أقسم بن بشدة ودفع نفسه جانبياً بـ [انفجار ناري]. شقّ خنجر خفي الهواء في الموضع الذي كان فيه عنقه قبل لحظة واحدة. أوشك الأمر! هذا قريب للغاية! ينبغي لي أن أبلي بلاءً أحسن. هيا يا بن، تأقلم! واجهت وحوشاً أقوى من قبل، هذا لا شيء! هبط على الأرض متدحرجاً وتوارى خلف جذر شجرة بنفسجي سميك ليلتقط أنفاسه. سال الدّم على ظهره، وهذا اللعين الصغير كان يتلاعب به. بالطبع، أول وحش صادفه لا بد أن يكون سريعاً وخفياً.
دفع بن المانا في عينيه لتعزيزهما وأرسل نبضة من [سونار المانا]. لكن لم يكن هناك شيء. صرّ على أسنانه وغمر جسده بالمانا. أجبر المانا على الانضغاط، محيطاً بها بإحكام حول نبضة [سونار المانا] التالية لتصبح أكثر كثافة بكثير. بدلاً من نشر النبضة واسعة ورقيقة، جعلها أكثر حداً وركّزها على مسافة أقصّر، معدّلاً التردد أيضاً. أرسل الموجة الجديدة وشعر بها ترتد مباشرة عن الأشجار المريضة.
اندفع شكل ضبابي نحو جانبه المكشوف، وأدرك أمره في اللحظة المناسبة لتفاديه. داعبت الريح شعره بينما قفز الجوبلن من فوقه. أخطأتني أيها الوغد القبيح. أطلق [انفجار ناري] مباشرة نحو التشوه، لكنه لم ينجح إلا في إحراق العشب البنفسجي. كان الجوبلن قد ابتعد عشرة أقدام، متخفياً بالكامل مرة أخرى ومنزلقاً من إدراكه الذهني، مما زاده إحباطاً. رغم إحباطه، تصاعد الحماس في داخله وأشعل شرارة، غامرًا صدره بشعور غريب.
توتّر. شعر بتوتر غريب لسبب ما، وأراد صبّ تلك الطاقة كلها في شيء ما. لحسن الحظ، كان يملك الهدف المثالي. خلال الدقائق التالية، تحولت الأمور إلى أقسى لعبة غمّيضة في العالم. ظل بن يطلق الانفجارات حول البقعة الخالية، متفادياً الضربات الخفية كلما استطاع. كان الجوبلن ينقضّ لضربات خاطفة قبل أن يتراجع. لاهثاً، واصل بن العبث بمهارة [سونار المانا] محاولاً البقاء على قيد الحياة.
مع كل نبضة يرسلها، كان يضبط ترددها بواسطة [تحكم المانا]. جعل النبضة أسرع، ثم أوسع، ثم أكثر كثافة، محاولاً بكل طريقة يمكنه تخيلها استشعار الجوبلن. ببطء ولكن بثبات، بدأ يتعود على تعقّبه، ملتقطاً مظهره الضبابي مبكراً شيئاً فشيئاً في كل مرة. لكنه ظل عاجزاً عن تسديد ضربة واحدة إليه. كان يتعود أخيراً على هذا الهراء. عدّل [سونار المانا] مجرد تعديل، فالتقط أخيراً إشارة صلبة على حافة إدراكه.
أمسكت بك. دون تردد، ألقى [انفجار ناري] مباشرة صوب التشوه في الهواء، ضاغطاً المانا داخله ليصل إلى مسافة بعيدة. دويّ صرخات ألم مرضية تردد عندما تلامست النيران. محترقاً ومُدخناً، اصطدم الشكل الضبابي بقوة بالأرض. مبتسماً، دفع بن المانا نحو قدميه، واندفع للأمام بـ [انفجار ناري] آخر. رفع قبضته، مستعداً تماماً لتحطيم رأس اللعين بينما شحن [مدفع مانا] احتياطياً، لكن المخلوق نهض وسرعان ما فرّ هارباً في ومضة حقيقية من الحركة.
توقف فجأة زاحفاً، فرمش بن بعينيه. ...انتظر. لم يكن ذلك جوبلْناً. كان له ذيل طويل، وتحرك كلياً على أربع عند الركض. لقد كان قرداً لعينًا! قرداً خفياً سريعاً جداً! حسنًا، هذا يغير الأمور حقاً. القردة لا تظل على الأرض بطبيعة الحال. لاعناً غباءه، دفع بن [سونار المانا] للأعلى فوراً. ركّز أكثر على محيطه المباشر محاولاً استشعار ما ظنه جوبلْناً، وليس السماء اللعينة! وسع النبضة بسرعة، ماسحاً المظلة الكثيفة من الأوراق البنفسجية المريضة مباشرة فوقه.
