منظور هانا. لم تكن دائماً معالجةً على الحدود. حين كانت لا تزال خادمةً في بيت نبيل، مُلئت كل خانة كان يمكنها استغلالها لتتطور إلى شيء آخر، كالقتال والخيمياء وحتى المبارزة الأساسية، بمهارات شفاء خارجية بلا انقطاع، واحدة تلو الأخرى، حتى لم يبقَ موضع لأي اختيار تخصّ نفسها. لم يكن البيت يعبأ بما ترغب في أن تكونه. كان ما يعنيهم أن تستطيع رأب صدوع الحراس والصيادين بالسرعة الكافية لإعادتهم إلى الميدان.
جعلها ذلك رهيبة الشأن، ومن السهل عدّها واحدة من أفضل المعالجات الخارجيات اللواتي رآهن أحد في هذه الأرجاء، غير أنها تركتها في الوقت ذاته متوسطة المستوى وشبه عديمة الفائدة في كل ما عدا ذلك. كانت تلك إحدى كبريات حسراتها. سيما حين اكتشفت ميلها الحركي. كان يمكن أن تصبح أكثر من ذلك بكثير. مع ذلك لم تيأس قط، وحتى من دون مهارة، تعلمت تطويع الطاقة الحركية، ولم يكن ذلك بالإنجاز الهين.
لكن ذلك كان حدّها أيضاً. مهما ظن بنّ أنها قوية، ظل إدراك الفتى محدوداً. لم تستطع القتال. لم يكن بإمكانها استخدام الطاقة الحركية إلا لفترة قصيرة. لم تستطع حتى مداواة نفسها لأن كل خاناتها امتلأت بمهارات الحياة الخارجية. كانت امرأة شديدة التجهم، لذا حين جرّ دانكن الفتى أول مرة خارج القرية المحترقة، لم تشعر بذاك القدر من الشفقة بصراحة. بصفتها معالجة حدودية، رأت الكثير من الدماء والموت لدرجة عجزت معها عن الاكتراث حقاً ليتميم مأساوي آخر.
كان الأمر محزناً بالتأكيد، لكن تلك كانت طريقة عمل العالم فحسب. بصراحة، فكرتها الأولى كانت أن هذا الفتى الهدئ على غير عادة قد يكون مسخاً متسلخاً. وحين تبين أن ذلك الظن منهم كان خاطئاً، اعتذرت بصدق لاحقاً لأنه التصرف الصائب. لكن تعليمها إياه حقاً عن النظام ومهارة [التركيز] تبين أنه خطأ فادح. فمن ذلك اليوم، لم يعد الفتى يكفّ عن إزعاجها. سواء أكان ينهي تدريبه الفردي في الشهر الأول أم يتعرض للضرب المبرح على يد دانكن لاحقاً، كان بنّ يجد طريقه إلى خيمتها الطبية كل مساء بلا استثناء.
ظل يلحّ عليها بأسئلة لا تنتهي عن المانا والعالم، وصار الأمر مرهقاً. يا له من مزعج. لم تؤثر فيها كثيراً طلبات دانكن الملحة بأن تعلّمه. وفي النهاية، وإذ رأت أنه لن يبرح مكانه مهما حدقت فيه بغضب، أجابت متعبة عن بضع من أسئلة. ومما يثير الدهشة، أن رمي بعض المعارف الأساسية إليه جعله يتركها وشأنها تلك الليلة. لذا استمرت في الإجابة عن أسئلته اليومية، فقط لتظظى ببعض الهدوء والسكينة أخيرًا.
لكن في مكان ما على طول الطريق، تسلل ذلك الآفة المزعج إلى قلبها فعلا. كان وقحاً إلى حد لا يصدق، وعديم الحياء بيأس، وسخيفاً على نحو مفاجئ تحت ذلك القناع المفرط في الجدية الذي يرتديه ليتعامل مع حياته الجديدة بعد القرية. عادة ما كان يخفي ذلك جيداً، لكنه كان يتسرب أحياناً.
