لعلّ «الأناقة» تتطلب ببساطة سعراً أعلى. أخبره العم ميسون أنّه إذا قُسِم سعر الكتالوج على خمسة، فسيحصل على تكلفة الجملة. ومع ذلك، فإن 450,000 أو 500,000 روبي لتابوت واحد تظلّ أمراً مذهلاً. وإن تذكّر كارون جيداً، فإن 500,000 روبي تكفي لشراء شقة لائقة من ثلاث غرف نوم في مدينتهم. وحتى بالنسبة للأثرياء، يمكن أن يكلف التابوت قدر تكلفة منزل. «قهوة». «شكراً لكِ، يا خالة». وضعت الخالة ويني القهوة على الطاولة ثم جلست أمامه على أريكة صغيرة أخرى. «هل حصلتَ على بعض وقت الفراغ مؤخراً؟» «نعم»، أجاب كارون بإيماءة. كانت مينا والآخرون ما زالوا في المدرسة، بينما لم يكن هو، لذا فقد أمضى الأيام القليلة الماضية في الطهي للعائلة. لقد فاجأهم بما يمكنه فعله في المطبخ. وقبل يومين فقط، عانى في إعداد اللحم البقري الحار في المرق. وقد أثبتت عائلته تحمُّلاً للحرارة أكثر مما توقع، وخاصة العم ميسون الذي بدا مسروراً بشكل غير معتاد. في اليوم التالي، بالكاد استطاع ميسون المشي. فقد التهبت بواسيره. بغض النظر عن الطهي، لم يكن هناك ما يشغل أيامه سوى القليل. تيز، ورغم عدم رغبتها في مساعدة كارون على إعادة التسجيل في المدرسة، وفّرت له على الأقل مجموعة من الكتب المدرسية ودفاتر التمارين للمرحلة الثانوية، ولكن بصرف النظر عن كتب التاريخ التي كان يتصفحها من حين لآخر، فقد وجد الباقي عديم الجدوى. «من المفترض أن تصبح الأمور أكثر ازدحاماً قريباً»، استطردت الخالة ويني. «هناك شيخان في مصحة بلومواتر لسء الحظ مريضَان، وهناك العديد من المرضى في حالة حرجة في اثنتين من المستشفيات القريبة التي نتعاون معها. وهناك أيضاً شخص في الجماعة طريح الفراش في منزله، على وشك الرحيل. عندما يحين الوقت، سأوصي العائلات بخدمات الاستشارة الخاصة بك». «شكراً لكِ، يا خالة». «لا حاجة لشكري على الترويج لعمل العائلة. اشرب قهوتك. لقد أضفتُ إليها السكر». «حسناً». انثنت يد كارون اليسرى قليلاً. وعلى الرغم من أن الكوب كان مستقراً على يساره، فقد مدّ يده اليمنى لالتقاطه وتقريبه من شفتيه. في تلك اللحظة، رنّ الهاتف، ونهضت الخالة ويني للرد. «ألو... مم... مم... فهمت». كانت نقرة السماعة وهي تستقر في قاعدتها حادة، وأكثر حدة منها صرخة الخالة ويني التي تلتها: «ميسون! ميسون!» العم ميسون، الذي كان في الطابق العلوي يحتسي الشاي ويقرأ الصفحات المالية، ترك كل شيء وراءه واندفع نازلاً على السلالم، وهو يرتدي سترته أثناء نزوله. دوّت خطواته عبر ألواح الأرضية. نادت الخالة ويني: «المسرح في قاعة كراون الحفلات قد انهار. هناك العديد من الضحايا». «أوه، قاعة كراون الحفلات». أومأ ميسون برأسه على الفور. «أين تقع قاعة كراون للحفلات؟» نادت الخالة ماري من أعلى الدرج. «نعم، أين تقع تلك؟» ردد ميسون، وارتسمت على وجهه نظرة حائرة. «أنا أعرف، يا سيد ميسون؛ إنها في شارع هيل. إنها قاعة قديمة، موجودة منذ سنوات»، عارض رون. كان هو وبول يستمتعان بالشمس بجانب أحواض الزهور. عندما لا يكون هناك عمل، غالباً ما تمضي الساعات بهذه الطريقة: انتظار، ومكث، وتجوال هائم. هكذا كانت طبيعة عملهم. عندما تحتاج إلى نادل، يمكنك دائماً العثور عليه في أوقات