ضَمَّ بين حقيبة الحفظ إلى صدره وأطال النظر إلى ذراعه. غمر جسده كله بالمانا، مقدماً لحمه المتمزق، وفعّل [التجدد] فوراً. وراقب الجلد الممزق والعضلات الباكية تبدأ ببطء في الالتئام. كانت تعمل بالتأكيد، لكن ببطء شديد. جذب رباط الصرة بيده السليمة، وحاول شدّها لفتحها وتفقد غنيمته. لم يحدث شيء البتة. لم يكن يملك الوقت أو التركيز لاكتشاف آلية الأمان في هذا الشيء بينما يحوم كالأبله.
لأسارع بالخروج من هنا. بعد اتخاذ القرار، انطلق بين صاروخاً إلى الأعلى مبتعداً عن النبلاء. لكن يبدو أن تفجير رأس تلك الشقراء بالكاد لم يكن رادعاً قوياً بما يكفي. شق شعاع مانا اعمى المكان الذي كان فيه قبل لحظة بالضبط. لعن، وتفادى بينما طار شعاعان آخران ممرين جواره. إذن العاهرة المعتوهة لم تكن لتتخلى عن الأمر حقاً. دفع المزيد من مانا النار في ساقيه، وتحرك متعرجاً عبر الهجوم لتجنب الهجمات القادمة.
احتاج إلى قطع خط رؤيتهم قبل أن يصطادوه من السماء نهائياً. تفرس عبر الريح العاتية ومسح الغابة أمامه بحثاً عن مكان هادئ لفتح هذه الحقيبة. استغرقه الأمر عدة دقائق من الطيران لترك مسافة كافية بينه وبين النبلاء الغاضبين. بمجرد أن تأكد أنهم لن يلمحوه من الأرض، مال نحو الأسفل وهبط في الغابة. سيكون التنقل في الغابة سيراً على الأقدام كابوساً لهم مع وجود كل تلك الوحوش حولهم.
لذا أعطاه ذلك وقتاً كافياً لاكتشاف جائزته. عثر على مكان منعزل محشور بين صخرتين ضخمتين وهبط على التراب بينما يسري الترقب في عروقه. مستنداً إلى الحجر البارد، رفع الصرة الصغيرة. حسناً، حان الوقت لنرى ما سر كل هذه الضجة. جذب الأربطة مرة أخرى، شاداً بأقصى ما يستطيع بيده السليمة، لكن القماش رفض الاستسلام حتى لو بوصة واحدة. مدركاً أن ما يفعله بلا فائدة، توقف وفكر في الأمر.
لقد كانت أقطاعاً سحرياً أليس كذلك؟ إذن لو كان سيصمم حقيبة سحرية، فكيف سيستخدمها أو يفتحها؟ باستخدام المانا. كانت الإجابة واضحة لدرجة أنه شعر بالغباء لعدم تفكيره فيها فوراً. ابتسم لنفسه، ودفع كمية ضئيلة من المانا في حقيبة الحفظ، متأكداً من عدم إلحاق أي ضرر بها لأنها ستكون مفيدة بشكل لا يصدق له. دوى نقر ذهني خفيف في عقله.
وفجأة، ازدهرت "حاسة"
جديدة كلياً في رأسه. كان الأمر يشبه النظر إلى غرفة دون استخدام عينيه. كان داخل الحقيبة ضخماً، أكبر بكثير بالتأكيد مما يبدو عليه من الخارج. لم يكن يعرف المواصفات الدقيقة، لكنه بدا بحجم سرير مفرد على الأقل، ومرتفعاً تماماً عمودياً. رأى ما بدا وكانه ماء بركة يتأرجح في جزء زجاجي شفاف. ضربة حظ. لكن لم يكن هذا كل شيء. بالنظر إلى ما بعد الماء، لمس عصا خشبية، وبعض دروع السلاسل، وقليل من قرب الماء، وكمية صغيرة من القطع الذهبية، وحزم ملفوفة تفوح منها رائحة خفيفة من الطعام.
هيه. كانت هذه بالضبط نوع الغنيمة التي يحتاجها. بالنظر إلى ما بعد الأسلحة والعملات المعدنية، ركز فوراً على كومة قرب الجلد الصغيرة. بفحصها عبر رابطه الذهني الجديد، أدرك أن أكثر من النصف كان مليئاً بالفعل بمياه الشرب العادية. وهو ما كان مزعجاً بعض الشيء، لكن لا بأس. بوجود واحدة فارغة تماماً، أخرجها من مساحة التخزين. بميل الحقيبة السحرية فوق القربة الفارغة، أراد عقلياً أن يتدفق ماء البركة من الحاوية الزجاجية للخارج.