مثل تلك المرة التي نادتْه فيها عرضاً بـ«الفتى»
مرات أكثر من اللازم، فردّ عليها بأن نادتها عرضاً بـ«العجوز»
طوال بقية الأسبوع، مهما هددتْه بإلقائه طعاماً للذئاب. أو تلك الليلة التي هزمتْه فيها في لعبة تخمين بسيطة فعبس غاضباً لدرجة أنه رفض أن يوجه إليها سؤالاً واحداً طوال الأمسية بأكملها، جالساً هناك في صمت عنيد إلى أن غلبه فضول حتمًا فانهار. ما زالت تذكر تلك النظرة المحدقة والمجروحة التي رمتها بها تلك المرة التي استخدمت فيها قوة مفرطة أكثر من اللازم لردّ إبعاده المفصل، كأنه كان يدونه في سجله لتنتقم منه لاحقاً.
لم ينبس بكلمة حيال ذلك، لكن بعد يومين، طعم شايها بطريقة غامضة وكأن فيه ملحاً أكثر من اللزم. أشياء صغيرة كهذه. كان فقدان حياته وموطنه فجأةً أمراً بالغ الإيلام بلا شك، حتى مع وجود مهارة عقلية مثل [التركيز] تساعده على تماسكه، لذا كانت تحتمله. استندت هانا إلى الطاولة الخشبية وابتسمت ابتسامة حنونة حزينة بعض الشيء. كان عليها فقط اجتياز تلك المهمة الملعونة. في غضون عام آخر فقط، ستدخر أخيراً ما يكفي من الأموال لشراء تلك العيادة الصغيرة الهادئة في العاصمة.
كانت تريد فقط تضميد الركب المجروحة وتوزيع أدوية البرد بدلاً من رأب صدوع الجنود ممزقي الأحشاء بلا توقف. ربما استطاعت حتى إحضار الفتى إلى العاصمة وإدخاله إلى أكاديمية لائقة، لكي لا ينتهي به المطاف كذبيحة لحم مجنونة بالقتال مثل دانكن؟ لم تكن لتلك الحياة أن تكون سيئة إلى هذا الحد، بصراحة. كان بنّ بحاجة إلى شخص مثله لأن الجميع قد فقدوا، ولم تكن تمانع في الحصول على رصحبة بينما تكبر في السن هي الأخرى.
نفضت أفكارها وخطت إلى الوراء مبتعدة عن الحوض الخشبي. مسحت هانا قطرة عرق عن جبينها. لم يتردد الصبي قط قبل الانزلاق في الماء الساخن. لكن في اللحظة ذاتها التي أشعلت فيها دورته الدموية، تفاجأت. دار الماء الأزرق المتوهج بسرعة، متحولاً إلى دوامة صغيرة حول جسده الضئيل. كان يسحب الجوهر بنشاط. كيف يفعل ذلك في العالم؟ التفتت فوق كتفها وألقت على دانكن نظرة حائرة. اكتفى هو بالقهقهة وربع ذراعيه الثخينين.
"الصبي حقاً وحش، أليس كذلك؟"
عبست هانا في وجه الحوض، مصارعة لفهم ما تراه.
"أهذا هو الجانب الآخر من مهارة [التركيز] لديه؟"
طرحت سؤالها بصوت عالٍ، فلم يملك دانكن إلا أن هز كتفيه.
"من يدري؟"
التفتت هانا عائدة إلى الماء وراقبَت الزرقة النابضة بالحياة باهتةً لتتحول إلى رمادي عكر باهت في غضون دقائق معدودة. كان قد استنفد بالفعل كل شظية ألقوها. جالساً بثبات تام في الحوض، التوى وجه بنّ في عبوس محبط. بدا جائعاً تماماً للمزيد. ضحك دانكن، وتقدم خطوة إلى الأمام، وأكفأ حقيبته الحافظة فوق الماء. سقطت كومة هائلة من شظايا الجوهر داخل الحوض. كان ذلك من الجوهر أكثر بكثير مما قد يحتاجه أي مستوى صفري على الإطلاق لإحداث ترقية، وخاصة لفرخ غير مدرب مثل بنّ.