وحينها، لم يحدث شيء، حتى مع مرور الدقائق، وحلّ الصمت من حوله. لم تكن هناك حتى أصوات طيور أو أصوات غابة معتادة، فهذا كان صدعاً. جالت عيناه عبر الأشجار، فشعر بن بتوتر مشدود يلتف بإحكام في جوفه. أأختفى؟ أهو حقاً أخاف ذلك اللعين بعيداً؟ مستحيل. لن يقع في فخ كهذا. أبقى على حراسته في أعلى مستوى، متفرساً في كل ظل، لكن ظهره ناب بالألم من الجروح العميقة، وحتى لو كان [تركيز]
يخدر كل الألم، كان يعلم تماماً أنه ينزف وعليه تضميد ذلك قريباً. بدلاً من الذعر، قرر نصب فخ صغير. أخذاً نفساً ضحلاً، غمر بن المانا فجأة في مهارت [تجديد]. وخز ظهره فوراً بينما شرع الشفاء في عمله ببطء.
ومثلما توقع تماماً، التلع القرد الطعم فور أن بدا "مشتتاً"
بالشفاء. اشتعلت إشارة حادّة على [سونار المانا]، هابطة مباشرة من الأغصان العلوية. وقعت في شباكي أيها القرد الغبي. لوّح بذراعه اليمنى للأعلى.
[مدفع مانا].
انطلق شعاع من المانا الخالصة من ذراعه، محطماً عظامه بينما مزّق الارتداد ذراعه فوراً. صرخ القرد واختفى تمويهه. مرئياً أخيراً، تلقى الوحش كامل وطأة [مدفع مانا] مباشرة في كتفه الأيمن. تناثر الدم والفرو بينما اخترق المدفع الطرف بالكامل. اصطدم طرفه المقطوع بالأرض، وتبعه القرد الصارخ ساقطاً. دافعاً نفسه للأمام بـ [انفجار المانا] من قدميه، قلص بن المسافة في لمح البصر وجهّز بسرعة [مدفع مانا]
آخر في يده السليمة. لكن قبل أن يرميه حتى، اختفى القرد ذو الذراع الواحدة، متحركاً بسرعة تفوق بكثير ما يحق لحيوان مشوه. أتمزح معي؟ مقطباً جبينه بعمق، سمح بن لـ [مدفع مانا] بالتلاشي في يده. كان لا يزال أسرع من أن يحمسه. لقد أمل حقاً أن تكون تلك الهجمة المفاجئة كفيلة بالقضاء عليه نهائياً. لكنها لم تكن كذلك. والآن بات المخلوق اللعين يعلم أنه يحج مدفعاً حقيقياً في جعبته. لن يقع بالتأكيد في طعم سهل آخر كهذا، لكنه لم يستطع أيضاً خفض حراسته لثانية واحدة.
إن استرخى، سيعود ذلك القرد الحاقد حتماً. قابضاً على ذراعه اليمنى المكسورة والنافزة بالدماء، رمق المكان بنظرة غاضبة، شاعرًا بأنه محشور كلياً. لقد كان الأمر مزعجاً للغاية. انتظر، وانتظر. وانتظر. لم يعد القرد. إما أنه أخافه حقاً، أو كان يتحين فرصته، منتظراً منه خفض حراسته. حسنًا، لن أمنحك تلك الفرصة. كان لا يزال حائراً لِمَ لم يعمل [صياد] عليه. ألا يتفعل مع المخلوقات المتخفية؟
إذن تلك مشكلة. لم يستطيع الاعتماد عليه بالقدر الذي ظنه. كان بحاجة لإيجاد مكان يستريح فيه ملائماً، وربما استكشاف هذا المكان قليلاً بينما كان [تجديد] يحيك جلده معاً ببطء. لذا تحرك. طوال الوقت، حافظ على نبض ثابت من [سونار المانا] يعمل، ماسحاً الأشجار، والأرض، وكل ما بينهما. خصوصاً الأشجار والسماء. نائلاً لحظة راحة، نظر أخيراً إلى الإشعارات التي تلقاها أثناء القتال.