نجح الأمر بسلاسة، ماملئ القربة حتى حافتها في ثوانٍ دون سكب قطرة واحدة. دون إضاعة نبضة قلب أخرى، رفع الفتحة إلى فمه وابتلع الشيء بأكمله دفعة واحدة. انتشر دفء من حلقه إلى معدته ومن هناك غمر جسده بالكامل. ثم انفجر طوفان هائل من المانا والجوهر عالي الجودة عبر جسده بأكمله. شع بين حيوية. مشحوناً ومتوتراً. طاقة هائلة بداخله. يا للخراب. هابطاً بسرعة في وضعية متربعة، أطلق تقنية تدويره للتعامل مع الاندفاع.
دفع حواسه للخارج وترك [سونار المانا] يعمل باستمرار تحسباً لتمكنهم من تتبعه عبر الغابة حقاً. وحرص على إبقاء [التجدد] يعمل لشفاء جسده وذراعه المهشمة أيضاً. مرسياً عقله، ركز بين بالكامل على تنفسه.
[تركيز].
استنشق. ازفر. للداخل والخارج. موجهاً الجوهر البري عبر جسده ودافعه إلى نواته، بدأ في امتصاصه وتنقته كله. إذن هذا ما كانت تحتويه الشقوق، ها؟ كنوز مليئة بالمانا والجوهر؟ لقد كان الأمر مذهلاً للغاية. لم يجد حتى أي شظايا جوهر بعد! تساءل بين عما تخبئه الشقة له أيضاً. نما حماسه أكثر فأكثر لأي مكافآت سيحصل عليها بعد إكمال الهدف والخروج من الشقة. سيستند ذلك إلى أدائه، لذا كان متأكداً من الحصول على شيء جيد.
زَفَرَ بِنْ نَفَساً طويلاً، ثمَّ فَتَحَ عَيْنَيْهِ أخيراً. هَدَأَ التَّوَتُّرُ السَّارِي في عروقِهِ. فَحَصَ لُبَّهُ، فَلَمْ يَمْلِكْ إِلَّا أَنْ تَبَسَّمَ بِاتِّسَاعٍ شَقَّ وَجْهَهُ. عِنْدَمَا انْتَهَى مِنْ تَدْوِيرِ ذَلِكَ المَنَا الكَثِيفِ، كَانَ لُبُّهُ قَدْ تَشَبَّعَ أَكْثَرَ بِكَثِيرٍ! لَقَدْ قَطَعَ ثُلُثَيْ طَرِيقِهِ إِلَى المَرْتَبَةِ الثَّانِيَةِ بِالْفِعْلِ!
مَرْتَبَةُ أُولَى مُتَأَخِّرَةٌ. هَهْ. خَفَضَ بَصَرَهُ نَحْوَ قِرْبَةِ المَاءِ الحَاضِرَةِ فِي حِجْرِهِ، فَهَزَّ الجِلْدَ قَلِيلاً. كَانَتْ فَارِغَةً تَمَاماً الْآنَ، لَكِنَّهُ ما زَالَ يَحْتَفِظُ بِذَلِكَ الوِعَاءِ الزُّجَاجِيِّ بِكَامِلِهِ دَاخِلَ حَقِيبَةِ الحِفْظِ. نَظَرَ مُجَدَّداً إِلَى مِسَاحَةِ التَّخْزِينِ عَبْرَ رَابِطِهِ العَقْلِيِّ، مُقَدِّرًا حَجْمَ مَاءِ السِّحْرِ المُتَلَاطِمِ.
بَقِيَتْ كَمِّيَّةٌ هَائِلَةٌ مِنْهُ هُنَاكَ. حَسَبَ مَكَاسِبَهُ الأَخِيرَةَ، فَرَأَى أَنَّ لَدَيْهِ مِنَ الجَوْهَرِ مَا يَفِيدُهُ لِتَجَاوُزِ المَرْتَبَةِ التَّالِيَةِ بِمَا يَزِيدُ عَنْ حَاجَتِهِ. كَانَ عَلَيْهِ أَنْ يَفْعَلَ ذَلِكَ بِبُطْءٍ، بالطَّبْعِ. تَرَنُّحُهُ بِهِ دَفْعَةً وَاحِدَةً سَيُطَيِّرُ أَحْشَاءَهُ الدَّاخِلِيَّةَ لا مَحَالَةَ. لَكِنَّ تَقْسِيمَهُ سَيُوَصِلُهُ إِلَى المَرْتَبَةِ الثَّانِيَةِ يَقِيناً.