الضيق، ولكن لا يمكنك ببساطة استدعاء جيرانك للمساعدة في حمل تابوت. السيدة مارك، التي وصلت في المرة الأخيرة، واصلت التذمر، ومع ذلك لم تتقاضَ أجرها بعد من الخالة ماري. ليس فقط أنها لم تتقاضَ أجرها، بل إن المرأة تشاجرت بشأن الأمر أيضاً. «أوه، شارع هيل». استدار العم ميسون ليُلقي نظرة صاعدة نحو الخالة ماري فوق السلالم. «يا عزيزتي، استعدي أنتِ أيضاً. سأحاول إحضار عميل إلى المنزل مباشرة، إن وُجد عميل». «حسناً، يا عزيزي»، وافقت الخالة ماري بإيماءة. من مقعده على الأريكة، لمست كارون ومضة تسلية لا تُقمع. للغريب، قد يبدو أن عائلته تدير خدمات الطوارئ في المدينة، نظراً لكونهم مستعدين دائماً للتحرك الفوري، لكنّ ذلك كان مجرد الآلية التي تعمل بها «شبكة أعمالهم». صلات العائلة — المستشفيات والمصحات نعم، بل وأيضاً شبكة أكبر تتصل بأماكن أخرى — تعني أن لديهم عيوناً وآذان في كل مكان ومستعدة دائماً للاتصال عندما يقع حدث ما. هكذا كان يُنجز العمل. «هل هناك حقاً عدد من الضحايا؟» ألقى ميسون نظرة على كارون. «تعال معنا. نحتاج إلى زوج آخر من الأيدي». «حسناً، يا عمی». صعد ميسون خلف المقود. انضم كارون إلى بول ورون في طي النقالة، ثم وضعاها في سيارة الموتى قبل جمع أكياس الجثث. ثم صعد الثلاثة إلى المقصورة. وقبل أن تتحرك السيارة، دفعت الخالة ويني بحزمة سميكة من كتيبات دار إيمرس للجنازات عبر النافذة. «لنذهب!» رمق ميسون أخته وزوجته بنظرة ثابتة مستعدة للمعركة، تشبه نظرة شخص يتوجه إلى الحرب. وقفت الخالة ويني والخالة ماري في وضع الانتباه، بوجهين جادين، في انتظار العودة المنتصرة. *** بينما كانت سيارة الموتى تشق طريقها عبر المدينة، لاحظ كارون أن ميسون تجاوز إشارتين حمراوين على التوالي. لم تكن هناك كاميرات في هذا الجزء من المدينة، لذا ما لم يكونوا سيئي الحظ للغاية وتقاطعوا مع الشرطة، فلن يلاحظ أحد ذلك. كانت الحوادث هي مصدر القلق الأكبر. «هل يمكن لمسرح منهار أن يكون بهذه الخطورة؟» سأل كارون، وقد تسلّل الفضول إلى نبرة صوته. بدأ رون في الرد، لكن صوت ميسون انطلق من مقعد السائق: «قاعة كراون للحفلات تمتلك مسرحاً خاصاً، بتصميم فريد. إنها منصة من الزجاج المقسّى مُعلقة على ارتفاع يقارب خمسة أمتار في الهواء. الراقصات — بتنانير أو تنانير قصيرة — يؤدين العروض فوقها، ومن الأسفل، يمكنك التطلع إلى ما تحلو لك رؤيته. بل إن بعض الضيوف يدفعون رسوماً إضافية مقابل إثارة الرقص هناك بأنفسهم. وإذا كان هذا هو المسرح الذي انهار، فعند وجود أشخاص في الأعلى والأسفل منه، ستكون النتيجة كارثية». أضاف رون: «استئجار راقصة يكلف خمسة روبي للأغنية الواحدة، لكن جعلها تؤدي على ذلك المسرح الزجاجي يكلف خمسين، وهو أمر ليس بالرخيص». أطلق ميسون ضحكة خفيضة: «ليس المال هو المهم. المشكلة هي أن المكان قديم، ومن المحتمل أنه لم يُصنَع جيداً. لن أضع قدمي أبداً على ذلك المسرح. لقد ظننت دائماً أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحدث خطأ ما. لقد رأيت ما يكفي من الحوادث، ولا شيء منها كان جميلاً». «هل كنت تذهب إلى هناك كثيراً، يا عمی؟» سأل كارون. «فعلتُ ذلك، عندما كنت شاباً. توقفتُ بعد أن تزوجت خالتك. وعندما كنت أزور مدينة روجا، كنت أذهب مع الأصدقاء القدامى، لكنني لم أذهب منذ أن عدتُ. لقد انقطعت صلتي بهم جميعاً». لم يكن الأمر متعلقاً بالمكانة أو المال. لقد كان ميسون في يوم من الأيام شخصية صاعدة في عالم المال. لقد تغيرت حياته منذ ذلك الحين، وبات يعمل مع مشروع عائلته. الأدوار المختلفة تعني أشخاصاً مختلفين؛ العالمان كانا منفصلين تماماً. ماذا كان بإمكانه أن يقول؟ «أهلاً، يا صديقي. أعلم أن شخصاً أحببته قد مات؛ هل تريد الخروج للرقص بدلاً من ذلك؟» قريباً جداً، انعطفوا إلى شارع هيل. أبقى ميسون قدمه ضاغطة على الدواسة، منزلقاً في زقاق ضيق بالكاد يتسع للسيارة. شق طريقه بين الأزقة، منطلقاً من شارع إلى شارع. لقد تعامل مع كل منعطف وكأنّه أمر معتاد لديه. كان المبنى الذي أمامهم مزدحماً بلافتات لسينما وصالة ألعاب رياضية، لكن اللافتة التي طغت على كل اللافتات الأخرى، وامضت باللون الذهبي، كانت لافتة قاعة كراون للحفلات. لقد وصلوا. كان الشارع خارج المدخل مزدحماً. كان الناس يتخبطون بارتباك؛ بعضهم ينزف من جروح في فروة الرأس، بينما يبكي آخرون أو يصرخون. كان الذعر كثيفاً في الجو. بالكاد تمكن كارون والآخرون من الخروج من سيارة الموتى عندما انزلت سيارة شرطة بجانبهم. في المقدمة جلس محقق شرطة؛ معطف كاكي بزرّ حتى عنقه، وغليون مشدود بين أسنانه.حدّق في سيارة موتى إيمرس بذهول. وصاح: «تبّاً لك يا ميسون، كيف سبقت الشرطة وسيارات الإسعاف إلى هنا؟!» من الواضح أن الرجل كان على معرفة وثيقة بميسون. ولم يكن ذلك مفاجئاً. بصرف النظر عن المستشفيات والكنائس والمصحات، كانت محطة الشرطة عميلاً ثابتاً آخر. وغالباً ما كانت العائلة تُستدعى لجمع الجثث من المشرحة. ردّ العم ميسون: «المحقق دوق، إنها محض مصادفة. لقد صادف وجودنا بالقرب من هنا». ظلت نظرة المحقق دوق مُعلّقة، غير مقتنعة. كانت الطرق ممتلئة بالسيارات، وتوقف المرور تماماً. ونظراً لأن المنتخب الوطني كان يخوض مباراة ودية في ملعب مدينة روجا، فقد تم تحويل معظم قوة الشرطة إلى هناك لأغراض الأمن، لذا فلن تصل المساعدة بسرعة. «أنت، اتبعني. ساعد في حفظ النظام». «حسناً، سيدي!» استقام ميسون متخذاً وضع الانتباه. تقدّم رون وبول إلى جانبيه. وفعل كارون، متأخراً بلحظة، الشيء نفسه. بدا الأمر هزلياً تقريباً، ولم يستطع حتى المحقق دوق إخفاء ابتسامة. ثم التفت بعيداً، مذكَّراً بالإلحاح، وصاح في السائق: «ميك، شغل صفارة الإنذار. تقدّم وافتح هذا الازدحام وأحضر الإسعاف». «حسناً، أيها المحقق». بدأ رون وبول يشقان طريقهما عبر الحشد. تفقد المحقق دوق الجرحى على طول الطريق، الناجين الذين فروا من القاعة بعد انهيار المسرح. كانوا ينزففون، لكنهم ما زالوا قادرين على المشي. قام الناس بلف ضمادات مرتجلة حول أطرافهم وأجسامهم، محاولين وقف النزيف. «هل ما زال هناك أشخاص في الداخل؟» سأل المحقق دوق. ردد ميسون سؤاله بينما أمسك بذراع أحد العاملين بزي القاعة: «هل ما زال أحد في الداخل؟» «نعم... نعم، هناك». «لنذهب». قاد المحقق دوق الطريق صعوداً على السلالم. وهناك، وجدوا المزيد من الناس يُحملون أو يُساعدون على النزول. بعضهم لديه زجاج في سكاكينهم، وآخرون لديهم شظايا بارزة من بطونهم، ولم يكونوا قادرين على المشي دون مساعدة. توقف العم ميسون فوق رجل لديه قطعة زجاج لامعة في بطة ساقه. ومضى قدماً، ليركع فقط بجانب شاب يرتدي ملابس الهيب هوب وبدت شظية مسننة بارزة من منتصف جسمه. «أنت بخير؟ هل يمكنك الصمود؟» مع اعتقاده بأن طبيباً قد وصل، أومأ الشاب بسرعة. «أنا بخير. يمكنني التحمل». تلاشت عجلة ميسون، وأفلت يد الفتى. «أيها الطبيب؟» نادى الشاب خلفه. «آسف. يحتاج إلى إيجاد الحالات الحرجة. إنهم بحاجة إليّ أكثر الآن». أومأ الشاب بتفهم. «لا مشكلة». المحقق دوق، مع تتبع عائلة إيمرس له، التفت إلى الوراء نحو ميسون وعلق ساخراً: «أهلًا بك إلى هذا الحد لرؤية جثة؟» «إنه موسم الركود لدينا»، قال ميسون. «أوه، موسم الركود». «عندما تهدأ الأمور بالنسبة لك، يمكنك ملاحقة تجار المخدرات أو مداهمة دور الدعارة. ماذا علينا أن نفعل؟ أن نصنع أعمالاً بأنفسنا؟» «أنا أعني ذلك؛ أي شخص مصاب إصابة بالغة يذهب مباشرة إلى المستشفيات. سيارة إسعاف أو سيارتك، لا يهم، لكن لا تفكر حتى في أخذ أي شخص إلى منزلك إلا إذا كان قد مات بالفعل». «وكأنني سأفعل ذلك». أثناء الحديث، دخلوا القاعة الرئيسية. كان معظم الحشد قد غادروا بالفعل. لم يبقَ سوى عشرة أشخاص أو نحو ذلك. كان الزجاج يملأ الغرفة بأكملها، يملأ كل الفجوات والزوايا. على بعد خطوات قليلة فقط، رأوا رجلاً مترنحاً فوق مقصورة. عن قرب، كان واضحاً أن نصف رأسه قد قُصّ. وراءه كانت هناك لوحة زجاجية واحدة تبلغ مساحتها حوالي ثلاثة أمتار مربعة. كانت تستند إلى المقصورة. ضربة مباشرة كانت ستأخذ نصف رأس الرجل بسهولة كالتقطيع عبر بطيخة. خلف المقصورة، كانت الأرضية مزيجاً زلقاً ومقززاً من الألوان، يشبه بقايا حوض الجزار. هرع ميسون للأمام، ليعود فجأة بشكل محرج ويستدار نحو المحقق دوق. «أيها المحقق، تعال وتحقق؛ هذا الميت ميت بحق وحقيق، أليس كذلك؟» رفع دوق قدمه وكأنه سيركل الرجل، لكنه تردّد عند رؤية الزجاج المنثور عبر الأرضية وضبط نفسه في النهاية. كان الاثنان قريبين لسنوات. قبل ثلاث سنوات، كانت عائلة إيمرس هي من دفنت والدة دوق. ولم تتقاضَ العائلة قط قرشاً واحداً. لم تكن لدى كارون أي ذكرى لذلك. في ذلك الوقت، كان صبياً صامتاً وبعيداً، ظل بعيداً عن عمل العائلة ولم يسأل قط أي أسئلة. «رون، أحضر الحقيبة»، قال ميسون. «حسناً». سحب رون حقيبة جثة. عمل بسرعة، دون أن ينزعج من الدم أو الزجاج المهشم. «حجز مقصورة هنا ليس رخيصاً»، تمم وهو يلف الجثة. «ومع ذلك، هكذا تنتهي الأمور». كان المسرح الزجاجي معلقاً مباشرة فوق المقصورة. أي شخص جالس هناك كان سيحظى بالمشهد المثالي. عمل رون بكفاءة، وكانت يداه ثابتتين. كل منهما، هو وبول، كانا يستحقان كل روبي، مبررين أجرهما الثابت وإجازاتهما السخية. لم تكن هناك أي ومضة اشمئزاز رغم الفوضى. إلى أبعد من ذلك، رسم رجل آخر دائرة ضيقة من الناس حوله. كانت شظايا زجاجية سميكة مغروسة بعمق في جسده، وكان الدم يتفصد عند شفتيه. لم يعد قادراً حتى على التحدث، بل فقط على رمش عينيه. كان تنفسه يرفرف في دفعات ضحلة. كانت جروحه خطيرة لدرجة أن أحداً لم يجؤء على تحريكه؛ لا أصدقاؤه، ولا أي