تقريباً على الفور، توهج الماء باللون الأزرق الساطع مرة أخرى بينما امتصاص بنّ السريع للجوهر الجديد جارٍ. حدقت هانا بعدم تصديق وقبضت على حافة الطاولة الخشبية.
"دانكن، كيف يخزن كل هذا حتى؟"
مشيرة بجنون نحو جسد الفتى الواهن، عجزت عن استيعاب الأمر في عقلك.
"لبه جديد تماماً. لم يحصل على أي إكسيرات باهظة الثمن أو مساعدة عالية المستوى لتوسيع سعته قسراً منذ الولادة مثل فراخ النبلاء!"
فرك دانكن ذقنه وضيّق عينيه ناظراً إلى الماء الدوار.
"إنه لا يحتفظ به في شكله الخام. أظن أنه يضغط الجوهر، وينقيه إلى نقاء أعلى بكثير قبل السماح له بالاستقرار."
"يضغطه؟ أهو حقاً يفعل شيئاً متقدماً إلى هذا الحد في هذا الوقت المبكر؟"
هز دانكن كتفيه ولم يبدُ واثقاً بنفسه.
"ربما يفعل. لا يسعني التفكير في أي سبب آخر لعدم انفجار جسده حتى الآن. بصراحة، ليس الأمر متقدماً إلى هذا الحد. توقفي عن المبالغة في رد الفعل."
سخرت. هذا الرجل ومعاييره. ببطء، بدأت الدوامة العنيفة تهدأ. كانت حفنة من الشظايا لا تزال تحتوى على جوهر، لكن الغالبية الساحقة استُنزفت تماماً حتى الجفاف. ثم، اجتاح الخيمة ضغط تطور وكل من فيها. وبسبب مستوياتهم، بالكاد شعروا به، إن شعروا به أصلاً. لكنه فعلها. صار الفتى الآن رسمياً في المستوى الأول. لَجْلَج بنّ فجأة وفتح عينيه باتساع مفاجئ. لفترة وجيزة، فقدت حدقتا الفتى كل لون وتحولتا إلى الفضة.
وبعد ومضات سريعة قليلة، عاد اللون، مخلفاً وراءه عينيه البنيتين العاديتين المعتادتين. ترهل بنّ في الماء المبرد وحدق ببلادة. بدا على وجهه تعبير غريب للغاية.
بدأ بن يرمش بتسارع ويحدق في الماء بينما غاب التركيز عن عينيه. شعر بغرابة وهو يحاول لم شتات ذكرياته المبعثرة والضبابية. تذكر الظلام بوضوح. تذكر أيضاً ذلك الباب الخشبي المخيف وهو يطفو في الفراغ. حرص ألا يلمسه ناهيك عن فتحه. لحسن الحظ لم يكن الإغراء قوياً إلى هذا الحد. لكن بعد ذلك لم يكن هناك شيء آخر. لقد وجد نفسه هنا فحسب. شعر كأنه ينسى شيئاً ما لكنه على الأرجح لم يكن مهماً.
حين حاول نفض ذلك الشعور البارد عن عمود فقريّه فوجئ برؤية رموز رونية تظهر في الهواء أمامه مباشرة. أدار رأسه ورأى النص العائم يثبت أمام عينيه مباشرة ويتحرك مع حركته. تغيرت الرونيات والتوت بسرعة قبل أن تحول إلى كلمات يستطيع فهمها. هل تريد تعلم مهارة: [التكيف البدني]؟ حدق بن في الإشعار وفمه مفتوح من الصدمة. ألم يتعلم هذه فه بعد؟ يعني ذلك أن كل ذلك التحمل المذهل ونمو العضلات الذي ظن أنه سحري قد حدث في الواقع من تلقاء نفسه.
