التفت بينٌ وراء النبيل الثرثار ليرى مجموعة من الكبار بجبابرة يقفون قرب طرف الساحة. كانوا يعالجون من أصيب في النزالات. كانوا معالجين مخصصين للمهمة حقاً. حسناً، هذا يجعل الأمور أسهل بكثير. رأى شبكة أمان موثوقة أمامه فقرر إنهاء هذه التمثيلية بـ[قذيفة مانا] واحدة. كل ما عليه فعله هو الوقوف بانتظار المسؤول ليبدأ النزال اللعين. كان برايان مستمراً في الثرثرة وإزعاج الأعصاب.
"سأحرص على ألا تستطيع الزحف حتى إلى خيمتك الصغيرة."
تجاهل بينٌ الأحمق أمامه تماماً. كان الصبيان والفتيات من النبلاء يتبادان الرهانات حول الحلبة. وصل بعض ذلك إلى أذني بين. كان الصوت عالياً عمداً، وكان موجهاً إلى أذنيه غالباً.
"أليس هذا هو العامي؟"
نخس صبيٌ طويل رفيقه وأشار إلى المسرح.
"الذي أنقذ الليدي أليس؟"
كتّف رفيقه ذراعيه وهزّ رأسه باحتقار.
"نجل، لكن برايان وصل ذروة المرتبة الأولى بالفعل. لا فرصة للعامي."
لم يهتم بينٌ بهذا الضوضاء الخلفية إطلاقاً، لكن ثرثرة برايان الملحّة بدأت تزعجه قليلاً. تنهّد بعمق وتركّز على المغرور أمامه.
"سأكسر ساقك اليسرى."
تجمد برايان. تلاشت الابتسامة المتعجرفة عن وجهه وحلت مكانها حيرة تامة.
"ماذا قلت للتو؟"
أمال بينٌ رأسه وأشار بإصبعه مباشرة إلى ساق الرجل.
"ساقك اليسرى. سأكسرها بالكامل."
كان محدداً للغاية ليعرف المعالجون ما يجب إصلاحه بعد دقيقة. احمرّ وجه برايان فجأة بلوردي غاضب وفاقع.
"أيها القمامة المتغطرس! سأدفنك!"
خطا المدرب إلى وسط المسرح الخشبي ورفع يداً عالية في الهواء. بدا أنه لا يعبأ بتهديدات القتل المتبادلة بين النبيل الغاضب. ربما كان الأمر مألوفاً بالنسبة له.
"ابدآ!"
وجّه بينٌ مانا الخاصة به على الفور وأعدّ [قذيفة مانا] واحدة لإنهاء التمثيلية بحركة واحدة. أراد حقاً العودة إلى مكان تدريبه والتمرن بالمانا. ساعده التدرب بتلك المهارات اليوم على استيعاب المانا أكثر واقترب من مراده. لذا لم يرغب في شيء سوى التدرب. لكن رؤية النبيل المغرور يتفاعل جعل بينٌ يعترف بأن الرجل ليس عديم الكفاءة تماماً. ترك مسافة هائلة بينهما بمجرد بدء النزال وشنّ برايان هجوماً فوراً.
حرّك يديه في الهواء وأرسل وابلاً من شفرات الرياح الحادة تعبر الساحة. رفض بينٌ إهدار احتياطياته على [انفجار ناري] واكتفى بساقيه لتفادي الهجوم. منذ أن أصبح في المرتبة الأولى رسمياً، تحسن جسده الأساسي موضوعياً. فعل التقدم أكثر من مجرد نقلك على مسار جوهر مختار؛ لقد جعل الجسد الأساسي أقوى في الواقع. كانت مسارات الجوهر مجرد تخصصات تُضاف فوق هذا الأساس المحسّن. لذا، بينما يضرب أي ضخم بمسار القوة بقوة أكبر منه، لم يكن بينٌ ضعيفاً جسدياً مقارنة بمتوسط المرتبة الأولى الذي لم يضع شيئاً في مسار القوة أو البنية.