غَيْرَ أَنَّ هُنَاكَ عَقَبَةً. عَبَسَ قَلِيلاً ثُمَّ تَنَهَّدَ. بَعْدَ اسْتِعْمَالِ المَاءِ الْآنَ، أَدْرَكَ أَنَّ فَاعِلِيَّةَ المَاءِ قَدْ بَدَأَتْ بِالتَّرَاجُعِ فِعْلًا عِنْدَ نِهایَةِ جَلْسَةِ التَّدْوِيرِ. حِينَ يَخْتَرِقُ المَرْتَبَةَ الثَّانِيَةَ فِعْلًا، لَنْ يَصْنَعَ هَذَا الشَّيْءُ شَيْئاً يُذْكَرُ لِلُبِّهِ بَعْدَ الْآنِ. وَكَانَ ذَلِكَ مَقْبُولاً تَمَاماً، لِأَقُولَ الحَقِيقَةَ.
فَمَا لَنْ يَشْرَبَهُ، يُمْكِنُهُ حَمْلُهُ بَعِيداً إِلَى الحَضَارَةِ وَبَيْعُهُ لأَعْلَى مُزَايِدٍ. سَائِلٌ بِهَذَا المُسْتَوَى يَجِبُ أَنْ يُسَاوِيَ ثَرْوَةً لا بَأْسَ بِهَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ دَلَكَ ذَقْنَهُ وَهُوَ يَتَخَيَّلُ أَوْكَاسَ العُمْلَاتِ البَدِينَةَ الَّتِي سَيَجْنِيهَا مِنْ وَرَاءِ ذَلِكَ. أَوْ حَسَناً، كَانَ مَا يَزَالُ يُرِيدُ غَمْسَةً حَقِيقِيَّةً فِيهِ، فَرُبَّمَا يُسَاعِدُ ذَلِكَ فِي تَمْرِينِ جَسَدِهِ.
فَتَحَ بِنْ عَيْنَيْهِ، فَأَخَذَتْهُ رِشَّةٌ ضَوْئِيَّةٌ بُرْتُقَالِيَّةٌ بَرَقَتْ فَجْأَةً. كَانَ أَحَدُهُمْ يَجْلِسُ مُقَابِلَهُ، يَنْكُشُ بِعَرَضِيَّةٍ نَارَ مُخَيَّمٍ صَغِيرَةً تَتَفَقَّعُ بِالشرَرِ. اعْتَدَلَ جَالِساً بِفَجْأَةٍ، وَأَخَذَ يَسْتَوْعِبُ مُحِيطَهُ بِجُنُونٍ. كَانَتِ الغَابَةُ مُظْلِمَةً كَالقَطِرَانِ. وَكَانَتِ الأَرْضُ حَوْلَهُمْ مُتَخَمَةً بِالجُثَثِ تَمَاماً.
قِرَدَةٌ ضَخْمَةٌ مَيْتَةٌ وَخَنَافِسُ هَائِلَةٌ تُرِكَتْ مُتَكَوْكِبَةً فِي دَائِرَةٍ دَمَوِيَّةٍ فَضْفَاضَةٍ حَوْلَهُمْ، وَبَيْنَ كُلِّ ذَلِكَ جَلَسَ الغَرِيبُ، يَنْكُشُ نَارَ المُخَيَّمِ بِعُصَيَّةٍ. أَيُّ لَعْنَةٍ هَذِهِ؟ الصَّدْعُ يَحْوِي دَوْرَاتِ لَيْلٍ وَنَهَارٍ؟ لا، انْسَ هَذَا، مَنْ يَكُونُ هَذَا؟! حَدَّقَ بِنْ فِي الغَرِيبِ مُتَمَسِّكاً بِصَدْمَتِهِ، بَيْنَمَا تَدَفَّقَ الأَدْرِينَالِينُ فِي عُرُوقِهِ اسْتِعْدَاداً لِحِفْظِ حَيَاتِهِ.