كيف؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟ قطب جبينه وفكر في مهارة [التركيز]. إذا لم يكن قد كسب أي مهارات خلال تدريب دونكان الجحيمي فمن أين أتت [التركيز]؟ هل حصل عليها لحظة دخوله هذا العالم؟ أم ظهرت عندما فعل نظامه؟ لعلها شيء امتلكه دائماً؟ أكانت فطرية؟
بغض النظر عن ذلك اختار "نعم"
في ذهنه وقرر القلق بشأن هذا الغموض لاحقاً. تهانينا! لقد تعلمت مهارة: [التكيف البدني]! شعر بالحماس حين لم تنته الإشعارات عند هذا الحد. هل تريد تعلم مهارة: [إدراك المانا]؟ تهانينا! لقد تعلمت مهارة: [إدراك المانا]! كان حماسه شديداً لدرجة بالكاد يستطيع الجلوس ثابتاً. لقد حصل أخيراً على مهارة مانا حقيقية وهو أمر أراده منذ البداية تماماً. لم يستطع تصديق ذلك. الآن بات متحرقاً لمعرفة التأثيرات التي يحدثها الاندفاع الكلي في مسار المانا على مهاراته.
تصرفاً وفق الغريزة الراسخة فيه لحظة ترقيه إلى المرتبة الأولى استدعى حالته برغبة ملحة لتتجلى. الاسم: بنجامين. المرتبة: 1. المهارات (3/10): التركيز - المستوى 1. التكيف البدني - المستوى 1. إدراك المانا - المستوى 1. بقراءته أعلى القائمة سر لكون حالته تعكس مرتبته لكن روحه هوت حين وقعت عيناه على قسم المهارات. انتظر. ثلاثة من أصل عشرة؟ هل كانت خانات المهارات محدودة حقاً؟ استدار بن نحو البالغين ومنحهما نظرة جامدة.
"لماذا لم يخبرني أحدكما أن خانات المهارات محدودة؟"
كان قد اختار "نعم"
للتو حرفياً كأبله تام وقليل الصبر. لقد كان متحمساً أكثر من اللازم!
"ماذا لو كانت إحدى هذه المهارات سيئة؟"
عرف أنه خطؤه لكونه قليل الصبر بشكل لا يصدق لكنه ما زال يشعر بالضيق. لحسن الحظ ساعدته [التركيز] في إبقاء مشاعره تحت السيطرة ليتسنى له الكلام. قهقهت هانا ومشت لتعطيه منشفة جافة.
"اهدأ يا بن. أنت على ما يرام تماماً."
ألقت المنشفة فوق شعره المبتل وابتسمت وبدت مسرورة بوضوح وهي تبدأ بتجفيف شعره.
"تتطور المهارات وتندمج طبيعياً كلما ارتفعت مستوياتها وكسبت المزيد من البصيرة. تحتاج عادةً إلى المهارات الدقيقة المعروضة عليك عند ترقيك لأنها تشكل أساساً حاسماً ولا يمنحها النظام عشوائياً هكذا."
صفع يدها بعيداً وأخذ المنشفة بنفسه مجففاً شعره. تراجعت للوراء وكتفت يديها تبدو مسترخية.
"علاوة على ذلك هناك طرق محددة لزيادة حدك الأقصى من الخانات لاحقاً مع أنني أشك بشدة في أنك ستصل إلى هذا الحد قريبم في أي وقت قريب. إذا لم يكن لديك مانع لسؤالي فماذا حصلت عليه بالضبط؟"
نظر بن إلى هانا ودونكان ثم أطلق تنهيدة هزيمة. عرض دونكان هز كتفين متكاسلة محيلاً بصمت إلى خبرة المعالجة الواضحة في هذا الشأن. كان مدمن معارك أكثر من أي شيء آخر. بغض النظر عن ذلك تساءل بن عما إذا كان عليه إخبارهما بمهاراته. لم يكن مستعداً لثقة أي كان بمهاراته ولكن بعد كل هذا الوقت هنا تعلق بهذين الشخصين كثيراً. وكان يثق بهما. لذا سرد مهاراته المكتسبة حديثاً فانطلقت حاجبا هانا إلى الأعلى دهشة.
أطلقت صفيرة منخفضة ومعجبة وأومأت موافقة.