ما لم يخصصوا كل جوهرهم للبنية أو القوة، استطاع مجاراتهم بسهولة. تحرك بين شفرات الرياح القادمة واختبر حدوده الجسدية الجديدة. ومع التعزيز من [متدرب الحرب] والجسدية وحركات القتال، بدا الالتفاف حول شفرات الرياح سهلاً بشكل سخيف. خصوصاً أن برايان بدا عديم الخبرة في القتال الفعلي. قطع المسافة في ثوانٍ وأنهى إعداد تعويذته أخيرًا. اتسعت عينا برايان. مدّ بينٌ يده للأمام وأرسل [قذيفة المانا]
الكثيفة نحو المكان الذي وعد به تماماً. اصطدمت [قذيفة المانا] بساق برايان واختفى طنين تعويذات الرياح العالي فوراً، تاركاً الساحة في صمت مطبق للحظة قبل أن تخترقها صرخة برايان. انهار برايان على المسرح وتمسك بساق يسرى ممزقة تماماً. مزقت المانا المتراكمة بإحكام اللحم وحطمت الرضفة إلى عجينة دموية ناعمة. كان الأطفال النبلاء المشاهدون قد توقفوا منذ زمن طويل لمشاهدة نزالهما بوجوه مرعوبة.
وبصسز القليل منهم، بدا معظمهم غير مرتاحين للغاية. تأمل بينٌ الفوضى الصارخة التي صنعها ورمش. ...ربما بالغت قليلاً.
### "لماذا فعلت ذلك؟"
حاصره آرثر بعد أن خرج بهدوء بين الحشود المذهولة. هزّ بينٌ كتفيه.
"لم يكن لدي خيار. أصرّ على نزال."
عصر الرجل الأكبر جسر أنفه وأطلق تنهيدة.
"أعني، نعم، لكن ذلك س يخلف عواقب يا بني. أرجو أن تكون مستعداً لها."
كتّف آرثر ذراعيه وبدو مستاءً تماماً.
"سيهتم المزيد من الناس بمبارزتك الآن."
أطلق أنيناً داخلياً للإزعاج الشديد لهذا الاحتمال. لكنه حافظ على وجهه جاداً ولم يُظهر ذرة من ذلك الإحباط ظاهرياً. هزّ آرثر رأسه واستدار مبتعداً، إذ بدا أنه فرغ من هذا الوضع تماماً. توجه بينٌ مباشرة إلى مكان تدريبه المنعزل. جلس على التراب عند وصوله وبدأ فوراً بدفع المانا خارج جسده. أحتاج إلى الحصول على نوع من مهارات التلاعب بالمانا اليوم. لأن الوضع برمته خرج عن السيطرة، وهو لم يكن يستخدم سلاحه الأقوى على الإطلاق.
أي احتياطياته الهائلة من المانا. ما فائدة سلك مسار مانا مخصص إن لم يكن ليستخدمه بشكل صحيح؟ لوى أصابعه وأجبر المانا على التجمع حول يديه، محاولاً تشكيلها جسدياً بالقوة دون الاعتماد على بنية منظمة. فعلها من قبل ويمكنه فعلها مجدداً. رفض أن تدعها تفعل ما تشاء. ستنحنى لإرادته. كان الأمر أشبه بمحاولة تشكيل الماء ليصبح مكعباً مثالياً بيديه العاريتين فحسب. تمنى أن يكون ذلك سريعاً.
إن اضطر لقضاء ثلاثة أسابيع أخرى في محاولة فهم هذا الهراء، فسيفقد عقله تماماً. أكدت أليس بثقة أن التحكم بالمانا خارج الجسد أمر مستحيل تماماً لشخص في المرتبة الأولى. ووفقاً لها، الطريقة الوحيدة لاستخدامها كسلاح في هذه المرحلة هي سكبها في بنية صلبة ومحددة مسبقاً. ما لم تقصد بكلمة مستحيل أمراً آخر، كان بينٌ ميلاً للاعتقاد بأنها تبالغ، كما اعتاد الناس فعله. ففي النهاية، تمكن هو نفسه من التحكم بها، ولو قليلاً.
لذا كان ذلك هراءً محضاً. لقد تحكم بالمانا بشكل أفضل في وقت سابق عندما استخدم مهارات متعددة بالتزامن. لذا، رافضاً قبول هذا القيد السخيف، دفع جزءاً ضخماً من المانا نزولاً في ذراعه. بصراحة، إن استطاع التحكم بها ببراعة داخل جسده، فالقيام بذلك خارجه ليس معجزة مستحيلة. إنها طاقة في نهاية المطاف. دفعها للخروج عبر مسامه وشاهد الضباب الأزرق يتشتت فوراً في الهواء. عبس وشعر بوخز حاد من الإزعاج.
كان الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بالدخان تماماً. لنُجرّب نهجاً مختلفاً. أغمض عينيه وتوقف عن محاولة تقييد المانا بالقوة. ربما كان يفرط في التفكير في العملية برمتها بمعاملتها كتجربة علمية معقدة. أخذ نفساً عميقاً وحاول ترك جسده يتعامل مع الأمر بغريزية بدل استخدام عقله الواعي. شبه ذلك بكوب يسقط من على طاولة. أنت لا تحسب السرعة والمسار في الوقت الفعلي. بل تنطلق يدك وتمسك الشيء بشكل منعكس.