هَلْ فَاتَهُ الحِسَابُ الزَّمَنِيُّ بِالكَامِلِ؟ ابْتَلَعَ بِنْ رِيقَهُ، مُدْرِكاً أَنَّ هَذَا الرَّجُلَ لَوْ أَرَادَ مُهَاجَمَتَهُ لَكَانَ فِي عِدَادِ المَوْتَى الْآنَ. لَقَدْ تَمَتَّعَ الغَرِيبُ بِفُرْصَةٍ ذَهَبِيَّةٍ هَائِلَةٍ بَيْنَمَا كَانَ بِنْ عَارِياً مِنْ أَيِّ حِمَايَةٍ وَمَشْغُولاً بِتَدْوِيرِ الجَوْهَرِ لَا أَدْرِي لِكَمْ مِنْ وَقْتٍ. لَقَدْ فَاتَهُ الحِسَابُ الزَّمَنِيُّ تَمَاماً.
مَا جَلَبَ مَشْكَلَةً أَكْثَرَ إِثَارَةً لِلْقَلَقِ فَوْراً. كَانَ [سُونَارُ المَنَا] الخَاصُّ بِهِ عَاقِماً وَبِلَا فَائِدَةٍ عَلَى الإِطْلَاقِ. مَرَّةً أُخْرَى. لَمْ يَشْعُرْ بِهَذَا الرَّجُلِ، وَلَمْ يَشْعُرْ قَطْعاً بِجَيْشِ الوُحُوشِ الحَرْفِيِّ الَّذِي حَاوَلَ مِعْمَارِيّاً كَمِينَهُ فِي العَتَمَةِ. هَلْ كُنْتُ غَارِقاً تِلْكَ الغَرْقَةَ فِي تَدْوِيرِي؟ لاحِظاً حَرَكَتَهُ المُفَاجِئَةَ، مَنَحَهُ الشَّابُّ المُقَابِلُ لِلنَّارِ ابْتِسَامَةً دَافِئَةً.
"أوه، أَنْتَ مُسْتَيْقِظٌ".
بَدَا صَوْتُهُ كَأَنَّهُمَا صَدِيقَانِ يَتَسَمَّرَانِ في رِحْلَةِ تَخَيُّمٍ عَادِيَّةٍ في عُطْلَةِ نِهَايَةِ الأُسْبُوعِ. لَمْ يَسْتَرْخِ بِنْ عَلَى الإِطْلَاقِ. مُحْفِظاً عَلَى حَذَرِهِ، سَبَتَ عَقْلَهُ بِسُرْعَةٍ بِاسْتِخْدَامِ [تَرْكِيز] لِكَبْحِ الصَّدْمَةِ حَتَّى لَا تَظْهَرَ عَلَى مَلَامِحِهِ. رَامِياً عُصَيَّةً أُخْرَى في النَّارِ، أَشَارَ الرَّجُلُ بِبَسَاطَةٍ نَحْوَ سَمَاءِ اللَّيْلِ.
"رَأَيْتُكَ تُحَلِّقُ قَبْلَ قَلِيلٍ عِنْدَمَا كُنْتُ أَسْتَكْشِفُ مِنْطَقَةً ذَاتَ مَوَارِدَ مُحْتَمَلَةٍ وَرُبَّمَا عَدُوٍّ أَوْ عَدُوَّيْنِ مِنْ رُتْبَةٍ عَالِيَةٍ. لَقَدْ كُنْتَ تُحْدِثُ ضَجَّةً لَا بَأْسَ بِهَا هُنَاكَ بِتِلْكَ الانْفِجَارَاتِ الخَاصَّةِ بِكَ".
مُسْتَنِداً بِذَقْنِهِ عَلَى يَدِهِ، نَظَرَ الغَرِيبُ إِلَى بِنْ بِاسْتِمْتَاعٍ خَفِيفٍ.
"وَبَدَا وَكَأَنَّ أَحَدَهُمْ كَانَ يَتَصَيَّدُكَ. ثُمَّ نَزَلْتَ، وَمَسَحْتَ المِنْطَقَةَ بِتِلْكَ المَهَارَةِ، وَشَرَعْتَ في التَّدْوِيرِ تَمَاماً".
مُتَمَايِلاً إِلَى الخَلْفِ، أَطْلَقَ الفَتَى الأَكْبَرُ تَنَهُدَةً صَغِيرَةً.
"لَكِنَّ تِلْكَ مَهَارَةَ المَسْحِ، لِلأسَفِ، تَبْدُو مَحْدُودَةً جِدّاً في نِطَاقِهَا، حَتَّى وَلَوْ بَدَا أَنَّكَ حاوَلْتَ مَسْحَ نِطَاقٍ وَاسِعٍ جِدّاً مِنَ التَّرَدُّدَاتِ".