"الحصول على مهارتين جديدتين يعد كثيراً لشخص يبدأ للتو. إنهما جميعاً شائعتان لكن ذلك لا يزال مثيراً للإعجاب. يحصل معظم الناس على مهارة جديدة واحدة فقط. لديك مزيج لطيف هنا. تعمل [التكيف البدني] من تلقاء نفسها نظراً لكونها كامنة بحتة بينما [عنصر] إدراك المانا مهارة نشطة لذا عليك تفعيلها وتغذيتها بالمانا."
"تغذيتها بالمانا؟"
"نعم. لا تقلق بشأن ذلك. ستستهلك المانا من تلقاء نفسها. لم نعلمك بعد كيف تتلاعب بالمانا بنفسك على أي حال لذا فإن المهارات التي تأخذ ماناك وتحولها إلى نوع من التأثير هي الأفضل في الوقت الحالي بدلاً من تلك اليدوية وإن كانت أقل تقييداً بكثير. ضع في اعتبارك أنه مع تطور المهارات واندماجها فإنها غالباً ما تطور خصائص نشطة وكامنة لتوفير المساحة. انتظر ألم نشرح قط ما هي التأثيرات الكامنة والنشطة؟ حسناً لا بلوم. إنه واضح بذاته تماماً."
ملوحة بيدها باستخفاف تابعت إخماد هلع دماغه الناجم عن ألعاب الفيديو.
"لا أود القلق بشأن الخانات كثيراً. لا يمكننا تعلم سوى 10 مهارات قبل بلوغ سعة روحنا في البداية. لقد كنا أنا ودونكان نفكر بالفعل في التركيبات التي قد تعمل لصالحك. لكن ذلك سيتعين عليه الانتظار حتى نكتشف التوافقات التي تتجانس معها. تتداخل المهارات المبكرة كثيراً على أي حال. تبدأ بالتخصص لاحقاً فقط. يمكنك تعلم تلك المهارات الأساسية ودمجها بدقة فيما تحتاجه لذا فأنت لا تخسر شيئاً في الواقع. إلى جانب ذلك أتحسب تعلم المهارات أمراً سهلاً إلى هذا الحد؟"
صوبت نحوه نظرة جادة.
"مع ذلك سنضطر بالتأكيد لتعريضك لتوافقات مختلفة قريباً. نحتاج لنرى أيها يتفاعل معها لُبّك طبيعياً أكثر."
"توافقات؟ فقط لنتفق بوضوح ما هو التوافق بالضبط؟"
"نعم إذن فكر فيه كمرشح أو مانا متخصصة. المانا موجودة في كل مكان لكنها خام. لدى روحك لُبّ يسحب تلك المانا. يقرر توافقك كيف تتم معالجتها. لا "تستيقظ" التوافقات فجأة كما حدث مع نظامك. أنت تتجانس مع المانا وتتحقق أخيراً عندما تتعلم مهارة مقابلة."
"أرى."
"إذا امتلكت توافق نار يأخذ لُبّك المانا الخام ويغيرها ويصبها في احتياطي نار محدد. امتلكت توافق أرض؟ تحصل على احتياطي أرض منفصل بجانبه مباشرة. بالطبع لست بحاجة بالضرورة إلى مانا مفلترة. يمكنك الاكتفاء بالمانا الخقية كما يفعل دونكان. المانا النقية مفيدة لكن للتوافقات مزاياها الخاصة أيضاً."
مشيرة إلى نفسها شرحت باختصار.
"أمتلك توافق حياة وتوافق حركية. دونكان من جهة أخرى مهووس بمسار القوة لذا فهو يتجاهل توافقاته مع أن العمل عليها سيساعده حقاً."
استعرض القائد عضلاته ذات الرأسين الضخمة وسخر بصوت عال.
"القوة هي كل ما تحتاجه."
قلبت هانا عينيها ثم التفتت مجدداً إلى بن ومنحته ابتسامة دافئة وصادقة.
"على أي حال أيها الفتى. تهانينا على ترقيك الأول. أهلاً بك في مسار الصعود. والآن أخبرنا كيف وزعت جوهرك."
منحه بن ابتسامة خجولة.