لذا، احتاج فقط لجعل المانا تتصرف كمنعكس طبيعي. صبّ المزيد من المانا في يده اليمنى وانتظر ذلك النقر الغريزي. لم يحدث شيء. استقرت المانا هناك متجمعة بلا فائدة في راحة يده قبل أن تتبخر في الهواء. ألغى التدفق تماماً. وأعاد المحاولة. ومجدداً. ...ومجدداً.
كان الأمر مُمِلاً بعض الشيء حقاً لمجرد الجلوس هنا ومحاولة "استشعار"
السحر كراهب زن متنور. فرك صدغيه مع بدء تكون ألم خفيف خلف عينيه. وبعد عشرين محاولة فاشلة أخرى، تحولت الصداع النصفي إلى مشكلة خطيرة حقاً. فعّل [التجديد] وغمر رأسه بطاقة الشفاء. كان الأمر مزعجاً بشكل لا يصدق، إذ أجبر جسده على الإصلاح بينما كان يتلفه بنشاط عبر إجهاد المانا. لكنه أبقاه واعياً. حسناً، أين تقع مشكلة الانفصال تحديداً؟ كان يمتلك احتياطي مانا ضخماً بالتأكيد، لكن النظام لم يسلمه دليل تعليمات لكيفية عمله.
قرر إبطاء الأمور وفعّل [التركيز] ليمنع عقله من الشرود. احتاج لتخيل هذا بالشكل الصحيح. احتاج لمعاملة المانا كامتداد حرفي لجسده المادي. فتح عينيه. دفع خيطاً من الضوء الأزرق خارج راحة يده ولم يحاول تشكيله فوراً. بدل ذلك، ثبت إرادته عليه ورفض السماح للطاقة بالتوسع أو التشتت. قاتلت الطاقة فوراً واهتزت بعنف ضد قبضته العقلية مثل طفل مشاغب. جزّ على أسنانه وضغط بقوة أكبر. استطاع شعور بخيط رفيع غير مرئي يربط الطاقة في راحة يده مباشرة بمركزه.
لا تدعها تفلت. أرجوك، لا تدعها تفلت! عرق بغزارة وسطّح الجزء السفلي من الكتلة المتوهجة بقوة. كان الأمر أشبه بمحاولة ضغط زلزال بيديه العاريتين. بدأ بصره يغشاش فوراً. تجاهل الدوار وسحب الجزء الأمامي من الطاقة للخارج، مجبراً إياها على الاستدقاق نحو رأس حاد. كان ذلك بطيئاً ومؤلماً واستهلك منه نحو ثلاثين محاولة، لكنه وصل ببطء. تطلبت كل مليمتر من الشكل تركيزاً هائلاً. كان [التركيز]
نعمة مطلقة من هذه الناحية. بدأ شعور دافئ ورطب يتسرب على شفته العليا. كان أنفه ينزف بغزارة، لكنه رفض التوقف تماماً. نحت الجزء الخلفي وأجبر المانا بوحشية على تشكيل ساق طويلة وزعانف تثبيت. ثم اختفت المقاومة فجأة. رمش عبر البقع الضبابية في بصره وتملى يده. كان سهم أزرق قبيح ومتوهج يحوم على بعد بوصة واحدة بالضبط فوق راحته. كانت مانا نقية ومقيدة تماماً بتخيليته وإرادته ودون وعاء.
لقد نجح! بغض النظر عن عدد الساعات التي استغرقتها، فقد نجح! فقدان التركيز لجزء من الثانية أدى لانزلاق قبضته العقلية تماماً. تحطم السهم فوراً إلى سحابة من الغبار الأزرق غير الضار، وضربه الارتداد فوراً. لاهثاً بحثاً عن الهواء، غلبت الدوار الشديد توازنه أخيراً. انهار للأمام ووضع وجهه مباشرة في التراب الناعم حيث كان يججلس. دارت رؤيته. استدار على ظهره ومسح الدم عن وجهه وبدأ في إطلاق [التجديد]
مجدداً. نعم، كان ذلك أصعب بكثير مما يمكن لمرتبة أولى عادية تحقيقه. لكنه بينما كان ملقى هناك محاولاً عدم التقيؤ، ظهر إشعار في بصره. هل تريد تعلم مهارة: [التلاعب بالمانا]؟