[سونار المانا المستوى 8 > المستوى 9]
[تحكم المانا المستوى 5 > المستوى 6]
حسن معرفة ذلك. نأمل أن يساعد تطور [سونار المانا] في تغطية هذه النقطة العمياء. ...ربما كان عليه استخدام القرد لطحن مستوى [سونار المانا] الأخير؟ لكنه تذكر بعد لحظة أنها مهارة غير شائعة، لذا كانت العتبة المستوى 20 وليست 10. لكن مع ذلك، أراد بشدة استخدام ذلك القرد الخفي كدمية تدريب لـ [سونار المانا]. كان بإمكانه إطلاق النيران في السماء، لكن اكتساب المزيد من المستويات في المهارة بدا مغرياً بشكل لا يصدق في هذه اللحظة.
لكن الرئيس الأبله رفض التعاون. جالساً في صمت الغابات البنفسجية، ظل ينتظر. وانتظر. مرت ساعتان كاملتان دون حدوث أي شيء إطلاقاً. إبقاء حواسه متأهبة إلى أقصى حد طوال تلك المدة أصابه بصداع جدي. ألعله غادر حقاً؟ بدا الأمر كذلك بالتأكيد. كانت الغابة هادئة كالموت، وذراعه المكسورة كانت تنبض بألم خفيف يتطلب عناية فورية. فبعد كل شيء، مع تركيز [تركيز] على [سونار المانا] و[تحكم المانا]، لم تكن هناك طاقة كافية لأي شيء آخر.
بدا وكأنه غادر. متنهداً بعمق، سمح لشبكة [سونار المانا] الكثيفة بالتشتت أخيراً. كان يحتاج فقط لإصلاح ذراعه المحطمة. لقد شفى ظهره مسبقاً. كان إيقاف النزيف في ذراعه سهلاً، لكن الشفاء سيتطلب جهداً فعلياً لذا لم يفعل ذلك بعد. مغمضاً عينيه لثانية واحدة فقط، وجّه كل تركيزه نحو [تجديد]. بدأ الإحساس المألوف بالوخز للشفاء يحيك لحمه الممزق معاً ببطء. سمح لكتفيه المتوترتين بالاسترخاء أخيراً، مطلقاً تنهيدة.
شقّ جرح عميق ظهره تماماً. اللعنة! دافعاً نفسه للأمام بـ [انفجار ناري], تراجع بجنون بعيداً عن المكان. اصطدم بقوة بالأرض وتدحرج واقفاً على قدميه. ارتعشت عينه بينما أشعل [سونار المانا] للخارج لكن نبضة المانا الكثيفة لم تلتقط سوى الأشجار والهواء الفارغ. بالطبع كان قد غادر بالفعل. لقد أصبح اللعين الصغير حذراً أكثر من اللازم الآن. فقدان ذراع حوّله بوضوح من مفترس متغطرس إلى حيوان مرعوب ومحشور في زاوية.
لكنه ما زال يرغب في التلاعب به. بعد كل شيء، لقد منحه أساساً فرصة لقتله سابقاً، ولم يفعل. كان بن محظوظاً. لن يرتكب الخطأ نفسه مجدداً. خلال الساعات القليلة التالية، تحولت حياته إلى جحيم حقيقي لا يطاق. محاولة الجلوس وإراحة ساقيه المحترقتين؟ تخلي عن حراسته لنصف ثانية لفحص جروحه؟ لم يكن لديه وقت لأي من ذلك. في كل مرة ظن فيها أنه نال أخيراً لحظة لالتقاط أنفاسه، ضرب اللعين مجدداً.
لكن الأمر يستحق تماماً إذ كان [سونار المانا] يستفيد من ذلك.
[سونار المانا المستوى 9 > المستوى 10]
لم يلتزم أبداً بهجوم كامل، بل كان ينقضّ لإحداث الألم قبل أن يختفي تماماً خارج نطاق استشعاره. وكان تمويهه أفضل، بطريقة ما. لم يستطع بن استشعار أي شيء في بعض الأحيان، لذا كان عليه حقاً بذل جهد باستخدام [سونار المانا]، و[تحكم المانا]، و[تركيز] بالتزامن. لقد ضجر حقاً وحقاً من هذا القرد اللعين. لذا شحن [مدفع مانا]، غامراً إياه بمانا تفوق بكثير ما صبه فيه على الإطلاق.