حَدَّقَ بِنْ فِيهِ فَقَطْ. لَمْ يَكُنْ يَدْرِي فِعْلًا مَا يَقُولُهُ تِجَاهَ ذَلِكَ. لِذَلِكَ بَقِيَ صَامِتًا تَمَامًا بَيْنَمَا كَانَ عَقْلُهُ يَنْضِجُ طُرُقَ هَرَبٍ وَمَمَرَّاتِ هُجُومٍ مُحْتَمَلَةٍ. تَحَامَلَ الغَرِيبُ عَنِ الصَّمْتِ المَحْرَجِ بِهَزَّةِ كَتِفٍ.
"يَبْدُو أَنَّ مَهَارَتَكَ مَضْبُوطَةٌ عَلَى نِطَاقِ تَرَدُّدٍ مُعَيَّنٍ. إِذا كَانَ أَحَدُهُمْ يُخْفِي نَفْسَهُ مُسْتَخْدِمًا نِطَاقَ تَرَدُّدٍ آخَرَ بِالتَّامِّ، فلنْ تَرَاهُ".
مُشِيرًا بِعَصًا مُتَوَهِجَةٍ نَحْوَ بِنْ، ابْتَسَمَ الغَرِيبُ.
"إِلَّا إِذَا كُنْتَ، بالطَّبْعِ، تُغَيِّرُ نَشَاطًا التَّرَدُّدَ الَّذِي تُحَاوِلُ اسْتِشْعَارَهُ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
ناقِرًا الجَمْرَ المُتَهَهِجَ مُجَدَّداً، أَوْمَأَ بِعَرْضِيَّةٍ نَحْوَ الوُحُوشِ المَذْبُوحَةِ المُحِيطَةِ بِهِمْ.
"رَأَيْتُكَ تُدَوِّرُ، فَفَكَّرْتُ أَنْ أَبْقَى قَلِيلًا فِي حَالِ احْتِياجِكَ لِأَيِّ مُسَاعَدَةٍ. وَثُمَّ ظَهَرَ هَؤُلَاءِ الرِّجَالُ".
مُنْفِضًا يَدَيْهِ، مَدَّ الغَرِيبُ رِجْلَيْهِ بِتَنَهُدَةٍ طَوِيلَةٍ.
"لِذَلِكَ تَوَجَّبَ عَلَيَّ فَقَطْ خَلْقُ حاجزٍ حَوْلَكَ. لَمْ أُرِدْ أَنْ تَشْعُرَ بِهِمْ فَتَخْرُجَ مِنْ تَرْكِيزِكَ، لاسيما أَنَّكَ بَدَوْتَ وَكَأَنَّكَ تُحَاوِلُ اخْتِرَاقَ مَرْحَلَةٍ طَفِيفَةٍ".
مُرْسِلاً ابْتِسَامَةً أُخْرَى بَرَّاقَةً بِشِدَّةٍ، صَفَّقَ الفَتَى كَفَّيْهِ مَعاً.
"تَهَانِيَّ بالمُنَاسَبَةِ عَلَى بُلُوغِ المَرْحَلَةِ المُتَأَخِّرَةِ مِنَ المَرْتَبَةِ الأُولَى. أَنْتَ صَغِيرٌ جِدّاً لِفِعْلِ ذَلِكَ بِالفِعْلِ".
طَرْفَ بِنْ. مُمِيلاً رَأْسَهُ، رَفَعَ الغَرِيبُ حاجبًا مُتَسَائِلاً.
"لَسْتَ كَثِيرَ الكَلَامِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
عَبَسَ بِنْ بِعُمْقٍ، وَوَجَدَ صَوْتَهُ أخيرًا.
"أَنْتَ لَمْ تَفْعَلْ حَتَّى—لَا عَلَيْكَ، مَنْ تَكُونُ بِحَقِّ الجَحِيمِ؟"
طَرْفَ بِدَهْشَةٍ، اتَّسَعَتْ عَيْنَا الفَتَى الأَكْبَرِ قليلاً قَبْلَ أَنْ تَغْشَاهُمَا نَظْرَةُ إِدْرَاكٍ.
"أَوْه، مَعْذِرَتِي. لَقَدْ نَسِيتُ أَدَبِي تَمَاماً".
نَاهِضاً بِسَلَاسَةٍ، وَضَعَ يَداً عَلَى صَدْرِهِ وَحَنَى جَسَدَهُ بِتَأَدُّبٍ مَعَ بَسْمَةٍ خَفِيفَةٍ.
"أَنَا إيثَان لِيُونهَارْت، سَعِيدٌ بِلِقَائِكَ".