من المارة. خشي كل منهم أن حتى أخف لمسة قد تنهي حياة الرجل. هرع العم ميسون إلى جانب الرجل وأمسك بيده. «اصمد، اصمد! يجب أن تبقى معنا!» صرخ نحو بول من فوق كتفه: «نقالة! أحضر النقالة، بسرعة!» اندفع بول، دافعاً النقالة بقوة قريباً منه ثم أنزلها وأقفل العجلات. خاطب ميسون أولئك المتجمعين في الجوار: «بحذر الآن. ارفعوه، برفق، بثبات. لنأخذه إلى النقالة ونخرجه إلى الخارج. ستصل الإسعاف في أي دقيقة. لا تزال لديه فرصة. لا تزال لديه فرصة». تحرك الجميع للمساعدة. أدرك كارون إلحاح ميسون؛ لقد أتى من إدراك، كما يعلم الجميع، أنه لولا معجزة، لن ينجو الرجل. ومع ذلك، كان ميسون على حق في التحرك. كان ممكناً حقاً أن يصل الرجل إلى الطبيب في الوقت المناسب. وأيضاً، إذا مات في المستشفيات، فسيكون ميسون وجهاً مألوفاً للعائلة الثكلى، مما يسهل الأمور لاحقاً. راقب المحقق دوق بهدوء. كان يعلم أن ميسون يريد الوظيفة، ولكنّه يعلم أيضاً أن الرجل ليس ممن يتصرفون بتهور. بحث كارون عن وسيلة للمساعدة، لكن لم تكن هناك مساحة متبقية بجانب النقالة. في تلك اللحظة، سمع كارون المحقق دوق يصدر خواراً حاداً. نظر ليرى المحقق في وسط المسرح. كانت هناك منصة خشبية في وسط القاعة، تم رفعها بثلاث درجات. وكان المسرح الزجاجي قد عُلّق مباشرة فوقها في يوم ما. وعندما سقط الزجاج، أحدث عدة ثقوب في الخشب. كان دوق جاثياً بجوار أحد تلك الثقوب، يزيح بعض الألواح المكسورة جانباً. مشى كارون نحو المكان، ليتوقف فجأة. كان جسد رجل ملقى داخل التجويف تحته. كانت الجثة عارية، ذراعاه مفرودتان بزوايا غريبة، وراحتا يديه موجهتان للأعلى. وكل إصبع أوسط كان مثبتاً بشكل شنيع في لفتة مزدوجة بذيئة. واستقرت زهرة بلاستيكية بيضاء فوق سرته تماماً. وتقاطعت الغرز على بطنه، أعلى وأسفل، مما يوحي بأن الزهرة لم تكن وحدها. كان هناك إناء زهور سليم مدفون داخله. ووجهه مغطى بمكياج ثقيل، بما في ذلك أحمر شفاه ملطخ من زوايا فمه ليمد شفتيه إلى محاكاة مشوهة لابتسامة. وكان كتاب مفتوح مستقراً على صدره: ترنيمة الأرواح، إنجيل كنيسة بيراي. تذكر كارون شكوى الخالة ماري من أن أطفال السيد موسان قد زعموا عمداً أن والدهم كان تابعاً لكنيسة بيراي، على أمل توفير نفقات الجنازة. كانت تلك الكنيسة تتطلب الحرق والدفن البسيط، حيث أن الموت ليس سوى عودة إلى الطبيعة. وكلما زاد التزيين أو الاستعراض المتضمن، كلما زادت الهرطقة. ومع ذلك، فإن الجثة تحت المسرح قد تم تعديلها بطرق كثيرة للغاية. لقد أُغمق جلده. لقد استقر ظل الموت بالفعل، ومع ذلك لم تكن هناك رائحة واضحة أو علامة تحلل. لم يكن ليُقتل خلال الحادث الأخير، ثم يُجرد من ملابسه ويُرتب من قبل أولئك الموجودين في الغرفة. صلبت ملامح المحقق دوق. كان حادث القاعة شيئاً واحداً. طالما تم الحفاظ على النظام، لم يكن ذلك يهمه حقاً، لكن هذا كان شيئاً آخر. عض على ساق غليونه وتمتم: «لو لم يكن حادث اليوم، لما عثرنا أبداً على هذه الجريمة». «لا أعتقد أن الأمر هكذا تماماً»، قاطع كارون. «أه؟» التفت المحقق دوق لينظر إليه. «ولماذا لا؟» أشار كارون إلى التجويف والجثة بداخله: «لقد دبّر القاتل الحادث فقط لعرض عمله الفني».